BATAILLÉ DE WATERLOO

Le jour avait à peine paru qu'un ordre de l'Empereur , transmis à chaque corps ou parcelle de corps de la vieille garde, car nous étions loin d'être tous ralliés, nous prescrivit de préparer nos grandes tenues pour notre entrée à Bruxelles, où l'Empereur pensait coucher le soir même (a). Quelle cruelle illusion!!

Néanmoins, nous nous mimes en mesure d'exécuter cet ordre. Mais notre tenue de combat réclamait surtout nos soins.

Nos armes étaient hors d'état de faire feu; il fallut les démonter complètement; les nétoyer à fond. La pluie avait été si constante que des paquets de cartouches, soigneusement enveloppés dans nos sacs, en étaient devenus pour ainsi dire hors de service.

(a) Nous avons appris depuis qu'un souper jçayait été préparé pour l'Empereur par des partisans de la cause française, tant ils avaient cru & son triomphe !

Enfin, vers 9 heures, la grenadière appela aux armes. Chacun achève aussitôt sa toilette, plus qu'humide encore, car notre tenue de combat sera celle de la veille , c'est-à-dire en capotte et bonnet à poil sans ornements, et non en grande tenue d'élé9 ainsi que Ta indiqué, l'imagination des artistes, qui ont cherché à reproduire sur la toile, quelques épisodes de ce dernier et terrible drame de l'Empire : licence d'artiste, on l'avouera !...

Pendant la nuit, Napoléon avait dicté tous les ordres pour la bataille si Wellington ne reprenait pas le gant qu'il avait jeté.

» A une heure du matin , préoccupé de ses grandes pensées, ainsi qu'il le dit dans ses mémoires sur 1815, il sortit à pied, accompagné seulement du général Bertrand, son grand maréchal du palais, et parcourut la ligne des' grand-gardes.

» La forêt de Soignes apparaissait comme un incendie; l'horizon, entre cette forêt, Braine- La-Leud, les fermes de la Belle-Alliance et* de La-Haye , était resplendissant du feu des bivouacs; le plus profond silence régnait. L'armée anglo-hollandaise était ensevelie dans un profond sommeil, suite des fatigues qu'elle avait essuyées les jours précédents. Arrivé près du bois de Gomont, il entendit le bruit d'une colonne en marche ; il était 2 heures et 1/2. Le bruit cessa ; la pluie tombait par torrents.

» Divers officiers envoyés en reconnaissance et des affidés, de retour à 3 heures et 1/2, confirmèrent que les anglo-hollandais ne faisaient aucun mouvement.

» À 4 heures , les coureurs lui amenèrent un paysan qui avait servi de guide à une brigade de cavalerie anglaise, qui avait été prendre position sur l'extrême gauche, près du village d'Ohain.

» Deux déserteurs belges qui venaient de quitter leur régiment, lui rapportèrent que : « leur

• année se préparait à livrer bataille; qu'aucun » mouvement rétrograde n'avait eu lieu; que » la Belgique faisait des vœux pour le succès » de l'Empereur; que les Anglais et les Pras-

* siens y étaient également hais. *

> Les troupes françaises étaient bivouaquées au milieu de la boue; les officiers reconnaissaient tous l'impossibilité de livrer bataille dans la journée; l'artillerie et la cavalerie ne pourraient manœuvrer dans les terres , tant elles étaient détrempées; ils assuraient même cfu'il faudrait douze heures de beau soleil pour les étancher. Le jour commençait à poindre, l'Empereur rentra à son quartier-général, plein de satisfaction, de la grande faute, disait-il, que faisait le général anglais, et fort inquiet que le mauvais temps ne l'empêchât d'en profiter. »

Ce fât, en ce moment, que l'Empereur reçut du maréchal Groilchy, un second rapport, daté

de Gembloux , 10 heures du soir. Le premier daté également de Gembloux, mais à 5 heures du soir, et parvenu à l'Empereur à il heures , annonçait la halte de l'aile droite ne sachant quelle direction avait pris Blûcher* Cette armée n'avait donc feit, pendant toute cette journée, que trois lieues, tandis que l'Empereur, malgré les lenteurs du maréchal Ney, en avait frit frire six à son armée, et n'avait pas perdu de vue, un instant, l'armée anglaise.

Le second rapport du maréchal Grouchy était ainsi conçu:

c Sire,

» J'ai l'honneur de vous rendre compte que j'océupe Gembloux et que ma cavalerie est à Sauvenières, L'ennemi , fort d'environ trente mille hommes, continue son mouvement de retraite; on lui a saisi ici un parc de quatre cents bêtes à cornes, des magasins et des bagages.

> H parait, d'après tous les rapporte, qu'arrivés à Sauvenières , les Prussiens se sont divisés en deux colonnes: l'une a dû prendre la route de Wàvres, en passant par Sart à Walhain; l'autre colonne parait s'être dirigée sur Perwès.

» On peut peut-être en inférer qu'une portion va rejoindre Wellington, et que le centre

qui est l'armée de Blûcher se retire sûr Liège. Une autre colonne avec de l'artillerie ayant ait son mouvement de retraite sur Namur, le général Exelmans a ordre de pousser ce soir six escadrons sur Sart à Walhain, et trois escadrons sur Perwès. D'après leur rapport, si la masse des Prussiens se relire sur Wâvres, je la suivrai dans cette direction, afin qu'ils ne puissent gagner Bruxelles, et de la séparer de Wellington.

» Si, au contraire, mes renseignements prouvent que la principale force prussienne a marché par Perwès, je me dirigerai par cette ville , à la poursuite de l'ennemi.

> Les généraux Thielmann et Borstell faisaient partie de l'armée que Votre Majesté a battue hier; ils étaient ce matin à 10 heures, ici, et ont annoncé que vingt mille des leurs avaient été mis hors de combat. Us ont demandé, en partant, les distances de Wâvres, Perwès et Hannut. Blûcher a été blessé au bras, ce qui ne l'a pas empêché de commander après s'être fait panser. Il n'a point passé par Gembloux.

» Je suis avec respect,

» De Votre Majesté,

» Sire,

» Le fidèle sujet, » Le maréchal Grouchy. »

Cette dépêche semblait de nature à rassurer l'Empereur sur la mission du commandant en chef de son aile droite ; nous verrons bientôt de nouvelles déceptions.

» A cinq heures, Napoléon aperçut quelques faibles rayons de ce soleil , qui devait , avant de se coucher, éclairer la perte de l'armée ennemie; l'oligarchie britannique en serait, disait-il, renversée ! La France allait se relever , dans ce jour , plus glorieuse, plus puissante et plus grande que jamais!! ! »

Telles étaient, à 5 heures du matin, les illusions de l'Empereur!

À 8 heures, il se fit servir à déjeûner.

c L'armée ennemie, dit-il aux généraux qui » l'entouraient, est supérieure à la nôtre de près » d'tin quart; nous n'en avons pas moins quatre- » vint-dix chances pour une et pas dix contre. * — « Sans doute, dit le maréchal Ney qui entrait dans ce moment, si le duc de Wellington était assez simple pour attendre Votre Majesté ; mais je viens lui annoncer que déjà ses colonnes sont en pleine retraite; elles disparaissent dans la forêt. » — « Vous avez mal vu, lui répondit » Napoléon; il n'est plus temps, il s'exposerait » à une perte certaine ; il a jeté les dès} et ils > sont pour nous! »

Dans ce moment , des officiers d'artillerie qui avaient parcouru la plaine vinrent annoncer que l'artillerie pouvait manœuvrer , quoique avec

quelques difficultés, qui, dans une heure% seraient bien diminuées.

Aussitôt l'Empereur monta à cheval , et se porta vers les tirailleurs, vis-à-vis la Haye-Sainte; reconnut de nouveau la ligne ennemie, et chargea le général du génie Haxo, de s'en approcher de manière à s'assurer s'il avait été élevé quelques redoutes ou retranchements. Ce général revint rendre compte qu'il n'avait aperçu aucune trace de fortification (a).

(a) Les Anglais n'avaient, en effet, élevé aucun retranchement; ils n'en avaient pas besoin, protégés qu'ils étaient, comme on va le voir, par un rempart naturel ; une forte barricade fermant la tranchée ouverte dans la terrasse pour le passage de la chaussée de Gharleroy, était leur seul ouvrage de fortification sur ce point.

Mais ici encore notre état-major général mérite les plus graves reproches, car il n'eût pas dû se contenter de l'examen à cinq cents toises, fait par le général Haxo; il eût dû se faire renseigner, jusqu'aux moindres détails, par les habitants du voisinage et par le curé de Plancenois, entre autres, sur la topographie du champ de bataille d'où Wellington semblait défier son adversaire.

Ces renseignements eussent fait connaître que les parties faibles de la position, occupée par l'ennemi, étaient vers sa gauche, et que là devaient, à tous égards, se diriger les principales attaques, et non sur son centre, où la nature du terrain mettait la moitié des troupes ennemies à l'abri de nos coups, tandis qu'il nous fallait marcher à elles, la poitrine découverte pendant vingt minutes; premier désavantage.

Si Napoléon eût connu son terrain, avant de dicter son ordre <te combat, nul dflute qull a'eût point attaqué le taureau par les cornes, alors qu'il pouvait faire autrement et d'une manière plus conforme à ses vues et à ses intérêts.

L'Empereur réfléchit un quart d'heure, dicta Tordre de bataille, que deux généraux écrivaient

Mais, grâce à Y incurie coupable de l'état-mq'or-général, on fit commettre à Napoléon une faute qui contribua à nos désastres.

Toute la force défensive de la position choisie par Wellington, se trouvait au centre de sa ligne de bataille, au-dessus de la Haye-Sainte, puis à la droite de cette ferme, jusque vers le château de Gomont.

Aujourd'hui, le terrain n'est plus reconnaissable, la terrasse ayant été, en grande partie, nivelée entre Mont Saint- Jean et la Haye-Sainte. Le chemin qui en suivait la crête existe toujours, mais il n'est plus encaissé; ses deux escarpes ont disparu et les terres qui les formaient ont été enlevées pour construire la montagne artificielle de cent cinquante pieds qui supporte le ridicule lion belge, devant lequel, en 1832, on a eu la lâcheté de faire défiler l'armée française en l'empêchant de le renverser à coups de canon, ainsi que voulut le faire un de no» amis d'enfance, aujourd'hui lieutenant-colonel d'artillerie.

Le sol» à la sommité du plateau de Mont Saint-Jean a été baissé de près de dix pieds. L'aspect général du terrain est donc complètement changé. Lord Wellington, quelques années après 1815, faisant les honneurs des champs de Mont Saint-Jean à nous ne savons quelle Altesse Impériale ou Royale, se montra, dit-on, fort mécontent de cet immense déblai : « je ne reconnais plus mon champ de bataille » s'écria-t-iL

Deux tertres qui de chaque côté de la route, à quelques pas au-dessus de la Haye-Sainte, supportent les monuments élevés au colonel anglais Gordon, aide-de-camp de Wellington, et aux officiers de la légion germanique, tués dans la bataille, donnent la position et le relief exacts de l'ancien plateau* Construit, avant le nivellement, sur le bord de la terrasse, ces tombeaux ont gardé leur ancienne base ; il faut, de la route, monter douze ou quinze marches pour arriver à

assis par terre. Les aides-de-camp le portèrent aux divers corps d'armée, déjà tous sous les armes, pleins d'impatience et d'ardeur.

L'armée s'ébranla et se mit en marche sur onze colonnes :

Ces onze colonnes étaient destinées : quatre, à former la première ligne ; quatre , la seconde ligne ; trois, la troisième.

Les quatre colonnes de la première ligne étaient: celle de gauche, formée par la cavalerie du deuxième corps, commandée par le lieutenant-général Pire.

La deuxième, par les trois divisions d'infanterie du deuxième corps.

L'effectif général de ce corps était d'environ seize mille hommes, présents sur le champ de bataille, déduction faite des pertes essuyées aux Quatre-Bras et dans la journée du 15.

La troisième colonne fat formée par les quatre divisions d'infanterie du premier corps , commandé par le comte 'd'Erlon.

La quatrième colonne de la première ligne, fut formée par la division de cavalerie légère du premier corps, commandée par le lieutenantgénéral Jacquinot.

L'effectif général du premier corps était de

celai du colonel Gordon ; c'est sur le point de la chaussée qui les sépare qu'était construite la barricade dont nous venons de parler.

vingt mille hommes présents sous les armes, et en ligne.

Les quatre colonnes de la seconde ligne étaient: celle de gauche, formée par les cuirassiers du comte de Valmy. La force de ce corps s'élevait à trois mille six cents combattants présents.

La deuxième colonne de la seconde ligne fut formée par les deux divisions d'infanterie du sixième corps, commandé par le comte Lobau.

Ces deux divisions comptaient en ligne environ sept mille quatre cents combattants.

La troisième colonne fut formée par les deux divisions de cavalerie légère des lieutenants-généraux Subervic et Domon , réunissant deux mille quatre cents chevaux.

La quatrième colonne fut formée par les cuirassiers du comte Milhaud. Ce corps comptait environ deux mille huit cents combattants présents , déduction faite des pertes des journées précédentes.

Les trois colonnes de la troisième ligne étaient : celle de gauche, formée par la division des grenadiers à cheval, de dragons de la garde et des gendarmes d'élite (treize escadrons), sous le commandement du lieutenant-général comte Guyot, forts de mille six cents combattants présents.

La seconde, par les trois divisions d'infanterie de la jeune, la moyenne et la vieille garde, aux ordres des lieutenants-généraux comte Du-

hesme, comte Morand et comte Roguet (vingttrois bataillons et demi). L'infanterie de la garde, en y comprenant les deux compagnies de sapeurs et de marins comptait sur le champ de bataille onze mille deux cent cinquante baïonnettes, déduction faite des pertes pendant la bataille de Ligny.

Enfin , la troisième colonne de la troisième ligne fut formée par les lanciers et les chasseurs à cheval de la garde, sous le commandement du lieutenant-général Lefèbvre-Desnoëtes (Treize escadrons), formant environ deux mille chevaux.

L'artillerie marchait sur les flancs des colonnes; les parcs et les ambulances à la queue.

Le total général des combattants de l'armée française s'élevait à soixante-onze mille huit cent cinquante-sept hommes, dont quarante-neuf mille quatre cent cinquante baïonnettes d'infanterie et quatorze mille sept cents sabres de cavalerie, (déduction faite des pertes des journées des 15, 16 et 17 juin), divisés en cent cinq bataillons et cent vingt-trois escadrons, et enfin à sept mille sept cents hommes pour le service de deux cents quarante-huit bouches à feu et de leurs parcs, celui du génie, des équipages et des ambulances (a).

(a) Tel était, à quelques centaines d'hommes près, l'effectif réel des troupes françaises de toutes armes qui ont pris part

 neuf heures , le* têtes des quatre-colonnes formant la première ligne arrivèrent où elles devaient se déployer. En môme temps on aperçut plus ou moins loin, les sept autres colon-

à la glorieuse, mais funeste bataille de Waterloo. Mous sommes arrivé à ce résultat par de longues et consciencieuses recherches, à défaut de documents officiels auxquels nous pussions ajouter foi. D'après les matériaux authentiques que nous nous sommes procurés, non sans peine et sans beaucoup de temps et de correspondances, nous avons obtenu la moyenne de quatre cent soixante-onze baïonnettes par bataillon et celle de cent vingt sabres par escadron, en y comprenant les officiers et les sous-officiers, et enfin le chiffre de sept mille sept cents hommes pour le service de l'artillerie, du génie, des équipages et des ambulances, etc.

Aucun travail de ce ' genre n'avait, nous osons le dire, encore été fait jusqu'à ce jour, aussi n'avons-nous pu nous appuyer sur les ouvrages de nos prédécesseurs, qui, tocs, ont augmenté ou diminué le chiffre de l'armée française suivant le point de vue de leur narration. Ce n'est cependant point ainsi que Ton doit préparer des matériaux pour l'histoire.

Nous n'imiterons pas davantage les petits calculs de certains auteurs pour relever le mérite de leurs soldats respectifs, au détriment de la vérité et de la justice que doit toujours respecter un historien ; nous voulons rendre à César ce qui revient à César, et s'il nous arrive de nous tromper, envers quelqu'un, qu'il soit ami ou ennemi, nous serons heureux de revenir sur nos impressions ou sur nos jugements, si l'on nous démontre, preuves en main, qu'ils étaient erronnés; car nous l'avons déjà dit : si parfois il nous est arrivé et s'il nous arrive encore, d'être sévère pour les actes que nous avions à retracer, nous déclarons, au moins, que nous ne l'avons jamais fait sous l'impression d'un sentiment de haine ou de prévention personnelles, mais par pure conviction et par un patriotisme vrai, franc et loyal.

nés qui débouchaient des hauteurs; toutes étaient en marche. Les trompettes sonnaient et les tambours battaient au champ; la musique jouait des airs qui rappelaient aux soldats le souvenir de cent victoires. Ce spectacle était magnifique, et l'ennemi , placé sur un amphithéâtre en face, dut en être frappé: l'armée dut lui paraître double en nombre de ce qu'elle était réellement (a).

(a) Voici la peinture qu'en a faite le plus impartial des écrivains anglais qui ont essayé de décrire cette bataille de Waterloo :

« Du côté des Français, dit sir Alison, onze colonnes se déployaient simultanément pour aller occuper t leurs positions. Pareilles à d'énormes serpents revêtus de leurs éblouissantes écailles, elles défilaient lentement le long des collines opposées, au milieu d'un bruit continuel de trompettes et du roulement des tambours que ne cessaient de faire entendre les divers corps de musique de cent quatorze bataillons et de cent douze escadrons, qui jouaient la Marseillaise, le Chant du Départ, le Veillons au salut de CEmpire, et autres airs populaires de France.

» Bientôt l'ordre parut sortir du cahos : quatre de ces colonnes vinrent se placer sur la première ligne ; quatre autres sur la seconde, et trois sur la troisième.

» Ces forces redoutables étaient rangées en un magnifique ordre de bataille, et les soldats anglais contemplèrent avec admiration leurs glorieux antagonistes. Deux cent cinquante pièces de canon, rangées le long de la crête de la montagne en avant de la ligne avec leurs mèches allumées, semblaient un terrible présage du conflit qui approchait.

» Sur la première et la seconde ligne, l'infanterie, flanquée par d'épaisses masses de cavalerie, se tenait dans un ordre merveilleux.

Ces onze colonnes se déployèrent avec tant de précision, qu'il n'y eut aucune confusion, et chacun occupa la place qui lui était assignée dans la pensée du chef; jamais peut-être de si grandes masses ne s'étaient déployées avec autant de facilité et de précision.

La cavalerie légère du deuxième corps (quinze

» Vingt-quatre escadrons de cuirassiers, rangés derrière les deux extrémités de la seconde ligne, resplendissaient déjà aux rayons du soleil.

» Au troisième rang, les grenadiers, les dragons, les lanciers et les chasseurs à cheval de la garde se faisaient remarquer par leurs brillants uniformes et leurs armes étincelantes.

» Enfin, tout-à-fait à l'arrière, les vingt-quatre bataillons d'infanterie de la garde, sombres et massifs occupaient les deux côtés de la route près de la Belle-Alliance; ils étaient comme destinés à finir la lutte.

» L'armée anglaise ne présentait pas un spectacle aussi imposant, parce qu'elle était en partie cachée par la courbure de Péminence sur laquelle elle se tenait. Elle était formée presque entièrement en carrés, avec la cavalerie à l'arrière et les pièces de canon habilement disposées le long du sommet de la colline.

» Aucun bruit de trompettes, aucun roulement de tambours ne retentissaient dans leurs rangs. Comme les anciens Grecs, les hommes prenaient leurs places en silence, et dans leurs lignes nombreuses,, on n'entendait guère que le fracas des canons qui roulaient, et, de temps à autre, le mot de commandement des officiers. »

Sir Alison se trompe sur le chiffre de nos bataillons et de nos escadrons, il s'est appuyé sur des relations erronnées; il se trompe également sur la Marseillaise, car l'Empereur ne l'aimait pas, et sous l'Empire, on ne la jouait plus.

escadrons), 8e mit en colonnes sur trois lignes, perpendiculairement à la chaussée de Nivelles, à peu près à la hauteur des premiers bois du parc de Gomont, éclairant, par la gauche, toute la plaine, et ayant des grand-gardes sur Braine- La-Leud ; la batterie d'artillerie légère à droite et à gauche de la chaussée de Nivelles.

Le deuxième corps d'infanterie, sous les ordres du comte Reille, occupa l'espace compris entre la chaussée de Nivelles et celle de Charleroy; c'était une étendue de neuf cents à mille toises. La division du prince Jérôme (onze bataillons), tenait la gauche près de la chaussée de Nivelles , ayant devant elle le bois de Gomont; à sa droite, le général Foy avec les onze bataillons de sa division, tenait le centre, et le général Bachelu , avec ses onze bataillons , la droite de cette ligne, qui arrivait à la chaussée de Charleroy, près la ferme de la Belle-Alliance.

Chaque division d'infanterie était sur deux lignes , la deuxième à trente toises de la première, ayant son artillerie sur son front, et ses parcs en arrière près la chaussée de Nivelles.

La troisième colonne , formée par les quatre divisions d'infanterie du premier corps (trentetrois bataillons), sous les ordres du comte d'Erlon, appuya sa gauche à la Belle-Alliance, sur la droite de la chaussée de Charleroy, et sa droite vis-à-vis les fermes de Papelotte et de La-Haye, où s'appuyait la gauche de l'ennemi.

Chaque division était aussi sur deux lignes , ayant son artillerie dans l'intervalle des brigades

La cavalerie légère du premier corps qui formait la quatrième colonne déploya ses onze escadrons sur trois lignes, à l'extrémité de la droite du premier corps, observant La-Haye, et jetant des postes sur Smohain et Frichermont pour surveiller les flanqueurs de l'ennemi; son artillerie légère était à sa droite. L'espace occupé par le premier corps était d'environ mille cent toises.

La première ligne était à peine formée , que les têtes des quatre colonnes de la deuxième ligne arrivèrent au point où elles devaient se déployer. Les cuirassiers du comte de Valmy (vingtcinq escadrons), s'établirent sur deux lignes, à trente toises l'une de l'autre, appuyant leur gauche à la chaussée de Nivelles , à cent toises de la deuxième ligne du deuxième corps, et leur droite vers la chaussée de Charleroy; l'espace était de mille à mille cent toises.

Une de leurs batteries prit position sur la gauche, près la chaussée de Nivelles, l'autre, sur la droite, près la chaussée de Charleroy.

La deuxième colonne, commandée par le comte Lobau, se porta à cinquante toises derrière la deuxième ligne du deuxième corps; elle resta en colonne serrée par bataillons et par division, occupant une centaine de toises de profondeur, le long et sur la gauche de la chaussée , avec une distance de dix toises entre les deux colon-

nés de divisions , celle du lieutenant-général baron Simmer (neuf bataillons), à droite, et la division du lieutenant - général baron Jannin (six bataillons), à gauche; l'artillerie sur leur flanc gauche.

La troisième colonne, celle de la cavalerie légère aux ordres du lieutenant-général baron Domon ( neuf escadrons ) , suivie par celle du lieutenant-général baron Subervic (douze escadrons), se plaça en colonne serrée par escadrons et par divisions, la gauche appuyée à la chaussée de Gharleroy, sur l'alignement du sixième corps, dont elle n'était séparée que par cette chaussée; son artillerie légère était sur son flanc droit.

La quatrième colonne, formée par les cuirassiers du comte Milhaud ( vingt-quatre escadrons), se déploya sur deux lignes, à trente toises d'intervalle, et à cent toises derrière la deuxième ligne du premier corps, la. gauche appuyée à la chaussée de Gharleroy, la droite dans la direction de Frichermont. Ce corps occupait une étendue d'environ neuf cents toises; ses batteries étaient, l'une sur la gauche près de la chaussée de Charleroy, et l'autre, sur son centre.

Avant que cette deuxième ligne ne fut formée, les têtes des trois colonnes de la réserve arrivèrent à leurs points de déploiement. La grosse cavalerie de la garde se plaça à cent toises derrière les cuirassiers du comte de Valmy, en bataille sur deux lignes , à trente toises d'inter-

valle ; la gauche du côté de la chaussée de Nivelles, la droite vers celle de Charleroy, et un peu avant la ferme de Rossomme. Les batteries d'artillerie appartenant aux différents régiments, se placèrent sur la gauche et la droite; celles à pied et à cheval de la réserve derrière les

La troisième colonne (les lanciers et les chasseurs à cheval de la garde), se déploya sur deux lignes, à trente toises d'intervalle et à cent toises derrière le comte Milhaud, la gauche à la chaussée de Charleroy , et la droite du côté de Frichermont, ayant son artillerie légère sur son centre.

A 10 heures et 1/2, tout le mouvement était achevé, toutes les troupes étaient à leur position ; le plus profond silence régnait sur le champ de bataille.

L'armée se trouva rangée sur six lignes, chacune d'elles formant la figure d'un V bien ouvert; les deux premières d'infanterie, ayant la cavalerie légère sur les ailes; la troisième et la quatrième, de cuirassiers, la cinquième et la sixième de cavalerie de la garde, avec six lignes d'infanterie de la garde placées en colonnes serrées par divisions perpendiculairement au sommet des six V, et le sixième corps ainsi que les divisions de cavalerie des généraux Subervic et Domon , en colonnes serrées perpendiculairement aux deux lignes de l'infanterie du premier corps.

Les chaussées de Charleroy et de Nivelles étaient libres ; c'étaient les moyens de communication pour que l'artillerie de réserve pût arriver rapidement sur les divers points delà ligne.

Telle était la position de l'armée, lorsque nous arrivâmes sur les hauteurs de Rossomme, vers 10 heures. Là, le comte Friant fit former l'infanterie de la garde en colonnes serrées par divisions et par régiments, à droite et à gauche et un peu au-dessous du mamelon de Rossomme, sur lequel se tint Napoléon pendant les premières heures de la bataille..

Notre régiment se trouvait sur le flanc gauche de la chaussée même. Rien n'était plus imposant que l'aspect de ce champ de bataille, vu du point élevé où nous nous trouvions en ce moment. De là, nous dominions toute la plaine à notre gauche et devant nous; le terrain s'y trouve accidenté et ondulé en divers sens, et incliné, depuis le rideau de Rossomme, jusqu'au bas de la position qu'occupait l'armée anglo-hollandaise, dont la première ligne n'était séparée de la nôtre que par un ravin et un espace d'environ cinq cents toises sur tout le front du premier corps. Nous découvrions toute sa droite et son centre, et distinguions parfaitement les batteries de sa première ligne. Mais nous ne pouvions apercevoir de même , sa gauche , le terrain, à droite de la chaussée s'élevant et formant un grand plateau qui ne se rompait qu'à

une portée de canon des Anglais, en sorte que sur le front du premier corps, les deux armées n'étaient séparée* que par une vallée sans obstacles.

À notre gauche , et un peu en arrière de nous, se trouvait, sur un point culminant, un échafaudage qui avait servi aux opérations cadastrales du pays. Un officier de notre bataillon, mais dont le nom nous échappe, attiré par la curiosité, et sans doute pour mieux embrasser Y ensemble du champ de bataille, nous rapporta y avoir lu affiché, en gros caractères, cette étrange inscription :