INTRODUCTION

la police. 11 quitta ces fonctions en mai 4802, malgré les vives instances de son patron ^ Quoi qu'il en soit, s'il s'était bercé de l'espérance que le régime qu'il détestait n'aurait pas une longue durée, il dut perdre bien vite ses illusions; le découragement ne tarda pas à le prendre, et il retourna à ses chères études d'histoire et de littérature, sans plus se soucier de terminer une œuvre qu'il sentait condamnée d'avance à ne pas voir le jour. D'ailleurs, l'eùt-il achevée que, sous la Restauration, il se serait bien gardé de la publier. Les royalistes auraient applaudi à ses virulentes attaques contre Bonaparte, et lui, resté fidèle à ses convictions républicaines^, n'aurait jamais consenti à fournir des armes aux ennemis de la Révolution; les patriotes, d'un autre côté, n'auraient pu voir, sans grand déplaisir, qu'il eût pris jadis avec tant de chaleur la défense de Moreau, qui avait fini si misérablement. Ajoutons que, depuis la mort de madame de Gondorcet, le manuscrit n'était plus en sa possession, et qu'il pouvait le croire perdu.

Lorsqu'il se mit à le rédiger, Fauriel, comme il le dit lui-même, « était dans une situation où il n'a pu tout savoir et où s'informer de la vérité était peut-être le plus grand de tous les dangers après celui de la dire ^ ». En cherchant à se renseigner le plus exactement possible, il avait donc à se garder de la moindre

1. « Vous êtes fou, lui disait-il ; c'est le moment plutôt de rester; nous arrivons. » (Sainte-Beuve, p. 492.)