Procès, t. IV, p. 2.V.) et siiiv

inleiTOgatoires : qu'il était venu en Fiance pour y observer si l'esprit public était favorable aux princes français, et, dans ce cas, les engager à en profiter. Mais, soit qu'il fût enhardi par la faveur de l'opinion envers les accusés qui devenait à chaque instant plus sensible, soit qu'il ne voulût et ne crût que se défendre, soit enfin qu'il ne fût inspiré que par le noble désir de dire la vérité, il fut le premier des accusés à faire sentir ce qu'il y avait de bizarre dans leur destinée, d'être traduits devant un tribunal pour une tentative de rétablir la monarchie, au moment même où cette monarchie venait d'être rétablie, et par l'homme au profit duquel elle était rétablie. Ils étaient accusés d'avoir conspiré contre une république, et c'était au nom d'un empereur absolu qu'ils étaient menacés de l'échafaud. Charles de Rivière chercha surtout à faire sentir que les agents des Bourbons n'avaient pu se déterminer et ne s'étaient effectivement déterminés à passer en France pour y voir ce qu'il serait possihic de faire pour ces mêmes Uourbons, que sur les indices évidents et répandus dans l'Europe entière de la prochaine transformation ttu guuvei'neniuut consulaire en monarchie.

Cette manière de se défendre produisit d'autant plus d'effet sur les spectateurs attentifs, qu'elle était plus périlleuse pour l'accusé. De ces débats avec un homme qui se défendait avec noblesse, dignité et par des réflexions d'une politique raffinée, le président passa à l'examen d'un homme d'un autre caractère, qui fut dévoué par sa manière de répondre à une mort qu'il eût peut-être évitée par l'obscurité de sa destinée, s'il eût répété avec intrépidité devant les juges les aveux qu'il avait faits par frayeur devant la police.

C/était Louis Ducorps : on se rappellera que c'était un homme d'une éducation grossière, qui, avant de devenir simple soldat dans les rangs des rebelles vendéens, avait été jardinier. On se rappellera encore que le délit principal dont il était accusé était d'avoir servi de guide à quelques-uns des principaux conspirateurs, tantôt d'Aumale à Paris, tantôt de ce premier endroit vers les côtes de l'Océan. Ses aveux, sans être de la plus haute importance, avaient néanmoins paru précieux à la police, qui semblait ne les avoir obtenus que par beaucoup de menaces, de tor'ures, et après beaucoup de résistance de sa part. Dire quel sentiment

354 LES DERMEKS JOUl'.S DU CONSULAT.

s'empara de cet homme, quand il se vit contraint de confirmer devant ses complices des déclarations qu'il lui semblait avoir faites devant des bourreaux, c'est ce que je ne pourrais dire sans courir le risque de me tromper. Mais il était visible que cet homme était tourmenté d'une indignation concentrée qui s'exhalait tantôt par des réponses brusques et insolentes aux questions du président, et tantôt ne s'exprimait que par un silence plus insolent encore. «J'ai déchiré bien des choses que je ne savais pas,» répliqua-t-ilune fois au président, qui lui rappelait un de ses premiers aveux. « Si j'ai dit cela, c'est qu'on me l'a fait dire, » s'écriat-il une autre fois, au sujet de la plus grave de ses déclarations précédentes, celle dont il serait résulté qu'il avait entendu les conspirateurs qui avaient passé à Aumale parler du projet de renverser le gouvernement français. Enfin sou interrogaloire fut une suite presque continuelle de rétractations absolues ou de velléités de rétractations, ce qui provoqua cette exclamation naïve du président » : « Vous étiez bien plus ^franc devant le juge in-