Mémoires de la marquise de Créqui

chale d'Ancre ? Ainsi murmuraient les courtisans jaloux, quelques-uns des princes de la famille royaj^ et en tête Monsieur^ comte de Provence, qui n'aimait pas la duchesse de Polignac. Si M. le comte d'Artois, bon et excellent cœur, secondait loyalement la reine; s'il comprenait sa douce amitié pour Gabrielle, il n'en était pas ainsi de Monsieur, Termite sérieux et littéraire deBrunoy. Lui-même n'était pas exempt de favoritisme; il avait choisi une dame de ses pensées, la comtesse de Balby, attachée à la maison de la comtesse de Provence, la châtelaine toute-puissante; Monsieur, entouré de- beaux esprits libéraux, avait des prétentions même à la scène; on disait Topera de Panurge et des Mystères d'/m, ses œuvres, et il le faisait croire en fredonnant sans cesse le grand air :

Soyez sensible à nos peines, Rendez-nous, rendez-nous la liberté.

Il aimait les charades, les logogriphes, les allégories, souvent avec des allusions méchantes à cette cour de Trianon en rivalité avec le cercle littéraire de Brunoy.

Une autre inimitié plus profonde , plus dangereuse pour la reine et son amie, c'était celle du duc de Chartres, et il ne fallait pas jeter tous les

torts sur^e prince. A l'origine du règne, M. le duc de Chartres s'était lié d'une étroite amitié avec le comte d'Artois : il était un des hôtes assidus de Trianon. Lors de la guerre d'Amérique, comme il avait un jusfe droit à la survivance de M. le duc de Penthièvre, grand amiral de France, il désira faire campagne et il monta le vaisseau de M. Lamothe-Piquet. Au combat d'Ouessant, on prétendit qu'il n'avait pas montré un courage digne de sa maison ; le fait était démenti par les officiers supérieurs de la marine : « Le prince, disait-on, désobéissant aux signaux, s'était éloigné de l'ennemi. » Il y avait une preuve évidente du contraire ; le duc de Chartres ne commandait pas le vaisseau; le capitaine, un des plus braves officiers de la marine, n'aurait pas écouté même un prince du sang pour désobéir au signal de marcher à l'ennemi ; et malgré ces preuves incontestées, une multitude d'épigrammes, de calomnies* furent jetées au duc de Chartres, et la source en était dans la petite société de Trianon. M. le duc de Chartres en fut profondément affecté. C'était un fort implacable adversaire comme prince du sang; il était maître d'une for-

1. Le roi sembla adopter ces calomnies, car au lieu de donner la survivance de la grande amirauté au duc de Chartres, il lui conféra le titre de colonel général des houssards.

tune immense; lié airec toute l'opposition anglaise, il pouvait grouper autour de lui la noblesse sans principes, tout empreinte des opinions nouvelles. La reine s'était donc fait là un redoutable ennemi; comme elle traitait Mme de Lamballe la surintendante avec froideur pour lui préférer la duchesse de Polignac, la reine s'exposait à plus d'un reproche sévère et à des récriminations cruelles. La princesse de Lamballe était la belle-sœur du duc de Chartres, et le prince pouvait prendre sa cause en main contre celle qu'on appelait déjà la favorite.

Mais l'amitié tendre de la reine ne calculait plus; la duchesse de Polignac grandissait dans ses affections. Gouvernante des enfants de France, depuis la naissance du Dauphin, le roi avait assigné pour résidence à la duchesse le château de la Muette, à Passy, séjour de pré(iilection de la duchesse de Berri tant calomniée sous la Régence. La Muette était alors un des plus jolis parcs des environs de Paris, parsemé de jardins, de parterres, de bosquets, avec de belles pelouses bien appropriées aux petits jeux d'enfants* ; la

1. La maison de la Muette, aujourd'hui, n*est qu'un fragment de l'ancien château de la duchesse de Berri, fille du régent. Ce château avait pour gouverneur le maréchal de Souhise.

duchesse de PoHgnac vînt s'y installer fort modestement. Dès lors l'hôte assidu de la duchesse fut la reine : n'éfait-il pas naturel que Marie- Antoinette vînt embrasser ses enfants, beaux comme des amours? Elle oubliait pour ce tendre devoir les lois de Tétiquette; souvent elle se hâtait de dîner à Versailles, ne mangeant que du bout des lèvres, pour venir souper le soir sans apprêts au château de la Muette avec son amie; elle y passait des journées entières avec un sans façon qui s'affranchissait même de la toilette : à la Muette, la reine était en simple déshabillé de mousseline de l'Inde ou de linon; un chapeau de paille orné de fleurs naturelles abritait ses beaux cheveux flottants ; elle berçait de ses blanches mains les deux enfants qu'elle endormait des douces chansons du chevalier de Plorîan.

Le bois de Boulogne était devenu le lieu de la promenade élégante; le village de Passy était à la mode : la résidence du financier la Popelinière y avait réuni d'abord une compagnie facile. Quand Franklin vint l'habiter, son séjour attira les savants, les philosophes, appelés par ses expériences sur Télectricité. Ce qui donna une célébrité à Passy, ce fut lorsque MM. Montgclfier et Pilatre de Rozier annoncèrent qu'ils s'enlèveraient dans les airs à l'aide d'un ballon. La fin

du dix-huitième siècle sous l'impulsion de Louis XV avait été une époque d'expériences dans les études de physique et de chimie; on avait essayé la puissance du gaz et de la vapeur. Dès que Mpntgolfier annonça les merveilles de son ballon, la duchesse de Polignac offrit pour cette expérience la vaste pelouse du château de la Muette, placée sur un point élevé, et la reine s'empressa de présider à cette fête de la science. Une gravure contemporaine * en a conservé le souvenir : le balcon du pavillon de la Muette est occupé par le roi et la reine ; les enfants de France sont sous la garde attentive de la duchesse de Polignac: la foule inonde le parterre des jardins ; on aperçoit des milliers de têtes aux gracieux costumes du temps, 4ux vives et belles couleurs sous des ombrelles rouges. Au milieu est un espace où se prépare et s'élève le ballon aux applaudissements de la foule enivrée. A la suite de cette expérience, le roi Louis XVI combla Montgolfier de faveurs et la reine le fit asseoir à ses côtés dans le souper chez la duchesse de Polignac.

A la Muette, Marie-Antoinette, toute pleine du souvenir des rondes et des valses allemandes de Schœnbrun et du Prater sur le Danube , eut