TRODUCTIOX

Alors il en résulta que durant une année le prisonnier des rois, épuisé par la soulïVance, demeura sans secours des praticiens. La haine anglaise atteignait son but; le geôlier venait d'accomplir déjà une grande partie de sa mission, tant la maladie du captif avait pris un caractère incurable.

Et pourtant, O'Meara, de retour à Londres, jetait Talarme ; et ne cessait d'avertir le gouvernement anglais, le mettant en demeure de sauver la victime d'Hudson Lowe, et le plaçant courageusement sous la responsabilité d'un assassinat.

« Si le même traitement est continué, écrivait-il à lord Bathursl, la mort de Napoléon est aussi certaine, sinon aussi prochaine, que si on le livrait au bourreau ». Honnête homme, qui croit désarmer la haine du gouvernement britannique et qui ne ne lait que la rendre plus inexorable par la certitude d'une prochaine issue. La lenteur du supplice pèse aux bourreaux du Cabinet de Saint-James, ce n'est pas du remords, c'est de la fatigue; ils ont hâte d'être débarrassés d'une aussi imposante victime.

D'un autre côté, au mois de décembre 1818, la mère de Napoléon et le cardinal Fesch réussirent à trouver dans le docteur Antommarchi un dione remplaçant au fidèle O'Meara. Francesco Antommarchi, compatriote des Bonaparte, était né à Morsiglia, en 1789. Etudiant à lUniversité de Pise, il fut reçu docteur; s'étant rendu ensuite à