CHAPITRE XX

SOMMAIRE. — Réflexion» «r le retour de Me d'Elbe, et réfutation des reproches que Ton pourrait m' adresser pour m'en être fait l'historien, et le panégyriste de Napoléon en lutte avec la mauvaise fortune. — Organisation définitive de la vieille garde impériale; son ordre de marche et de bataille ; portrait physique et moral du itT régiment de grenadiers à pied. — Napoléon croit utile de faire du patriotisme en plein air avec la garde nationale et les ouvriers de Paris ; banquet champêtre sur les tertres du Champ-de-Mars, offert par la vieille garde aux douze légions de Paris. —Les fortifications* de Paris : hommes, femmes et enfants y travaillent avec ardeur; ce patriotisme durera-t-il ? Les Parisiens sont-ils déterminés à renouveler la défense de l'immortelle Sagonte? — Ruse de Napoléon pour surprendre BKteher et Wellington ; elle eût réussi tans l'incurie de l'état-major-général. — Napoléon a-t-il eu tort de s'arrêter à Paris le 20 mars, au lieu de continuer sa marche triomphale jusqu'à Bruxelles et Hayence ? — Ouverture du Champ-de-Mai. — Distribution des drapeaux à l' armée; attitude des grands dignitaires pendant cette solennité; réflexions des vieux grenadiers à leur passage. —Cri de de guerre ; appel aux armes ! Comment y répond la France. — Napoléon mis hors la loi des souverains; mesures -qui doivent appuyer ce traité conclu à Vienne. — - Le temps presse, Napoléon prend son parti. — Tableau général du personnel supérieur et situations des divers corps de l'armée du Nord* — L'armée se concentre sur l'extrême frontière.— Ruse pour en dérober les mouvements à l'ennemi. — Départ de la vieille garde : le 1er régiment de grenadiers et le 1er régiment de chasseurs à pied, seuls, restent à Paris pour servir d'escorte à Napoléon le jour de l'ouverture des Chambres. —Réflexions sur cette cérémonie. — Départ, le 8 juin, de ces deux régiments pour l'armée. — Départ de Napoléon. — Son arrivée à taon ; sa surprise d'y trouver encore le maréchal Grouchy ; cause de ce retard; triste et fâcheux augure. — Attitude et marche de l'armée vers la frontière.'— Réunion générale de la garde à Beaumont. —Les ar-

mées sont en présence. — Ordr« de marche; que «e fût- il ponctuellement exécuté!! !...

Bien des gens, nous no.us y attendons, nous blâmeront, nous en voudront même, d'avoir élevé à Napoléon un pareil piédestal , car personne encore n'avait présenté cet être surhumain, sous un semblable aspect , et surtout aux masses dont il est et sera longtemps le rêve et l'idole , sous un aspect qui peut-être ajoutera quelque chose de plus à son immense popularité :

L'Empereur en lutte avec la mauvaise for" tune!!!....

Jusqu'à ce jour , l'historien , comme le poète , n'avaient vu et chanté dans Napoléon, que l'homme aux cent victoires ; le jeune vainqueur de l'Italie ; le conquérant de l'Allemagne ; l'ar* bitre souverain des destinées de l'Europe ! . . . .

Nous, au contraire, qui, par nature, aimons peu l'éclat des grandeurs de ce monde , encore moins l'atmosphère empestée qui les enveloppe , nous ne nous attachons qu'aux puissances dé* chues, parce que là seulement, l'homme véritablement grand , reste grand ; l'adversité est pour lui , ce qu'est le feu pour l'or ; c'est aussi son épreuve '

Ce n'est point alors que la capricieuse fortune emporte son favori vers les plus hautes régions , qu'il est possible de le distinguer et de l'apprécier ; mais bien alors qu'elle l'abandonne,

et qu'il retombe sur cette terre d'analyse pour les hommes comme pour les réputations.

On s'étonnera de nous voir préférer les plus mauvais jours [de Napoléon ; ceux où le soldat , presque seul , lui resta fidèle , poyr le présenter au monde comme le phénomène de la capacitéy le génie de l'intelligence iumaine.

• On ne nous pardonnera pas d'avoir ainsi éclipsé toutes ces constellations secondaires 9 si bouffie» d'orgueil et de prétention, qui n'eurent cependant quelqu'éclat, aux yeux des peuples, que par le reflet de ce brillant météore ; car, une fois disparu dans l'espace,' qu'a-t-il laissé après lui ?...,r On ne nous pardonnera pas d'avoir choisi, dans l'existence de Napoléon, pour le déifier, en quelque sorte, l'époque où il causa le plus de malheurs à son pays ; on nous reprochera , en termes très amers peut-être, d'avoir cherché à rendre intéressant le fatal retour de l'île d'Elbe.

On nous dira : c Oui, sans doute, Napoléon » avait mérité l'admiration du monde ! mais, à » Fontainebleau, l'Empereur avait deux grands » partis à prendre : l'un de se défendre jusqu'à la » dernière extrémité, jusqu'à la mort même* pour »ne pas abandonner volontairement la Frafcce et » son armée : l'autre de sacrifier sa personne et sa » dynastie, par une abdication franche et loyale, » dans le but de ne pas prolonger les horreurs » d'une guerre à outrance. Chacune de ces réso- » lutions était grandiose et lui méritait à jamais,

» dans l'histoire, le titre de Grand Homme ! ... * « Mais, nous dira-t-on sans doute encore, avoir » trompé la France et ses serviteurs les plus dé- » voués, par une abdication feinte ; leur avoir » rendu leur parole, avec l'intention de venir la » reprendre, et de profiter de son ascendant sur

> eux pour les rendre parjures, certes, c'est la » un acte que l'histoire ne peut louer et ne doit » point admirer ! »

À d'aussi graves paroles , nous répondrons , nous, soldat de la vieille garde impériale , nous répondrons : c Si Napoléon n'a point terminé sa

* glorieuse carrière au champ d'honneur , et si » notre drapeau ne lui a pas servi de linceul

* sous les murs de Paris, ce n'est certes, ni sa » laute, ni la nôtre! mais bien parce que tout, oui »tout, autour de lui, ses soldats exceptés.

> n'étaient guère plus que des traîtres, ou des » hommes rassasiés de gloire !

» N'étionfr-nous pas en marche pour ce funèbre » et sublime dénoûihent , lorsque la trahison

* d'Essonne vint nous enlever les six mille braves 9 qui devaient former notre tête de colonne?... »

Si, plus tard, Napoléon put se croire autorisé à déchirer le pacte de Fontainebleau , à qui la faute encore?.;. A des traîtres, qui, sous les yeux même du Roi, travaillaient à lui enlever son armée, mais pour la livrer à tout autre que Napoléon!

Pourquoi Louis XVIII ne coupa-t-il pas court

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à cette conjuration, dont il eut entre les mains

tous les fils? Pourquoi cette faiblesse?

L'histoire la jugera ! . . .

Trois mois, six mois de plus, et l'armée échappait au Roi ; Napoléon le sut et prit les de* vants. Qu'il ait eu tort , qu'il ait eu raison , nous n'avons point à trancher ici cette question l Que son retour ait été une calamité pour la France?... Oui , sans doute , et mieux eût valu mille fois* et pour lui, et pour nous tous, soldats de la Grande Armée, qu'il nous eût laissés, tout entiers, à nos souvenirs, comme à nos devoirs ! Et si, dans cette histoire militaire des Cent' Jours , nous avons fait valoir des circonstances atténuantes en faveur de Farinée, nous avons aussi exprimé hautement le blâme sur les chefs qui nous entraînèrent vers I'Homme qui possédait encore toutes nos sympathies personnelles, car l'on n'a pas oublié ce que nous avons qualifié de mariage de raison ; nous les avons blâmés, ces généraux et ces chefs de corps, qui, eux, avaient prêté serment entre les mains du Roi de France, en avaient reçu des bienfaits, et ne devaient point les reconnaître par la félonie : ils furent et sont donc aussi coupables, aux yeux de l'inexorable histoire, que les traîtres d'Essonne et de Rambouillet!...-.

Mais n'ayant point eu pour but d'envisager la trop mémorable époque des Cent~Jours, sons le point de vue purement politique , nous n'in*

sisterons pas davantage sur cette digression, échappée à notre plume.

Nous ayons voulu, en écrivant ce livre, apporter aussi notre modeste tribut personnel au monument que Ton élève, en ce moment, à la glorieuse mémoire de Napoléon ; que Ton permette donc à nous, pauvre soldat de sa vieille garde, naufragé de Waterloo, comme lui, que l'on nous permette de déposer sur son cercueil, cet hommage de notre admiration pour le plus grand homme de guerre qu'ait encore connu le monde !

Cette histoire, c'est Napoléon, lui-même, qui nous l'a, en partie dictée; c'est donc une pierre qui de droit, appartient à son mausolée, et qui l'immortalisera autant et plus peut-être que ces marbres et ce bronze, que nos plus habiles artistes travaillent à son intention; car, rien encore, que nous sachions du moins, a'a fait aussi bien connaître tout ce qu'il y avait de capacité, d'ordre, de méthode, de volonté, de génie enfin , dans cette tête si digne de commander au peuple le plus intelligent, le plus chevaleresquement brave de l'univers ! Non, rien n'a pu donner de Napoléon l'opinion qu'on en conservera après avoir lu et médité les cent et quelques lettres que nous venons de dévoiler à la France ! . . . Quelle supériorité sur tout ce qui l'entoure ! quelle aptitude qui s'étend à tout ! jusqu'aux moindres détails, rien ne lui échappe, rien ne se confond dans cette

mémoire sans exemple! il sait tout, apprend tout, même avant son ministre! il a des correspondants particuliers sur tous les points, dans la première place de guerre, comme dans le plus petit fortin ; il reçoit tout et lit tout; et c'est lui, et lui toujours, qui, le premier, informe son ministre de la guerre, que telle chose manque ici ; que là, il y a excédent; que plus loin, les travaux ordonnés ne marchent pas ; que plus loin encore, on n'a pas compris ses instructions; qu'ici, Ton gaspille les deniers de l'État; que là, on emploie des incapacités ou des traîtres, etc.

Quels sujets de profondes méditations pour tous, pour les Princes, comme pour les ministres; pour les généraux comme pour les soldats ; oui ! que d'utiles leçons pour tout le monde à puiser dans ce prodigieux travail de Napoléon pendant ces quatre-vingt-cinq jours (du 20 mars au 15 juin, date de sa dernière lettre) • Malheureusement, à cet immense travail , il manqua six mois pour que la France pût recueillir les fruits de tant de conceptions habiles, de tant de sollicitude souveraine pour sa gloire et pour sa grandeur !...

La majeure partie de ces ordres admirables, restèrent à l'état de projet ou de demi-exécution, et dans un moment où chaque ftisil neuf ou réparé, trouvait aussitôt un combattant, on ne put même pas, malgré les efforts si judicieux et si méritoires du lieutenant-général baron Évain, parvenir à armer cent mille gardes nationaux ou habitants

dès départements frontières, qui en réclamaient à cor et à cri. L'armée même ne franchit la frontière qu'avec un simple approvisionnement de munitions de guerre, et faillit en manquer complètement à Waterloo.

Nous ne craignons donc pas d'être démenti par qui aura lu et médité nos souvenirs sur les derniers jours de la Grande Armée, lorsque nous en concluerons que jamais Napoléon ne fat plus homme de guerre que dans la campagne de 1814, qui dura aussi centjours9 et plus homme de génie que dans lés Cent' Jours de 1815.

Mais Dieu avait fixé à Napoléon sa part et de gloire et de souveraine puissance ; rien ne pouvait aller contre cet arrêt, tandis que tout , oui, tout , jusqu'aux éléments, devait désormais concourir à l'accomplissement de cette volonté suprême!...

Maintenant, soldats, rentrons au camp, et voyons ce qui s'y est passé ; quels résultats y ont produit ces ordres si précis que nous venons de consigner dans ces annales !

L'infanterie de la vieille garde fut organisée pour la campagne, en deux divisions de trois régiments chacune, et d'une réserve, composée du 1er régiment de grenadiers et du 1er régiment de chasseurs.

Chacun de ces deux régiments servait de réserve à la division de son arme. Ainsi, les chasseurs formèrent une division, et les grenadiers, l'autre.

Le lieutenant-général comte Michel avait le

commandement de la division de chasseurs, et le lieutenant-général comte Roguet, celui de la division de grenadiers.

Le lieutenant-général comte Friant, commandait en chef, toute l'infanterie de la vieille garde, et eut, sous ses ordres, le lieutenant-général comte Morand, colonel en premier des chasseurs»

Le commandement du général Friant s'étendait aussi sur la jeune garde, bien qu'elle eût pour chef immédiat, le lieutenant-général , comte Duhesme.

Aux deux divisions d'infanterie de la vieille garde, furent adjointes une compagnie de sapeurs, et une compagnie de marins (vieille garde).

Ces deux compagnies, marchaient ordinairement en tête des deux divisions, et devaient se porter où le service exigerait leur présence, mais elles étaient plus particulièrement attachées à la division de grenadiers.

Il était d'usage, dans la vieille garde, de marcher la gauche en tête (a) ; ainsi les chasseurs

* (a) Pour nos lecteurs militaires, cette expression de marcher ta gauche en tête, n'a pas besoin d'explication, mais pour les autres, nous croyons utile d'entrer dans quelques détails.

Pendant toute cette courte campagne, en route, comme sur le champ de bataille, ces deux divisions marchèrent et combattirent toujours dans Tordre ci-après :

Lorsque les deux divisions ne formèrent qu'une seule colonne de marche, en tête se trouvait le h" régiment de chasseurs ; venaient en suite, et dans Tordre indiqué par nous,

précédaient les grenadiers et les derniers régiments 'avant les premiers dans l'ordre suivant : les 4e, 3e, 2e et i*f de chasseurs ; les 4e, 5e, 2e et 1er de grenadiers; mais pour le combat, les deux armes se réunissaient ; c'est à dire que, s'il devenait nécessaire d'engager deux ou plusieurs régiments, c'étaient toujours les quatrièmes régiments de chaque arme qui marchaient les premiers ; les premiers régiments de chasseurs et de grenadiers ne donnaient jamais que les derniers.

Une batterie d'artillerie de la garde était attachée à chaque division.

L'Empereur, sentant le moment de la crise générale approcher, stimula l'ardeur martiale de la population ouvrière de Paris, en organisant la fédération de ses faubourgs, en ordonnant l'ouverture des travaux défensifs de la capitale.

Il nous fit aussi échanger des politesses en plein air avec la garde nationale. Les tertres du

Ghamp-de-Mars , servirent au dîner champêtre, que nous offrîmes aux députations des douze légions parisiennes.

L'on y trinqua à la gloire nationale, et à

les 3e et 2* régiments de chasseurs ; les 4% 3* et 2* régiments de grenadiers, et enfin la réserve dans Tordre suivant : les marins et les sapeurs de la vieille garde ; le 1er régiment de chasseurs, et cette formidable colonne de seize bataillons de vieux soldats était terminée par le 1er régiment de grenadiers à pied.

C'est également dans cet ordre, que nous fûmes tous engagés dans les sanglantes journées de Ligny et de Waterloo.

l'auguste Empereur , car Napoléon brillait de trop de gloire, et la résumait trop bien dans sa personne, pour ne paa faire oublier les torts qu'il pouvait avoir eus, ou les craintes qu'il pouvait inspirer pour la liberté (a). D'ailleurs, son retour, comme la chute des Bourbons, était un fait accompli ; sa présence attirait des menaces à la France et le premier sentiment commandait d'y répondre. La France alors n'était pas encore déchue ; elle avait été battue, il est vrai , mais elle revoyait à sa tête cejui qui l'avait rendue si grande, si forte et si respectée !!!...

Une victoire donc pouvait rendre à Napoléon plus que sa force et son autorité première.

Plusieurs revues des fédérés avaient été passées par l'Empereur dans la cour des Tuilerie», mais toujours sans armes.

Les fortifications de Montmartre et des hauteurs de Chaumont et de Ménihnontant, étaient poussées avec la plus grande activité. Un ha tmlloa de vieille garde, à tour de rôle, était

(a) M. de Chateaubriand a dit que le Grand Homme avait su nationaliser le despotisme, et il est vrai qu'il l'avait entouré de tant de lauriers et de tant de créations sublimes, d'une administration si parfaitement organisée, que le de»* potisme marchait presque inaperçu, ou du moins on s'y accoutumait.

Sans ses revers de Waterloo, et s'il fût mort sur le trône, il ne manquait rien à la grandeur de Napoléon, et sa dynastie restait plus forte que les plus anciennes dynastie de l'Europe.

appelé, chaque jour, à y payer son tribut comme terrassier ; là, nous nous trouvions, en quelque sorte, pêle-mêle avec la population mâle et femelle des faubourgs, car des femmes même faisaient trêve aux soins du ménage ou de leur commerce, pour nous aider dans nos travaux militaires.

Mais bissons la population parisienne k ses démonstrations patriotiques dont elle aura bienfdt assez; nous, soldats, marchons à la frontière menacée , car c'est encore nous , seuls défenseurs de la patrie, qui courons la venger du premier mot insolent lancé contre elle par l'étranger ; c'est encore nous, et nous toujours, soldats ! qui, malgré ses dédains, et son ingratitude lorsque nous lui avons rendu le calme, la liberté et la prospérité; c'est encore nous, qui nous sacrifions pour elle, sans calcul comme sans restrictions !.... Mais il viendra un temps peut-être, où le titre de soldat sera un titre honorable et envié, tel qu'il le fat jadis, au lien d'être domme dans ce siècle égoïste et tout matériel, considéré comme le dernier de toi». Patience donc! Le règne de la boutique et de la chicane ne sera pas toujours de mode dans notre glorieux, mais trop inconstant pays de France ! Notre étoile brillera de nouveau : Patience donc et bon courage, soldats (a)!...

(a) Nous n'entendons nullement placer l'armée au-dessus

Une pose ici, soldats, voici le portrait de ce grenadier de la vieille garde, dont j'aurai bientôt à rappeler le trépas héroïque :

Si le type du courage est et sera toujours le soldat français, le type du grenadier de la garde a disparu pour toujours, de la scène militaire. Il n'existe plus que sur les toiles d'Horace Vernet, qui a su lui conserver son noble caractère, sans en faire, comme lant d'autres artistes, distingués cependant, une sorte de charge frisant la caricature.

Qu'il nous soit permis d'en foire ici le portrait au moral comme au physique, à nous qui avons eu l'insigne honneur de combattre dans les rangs de ces immortels guerriers.

des citoyens, car nous n'ignorons pas que le soldat commence et finit toujours par être citoyen, et que, sous le baudrier ou sous l'épaulette, il ne peut, ni ne doit rester étranger au pays. Le soldat n'est point une exception dans l'État Ge que Ton appelle l'esprit militaire, n'a rien d'étranger à l'esprit du citoyen ; toute autre opinion serait une grave et dangereuse erreur ; mais nous entendons que le soldai qui consacre à la défense du pays, les plus belles années de sa jeunesse ; qui se trouve distrait de la profession qu'il avait embrassée, ou à laquelle il se destinait ; qui voit les éléments de son bien-être particulier suspendus ; qui est obligé de se séparer de sa famille ; empêché provisoirement de s'en créer une ; qui sacrifie, à son pays, son bien-être, et est prêt à verser son sang, à donner sa vie pour l'indépendance et le salut de tous, devrait trouver quelque compensation à tant de sacrifices; il ne devrait jamais surtout être exposé à accuser son pays d'ingratitude !...

Nous allons peindre, d'après nature, le 1er régiment de grenadiers tout entier.

La taille moyenne des grenadiers du régiment était de cinq pieds six pouces ; très peu dépassaient cinq pieds huit, mais aussi, on en comptait à peine cinq ou six par compagnie qui eussent moins de cinq pieds quatre pouces.

L'âge moyen du grenadier était de trente-cinq ans ; un petit nombre avait moins de trente ans, tandis que plusieurs centaines de grenadiers et les trois quarts des sous-officiers avaient dépassé quarante ans.

La. moyenne des services était de quinze ans et autant de campagnes ; beaucoup de sous-officiers et deux ou trois cents grenadiers avaient de vingt à vingt-cinq campagnes ; aussi, le régiment, comptait-il dans ses rangs, en partant pour Waterloo, environ mille décorations et quarante ou cinquante dotations sur un effectif de treize cents et quelques hommes. La compagnie à laquelle nous avions l'honneur d'appartenir, avait pour sa part, cent trente-trois chevaliers, sur les cent soixante sous-officiers ou grenadiers qui la composaient.

Un cinquième des grenadiers avait été sousofficiers dans la ligne (a); de là, tous les caporaux

(a) Nous avions, nous-même, un brevet de sous-lieutenant lorsque nous y fûmes admis, en 181/», en qualité de sousofficier, et nous n'hésitâmes pas à lui préférer le noble galon

et sous-officiers titulaires du iGr régiment de grenadiers, qui voulaient échanger leurs galons contre une épaulette , n'avaient qu'à en témoigner le désir, et huit jours après , ils recevaient, pour la ligne, ou pour la jeune garde, le caporal, un brevet de sous-lieutenant, le sergent, celui de lieutenant , et le sergent-major, très souvent fut nommé capitaine (6).

Longtemps éprouvé par les marches , les fatigues , les privations , les bivouacs , par le soleil , comme par les frimats , le grenadier de la Garde était sec et maigre ; l'obésité était inconnue dans nos rangs. Tout, chez ces hommes de fer, était à l'épreuve : le cœur, le corps et les jarrets ; aussi , eûMm fait le tour du monde avec de pareils hommes!...

La figure du grenadier était martiale et son attitude imposante; son teint, peu ou point coloré, mais hàlé; ses joues, creuses ; son nez, prédominant et généralement aquilin; son front demichauve par l'effet de sa plaque de grenadier ou ra-

du sergent de la vieille garde. Un ambitieux n'en eût pas sans doute fait autant

En 1813, l'Empereur ordonna de prendre dans Tinfanterie de sa vieille garde deux ou trois cents sous-officiers et caporaux pour en faire des lieutenants et des sous-lieutenants dans la jeune garde, et ce fut tellement à qui n'irait pas, que Ton dut faire tirer au sort à qui partirait comme officier,

» (a) En 1815, trois sergents-majors de notre régiment auront nommés capitaines dans la jeune garde.

se à l'ordonnance ; ion œil vif et fier ; une épaisse et belle moustache , brunie par le soleil , et parfois grisonnante , ombrageait cette mâle figare : on n'avait point encore alors découvert la moustache en brosse, de LA PÀfX A TOUT PRIX. Une queue,* artistement tressée et poudrée chaque matin, complétait l'ensemble de cette tète modèle.

Un cachet particulier de la coquetterie du grenadier de la Garde , était la boucle d'oreille ; c'était sa première dépense en arrivant au corps; elle était de rigueur. Un camarade lui perçait les oreilles et y introduisait un fil de plomb, jusqu'au jour où son budget lui permettait l'anneau d'or du diamètre de l'écu de 3 francs , lorsqu'il ne pouvait aller jusqu'à celui de 5 francs (a).

(a) Aux yeux des gens étrangers aux moeurs militaires, cette particularité semblera bien futile ; nous avons voulu néanmoins la consigner ici, comme l'un des types du soldât de l'Empire, qui tenait à sa boucle d'oreille, comme il tint longtemps & sa queue. La boucle d'oreille qui, pour le soldat, fut souvent un tendre souvenir de garnison, était devenue si à la mode dans l'armée française, que, depuis le maréchal de l'Empire jusqu'au fifre, tous nous avions cet ornement ; le prince Murât les portait d'une grandeur remarquable, et l'on ne rencontrerait pas aujourd'hui, un général, un officier, ni un vieux soldat, ayant servi soûs l'Empire, qui n'ait les oreilles percées, et beaucoup y ont conservé leurs anneaux. Cet usage s'était perpétué sous la Restauration et particulièrement dans la garde' royale; il disparut comme tant d'autres choses, lors de la révolution de juillet mais il commence à reprendre; quel mal, en effet, y aurait-il ?...

Ces 30 francs ne seraient-ils pas mieux placés à l'oreille

Le perceur d'oreilles était ordinairement l'artiste du tatouage, et après cette première opération, venait celle du bras ou de la poitrine , car chaque grenadier devait avoir aussi, sur le corps, l'empreinte ineffaçable des attributs de l'amour et de la grenade.

Ces dessins étaient variés suivant le goût et le ta. lent de l'artiste, à qui ces piqûres éternelles Élisaient une certaine réputation .

Après la boucle d'oreille, cet indispensable bijou du grenadier, venait la montre en or, garnie de ses breloques ; mais il fallait , pour cela , au moins une année de privations et de constante économie , car, pendant les six premiers mois , le conscrit du 1er régiment de grenadiers devait se consigner volontairement au quartier, se contenter de son ordinaire , et ne boire que de l'eau , pour rétablir sa masse à son niveau normal , sa première mise ne suffisant pas à l'achat complet de ce que nous appelions : notre tenue de ville et de salon, c'est-à-dire la culotte courte de nankin, le bas de colon blanc , l'escarpin et sa boucle en argent, enfin le chapeau crânement retapé.

Soigné dans sa tenue, homme d'ordre et rangé comme une petite maîtresse, le grenadier de la Garde avait toujours, dans sa ceinture, ce qu'il

du soldat, que dans la tirelire du marchand de vins? Il les aurait au moins toujours à sa disposition pour ensuite en faire hommage à sa tiancée.

appelait : sa poire pour ta soif; c'est-à-dire , de vingt à trente napoléons. Aussi, les paysans de Plancenois ,de Waterloo et de Mont-Saint- Jean, ont-ils dû trouver dans l'héritage si inattendu des quatre mille officiers, sous-officiers ou soldats de toutes armes de la vieille Garde, morts au champ d'honneur, d'amples compensations à leurs récoltes, ravagées par nous, pendant cette journée néfaste du 18 juin.

La salle de police était , pour le grenadier de la Garde, un hors d'oeuvre; et si, par hasard, un ami avait fait sortir un grenadier de ses habitudes de tempérance et de dignité personnelle , jamais il ne paraissait ainsi dans la rue ; l'uniforme de la vieille Garde devait toujours se porter la tête haute et lé jarret tendu; le grenadier qui chancelait, était ramené en voiture au compte de son prêt ; là se bornait le code pénal du régiment.

Les plaisirs du grenadier étaient de deux catégories; les plaisirs d'intérieur de famille, et les plaisirs de l'extérieur. Dans son quartier, c'étaient la partie d'impérial ou de piquet, mais surtout la partie de drogue ; la salle d'armes et parfois la salle de danse , lorsque le Vestris du régiment avait découvert quelque pas nouveau, di^ne de figurer au ranelagh de l'époque.

La cantine recevait aussi régulièrement sa visite une fois par jour ; s'il y avait une politesse à rendre à un camarade, c'était la cerise à l'éau-de-vie, et non la goutte militaire. Sa visite était d'ail-

leurs l'hommage du grenadier à la dame du comptoir, qui lui permettait de venir, en bon voisin , et sans frais de toilette.

Hors du quartier, ses goûts étaient pour la promenade, la matelotte et le spectacle ; quelquefois Te café , mais rarement le cabaret ; celui-ci était de trop mauvaise compagnie pour lui.

Courbevoie, Saint-Denis, Surène, Rueil, Nanterre , Boulogne et Saint-Cloud , telles étaient ses parties de campagne avec madame , ou ses buts de promenades solitaires; parce que là, il se reposait toujours au foyer domestique de quelque vieux compagnon de bivouac , devenu gendre d'une blanchisseuse , ou simplement retiré là , après avoir noblement payé son tribut à son pays.

Des théâtres de boulevards il faisait fi ; le gre~ uadier de la Garde aimait ce qui élevait l'âme à la hauteur de la sienne; le Triomphe de Trajan était sa pièce de prédilection!...

Le grenadier de la Garde avait toujours dans ses papiers de famille, son brevet de maître ou de prévôt d'armes , et cependant il n'était pas spadassin : le duel était aussi rare au régiment qu'un acte méritant la salle de police, et la fraternité la plus franche , la plus cordiale , régnait entre toutes les armes de ce corps admirable , et rien n'était plus comique que le dialogue d'un grenadier à pied et d'un grenadier à cheval, plaidant, l'un, pour le sous-pied de guêlre et l'autre pour tes gros talons; c'était à s'en tenir les côtés!

Redoutable un jour de bataille, à Paris, au contraire, un enfant faisait du grenadier de la Garde , tout ce qu'il voulait ; aussi , le joli dessin représentant un enfant assis sur les genoux d'un grenadier et lui tirant sa moustache, est-il un tableau peint sur nature.

La tenue de marche ou de combat du grenadier, était la capotte bleue à un seul rang de boutons à l'aigle; le pantalon bleu large, la guêtre noire et le bonnet à poil. Le chapeau enveloppé d'une toile cirée était suspendu au sac, et le plumet recouvert de son étui, ficelé autour du sabre. Chaque grenadier avait aussi sa gourde de campagne en sautoir et à la portée de sa main droite. Sa gourde, comme son fusil, était sa fidèle et indispensable compagne de voyage ; car ses changements de garnison, à lui, n'étaient point de Paris à Gourbevoie, à Versailles, à Rouen, à Orléans, ni même de Paris à-Brest, à Rayonne, à Toulon ou à Strasbourg; le grenadier de la Garde ne quittait son Quartier- Napoléon que pour ceux de Munich , de Vienne , de Dresde, de Madrid, de Varsovie, ou de Moskow, en faisant une halte de vingt-quatre heures à Austerlitz, à Iéna, à Friedland, à Wagram, à la Moskowa, etc., etc.

Sa grande tenue se composait d'un habit bleu à larges basques, à retroussisetjparements écarlates; ses revers étaient blancs , taillés en quart de cercle pour laisser voir le gilet de drap blanc qu'ils recouvraient en partie. La culotte courte en drap.

blanc, la grande guêtre noire en hiver et de toile blanche en été ; le plumet rouge et le cordon jaune élégamment attaché au bonnet à poil, complétaient cette sévère mais belle tenue militaire.

Tout armé , tout équipé , habillé et porteur de ses quarante cartouches , le grenadier de la Garde avait sur lui, environ soixante-cinq livres pesant, car il emportait tout , et jusqu'à sa tenue de bal , qui était son luxe et la garantie de ses succès amoureux dans les capitales qu'il visitait en vainqueur (a).

Que Ton se figure maintenant l'aspect que devait présenter, de loin comme de près , un régiment composé d'éléments pareils!... Que Ton s'étonne du souvenir qui en est resté à tous ceux qui ont été à même de l'admirer sous les armes !

Si un régiment de grenadiers de la vieille Garde était magnifique au Champ-de-Mars , sur le champ de bataille, il était sublime!! Là , chaque grenadier devenait un héros que, ni les boulets, ni les

(a) Si, le jour de la bataille, le grenadier de la garde était un terrible homme, en cantonnement ou dans ses quartiers d'hiver, il devenait amoureux et galant au suprême, et plus d'une grande dame n*a pas cru déroger, en acceptant , pour chevalier, un grenadier de la garde. Nous avons même eu, pour camarade de chambrée, un vieux sergent, nommé Gomichon, à qui il n'a tenu que d'épouser une marquise de l'orgueilleux faubourg, en récompense, comme en reconnaissance d'un beau trait de ce noble cœur.

Mais c'était alors le bon temps du soldat 1.... En France, alors, on savait cfe que vaut le cœur d'un soldat !...

obus, ni la mitraille, ni les balles ne faisaient sourciller; le boulet, en le renversant, renversait une statue au cœur chaud. Mais, si dans l'impétuosité de sa charge, une colonne de cavalerie rencontrait sur son passage un carré de ces grenadiers, c'est alors qu'ils se montraient et faisaient payer cher à ces escadrons ennemis leur imprudente tentative ! Quel calme ! quelle valeur froide et impassible et quels ravages dans les rangs de ces cavaliers!.. Chaque balle atteignait homme ou cheval, tant qu'ils restaient à leur portée \ car reconnaissant bientôt leur fatale erreur, ils disparaissaient avec la rapidité de l'éclair, pour se rallier derrière quelque abri de terrain ou de quelque bouquet de bois, sans prendre souci de ce qu'ils avaient laissés aux pieds de ces redoutables soldats !

A de telles troupes , il fallait aussi des officiers d'élite; tous l'étaient , en effet, pour la valeur et pour l'audace (a) .

Voilà, soldats, quels étaient ces hommes , dont la moitié fut démolie , à Waterloo par les boulets et par la mitraille, et écrasée par le nombre!.. Je devais vous les faire connaître avant la bataille.

Bien convaincu que les souverains et surtout leurs affidés secrets, avaient les yeux fixés sur lui

(a) Voir aux pièces justificatives n° 10 le contrôle nominatif des officiers des quatre régiments de grenadiers à pied, des quatre régiments de chasseurs à pied, des grenadiers à cheval, des dragons, des lanciers, dés chasseurs à cheval et de l'artillerie de la vieille garde en 1815.

et sur sa garde, l'Empereur n'avait d'abord dirigé vers les frontières du Nord que les régiments de ligue , et sous le simple titre de corps d'observation ; mais Napoléon savait les marches prodigieuses qu'il pouvait exiger de nous. Sa pensée était donc de persuader aux généraux ennemis qu'il n'avait nul projet de surprendre leurs camps , puisqu'il conservait autour de sa personne tous les corps de la Garde. Les généraux anglais et prussiens donnèrent dans le piège , n'en déplaise aux historiens étrtuigers qui ont prétendu le contraire; car il est certain que l'Empereur est tombé à l'improviste sur Bhicher et sur Wellington , qui bien qu'informés secrètement de tout ce qui se faisait à Paris , ne s'attendaient cependant point à une aussi brusque initiative ; qu'eut-ce donc été si l'avalanche partie du sommet des Alpes ne se fut point si fatalement arrêtée aux pieds du trône renversé par elle?...

Blucher et Wellington pouvaient se tenir sur leurs gardes , militairement partent , mais ils ne supposaient pas qu'avec cent mille hommes, organisés à la hâte, Napoléon osât prendre l'offensive contre les deux cents mille soldats qu'ils araient sous la main.

Nous rendrons cependant cette justice aux avants-postes alliés , qu'ils ne se sont pas laissés prendre en flagrant délit. S'ils ont eu un tort , s'ils ont été momentanément compromis, c'est pour avoir voulu se réunir sur l'extrême frontière ;

et si leur concentration eût été ordonnée à dix lieues plus loin , elle eut peut-être pu s'opérer sans coup férir, et surtout grâce à un fatal accident, dont nous parlerons bientôt , car, en campagne , l'incident le plus infime en apparence , décide par fois des destinées d'un empire ; nous n'en aurons que trop de preuves pendant cette courte lutte.

Mais, nous le soutenons encore , si , dès la fin de mars, Napoléon eût marché sur le Rhin et sur la Sambre , il eût surpris l'ennemi dans ses cantonnements , et en eût eu bon marché.

. Pendant tous ces préparatifs de guerre, on s'occupait, à Paris , de la confection des drapeaux destinés à l'armée, la Garde exceptée, car elle avait retrouvé les siens (a).

Une députation de chaque corps de l'armée avait reçu Tordre de se rendre en toute hâte à Paris et de se servir des voitures publiques pour assister à la distribution des drapeaux, qui eut lieu au Champ-de-Mars le 1er juin, et le lendemain d'autres diligences furent chargées de les ramener à leurs corps respectifs.

C'était ainsi qu'agissait Napoléon dans les cas pressés; aussi, s'en trouva- tril souvent bien. Mais,

(a) Us lui furent remis par Napoléon, dans la revue qu'il passa, le 21 mars, dans la cour des Tuileries. Ils étaient portés par Cambronne et par plusieurs officiers venus de nie d'JUbe.

en 1815, le temps lui manqua pour obvier à tout, ayant surtout à lutter, en même temps contre des symptômes hostiles de l'intérieur, et contre l'attitude plus menaçante encore de l'extérieur.

Il &isait9 néanmoins , marcher de pair ses immenses travaux militaires, et ses travaux législatifs.

Le 1er juin, l'Empereur réunit les deux chambres, sous une vaste tente , au milieu du Champde-Mars , et en regard de l'École Militaire , dont l'élégante colonnade servait d'ornement et d'appui au trône impérial , ainsi qu'à l'amphithéâtre destiné aux grands dignitaires, qui , la veille encore, pour ainsi dire , étaient aux pieds d'un autre maître , mais qui , ici , se courbaient sous la puissance nouvelle du vainqueur.

Nous ignorons ce qui se passait au fond de l'âme de ces hommes tout chamarrés d'or, de broderies et de décorations ; nous ignorons quels sentiments ils inspiraient à Y Homme merveilleux , qui les avait élevés tous , du néant aux plus haut degré des honneurs et de la richesse; mais ce que nous pouvons dire , car nous en avons été le témoin oculaire, c'est que la contenance de bon nombre d'entre eux parut peu digne et peu rassurée à tous nos vieux grognards , qui ne les flattèrent certainement pas en les voyant défiler pour se rendre au poste que l'étiquette leur avait assigné.

Le soldat n'est pas oublieux ; il tient compte de

tout à son général, et le juge avec la plus juste, mais avec la plus sévère impartialité. Aussi , avaitil peu de confiance dans la plupart de ces chefs qui avaient été si lestes, peu de moi& auparavant , à abandonner l'Empereur à qui ils devaient tout.

Toute félonie rencontre, tôt ou tard, le fouet de l'opinion ; c'est en vain qu'elle se cache derrière des rideaux de soie et d'or! L'œil le moins exercé l'y découvre et la montre aux doigts : la justice humaine, juste et prompte, interprète de la justice Divine, le veut ainsi.

Pourquoi s'étonnerait-on maintenant de l'état de déconsidération dans lequel sont tombées les sommités sociales, lorsqu'on les trouve toujours prêtes à sacrifier à leur insatiable cupidité, toutes les glorieuses traditions de la France , tous les sentiments nobles , généreux , d'honneur comme de loyauté , qui placèrent jadis notre belle patrie si haut dans l'estime des autres peuples!!!

Elles n'ont donc que ce qu'elles méritent , car le vice, malgré toutes ses pompes , ne se placera jamais en face de la vertu : ce principe est la consolation du soldat!. Un vieux brave, décoré du ruban militaire, et n'ayant pour toutes broderies que trois modestes chevrons en laine , est fier du salut bienveillant de ses concitoyens , lorsqu'il entend et voit couvrir d'opprobre et de malédictions le brillant équipage qui transporte au sénat, tel dignitaire, tour à tour, renégat ou félon!!

Mais laissons encore là ces hommes ! La trom-

pette sonne, le temps presse , Napoléon lui-même Va ceindre son épée !

A qui 1'Emperçur vient-il de confier les éminentes fonctions de major général de son armée d'invasion?... l'histoire le croira-t-elle?... à l'auteur de eet ordre du jour trop fameux du 8 mars 1815, au maréchal duc de Dalmatie (a) !. . .

Napoléon aura-t-il à se féliciter de son choix ; n'aura-t-il pas à regretter son trop magnanime oubli des injures ; ne sera-t-il pas dans le cas de s'é* crier pendant le cours de cette campagne décisive :

« Ah! Berthier! mon Berthier, où es-tu? » Quoiqu'il en soit, voici en quels termes le maréchal Soult , l'homme aux audacieuses palinodies , annonça à l'armée française son élévation au poste de major général et comment il lui parla en cette qualité :