CHAPITRE XXXIV

SOMMAIRE. — Le général Roguct, voulant faire de* exemples, ordonne l'arrestation de* huit ou dix plus malins : la rapidité et la gravité des

événements ne permirent pas d'y donner suite. — Dénûment absolu des officiers par la perte des bagages ; leur recours aux grenadin*.

— Continuation de la retraite sur Paris.**- 27 juin) la garde trawrs* Soissons et va coucher à Villers-Cotterets. — Le maréchal Grouchy fait sa jonction avec nous, et prend le commandement en chef de f armée, en vertu d'un ordre du gouvernement provisoire, en date du 28.

— Départ du maréchal Souk pour Paris ; ses calomnieuses accusations contre l'armée ; pièce historique qui le constate ; conduite loyale du maréchal Grouchy , en apprenant l'abdication de l'Empereur; sa proclamation à ce sujet; tentative orléaniste des gêné* raux de son corps d'armée. — Belle retraite du maréchal depuis Wavre jusqu'à Paris. — Positions des différents corps de Tannée française devant Soissons.— Relevé général approximatif des pertes de l'armée pendant cette courte et désastreuse campagne. — Hourra d'un parti de Prussiens sur un parc d'artillerie à Villers-Cotterets; le maréchal Grouchy, au moment d'être enlevé par ce même hourra* Le comte d'Erlon se porte, en toute hâte sur Compiègne, pour s'emparer du pont, mais lesPrussicns en sont maîtres, ainsi que de la ville; retraite sur Paris ; combats de Creil et Sentis; courte halte à Dammartin; changement de direction sur Claye; cause de ce mouvement. — ■ Assassinat d'un chasseur à pied par un lieutenant de grenadiers ; exaspération des chasseurs qui veulent venger la mort de leur camarade; bivouac de Claye; arrivée sous les murs de Paris: Reconnaissance du prince d'Eckmûhl envers l'armée; réflexions déchirantes; mais espérance, soldats! et foi surtout en l'avenir !..

Le lendemain, dimanche, 25 juin, le lieutenant-général Roguet, qui avait pris le comman-

dément supérieur des quatre régiments de grenadiers, voulut feire des exemples dans l'intérêt de la discipline, en livrant à un conseil de guerre les huit ou dix plus mutins que l'on avait arrêtés et placés sous escorte ; mais on n'y donna pas suite. Les événements marchèrent si rapidement que le désordre fut bientôt dans tous les rangs.

Lorsque tous nos postes d'observation nous eurent rejoints, nous nous remîmes en route pour Soissons , où se trouvait transféré le quartier général de l'armée du Nord et le point de concentration des différents corps, chargés d'arrêter la marche de l'ennemi. Nous allâmes prendre position perpendiculairement à la chaussée, et coucher dans un village situé sur la gauche, à deux lieues seulement de Soissons.

Tous les bagages de la garde ayant été pris ou détruits, les généraux et les officiers n'avaient, pour toute garde*robe, que ce qu'ils portaient sur le corps; aussi recoururent-ils aux grenadiers pour pouvoir changer de linge.

Nous passâmes la journée et la nuit du 26 dans les mêmes positions pour attendre le corps du maréchal Grouchy, qui n'avait pas encore rejoint l'armée.

Le 27 juin , on battit la grenadière dans tous les villages pour le rassemblement général de la garde impériale, qui, cette fois, devait traverser, en une seule colonne, la ville de Soissons;

on n'accorda que de très rares permissions de s'y arrêter ; il était plus que temps d'aller prendre position à Villers-Cotterêts et de s'emparer des débouchés de la forêt que menaçaient déjà les coureurs prussiens.

La ville de Soissons nous parut plongée dans le désordre, inévitable, du reste, d'un aussi grand passage de troupes en retraite, ajouté aux embarras de sa nombreuse garnison, destinée à défendre , dans quelques heures , cette position importante contre un ennemi victorieux, enhardi par ses succès , et dont le cri de guerre n'était déjà plus, comme en 1 8 i 4, que : Paris ! Paris ! Paris !

Vingt-cinq lieues à peine le séparaient, en effet, alors, de la capitale de la France; et, jugeant de sa résistance d'après le peu d'obstacles qu'il avait rencontrés jusque là , sa confiance était grande, eût et dû l'être plus encore, si, comme nous, il eût pu juger ce qui se passait dans nos rangs, et surtout dans l'esprit de nos généraux!...

Le maréchal Grouchy, dont le corps d'armée venait de faire sa jonction avec nous , avait été revêtu du commandement en chef de l'armée par ordre du gouvernement provisoire.

En même temps, le maréchal Soult nous quittait à Soissons pour se rendre à Paris, alors cependant que sa présence eût été si nécessaire à l'armée; mais le duc de Dalmatie avait aussi un mémoire justificatif h préparer pour les très

prochaines éventualités ; mémoire dans lequel on lit entr'autres excentricités , ces paragraphes : «

» JE GÉMISSAIS, au sein de ma famille et de mes amis, » sur la triste destinée de ma patrie, lorsque j'appris ma » nomination à la place de major-général , et reçus Tordre » de partir pour l'armée.

» J'obéis, non comme eût pu le faire une créature de » Buonaparte , pour défendre un pouvoir dont elle tenait ou » attendait sa fortune. L'armée entière sait bien que je n'eus » jamais qu'a me plaindre de CET HOMME , et NUL NE DÉ- » TESTA PLUS FRANCHEMENT sa tyrannie, tout en servant » avec zèle et fidélité.

» J'obéis, non comme eût pu le faire un ennemi du Roi : je » n'ai reçu de lui que des témoignages d'estime et de con- » fiance, et JE NE SAIS PAS ÊTRE INGRAT.

» Quelle est donc cette cruelle fatalité qui arme contre

» moi, dans ce moment, tout le courroux de Sa Majesté?

» ... Serait-ce ma conduite depuis sa proclamation du 28 » juin qui m'aurait rendu indigne du bienfait qu'elle garan- » tit ? Non , cela est impossible ; car cette conduite que Par- » mée et la capitale peuvent attester, est telle , que seule » peut-être , elle eût dû suffire pour me faire reconquérir » toute la bienveillance DE MON SOUVERAIN.

» Le ministère aurait- il laissé ignorer à Sa Majesté, » qu' AVANT CETTE ÉPOQUE DU 28 JUIN , et dès Pinstant où » l'abdication de Buonaparte me permit d'exprimer haute- » ment mes vœux,, il n'est aucun effort que je n'aie fait, aucun » danger auquel je me sois exposé pour ramener VERS NOS » PRINCES LÉGITIMES , et les troupes et les citoyens, et les » diverses autorités de l'État. Pendant que les esprits et les » factions s'agitaient pour savoir sur quelle tête devait être » placée la couronne de France, qu'on supposait vacante , » m'a-t-on vu hésiter un seul instant à reconnaître, à pro- » clamer LES DROITS DES BOURBONS? Ne Pai-je pas fait au » milieu de la Chambre des Pairs, dans le sein de la commis- » sion du gouvernement provisoire, en présence de tous les

— sae -

» généraux de l'armée réunis en conseil de guerre, pourdéii- » bérer sur la défense de Paris ?

n Ai-je besoin de dire que c'est mon empressement et ma » franchise à soutenir, que LE BONUEUR DE LA FRANCE dé- » pendait de la prompte soumission au Roi, qui me rendirent » suspect au gouvernement» et me firent rappeler de l'armée » dont le commandement fut confié au comte Grouchy? •

n Mais, si

» j'étais loin de prétendre à des récompenses, devais-je m'af- » tendre à ce que, POUR PRIX DE MON ZÈLE ET DE MON » DÉVOUEMENT à la CAUSE DU ROI, je verrais ses ministres » me ranger dans la classe de ceux qui ont été signalés ,» comme les plus coupables ou les plus dangereux de ses » sujets? Est-ce donc parce que j'ai eu, presque seul, le cou- » rage, dans des moments difficiles, de rappeler à son devoir » la France redevenue libre de le suivre, que mon nom a été » placé à la tête d'une liste de proscrits?

» Au reste, quel que puisse être le sort qui m'est réservé, » je n'en serai pas moins LE SUJET FIDÈLE du ROÏ, l'ADMI- » RATEUR DE SES VERTUS, ET TOUJOURS PRÊT, AU PRE- » MIER SIGNAL, A EXPOSER DE NOUVEAU MA VIE POUR » MON PRINCE et pour mon pays. Le sentiment de MON » AMOUR POUR EUX ET POUR MON DEVOIR EST TROPPRO- » FOND DANS MON COEUR, pour que l'infortune, ni même » l'injustice puissent l'altérer. Dès longtemps j'ai pris pour » devise: ^

» Fais ce que dois, advienne que pourra, je ne l'ai *& » perdue de vue au milieu des orages politiques, et ma » conscience m'avertit de lui rester fidèle.

» Saint- Amans, le 1815.

n Signé : Le Maréchal duc de Dalmatle (a). »

(a) Voir lo Mémoire Justificatif dit maréchal Souli, pages 27, 30, 31, 52 cl 53.

— mi —

Après de telles génuflexions, de telles palinodies, le maréchal Soult n'était-il pas, en effet, en droit de s'écrier contre l'application qui lui était fetite de l'ordonnance du 24 juillet?.. Ne devait-on pas, dès lors, élever ce zélé défenseur de la légitimité , à la haute dignité de connétable de France, en reconnaissance du dévoûment dont il fit preuve après la chute de l'Empereur, dévoûment que nous allons raconter, puisque, par modestie sans doute, M, le maréchal n'en a parlé, que par allusion, dans son Mémoire Justificatif; les détails que nous allons rapporter, nous les tenons de M. le lieutenant-général Brun de Villeret, qui nous en a garanti l'exactitude*

Après nos désastres de Waterloo , le maréchal duc deDalmatie, qui était allé chercher un asile dans les montagnes de la Lozère, arriva Subitement, le 7 juillet, chez le général Brun de Villeret, son ancien secrétaire-général, et qui, pendant les Cent-Jours, s'était retiré dans sa terre du Malrieu près Mende.

Le maréchal se présenta au général, la cocarde blanche au chapeau, et sa première parole fut : « qu'il venait dans l'intention de prendre part » à l'insurrection royaliste du midi. »

Le maréchal en informa aussitôt les autorités constituées de la commune et chargea le môme jour deux personnes que lui indiqua le général Brun de Villeret de se rendre à Mende pour en

instruire le Conseil Royal institué dans cette ville. Ces ouvertures furent, comme on le pense bien, favorablement accueillies; on lui envoya donc des députés pour l'inviter à venir au cheflieu. Le maréchal accepta avec empressement et annonça qu'il s'y rendrait aussitôt l'arrivée de ses bagages, c'est-à-dire dans deux jours. Mais dans cet intervalle, les têtes s'étaient montées, en raison du rôle qu'avait joué le duc de Dalmatie pendant l'interrègne. La fermentation augmentait , des rassemblements de gardes nationaux se formèrent dans différentes localités pour arrêter le maréchal au Malrieu. Afin de prévenir ces mesures violentes, le maréchal se décida à partir pour Mende, sur-le-champ, c'est-à-dire le 10 juillet, et il demanda au général Brun de Villeret de lui fournir une escorte pour sa sûreté. Celui-ci l'accompagna lui-même à la tête de quelques détachements de gardes nationaux, et il eut à lutter en route contre des détachements d'autres communes qui voulaient s'emparer de sa personne.

Arrivé à Mende , Le Maréchal se mit à la disposition du Conseil Royal , qui lui fit donner sa parole de ne pas sortir de la ville jusqu'à ce que le gouvernement eût donné des ordres à son égard. Mais le Conseil Royal, craignant des excès de la part de quelques têtes exaltées, le fit détenir dans l'hôtel de la préfecture , jusqu'à ce qu'un ordre du ministre de la police

vînt terminer cet incident, en ordonnant de délivra des passeports à M. le duc de Dalmatie, pour se rendre dans la commune où il lui plairait de résider, et il partit pour Saint-Amans, le 2 août, et y arriva le 7.

Le lendemain de son arrivée à Mende, le H juillet, le maréchal Soult comparut devant le Conseil Royal du département, composé de MM. de Pressac, préfet; l'abbé de Fayet, chargé de pouvoirs du duc d'Angoulême; le comte de Corsac , général commandant le département de la Lozère; le comte de Chambrun-, inspecteur général; le vicomte de Lescure, chef d'état-major; d'Angles, colonel du régiment des gardes nationales d'élite, ancien colonel; Chapelain, sous-préfet de Mende; Reboul, conseiller de préfecture.

Devant ce conseil, le Maréchal se plaignit des mesures de surveillance exercées contre sa personne, et fit l'exposé de sa conduite.

Cet exposé fut écrit sous la dictée du maréchal Soult, et signé de sa main; voici ce curieux document historique :

» Il dit que , depuis son retour à Paris, ve- » nant de l'armée, jusqu'au moment de son dé- » part pour les départements du Midi, qui eut » lieu le 5 juillet, il avait constamment re- > présenté, soit à la Commission du Gouver- * nement provisoire, soit à la Chambre des

Pairs dans des comités particuliers, soit a un conseil de guerre qui fut tenu au feubourg de La Villette, le 1er juillet, à neuf heures du soir, auquel tous les maréchaux de France, présents à Paris, lurent appelés, soit à différents membres de la Chambre des Représentants, ou soit à d'autres personnes en place,«qu'APRÈS AVOIR FORCÉ Napoléon à ABDIQUER , Ton aurait du envoyer sur-le-champ une députation à S, M. Louis XVIII, pour lui porter DES ACTES DE SOU-

MISS1QN , AU LIEU DE PROLONGER LES MAUX DE LA FRANCE EN ENTRETENANT LA NATION ET l'àR- MÉE DANS DES ILLUSIONS CHIMÉRIQUES ; QU'IL

VOYAIT AVEC PEINE qu'on prenait des dispositions pour défendre Paris, où toute l'armée se trouvait concentrée ; qu'il ne croyait

PAS QUE LA VALEUR DES TROUPES , ni la bonté

des lignes que l'on avait élevées sur les deux • rives de la Seine pussent préserver la capitale de l'invasion dont elle était menacée; qu'il était à craindre que les troupes, MÊME LES NOTRES, DONT L'INDISCIPLINE ÉTAIT TRÈS GRANDE NE SE PORTASSENT AU PILLAGE ET NE COMMISSENT D'AUTRES EXCÈS.

» En conséquence, il paraissait à l'opinant qu'il n'y avait pas un instant à perdre pour ordonner l'évacuation de Paris, et pour porter l'armée sur la rive gauche delà Loire, quand

«Y * bien même la négociation qui était ouverte

■ i » serait sans résultats.

„ » Il s'assura dans la nuit suivante, que les

, » troupes étaient retirées ; il eut la satisfàc-