c'tait f;rand-jiig:c

2. P. David, curé de Ponipndour puis d'Uzeiclie, embrassa la. cause de la Révolution, fut, après le 18 b'umaire, secrétaire général du départemen* des Pyrénées-Orientales, puis (1801)

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figurer parmi des conspirateurs d'un nouveau genre, avait été lié avec Pichegru, Moreau et plusieurs autres généraux à l'armée du Rhin, où il avait pris un emploi, après diverses métamorphoses subies dans le cours de la Révolution, durant laquelle il avait eu des opinions et une conduite pout chacune des circonstances où il s'était trouvé. Après une longue absence occasionnée par la défection de Pichegru, en l'an v, il revint à Paris après le 18 brumiire. Il y avait passé plus de deux ans sans voir Moreau. Mais enfin, le 6 prairial, il demanda une entrevue au général, pour s'informer de ses dispositions relativement à Pichegru, et lui avouer rinle.ilion qu'il avait de les réconcilier en-

vicaire général de l'évêque de Limoges. Venu à Paris, il chercha à réconcilier Moreau avec Pichegru, fut arrêté à Cahiis ('lo novembre 1><U'2), transféré au Temple, mis en jugement avec Moreau et acquitté. Il avait publié, en 1796 (à Hamiiourg, chez Fauche, in-l"2), une Histoire chronologique des opérations de Varmée du Xord pI de celle de Sambre-et-!\Ieuse, depuis germinal an u jusqu'au même mois de l'an m, tiréedes livres d'ordre de ces deux a<-iiié-s. — On verra plus loin (p. 1-iD) que Fauiiel le traite de iiouffni. et il a bien raison, à en juger par la brochure que cet aniien curé a publiée en 1S17 (Paris, Le Normmt, in-S", 44 p.), sons ie titre de Seconde épître à M- l'abbé Sicard ou, Histoire envrs burlesques d'une partie des folies el di'S crimes du Corset mpi'rew, depuis son entrée en Egypte jusqu'à sa déportation à S a mie- Hélène.

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semble. Moreau accueillit assez froideraentee projet, en homme qui n'avait point de haine personnelle pour Pichegrii, mais qui le regardait comme perdu dans l'opinion des Français par sa trahison de l'an v.

En même temps qu'il entamait cette néi^ociation avec Moreau, l'abbé David en faisait part à plusieurs généraux parmi lesquels étaient Macdonald et Dejean, et au sénateur Barthélémy, qui tous approuvèrent ce projet de réconciliation. Les deux généraux se chargèrent même de solliciter de Bonaparte le rappel de Pichegru. Bonaparte le refusa nettement, mais de manière cependant à faire regarder son refus plutôt comme l'effet de circonstances qui le rendaient inconvenable, que comme absolu et irrévocable dans d'autres circonstances qui pouvaient se présenter.

David écrivit aussitôt à Pichegru à Londres tout ce qui se passait, 11 lui annonçait son projet de le réconcilier avec Moreau, et lui mandait qu'il avait l'assurance que ce général ne mettrait point d'opposition à sa rentrée en France, ou même la seconderait, s'il en avait le pouvoir. 11 avait cette assurance dans deux ou trois lettres que Moreau lui avait adressées, et où t^on opinion déiavorablede la

conduite de Pichegiu n'était point dissimulée, mais où il exprimait sa bienveillance personnelle d'une minière assez marquée.

La police était parfaitement informée de toutes les démarches de David auprès de Moreau, et de toutes les réponses de Moreau à David. Cette circonstance aurait pu jeter quelque chose de louche sur les intentions de ce dernier; Moreau lui-même avait fini par en avoir quelque inquiétude; mais l'indiscrétion de l'abbé David suffisait peut-être pour le disculper de torts d'une nature plus grave et plus honteuse. Il demeurait à Paris dans un hôtel garni où il avait des occasions journalières de voir beaucoup de personnes de toute opinion et de tout caractère, et, en leur présence, il s'était vanté plusieurs fois de son projet de réconcilier Moreau et Pichegru, et il y avait ajouté, diton, une insinuation mystérieuse qui, si elle n'était pas une perfidie, était au moins une maladresse notoire dans un homme accoutumé aux intrigues politiques et qui n'ignorait pas la situation de Moreau par rapport au gouvernement consulaire. 11 avait parlé non seulement de la réconciliation de Moreau avec Pichegru, mais encore avec un

grand personnage qu'il ne nommait pas et qui pouvait n'être pas Bonaparte.

Quoi qu'il en fût des inquiétudes qu'une pareille conduite pouvait inspirer à Moreau, et des soupçons qu'elle inspira à plusieurs personnes, l'abbé David, au commencement de l'an xi, prit la résolution d'aller à Londres, soit qu'il ne voulût que s'y entretenir de plus près avec Pichcgru sur son rapprochement projeté avec Moreau, soit qu'il y allât dans des vues plus personnelles. Il ne fit point un mystère de ce voyage; il demanda, suivant l'usage adopté, un passeport à la prélecture depolice; il l'obtint et se mit en route. Arrivé sans contradiction, sans obstacle, à Calais, le 1" Irimaire an XI, il y fut arrêté brusquement, et avec un appareil qui prouvait que cette mesure avait été concertée d'après des ordres arrivés avant lui. Ses papiers furent visités avec beaucoup de rigueur; on y trouva la copie d'un billet écrit à Moreau, et une lettre de Moreau lui-même, qui était relative à Pichegru, et pouvait être regardée comme sa profession de foi sur ce général. Ces papiers furent enlevés el envoyés au grand juge, qui aurait pu tout aussi bien les fajre saisir à Paris, et y faire

arrêter l'homme qui en était chargé. Mais cette arrestation, faite à Calais, presque sur la frontière de l'Angleterre, et au milieu d'un voyage qui avait pour objet avoué le projet d'une visite à Pichegru dans la vue de le réconcilier avec Moreau, était beaucoup plus propre à remplir les intentions du iiouvernement vis-à-vis de cedernier. La joie et les insinuations menaçantes que les partisans de Bonaparte laissèrent transpirer à la suite de l'arrestalion de David et de la saisie des lettres de Moreau prouvèrent bien quel genre d'avantage on se proposait d'en tirer. On avait compté sur l'indiscrétion de Moreau, sur une condescendance pour un de ses anciens amis qu'il serait facile de présenter comme criminelle. On y trouva des témoignages bien dinV'rents des sentiments de Moreau. On y voyait un homme qui, sans ressentiment personnel contre Picliegru, n'avait néanmoins pas oublié sa trahison envers sa patrie. Moreau resta calme au milieu du bruit que le gouvernement essaya de faire de cette circonstance; ce bruit se dissipa peu à peu. David qu'on avait amené à Paris et qui avait été interrogé avec beaucoup de rudesse et même avec des menaces, fut relâché au bout de

quelques mois; et cette espérance de perdre Moreau ayant avorté contre tout ce qu'elle présentait d'apparences flatteuses, il fallut chercher d'autres moyens d'arriver à ce but.

On va voir par quelle suite de détours le gouvernement crut y avoir enfin réussi.

C'est ici le cas de parler d'un homme qui s'était déjà rendu assez fameux dans le cours delà Révolution par les excès de ses opinions, et qui, depuis, l'est devenu par un nouveau genre de conduite que, jusque-là, les âmes les plus viles, celles qui avaient le moins de prétentions à l'estime pubhque, avaient soi^^neusement dissimulé tout en devenant coupables.

11 faul, avant tout, savoir de Méhée* qu'avant la fortune de Bonaparte, et surtout durant la courte

1. Jean-Cl.-Hipp. Méhée de la Touche, né à Meaux vers 1760, mort à Paris dans la misère en 1826, était fils d'un médecin, professeur au Val-de-Gràce. Voici quelle avait été sa vie avant l'époque où Fauriel le met en scène: Agent secret des révolutionnaires en Pologne et en Russie, il en fut chassé, revint à Paris en 1792, assez à temps pour être nommé secrétaire grelfier delà Commune dite (/u 10 aoû^, et participa, suivant ses ennemis, aux massacres de septembre. Incarcéré quelque temps sous la Terreur, il publia, après le 9 thermidor, divers pamphlets contre les jacobins. Secrétaire du département de la guerre puis de celui des relations cxlérieures (1795-1796), ce fut probablement dans le

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période de son commandement de Paris, ces deux hommes avaient été liés ensemble avec assez d'apparence d'intimité. Méhée, qui n'était pf)int déchu encore de la hauteur à laquelle il s'était élevé parmi les démagogues, regardait Bonaparte comme digne de lui, et ils étaient unis par l'accord de leurs opinions plus que par tout autre lien. Méhée, qui, jusqu'au 13 vendémiaire, avait été lepluspuissant des deux, lui avait donné ces secours et ces soins qu'entre deux amis le plus fortuné doit à celui qui l'est le moins.

Méhée qui, durant la tourmente révolutionnaire.

premier de ces postes qu'il avait été à même de rendre service à Bonaparte. Ajirès le 18 brumaire, il fut chargé de la rédaction du Journal fies Hommes libres.

Il a raconté avec un rare cynisme, et en apportant force pièces originales à l'appui, les intrigues auxquelles il se livra pour faire tomber dans ses pirges le parti royaliste et le miuisière anglais. Son livre, publié aux frais du gouvernement, est intitulé : Alliance des jacobins de France avec le ministère angluis; les premiers représentés par le ciloijen Méhée, et le ministère anglais par M.h. Hamond, Yorice et les lords Pelham et Hawkesbunj; suivie des Stratagèmes de Fr. Drake, sa Correspondance, ses plans de campagne, etc. A Paris, de l'imprimerie de la Ri'publique, germinal an xil, 278 p. in-S». L'ouvrage fut envoyé avec un rapport du grand-juge aux membres du corps (iipli)niatique par le ministre des relations extérieures. Les originaux rte< lettres de Drake qui y sont insérées furent adressés à Téh-cleur de Bavière, près duquel Drake représentait l'Angleterre. {Journal de Paris. -1^ mars 180.'>, p. HUS.)

avait été le secrétaire de la fameuse Commune de Paris, avait été nommé, sous le Directoire, historiographe de la République française. J'ignore ce qu'il a fait pour remplir les fonctions de celte place; mais on verra bientôt quel homme le Directoire avait choisi pour historien. Ce qui l'occupa le plus sous le Directoire, ce fut la rédaction du Journal des Hommes libres, que Fouché acheta et continua, en le dirigeant, à peu près à l'époque du 18 brumaire. Méhée continua d'en être le rédacteur, et se trouva, par là, en liaison indirecte, en contact médiat avec Bonaparte ; c'était se trouver en contact avec lui par le point le plus épineux, A cette époque, la presse avait déjà été soumise à des restrictions nombreuses et à une inquisition oppressive qui en rendit la demi-liberté à la fois dangereuse et difficile. Le nombre des journaux avait été réduit, par un arrêté consulaire*, de 50

1. Le 27 nivôse an viii (17 janvier 1800), un arrêté des consuls avait réduit le nombre des journaux à treize (en y comprenant le Monileur, dcvpim journal olficiel). Voici la liste de ceux qui, au moins momentanément, échappèrent à la proscription : le Journal clrs Déhatu, le Journnl de Paris, le Bien-Informé, le Publiciste, l'Ami des Lois, la Clef du cabinet, le Ciloij en français, la Gazelle de France^ \e Journal des Hommes libres,\eJour» nal du soir, le Journal des défenseurs de lu Patrie, la Décade philosophique.

OU 60 à 12, et ces 12 privilégiés étaient restés soumis à la censure habituelle de la police. Toutefois, les faibles restes de l'ancienne licence de la presse^ qui avaient subsisté, suffirent quelquefois pour former une ombre de sa liberté, et, dans les premiers mois qui suivirent le 18 brumaire, la plupart des journaux qui avaient été conservés avaient favorisé avec plus ou moins d'adresse ou de hardiesse l'opposition d'opinion qui, dans Paris et parmi les autorités, s'était manifestée contre Bonaparte, à mesure qu'il avait perdu de sa réputation d'héroïsme et d'amour de la liberté.

Méhée avait été de ce nombre; et, malgré les leçons réitérées de Fouché,qui était en quelque sorte responsable aux yeux du consul de tout ce qui lui déplaisait dans le Journal des Hommes libres, Méhée dis-je, soit malice, soit impossibilité de ne pas déplaire à un homme tout-puissant qui ne veut la liberté de penser que pour lui, déplaisait souvent au premier consul. Ses conversations étaient d'accord avec l'esprit de son journal; il écrivit même une brochure contre une note fort travaillée dans laquelle le sénateur Garât avait eu pour but de prouver que les grands personnages qui étaient

parvenus au pouvoir par la gloire des armes avaient été en même temps des amis de la liberté.

Dans l'été de l'an ix, Méhée conta, sous la forme d'un apoloîiue oriental, une complaisance ridicule de Talleyiand pour le premier consul. Voulant lui donner le plaisir de la chasse dans un parc où il n'y avait point de gibier, il avait fait acheter et y avait fait placer, la veille, quelques douzaines de lapins qui se trouvèrent si domestiqués, qu'ils ne purent être tués qu'à coups de pied.

Cet article et quelques autres amenèrent la suppression du journal' et, peu de temps après, l'exil de Méhée à Dijon, sans que l'on puisse voir d'autre cause à cet exil que ce qui s'élait passé relativement au journal et à la manière dont Méhée se permettait, de parler de son ancien camarade de révolution, devenu le chef unique et suprême de la République.

Fouché, qui était censé le patron de Méhée, et qui aurait dû être sa garantie contre la colère du

4. Dans une altercation avec Fouché, Binaparte lui dit: « On me laisse faire un journal par un Méhée, un homme qui a fait le 2 septembre; j'ai le tout signé de sa main. Voilà les gens que l'on protège! » (Mémoires sur le Consulat, p. 10^.)

premier consul, n'en put être que Tinslrument; ce fut lui qui signifia à Méhée l'ordre de se retirer à Dijon, et qui le détermina à y obéir.

Cet exil de Méhée dura peu; il obtint son rappel au bout d'environ cinq ou six semaines, et revint à Paris. Mais, soit qu'il y continuât la conduite ou plutôt les discours qui venaient de le faire exiler à Dijon, soit pour des raisons qui ne me sont pas connues, il fut arrêté et déporté à Oléron *. Il n'est pas inutile de dire que cette déportation eut lieu avec des formes si brusques et si arbitraires, qu'il est presque impossible d'y supposer le moindre concert entre Méhée et la police, pour parvenir à un but secret, par un détour artificieux.

Oléron fut le lieu où Méhée fut déporté; et c'était là qu'on avait déporté aussi plusieurs des victimes du sénatus - consulte du 15 nivôse, et quelques autres hommes du même parti qui avaient eu le malheur facile de déplaire à Bonaparle.

Ici, les faits deviennent plus singuliers, plus importants et d'une nature plus équivoque. Je ne

1. «C'était encore Fouché qui avait été l'instrument de son exil à Oléron. y> {Note marginale.)

dissimulerai pas des souprons trop motivés; mais je ne dirai, comme faits, que les choses que je regarde comme des faits.

Autant que je puis ralfirmer, le séjour de Méhée A Oléron fut de plus d'une année.

Fouché, durant cet intervalle, avait quitté le ministère de la police*; mais, comme j'aurai l'occasion de le dire bientôt d'une manière plus précise, il n'était point retiré de ces sortes d'affaires; et les restes de son crédit et de ses fonctions auprès du premier consul lui permettaient de s'intéresser à Méhée et de solliciter son rappel. La femme de ce dernier l'importunait de sollicitations qu'il ne pouvait pas repousser au sujet d'un homme qu'il aurait dû protéger plus efficacement contre les coups du pouvoir arbitraire.

Méhée s'évada d'Oléron le 16 frimaire de l'an xi. C'est ici que les faits commencent à prendre un caractère équivoque et mystérieux. D'abcrd cette évasion avait quelque difficulté en elle-même, à cause de la surveillance établie dans l'île, et elle

1. Comme nous l'avons dit plus haut (p. 117, note), le ministère de la police dont Fouché était alors titulaire fut supprimé le 14 septembre 1802.

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en avait de particulières, dans la situation où était Méhée. Ensuite, c'est à Paris que Méliée se réfugie*, c'est-à-dire sous les yeux du pouvoir qui l'avait persécuté, et qui pouvait le persécuter avec plus de rigueur que jamais, après une évasion qu'il devait regarder comme un surcroît de délit contre Jui.

Je livre ces conjectures à la sagacité et à la réserve des lecteurs. Mais un fait plus remarquable, et que je regarde comme assuré, c'est que peu de temps avant l'époque que Méhée donne comme celle de son évasion, sa femme disait publiquement qu'il avait obtenu par l'intervention de Fouché la permission de se retirer en Hollande et en Angleterre.

Quoi qu'il en soit, quand on voit Méhée, peu de jours après son arrivée à Paris, former le projet de se rendre en Angleterre pour y mystifier les princes et les émigrés français, il est impossibk de ne pas avoir quelque soupçon sur la spontanéité de ce projet. Mais la curiosité de savoir la vérité

1. f 11 demandait partout à Paris des lettres de recommandation ; un de ses amis en demanda une pour lui à un Irlandais très connu, il ne Tobtintpas ». [Note marginale.)

tout entière sur une circonstance aussi curieuse n'a pas besoin d'êlre satisfaite pour mettre le lecteur à même de porter un jugement sérieux et motivé sur les conséquences subséquentes. A la manière dont on a profité du voyage de Méhée, j'avoue que l'avoir inspiré ne me paraîtrait qu'une :irconstance peu aggravante.

Méhée, qui s'était arrêté quelques jours à Guernesey, et qui avait fait la première confidence de son projet et ses premières offres de service au gouverneur de cette île \ arriva à Londres, vers la fin de pluviôse an xi *, avec des lettres du gouverneur de Guernesey pour le ministère anglais, déjà prévenu d'ailleurs par M. Doyle des intentions du nouveau débarqué. Ce fut donc au gauvernement anglais qu'il se présenta d'abord, et ce fut avec lui qu'il chercha à lier la négociation qu'il avait en vue.

Il se présenta comme un ennemi de Bonaparte, disposé à se venger par toute sorte de moyens et à tout prix de la longue oppression qu'il venait de subir. Par une circonstance qui fut très favorable à

1. Le général Dnyle. Voy. Méhée, Alliance des jacobins, p. 10#