CHAPITRE m

Réunion élégante et dîner à la mode de Pompéi.

Pendant ce temps-là, Sallnste et Glaucus se dirigeaient à pas i lents vers la maison de Diomède. Malgré ses mœurs, Salluste n’était pas dépourvu de qualités estimables. Il aurait été ami actif, citoyen utile, en un mot, un excellent homme, s’il ne ' j s’était pas mis en tête d’être philosophe.... Élevé dans les écoles où Rome, plagiaire des Grecs, écoutait avec recueillement l’écho de leur sagesse, il s’était pénétré des doctrines par lesquelles les derniers épicuriens corrompaient les simples maximes de leur maître célèbre. Il s’abandonnait au plaisir, et s’imaginait que le véritable sage était celui qui vivait le plus joyeusement. Cependant il possédait beaucoup de connaissances; il avait de l’esprit, un très-bon naturel, et la franchise cordiale même de ses vices leur dennait l’air de vertus à côté de la corruption de Claudius ou de la mollesse efféminée de Lépidus. Aussi Glaucus le regardait-il comme le meilleur de ses compagnons.... Salluste appréciait en retour les qualités élevées de l’Athénien; il l’aimait presque autant qu’une murène froide ou une coupe du meilleur falerne.

« Ce Diomède est un vieux compère assez vulgaire, dit Salluste, mais il a de bonnes qualités dans sa cave.

— Et de charmantes dans sa fille.

— C’est vrai, Glaucus; mais il me semble que celles-là ne font pas actuellement une grande impression sur vous. Je crois que Claudius désire vous remplacer dans ses bonnes grâces.

— Je ne m’y oppose pas ; au banquet de sa beauté d’ailleurs , aucun convive n’est considéré comme une mouche 1 .

— Vous êtes sévère. Mais tout cela n’empêche pas qu’elle a dans sa personne quelque chose de corinthien. Ils feront

1. On appelait mouches les convives qui déplaisaient ou qui ae présentaient sans invitation.

DE POMPÊI.

un couple assorti, après tout. Nous sommes, en vérité, bien bons, nous autres, de conserver pour compagnon un joueur oisif de cette espèce.

— Le plaisir unit ensemble de singulières gens, dit Glau • eus; il m’amuse....

— Par ses flatteries.... mais il se les fait bien payer.... il jette de la poudre d’or sur ses éloges.

— Vous avez souvent fait allusion à son bonheur au jeu. Croyez-vous qu’il triche réellement?

— Mon cher Glaucus, un noble romain a sa dignité à conserver.... dignité qui coûte cher.... Claudiusse voit forcé de tromper co mm e un coquin, pour vivre en patricien.

— Ha! ha! heureusement que j’ai abandonné les dés.... Salluste, lorsque je serai l’époux d’Ione, j’ai l’intention de racheter toutes mes folies de jeunesse. Tous deux nous sommes faits pour une meilleure conduite que celle que nous tenons.... nous sommes faits pour porter nos hommages à de plus nobles temples que l’étable d’Épicure.

— Hélas ! répondit Salluste avec une certaine mélancolie , savons-nous autre chose que ceci : la vie est courte, tout est obscurité au delà du tombeau ? il n’y a donc pas d’autre sagesse que celle de jouir du temps présent.

— Par Bacchus, je me demande parfois si nous savons bien en effet jouir de la vie comme il faudrait le faire !

— Je suis fort modéré, reprit Salluste, et je ne demande pas l’excès. Nous sommes comme des malfaiteurs que nous enivrons de vin et de myrrhe, au moment du supplice ; mais si nous n’agissions pas ainsi , l’abîme nous paraîtrait trop désagréable. J’avoue que j’étais disposé à la tristesse, lorsque je me suis mis à boire avec tant d’ardeur.... c’ost une nouvelle vie, Glaucus.

— Fi ! c’est parler en Scythe.

— Bah ! le sort de Penthée menace quiconque n’honorera pas Bacchus.

— Eh bien! Salluste, avec tous vos défauts, vous êtes le meilleur débauché que j’aie encore rencontré; et, en vérité, si j’étais en danger de la vie, je crois que vous êtes le seul homme de l’Italie qui tendrait un doigt pour me sauver.

— Peut-être ne le pourrais-je pas si c’était vers le milieu du souper; mais le fait est que nous autres Italiens nous sommes terriblement égoïstes.

— Il en est ainsi de tous les hommes qui. ne sont pas libres.

répondit Glaucus en soupirant. La liberté seule fait que les hommes se sacrifient les uns aux autres.

— La liberté doit alçrs être une chose bien fatigante pour un épicurien, reprit Salluste; mais nous voici rendus chez notre hôte. »

Le marchand affichait des prétentions aux belles-lettres, et, par suite, montrait une sorte de passion pour tout ce qui était grec. Il marqua à Glaucus une attention toute particulière.

« Vous verrez, mon ami, dit-il en faisant un geste de la main, que je suis ici un peu classique, un petit enfant de Cécrops.... Eh !... la salle dans laquelle nous souperons est d’un style grec. C’est un œcus cyzicene. Noble Salluste, on m’a assuré que Rome ne possédait pas d’appartements de ce genre.

— Oh! répliqua Salluste, souriant à moitié, vous autres Pompéiens, vous savez combiner ensemble la Grèce et Rome. Puissent les mets que vous allez nous servir ressembler à votre architecture.

— Vous verrez, vous verrez, mon Salluste, répondit le marchand, nous avons du goût à Pompéi, et de l’argent aussi.

— Ce sont deux excellentes choses, reprit Salluste ; mais voici la belle Julia. s

La plus notable différence, comme je l’ai déjà remarqua, entre les mœurs romaines et les mœurs athéniennes, c’était que, chez les Romains, les femmes modestes n’assistaient que rarement, si elles y assistaient jamais, aux banquets de ce genre ; tandis que chez les Grecs, elles en étaient l’ornement. Seulement, lorsqu’elles prenaient part à ces fêtes, le repas finissait ordinairement de bonne heure.

Magnifiquement vêtue d’une robe blanche, brodée de perles et de fils d'or, la superbe Julia entra donc dans l’appartement.

A peine avait-elle répondu aux saluts des deux convives, que Pansa et sa femme, Lépidus, Claudius, le sénateur romain, entrèrent en même temps. Vinrent bientôt la veuve Fulvia ; puis le poète Fulvius, qui ressemblait à la veuve parle nom et par son esprit féminin; le guerrier d’Herculanum, accompagné de son timbra', se présenta ensuite d’un air martial; enfin parurent les hôtes moins éminents. Ione était attendue.

C’était la mode, dans la courtoisie ancienne, d’user d’une politesse flatteuse les uns envers les autres ; c’était une preuve de mauvaise éducation que de s’asseoir immédiatement en

1 . Convive parasite qui applaudissait à ses paroles en les répétant

entrant dans une maison. Après les salutations d’entrée, qui se faisaient habituellement comme chez nous, par une cordiale poignée de main, ou par un embrassement plus familier, les premières minutes s’écoulaient à examiner l’appartement, à en admirer les bronzes, les peintures, les ornements divers: mole qui parait très-impolie en Angleterre, où le suprême bon ton réside dans l’indifférence. Nous ne voudrions pas pour tout au mondeexprimer notre admiration pour la maison d'un autre, dans la crainte qu’il ne pensât que nous n’avons jamais rien vu de pareil avant d’y entrer.

c Belle statue de Bacchus ! dit le sénateur.

— Pure bagatelle, répliqua Diomède.

— Quelles charmantes peintures ! dit Fulvia.

— Bagatelles, bagatelles ! répétait le propriétaire.

— Magnifiques candélabres ! s’écria le guerrier.

— Magnifiques! murmura son ombre.

— Bagatelles, bagatelles ! » répétait toujours le marchand.

Glaucus, pendant ce temps-là, se trouvait à côté de la belle

Julia, près de l’une des fenêtres qui donnaient sur la terrasse.

* Est-ce une vertu athénienne, Glaucus, dit la fille du marchand, d’éviter les personnes que nous avons recherchées autrefois ?

— Non, belle Julia.

— Il me semble néanmoins que c’est une des qualités de Glaucus.

— Glaucus n’a jamais évité un ami , dit le Grec en appuyant sur le mot.

— Julia peut-elle être mise au rang de ses amis?

— L’empereur lui -même serait flatté de rencontrer un ami dans un être si charmant.

— Vous éludez ma question , reprit l’amoureuse Julia; mais dites-moi, est-il vrai que vous admiriez la Napolitaine Ione?

— La beauté ne nous force-t-elle pas toujours à l’admiration?

— Grec subtil, vous ne voulez pas me comprendre ; mais, répondez, Julia serait-elle vraiment votre amie?

— Si elle m’accorde cette faveur, j’en bénirai les dieux. Le jour où elle m’honorera de son amitié sera marqué en blanc.

— Cependant, tandis que vous me parlez, votre regard est inquiet.... vous avez changé plusieurs fois de couleur.... Vous vous éloignez involontairement; vous brûlez d’aller rejoindre ione. »

loue entrait en ce moment, et Ione avait, en effet, trahi son émotion aux yeux de sa jalouse et belle rivale.

s L’admiration pour une femme peut-elle donc me rendre indigne de l’amitié d’une autre ! Ne donnez pas ainsi raison, Julia, aux attaques des poètes contre votre sexe.

— C’est juste.... ou du moins j’essayerai de le penser. Un moment encore, Glaucus. Est-il vrai que vous allez épouser Ione?

— Si le destin le permet, c’est mon espérance la plus chère.

— Acceptez donc de moi, .comme un gage de notre nouvelle amitié, un présent pour votre fiancée. C’est l’usage entre amis, vous le savez, d’offrir au fiancé ou à la fiancée quelque chose qui prouve notre estime et nos souhaits favorables.

— Julia, je ne puis refuser de votre main aucun présent d’amitié. Je recevrai le vôtre comme si la fortune me l'offrait elle-même.

— Alors, après la fête, lorsque les convives se seront retirés, descendez dans mon appartement, et vous recevrez un don de ma main. Souvenez-vous de cela, » ajouta-t-elle en rejoignant la femme de Pansa et en laissant Glaucus aller à la rencontre d’Ione.

La veuve Fulvia et l’épouse de Pansa étaient engagées dans une haute et grave discussion.

« O Fulvia! je vous assure que les dernières nouvelles de Rome nous apprennent que la mode de faire friser les cheveux est déjà passée ; on les porte seulement arrangés en forme de tour, comme ceux de Julia, ou bien disposés à la façon d’un casque; en galerius, comme vous pouvez voir les miens. Je vous atteste que Vespius (Vespius était le héros d’Herculanum) les aime beaucoup ainsi.

— Et personne ne porte les cheveux à la grecque, comme cette Napolitaine?

— Quoil séparés sur le front, avec un nœud derrière? Oh ! non ; comme cela est ridicule ! On dirait une statue de Diane Cependant cette Ione est belle.... oui.

— Les hommes le disent; mais elle est riche aussi; elle va épouser l’Athénien; je leur souhaite du bonheur. Il ne sera pas ongtemps fidèle, je pense.... Ces étrangers sont tous sans foi.

— Julia, dit Fulvia à la fille du marchand en s’approchant d’eux, avez-vous vu le nouveau tigre?

— Non.

— Comment I toutes les dames sont allées le voir. 11 est si beaul

— J’espère qu’on trouvera quelque criminel ou tout autre combattant pour lui et pour le liou, répondit Julia. Votre mari, continua-t-elle en se tournant vers la femme de Pansa, n’est pas aussi actif qu’il devrait l’être dans cette affaire.

— Les lois, en vérité, sont trop indulgentes, reprit la dame au casque ; il y a trop peu de crimes pour lesquels on réserve le supplice des Arènes: aussi les gladiateurs deviennent des efféminés. Les plus audacieux bestiaires déclarent qu’ils veulent bien combattre un sanglier ou un taureau ; mais quand il s’agit de lions ou de tigres, ils se font prier. Le jeu leur parait trop dangereux.

— Ils sont dignes de porter des mitres*, reprit Julia avec dédain.

— Oh ! avez-vous vu la nouvelle maison de Fulvius, de notre cher poète ? dit la femme de Pansa.

— Non ; est-elle belle ?

— Très-belle, et du meilleur goût. Mais on dit, ma chère, qu’il a chez lui des peintures si peu bienséantes qu’il ne peut les montrer aux femmes. Cela n’est pas de bonne compagnie.

— Tous ces poètes sont bizarres, dit la veuve ; cependant c’est un homme agréable; quels jolis vers il compose! Nous faisons de grands progrès en poésie. Il est impossible de lire à présent les vieux auteurs.

— Je proclame que je suis de votre opinion, répondit la dame au casque. Il y a bien plus de force et d’énergie dans la nouvelle école. »

Le guerrier s’approcha des dames en sautillant.

* Lorsque je vois de tels visages, dit-il, je me réconcilie avec la paix.

— Ahl vous autres héros, vous êtes tous des flatteurs, se hâta de reprendre Fulvia, afin de s’approprier le compliment.

— Par cette chaîne que j’ai reçue de la main de l’empereur lui-même, répliqua le guerrier en jouant avec une petite chaîne qui entourait son cou comme un collier, tandis que celles que portaient les personnes pacifiques descendaient sur la poitrine , par cette chaîne, vous me faites tort. Je suis franc, comme un soldat doit l’être.

— Comment trouvez-vous les dames de Pompéi en général? demanda Julia.

— Par Vénus, excessivement belles 1 Elles me favorisent un

1. Les mitres étaient quelquefois portées par des hommes, et regardées comme une grande marque de mollesse.

êir

peu, c’est vrai; et peut-être leurs bontés doublent- elles leurs charmes à mes yeux.

— Nous aimons les guerriers, dit la femme de Pansa.

— Je le vois bien, par Hercule ! il est même désagréable d’ôtre trop célèbre dans ces villes-ci. A Herculanum, on monte sur le toit de mon atrium pour tâcher de m’apercevoir dans le compluvium. L’admiration des citoyens est agréable d’abord, puis elle finit par être fort ennuyeuse.

— C’est bien vrai, ô Vespius ! s’écria le poète, se joignant au groupe. Je l’ai éprouvé moi-même.

— Vous ! dit le formidable guerrier en regardant avec un indicible mépris la petite taille du poète : dans quelle légion avez-vous servi ?

— Vous pouvez voir mes trophées.... mes exuviæ dans le forum lui-même, répondit le poète en jetant un regard significatif aux femmes. J’ai été au nombre des camarades de tente, des contubernales du grand Mantuan lui-même.

— Je ne connais aucun général de Mantoue, dit le guerrier gravement.... Quelle campagne avez-vous faite?

— Celle de l’Hélicon.

— Je n’en ai jamais entendu parler.

— Ce n’est pas étonnant, Vespius, il plaisante.

— Il plaisante! Par Mars ! suis-je un homme avec lequel on plaisante?

— Mais lui-même était amoureux de la mère des ris, dit le poète un peu alarmé; sache donc, ô Vespius, que je suis le •poète Fulvius. C’est moi qui rends les guerriers immortels.

— Que les dieux nous en préservent! djt tout bas Salluste à Julia. Si Vespius devenait immortel, quel modèle de soldat fanfaron serait livré à la postérité ! »

Le soldat paraissait quelque peu embarrassé, lorsque, à sa grande satisfaction non moins qu’à celle des autres assistants, le signal du banquet fut donné.

Nous avons déjà vu chez Glaucus comment se donnait un grand repas à Pompéi ; nous épargnerons au lecteur la répétition du détail des services et de la façon dont on les introduisit.

Diomède, qui était assez cérémonieux, avait chargé un nomenclatur d’indiquer sa place à chaque convive.

Le lecteur saura qu’il y avait trois tables, une au centre , et une à chaque aile. C’était seulement du côté extérieur que les lits étaient dressés pour les convives; l’espace intérieur était laissé libre, pour la plus grande commodité des esclaves char-

£és du service. A l’un des coins de l’aile était placée Julia, comme la reine de la fête; à l’autre, près d’elle, Diomède. A chaque extrémité de latable du centre, aux places d’honneur, on voyait l’édile et le sénateur romain. Les autres convives étaient rangés ainsi : les plus jeunes (hommes et femmes), auprès les uns des autres; et les personnes âgées, assorties de la même façon : disposition assez agréable , et qui n’avait que l’inconvénient d’afficher quelques personnes qui auraient voulu passer pour plus jeunes que leur âge *

Le fauteuil d’ione était près du lit de Glaucus. Les sièges étaient incrustés d’écailles de tortue, et rembourrés de coussins en plumes ornés de riches broderies. Des images des dieux, en bronze, en argent, en ivoire, décoraient les plateaux, comme le font nos modernes surtouts. On pense bien que la salière sacrée et les lares familiers n’étaient pas oubliés. Un dais magnifique s’étendait au-dessus de la table et des sièges. A chaque coin de la table s’élevaient de hauts candélabres : car, quoiqu’il fit grand jour, la chambre avait été plongée dans les ténèbres. Des trépieds placés de divers côtés distillaient des parfums de myrrhe et d eucens ; et sur l’oèocus ou buffet, étaieut rangés de grands vases et autres ornements d’argent avec la même ostentation (mais avec plus de goût) que dans nos fêtes modernes.

On faisait des libations aux dieux en commençant le repas, de même que nous faisons des actions de grâces; et Vesta, souveraine des dieux domestiques, recevait ordinairement la première l’hommage des convives.

Cette cérémonie achevée , les esclaves répandaient des fleurs sur les lits et sur le plancher , et couronnaient chaque convive de guirlandes de roses entremêlées de rubans et attachées avec de l’écorce de tilleul; le lierre et l’améthyste s’y joignaient également : on leur supposait le don d’arrêter les effets du vin. Les couronnes des femmes en étaient exceptées, car il n’était pas d’usage qu’elles bussent du vin en public. C’est alors que le président Diomède jugea convenable d’ériger un basileus, ou directeur du festin, important office, quelquefois demandé au sort, quelquefois choisi au gré du maître de la maison.

Diomède n’était pas peu embarrassé de cette élection. Le sé* Dateur valétudinaire était trop grave et trop infirme pour l’ac-

1. Dans les grands repas, les femmes étaient assises et les hommes couchés. Ce n’est que dans le sein des familles que la même liberté était accordée aux femmes comme aux hommes.

Les dernier jours de Pompêi.

ciomplissement de ce devoir; l’édile Pansa convenait assez bien à cette charge ; mais, comme il était d’un rang inférieur à celui du sénateur, c’était faire injure à celui-ci. Pendant qu’il délibérait sur le mérite de l’un et de l’autre , il surprit le joyeux regard de Salluste, et, par une soudaine inspiration, éleva l’aimable épicurien au rang de directeur, ou arbiter bibendi.

Salluste accepta cet honneur avec une modestie charmante.

t Je serai, dit-il, un roi plein de clémence pour ceux qui boiront sans se faire prier, mais un Minos inexorable pour les récalcitrants. Attention ! »

Les esclaves firent d’abord le tour de la table avec de bassins d’eau parfumée; après cette ablution, le festin com mença; la table gémissait déjà sous le poids du premier ser vice.

La conversation, d’abord vague et particulière, permit à Ione et à Glaucus de se livrer à ces doux échanges de paroles à voix basse, qui valent toute l’éloquence du monde. Julia les surveillait avec des yeux pleins de flammes.

« Dans peu de temps je serai à sa place, » pensait-elle en regardant Ione.

Mais Claudius, qui était assis au centre de la table, de manière à bien observer la figure de Julia, guettait son dépit avec l’intention d’en profiter; il lui adressa de loin des phrases d’une exquise galanterie, et, comme il était de haute naissance et fort bien de sa personne, Julia, chez qui l’amour ne faisait pas taire la vanité, ne parut pas insensible à ses avances.

Les esclaves, pendant ce temps-là, étaient constamment tenus en haleine par le vigilant Salluste, qui remplaçait une coupe vide par une coupe pleine avec une célérité telle, qu’on eût cru qu’il voulait épuiser les vastes caves de Diomède, dont le lecteur peut se faire aujourd’hui encore une idée en explorant sa maison. Le riche marchand commençait à se repentir de son choix en voyant percer et vider amphore sur amphore. Les esclaves, tous jeunes (les plus jeunes pourtant âgés d’une dizaine d’années, ceux-là versaient le vin; les autres, ayant environ cinq ans de plus, versaient l’eau); les esclaves, disonsnous, rivalisaient de zèle avec Salluste, et la physionomie de Diomède exprimait déjà son mécontentement de voir avec quelle complaisance ils secondaient les commandements du roi de la fête.

« Pardonnez-moi, noble sénateur, dit Salluste; je vous vois fléchir. Votre bordure de pourpre ne vous sauvera Das. Buvez 1

— Par les dieux , répondit le sénateur en toussant , mes poumons sont déjà en feu; vous allez avec une telle promptitude que Phaéthon ne vous aurait pas suivi. Je suis infirme, aimable Salluste. Épargnez-moi.

— Non, par Vesta ! je suis un monarque impartial. Buvez ! »

Le pauvre sénateur, de par les lois de la table , fut forcé

d’obéir. Hélas ! chaque coup ne faisait aue le rapprocher davantage des bords du Styx.

t Doucement, doucement, mon roi, murmura Diomède, nous commençons déjà....

— O trahison ! interrompit Salluste; il n’y a point ici d’austère Brutus.... Que personne ne s’oppose aux arrêts de la royauté!

— Mais nous avons des femmes....

— L’Amour aime le buveur; Ariane n’a-t-elle pas adoré Bacchus ? »

La fête continua : les convives devinrent de plus en plus loquaces et bruyants. Le dessert ou le dernier service était déjà sur la table, et les esclaves apportaient de l’eau avec de la myrrhe et de l’encens pour la dernière ablution; en même temps une petite table circulaire, qui avait été placée dans l’espace laissé libre , s’ouvrit tout à coup , comme par magie, et répandit une pluie odoriférante sur la table et sur les hôtes. Lorsqu’elle eut cessé , le dais qui était au-dessus de leur tête fut enlevé, et ils virent qu’une corde M«üt été tendue en travers du plafond. Un de ces habiles danseurs si célèbres à Pompéi, et dont les descendants font encore la joie d’Astley et du Vauxhall , commençait ses évolutions aériennes.

Cette apparition, qu’une corde seule séparait du péricrâne des convives, et qui, dans ses joyeux ébats, semblait menacer à chaque instant d’une descente prochaine leurs régions cérébrales, serait probablement de nos jours considérée avec terreur par la société de May-Fair ; mais nos amateurs pompéiens paraissaient contempler ce spectacle avec autant de plaisir que de curiosité. Ils applaudissaient d’autant plus vivement que le danseur s’approchait plus près de la tête de l’un d’eux. Il fit au énateur l’honneur de se laisser tomber et de ressaisir la corde, au moment oh tout le monde croyait que le crâne du Romain était fracturé, comme celui du poète qu’un aiglé prit pour une tortue. Enfin, au grand contentement d’Ione, qui ne prenait pas beaucoup de plaisir à ce divertissement, le danseur de corde s’arrêta tout à coup, pendant qu’un accord de musique se faisait entendre au dehors. Il dansa de nouveau avec plus d’agilité.

L’air changea; le danseur fit une nouvelle pause; mais rien ne semblait pouvoir dissiper le charme dont on le supposait possédé. Il représentait un homme qu’une maladie étrange force à danser, et qu’un certain air seul était capable de guérir*. Enfin le musicien parut prendre le véritable ton ; le danseur bondit, s’élança de la corde à terre, et soudain on ne le vit plus.

le soleil commençait à décliner, bien que les convives qui étaient à table depuis plusieurs heures ne s’en aperçussent pas dans la salle du festin, fermée au jour. Le sénateur, fatigué, et le guerrier, qui devait retourner à Herculanum, se levèrent et donnèrent le signal du départ général.

« Attendez un instant, mes amis, dit Diomède, ou, si vous voulez vous retirer sitôt, que ce ne soit pas , du moins , avant notre dernier divertissement. »

Il dit, et fit signe à l’un des ministres de s’approcher; il lui glissa quelques mots dans l’oreille. L’esclave sortit, et revint bientôt avec un petit bassin contenant plusieurs tablettes soi«gneusement cachetées et toutes semblables en apparence. Chacun des hôtes devait en acheter une et la payer au prix nominal de la plus petite pièce d’argent. L’agrément de cette loterie (divertissement favori d’Auguste, qui l’avait introduit à Rome) consistait dans l’inégalité et quelquefois dans l’incongruité des prix , dont la nature et le montant se trouvaient désignés dans l’intérieur des tablettes. Par exemple le poète, assez mécontent, tira un de ses poèmes (jaipais docteur n’avala moins volontiers une de ses pilules). Le guerrier eut pour lot un étui avec des passelacets, ce qui donna lieu à plusieurs bons mots d’une grande nouveauté sur Hercule et sur son fuseau. La veuve Fulvie gagna une large coupe; Julia, une agrafe de manteau d’homme; Lepidus, une boite à mouches pour dames. Le lot le mieux approprié échut au joueur Claudius, qui rugit de colère en recevant des dés pipés. La gaieté que la distribution de ces divers lots avait provoquée fut assombrie par un accident que l’on considéra comme de fâcheux augure. Glaucus avait obtenu du sort le lot le plus heureux : une petite statue de marbre représentant la Fortune, d’un travail grec des plus exquis. L’esclave qui la lui apportait la laissa tomber, et elle se brisa en mille morceaux.

Un frisson courut dans l’assemblée, et chaque voix s’éleva pontanément pour prier les dieux de détourner ce présage.