UN DERNIER MOT AU LECTEUR

J'aime généralement à comprendre ce que je lis. La plus admirable page qu'un marin ait écrite, n* est-ce pas ce récit de Cooper, nous montrant son pilote aux prises avec la tempête dans le passage du Devil's grip? Et cependant qui n'a lu ce morceau sans rival que dans les traductions d'une époque où la langue maritime était complètement inconnue de la plupart des écrivains, n'aura pu s'empêcher de s'avouer qu'il perdait pied h chaque instant. Il était ému, sans doute, mais ce cliquetis de mots étranges, assemblés pour ainsi dire au hasard, ne laissait dans son esprit qu'une impression confuse. Il admirait, il ne comprenait pas. S'il eût vraiment compris tous les détails de ces magistrales manœuvres, il se fût sur-le-champ rendu compte de l'attrait que peut inspirer une profession qui, en certaines circonstances, élève l'homme u jusqu'au trône des dieux » , dirait Horace, au-dessus de la foule docile dont il tient la vie dans ses mains, me contenterai-je d'affirmer. Voilà pourquoi je me suis acharné à mettre la manœuvre de la galère à la portée des lecteurs qui recherchent encore les émotions des grandes scènes historiques. Je n'ai pas voulu qu'on s'iniéressât aux épreuves des Doria, des Rarberousse et des don Juan d'Autriche, sans savoir au juste en quoi ces épreuves consistaient.

Mettez aujourd'hui deux grandes puissances navales en

«4": l\ DCtXICI VOT âU LECTEUI.

pri^s^tK^: il ^t iiKcaf!»ubU qn« de le.^r« laites TonK f/.r.ir de noaieilei bauiiies de Préréia et de Lêpante. Il fa .in ranT*r en IJ^*. fiîr? érol jer de? cenUinos, peit- ^:re rTs-^T.e d#s milliers de bateau : je dêtie bien le plis r.i:. > d'inx-nier poor re4 ch*:«? dêcisifi d'astres combina. Kn« qa» celle? qui ont donr.ê to:^r à toar la ¥ictoire aux ma«u!nrians et aux chrétiens. En rétivigradant jusqa'aa -«"izi^me siècle, j'ai confirmé le? enseignements qoe j^axais pui«*^s dans l'étude des bataille» de Silamine et d'.Actîom; j'^i fait «urre moderne, œuvre applicable à notre temps, Li^n plus applicable que ne le serait la relation de ces romba:s à loiles, qai n'ont plus rier, hélas! à nous apprf-ndre. Si 'juelqu*un a pleuré la marine k xoîles, c*est ij>n moi à coup sûr. Seulement je rougirais de m*attarder à dt* rtériles regrets. Li marine à vapeur nous ramène à la marine à rames : cVst la marine à rames que j'essiiye de ressusciter. Je reiiendrai, si Dieu me prête x!e, aux Ruyter, auv Suffren, aux Rodney : la marine â voiles, qui n*a plus [>our nous d'ensei|]nements techniques, a toujours ses drames qu*il importe de méditer. Seulement je cours au plus pressé; je demande des leçons â ceux qui peuvent m*en donner d'immédiates, et je me sens heureux de pouvoir dire à don Juan d'Autriche, à Veniero, à Colonna : u Parlex! je vous écoute, et, — ce que je n'eusse pu faire sans Faride labeur qui ne m*a point rebuté, — je me sens, grâce à Dieu, de force à vous comprendre, n

Qu*on me place, en effet, à bord de la quinquirème, telle que Ta restituée Férudition allemande, je serai trèsprobablement assez embarrassé pour la manœuvrer; embarquez-moi, au contraire, sur une des quinquérames du cardinal de Richelieu, vous verrez si Birras de La Penne lui même ne me juge pas digne de m'asseoir dans le fauteuil