Il y avait fait lui-même des "orrections, suivant Fouché

LES DERNIEllS JOURS DU CONSULAT. Il

vention de son frère Lucien, alors ministre de l'intérieur; et elle était l'œuvre de Fontanes, qui ii'était à celte époque que le rhéteur clandestin de Lucien Bonaparte.

Moyennant cette donnée, il était facile de saisir le motif, et de sentir l'esprit du Parallèle. En effet, comment Cromwell eût-il été un grand homme dans la pensée de Bonaparte, lui qui s'était contenté de jouer un grand rôle ^ sous un titre inconnu jusqu'à lui, et d'exercer un pouvoir plus que royal avec des formes simples et austères ? iVlonk avait dû lui paraître méprisable, moins pour nvo r trahi son parti que pour avoir employé, à rendre aux Stuarts le Irône qu'ils avaient perdu, plus de moyens et plus d'intrigues qu'il n'en fallait pour y monter lui-même-.

D'ailleurs, il y avait encore alors des gens qui s'obstinaient à supposer à Bonaparte le projet de marcher sur les traces de Monk, ainsi l'expression de son mépris pour ce général anglais n'était ni

1. « C'était le premier rôle de son (•poque. » {Noie, marginale.)

2. «H avait lui-même favorisé ccUe croyance, e. l'avertissement indirect <|ui lésultait de la part qu'il avait prise à ce pam|ililet, devait servir à détromper les puissances étrangères, peut-être encore plus qu'a effrayer la France. » {Noie margiiiale.)

gratuite ni superflue. Quant au dictateur de Rome, il ne pouvait guère lui manquer, aux yeux du consul français, que d'avoir échoué dans le projet de régner sur les Romains.

A celte époque, les Français se croyaicnl encore libres; ou, pour mieux dire, ils pouvaient ignorer encore l'excès du danger que courait la liberté. Le pamphlet de Fonlanes fut reçu avec beaucoup de surprise, et avec un certain degré d'inquiétude. Il n'y eut que le petit nombre de ceux qui en connaissaient l'origine qui put sentir tout ce qu'elle présageait pour l'avenir. Le plus grand nombre ne pouvait y voir, les uns que la production d'un adulateur indiscret; les autres que celle d'un ennemi habile du premier consul. Au reste, Bonaparte ne jugea pas à propos d'insister sur cette première révélation de sa pensée la plus intime et la plus chère. 11 fit même désavouer avec éclat par Fouché la brochure dont il avait autorisé en secret la publication et l'envoi dans toutes les parties de la République. Dans un temps où les âmes auraient eu une pente moins rapide vers la servitude, l'ambitieux qui se fût permis d'avance une telle menace à la liberté publique aurait eu quelques chances de

moins pour l'effectiier. Bonaparte y trouva quelque avantage : les hommes dont le devoir était de lui résister se familiarisèrent avec le sentiment de leur impuissance et de leur faiblesse, et songèrent d'autant moins à s'opposer à ses entreprises qu'elles étaient mieux prévues.

La paix, continentale, suite glorieuse et nécessaire des dernières victoires de Moreau ', fui signée à Lunéville au commencement de l'an IX-. Dès ce moment Bonaparte, sans avouer encore le motif et le but précis du changement qu'il se proposait défaire dans la constitution de l'Etat, ne dissimulait plus l'intenlion de ce changement. Quelquesuns de ses confidents, parmi lesquels figuiaient deux ou trois de ses ministres, laissaient transpirer, quelquefois par calcul, d'autrefois par indiscrétion, ce qu'ils savaient de sa pensée à cet égard. Mais soit qu'ils fussent réellement ti'ompés sur ses vues, soit plutôt qu'ils ne voulussent, en feignant de les croire nobles et pures, que se ménager un

1. On répétait partout qne « Bonaparte avait triomphé pour lui seul et Moreau pour la pai.\ ». Mémoires de Fouclié, tome P% p. 2-2C.