Recueil des lettres autographes

sepb II vint à Paris, tout en lui témoignant une extrême tendresse, la reine resta fière de la France, de ses richesses, de sa puissance. Dans le traité signé par Louis XVI avec l'empereur sur la Belgique, Marie -Antoinette resta absolument étrangère aux négociations; on osa dire néanmoins que la reine envoyait de l'or dans les Pays- Bas. Ces bruits venus de haut descendaient dans les bas-fonds de la société : ils contribuèrent à dépopulariser la reine et à grandir ses chagrins. Le cœur humain est ainsi fait: à mesure que la calomnie vous torture, on a besoin d'inséparables amis dans le sein desquels on dépose ses tristesses, ses douleurs; de là cette puissance plus active de la duchesse Yolande Polignac sur le cœur de la reine. A qui pouvait-elle se confier avec plus d'abandon et de franchise? Ces deux jeunes mères étaient toujours ensemble, et lorsque l'ennui des étiquettes de Versailles assombrissait leur front, elles couraient à leur ermitage de Trianon. La reine planta de ses mains, à cette mélancolique époque, un saule aux feuilles pendantes, qui trempait ses feuilles dans les eaux dormantes du lac, symbole de ses lamentables pressentiments. Le drame commençait avec ce concert de haines et de calomnies qui s'élevait jusqu'à la majesté douce et gracieuse I

La reine avait fait tant d'ingrats I ce n'était pas seulement M. de Lafayette dont elle avait aidé si considérablement la carrière, mais encore les deux frères Lameth, les favoris de Trianon, et qui se plaçaient parmi ses ennemis*. Tout ce qu'était cette famille Lameth, elle le devait à la reine : les trois frères s'en faisai€nt les indignes ennemis.

Dans la situation difficile où se trouvait la monarchie, Louis XVI n'avait rien changé à ses habitudes, sa vie était uniforme ; chaque jour il allait en chasse , une de ses passions les plus vives, une de ses habitudes les mieux réglées. A l'heure précise- rien n'aurait détourné le roi de commander sespiqueurs,de grouper sa meute et de régler son parcours fort au loin, jusqu'à Rambouillet, sa forêt de prédilection. Louis XVI tirait fort bien la bête fauve, bravait hardiment le sanglier : souvent le soir il écrivait sur son livre aux armes royales les prouesses de la journée, coutume qui datait de Charlemagne. A son débotté, le roi donnait quelques audiences jusqu'à son souper; d'un appétit homérique, Louis XVI avait tendance à grossir, et Monsieur,

l. Alexandre et Charles Lameth avaient été élevés par les soyas de la reine; leur père était mort sur le champ de bataille ; leur mère était une Broglie. Charles était colonel à vingt-six ans, et son frère, capitaine à vingt ans.

comte de Provence, qui s'en apercevait, en le raillant prenait aussi un fort remarquable embonpoint; le comte d'Artois seul restait mince et fluet, d'une taille élancée pleine d'élégance et de distinction.

Le jeu de la reine restait une des vives distractions de Versailles. Tous les gentilshommes ayant droit de monter dans le carrosse du roi pouvaient assister à ce jeu. Les plus assidus étaient le duc de Luxembourg (Montmorency), le duc de Noailles, le comte de Charost (Béthune), le duc de Brissac, le duc d'Aumont, Gramont, DurfortjRoquelaure, Coigny, le comte de Fersen, colonel de Royal-Suédois * . On dansait aussi beaucoup dans les petits appartements, sur les airs composés par Gluck, Piccini, Mozart, Dalayrac. A Versailles la dignité était sévèrement gardée, et la reine fit écrire par la duchesse de Polignac aux comtesses de Puget et de Genlis de ne plus paraître dans ses salons, parce qu'elles s'étaient laissées aller à une danse extravagante. La comtesse de Genlis en garda un ressentiment profond qui se retrouve dans ses mémoires*.

1. Le règlement de 1774 fixait les entrées à la cour. Les mémoires de Mme de Créquy s'étendent très -longuement sur ce chapitre des étiquettes.

2. Les mémoires de Mme Genlis sont très-défavorables à la reine.

Les salons de Versailles en 1785, malgré les opinions déjà agitées , offraient encore le plus beau spectacle du monde. Les charmantes toilettes Louis XV étaient délaissées pour de nouvelles modes ; les femmes, le soir sous les lustres, portaient des coiffures étagées en espalier, garnies de fleurs, inventées par Léonard, le coiffeur de la reine, artiste distingué, enthousiaste de sa souveraine. Ces nobles et belles têtes de duchesses, de marquises portaient gracieusement un chapeau de bergère avec un jardinet en corbeille, préparé par Mlle Bertin, marchande de modes de la reine, et qui travaillait avec elle comme un ministre à portefeuille; la mode n'estelle pas une souverainelf Les déshabillés n'étaient plus à grands ramages, mais en étoffes de l'Inde: mousseline diaprée, linon, petite robe pincée en guingant, enjaconas ou nankin, avec des oiseaux de paradis et des chinoiseries peintes en vives couleurs. Les hommes avaient renoncé au justaucorps serré de taille et brodé de soie Louis XV, pour adopter des habits que depuis on appela à la française, coupés droit, en soie, drap, velours, camelot, selon la saison : habits disgracieux qui faisaient ressortir le ventre. Le roi Louis XVI, le plus simple des hommes, portait habituellement un de ces habits gris de perle, et aux jours d'ap-

paraty en drap d'or. Dans sa visite splendide à sa grande marine de Cherbourg, victorieuse des Anglais, le roi avait un habit couleur citron tellement chamarré d'or qu'il brillait au soleil à travers les mille rames dressées sur les chaloupes, battant pavillon royal. Les perruques encore poudrées étaient retenues dans une bourse ; la culotte courte semée dé petites fleurs, bas de soie et souliers à boucles, à talons rouges, la manchette et le jabot en dentelle étaient à la mode. A la ville les gentilshommes économistes et puritains portaient le simple frac de drap noir, col et jabot de linon empesé comme en Hollande*, tandis que la société du comte d'Artois et du duc de Chartres adoptaient les modes anglaises, même la veste et la casquette de jockey dans' les courses et à la chasse, à l'imitation d'Epson.

Les ornements des salons Louis XVI n'avaient plus le cachet des fantaisies et des fouillis Pompadour et du Barry; les fenêtres étaient longues avec vdets simples et gris à baguette d'or; les trumeaux n'étaient plus ovales, mais longs, avec des ornements dorés un peu lourds; les encoignures en bois des îles ressortaient sur des tapisseries d'étoffes en percales unies ou peintes.

1. Voir la collection des modes (Bibliothèque impériale, 1784).

Dans les salons réservés, sous les draperies, brillaient des épinettes en bois de rose, des boîtes de jeu en ivoire, écaille, porcelaine incrustés; meubles en bois parfumé d'iris et de vanille et les bonheurs du jour, chéris de Marie- Antoinette; les fauteuils, les canapés étaient simples avec paravent chinois sur or, et ces adorables cages à perroquets ou à perruches aux vives couleurs, châteaux féeriques de Toiseau bleu. La reine meublait ainsi le château de Saint-Cloud, qu'elle avait assigné pour résidence aux enfants de France, sous le gouvernement de Yolande-Gabrielle de Polignac, alors elle-même mère de famille; la duchesse avait trente-sept ans (en 1785); elle adorait ses enfants à l'égal de ceux de la reine : Armand-Jules-Héraclius de Polignac, né en 1771, déjà cadet dans un régiment de hussards; Auguste- Jules-Marie, né en 1780 ; Melchior-JuIes, né en 1781 : tous deux compagnons des fils de France; et une petite fille, Gabrielle de Polignac, née en 1780, qui épousa depuis le duc de Gramont.

Ainsi mère de famille, la duchesse était devenue grave, sérieuse avec la reine elle-même, que la politique préoccupait silencieusement. Quelquefois, couverte d'une simple mante, avec un large chapeau de paille, préservée par un

voile épais, Marie-Antoinette sortait le matin du parc réservé de Versailles, pour aller dans la campagne, au milieu des paysans et des laboureurs qui respectaient son incognito. Le lieu le plus fréquenté de ses pèlerinages était une simple auberge au village de Roquencourt , sur cette admirable route qui va du parc de Versailles et de Trianon par la porte Saint-Antoine jusqu'à Marly. Là une tasse de lait lui était présentée, et la reine revenait à pied dans la résidence royale, pleine de ses tristes réflexions.

Les traditions rapportent que tandis que la reine prenait sa tasse de lait à Roquencourt, te peintre Boze* et quelques-uns de ses joyeux artistes entrèrent dans l'auberge, et avec cet esprit des jeunes gens en bonne humeur ils commencèrent une conversation osée : la reine, abaissant son voile, s'était tournée de l'autre côté, pour n'être point aperçue; le peintre Boze, souvent appelé au château pour les portraits, reconnut bientôt la reine, qui mit un doigt sur ses lèvres pour lui recommander la discrétion ; les francs et joyeux propos continuèrent, et Marie-Antoinette se retira en gardant le silence le plus absolu. Cette auberge existe encore à

1. Le peintre Boze, depuis lié au parti girondin , joua un rôle actif dans les négociations du roi avec ce parti.

Roquencourt; elle est aujourd'hui une station pour les voitures et lesrouliers;rameublement est toujours simple, plus que modeste; on dirait que rien n'est changé depuis qu'il a été visité par la reine de France*.

Ces actions les plus simples, les plus naïves de son existence étaient le sujet d'odieuses calomnies- Il parut à cette époque à Londres d'horribles mémoires sur l'affaire du collier ; la reine, tout en pleurs, à tout prix voulait les détruire, et elle chargea de cette mission le négociateur intriguant et parleur Garon de Beaumarchais; mais depuis longtemps des exemplaires étaient dans les mains de tous; on fit une spéculation du scandale et on les yendit en France; ils purent être distribués à bas prix, même dans la multitude ^ L'amour du peuple , éclatant autour de la reine quand elle avait rendu grâces à sainte Geneviève de la naissance du Dauphin, se transformait peu à peu en irritation vive et soudaine ; on lui reprochait jusque dans les halles d'être la cause du déficit et de la pénurie des grains. La faveur de la famille Polignac était odieuse : la chanoinesse Diane, que Ton appelait

1 . Je me suis arrêté dans cette auberge (1863) si pleine de souvenirs, et l'ai visitée en détail.