Yoy. Méhée, p

soumise par l'interventiou du graad juge. Cette correspondance était dirigée dans le but d'entretenir et de fortifier l'erreur où était M. Drake sur le véritable dessein de Méhée, en lui communiquant des informations sur les desseins du premier consul, et sur les intrigues de police à Paris, qui, d'une part, devaient le faire regarder comme bien instruit, et, de l'autre, étaient censées se rattacher au développement des projets du comité. Elles étaient contenues tantôt dans la correspondance même de Méhée, tantôt dans des bulletins qui étaient pareillement l'œuvre de Méhée, mais qui étaient supposés par M. Drake l'ouvrage du comité en question, et former une correspondance à part de celle de Méhée, et même dirigée par d'autres vues. Mais le fruit que l'on voulait surtout tirer de cette étrange correspondance, c'était, moyennant les demi-confidence que l'on faisait à M. Drake de tout ce qui se passait à Paris, d'en obtenir, en échange, des révélations sur les relations que l'on supposait qu'il pouvait avoir avec les hommes contre lesquels la police allait éclater, et qu'elle voulait punir d'être tombés dans les pièges qu'elle-même leur avait tendus. Il faut donc maintenant reprendre les choses de

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plus haut el remonler à celles qui s'étaient faites au dedans, et par l'opération immédiate de la police, tandis que Méhée organisait au dehors des intrigues qui devaient avoir un double résultat : celui de seconder les intrigues des conspirations du dedans, et de pouvoir être ajoutées au nombre des prétextes des mesures générales de politique et de réforme de gouvernement, dont cette conspiration a eu l'air d'être l'occasion, tandis, que dans la réalité, elle n'en était que la suite.

On a vu, et il faut se rappeler que la police, ou plutôt Bonaparte, dont elle était l'instrument, n'avait pas eu lieu d'être satisfait des suites de l'arrestation de David, de ses indiscrétions et peut-être de ses intrigues. Cette circonstance, loin de nuire à Moreau dans l'opinion, n'avait pu que lui donner un nouveau crédit, parce que cette attaque manquéc contre lui, l'importance que l'on y avait attachée, le mystère avec lequel elle avait été conduite, la peine que l'on s'était donnée pour qu'elle ne restât I pas vaine, étaient des preuves certaines, aux yeux ; même des moins soupçonneux et des moins clairvoyants, que Bonaparte ne voulait pas s'en tenir envers Moreau à une haine stérile. D'ailleurs, le

LES DliRN'IERS .? 0 U I! S DU CONSULAT. 14»

moment destiné à rétablissement de l'Empire approchait, et il devenait tous les jours plus urgent d'anéantir ou le crédit ou la personne de l'homme que Bonaparte et l'opinion publique s'accordaient à regarder comme le centre de toutes les tentatives qui pourraient être faites dans la nation ou dans les armées, sinon pour sauver la République, du moins pour conserver quelques restes de liberté.

11 fallait tendre à Moreau des pièges. Dès qu'il n'allait chercher personne avec qui conspirer, l'unique moyen à prendre était de lui inspirer la tentation de le faire par des hommes qui y parussent bien disposés et qui eussent l'air de le trouver facile. Avant de rendre compte de ce que je sais avoir été fait dans cette vue, il est nécessaire de prévenir que je me crois loin de savoir tout ce qui a été fait. Je suivrai l'ordre des dates autant que cet ordre est compatible avec l'enchaînement poli^ tique des événements.

A peine le bruit qu'on avait fait de l'arrestation de David avait-il cessé, et à peine cet liomme intrigant et bouffon avait-il été mis en liberté, que Moreau vit se rapprocher de lui un homme beau-

160 LKS DK K NIKHS JOUUS DU CONSULAT.

coup plus dangereux. Cet homme c'était Lajolais*. Il avait été lié avec Pichegru, avait commandé sous lui une division de l'armée du Rhin; il avait été dénoncé par Moreau comme complice de cette trahison, et en conséquence détenu dans les prisons jusqu'au commencement deTanVIlI, pendant vingthuit mois entiers.

Cet homme, sans étal et sans place, accablé d'anciennes dettes, obligé d'en contracter de nouvelles, mais trop connu pour faire autant de dupes qu'il en aurait eu besoin, ne subsistait que par des moyens équivoques et n'avait plus d'autre asile contre ses créanciers, qui le poursuivaient de toutes parts, que les plus honteux tripots. La somme des contraintes obtenues contre lui s'élevait de son aveu à plus de quatre-vingt mille livres, et cette somme n'était pas

\. Fréd. Lajolais était né en 1761 à Weissembourg, où son père était lieutenant de roi. Dénoncé par Moreau et arrêté comme complice de Pichegru, sous les ordres duquel il avait servi, il fut acquitté (janvier 1800) par un conseil de guerre à Strasbourg. Après avoir vainement demandé à rentrer au service, il devint Tun des émissaires du parti royaliste. Arrêté le 25 pluviôse an XII et condamne à mort avec Georges, il vit sa peine commuée en une détention de quatre ans qu'il subit au fort de Joux.

Une note marginale écrite au crayon sur le feuillet 30 du manuscrit, et qui n'est point de la main de Fauriel, porte ceci : « Gliabnud-Lalour a conté à qui a voulu l'entendre que Lajolais avait débuté dans l'année par voler des couverts d'argent. »

à beaucoup près celle de ses dettes. Il avait une femme qui passait pour avoir des agréments, et dont il vendait les faveurs à ceux auxquels il supposait de l'argent ou du crédit ^

Tel fut l'homme qui, après l'avoir perdu de vue pendant six ans, se présenta devant Moreau dans sa maison de Grosbois, vers la fin de prairial ou au commencement de messidor an XII. Moreau dut trouver assez étrange la visite d'un homme qui devait avoir contre lui quelques ressentiments de sa longue détention. Ce qui devait lui sembler plus étrange encore, c'était le motif de la visite de cet homme, qui venait lui demander des recommandations dans un temps où sa disgrâce auprès du gouvernement ne pouvait être ignorée de personne. Enfin la circonstance la plus remarquable de cette visite de Lajolais, c'était qu'il portait à Moreau un billet de Pichegru dans lequel celui-ci lui recommandait ce même Lajolais, qui avait eu autrefois des liaisons avec tous les deux, et auquel il semblait que Pichegru dût particulièrement de la reconnais-

1. Elle fut arrêtée à Strasbourg le 2i février 1804, quatre jours avant Pichegru, et les journaux, eu anuonçant le fait, la qualifièrent d'ancienne maîtresse de ce vénérai.

sance comme aune victime de ses anciennes relations avec lui.

11 n'est pas inutile de remarquer que Pichegru n'avait pu envoyer à Lajolais une lettre de recommandation pour Moreau sans qu'elle lui eût été demandée. L'entrevue entre ces deux derniers fut assez insignifiante. Moreau parla de son peu de crédit, et eut l'air d'en témoigner quelque regret dans cette occasion. C'était une bienveillance ou une simple civilité bien naturelle envers un homme à la misérable condition duquel il pouvait se regarder comme ayant contribué. Peu de jours après, Lajolais revit Moreau à Paris deux ou trois fois de suite. Dans ces dernières visites, il fut spécialement question de Pichegru, de sa situation en Angleterre, des probabilités qu'il pouvait avoir de rentrer en France, et enfin des sentiments de Moreau pour lui. Celui-ci lui confirma ce qui était déjà connu publiquement par tout ce qui avait transpiré de la correspondance entre Moreau et David qui avait eu lieu un an auparavant, et enfin Lajolais termina pai exprimer le désir de se rendre en Angleterre par l'Alsace, pour y voir Pichegru et lui confirmer tout ce qu'il devait déjà savoir des dispositions bien-

veillantes de Moreau à son égard. Il demanda vingtcinq louis à emprunter pour ce voyage, et Moreau les refusa.

Il est indubitable que Lajolais a été l'instrument de la police, dans la suite de toute celte intrigue, et même dans ses incidents les plus remarquables; c'est un l'ait qui n'a pu rester caché à personne. Mais je ne me hasarderai pas à fixer la date précise de ses liaisons avec la police ; il me suffira de marquer le moment où cette liaison se trouvera prouvée par les faits qui en seront la conséquence.

Quoi qu'il en fût des dispositions de Lajolais, au mois de messidor an xi, il se relira en Alsace, où il passa environ cinq mois, sans qu'il fût question de lui à Paris.

Dans le même temps, à peu près, où Lajolais faisait à Moreau des visites si suspectes, on tendait à ce général des pièges par une autre voie. , Le fameux Fuuche-Borel *, libraire de Neuchâtel, si connu par le rôle qu'il a joué dans les intrigues ourdies par les émigrés contre la République

1. Il était inipiimeur du roi de Prusse à Neuchâtel (Suisse) et fut le prciiiipr à enlamer des négociations avec l'irlipgru de la part du prince de Coudé (1795). Veau à Paris en 1803, il y fut

française, et nolamnient par son entremise dans les négociations entre le prince de Condé ei Pichegru en l'an V, ce Fauche-Borel était détenu au •Temple à l'époque dont il s'agit. Il est peu ordinaire, pour l'homme le plus décidé dans ses sentiments et ses habitudes, de continuer dans les prisons les intrigues qui l'y ont lait mettre. C'était pourtant ce ■que faisait Fauche-Borel. Sous les yeux et sous la main de la police, il s'occupait de projets contre le gouvernement français; ces projels avaient pour but de favoriser les plans qui, à la même époque, se tramaient à Londres. Ses idées, sur cet olijet, avaient trouvé une issue hors des murailles du Temple ; son neveu, nommé Vitel, qui le voyait habituellement, était devenu son messager; et c'était à Moreau que ce messager était chargé do faire parvenir les insinuations et les espérances de Fauche- Borel détenu au Temple. Moreau ne les écoulait que ■comme des rêves ridicules. S'il eût été plus péné- Irant, il aurait senti que Fauche-Boiel ne pouvait

arrêté; mais, après dix-huit mois de détention, il fuL, dit-on, sur la réclnmalinn de la {'russe, transporté hors de la Ir mtière (suivant FaurieJ, il se serait évadé), et devint, en 1800, imprimeur de la cour à Berlin.

agir que par l'influence même* de l'autorité qui le retenait dans les fers. Ce Fauche-Borel, depuis cette époque (peu de temps avant la mise en jugement des conspirateurs), s'est évadé du Temple.

Toutes ces tentatives de séduction envers Moreau, tous ces pièges qui lui étaient tendus, très propres à attester les projets que l'on avait conçus contre lui, et à servir de présages de sa prochaine destinée, n'étaient cependant pas capables de perdre un homme qui, pour être plus tranquille, se dissimulait toutes les chances de succès qu'il aurait pu avoir, s'il eût eu de h résolution et une ambition qu'il aurait pu facilement concilier, sinon avec le meilleur état possible des choses dans sa patrie, du moins avec un état plus conforme à l'opinion générale que celui où il était si suspect et si menacé. Mais des événements dont il ne se doutait pas grossissaient à chaque instant autour de lui, et, par des moyens dont il se doutait moins encore, il allait se trouver condamné à y jouer un rôle.

Vers le milieu du mois de frimaire an XII, un

1. « Ou ilu moins au su > {Note marginale au craijon, pas de la main de Fauriel). Une autre note de la même main ajoute : « Je crois cu'il était de bonne foi. »

second débarquement d'émissaires des princes eut lieu sur les côles de France \ Ce débarquement^ si l'on s'en rapporte à la police, qui a pu être bien informée sur ce point, était de sept ou huit personnes, dont les principales étaient un des fils du duc dePolignac (l'aîné)*, et Coster-Saint-'Victor% homme qui avait été signalé en l'an IX comme ayant joué un rôle dans l'affaire du 3 nivôse, et qui, dans toute la suite du procès où il a figuré depuis, a montré une noblesse et une fermeté de caractère qui ont dû faire plaindre sa destinée aux hommes justes de toutes les opinions, et qui est mort par-

1. Le 16 janvier 1804, au pied de la falaise de Biville, outre Dieppe et le Tréport, où Georges avait déb.iniué.

2. Armand-FraïK'ois Hératlius, comte, puis duc de Polignac, né à Paris le 17 janvier 1771, mort le '30 mars 1817 à Saint-Germain en Layc. 11 fut arrêté, le 29 février 1804, et condamné à mort, mais eut sa peine commuée en prison perpétuelle. — Son îrère puiné, Auguste-Jules-Aruiand-Marie, prince de Polignac, arrêté le i mars 1<S0l, fut condamné à deux ans d'emprisonnement. A l'expiration de sa peine, il continua à être détenu tomme prisonnier d'État. Né à Versailles le 14 mal 1780, il mourut à Paris dix jours avant son frère.

3. J.-B. Coster -Saint- Victor, né à Epinal en 1771, chasseur 6 cheval en 1791, déserta et, après avoir servi dans les corps d'émigrés, fit la guerre des chouans sous Puisaye. Aiièté (1797), il s'évada, passa en Angleterre puis au Canada. Use trouvait à Paris lors du complot de nivôse, put s'enfuir en Angleterre et, revenu à Paris, fut arrêté le 19 pluviôse avec Roger, condamné à mort et exécuté.

faitement lavé de la tache d'avoir contribué à l'affreux al tentât du 3 nivôse, c'est-à-dire de la prévention qui devait lui nuire le plus dans la seconde accusation dont il devint l'objet. 11 est très vraisemblable que l'arrivée de ces hommes n'était point étrangère au projet qui, trois mois auparavant, avait fait envoyer Georges en France avec cinq ou six compagnons dont il pouvait être regardé comme le chef. Mais, comme renfort à un partidehuithommesarrivésavanteux,huithommes ne pouvaient pas paraître très redoutables*.

Ce qu'il y a de très singulier, c'est qu'ils se rendaient presque tous à Paris, où n'étaient pas les véritables forces de leur parti, celles dont ils auraient pu faire usage pour arriver à leur but, et où l'ennemi dont ils devaient craindre la main et les regards était dans sa toute-puissance. Cette conduite était la suite de l'erreur où ils étaient sur le véritable état des choses, de l'espérance où ils étaient qu'un autre parti que le leur était sur le point d'engager le combat avec le gouvernement consulaire; ils venaient en quelque sorte attendre

^ l.((ll n'est pas prouvé que tous fussent véritablement des émissaires des princes ». (Note marginale.)

le moment de s'emparer des fruits de la victoire, et peut-être au besoin d'y contril)uer. Toutes ces illusions étaient la suite immédiate des erreurs que Méhée avait semées à Londres dans l'esprit des émigrés et des principaux agents du comte d'Artois.

La conduite des émissaires des princes serait inexplicable de toute autre manière, et je crois qu'il n'a pu rester aucun doute dans les esprits sur la Térité de l'explication que je viens d'en donner.

Ces quatorze ou quinze hommes étLiient nécessairement dans la situation la plus défavorable et la plus périlleuse. Pour les simples besoins de la vie, obligés de se mettre en relation avec un assez grand nombre de personnes, de se disperser dans des logements divers, de communiquer entre eux à des distancesassezconsidérabies,mille incidents pouvaient les trahir. Ils étaient surtout exposés à entrer en communication avec les agents que la police entretenait dans ce qu'elle appelle le parti des chouans. Georges était celui de tous qui avait le plus besoin de se cacher, et qui en sentait le mieux la nécessité; aussi employait-il toute la discrétion possible pour ne pas se trahir; il avait plusieurs logements, plusieurs retraites, et, parmi les hommes mômes qui

'étaient censés ses agents ou ses complices, et qui couraient les mêmes hasards que lui, il n'avait guère qu'un ou deux contidents du secret de son logement ; les autres n'en pouvaient avoir que des notions vagues et conjecturales.

La situation des hommes dont il s'agit, dans les ■circonstances que je viens de dire, doit être bien appréciée en celte occasion, pour mieux juger des événements ultérieurs. En les supposant unis pour le même dessein, en supposant que le point essentiel de ce dessein fût l'assassinat du premier consul, leur position ne les mettait pas dans l'impossibilité de réussir. L'occasion de cet attentat pouvait se présenter fréquemment à des hommes qui étaient à portée de l'épier et qui y avaient intérêt ; et elle pouvait se présenter efficacement à des hommes qui auraient été résolus au genre de dévouement indispensable en pareil cas. Néanmoins il paraît certain <ju'à l'époque dont il s'agit, ni postérieurement, aucun de ces hommes n'a jamais fait aucune tentative pour s'approcher du premier consul dans des vues d'assassinat. La raison en paraît simple : c'est qu'en réussissant dans cet attentat, ils se ^seraient perdus, sans aucune assurance d'être utiles

leO LES DERNIERS JOURS DU CONSULAT.

à leur parti, ni d'avoir rien lait pour leur objet, qui était l'établissement du gouvernement royal au profit des Bourbons. C'était là ce qu'ils voulaient, ou plutôt ce qu'ils avaient été déterminés à vouloir par les insinuations perfides d'un homme qui avait formé le plan de les tromper. Mais c'était en quoi ils sentaient bien qu'ils ne pouvaient pas réussir seuls ; ils attendaient un auxiliaire, et cet auxiliaire, c'était celui que Méhée avait promis aux princes, aux ministres anglais, à M. Drake : ce comité jacobin que Méhée était supposé avoir mis en correspondance directe avec M. Drake et qui n'existait que dans la pensée de Méhée et du gouvernement français.

Quoiqu'il en soit de ces considérations, un fait indubitable et de la plus grande importance à remarquer, avant de passer outre, c'est que la police étail informée dans le mois de frimaire de la présence de Georges et de plusieurs compagnons destinés à seconderses projets, quels qu'ils fussent. Seulement il y a des raisons de croire qu'elle ignorait le nombre et les noms de ceux qui avaient débarqué avec lui, et surtout le lieu où ils se cachaient, certainement du moins celui où se cachait Georges luimême. Elle aurait pu, dès celte époque, le faire

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chercher et le poursuivre; mais elle avait des desseins plus vastes et plus profonds.

J'ai déjà dit. que Méhée était de retour de Munich à Paris, vers le commencenient du mois de brumaire. On se rappellera qu'il avait écrit d'Altona à Louis XVIll, pour lui offrir ses services, et il en avait reçu une lettre qui était probablement une réponse à la sienne, mais qui pouvait être aussi une lettre pour un des agents de Varsovie à Paris, lettre qui, dans ce cas, le moins probable des deux, n'aurait été que confiée à Méhée. Cette circonstance peu importante est restée dans le vague, parce que les personnes* qui ont eu occasion de voir cette lettre, n'ont pu en voir l'adresse, qui avait été enlevée avec des ciseaux. J'ignore aussi si cette lettre fut envoyée à Paris par Méhée, quelques jours avant son arrivée, ou s'il l'y apporta lui-même; c'est encore une circonstance fort indifférente.

Cette lettre tomba entre les mains de qui elle devait tomber, entre celles de Bonaparte ; et elle était de nature à mériter son attention la plus sérieuse, et même à exciter ses soucis. Elle était,