LES RAMES DE LA GALÈRE

On sait avec quel soin nos ingénieurs calculent aujourd'hui le pas de Thélice qui doit mettre en mouvement nos vaisseaux à vapeur; les observations les plus délicates, les considérations les plus subtiles interviennent, quand il s'agit de régler T inclinaison de ces ailes dont la rotation rapide imprime la vitesse au colosse dont la masse semblerait à première vue hors de proportion avec Tappareil destiné à la pousser en avant. La science du remolat, — c'est-à-dire du faiseur de rames, — ne saurait évidemment entrer en parallèle avec celle de nos grands constructeurs de machines; elle avait néanmoins aussi ses secrets et ses exigences. Une rame bien faite ne se trouvait pas tous les jours, et la moindre défectuosité dans la façon donnée à ce lourd engin se trahissait bien vile par la fatigue de la chiourme.

« Les rames, dit Barras de La Penne, se font de bois de hôlre, qu'on appelle bois de faux en Dauphiné, et fayard en Languedoc et en Provence. » Ce bois a l'avantage d'être à la fois flexible et résistant. Le prix d'une bonne rame était, au dix-septième siècle, de sept livres dix-huit sous et cinq deniers. L'ensemble des rames, autrement dit la palamatUe d'une galère senzille, coûtait an roi quatre cent quatlre-vingttrois livres trois sous et cinq deniers.

Il V n dans la rame deux parties bien distinctes : la partie qui est en saillie hors de la galère, et la partie qui reste en dedans, partie sur laquelle se rangent et agissent les rameurs. I*a longueur de la première partie, de la partie extérieure, est déterminée pir la largeur du talar, c'est-à-dire par la distance qui sépare Tapostis de la bande droite de Tapostis do la bande sénestre; la longueur de la partie intérieure est réglée par l'espace compris entre Tapostis et le subrecoursier.

Toules les rames auront la même longueur, puisque, par suite du cadre rectangulaire posé sur la coque de la galère, tous les points d'appui sont à la même distance du plan longitudinal qui, passant par la quille, partagerait la galère en d:Mi\ moitiés égales. La longueur totale de la rame, sur les gaIcTos senzilles, élait de II", 83, de 13",83 à bord des relies et dos patronnes, presque le double par conséquent de la longueur de nos avirons de chaloupe, longueur qui n'a jimais dépassé 7", 25.

On appelait pale, — nous l'avons déjà dit, — la partie plate qui faisait force sur l'eau; tiers, la partie comprise onlre h pale et les caiime ; Jiol ou genouil, la troisième partie allant de Tescaumc h. la hauteur du subrecoursier; mantenen, roxtrémilc du fiol, autrement dit la poignée. Du bout de la pile au tiers, sur la rame de la galère senzille, on mesurait trois mètres; la plus grande largeur de la pale se trouvait au bout extrême, où elle atteignait de dix-buit à dix-neuf centimètres, décroissant ensuite insensiblement jusqu'au tiers, dont le diamètre ne dépassait guère neuf ou dix centimètres. Du tiers à l'extrémité du mmlenen, on comptait 8",88. A partir du tiers, le diamètre allait croissant jusqu'au mantenen, où il diminuait brusquement, car il fallait que la main du forçat pût avoir prise sur la partie de la poignée qui lui

servait à diriger la rame. De neuf ou dix centimètres qu'il avait au tiers, le diamètre de Taviron passait graduellement à quinze centimètres vers Textrémité du fiol, à seize près du mantenen.

Semblable rame, — ai-je besoin de le dire? — n'eût jamais pu être maniée par un seul homme. On vit, au dixseptième siècle, à bord des réaies et des patronnes « jusqu'à sept et huit hommes attelés au même aviron. Les galères senzilles furent généralement des quadrîrames ou des quinquérames. C'est sous ce nom que nous les trouvons constamment désignées dans les divers édits de Richelieu. Le 6ol n'avait qu'une courte poignée que l'on pût prendre à pleines mains; mais à partir du mantenen en allant vers le tiers» sur une longueur de deux mètres environ, se trouvait adaptée, du côté qui regardait la proue, une mafUUe, pièce de bois aux quatre faces aplaties, dans laquelle on laissait autant d'ouvertures qu'il y avait de forçats assis sur le même banc. C'est par ces ouvertures que les rameurs saisissaient l'aviron pour le manier.

Posée sur l'apostis, la rame devait y être en parfait équilibre, bien qu'il y eût alors huit mètres environ de bois en dehors et B^fSO seulement en dedans. Voilà pourquoi l'on donnait au fiol un diamètre beaucoup plus fort qu'au tiers et à la pale, qui n'avait tout au plus que dix-huit millimètres d'épaisseur au milieu, épaisseur diminuant toujours progressivement du centre vers les bords, où elle se trouvait réduite à six ou sept millimètres. Quand l'excédent d'épaisseur du genouil ne compensait pas suffisamment la différence des longueurs, on enchâssait dans la rame» près du mantenen, une plaque de plomb qui servait de contre-poids.

Si les rames portaient directement sur l'apostis, le frottement continuel finirait^ par user l'apostis et la rame ; on

l«ii APPEXDICE.

prévient cette usure par Tadjonction de Vautereile et des galavemes.

I/auterelle est une petite pièce de bois de cfaêae vert, lon({iie à peine de trente-trois centimètres, large de huit, épiisse de neuf, qu'on enchâsse sur Tapostis, à Tendroit où doit porter la rame. I^s galavernes sont, comme TautereHe, faites de chêne vert. Fixées, Tune sur le dessus, Tautre sur le dessous de la rame par deux clous et par des trinques d'un cordage léger connu sous le nom de merlin, — en d'autres termes par les tours multipliés d'une grosse ficelle, — les galavernes pourraient aussi bien s' ai^peler àes jumelles, car leur emploi a un double objet : elles préservent la rame des effets du frottement et fortiGent cette partie du genouil sur laquelle les rameurs font effort. On donne aux galavernes deux mètres environ de longueur, quarante-trois centimètres de largeur et quatre centimètres seulement d'épaisseur.

Sur l'apostis sont plantés les scaumes, chevilles de chêne vert légèrement recourbées. Chaque rame a son scaume, auquel on l'attache par l'eslrop, cordage de l'°,62 de longueur et de huit centimètres de circonférence. L'estrop est doublé avec des frenelles, c'est-à-dire fourré avec du bitord; il porte à un de ses bouts un œillet et se termine de l'autre par une queue de rat. — Je ne me charge, bien entendu, d'expliquer que les termes techniques empruntés à la langue des galères; le lecteur, au temps où nous vivons, ne peut manquer d'être familier avec la langue que l'on parle aujourd'hui sur nos vaisseaux : il serait donc inutile de lui apprendre que le bitord est un petit cordage composé de deux fils tordus ensemble, el que la queue de rat est l'extrémité d'un cordage, amincie pour eu faciliter le passage dans un œillet.

Supposez la rame accostée au schume, comment Tar-

rèterez-vous dans cette position? Vous Tembrasserez avec Testrop, et, passant le bout aminci dans rœillet, vous serrerez le nœud ainsi formé autant qu'il sera possible ; puis, aAn d'empêcher le lien de se relâcher, vous enfoncerez entre les torons de Festrop, en dehors de Tœillet, une cheville de fer, longue de vingt-sept à trente centimètres et d*un diamètre de dix-huit millimètres au milieu.

Le scaume a soixante-treize centimètres de longueur et huit millimèlres d'épaisseur.