J'ai publié la plupart de ces lettres dans mon Louis XVI

nage le château du Luxembourg, Tancienne demeure de Marie de Médicis, parce que la reine avait désiré que les princes eussent une habitation à Paris. Monsieur néanmoins préférait sa délicieuse résidence de Brunoy* où il menait Lue grande existence, entouré de gens de lettres et de poètes sous l'influence de Mme de Balbi. Cette société allait à son esprit tout littéraire; le poète Ducis, l'imitateur du théâtre anglais, était son secrétaire des commandements : Lemierre admis dans son intimité travaillait avec S. A. R. Arnaud (depuis le tragique) était dans son service de garde-robe. Monsieur passait pour un esprit très-avancé, et sa popularité venait de cette renommée ; sa conviction était que seul il pouvait conduire les affaires du royaume, prétention que Louis XVI admettait moins que tout autre. Dans les commencements de son règne, Monsieur s'était montré très-empressé, très-galant même pour la reine ; on citait de lui, ou de Lemierre, son poète faiseur, ce joli madrigal qui accompagnait l'envoi d'un éventail.

Au milieu des chaleurs extrêmes Heureux d'amuser vos loisirs,

1. Brunoy avait appartenu au duc de la Rochefoucauld, Tauteur des Maximes^ qui l'avait vendu au financier Paris Montmartel ; Paris, marquis de Brunoy, fit b?tir le château qu'habitait Monsieur.

J'aurais soin près de vous d'amener les zéphirs, Les amours y viendront d'eux-mêmes.

Avec cette flatterie galante de poëte pour une belle souveraine, Monsieur déjà faisait une sournoise opposition, dictant de petites épigrammes à son ami, son confident, le vicomte de Montesquiou *, épigrammes qui devinrent plus tard de véritables pamphlets répandus à la cour, où la médisance était à la mode comme un des traits de l'esprit.

M. le comte d'Artois s'était chevaleresquement dévoué à la reine, fort indulgente pour les dissipations du jeune prince; les folles divinités du théâtre préoccupaient bien plus Son Altesse Royale que la politique. A la tête d'une génération nouvelle de gentilshommes étourdis, il en aimait les dissipations, paris, courses, passion de chevaux élégants et indomptés. Les modes et les coutumes anglaises avaient triomphé à l'avénement de Louis XVI : on jouait, on pariait à Trianon. Ce fut à la suite d'un pari que fut construit le petit château de Bagatelle; tandis que la reine vantait ses créations de jardins à Trianon, le comte d'Artois répondit qu'il ferait construire un

1. Les Montesquieu, fort protégés par Monsieur, firent alors constater leur origine carlovingienne, ce dont Louis XV, si bon généalogiste, avait ri plus d'une fois.

pavillon de plaisance, en moins d'un mois, au bois de Boulogne, près de Longchamps. Le pari fut gagné, et, comme un décor de théâtre, s'éleva la plus délicieuse résidence, qui, dans le langage léger du temps, fut appelé Bagatelle^, et plus tard la folie d'Artois, épithète à la mode; on avait les folies Méricourt, les folies Saint-James, les folies Genlis. L'histoire de la folie Saintrlames était la plus curieuse : dans le terrain parqué entre la Seine et l'avenue de Neuilly, M. Lenormand d'Étiolés, l'oncle de la marquise de Pompadour avait embelli l'antique demeure du cardinal de Retz (les frondeurs l'appelaient sa chambre). A la mort de M. Lenormand, un autre financier, fournisseur de la marine, Beaudard de Saint-James, acquit ce petit domaine, et il dépensa son immense fortune en fantaisies : pavillons chinois, bosquets idéals, rochers immenses d'où s'élançaient des cascades bouillonnantes, jardins d'hiver qui contenaient toute une flore d'Asie et d'Amérique*. Entre les folies d'Artois et de Saint-James brillait de son antiquité, le château de Madrid, vaste et solide construction de la

1. Bagatelle ne cotita que 600000 livres. Le comte d'Artois avait fait graver pour inscription : Parva sed apta,

2. Saint-James déposa son bilan et fit une bruyante faillite.

renaissance, qui rappelait par son ornementation dentelée et les vives couleurs de ses faïences, TAlcazar et TAlhambra, souvenir de la captivité de François P'. Henri II l'avait habité après que Philibert Delorme eut refait le château dans des formes plus sérieuses. Le roi Henri II y avait placé sa célèbre ménagerie d'ours, de lions, de taureaux sauvages, qu'il faisait attaquer par des chiens molosses souvent vainqueurs*; Madrid avait souvent abrité la reine Margot, la sœur de Henri III, et le roi Louis XIII. Au dix^huitième siècle, la couronne l'avait cédé temporairement au maréchal d'Estrées, puis à M. Fleuriau d'Armenonville , qui fît construire au milieu du bois le petit chalet qui porte encore son nom. Confisqué et vendu, le château de Madrid fut démoli en 1794; les marbres et les boiseries passèrent à l'étranger ; et les beaux émaux de Délia Robia, d'une valeur inestimable, furent achetés par un maître paveur et réduits en poussière de ciment*.

L'ami du comte d'Artois, le compagnon de ses paris, son rival pour les modes anglaises, était le duc de Chartres, l'héritier de la branche d'Or-