Le 9 février

14 LES i)Ki!Mi:r. S .lunns bc consulat.

prétexte honnête de les seconder, ils insinuaient avec satisfaclion que le peuple français allait avoir enfin une constitution digne de lui et du génie de son chef. Ces bruits, d'abord mystérieux et sourds, devinrent par degrés une rumeur populaire qui éclata aux approches du l^juillet^ Mais, faute de se trouver prêt à les justifier, Bonaparte les fit démentir indirectement, ou du moins il permit qu'ils le fussent.

Déjà près de deux ans s'étaient écoulés, et Bonaparte n'était ou ne paraissait être encore que le chef électif et temporaire d'une grande république. C'est que l'événement sur lequel il avait fondé principalement son plan et ses espérances n'était pas encore arrivé. La paix avec l'Angleterre n'était pas faite; et c'était celle à laquelle l'opinion publique attachait le plus de prix, celle dont elle attendait le plus de moyens de raviver le commerce et l'industrie, et même la plus solide garantie de la paix du continent. C'était donc pour le moment où serait proclamée cette paix si désirée, que le

1. On sait qu'une fôte nationale avait été instituée le jour d« l'anniversaire de la prise de la Bastille.

premier consul avait réservé la manifestation plus entière de ses vues, persuadé que le tilre de pacificateur autoriserait tous ceux qu'il voudrait y ajouter, et que les Français seraient trop heureux de recouvrer le repos au prix de tous les sarrifices et de tous les efforts qu'ils avaient faits pour acquérir la liberté.

Les préliminaires de la paix avec l'Angleterre furent signés à Londres, au comnicneement de ranX\ Bonaparte, qui voulait qu'elle parût uniquement le fruit descombinaisons de son génie etdesa sagesse, n'en commença pas moins à se conduire en homme qui la regardait comme l'effet indispensable et très simple de la lassitude qui suit toute guerre^ et qui avait suivi surtout la guerre de la Révolution; et en homme bien disposé à mettre à profit l'excès de cette lassitude pour l'accomplissement de ses desseins, A dater de la signature du traité préliminaire de Londres, il se crut assez puissant et assez populaire pour oser avouer ses prétentions, et laisser son ambition prendre son essor. Aussi les actes qui présageaient un ordre de choses tout