Euripide

DE POMPËI. W

Ce fut avec un vif sentiment de joie qu’elle entendit Glaucus

s’écrier :

t Puissiez -vous toujours penser ainsi, Ione ! puisse votre cœur innocent être toujours votre guide ! Heureuse eût été la Grèce, si elle avait jamais permis aux femmes chastes les privi léges de l’esprit, si célèbres chez les moins respectables de ses beautés ! Aucune décadence ne provient de la liberté ni de la science, lorsque votre sexe sourit à l’homme libre et sait apprécier et encourager l’homme sage. »

Arbacès gardait le silence, car il ne lui convenait ni d’approuver l’opinion de Glaucus ni de condamner celle d’Ione ; après une conversation brève et embarrassée, Glaucus se retira.

Lorsqu’il fut parti, Arbacès, rapprochant son siège de celui de la belle Napolitaine, dit d’une voix adoucie et pénétrante , sous laquelle il savait si bien dissimuler l’artifice et l’opiniâtreté de son caractère :

« Ne croyez pas, ma douce pupille, s’il m’est permis de vous appeler ainsi, que je veuille gêner cette liberté dont vous savez vous faire un honneur; mais quoique, ainsi que vous l’avez observé avec justesse, elle ne surpasse pas celle des dames romaines, il est bon qu’une personne qui n’est pas encore mariée n’en use qu’avec discrétion. Continuez à attirer à vos pieds tout ce qu’il y a de gai , lie brillant, de sage même, autour de vous; continuez à charmer cette foule d’adorateurs avec la conversation d’une Aspasie, les accords d’une Érinna ; mais considérez, néanmoins, que des langues promptes à la censure peuvent aisément ternir la réputation d’une jeune fille ; et lorsque vous provoquez l’admiration, je vous en conjure, ne donnez pas prise à l’envie.

— Que voulez-vous dire, Arbacès? s’écria Ione d’une voix tremblante et alarmée; je sais que vous êtes mon ami, que vous ne désirez que ma gloire et mon bonheur. Expliquez-vous.

— Votre ami, oh! oui, je le suis sincèrement. Puis-je donc parler en qualité d’ami, sans réserve et sans crainte de vous offenser?

— Je vous en prie.

— Ce jeune débauché, ce Glaucus, depuis combien de temps le connaissez-vous? L’avez-vous vu souvent? »

Arbacès, en prononçant ces paroles, attacha son regard sur Ione, comme s’il voulait pénétrer au fond de son cœur.

Se rejetaut en arrière, sous la fixité de ce regard, avec une

étrange peur dont elle ne pouvait se rendre compte , la belle Napolitaine répondit avec une confuse hésitation :

o 11 a été conduit chez moi par un des compatriotes de mon père, et je puis dire, par un des miens. Je ne le connais que de puis une semaine; mais pourquoi ces questions?

— Pardonnez-moi, dit Arbacès; je croyais que vous le connaissiez depuis plus longtemps, ce vil calomniateur!

— Comment! que signifie cela? quels termes!...

— N’importe. Je ne veux pas soulever votre indignation contre un homme qui ne mérite pas un tel honneur.

— Je vous supplie de parler. Que peut avoir dit Glaucus? ou plutôt, en quoi supposez-vous qu’il ait pu m’offenser? t

Retenant le dépit que lui causèrent las dernières paroles d’Ione, Arbacès continua :

* Vous connaissez ses mœurs, ses compagnons , ses habitudes; la table et le jeu, voilà ses seules occupations; et dans la société du vice comment pourrait- il apprécier la vertu?

— Vous parlez toujours par énigmes. Au nom des dieux, je vous adjure, dites tout ce que vous savez.

— Eh bien ! qu’il en soit ainsi. Apprenez , Ione , que ce Glaucus lui-même se vantait ouvertement, oui, dans les bains publics, de votre amour pour lui. Il s’amusait, disait-il, des progrès qu’il faisait sur votre cœur. Je dois lui rendre justice, il louait votre beauté : qui pourrait la nietff Mais il riait dédaigneusement lorsque son Claudius ou son Lépidus lui demandait s’il vous aimait assez pour songer à vous épouser, et si l’on suspendrait bientôt des guirlandes à sa porte.

— C’est impossible. Où avez-vous recueilli cette calomnie infâme ?

— Voudriez-vous que je vous rapportasse tous les commentaires des fats insolents qui ont répandu cette histoire dans la ville? Soyez assurée qu’au premier abord je n’y ai pas ajouté foi, et qu’il m’a fallu me convaincre, par le grand nombre des témoins, de la vérité de ce que je ne vous apprends qu’à regret. »

Ione s’affaissa sur son siège et sa figure était plus blanche que le pilier contre lequel elle s’appuya pour ne pas tomber à la renverse.

« J’avoue, poursuivit Arbacès, qae j’éprouvai une vive irritation, un profond dépit de voir que votre nom courait aussi légèrement de lèvre en lèvre , comme celui de quelque danseuse. J'attendais avec impatience cette matinée pour venir vous

DE POMPÊI.

trouver et vous avertir. J’ai rencontré Glaucus ici, et j’ai perdu tout empire sur moi-môme. J’avais peine à cacher mes sentiments. Oui, j’ai manqué de politesse en sa présence. Pardonnezvous à votre ami, Ione? »

Ione mit sa main dans la sienne sans dire un mot.

a Ne parlons plus de cela, dit-il; mais que ma voix soit entendue et qu’elle vous fasse réfléchir à la prudence commandée par votre position. Vous n’en souffrirez qu’un moment, Ione, car un être aussi frivole que Glaucus ne saurait avoir obtenu de vous unb pensée sérieuse. Ces insultes ne blessent que lorsqu’elles viennent d’une personne que nous aimons; bien différent est celui que la superbe Ione daignera aimer.

— Aimer, murmura Ione avec un rire convulsif; ah! oui, aimer! »

Il n’est pas sans intérêt d’observer que, dans ces temp3 lointains et dans un système social si différent du nôtre, les mêmes petites causes troublaient et interrompaient « le cours de la passion. » C’étaient la même jalousie inventive, les mêmes calomnies artificieusés, les mêmes commérages fabriqués par l’oisiveté ou la méchanceté, qui viennent encore de nos jours briser quelquefois les liens d’un tendre amour, et contrecarrer les circonstances en apparence les plus favorables. Lorsqu’une barque s’élance sur les plus douces eaux, la fable nous assure qu’un poisson de la plus petite espèce peut s’attacher à sa quille et l’arrêter dans sa marche : il en a toujours été ainsi avec les grandes passions du cœur humain ; et nous ne reproduirions que bien imparfaitement la vie, si, même dans les temps qui se prêtent le plus au roman, au roman dont nous usons si largemént nous-mêmes, nous ne décrivions pas aussi le mécanisme de ces ressorts domestiques que nous voyons tous les jours à l’œuvre dans nos maisons et dans nos âmes. C’est à l’aide de ces petites intrigues de la vie que noos nous reconnaissons dans le passé.

L’Égyptien avait attaqué avec beaucoup d’adresse le côté faible d’Ione ; il avait habilement dirigé son dard empoisonné contre son orgueil; il crut qu’il avait porté une mortelle atteinte à ce qu’il regardait, d’après le peu de temps que Glaucus et Ione se connaissaient, comme une fantaisie naissante ; et, se hâtant de changer de sujet, il mit la conversation sur le chapitre du frère d’Ione. L’entretif-n ne fut pas long. 11 la quitta, bien résolu à ne plus se fler autant à l’absence, mais à la visiter et à La surveiller chaque jour. 0

A peine l’ombre d’Arbacès eut-elle disparu de cette demeure, que tout orgueil, toute dissimulation de femme abandonna la victime de ses desseins; la superbe Ione versa un torrent de larmes passionnées.