LE V MAI

MDCCCXXI

« Cette plaque fut soudée toujours avecles mêmes précautions. Le tout se trouva enfermé dans le sarcophage en ébène venu de France, dont la clef fut remise à M. le comte de Chabot. Sur le couvercle de ce sarcophage était incrusté transversalement en lettres d'or :

« La cérémonie de l'exhumation était terminée ; l'autorité anglaise avait rempli sa tâche. Le capitaine Alexander, en sa qualité d'officier député par le général g-ouverneur de l'île, lut alors, et remit à ^L le comte de Chabot, une déclaration d'où il résultait : qu'il était dûment constaté que les restes mortels de feu l'Empereur Napoléon avaient été déposés et renfermés avec soin dans le présent sarcophage, que lesdits restes mortels allaient être dirigés, sous les ordres personnels de Son Excellence le major-général Middlemore, gouverneur de l'île, vers le lieu d'embarquement, où il seraient remis à la disposition du gouvernement français.

« M. le comte de Chabot, en sa([ualitédecommis-

saire nommé par Sa Majesté le roi des Français, accepta le cercueil contenant les restes mortels de l'Empereur Napoléon, et déclara qu'il était prêt, ainsi que les personnes qui composaient la mission française, à l'accompagner jusqu'au quai de James • Town, où Son Altesse Royale, le prince de Joinville, commandant supérieur de l'expédition, devait se trouver pour le recevoir au nom de la France. « C'est vers ce moment qu'arriva le major général Churchill, avec deux officiers, probablement ses aides de camp. Il était en grand deuil, découvert malgré la pluie, et montrant un recueillement touchant. Les formalités terminées, il fallut transporter le cercueil sur une espèce de char funèbre que le gouvernement de l'ile avait fait préparer. Sa pesanteur était extrême : on l'évaluait à plus de 2 milliers (2,400 livres, poids réel). 43 hommes parvinrent avec peine à le placer. Il fut recouvert du manteau impérial que présenta le commissaire du roi des Français, et à 3 h. 35 on se mit en mouvement sous le commandement de Son Excellence, le gouverneur de Sainte-Hélène. LecapitaineAlexander continuait à tout surveiller avec ce soin, cette précision, cette activité calme et ce sentiment des convenances qu'il avait montrés pendant toute la nuit précédente. Il y avait environ 4 milles à faire pour se rendre à la ville ; il fallut gravir la pente rapide d'environ 900,000 pas, ouverte sur le flanc de la montagne et qui va joindre la grande route ; on le fit à force de bras plutôt qu'à l'aide des chevaux. Les troupes nous attendaient sur la hauteur :

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de là le cortège s'avanea dans l'oidrc qu il devait conserver :

« 220 miliciens, a])pelés volontaires, ouviaient la marche sous les ordres du lieutenant colonel Seale. Après eux venaient .l'4() soldais du 91'' régiment, sous les ordres du capitaine Blackwell ; c'était réelr lement tout ce dont on avait pu disposer ; puis la musique des volontaires ; ensuite M. l'abbé Coquereau, précédé de deux enfants de chœur, l'un portant la cr(ùx, l'autre l'eau l)énite. Venait alors le char funèbre, traîné ])ar quatre chevaux ; la configuration des routes eût rendu dangereux d'en avoir un plus grand nombre ; ils étaient entièrement caparaçonnés de drap noir et chacun tenu ii la main par un homme en grand deuil. Le cercueil avait été couvert d'une espèce de balda{|uin sui' lequel s'étendait le manteau impérial apporté de Fiance. C'était un immense carré de velours violet, traversé par une large croix tissue en argent et parsemé d'abeilles d'or. C"e iond était entouré d'une large

bordure de broderie d'or, où l'on voyait des N et l'aigle impériale surmontée de la couronne, le tout s'encadrait dans une magnifique hermine.

« La population intérieure de l'ile nous avait escortés ou suivis depuis Alarm lïoiise. Les divers chemins ([ui serpentent sur les deux montagnes presque à pic (jui foinient .Tanies Valley en étaient couverts ; on les voyait disparaître et leparaitre avec rapidité dans les sinuosités de la montagne, suivant les mouvements du cortège. A la porte de la ville commençait une haie de soldats du 01" ré-

glmeiit, l'arme placée comme celle des miliciens. Elle s'étendait jusqu'au débarcadère. C'est là que le commandant de la frégate la Belle-Poule, le piincc de Joinville, remplissant la noble mission que lui avait confiée son père, attendait sous le pavillon national la dépouille mortelle du héros ; c'était dans ses mains, déjà éprouvées, que l'Angleterre devait remettre à la France, ces saintes et nationales reliques.

« Le prince venait de débarquer à la tète des états-majors réunis de sa frégate, de la corvette la Favorite et du brick VOreste. Ces états-majors s'étaient formés en double haie. Dès que le char apparut, chacun se découvrit et les hommes de tous les canots matèrent les avirons. En même temps, dans le lointain on vit les trois bâtiments de guerre français hisser leurs couleurs, redresser leurs vergues, qui depuis 8 heures du matin étaient en pantenne, et se pavoiser comme par enchantement. La musique fit entendre des marches funèbres.

« Arrivé au débarcadère à 5 h. 1/2, le cortège s'arrêta. L'abbé Coquereau vint se placer sur les devants et présenta de l'eau bénite au prince roval; puis le major-général Middlemore, gouverneur de l'île, qui malgré son état de souffrance avait absolument voulu suivre à pied le char funèbre, s'avança vers le prince et lui dit qu'il avait été chargé par son gouvernement de lui remettre les cendres de l'empereur Napoléon, qu'il avait pris toutes les mesures nécessaires à cet effet et qu'il espérait que Son Altesse Royale partirait satisfait.

264 DKnXlElJS MOMENTS

Le prince de Joinville répondit qu'il recevait au nom de la France les restes mortels de l'Empereur Napoléon; qu'il était très satisfait des mesures qui avaient été prises et qu'il en remerciait les autorités anglaises.

« Ces formalités remplies, et tout étant prêt pour le transport dans la chaloupe, on découvrit le cercueil. Le prince, immobile, le regarda fixement. Une profonde émotion se peignit sur son visage et dans toute sa personne. On y voyait des sensations diverses : la douleur, la fierté. Il semblait dire en même temps : voilà donc ce qui reste de tant de grandeurs!... Je vais donc enfin remettre à la France les cendres de Napoléon.

« Cependant la chaloupe a reçu le cercueil. Elle s'est enfoncée sous son noble poids. Les cendres de Napoléon sont entre nos mains, en France, au milieu des Français!... Le prince commande en personne ; près de lui, à sa droite, est le comte de Chabot, commissaire du roi ; à sa gauche, le commandant Hernoux, son aide de camp ; le maître d'équipage Le Magent tient la barre, le commandant Guyet est sur l'avant. L'abbé Coquereau et ses compagnons d'exil ont repris leur place.

« Le soleil descendait alors sous l'horizon ; ses derniers rayons éclairèrent la sortie de Napoléon de la terre d'exil et sa rentrée au milieu des enfants de la France. Dès que la chaloupe portant le cercueil s'éloigna du rivage, une triple salve d'artillerie, partie des forts et des navires, annonça au loin que l'illustre proscrit, réintégré dans ses droits

vingt ans après sa mort, reprenait le chemin de la patrie en empereur et sous la protection du noble drapeau qu'il avait planté tant de fois de ses mains victorieuses sur les tours et sur les remparts de toutes les capitales du continent européen.

« Deux canots de la Favoj^ite marchent de front, précédant la chaloupe. Deux canots de la Belle- Poule sont h chacun de ses flancs. Deux canots de rOreste la suivent, tous les hommes tète nue et crêpe au bras. Leur attitude, leur front levé montre combien ils sont glorieux et fiers du devoir qu'ils remplissent. La musique est dans le lointain faisant entendre des sons funèbres. La chaloupe s'avance avec une lenteur majestueuse. Un profond silence, témoignagne de respect, ne cesse de régner. A la voix, ou plutôt au geste du prince, on entend de loin en loin un seul bruit d'avirons, qui communiquent un faible mouvement à ce nouveau cortège.

« Le 15 octobre 1815, un amiral anglais était venu, au nom de l'aristocratie britannique et de la Sainte Alliance, enterrer vivant à Sainte-Hélène le représentant de la démocratie française. Il fallait ce gage aux vainqueurs de Waterloo, aux signatairea du traité de Vienne ; l'exil et la mort de V Usurpateur pouvaient seuls donner de la sécurité aux princes légitimes. Eh bien, la garantie tant désirée par les rois a été complète. Le climat et Hudson Lowe y ont pourvu, la mort a suivi de près l'exil du héros... Qu'est-il arrivé cependant ? Avec toutes ces précautions odieuses, ses rigueurs inouïes, ses

200 DKitNii;ns momknts

combinaisons insultantes et cruelles, l'aristocratie européenne s'est-elle délivrée à jamais des alarmes t[ue lui causait, eu la personne de Napoléon, le voisinaii-e de la llévolution française ? Ecoutez la réponse de Thistoire dans ce simple rapprochement. « Nous sommes au 15 octobre 1840, en face de Sainte-IIélène, avec la dé[)ouille mortelle de celui dont l'existence avait été considérée comme le seul obstacle au triomphe définitif de la contre-révolution, et nous vovons un général anglais, organe des successeurs de Pitt et de Castlereagh, rivaliser de zèle, d'admiration et de respect avec un prince de la famille des Bourbons, pour laire rendre les honneurs souverains à l'élu du peuple, au proscrit de 1815, il l'ennemi des Bourbons et des Anglais ! »

« Evidemment il y a quelque chose de plus que le prestige du génie et de la gloire, quelque chose de plus que la justice prématurée de la postérité, dans un changement de cette naiure ; c'est là que se révèle surtout la puissance du principe qui s'était incarné dans Napoléon, principe qui triompha avant lui, <pii multiplia ses triomphes avec lui, et qui avait remporté après lui une éclatante victoire, car c'était bien la Révolution qui ramenait en France son illustre représentant ; la Révolution, dont la réappaiition miraculeuse avait frappé la vieille Europe de stiipeui', et qui venait présider tiiomphalement aux funérailles, ;i la réhabilitation solennelle, ii lapothéose du grand homme dans la tombe duquel les Cabinets européens s'étaient lollement flattés de l'enferinei- elle-même pour toujoui'S.»

DE >APOLÉOX 267

« LEnipereur a donc repris le chemin de la France, et c'est suus la bannière tricolore qu'il sera contluit à l'éternelle demeure qu'il réclame et fixa lui-même sur le sol de la patrie. «

« On arrive à bord de la frégate. Une partie de l'équipage était montée debout sur les vergues. Soixante hommes, commandés par le capitaine Penanros, étaient sous les armes k bâbord. Les trois états-majors formaient la haie, le sabre à la main. Lorsque le cercueil passa, on battit aux champs et la musique se fit entendre.

« C'était le peuple de France, représenté par une poignée de braves, qui saluait avec enthousiasme le retour du monarque de son choix sous le pavillon. Le canon et le tambour servaient ici d'écho ii la tribune française ; ils répétaient les paroles du ministre qui attacha si honorablement son nom à la translation des cendres du héros. Ils disaient comme ^L deRemusat :« Napoléon fut empereur et roi, il lut le souverain légitime de son pays. »

« Vne chapelle ornée de trophées avait été préparée sur le pont par les soins du prince de Joinville lui-même. Le cercueil v fut déposé à 6 h. 38 minutes

« Il faisait presque nuit, on essaya inutilement d'allumer les nombreuses bougies préparées. Des fanaux furent rangés autour du catafalque. Chacun reprit sa place, et l'abbé Coquereau fit encore entendre de nouvelles prières. Après l'absoute, quatre sentinelles d'honneur furent placées autour du cercueil. Ces dispositions terminées, le prince dit : a ^les-

268 DERNIEHS MOMENTS

sieurs, tout est fini ; à demain. » Mais telle était l'impression produite sur les matelots, sur ces hommes habituellement si remuants et si distraits, que près de cinq minutes s'étaient déjà écoulées et tous étaient encore à leur place, immobiles et regardant ! . . .

« Pendant la nuit, l'officier de quart avaitconservé la grande tenue. La frégate était restée pavoisée et le corps avait été maintenu en chapelle ardente. L'abbé Coquereau ne l'avait pas quitté, quoique ce fut sa troisième nuit de veille. Le vendredi 16, à 10 heures, devait commencer une cérémonie religieuse.

« L'autel était dressé sur l'emplacement de la roue du gouvernail, appuyé au mât d'artimon, il était surmonté de pavillons français et d'un trophée d'armes. A droite et à gauche s'élevaient deux faisceaux de fusils, au-dessus desquels était attachée une couronne de chêne. Au devant étiiientdeuxobusiers. Entre l'autel et le cabestan, s'étendait un immense drap noir, brodé d'argent, sur lequel reposait le cercueil, recouvert de son magnifique manteau et surmonté de la couronne impériale voilée de crêpe. Des cassolettes suspendues laissaient fumer l'encens.

« Des soixante hommes commandés par le capitaine Penanros, trente étaient à tribord sous ses ordres immédiats, et trente à bâbord sous les ordres de M. Jauge. Les compagnons d'exil de l'Empereur avaient repris leur place ; près d'eux étaient les fidèles serviteurs et les quatre plus anciens sous-

officiers delà division ; au pied du cercueil se tenait le prince commandant, en grande tenue; à sa droite, le commandant Hernoux, son aide de camp ; à sa gauche, le comte de Chabot, commissaire du roi; derrière lui étaient les commandants Guyet et Doret et l'agent consulaire de France; puis les états-majors, chacun à son rang ; puis les capitaines des navires marchands français et leurs passagers ; venaient enfin tous les matelots en tenue. La Favorite et rOreste avaient envoyé leurs maîtres et une députation de soixante hommes chacun. Il n'y avait aucun étranger. C'était une cérémonie toute nationale. La frégate avait conservé ses pavois ; au grand mât flottait le pavillon impérial.

« A dix heures, un coup de canon fut tiré ; les tambours roulèrent et la musique commença une marche funèbre. L'abbé Coquereau s'avança alors, précédé de la croix et des flambeaux jusqu'au pied de l'autel où il célébra la messe des morts. De minute en minute, la Fai'oriie et l'Oreste se renvoyaient le feu de leurs batteries. A l'élévation, au moment où le prêtre, recueilli en lui-même, s'adresse seul à Dieu, la voix de l'oflicier traversa le silence, et les soldats présentèrent les armes, les tambours battirent aux champs; mille hommes tombaient à genoux. Le ciel était magnifique; la mer était calme, étincelante de ses riches couleurs, l'air parfumé d'encens. Les prières de l'absoute récitées, le prêtre répandit l'eau sainte ; le prince de Joinville l'imita et tous les assistants, selon leur rang, vinrent accomplir la même cérémonie. Le cercueil fut ensuite

270 Dl.ltMKltS MOMKNTS

(Icsceiidii dans reiilic-ponl, où une chapelle ardente avait été préparée. Le pavillon de soie garni de crêpe noir flottait toujours en haut du grand mât. L'ofïicier de service vint demander des ordres à ce sujet: « Qu'il y reste, répondit-il, jusqu'à ce que nous ayons perdu la terre de vue ; on doit bien cela à l'Empereur (i). »

« Le samedi 17, ii 9 heures du matin, on apporta h bord la grande dalle de pierre l)lanche qui fermait immédiatement le cercueil de Napoléon et les trois dalles qui couvraient la tombe.

« Lorsque le procès-verbal fut arrêté dans la matinée du dimanche, immédiatement après le retour de M. de Chabot, tout fut en mouvement à bord; les commandants Guyet et Doret vinrent prendre congé du prince. On entendit bientôt ce dernier prononçant ce commandement : « Chacun a son poste d'appareillage ! «

« La frégate quitta le mouillage à 8 heures du matin. Les trois bâtiments maichèrent quelque temps de conserve ; mais bientôt fOreste prit la route de la Plata. On s'éloigna de la terre vent arrière et poussé par des brises molles. Aussi l'île resta longtemps en vue. On remarqua encore les arêtes de Barnes'Point, dessinant, dans un profil colossal, les traits si connus de l'Empereur. Cette singularité frappa de nouveau tout l'équipage. La navigation se

1. Ce pavillon, (|iii ligurait le pavillon iiiiixTiiil , iivail élé préparé par les mains des principales dames de l'ile Sainte-Hélène. Le prince (l(^ Joinvillc avait demandé qu'il y eiU au niili<ui un N coui'onné, brod»' en or, mais on ne put trouver ce cpii était néeessaire pour accomplir cette intention.

continua sans événement remarquable jusque sous l'Equateui'. La prière des morts était récitée chaque matin. L'abbé Coquereau célébrait la messe toutes les fois que l'état de la mer le permettait. Les compagnons d'exil et les fidèles serviteurs portaient le deuil. Il ne cessa de régner ii bord un sentiment parlait des plus hautes convenances. Ce sentiment n'était pas seulement inspiré par le devoir, mais par l'émotion qui gouvernait tous les cœurs.

« L'équipage ne reçut des nouvelles d'Europe que le 2 novembre ; ce fut la Favorite qui les lui communiqua. Ces nouvelles étaient tirées d'un journal hollandais à la date du 7 octobre ; on y parlait de tous les bruits de guerre qui agitaient la France; que faire alors, si l'Angleteire voulait reprendre une seconde fois son captif? « Il faudrait, disait le prince de Joinville, s'abîmer dans la mer, et partager en braves gens la dernière sépulture de l'Empereur. » A cette proposition de leur chef, nos marins répondirent par un r/i'(7^ .'... La Favorite se sépara de nouveau de la Belle-Poule. Des dispositions furent arrêtées par les officiers de l'équipage, et une raie blanche de batteries sut donner un nouvel aspect à la frégate. Les chambres des membres de la mission disparurent et furent remplacées par six canons de 30 ; les parcs furent garnis de boulets; les branie-bas de combat furent multipliés. Enfin, tout lut mis sur un pied qui rendait la surprise impossible. Braves gens, tous disposés à suivre dans les flots leur jeune commandant et leur vieil Empereur. Mais cette fois l'Hôtel des Inva-

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lides pouvait compter sur son hùte imiuoitel. Les vents furent propices; la guerre s'arrêta, comme pour ne pas troubler ce grand voyage.

(c Enfin, le dimauche29 novembre, à six heures du soir, la frégate reconnut les feux du port et les lumières de la ville de Cherbourg. Le lundi, jour suivant, le bateau à vapeur la Normandie s'avança au devant de la Belle-Poule pour la remorquer; mais la frégate, secondée par une bonne brise, arriva sans secours en rade, et à cinq heures dix minutes, après quarante-deux jours de traversée, le navire funèbre entra dans le grand bassin du port, salué par toute l'artillerie des remparts à laquelle répondaient au loin, le fort Royal, le fort du Ilonnet et le fort de Querqueville.

« L'équipage passa plus d'une semaine dans Cherbourg, au milieu de l'attendrissement général. C'était à qui pourrait saluer le catafalque impérial; religieux empressement d'un peuple qui devait à l'Empereur un demi-siècle de glorieux souvenirs. Plus de cent mille âmes vinrent ainsi s'agenouiller auprès du cercueil. Les préparitifs de l'inhumation terminés à Paris, l'ordre vint de se mettre en route. Le départ fut fixé au 8 décembre.

« Le 7 au soir, un autel fut élevé au pied du mât d'artimon, le pont couvert de tentures funèbres ; le cercueil y fut déposé le 8 au matin. La frégate se couvrit de ses pavois; une messe solonnelle précéda le transbordement. A neuf heures, les troupes se rangèrent en bataille dans le port, que remplissaient déjà les populations. Les autorités, le clergé,

DK NAPOLÉON 273

montèrent à bord. La Normandie présenta l'arrière à la coupée. Dix heures était l'heure indiquée pour la cérémonie ; mais la pluie rendit impossible le service religieux; on sonna seulement l'absoute.

« Le cercueil de l'Empereur fut alors retiré de la chapelle ardente et descendu à bord de la Normandie. Au même moment, tous les forts et le stationnaire saluèrent d'une salve de mille coups de canon les glorieux restes. Le cercueil fut immédiatement replacé sous un catafalque élevé au milieu du gaillard d'arrière. Ce catafalque, qui se composait d'un dôme plat soutenu par douze colonnes, était tapissé de velours à franges d'argent, entouré de lampes funèbres. A la tête, une croix dorée; aux pieds, une lampe dorée ; à l'arrière, un autel tendu de noir : une aigle d'aroent à chacun de ses angles.

« Lorsqu'au milieu d'un silence plein de respect et d'inquiétudes, le cercueil eut changé de navire, on partit pour la grande rade. Le tambour battit un roulement funèbre, la musique jouait des marches religieuses, les troupes présentaient les armes, le canon retentit, les drapeaux s'inclinèrent ; la Normandie , suivie de deux autres bâtiments à vapeur, défilait lentement couverte du pavillon impérial. Son commandement était remis à M. de Mortemart, capitaine de corvette. La foule était sur les quais, sur la plage, sur la digue, immobile, silencieuse.

« L'amiral Martineng, le préfet du département, le maire avaient improvisé une digne réception ; Cher-

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bourg, (|iii ilevail loiil à l'I^inporeur, avait voulu donner un éclatant souvcnli- à sa méinoiic ; une couronne d'or, votée jxir le Conseil //innicipa/, lut déposée sur le cercueil.

a Le prince de Joinville, la mission de Sainte- Hélène et les officiers de /a Belle-Poule étaient à bord de la Nornfa/fdie, ainsi que la nuisi<|ue et cent marins de la frégate. Deux cents autres montèrent snr le Veloce et cent sur le Courrier. ]a\ l'uniée tourbillonna, la mer écuma sous les roues, des points lumineu.\ parurent, des t()nnerres retentirent. La ville, le port, la rade, la digue, les forts, croisèrent leurs feux. ^Nlille coups de canon annoncèrent que l'Empereur rentrait dans sa ville capitale à tout jamais.

(( La flottille longea les côtes qui avaient reçu les adieux de Napoléon, loisque captif et conduit à Sainte-Hélène sur le Nortlutuiherland, il salua pour la dernière fois, de la voix et du geste, la terre des braves, (|ui n'aurait pas cessé, disait-il, d'être la maîtresse du monde, s'il y avait eu quel- (fues traîtres de moins. C'était partout la même affluence, les mêmes traus|)orts, le même enthousiasme sur les bords de la Manche comme sur les rives de la Seine. Napoléon, caché au milieu des eaux dans un caveau liinèbre <^t ne (ormaiit plus (prune froide reli([U(' lapideinent ti'ansportée au dernier asile qui l'attendait aux Invalides, soulevait encore au loin le peuple des vilb's et des canq)agnes.

a Le Courrier et le Veloce (Haieut commandés, l'un [)ar M. Gaubin, l'autre par M. Martiueng, le

neveu de ramiral. La mer était bonne, la nuit calme et sereine ; le convoi arriva le 8, a dix heures du soir en vue du Havre, par un beau clair de lune. Le lendemain, et à six heures du matin, la Normandie filait lentement le long des jetées. Le soleil rougissait de ses premiers feux un ciel magnifique, et, maloré l'heure matinale, autorités, clergé en habit de chœur, régiments de ligne, les gardes nationales de la ville et des environs, les populations en habit de fête se mirent en mouvement pour fêter le passage de l'ombre du héros. « Aucun événement dans l'histoire, leur avait dit le préfet de la Seine- Inférieure dans une proclamation, ne se présente peut-être avec la grandeur qui accompagne la translation inespérée des restes mortels de l'Empereur Napoléon... Vous rendrez à ce grand homme les derniers honneurs avec le calme et la dignité qui conviennent à des populations qui ont tant de fois ressenti les effets de sa puissance protectrice et dr sa bienveillance particulière ».

(( Nous entrions en Seine ; notre flottille allait parcourir des rives que l'Empereur avait choisies pour le lieu de sa demeure dernière. Dès ce moment commença une marche vraiment triompliale : le temps était froid ; décembre avec son givre glacial, son vent du nord qui dessèche et flétrit, faisait ressentir son action dans nos campagnes. Nous devions les trouver tristes et désolées, et cependant, jamais rives d'un fleuve ne furent plus brillantes de parure et d'animation.

c( C'était une nature vivante, cardes rives partaient

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des voix, des cris, qu'elles se renvoyaient alternativement. Dans les villes tout était noble, réglé avec soin ; il y avait eu convocation : municipalités, armée, milice citoyenne, prêtres chantant les cantiques des morts ; les volées des cloches et du canon : tout était bien. Rien ne manquait sans doute à cette grande solennité.

« Mais combien plus touchants ce désordre sublime des campagnes, cette spontanéité du cœur qui révèle la sincérité de rhomme vrai, naïf, grand alors, admirable dans son expression ! Le paysan avait tiré de son bahut Thabit des fêtes chômées ; il avait décroché de la crémaillère, où elle était suspendue au-dessus de l'àtre, sa vieille carabine. Depuis le temps où elle avait envoyé la mort au soldat de Wellington, elle était demeurée oisive et sans voix ; mais ce jour, sur notre passage, elle éclatait et promettait encore au pays, entre les mains de ce soldat en sabots, qu'elle éclaterait plus fort au jour de l'attaque et de la défense.

« Puis c'était un pèle mêle de femmes et d'enfants, de vieillards ; les femmes se signalent, en faisant tourner sur leurs mains rougies par le froid, les grains luisants de leurs chapelets ; les vieillards tombaient à deux genoux sui' la terre glacée et priaient en se souvenant : ils avaient combattu sous lui. Les enfants restaient un moment ébahis, ouvrant leurs grands yeux, où l'âme, à cet âge, se peint encoie ; puis, prenant leur course, ils renjontaient avec nous la Seine : ils espéraient voir l'ombre du héros avec les merveilles duquel on

DE XAPOLÉOX 277

avait bercé leur enfance; puis c'étaient des cris, des acclamations, hommages derniers à la mémoire de l'Empereur; de partout ne cessaient de partir des cris d'enthousiasme etdes coups de feu en signe d'allégresse. Les mêmes démonstrations accueillirent et accompagnèrent le cercueil dans toute sa marche. A Quillebœuf, il trouva réunie la plus grande partie des gardes nationales de la Basse Normandie, qui lui rendirent les honneurs militaires.

« Le convoi s'arrêta le 9 au soir au Val-de-Lahaye. La JNoj'mandie ne pouvant remonter plus haut la Seine, un nouveau transbordement devenait nécessaire. Deux bateaux à vapeur attendaient : Pendant la nuit eut lieu le transbordement, sous la direction du prince de Joinville. La Dorade n° 3, après qu'on l'eut au préalable dépouillée de ses draperies et de ses guirlandes, devint le bateau catafalque. « Mais quelle sera sa décoration ? avait demandé l'administrateur chargé de ses détails. — Le bateau sera peint en noir, dit le prince ; à l'avant, reposera le cercueil couvert du poêle funèbre rapporté de Sainte-Hélène ; messieurs de la mission aux cornières ; l'encens fumera ; à la tète s'élèvera la croix ; le prêtre se tiendra devant l'autel ; mon état-major et moi derrière; les matelots seront en armes, et le canon tiré à l'arrière annoncera le bateau portant les dépouilles mortelles de l'Empereur ».

« Le lendemain, dès cinq heures du matin, les rives étaient garnies de spectateurs empressés, attendant l'heure du départ. Bientôt un nuage de n. d6

!27S DE^^'lElîs moments

noiie iuuR'c udus enveloppe coiniiie d'un crêpe ; le paysage semble se mouvoir ; nous approchions de Rouen. Depuis plusieuis jouis cette grande et in- <histrieuse cité, au sein de laquelle le nom de lEmpei-eur avait toujours été en vénération, s'était préparée à recevoir dignement les restes du grand homme ([u'elle avait tant aimé pour ses bienfaits et tant adniiié pour ses prodiges. L-n aie de triomphe avait été dressé au milieu du fleuve, sous un des arceaux du pont suspendu. Sur les deux rives s'élevaient des pvramides portant les noms des principales victoires de l'empiie.

Ce fut le 10, vers midi, ([ue la flottille entra dans Rouen.

En tète, la Parisienne, ayant à son bord les inspecteurs de la navigation ;

Le Lainpa, avec la musi(|ue du prince ;

La Dorade n'^ 3, portant le cercueil ;

Les trois bateaux appelés Etoiles, montés par les malins de la Belle-Poule et de la Favorite.

hes Dorades n'"" i et 2 ;

Enfin, /(' Monte /-eau I

« Le cortège s'arrêta entre les deux ponts ; jamais on ne vit spectacle plus imposant. Un peuple immense garnissait les deux bords de la Seine, et ne cessait de crier : Vii^e VEnij)ereur ! Les quais chargés de trophées militaires, étincelants d'armes ; les escadrons dont les chevaux se cabrent ; les casques resplendissants sous un rayon de soleil ; ces panaches, ces plumes, ces drapeaux, qui se mêlent et s'agitent ; le pont couvert de soldats aux

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uniformes de l'Empire, glorieux débris de ces phalanges que l'Europe avait appelées la Grande Année ; ce vaste bassin sur lequel s'est disposée en ordre de bataille la flottille, et ces fanfares des musiques, et ces volées des cloches, du canon, qui retentissaient du haut de la colline ; et ces cent prêtres mêlant leurs blanches tuniques aux uniformes chamarrés d'or ; enfin, ce prince de l'Eglise, qui s'avance au bord du fleuve pour répandre la prière et donner la bénédiction des pontifes, pendant que cent voix font monter vers Dieu l'hymne funèbre, le De profundis, ce chant sublime des dernières douleurs, tout inspirait à l'ànie une de ces émotions dont le souvenir ne se perd jamais.

Pendant la cérémonie religieuse, l'artillerie de la garde nationale, placée sur les hauteurs de Sainte- Catherine, et celle des navires en rade tirèrent de minute en minute des coups de canon auxquels la Dorade fut exacte à répondre. Après l'absoute, une salve de cent un coups de canon signale la fin de la. cérémonie funèbre. « Désormais ce n'était plus la simple poussière d'un héros que l'on transportait pieusement dans sa tombe dernière, c'était un puissant monarque qui allait revoir sa capitale en triomphateur. Tous les signes de deuil avaient disparu, les cloches sonnaient à grande volée, les tambours battaient aux champs, les troupes présentaient les armes, et la musique jouait des airs de victoire. Napoléon passait alors sous l'arc de triomphe que lui avaient élevé les braves Rouennais, et les vétérans qui l'attendaient impatiemment, lui jetèrent

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du haut du pont des couronnes d'immortelles et des branches de laurier, tandis qu'une salve de cent et un coups de canon apprenait au loin que le convoi avait repris sa marche. »

« A Elbeuf l'enthousiasme est aussi grand. Là, de nombreux ouvriers, richesse de nos manufactures, les uns faisant de leur voix retentir le rivage ; les autres, chargés d'un ou de deux enfants, montrant du doigt le cercueil du iiéros, dont ils racontaient sans doute la vie à cette jeune génération, étonnée d'un semblable spectacle. Près de Pont-de-l'Arche, un épisode touchant s'offrit aux regards de la flottille. La famille d'un pêcheur s'était avancée jusque dans l'eau pour voir le cortège et le saluer de ses acclamations. Le père, ancien soldat de l'Empire, tenait sur ses épaules deux jeunes garçons ; la mère et une jeune fdle, l'aînée de la famille, présentaient au passage un drapeau tricolore et l'inclinaient vers le bateau qui portait le cercueil de l'Empereur. Ce fut au milieu de pareils transports que la flottille traversa les Andelys, Vernon, Mantes; dans tous les lieux que la flottille traversa, elle trouva les populations empressées d'accourir au devant du cercueil impérial. Parvenu le 12 au soir au pont de Poissy, elle attendit les nouveaux bateaux à vapeur qu'on devait envoyer de Paris à sa rencontre.

« Sur les deux rives se forment immédiatement des bivouacs ; des tentes s'élèvent, des feux s'allument. La garde nationale a demandé a faire, de concert avec les troupes de ligne, la veillée des armes. A la lueur des torches, les uniformes se dessinent,

les sentinelles se relèvent et croisent leurs cris ; le tambour bat la diane. Il est nuit encore, et si l'Empereur s'éveille, il pourra croire qu'il a dormi dans son camp. »

« Le dimanche 13, l'abbé Coquereau célébra la messe à dix heures. Le prince de Joinville et son frère, le jeune duc d'Aumale, qui était venu joindre le cortège, étaient à la tête des états-majors. Autour de la Dorade s'étaient placés en ordre les deux bateaux dont les équipages garnissaient les ponts; les troupes en bataille, le clergé de la ville, croix et bannières levées, s'échelonnaient sur les deux rives ; et malgré un vent violent du nord, la population de Poissy et des communes voisines, groupée sur les bords, se tenait recueillie et tête nue. Si le silence n'avait été rompu par le bruit du canon et les harmonies d'une musique funèbre, on eût pu entendre, au milieu de ces milliers d'hommes pressés, la voix grave de la prière. Du rivage, cette cérémonie apparaissait pleine de majesté etremplissait l'àme de religieuses émotions.

« Après l'absoute, on fit route pour Maisons, d'où le lendemain, dès le matin, on partait pour la dernière étape. A dix heures, en longeant la magnifique terrasse de Saint-Germain et le château, l'on vit le préfet, le maire, les généraux se tenant à la tête de nombreux régiments et de légions de la garde nationale ; les tambours battaient aux champs et sur toute la ligne les troupes présentaient les armes.

« Bientôt on fut à Saint-Denis. Le Chapitre royal attendait, et quand le cortège défila lentement

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dexant la tente pavoisée où, revêtu de ses habits de chœur, nionseigneur Rey, ancien cvèquc de Dijon et membre du Chapitre, chantait l'office des morts et prononçait les prières de l'absoute, Saint- Denis présenta le plus admirable coup d'œil. Plus l'on approchait, plus l'affluence était grande^ car l'impatience était grande parmi les citoyens de toutes les classes; aussi les diverses routes qui conduisaient a Saint-Denis furent-elles bientôt encombrées. Tout Paris semblait s'être élancé au devant de celui (|ui l'avait fait si grand. Le bateau ne ralentissait pas sa marche; peu i» peu le pont de Courbevoie montrait ses arches; les restes de Napoléon commencèrent à toucher la terre de la France. Le soleil se couchait dans un nuage de pourpre, et ses derniers rayons faisaient briller la statue de Notre-Dame-de-la-Garde, la patronne desmarins, au pied de laquelle on s'était arrêté.

(( On avait expédié de Paris trois nouveaux bateaux a vapeur au devant de la flottille impériale; le premier de ces bateaux portait la musique du gymnase militaire chargée d'exécuter des marches funèbres. Les deux autres remorquaient un bateau catafalque, chargée de décorations et de tentures. Sa marche était si lente qu'on le laissa devant Argenteuil, et le prince de Joinville, lorsque la flottille arriva à cette bauteur, ne changea rien à ses nobles et simples dispositions (|u'il avait arrêtées. Le temple funèbre suivit le cortège.

« La flottille mouilla au-dessous de ('ourbevoie. Les feux de l)iv()uacs établis sur les deux rives,.

DE NAPOLlioN 28;i

l'iminense affluence des spectateurs, de gardes nationales, de troupes de ligne, l'illumination du bateau catafalque et de tous les autres bateaux, les nombreuses eml)arcations qui venaient les visiter, donnèrent à cette soirée, à cette nuit, l'aspect le plus animé. Le prince de Joinville demeura à son jjord. Les ducs d'Orléans, de Nemours et d'Aumale firent une religieuse station au pied du cercueil impérial. Deux grands dignitaires de l'Empire, le maréchal Soult et l'amiral Duperré. vinrent aussi s'incliner devant le grand capitaine a qui ils devaient leur illustration.

(f Une foule d'admirateurs venait de tous côtés pour honorer les cendres du héros. Parmi eux fipuraient de vieux soldats, nobles débris de la Grande xVrmée, qui n'avaient pas dû prévoir que la présence et le voisinage de ceux dont l'épée se brisa a côté de leur illustre chel ii sa dernière bataille pourraient donner trop à rougir aux transfuges qui, à cette heure funeste, avaient confié

leur célébrité naissante à la fortune de Wellinoton

et de Bli'icher. Ces braves passèrent la nuit du 14 au 15 au pont de Xeuillv par un froid de 8 degrés, et ils s'estimèrent heureux d'avoir pu, vingt-cinq ans après Waterloo, bivaquer encore avec Napoléon et participer aux témoignages tardifs de la reconnaissance nationale envers leur immortel général. Le

15, dès huit heures du matin, on vit accourir près du cercueil un vieilhud en grand deuil, le crêpe au bras et à l'épée, et soutenu dans sa marche par deux personnes qui partageaient son émotion.

C'était riioiume qui avait prodigué pendant tant d'années les ressources et les consolations de son art aux défenseurs de la patrie, chirurgien en chef de la Garde impériale et de toutes les armées françaises sous le règne de Napoléon, le vertueux citoyen à la probité duquel l'exilé de Sainte- Hélène avait rendu un hommage si éclatant dans son testament; c'était le vénérable baron Larrey, appuyé sur son fils et sur un ancien chirurgien des armées. M, Tscharner, qui avait fait partie du bataillon sacré à la retraite de Moscou, et dont l'Empereur s'était fait accompagner jusqu'à Wilna. Avec ces appuis, le brave baron Larrey put suivre à pied depuis le débarcadère jusqu'aux Invalides les restes de celui qu'il avait tant aimé, et qui avait si bien apprécié son dévouement et son caractère. Puis MM. les généraux Bertrand et Gourgaud, M. Marchand et le baron de Las Cases, virent encore venir à eux, sur le pont du bateau funèbre, une députation polonaise. Le général Ribinski (dernier généralissime dans la guerre de 1831 pour l'indépendancedelaPologne), s'approcha des membres de la mission et leur adressa ces paroles : « Fidèles à l'honneur et au devoir, les Polonais, qui partagèrent la gloire et les revers des aigles françaises, viennent rendre un dernier hommage à l'Empereur ». Le généralissime était accompagné des généraux Dwerniki, Sierawski, Dembinski, Sharinski, Casimir Mycielski, Sznayde, Gavronski, Soltyk et d'un grand nombre d'officiers supérieurs polonais.

« Cependant tous les préparatifs de la grande cérémonie étaient achevés. Sur les berges de la Seine, immédiatement au-dessous du pont de Courbevoie, s'élevait un temple grec à jour, de quatorze mètres d'élévation, à quatre frontons ornés de guirlandes de chêne, d'écussons, d'aigles, etc. C'est là que l'Empereur devait reposer pour la première fois sur la terre de France.

« Au devant du temple s'étendait le débarcadère. Sur le pont de Neuilly s'élevait une colonne rostrale, octogone, surmontée d'un aigle d'or, et devant la colonne, une statue représentant Notre-Damede-Grâce, patronne des matelots. Autour de l'arc de triomphe de l'Etoile, ce monument de géant, placé là comme V Hosanna in excelsis de la gloire impériale, Te deum éternel de nos grandes journées, douze mâts pavoises portaient des boucliers, des trophées darmes et des bannières tricolores. Sur ces bannières on lisait les noms des principales armées de la République et de l'Empire : Armée de Hollande, de Sambt^e-et-Meuse, de Rhin- €t-Moselle, des Côtes de l'Océan, de Catalogne^ d'Aragon, d" Andalousie , d'Italie, deRome, deNaples, Grande Armée, Armée de Réseri^e. Sur le couronnement de l'arc, on avait représenté l'apothéose de Napoléon. L'Empereur, vêtu du grand costume de sacre, était debout devant son trône, entouré de figures allégoriques, du Génie, de Renommées à cheval.

« Le long de l'avenue des Champs-Elysées, de la barrière de l'Etoile à la place de la Concorde,

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s'élevaient des colonnes triomphales ornées de drapeaux, d'aigles et d'écussons. De nombreuses statues réprésentaient des victoires. On remarquait encore à chaque angle du pont de la Concorde une colonne triomphale cannelée, surmontée d'une aigle dorée. Sur le pont, huit statues. La Sagesse (par M. Ramus); La Fouce (par M. Gourdel);LA Justice (par M. Bion) ; La Gueiu!E (par M. Calmels) ; L'AghictLTURE (par M. Thérasse); L'FIloquence (par M. Fauginet) ; Les Beaux-Arts (par M. Merlieux); Le Co.mmerce (par M. Dantan jeune). Au devant du palais de la Chambre des députés, L'Immortalité,. statue colossale (par M. Cortot), Sur l'esplanade des Invalides, trente-deux statues des rois et des grands capitaines qui ont honoré la France : Clovis (par M. Bosio) ; Charles Martel (par M. Debay) ; Philippe Auguste (par M. Etex); Charles V (par M. Dantan aine); Jeanne d'Arc (par M. Debay); Louis XII fpar M. Lanneau); Bavard (par M. Guillot); Louis XIV par M. Robinet) ; Turenne (pai' M. Toussaint) ; Duguav-Trouin (par m. Bion); Hoche (par M. Sarnet); La Tour d'Auvergne (par M. Cavelier); Kellermann (par M. Brunj;NEY (par M. Carreau);. JouRDAN (par M.Duseigneur); Lobau (par M. Schez); Charlemagne (par jM. Maindron); Hugues Capet (par M. Etex); Louis IX (par Dantan aîné); Charles VU (par M. Bion); Du Guesclin (par M. Ilusson); François V (par M. Lanneau); Henri IV (par M, Auvray); Condé (par M. Daumas ; Vauran (par M. Calloneti; Marceau (par M. Lévèque); Desaix (par .M. JoufTroy); Klérer (par M. Simard); Lan-

NES (par M, Klagnian) ; MassÉxA (par M. Brian); McHTiER (par^NI. Millet); Macdonald (par M. Bosio). Entre les statues de l'esplanade, des trépieds portaient des flammes. Aux deux côtés de l'esplanade, à droite et à gauche, d'immenses estrades pouvaient contenir trente à quarante mille spectateurs, et s'avançaient jusqu'à la grille d entrée des Invalides.

« Le 15 décembre, vers cinq heures du matin, on battait le rappel. Le canon des Invalides annonçait la solennité. Paris lut bientôt sur pied, débouchant de toutes les barrières, de toutes les issues, arrivait par l'avenue de Xeuilly, par le bois de Boulogne; c'était une fête, c'était une affluence, c'était un enthousiasme dont l'histoire aura grand'peine à donner une idée. A neuf heures, le char impérial arriva au débarcadère de Courberoie; il était traîné par seize chevaux noirs, ornés de panaches blancs et recouverts de carapaçons de drap d'or; chaque housse relevée par les armoiries impériales brodées en pierreries, et par des aigles, des X et des lauriers émaillés sur les fonds. Seize piqueurs, aux livrées impériales, conduisaient les quadriges; deux piqueurs à cheval les précédaient.

« Le socle, reposant sur quatre roues massives et dorées, était un carré long, avec une plate-forme demi circulaire sur le devant. Sur cette plate-forme un groupe de Génies supportait la couronne de Charlemagne; aux quatre angles, quatre autres Génies en bas-relief soutenaient d'une main des guirlandes, et de l'autre embouchaient la trompette de la Renommée.

« Au-dessus, des faisceaux; au milieu, des aigles, et le chiffre de l'Empereur parmi les couronnes. Ce socle et ces ornements étaient entièrement dorés au mat. Le piédestal était tendu d'étoffes or et violet, au chiffre et aux armes de l'Empereur, avec quatre faisceaux d'armes aux extrémités. De longues draperies violettes, rehaussées d'abeilles, d'N, d'aigles et de lauriers, le recouvraient depuis le sommet jusqu'à terre. Une large guirlande régnait sur toute la longueur du piédestal, que couronnait une galerie d'ornement, et quatre aigles. Quatorze statues dorées représentaient des Victoires, qui rapportaient triomphalement le cénotaphe sur un vaste bouclier d'or chargé de javelines. Le cénotaphe, reproduction fidèle du cerceuil de Napoléon,, était voilé d'un long crêpe violet, semé d'abeilles d'or. La couronne impériale, le sceptre et la main de Justice en or rehaussé de pierreries, étaient déposés sur le cercueil. A l'arrière du char, un trophée de drapeaux, de palmes et de lauriers rappelait les victoires du plus grand capitaine des temps modernes. La hauteur totale était de 10 mètres ; la largeur : 4 m. 80 ; la longueur : 10 mètres ; le poids : 13,000 kilogrammes.

« A peine le char funèbre, ou pour mieux dire ce char de triomphe, eut-il été poussé jusqu'au rivage, que ^a Dorade n° 3 vint s'amarrer au quai. Les marins de la Belle-Poule, soulevant le corps au bruit du canon, au cri de Vwe V Empereur ! le transportèrent à terre et placé dans le char funèbre sons l'arc de triomphe qu'on avait dressé en avant

du débarcadère, un cri de Vife VEmpereur ! se fit entendre à cet instant solennel : les restes du grand homme avaient touché le sol français. »

Parti de Courbevoie vers dix heures du matin, le char impérial arrive à onze heures et demie, à travers une foule immense et d'innombrables acclamations, sous l'arc de triomphe de l'Etoile. Une salve de vingt et un coups de canon annonça aussitôt aux Parisiens que la relique tant désirée reposait sous un des monuments élevés par le grand capitaine à la gloire de la France. Le cortège s'avança lentement par l'avenue des Champs- Elysées, dans l'ordre suivant :

La gendarmerie du département de la Seipe, précédée de trompettes ;

La garde municipale à cheval (deux escadrons), avec l'étendard et les trompettes ;

Un escadron du 1" lanciers, le général Darriule, commandant la place de Paris, et son état-major, suivi des officiers en congé ;

Un bataillon du 'd&' de ligne, avec drapeau, sapeurs, tambours et musique.

La garde municipale à pied, avec drapeau et tambours ;

Les sapeurs-pompiers ;

Deux escadrons du 7'' lanciers, deux escadrons du 5e cuirassiers, avec étendards et musique;

Le lieutenant-général Pajol, commandant la division militaire, et son état-major ; deux cents officiers de toutes armes employés h Paris au ministère et au dépôt de la guerre ;

L'Ecole militaire de Saint-Cyr, son étal-major en tête, le fusil sous le bras gauche ;

L'Ecole polytechnique, son état-major en tête ;

Un bataillon du iO*^ d'infanterie légère, avec sapeurs, tambours et musique ;

Deux batteries des 3^ et 4« régiments d'artillerie ; un détachement du l*"' bataillon de chasseurs à pied ;

Les sept compagnies du génie cantonnées dans le département de la Seine, formant un bataillon sous les ordres d'un chef de bataillon ;

Les quatre compagnies de sous-officiers vétérans, marchant sur un front de vingt-cinq hommes ; les hommes du premier rang étaient tous décorés ;

Deux escadrons du 5° de cuirassiers, le lieutenant-colonel en tête ;

Quatre escadrons de la garde nationale à cheval, avec étendard et musique ;

Le maréchal Gérardj commandant supérieur des gardes nationales ; le lieutenant-général Jacqueminot, suivis de tout l'état-major de la garde nationale ;

La 2*^ léffion de la garde nationale de la banlieue,

oc) '

tambours et musique, le colonel en tète ;

La 1'"'' légion de la garde nationale de Paris ; deux escadrons de la garde nationale à cheval ;

L'abbé Coquereau, dans un carrosse noir rehaussé de broderies d'argent ;

Les généraux et officiers du cadre de réserve ou de retraite, tous à cheval ;

Les officiers supérieurs de la marine royale ;

Le corps de musique funèbre ; Le cheval de bataille de l'Empereur, portant la selle et le harnachement qui servaient à Napoléon lorsqu'il était Premier Consul. Cette selle, conservée dans le garde-meuble de la Couronne, est en velours amaranthe brodé d'or ; la housse et les chaperons sont brodés avec la même richesse : on remarque les attributs du Commerce, des Arts, des Sciences, de la Guerre, brodés en soie de couleur dans la bordure. Le mors et les étriers sont en vermeil et ciselés ; Tœil des étriers est surmonté de deux aigles ajoutées sous l'Empire. Le cheval, couvert d'un crêpe violet semé d'abeilles d'or, était tenu en bride par un valet de pied à la livrée de l'Empereur ;

Un peloton de vingt-quatre sous-officiers décorés, pris dans la garde nationale à cheval, dans les corps de la cavalerie et de l'artillerie de ligne, ainsi que de la garde municipale, sous les ordres d'un capitaine de l'état-major général de la garde nationale ;

Un carrosse de deuil attelé de quatre chevaux et conduisant la mission de Sainte-Hélène ;

Un peloton de trente-quatre sous-officiers décorés, pris dans l'infanterie de la garde nationale, dans l'infanterie de ligne, dans la garde municipale à pied et dans les sapeurs-pompiers, sous les ordres d'un capitaine de l'état-major général de la garde nationale à pied ;

Quatre-vingt-sept sous-officiers à cheval, portant des drapeaux sur lesquels sont écrits les noms des

quatre-vingt-six départements et de l'Algérie ; chaque lance de drapeaux surmontée d'une aigle aux ailes étendues ; ce détachement commandé par un chef d'escadron ;

Le prince de Joinville, à cheval, en grand uniforme de capitaine de vaisseau ; l'état-major du prince ;

Les quatre cents marins de la frégate la Belle- Poule, entourant le char funèbre et marchant sur deux files ;

Le char impérial : à droite et à gauche du char, le maréchal duc de Reggio, le maréchal Molitor, l'amiral Roussin et le général Bertrand, tenant les quatre coins du poêle impérial ;

Les anciens aides de camp et les officiers civils et militaires de la Maison de l'Empereur ;

Les préfets de la Seine et de police, les membres du Conseil général, les maires et adjoints de Paris et des communes rurales, au nombre de cent environ ;

Une députation d'anciens militaires de tous grades, ayant appartenu aux armées impériales, en grand uniforme des grenadiers et des chasseurs de la Vieille-Garde, des dragons de l'Impératrice, des hussards de la Mort, des Chamborant, des vélites, des guides, des lanciers rouges, etc.

Les légions de la garde nationale de Paris et de la banlieue, (pii, après avoir formé la haie, se repliaient successivement à mesure que le cortège défilait.

La marche était fermée par un escadron du P'de dragons, le lieutenant-colonel en tête ;

Le lieutenant-général Schneider, commandant la division hors de Paris, et son état-major ;

Le maréchal de camp Hecquet, commandant la 4" brigade d'infanterie hors Paris ;

Un bataillon du 3o'' de ligne, avec drapeau, sapeurs et musique, le colonel en tète ;

Les deux batteries d'artillerie établies à Neuilly ;

Un bataillon du 35*' de ligne, le lieutenant-colonel en tête ;

Le maréchal de camp de Lawoëstine, commandant la brigade de cavalerie ;

Enfin, deux escadrons du P'' de dVagons, avec étendard et musique, le colonel en tète.

Nulle part la marche de cet immense deuil n'a été ni retardée ni troublée. La garde nationale marchait en bon ordre et l'armée était bien représentée par tous les détachements de la garnison de Paris, distingués par leur belle tenue, la vivacité et l'ensemble de leurs mouvements. Le prince de Joinville se faisait remarquer par son air modeste, simple, militaire ; sa taille élevée le signalait à tous les regards. On savait avec quel dévouement il avait accompli sa mission maritime vers la terre d'exil de l'Empereur, et la détermination toute française qu'il avait montrée lorsqu'il avait appris en mer les graves événements qui menaçaient la France. Tout le monde honorait cette pieuse sollicitude pour un dépôt sacré ; Pénergique contenance des quatre cents marins de la Belle-Poule charmait la foule.

Le char de l'illustre mort s'est arrêté sous l'Arc

de Triomphe de l'Etoile. De cette place souveraine, toute chargée de sa gloire, il dominait tont le cortège, serré en masses profondes dans les deux immenses avenues, qui aboutissent h cette hauteur ; là il était dominé lui-même par les souvenirs immortels des victoires gravées sous les voûtes du monument; c'était une halte magnifique pour les restes du grand capitaine. 11 semblait revivre sous les trophées de sa gloire impérissable ! A une heure et demie le cortège, débouchait sur la place de la Concorde aux cris de : Vive V Empereur ! poussés par un million de voix ; et ces cris étaient répétés par toutes les légions de la garde nationale.

Le canon faisait retentir les voûtes de l'Hôtel des Invalides. Le char funèbre s'avançait au milieu de sa magnifique esplanade, entre deux rangs de statues qui semblaient attendre le héros dans une immobilité respectueuse, le long des immenses estrades toutes chargées de spectateurs, sous un ciel brillant de tout l'éclat d'un beau jour. A deux heures le char s'arrêtait devant la grille principale.

Aussitôt trente-six marins de la Belle-Poule prirent dans leurs bras le dépôt précieux qu'ils avaient ramené en France et le confièrent ensuite aux sous-officiers de la garde nationale et de l'armée qui devaient le porter à l'église, où l'Archevêque de Paris l'attendait, à la tête de son clergé. Le roi, les ministres, les maréchaux, amiraux, les grands corps de l'Etat, étaient placés sous le dôme ; les plus hauts dignitaires n'avaient pu parvenir que difficilement à travers la foule qui obstruait les

avenues. Quant aux ambassadeurs de la vieille Europe, ils s'étaient tenus à l'écart, comprenant sans doute qu'elle ne devait pas assister officiellement à cette fête de la nouvelle France, à cette réparation tardivede la convention du 2 août 1815. C'était bien déjà trop, en effet, que les rancunes des anciennes coalitions fussent encore représentées à cette cérémonie par quelques-uns de ses ordonnateurs.

Parmi les maréchaux, il en était un, doyen des soldats de France, qui depuis plusieurs jours ne cessait de demander à son médecin s'il vivrait au moins jusqu'au 15 décembre, C'était le vieux patriote qui combattait l'étranger aux portes de Paris, le 30 mars 1814, quand la trahison éclatait de toutes parts, et qui dix-huit mois après, aimait mieux se faire retirer son bâton de maréchal et se laisser incarcérer au château de llam que de devenir l'instrument des vengeances royales contre l'un de ses plus illustres compagnons d'armes. Le ciel avait cxeaucé le dernier vœu du vénérable gouverneur des Invalides ; le maréchal Moncey, bien qu'empêché de marcher par son grand âge et par les infirmités qu'il avait contractées à la guerre, était plein de vie le 15 décembre, et il s'était fait rouler, dans un fauteuil, jusqu'au pied de l'autel, pour se retrouver encore près de Napoléon, pour lui dire un éternel adieu, pour couvrir son cercueil de bénédictions et de larmes. Au premier coup de canon tiré pour signaler l'arrivée du convoi à la grille d'honneur, l'Archevêque de Paris et son clergé s'étaient rendus

processionnellemcnt sous le porche pour y recevoir le corps de l'Empereur. Ils revinrent bientôt dans le même ordre, suivis du cortège en tète duquel marchait le prince de Joinville. Les quatre coins du drap mortuaire étaient toujours portés par les maréchaux Oudinot et Molitor, l'amiral Roussin et le général Bertrand, qui n'avait pas cessé de fondre en larmes pendant toute la durée du convoi. Dès que le cercueil approcha du catafalque qu'on avait préparé au lieu même où devait s'élever le tombeau définitif de Napoléon, le roi descendit de son trône et alla au devant du cortège jusqu'à l'entrée du dôme. Là, le prince de Joinville lui dit : Sire, je i^ous présente le coj'ps de Napoléon que j'ai ramené en France conformément à vos ordres. Le roi répondit : Je le reçois au nom de la France.

L'épée de l'Empereur était portée sur un coussin par le général Athalin ; le roi la prit des mains du maréchal Soult et la remit au général Bertrand en lui disant : Général, je vous charge de placer la glorieuse épée de l'Empereur sur son cercueil. Le général Bertrand ayant rempli cette dernière tâche, le roi retourna à sa place et le cercueil fut placé dans le catafalque. L'office divin commença alors. Après la messe, rArchevèque vint jeter l'eau bénite sur le corps et présenta ensuite le goupillon an roi, qui remplit ce dernier devoir et se retira. Ce lut la fin de la cérémonie. La foule sortit de Téglise, silencieuse et recueillie.

Huit jours durant, du 16 au 24 décembre, l'église des Invalides, éclairée identiquement comme le

jour de la cérémonie, resta ouverte au public. L'affluence des visiteurs fut si grande, que plus de deux cent mille personnes se pressaient tous les jours aux abords de l'Hôtel ; la file des curieux s'étendait, d'un côté, jusque dans le Champ-de- Mars, de l'autre, sur la place de la Chambre des Députés. La plupart, après avoir passé la journée exposés au froid le plus vif, à la neige, au vent du nord, s'en retournaient sans avoir pu pénétrer ; mais tous étaient prêts encore à tenter fortune le lendemain. Ce n'était pas seulement les habitants de la capitale qu'attirait cet imposant spectacle, mais même ceux des. villes les plus éloignées. Le huitième jour, quand le gouvernement ordonna la fermeture de l'église, l'empressement, loin d'avoir diminué, semblait s'accroître encore. Si l'exposition eût été prolongée, on serait accouru de toutes les contrées pour rendre aux restes de l'Empereur cet éclatant hommage. Cette imposante cérémonie funèbre surpasse tout ce qui a été fait dans des circonstances semblables ; elle n'a point été jugée au-dessous de la solennité qu'exigeait le grand nom de l'Empereur.

Le 6 février 1841, le cercueil de Napoléon, qui depuis la cérémonie funèbre du 15 décembre était déposé sous le catafalque impérial, fut transporté dans une chapelle ardente, disposée à droite de l'autel, dans l'un des petits dômes de l'église des Invalides. Ce cercueil resta ainsi jusqu'au 2 mai 1861, époque où eut lieu la translation du corps dans le tombeau actuel.