Comme ancien souverain de la Bretagne

mise à la queue des autres créanciers afin de se revenger de ce qu'elle avait crié trop injustement. Si Tanimosité d'un ministre du roi, que je ne veux pas nommer, n'était pas venue compliquer les embarras de MM. Rohan, leur affaire se serait terminée sans leur avoir causé le moindre scandale, et voilà ce qu'il est convenu d'appeler la banqueroute du prince de Guéménée. » Le ministre dont parle l'auteur des Mémoires de la marquise de Gréqui était le baron de Breteuil : la rivalité venait de l'ambassade de Vienne.

Bientôt éclata une autre grave affaire. Nous n'entrerons pas dans les détails si souvent répétés de la vente du brillant collier par les joalliers Bohëmer, au cardinal de Rohan et à l'intrigante Mme Lamotte ; il résulte des pièces du procès : 1« la parfaite innocence de la reine qui avait pu désirer acquérir la précieuse parure , mais qui ne se serait jamais abaissée à se servir de moyens mystérieux pour l'obtenir; 2« le honteux mensonge de Mme Lamotte- Valois, exploitant l'avidité des frères Bohëmer, spéculateurs marchands, qui voyaient une bonne affaire ; 3*» la crédulité ambitieuse du cardinal de Rohan, qui avait voulu regagner les bonnes volontés de la reine pour sa maison en pleine disgrâce.

Le véritable sens de l'affaire Lamotte une fois

défini, pourquoi tant de bruit? Ne valait-il pas mieux payer le collier aux frères Bohëmer, qui avaient à se reprocher une confiance aveugle dans la vue d'un bénéfice considérable? Gomment des commerçants sérieux livraieût-ils un collier de plus d'un million sans s'informer, eux joailliers de la cour, si la reine avait réellement commandé cet achat? Enfin était -il prudent d'arrêter un cardinal en plein Versailles, de traduire un grand aumônier de France devant le Parlement, et de placer la reine en face de Mme Lamotte : n'était-ce pas trop de scandales à la fois*?

Le conseiller imprudent de cet éclat, le vrai coupable, on ne saurait trop le répéter, fut le comte de Breteuil, ministre secrétaire d'État, qui s'était souvenu que le cardinal de Rohan l'avait remplacé dans son ambassade à Vienne ; il se vengeait, et p^r un zèle extrême pour la reine, il la compromit. Quoi? devant le Parlement de Paris on allait examiner si la reine de France était

1. J'ai prouvé dans mon Louis XVI que le roi s'était laissé aller à une de ses colères mal contenues. M. le comte d'Artois et la duchesse de Polignac étaient d'avis de traiter cette affaire avec ménagement. On peut consulter les mémoires de l'abbé Barruel, secrétaire du cardinal, très-bien renseigné, et qui a tout rejeté sur le ressentiment du comte de Breteuil contre la maison de Roban.

complice d'une basse intrigue suivie de rendezvous secret avec une femme éhontée, pour le vil don d'un collier! Assurément les coupables seraient condamnés : on flétrirait Cagliostro, Mme Làmotte -Valois, conseillée par l'avocat Beugnot; mais c'était déjà une grande faute que de placer le nom de là reine dans cette malsaine intrigue.

On peut dire que de cette funeste poursuite date la décadence rapide du respect envers la reine ; on osa la calomnier à Taise, dès qu'on pût mettre en présence le nom de Maria-Antoioette et celui de Lamotte- Valois; celle-ci etit^es partisans qui crurent à son innocence ; des pamphlets étrangers se prononcèrent pour la culpabilité de la reine de France; on la considéra comme le génie malfaisant de la monarchie S comme livrée à une petite cour secrète, et sous l'influence de la famille de Polign^, car la reine se laissait aller de plus en plus à sa vive tendresse pour l'amie de son cœur : plus elle avait de tristesse, plus elle avait besoin d'une âme tendre pour s'épancher.

1. Morande, qui avait écrit les odieux pamphlets contre la comtesse du Barry, en écrivit d'infâmes contre la reine. Beaumarchais fut envoyé à Londres pour acheter le silence d« cet écrivain éhonté. L'Angleterre favorisait ces pamphlets.

— Hi —

Quand un coup de foudre avait perdu les Rohan, la princesse de Guéménée, avec sa dignité accoutumée, avait donné sa démission de gouvernante des enfants de France : il fallait la remplacer. Une première fois la reine avait désiré appeler à cette charge de confiance la duchesse de Polignac: le roi s'y était opposé. Depuis, le crédit de la duchesse avait grandi et la reine put satisfaire le vœu de son cœur. « Qui pouvait ou devait s'en fâcher, si ce n'étaient les princesses de Rohan, à qui l'on avait retiré ce grand office? dit l'auteur des Mémoires de la marquise de Créqui. Mmes de Guéménée, de Brionne et de Marsan m'ont dit cent fois que la duchesse de Polignac s'occupait avec tant de sollicitude et s'acquittait si parfaitement bien de cette grande charge qu'on n'aurait pu faire un choix plus satisfaisant *. » Et cependant cette immense faveur suscita une nouvelle opposition; quoique d'illustre origine, les Polignac ne pouvaient se comparer aux Rohan, et pour la dignité de gouvernante des enfants de France on choisissait toujours dans les rangs des familles princières. Quelle était donc la cause de cette faveur inouïe de la duchesse ? allait-on avoir une nouvelle maré-