ICI SERA LE TOMBEAU DES FRANÇAIS

Bien que cet échafaudage ne fût qu'à quelques centaines de toises de notre position , il nous fut cependant impossible d'aller vérifier cette espèce de sentence de mort, lancée contre nous, par la jactance anglaise , si elle n'a pas été la criminelle expression des vœux de quelque traître!!!

Quoiqu'il en fiit, avant de croiser le fer avec l'armée anglaise, jetons un coup d'œil aussi sur sa position, sur ses lignes et comptons ses bataillons , ses batteries , comme nous avons fait connaître les nôtres.

Depuis Rosaomme jusqu'à la Belle-Alliance , (six cents toises), l'inclinaison du terrain est assez fortement ondulée; mais de cette ferme jusqu'à trois cent quatre-vingts toises en avant, le ter*

rain y forme un plateau s'inclinant légèrement vers la Haye-Sainte. A cent vingt toises des bâtiments de cette ferme, la chaussée descend par une pente de quarante-cinq degrés dans un vallon au pied duquel vient aboutir le verger de la Haye-Sainte. Là, la chaussée remonte brusquement, en longeant les clôtures, et les bâtiments , sur une terrasse alors fort élevée , et dont le front parallèle aux hauteurs, occupées par notre armée , s'étendait , à notre gauche , jusqu'à peu de distance du château de Gomont, et à droite, vers les fermes de Papelotte et de la Haye.

À sept cents toises au-delà de la Haye-Sainte, la chaussée rencontre celle qui vient de Nivelles: Ce point d'intersection est aussi le point culminant de cette position, et s'appelle le hameau de Mont-Saint-Jean. Ce n'est qu'à mille six cents toises de là, et dans la forêt de Soignes même, que la route traverse le village qui a donné son nom à la bataille du 18 juin 1815: Waterloo.

La position qu'occupait l'armée anglo-hollandaise était donc aussi sur une hauteur , ayant, sur toute l'étendue de la ligne, une pente douce, formant même, en plusieurs endroits , un glacis

A deux cents toises en avant du centre de son aile droite, était le château de Gomont ; ce vieux manoir flamand , demeure d'un gentilhomme belge, composé d'une vieille tour, d'une

chapelle et de quelques bâtiments d'exploitation, placés au milieu d'une cour de ferme, était situé sur une petite éminence, près de la chaussée de Nivelles. Le jardin était fermé par un mur épais et élevé; autour du jardin était un bois ou verger qu'environnait une forte haie qui dérobait le mur à la vue.

dette position étant d'une grande importance pour Wellington, il résolut de la défendre; elle dominait et protégeait la droite de l'armée anglaise et pouvait être disputée avec succès. Dixsept cents hommes, pris dans l'infanterie de la garde anglaise, et trois cents chasseurs des troupes de Nassau, y furent placés sous le commandement du général sir John Bing.

Pendant toute la nuit du 17, ces deux mille hommes s'occupèrent des préparatifs de résistance; ils pratiquèrent des meurtrières dans les murs et dressèrent des échafaudages pour pouvoir Étire feu par-dessus ces mêmes murs.

Devant l'extrême gauche de l'armée anglohollandaise se trouvaient également à deux cents toises environ, les fermes de Papelotte, de la Haye, ainsi que le hameau de Smohain.

Son extrême droite s'appuyait sur Merke- Braine près de Braine-La-Leud, et son extrême gauche occupait le plateau, situé entre le hameau de Yerfrdoucou, en arrière et Ter-la-Haye qui était fortement gardé sur son front.

Ce dernier village et celui de Merke-Braine

étant des défilés, nous auraient opposé quelques difficultés dans le cas d'une attaque de flanc, toutefois elles n'étaient point à comparer à celles du centre.

À F extrême gauche de la ligne ennemie, en arrière de Ter-La-Haye, était une route de traverse qui conduit à Ohain, et par laquelle les Anglais communiquaient avec les Prussiens.

La forêt de Soignes, située à une demi-lieue en arrière de cette position, est traversée par la grande route de Bruxelles et par quelques chemins latéraux, hors desquels ce terrain est marécageux.

La chaussée de Bruxelles présentait aux Anglais l'avantage d'être bordée, des deux côtés, par des maisons et des jardins presque contigus , très favorables à la défense , mais elle est enfilée , depuis la hauteur , derrière la Haye- Sainte, dans toute son étendue, jusqu'à la forêt. Pour y remédier, Wellington avait encombré les chaussées de Nivelles et de Charleroy, d'abattis d'arbres.

Les pentes du ravin, séparation des deux armées , étaient assez douces , mais à quelques toises au-dessus de la Haye-Sainte , elle avait toute la force d'un retranchement. Le sol s'élevait d'abord graduellement; puis , à quelques pas du sommet du plateau, le niveau de la pente se trouvait interrompu par une large coupure parallèle au ravin et formant voie de l'un

des chemins qui conduisent de Wâvres, par les défilés de Saint-Lambert et par Ohain , à la chaussée de Nivelles. Ce chemin, profondément encaissé, coupait la route de Charleroy, et longeait toute la crête du plateau, il taisait fossé, et son escarpement, du côté de Mont-Saint-Jean, n'avait pas moins de sept à huit pieds d'élévation. Enfin, c'était une immense terrasse avec fossé et glacis en talus et qui , adossée à la forêt de Soignes, était défendue, sur son front, par la ferme de la Haye-Sainte, véritable ouvrage avancé; à son extrême droite, par le château de Gomont (a), dont le jardin était garanti par

(a) Le bois de Gomont, qui fut si vivement disputé de part et d'autre, a été complètement défriché depuis ; mais les bâtiments détruits par l'incendie, n'ont pas été reconstruits; leurs ruines, après trente-deux ans, portent encore les traces du feu. La haie placée en avant du mur du verger, existe toujours; ce mur, avee ses larges-et nombreuses meurtrières, reste également debout; on le voit encore tel qu'il était le jour de la bataille.

Un pauvre paysan, sa femme et ses enfants, habitent un misérable hangar au milieu de ces ruines abandonnées. Cette infortunée famille ne quitta sa demeure que le matin de la bataille. Leur modeste habitation a été incendiée et tout ce -qu'elle possédait a été la proie des flammes.

Au milieu de cette scène de destruction, se présente une circonstance remarquable; la petite chapelle, dépendant du château, est restée intacte, environnée qu'elle est de murs endommagés et des décombres noircis par la fumée de cette demeure ruinée et sans toiture. Sa conservation tient du miracle. On y remarque encore un Christ en bois que le feu avait attaqué et dont il n'entama que les pieds.

Bans le jardin est une tombe solitaire, élevée sur le corps

une haie vive très épaisse, coupée à hauteur d'appui, et séparée du glacis par un fossé large, profond et plein d'eau.

La ferme de la Haye-Sainte n'avait pas été crénelée , comme les bâtiments et les murs de, Gomont, soit oubli, soit faute de temps. Mais ses jardins et vergers étaient également entourés d'une haie. Située sur la chaussée même , la porte d'entrée se trouvait de notre côté. C'était à quelques pas au-dessus de cette porte que la chaussée avait été barrée par une forte barricade, qui fermait ainsi l'entrée de cette gorge pratiquée dans la terrasse pour donner passage à la route de Bruxelles.

Aux fermes de Papelotte, de la Haye, de même qu'au hameau de Smohain , occupés par des troupes légères du prince de Saxe Weymar, l'ennemi s'était contenté des obstacles naturels des localités jusqu'à l'arrivée des Prussiens.

Par suite de la configuration du terrain sur le plateau de la Haye-Sainte, Wellington put mettre toute sa seconde ligne à l'abri du feu de notre artillerie.

Voilà le tableau fidèle du champ de bataille, choisi par Wellington, et d'où, nous l'avons dit, il semblait défier son adversaire, qui là , par Yimprévoyance de son état-major général, com-

du capitaine Blacknor; il fat enseveli au lieu même, où il tomba. Ce monument est le seul qui ait été érigé à Gomont

mit la faute d'attaquer le taureau par les cornes ; car, dans l'infériorité numérique de nos forces, le peu d'heures que nous avions avant l'arrivée des Prussiens, et surtout ayant à combattre un ennemi qui donnait peu au hasard , il eût été préférable de le forcer à manœuvrer que de le laisser combattre sur un terrain choisi par lui. Mais il semble qu'une fatalité nous entraîne de tout temps et nous porte à nous précipiter de gaieté de cœur dans le gouffre, et nous le répétons, à attaquer le taureau anglais par les cornes. En effet, il est à remarquer que d'Azincourt à Waterloo, presque toutes les batailles gagnées sur nous par les Anglais , ont été des batailles défensives. Nous allons les attaquer tête baissée dans des positions formidables, ou préparées à l'avance; qu'ils savent merveilleusement défendre. On dirait que nous prenons à tâche de leur faire précisément l'espèce de guerre qui convient à la nature de leur courage : témoin, dans ees derniers temps , Vimiero , Talaveyra , Buffaco, Salamanque etj Waterloo, qui n'eût pas eu lieu si l'armée anglaise eût été battue le 16 , comme elle devait l'être sans toutes les sottises militaires de cette journée. En effet , soit leur caractère, leur génie militaire ; soit l'esprit de leur gouvernement , qui impose à leurs chefs une plus grande circonspection, on croirait que les Anglais sont moins propres à la guerre offensive qu'à la guerre défensive» A moins

d'une grande supériorité de forces , comme à Toulouse, ou d'une nécessité absolue , comme à Àlkmaër, ils se décident difficilement à prendre l'initiative des mouvements et à attaquer. Wellington n'est certainement un général ni de science, ni d'inspirations; mais c'est un soldat brave, et sachant trouver des ressources défensives remarquables sur un terrain de peu d'étendue, dans son sang froid appréciateur, dans sa ténacité et dans l'excellence de son armée , qui est admirable d'ordre dans toute l'acception du mot, d'organisation matérielle, de solidité générale et individuelle, et sur le terrain resserré où elle était établie, ayant à faire usage de ces qualités , elle s'y montra à nous sous son as* pect le plus favorable.

Loin donc de resserrer une armée anglaise à laquelle on jette le gant, on doit tout faire pour l'engager à se développer, pour introduire ainsi forcément le libre arbitre du moment sur chacune de ses parties et nous sommes certain que l'on trouverait plus d'un Ponsomby et qu'enfin de compte on en aurait bonne raison.

Cette digression nous a écarté de notre récit; nous l'avons cependant crue utile, car les incidents de la bataille vont être la triste confirmation de notre opinion sur la manière de combattre une armée anglaise.

Revenons maintenant sur son terrain et voyons son ordre de bataille.

Le château de Gomont était occupé par les compagnies légères de Coldstream, et par le 3e régiment des gardes anglaises, sous les ordres du lieutenant-colonel Macdonell. Le 1er régiment des mêmes gardes, commandé par le lieutenantcolonel Saltoun et une centaine d'hommes des troupes hanôvriennes, étaient placés dans le petit bois d'aulnes qui couvrait le mur du jardin. Enfin, quelques instants avant le combat Wellington y envoya un renfort de trois cents chasseurs de Nassau. Le poste de Gomont se trouvait ainsi confié, au courage de deux mille soldats d'élite: Ils y ont noblement rempli leur devoir.

La première ligne était composée comme il suit à commencer de l'aile droite.

Deux bataillons de la première brigade des gardes anglaises, commandés par le général Maitland.

Deux bataillons de la deuxième brigade des gardes anglaises, commandés par le général Byng.

Quatre bataillons de la cinquième brigade anglaise, commandés par le général sir Colin Halkest.

Cinq bataillons de la première brigade hanôvrienne , commandés par le général comte de Kielmansegge, ayant les chasseurs de Spwerken, en tirailleurs en avant de la ligne.

Trois bataillons du 1er régiment de Nassau, commandés par le général Kruse , un bataillon

en première ligne et les deux autres en seconde.

Quatre bataillons de la deuxième brigade de la légion allemande, commandée par le colonel de Ompteda. Le deuxième bataillon léger, sous les ordres du major Barring, faisant partie de cette brigade, fut détaché à la Haye-Sainte et chargé de la défense de ce poste important.

Ces seize bataillons étaient placés entre les deux chaussées.

Suivent maintenant , sur leur gauche et de l'autre côté de la route de Charleroy :

Quatre bataillons de la huitième brigade anglaise, commandée par le général Kempt, ayant deux bataillons (le 28e et le 79e) en première ligne, le 95e en avant sur le ravin , et le 32e en réserve.

Cinq bataillons de la première brigade Néerlandaise , commandée par le général Bykndt , ayant le cinquième bataillon de la milice nationale en réserve.

Quatre bataillons de la neuvième brigade anglaise, commandée par le général sir Denys Pack, rangés sur deux lignes.

Quatre bataillons de la cinquième brigade hanôvrienne, commandée par le colonel de Vinke ; également rangés sur deux lignes.

Cinq bataillons de la deuxième brigade néerlandaise, commandée par le prince de Sarxe Weymar, ayant détaché le premier bataillon du 28e régiment en avant de la ligne pour y occu-

— aes —

per les fermas de fîapefotie, de La-Haye et le hameau de Smohain, où se trouvait également la compagnie de chasseurs de cette brigade (a).

La seconde ligne était composée des troupes ci-après :

Huit bataillons , dont quatre de la troisième brigade anglaise , commandée par le général Adam, et quatre de la première brigade de la légion allemande, commandée par le général Duplat.

Quatre bataillons de la cinquième brigade tianôvrienne , commandée par le colonel Halkett, ayant à sa droite deux régiments de cavalerie, les 7e et 15e de hussards, de la cinquième brigade, commandée par le général GranU

Huit bataillons et cinq escadrons, formant le contingent bnmswickots, ayaait un bataillon sur la droite au-delà de Merbe-Braine.

Trois régiments de cavalerie de la troisième brigade, commandée par le général Doerenberg, et le régiment du duc de Cumberhnd.

Un régiment, le 3e de faussante de la légion allemande , appartenant à la septième brigade , commandée par le colonel Àrendscbild.

Un régiment de dragons, le 15% faisant partie de la même brigade, Ait placé à la droite.

Quatre régiments de cavalerie de la garde ,

(a) Le premier bataillon du 2e régiment de Nassau fut détaché à Gomont, pour la défense du verger et du bois.

première brigade, commandés par le général lord Sommerset.

Sept régiments de cavalerie néerlandaise, commandés par le général Collaert; les trois régiments de carabiniers et de cuirassiers au milieu, la brigade Merle à gauche et la brigade Ghigny à droite.

Trois régiments de cavalerie de la garde (deuxième brigade), commandés par le général sir Guillaume Ponsomby.

Trois régiments de cavalerie de la quatrième brigade, commandée par le général Vandeleur.

Trois régiments de cavalerie de la sixième brigade, commandée par le général Vivian.

Quatre bataillons de la dixième brigade anglaise, commandée par le général Lambert.

Douze bataillons de la deuxième division néerlandaise, commandée par le lieutenant-général baron Chassé, occupant la ville de Braine-La- Leud.

Trois bataillons de la quatrième brigade anglaise, commandée par le général Mitchell.

Et en réserve: Quatre bataillons de la quatrième brigade hanôvrienne, Lunebourg, Yerden, Osterode et Muenden, commandée par le colonel Beck.

Récapitulation des troupes anglo-hollandaises qui ont combattu à Waterloo.