CHAPITRE XIX

SOMMAIRE . — Cours de stratégie résultant d'une correspondance inédite de Napoléon. — Sa prochaine et sanglante application dans les champs de la Belgique. — Ordres concernant la formation .des équipages de ponts, el les mesures défensives à prendre sur les frontières. — Reproches de Napoléon au prince d'Eckmûhl sur le vague de son rappport sur les pontonniers. — Ordre de porter toutes les batteries de campagne et de réserve à 6 pièces et 2 obusiers, et de les diriger immédiatement sur leurs corps respectifs. — Ordre à la division de la jeune garde du général Barrois, de partir pour Compiègne et d'amener avec elle trois batteries et quatre ambulances de la garde. — Instructions au comte Lobau, commandant du 6' corps. — Ordre relatif à l'approvisionnement de munitions de l'infanterie el de l'artillerie de l'armement de l'armée du Nord. — Mission du général Rogniat. — Ordre de mise en défense de la ville de Laon et de procéder à la levée en masse du département de l'Aisne. — Note dictée par Napoléon sur les attributions du majorgénéral de l'armée et de l'intendant-général — Ordre de diriger sur Compiègne sept batteries de la vieille garde et deux de la jeune, et de presser l'organisation des huit autres batteries de la jeune garde. — Lettre demandant un rapport détaillé sur la situation des équipages militaires, en soldats, chevaux, voitures et harnais ; recommandations particulières de Napoléon à cet égard. — Ordre d'armer tous les dragons et les lanciers d'un mousqueton, et le tiers au moins des cuirassiers, en attendant qu'on puisse leur en donner à tous ; ordre d'armer tous les chasseurs et les hussards de carabines. — Remplacement de plusieurs directeurs d'artillerie. — Leçon d'économie administrative donnée par Napoléon au ministre de la guerre ; ses vifs reproches au prince d'Eckmûhl, pour avoir voulu disposer d'une partie des chevaux destinés à la garde; autres reproches au maréchal, pour s'être permis d'envoyer, sans l'en avoir informé, le sieur Bresson de Valencôle à Londres, pour y acheter

des fusils. — Graves symptômes d'insurrection dans la Bretagne et la Vendée ; réflexions à ce sujet — Mesures énergiques ordonnées par Napoléon pour y couper court. — Départ de deux régiments de la jeune garde sous les ordres du général Brayer. — Formation d'une armée de la Loire sous le commandement en chef du général Lam arque — Acte additionnel ; ses funestes conséquences ; protestation du colonel Cubières et des officiers du 1er léger. — Lettres et ordres divers de Napoléon. — Son opinion sur Marseille. — Leçon de haute administration donnée par lui aux bureaux de la guerre. — Lettre sur les mesures à prendre pour garantir Yincennes des tentatives de la malveillance ; dispositions particulières à cette forteresse ; remise de son donjon à la police pour en faire une prison d'État. —Lettre inédite de Napoléon contenant toutes ses instructions concernant l'armement des fortifications de Paris. — Ordre de Napoléon pour la répartition des bataillons d'élite de la garde nationale, dans les places du Nord. — Lettre du prince d'Eckmùhl à Napoléon, en réponse à des reproches personnels. — Lettre du prince d'Eckmùhl au général Evain, directeur d'artillerie . — Opinion de Napoléon sur la ligne de défense de Clichy à Montmartre. — Ordres divers de Napoléon concernant les dernières mesures de défense du territoire.

Nous venons d'offrir à nos lecteurs deux leçons de tactique à l'usage de la France ; leçons écrites ou dictées par Napoléon lui-même.

Dans la première , cet illustre professeur d'art militaire n'a fait, en quelque sorte , que poser les premières bases de son enseignement ; dans la seconde , il y a mêlé la tactique des trois armes; et enfin, dans la troisième, à laquelle nous allons consacrer encore ce chapitre, le premier capitaine des temps modernes, le Dieu de la guerre, ainsi que l'ont appelé quelques-uns de ses admirateurs, élargit son cadre, et nous donne à tous de savants et utiles préceptes de stratégie. Suivons donc avec

la même attention ce qu'il va nous dire pour compléter ce cours mémorable, dont nous ne tarderons pas à foire la sanglante application dans les plaines accidentées de la Belgique; car un mois à peine nous sépare des journées de Charleroi, de Ligny, des Quatre-Bras, de Wavre et de Waterloo*

Pour qui, dans nos souvenirs, ne recherche que le dramatique, une simple analyse de cette remarquable correspondance eût sans doute paru suffisante; mais, comme sous la forme de l'apologue, nous croyons écrire pour l'histoire, nous demanderons bien pardon à nos lecteurs impatients, si, pour leur complaire immédiatement, nous ne voulons pas priver les hommes d'étude, les futurs historiens d'une époque, dont nous ne voulons esquisser que quelques épisodes, si, disons-nous, nous voulons, au contraire, leur laisser les précieux documents qui nous ont été confiés.

Patience donc à nos lecteurs moins sérieux, bientôt nous serons à eux tout entier.

Maintenant écoutons Napoléon :

« il mai.

» Mon cousin,

> Présentez-moi le projet d'un équipage de pont pour l'armée du Nord. Qu'il y ait de quoi feire plusieurs ponts sur l'Escaut, sur la Sambre et sur les canaux de la Belgique.

> Il serait nécessaire d'avoir ces équipages % le plus tôt possible, et que le personnel et le matériel fussent promptement réunis. Il serait également convenable d'avoir un demi-approvisionnement pour le parc général de Farinée du Nord.

» Napoléon. »

« 12 mai.

> Mon cousin,

* Écrivez au général commandant la division de réserve de Golmar de presser l'achèvement des ouvrages de campagne, ordonnés le long du Rhin; au commandant de la division de Nancy, de s'occuper des retranchements à faire dans le passage des Vosges; au commandant de la division de Sainte-Ménehould, de veiller sur les retranchements à faire dans les défilés de l'Àrgonne; enfin, aux commandants des divisions de Vesoul et de Besançon, qui sont sous les ordres du commandant du corps d'observation du Jura, pour les ouvrages à faire de leur côté, et pour la formation du camp de Belfort.

» Il est nécessaire que les généraux commandant les armées tiennent des conseils avec les généraux commandant les divisions* de réserve de gardes nationales pour que chacun sache bien ce qu'il doit faire, en cas d'invasion.

» Les officiers du génie et de l'artillerie devront assister à ces conseils pour assurer le . concours de leur arme dans l'exécution des mesures de défense qui seront arrêtées. Les préfets seront appelés également dans ces conseils

» On ordonnera aux villes qui ont une enceinte, de Étire des retranchements et de se mettre en mesure de ne pas recevoir la loi des troupes légères.

» Excitez le zèle des généraux; qu'ils prévoient tous les cas, et que, d'avance, chacun sache ce qu'il faut faire pour arrêter l'ennemi.

» Napoléon. >

« 13 mai.

» Mon cousin,

» Je donne ordre au ministre du Trésor de tenir à votre disposition pour les travaux de l'artillerie une somme de deux millions , qui sera affectée sur la contribution de juin. Cette somme sera payable par avance sur ce moisci. Il est nécessaire que le bureau de l'artillerie arrête le travail du budget de l'artillerie pour 1815, en faisant connaître ce qu'il a reçu, y compris sa distribution de mai, la différence sera ce qui reste à recevoir.

> Napoléon. >

a 13 mai.

» Mon cousin,

» Il parait que nous avons huit compagnies de pontonniers. Laissez-en une à Strasbourg, pour l'armée du Rhin; une autre à Metz, à la disposition du général commandant l'armée de la Moselle, et ordonnez aux six autres de se rendre à Douai, à Paris et à La on. Ces six compagnies , commandées par le meilleur officier de pontonniers que vous ayiez, seront attachées à l'équipage de pont de l'armée du Nord.

» Votre rapport du 12 mai sur les équipages de pontons me paraît un peu vague. Vous ne faites pas connaître le nombre de chevaux d'artillerie, qu'il faut pour atteler -ces pontons et quand ils seront attelés. Vous me dites que les baquets et les pontons sont réunis à Lille, la Fère et SainfrOmer; que vous faites organiser à Paris un équipage de même force que celui de Douai. Répondez plus catégoriquement. Quelle est la largeur des canaux de Coudé, de l'Escaut du côté de M on s, de la Sambre du côté de Charleroi? Du canal de Bruges, de celui de Bruxelles , et enfin de la Meuse du côté de Maëstrecht? Combien nous fout-il de pontons pour faire un pont sur chacune de ces rivières ? Combien ai-je de pontons sur haquets, prêts à partir de Paris? Quand pourront-ils être réunis dans une position entre Avesnes et Laon ? Com-

bien faudra-t-il de compagnies pour le service de ces pontons?

» Napoléon. *

« 14 mai.

» Mon cousin,

> Les batteries de réserve sont actuellement de quatre pièces de 12 et de deux obusiers; il faudrait les porter à six pièces de 12 et deux obusiers, ainsi que les batteries à pied. Toutes les batteries, tant à pied qu'à cheval , seraient alors composées de même.

» Je vois, par votre rapport du 13 mai, que la batterie de réserve du 1er corps doit rester à Douai, jusqu'à ce qu'on fesse un mouvement. Cette disposition est mauvaise. Il faut que les