l'eut-être Fauriel lui-même

lC-2 LES DKUNIEns .1 0 l" It S DU CONSULAT.

dit-on, de la mainmèmede Louis XVIII ; et, comme elle était adressée à un homme supposé plein de zèle pour son service, et ayant de grands moyens de concourir à sa restauration, Louis XVIII y expliquait d'une manière sommaire les vues et les conditions générales de son rétablissement sur le trône de ses pères. Il s'engageait à établir une représentation nationale à côté de ce trône, et à garantir la liberté civile. Il y était encore question, si je ne me trompe, de quelques autres concessions moins importantes que ces deux premières, mais cependant 1j dignes de remarque '.

Il faut se rappeler qu'au moment où Bonaparte lisait cette lettre, il n'était encore que premier consul de la République, mais profondément occupé de son projet d'établissement de l'Empire. Dans son antipathie connue pour l'idée d'une représentation nationale, il est plus que vraisemblable qu'il avait songé plus d'une fois à la manière dont il anéantirait et ce nom et l'institution même dont il est le signe;

1. « U y comprenait aussi de la manière la plus formelle fa vente des biens nationaux et s'engageait à faire de sa légalisation un des premiers actes de la nouvelle monarchie. » (Note marginale, pas de la main de Fauricl.)

et rien n'était plus capable de provoquer son humeur et son dt'piL que la disposition de Louis XVIII à faire plus de fon essions pour sa restauration dans le royauté que lui pour son élévation à l'Empire.

L'homme auquel, soit de propos délibéré, soit par occasion, il communiqua cette lettre, ce fut Fouché. J'ignore s'il avait quelque part aux intrigues antérieures, mais c'est lui qui va être le directeur de celles qui suivent, et c'est de lui que vient l'idée de les lier et d'en former, pour ainsi dire, un vaste filet dans lequel on pousserait à volonté les ennemis réels ou supposés de Bonaparte.

Pour concevoir la conduite de Fouché dans cette occasion, il faut avoir quelque idée de son caractère, et connaître quelques particularités antérieures à celte occasion même.

Cethomme, auquel il était réservé de s'approprier iCS divers genres de scandale, et de se faire distinguer dans les excèsles plus opposés de la Révolulion, cet homme qui, proconsul dans les départements, s'était souillé de tant d'actes féroces et avait applaudi avec un enthousiasme si voisin du délire à tous ceux dont il n'avait été que le témoin ; qui, dans

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les ruines encore fumanles de Lyon, avaitcru trouver le genre de spectacles qu'il faut aux républiques, sera peut-être l'exemple le plus frappant pour la postérité de la facilité avec laquelle les ministres d'une liberté cruelle et extravagante peuvent devenir les agents soumis et complaisants d'un despotisme avilissant. Avide de ce genre de pouvoir qui s'exerce immédiatement sur les personnes^ et simple dans ses goûts domestiques; ayant le privilège de paraître sincèrementattaché au sentiment le meilleur, à l'opinion la plus sage, lorsqu'il est abandonné à lui-même, et sacrifiant cependant sans remords toutes les opinions et tous les sentiments quand il s'agit de sauver son crédit ou son influence; réunissant la fausseté et l'indiscrétion, de l'esprit et de l'ignorance; ayant, comme tous les hommes qui, dans leurconduile à travers la Révolution, n'ont été inspirés que par des motifs d'intérêt personnel, conlradé l'habitude de regarder les principes absolus de la justice et de la vérité comme des niaiseries qui ne peuvent duper que les sots, Fouché, arrivé au ministère de la police sous le Directoire par l'influence de Barras, s'y était maintenu après le 18 brumaire par le zèle avec lequel

il s'efforça de contribuer à cette journée ^ sans y avoir été appelé par personne, et surtout par le dévouement sans bornes qu'il manifesta pour les intérêts de Bonaparte, le soin qu'il prit de son pouvoir et l'assistance qu'il prêta à tous ses projets. N ayant d'opinion sérieuse et raisonnéesur aucune partie de la politique, son instinct et ses déterminations le porteraient naturellement vers les idées démagogiques; mais la fortune et l'éclat d'une existence sinon con:>idérée, du moins bruyante, lui paraissaient des compensations suffisantes dans le service d'un despote. 11 a toujours servi Bonaparte sans l'aimer, et l'a toujours craint, sans autre motif que celui de connaître les replis secrets de son âme et de son caractère, et de quelles déterminations il est capable, soit pour augmenter son pouvoir, soit pour suivre l'impulsion de sa vengeance. Quand il fut renvoyé en l'an X, il eut l'air d'être absorbé dans la nullité honorifique du Sénat; mais le fait est qu'il continua à servir la curiosité de Bonaparte, qui avait consenti à tirer encore de lui ce

1. «Je crois qu*M n'y contribua pas du tout, mais il s'y rallia avec beaucoup de prestesse. »(/Vo(e marginale, pas de la main de Fauriel.)

166 LtS DERNIERS JOURS DU CONSULAT.

parti. Il lui faisait, par intervalles, des rapports de police, et il recevait pour cet objet une somme de 12,000 francs par mois ^ ; cette somme, avec le degré d'influence qu'elle lui donnait, était loin de lui suffire, mais elle lui rappelait du moins l'image des joies de son ministère; à peu près comme les héros de Virgile cherchent encore dans l'Elysée l'image de ces combats où ils ont acquis la gloire de l'immortalité. En un mot, la reti'aiie de Fouché était l'exercice d'un homme qui, ayant été ministre de la police, regrette de ne plus l'être et se conserve, au risque de beaucoup de bassesses gratuites, la possibilité de le redevenir.

Armé de la lettre de Louis XVIII, Fouché conçoit un projet qui doit être regardé, dans la postérité, comme un des plus propres à caractériser et le temps où il a eu lieu, et l'homme qui l'a conçu, et le gouvernement qui l'a adopté et l'a fait servir au cours de ses desseins.

Ce comité jacobin allié des royalistes, ce comité d'après la supposition duquel les princes français

1. «Il recevait, je crois, un peu plus. Ce taux était celui do Lefebvre. y) {Note margina le, ^pas de la main de Fauriel.jLe général Lefebvre commandait la 17» division militaire (ParisJ.

à Londres, le gouvernement anglais et Louis XYIII avaient pris des déterminations de conduite, ou du moins modifié les déterminations qui pouvaient d'ailleurs en être indépendantes, ce comité qui n'existait que dans le cerveau de Méhée, Fouché résolut de lui donner une existence plus réelle, mais une existence dont il aurait d'autant plus sûrement la direction qu'elle serait plus son propre ouvrage. On jugera mieux de l'intention qui présidait à ce plan par les tentatives qui furent faites et par les divers degrés de succès qu'elles obtinrent.

Son premier soin fut de remettre la lettre de Louis XVIII à un personnage connu pour avoir conservé des opinions révolutionnaires et des sentiments de jacobinisme sous le régime consulaire, et qu'il chargea de se présenter avec cette lettre, comme si elle lui eût été adressée, à un comité royaliste dont l'existence était connue ou soupçonnée d'après des informations venues soit de Méhée, soit d'ailleurs. C'était le même comité que j'ai désigné déjà auparavant comme ayant pour chef le vicomte de la Rochefoucaud, et un M. de Roquefeuille, pour secrétaire. Il fut appelé dans le temps Comité de Varsovie, parce qu'il était

supposé dévoué de bonne foi aux projets et aux intérêts de Louis XVIII.

Cet homme était chargé, comme jar^obin, de négocier une alliance entre son parti et le parti royal de Varsovie, représenté par les quatre ou cinq personnages dont MM. de la Rochefoucauld et de Roquefeuille faisaient partie. Le point jusqu'auquel l'émissaire de Fouché surprit la confiance des émissaires de Varsovie ne m'est point connu; mais il est certain qu'il fut ajoulé foi k sa mission et à son caractère d'agent de Louis XVIII, d'après la lettre de ce prince. Il est également assuré que, d'après l'insinuation de l'agent de Foucbé, le comité jacobin royal convint de choisir Moreau pour son général, et de lui faire faire des propositions à cet égard; je crois même pouvoir assurer que ces propositions lui furent faites réellement. Il suffisait d'un peu de prudence pour sentir combien elles étaient insensées ou suspectes; et Moreau avait, à cet égard, peut-être plus que de la prudence. D'ailleurs, il lui était parvenu des avis qui, dans toute supposition, devaient lui suffire pour le porter à se tenir en garde contre des pièges dont le but était imlnhit-ihle, par cela seul

que ceux qui en tenaient le premier fil étaient connus.

Après cette première opération, particulièrement dirigée contre Moreau, d'autres émissaires jacobins furent chargés de mettre en mouvement ce qu'il y avait encore de gens de bonne i'oi dans le parti auquel ils étaient supposés appartenir, et de se lier, s'il était possible, avec la minorité opposante du Sénat, alors réduite à sept ou huit membres, en leur présentant avec quelle facilité leurs efforts combinés contre Bonaparte pourraient obtenir un changement dans l'état des choses; et afin d'engager plus facilement cette liaison qui devait donner à Bonaparte les moyens de traiter à son gré les seuls hommes qui lui fissent encore quelque ombrage dans les autorités de cette époque, lés jacobins simulés avaient l'art de paraître disposés à toutes les concessions que les républicains modérés exigeraient d'eux avant ou après leur atlaque combinée contre le gouvernement.

Ces pièges ne furent pas tout à fait inutiles; et il y eut à cette époque un assez grand nombre d'hommes amis de la République, avec diverses nuances d'opinion, qui prirent pour l'effet naturel

et spontané d'un parti véritable et décidé à agir, ce qui n'était qu'une suite des machinations de Fouché. Des hommes qui habituellement n'avaienl manqué jusque-là ni de sagesse ni de réserve, furent sur le point d'en manquer dans cette occasion; d'autres, également de bonne foi, mais plus ardents et plus faciles dans leurs espérances, eurent, pendant plusieurs jours, l'assurance que Bonaparte allait être attaqué au milieu des préparatifs de son avènement à l'Empire. Mais, de tous les membres du Sénat auxquels furent adressées directement les insinuations par lesquelles Fouché voulait les surprendre, aucun n'y prêta l'oreille. Soit qu'ils eussent des informations qui les fissent se tenir en garde, soit qu'ils fussent résolus à s'abstenir de toute détermination qui eût exigé de leur part du dévouement et du courage, ils écartèrent les émissaires de Fouché et restèrent paisibles. Il n'est pas hors de propos de citer celui des émissaires qui se conduisit avec le plus de zèle, et qui parut le mieux entrer dans les vues de Fouché; ce fut un nommé Thureau*, qui, depuis, a ob-

1, J« n'ai pu retrouver dans quelle localité il avait été envoyé

LES DERNIERS JOURS DU COiNSULAT. 171

tenu en réconripense un consulat dans les États- Unis d'Amérique.

A peu près dans le même temps, Fouché en- Toyait à Varsovie un autre agent qui, profitant de tous les renseignements dont Fouché pouvait disposer à cette époque, et probablement de ceux qu'il avait dû obtenir du Comité de Varsovie, était chargé de recueillir des lumières nouvelles sur les trames extérieures dont la police tenait le fil, et ■qu'elle voulait aider elle-même à ourdir. Cette mission était en quelque sorte le pendant ou la singerie de celle de Méhée; il est probable que le résultat n'en fut pas très brillant; du moins il n'a pas éclaté. Mais l'émissaire a été récompensé, sinon pour avoir fait beaucoup, tout au moins pour avoir beaucoup voulu. Il occupe aujourd'hui sur les côtes de l'Océan une place de commissaire général de police, et il avait été le secrétaire intime de Fouché durant son premier ministères

Je touche à l'événement le plus marquant de •ceux qui ont précédé la conspiration dont j'essaye

1. Il devait être bien connu de Fauriel; mais je n'ai pu décou- ■♦rir son nom.

d'exposer l'origine et le développement, à celui qui en a, pour ainsi dire, formé le nœud et lui a donné cette apparence de gravité dont Bonaparte a si bien profité pour l'accomplissement de ses vues, et dont il n'a pas profité néanmoins autant qu'il l'avait espéré d'abord.

En résumant, sous un point de vue unique et général, les circonstances les plus marquantes de l'influence que la police avait essayé de prendre sur les éléments de conspiration qui lui étaient connus, pour les combiner à son gré, on y voit clairement l'intention de compromettre Moreau> soit isolément, soit en le liant à un parti quelconque avec lequel on se serait ménagé d'avance les moyens de prouver sa complicité. Le premier était à peu près impossible, et jusque-là le second n'avait pas réussi; car, à tout prendre, il n'est pas si aisé de faire conspirer un homme malgré lui, quand il ne manque pas d'un certain degré de prudence, et que, d'ailleurs, il est bien décidé à supporter toutes les injures faites à la patrie et à luimême.

Le moment est venu de parler d'un homme dont j'aurai à parler beaucoup encore, d'un homme

LES DERMERS JOUKS DU CONSULAT. 173

qui a eu cela de singulier dans sa destinée, d'illustrer le rôle d'agent impuissant des princes, (fugitifs et peu honorés, pour lesquels il avait trahi ^sa patrie, et de flétrir celui dégénérai des grandes armées d'une grande République, qu'il avait menées souvent à la victoire, de Pichegru.

Retiré à Londres près du comte d'Artois, il y vivait peu satisfait, à ce qu'il paraît, et du comte d'Artois et de son propre rôle. Il paraît aussi qu'il avait eu sincèrement le désir de rentrer en France, et que les tentatives qui avaient été faites à cet égard près de Bonaparte ne Favaienl pas été à son insu, ni sans son consentement. Il affectait, auprès des princes et de leurs agenis favoris, de l'humeur et une fierté qui prouveraient peut-être qu'on ne lui pardonnait pas, dans son nouveau parti, de n'y avoir pas toujours été ou de ne pas l'avoir servi plus efficacement, avec d'aussi grands moyens que ceux qu'il avait eus entre les mains, dans un temps où il était déjà dévoué à la cause des Bourbons, de projet et de pensée. Il était à Londres dans le temps où Méhée y poursuivait ce qu'il a appelé depuis sa négociation diplomatique. Il est probable qu'il ne fut pas aussi ébranlé que ceux à la cause

m LES DERNIKRS JOURS DU CONSULAT.

desquels il se Irouvait lié pour avoir Iralii celle de la République, de toutes les insinuations par lesquelles Méhée semblait provoquer quelque démarche téméraire de la part des princes contre le gouvernement de Bonaparte. Du moins, son nom n'a pas été prononcé parmi ceux dont Méhée s'est glorifié d'avoir capté la crédulité durant son séjour à Londres.

Cependant c'était l'homme que la police désirait le plus d'engager dans le complot qu'elle poussait et surveillait en même temps. D'abord le nom seul de Pichegru, d'un homme qui n';ivail trahi la Fiance qu'après s'être couvert de gloiie à la tête de ses armées, pouvait donner à ce qui n'eût passé, d'ailleurs, que pour un assez misérable complot, un air assez imposant de conspiration. li]n second lieu, c'était le seul homme par lequel on pût compromettre Moreau avec le parti dont Georges était supposé le chef. Tous les autres pièges ({ue l'on avait tendus à et dernier* n'ayant abouti à rien (\e sulfisanl pour qu'il fût possible de le perdre en gardant un certain respect pour les formes, '