LA DÉCHÉANCE ET LA MORT DU ROI

Ce fut le 18 juillet 1789, que Yolande de Polignac quitta le château de Versailles, en pleurs. Ce n'était pas seulement une perte immense pour le cœur de la reine, c'était encore un vide pour sa maison, pour ses enfants, car Mme de Polignac avait le titre de gouvernante des enfants de France : à qui serait confiée cette haute dignité? Le départ de Mme de Polignac avait rapproché de la reine, la jeune sœur de LouisXVI, Mme Elisabeth, intelligence supérieure, cœur

d'or qui fit le serment de se dévouer au roi et aux enfants de France ses neveux. A la première nouvelle de la lutte, la princesse de Lamballe, surintendante de la maison de la reine, était iTccourue également à Versailles; elle avait quitté le chevet de M. le duc de Penlhièvre, pour rependre son service auprès de la reine sans se souvenir des froideurs qu'avait provoquées la faveur suprême de Mme de Polignac. Marie-Antoinette, pénétrée de reconnaissance, lui rendit toute son amitié et sa confiance : ce fut par le conseil de Madame Elisabeth et delà princesse de Lamballe, qu'elle choisit pour gouvernante des enfants de France, la dignité la plus difficile et la plus rapprochée de son cœur, la marquise de Tourzel.

Mme de Tourzel était d'Havre de famille; jusqu'ici, elle avait peu paru à la cour, mais le roi avait remarqué en Mme de Tourzel une grande fermeté de caractère, un esprit bienveillant, plein de sollicitude, et le choix fut agréé. Il existe en original les instructions que la reine donna de sa main à Mme de Tourzel, pour l'éducation du dauphin; elles font connaître Tâme digne et ferme de Marie-Antoinette et avec quelle sollicitude elle avait étudié le caractère de ses enfants. « Mon fils a quatre ans quatre mois moins deux jours ; je ne parle ni de sa taille ni de son exté-

rieur, il n'y a qu'à le voir; sa santé a toujours été bonne, mais, même au berceau, on s'est aperçu que ses nerfs étaient très-délicats et que le moindre bruit extraordinaire faisait effet sur lui. 11 a été tardif pour ses premières dents, mais elles sont venues sans maladie ni accident. Ce n'est qu'aux dernières, et je crois que c'était la sixième, qu'à Fontainebleau, il a eu une convulsion; depuis il pnaeu deux, une dans l'hiver de 87 à 88, et l'autre à son inoculation; mais cette dernière à été trèspetite. La délicatesse de ses nerfs fait qu'un bruit auquel il n'est pas accoutumé lui fait toujours peur. Il a peur, par exemple, des chiens, parce qu'il en a entendu aboyer près de lui. Je ne l'ai jamais forcé à en voir, parce que je crois qu'à mesure que sa raison viendra ses craintes passeront. Il est comme tous les enfants forts et bien portants, très-étourdi, très-léger, et violent dans ses colères; mais enfant tendre et caressant même, quand son étourderie ne l'emporte pas.

Il a un amour-propre démesuré, qui en le conduisant bien peut tourner à son avantage un jour. Jusqu'à ce qu'il soit bien à son aise avec quelqu'un, il sait prendre sur lui-même d'éviter ses impatiences et colères, pour paraître doux, aimable. Il est d'une grande fidélité quand il a promis une chose ; mais il est très-indiscret,

il répète aisément ce qu'il a entendu dire, et souvent, sans vouloir mentir, il ajoute ce que son imagination lui a fait voir. C'est son plus grand défaut, et sur lequel il faut bien le corriger. Du reste, je le répète, il est bon enfant, et avec sa sensibilité, il a en même temps de la fermeté ; sans être trop sévère, on fera toujours de lui ce qu'on voudra. Mais la sévérité le révolterait, parce qu'il a beaucoup de caractère pour son Age, et pour en donner un exemple, dès sa plus petite enfance, le mot pardon l'a toujours choqué; il fera et dira tout ce qu'on voudra quand il a tort, mais le mot pardon, il ne le prononcera qu'avec des larmes et des peines infinies. On a toujours accoutumé mes enfants à avoir grande confiance en moi, et quand ils ont eu des torts, à me les dire eux-mêmes.

Cela fait qu'en les grondant, j'ai l'air plus peinée et plus affligée que fâchée de ce qu'ils ont fait. Je les ai accoutumés tous, à ce que oui ou noriy prononcé par moi, est irrévocable, mais je leur donne toujours une raison à la portée de leur âge pour qu'ils ne puissent pas croire que c'est humeur de ma part. Mon fils ne sait pas lire, et apprend fort mal, mais il est trop étourdi pour s'appliquer. Il n'a aucune idée de hauteur dans la tôte, et je désire fort

que cela continue. Nos enfants apprennent toujours assez tôt ce qu'ils sont. Il aime sa sœur beaucoup et a bon cœur ; toutes les fois qu'une chose lui fait plaisir, soit d*aller quelque part, ou qu'on lui donne quelque chose, son premier mouvement est toujours de demander pour sa sœur, de même. Il est né gai ; il a besoin pour sa santé d'être beaucoup à l'air, et je croîs qu'il vaut mieux pour sa santé le laisser jouer et travailler à la terre sur les terrasses que de le mener plus loin. L'exercice que les petits enfants prennent en courant, en jouant àl'air estplus sain que d'être forcés à marcher, ce qui souvent leur fatigue les reins*. »

Ainsi tout avait été pénétré par la mère, les qualités, les faiblesses et même les défauts ; c'est presque une étude philosophique sur le dauphin de France. Mme de Tourzel se montra digne delà confiance de la reine ; sa pensée unique fut celleci : une gouvernante des enfants de France ne doit pas se séparer du dépôt précieux qu'on lui a confié ; elle doit veiller sur ces enfants, les suivra dans la joie, le bonheur, comme dans la tristesse et les périls. Tous ceux qui ont étudié profondément le cœur humain doivent comprendre com-