des députés représentés dans le tableau de David

Le ferme avis de la reine, du comte d'Artois , du prince de Gondé, et de la petite société de Trianon, était d'arrêter les meneurs d'une Assemblée qui abusait de l'audace ; il fallait employer celte force des baïonnettes dont le comte de Mirabeau avait reconnu la puissance. A la vue du premier dragon de Flandres, d'Artois et de Royal- Allemand, tous ces tribuns se seraient dispersés et cachés pour ne plus reparaître que corrigés et soumis. Mais Louis XYI était assailli par la haute noblesse qui manquait à son devoir^ j'oserai dire à sa loyauté,^en lui conseillant de céder. Sous Louis XIV elle eût entouré le roi de ses épées ; mais les plus grands noms de l'aristocratie : les la Ro^efoucauld, les Montesquiou, lesSégur, gâtés par les idées nouvelles, flattaient le roi pour le perdre. Le duc de Liancourt surtout joua le plus triste rôle ; fort honnête homme au reste, il énerva la fermeté du roi en lui exposant les bonnes volontés de l'Assemblée, son désir du bien public, le respect profond qu'elle avait pour le trône et la famille régnante*. L'Assemblée nationale (tel était le titre usurpé

furent arrêtés et guillotinés par les ordres du comité de salut public et de sûreté générale où siégeait David.

1. On cita de lui ces mots bien faits pour énerver, effrayer le roi : « Sire, ce n'est pas une émeute, mais bien une révo* lution. »

par les états généraux) fit des adresses pleines d'amour et de dévouement ; ainsi elle entraîna le roi à reconnaître un titre illégal, à s'unir avec son peuple, comme on le disait, à abandonner ses projets de fermeté et de répression.

Louis XVI vint à l'Assemblée nationale et tout fut perdu y car le parti de la reine et de ses amis était vaincu.

La fermentation était grande à Paris; l'émeute s'essayait à une lutte ; on put voir comme dès les premiers jours elle eût été facilement vaincue 1 Le roi avait confié le pouvoir militaire au prince de Lambesc*, parent de la reine, de la maison de Lorraine, brave militaire très-distingué sur le champ de bataille ; il fit son devoir : l'émeute grondait, il la dispersa avec autant de fermeté que de modération. A la première charge du Royal-Allemand, la foule s'enfuit par toutes les issues ; un seul homme fut légèrement blessé et l'on fit courir le bruit d'un massacre du peuple, éternelle manœuvre des révolutions. Tout ce qui se passait à Paris était illégal ; les électeurs qui n'étaient pas un corps politique se •

1. Charles-Eugène comte de Brlonne, prince de Lambesc; il était le descendant de Claude de Guise, les escadrons de Royal-Allemand étaient réunis à la place de Louis XV, pour protéger la statue du roi dont on brisait la grille.

réunissaient en comité pour délibérer; sur le simple bruit d'une attaque répandu faussement , il s*était formé une milice urbaine h laquelle ou donna le nom de garde nationale. II n'y avait là rien de nouveau dans l'histoire de Paris, c'était un souvenir de la fronde qui avait eu ses quarteniers , les colonels de la milice , les chaînes tendues. Que fallait-il faire encore? marcher résolument sur la cité, couper les voies par des piquets de cavalerie répandus autour de la Seine et de la Marne, comme l'avait fait le prince de Gondé en 1648. Si Yersailles n'était pas une position assez fortifiée , la cour devait choisir Saint-Germain, tandis que l'armée royale aurait agi contre Paris. Tout cela fut dit fermement au roi par la reine , le comte d'Artois ; mais Louis. XVI suivait la pente que lui tragait le petit conseil de haute noblesse qui, en le caressant, le conduisait à la ruine.

Sous l'action des écrits incendiaires, Paris fut bientôt en feu. Une émeute partie du Palais- Royal, lieu de dissolution et de débauche, secondée par la défection des gardes-françaises, soldats de mauvais lieux et de tavefnes, marcha sur la Bastille, gardée par quelques invalides, et s'en empara sans grands efforts. S'il y a un acte coupable en ce monde> c'est la défection des

troupes sous les armes ; elle fut louée comme un beau patriotisme, on porta les gardes-françaises en triomphe et la discipline en fut profondément ébranlée *. Il fallait agir sans retard; la prise de la Bastille était un événement sans importance au point de vue militaire. Ce n'était pas la première fois que les Parisiens avaient été maîtres delà Bastille; leurs quarteniers y avaient arboré l'étendard de la Ligue et de la Fronde ; le parlementaire Broussel l'avait commandée. La reine et ses amis conseillèrent de transporter l'action et le siège du gouvernement dans une place fortifiée, Lille, Brest ou Strasbourg, de jeter autour de Paris des troupes légères pour interrompre toute communication avec les provinces et de commencer une campagne régulière. Paris, livré à lui-même, se dévorerait dans les excès de la guerre civile; si la monarchie succombait dans la lutte, ce serait glorieusement. Le roi n'était pas à cette hauteur, une initiative vigoureuse était en dehors de son tempérament tout d'habitude; il préféra temporiser, transiger. Enfin, il vint à Thôtel de ville prendre les couleurs des insurgés au milieu d'un carnaval populaire.

1. On improvisa plus tard une fête en l'honneur de la défection des Suisses du régiment de Chftteauyieuz.

Dès lors les amis de la reine virent que tout était perdu pour leurs idées; le comte d* Artois, le duc et la duchesse de Polignac , la petite cour de Trianon jugèrent que désormais leur présence serait un empéctiement dans la voie de transaction où Louis XVI s'engageait : ni la peur, ni le dépit n'entraînèrent le comte d'Artois et la famille de Polignac à quitter Versailles, mais le sentiment profond qu'ils n'étaient plus désormais qu'un obstacle dans le système qu'acceptait le roi , c'est-à-dire un arrangement avec les hommes et les principes de la révolution.

Au reste ^ quand on examine la société telle que le dix-huitième siècle l'avait faite, peutêtre Louis XVI avait-il raison ; il est un temps où les ressorts du pouvoir sont tellement détendus, où les idées de .révolution ont tellement progressé, que tout vous manque. à la fois sous la main: la discipline militaire, la fidélité des cœurs, la loi du devoir. Depuis un siècle les idées s'étaient transformées, les philosophes avaient préparé les voies d'un monde nouveau ; la noblesse, le clergé, la bourgeoisie marchaient tête levée vers une transformation sociale ; la révolution française n'était que la mise en œuvre des doctrines du dix-huitième siècle. L'ancien régime s'exilait avec ses loisirs, ses

élégances ; Page du travail et du fer commençait. La France pouvait accepter un dictateur; elle ne voulait plus de roi dans le sens de la vieille monarchie ; les Tarquins bannis, Rome aboutit aux Césars.