En mars 1814, dans la Franche-Comté

comme roi constitutionnel des Français*. M. le comte d* Artois, lieutenant-général du royaume, prince aimable et gracieux, le gentilhomme de Trianon gagna tous les cœurs par quelques spirituelles paroles. Le prince Jules de Polignac eut mission de se rendre dans les provinces du Midi pour annoncer la restauration et organiser les nouvelles autorités. Il y apporta toute son ardeur royaliste, avec un sentiment d'honnêteté chevaleresque et de modération.

Bientôt Louis XYIII vint prendre la direction du gouvernement et le pouvoir du lieutenant général du royaume dut cesser. M. le comte d*Arlois fut mis à la tête des gardes nationales, alors très-royalistes, et le comte Jules de Polignac resta son aide de camp, chef de l'état major. Le nouveau roi qui avait conservé son esprit libéral donna la charte, l'expression d'une constitution généreuse avec les plus grandes garanties. Ces actes d'une facilité peut-être imprudente n'obtinrent pas l'absolue approbation des chefs du parti royaliste ; ils y virent une de ces faiblesses qui avaient poussé Louis XYI à sa perte ; et l'ancienne opposition du petit Trianon se retrouva au pavillon Marsan.

1. Louis XVIII n'accepta pas ce titre. Voir mon travail sur la Restauration.

Les cent-jours vinrent prouver que les prévisions des royalistes étaient justes; les partis ne se corrigent pas; on les réprime, on ne les gagne jamais ! Les patriotes restèrent ce qu'ils étaient avec leurs souvenirs et même la glorification de leurs excès ; la révolution devint une idole qu'il fallut encenser sous peine d'être un ultra. Waterloo accomplit d'une façon terrible la chute du parti Impérialiste, uni aux Jacobins dans les cent-jours. Il en résulta un redoublement de force et d'énergie parmi les royalistes et sous cette impressioa arriva la chambre de 1815, ardente et dévouée. Avec l'appui de cette majorité, la monarchie aurait pu se relever dans des conditions fermes et durables.

Telle était l'opinion de M. le comte d'Artois et de ses amis. Le roi n'accepta pas ces idées ; dès lors le prince de Polignac fut presque en disgrâce auprès de Louis XVIII qui n'avait jamais aimé la reine, ses amis et le comité du petit Trianon. La garde nationale fut modifiée, le comte d'Artois donna sa démission et ses amis formèrent une opposition au gouvernement libéral du roi.

"Louis XVIII par tempérament et par quelque rancune d'ancien régime contre les amis de la reine, développa le principe de son gouverne-

ment constitulionnel au milieu des embarras et des faiblesses d'un juste milieu incertain ; mais les excès de la presse, les conjurations répétées, quelques élections hostiles à la dynastie le forcèrent à demander secours aux royalistes, d'où naquit le ministère habile de M. de Yillèle ^ un des hommes d'État le pjus considérable : il n'aimait pas le prince de Polignac, mais il s'aperçut bientôt qu'il ne pouvait se passer de son appui et après quelques missions secondaires, il lui confia l'ambassade de Londres * afin d'éloigner le chef des royalistes. Ce fut durant cette ambassade sérieuse qu'il s'opéra dans l'esprit du prince de Polignac une véritable transformation. L'aspect de l'Angleterre est si imposant 1 Une chambre des lords héréditaire composée de toutes les aristocraties du pays, un parlement qui s'occupe des grandes aflaires au milieu des luttes politiques, qui jamais ne s'élèvent jusqu'à la couronne ; il espérait , si un jour le roi l'appelait au ministère, en France, constituer une forte aristocratie qui pourrait lutter contre la révolution : ce point de départ était haut, mais le prince n'avait pas assez tenu

1. Décembre 1822. M. de Villèle fonda le grand crédit en France.