LL. CdMNUSION

tfflUe-puissKite, ont été entraînés au comité ds sûi yàiérale el jeté» dans les prisons. Un; certain Bs entre diez un marcband de vins pour sCirafral^iF. « lé^lév lui est^ répondu., c'est pour conspirer. » l'arrête: 11 porte un couteau sur lui, c'est an hon évidemmeot dangereuii. Le malheureux a une mère soixante- douze ans, qui implore pour lui sesguges; perdu récemment son âli, mort à la frontière. £t, p le surer, il faut qu'un, repr^entant, Lemoine (du < vados), vienne attester sa moralité.

. Nicolas Hennequin, accusé d'avoir porté la tête Féraud, parce qu'il demeure dans la même maison Tinel, rue de La[^e, se défend, s'excuse, compte sur attestations qui le représentent comme tiu bon èh qui jamaiaehercbé dispute à personne. Mais il avoue le 3 prairial il a essayé de sauver Tiuel de la guilioti qu'il a coupé les cordes des mains du conJamué. J'éi bu. L'excuse éternelle! — Condamné à mort. Le UixU l'arrêt porte cet incroyable considérant : * Henneqi vùiemmmt soupçomié de complicité, etc. ■ Ainsi de le soupçon tue. Hennequin fut exécuté le 8 prairia cinq heures de l'après-midi. Il avait pour compag dans ce voyage à l'échafaud Ignace Dupuy, ancien : dat, employé aux charrois des armées, de mai 179 août 1793, mainlenant ouvrier chez Ollivier, fabrii de faïenceSi rue de la Roquette, — cet Ollivier qui a ofiért à la Convention un poêle en faïence, représeni la réduction de la Basiilie, Le matin du 1" praii llupuy était allé chez son patron, découvrant sa poiti et.dtMnti: « Je n'ai pas de chemise, il m'en faut. — VOUS' en donnem donain, je n'ai pas la def de V

iBS DBRNIBR8 MONTAGMAEDS

moire. — Alors, donnez-moi dix francs ! » A cheval sur le dossier des banquettes, c'est entre ses jambes — au dire de l'accusation — que le coup avait été porté à Féraud. Dupuy le niait ; il se défendait d'avoir promené la tête du cadavre : aucun témoin ne venait le contredire. Sa violence chez son patron , le matin , l'accusait seule. Condamné à mort.

La guillotine ne chôme pas. On exécute dans la même journée, le 11, Louis Chauvel qui, dit un setd témoin^ a ramassé la tête de Féraud, l'a portée un moment, puis Ta passée à Tinel; Etienne Chebrier, qui a lu tout haut une pétition dans la tribune de la Convention, et le menuisier François Du val qui, après avoir lu, s'est tourné du côté du président, en lui disant : Linmrreclion est le plus saint des devoirs. Annonee-le tout haut/ An^ nonce aussi qu'il faut un tribun pour le peuple ! Devant le tribunal, Duval et Çhebrler s'accusent réciproquement. Chebrier déclare qu'après avoir lu la pétition, il Ta passée à Duval ; Duval assure que Chebrier, son ennemi, invente ce mensonge pour le perdre. Ils furent menés ensemble à Téchafaud.

Les moindres indices amènent d'ailleurs des gens devant cette terrible commission. Un mot dit en passant peut coûter la vie. L'imprudence est un crime. Toute accusation est écoutée, tout témoignage à décharge est regardé comme suspect. De braves gens risquent le couperet parce qu'on prétend les avoir entendus prononcer quelque parole factieuse (Louis Mainfroy accusé d'avoir dit : a Legendre s'est mis à la tête des coquins pour assassiner des femmes. Il nous faut sa tête et celle de Bourdon (de rOisc); x Antoine Paradis soupçonné d'avoir dit qu'il

U COHUSSIOS HIUUIRB

fallait sonner le tocsin au i" prairial ; Simon Lag< prévenu d'avoir dit, en parlant des députés : < 11 que j'en tue trois cents pour ma part ! » Et, montrai sac contenant de la poudre et des chevrotines : * ' de quoi leur laver la dgure! ■ etc., etc.]> Les haines quines prennent des allures violentes, et les jalousîi voisinage, les commérages changés en dénonciations viennent des arrêts de mort. Quel odieux spectacle celui de la nature humaine ainsi vue par tous ses i mauvaise! fauves! Quel attristant tableau que celu ces femmes, de ces mères qui adressent aux juges prières sans réponse, aux accusés des consolations espoir! Le neveu de Chebrier lui fait passer du bo la veille même de sa condamnation. D'autres ac( parlent au tribunal de leurs femmes enceintes, de ! enfants sans pain, de ces pauvres êtres qui atten l'heure de la délivrance quand c'est l'heure de la damnation qui va sonner. Et les femmes, les mi comme toujours, sont sublimes. Ces misérables on amours qui veillent sur eux, qui combattent pour avant de, se réàgner à les pleurer et veulent se dév à leur salut.

Les femmes, en ces jours .de commotions, plus veuses, sont à la fois plus effrayantes et plus admira Accusées, elles se défendent bravement, et, tandis les hommes se chargent entre eux, elles se laissent damner sans se dénoncer. Elles ont une frunc-maçoni à elles. Marie Mandrillon est accusée d'avoir court 1", les boulangeries, en prêchant la révolte,, jetani pierres dans les boutiques, criant, un couteau à ma blanc dans la main : C'est aujourd'hui qu'il faut

LES TORNIERS «ONTAGNARDS

p>us tes eoquins'là pètent! Personne, ancnne de ses voisines, ne se trouve pour Faccoser. Aucun témoignage contre Marguerite Flamant qui demandait si le faubourg aUait descendre. Aucun témoignage contre Madeleine Leduc, arrêtée dans son lit, chez elle, et soupçonnée d'avoir applaudi lorsque passait sous ses fenêtres la tête du député Féraud.

C'était René Mauger peut-être qui la portait alors. Ce misérable, cheveux rouges et crépus, vêtu d'une carmagnole rayée, sort des Tuileries tout pâle ; un homme qui portait la tête le voit, se met à rire et lui dit : « Toi, tu es bien blanc ! tu vas porter la tête k ton tour ! » Mauger, plus mort que vif, prend la tête. Il devient aussitôt le centre d'un groupe. Tout à Theure» effrayé, plein d'horreur, le voilà tout fier maintenant de se sentir regardé. Il se met à marcher, à gesticuler avec la tête embrochée dans sa pique. «A bas la tête! lui crient quelques-uns. — Non, non j>y disent les autres. Mauger la redresse davantage. Un nommé Hubert quitte alors son bataillon, court à Mauger, secoue la pique et fait tomber cette tête tpii lui fait horreur. Le lendemain, Mauger, qui était coiffeur, se vantait chez ses pratiques d'avoir, lui aussi, porté la tête du représentant. L'humeur comédienne l'avait emporté. René Mauger fut exécuté le 18.

Quatre jours auparavant, la Convention, dans une séance solennelle, avait rendu un hommage éclatant à ta mémoire de Féraud. L'éloquence de Louvet s'était élégamment mariée aux hymnes patriotiques pour chanter le trépas du malheureux jeune homme, mais aussi poor maudire ceux qu'on appelait ses meurtriers. Ses meurtriers, les malheureux honnêtes gens enfermés en ce mo-

LA COMMISSION MIUTAlItB

neDt daits m vieux cliâteau des cdtes de Bretagn courant les cliemins k travers des assassins apostés toi prts! La Convention n'avait rien négligé pour frapp imaginations par cette fête funèbre. La salle des séi avait été ornée de guirlandes de chêne en festons, corps constitués, les tribunaux, les députés des quar huit sections de Paris occupaient les tribunes publii Tous les représentants siégeaient en costume, armé erôpe au bras gauche. De chaque côté du bureau, di les secrétaires, étaient placées des urnes cinéraires semées d'étoiles d'or, sur un fond noir, avec des ins tiens patriotiques. L'une et l'autre étaient couvertes crêpe funèbre, de couronnes de fleurs, de verdure i chèvrefeuilles. Devant la tribune, à la place môme oi raud était tombé, s'élevaitun tombeau couvert d'un m; blanc sur lequel étaient placés les armes, le chapeat litaire et l'écharpe tricolore du représentant. Le bus Brutus se trouvait ainsi au-dessous de ce monnmeni

Les ambassadeurs des puissances étrangères, — qui n'avaient point bougé devant l'émeute du 1" Sandoz, Rolltn, ambassadeur de Prusse, Reybatz, bassadeur de la république de Genève, James Mui représentant des États-Unis, Mehemed-Ali-Ëfiendiél placés en face du président.

Au-dessus du président siégeaient, dans leur gi tenue militaire, les membres de la commission qu jour-là, donnaient relâche aux arrêts de mort.

C'était le jour du deuit, il ne tenait qu'à la Conve que ce fût le jour de l'oubli. Louvet « pouvait rendr actions de grâce au génie de la république, > mais il

(IJ Jronifnir.

lut aussi évoquer les Euménides et faire entendre devant ce tombeau le cri que poussait Merlin (de Tiiionville) à chaque paragraphe d'une lettre datée de Strasbourg : Vengeance! vengeance! Gomme si les vengeances n'avaient pas été assez terribles en ces temps derniers où le sang coulait si fort.

La Convention n'avait-elle donc pas suffisamment dénoncé et proscrit? Jamais la Terreur n'avait multiplié, avec cette féroce impatience, les décrets d'arrestation. Il suffit, en ces heures de réaction hideuse, d'un nom jeté par un de ces thermidoriens pour que l'homme soit à l'instant proscrit. Les colonnes du Moniteur sont remplies de ces accusations laconiques qui équivalent à un arrêt. On décrète d'arrestation sept ou huit députés par séance. Aujourd'hui Ricord, Salicetti, Escudier, Laignelot, Sergent, d'Artigousse, Thirion, Panis, demain Jagot, Youlland, Élie Lacoste, Lavicomterie, David, Dubarran, Bernard (de Saintes), Jean Bon Saint-André, Robert Lindet, tous les anciens membres des comités de gouvernement.

€ C'est un beau jour pour les royalistes », dit Prieur (de la Côte-d'Or), qu'on excepte, on ne sait pourquoi, de cette mesure terrible, avec Camot et Louis (du Bas-Rhin).

Pour Carnot, un mot le sauva. Une voix s'écria : // a organisé la victoire. Et qui, quel membre dit cela? Le Moniteur ne le mentionne pas. C'est qu'il était aussi dangereux alors de défendre un accusé que d'être accusé soimême.

Il fallait fuir pour échapper à ces fureurs, ou se donner la mort de ses propres mains. Pas d'autre issue.

Prieur (de la Marne) était en état d'arrestation chez lui, rue Helvétius, 11, au premier étage (section de la Butte

LA COMMISSION MIUTAIRB

des Moulins), gardé par deux gendarmes des tribunaux, la fenêtre de sa chambre donnant sur la rue. Le 11 au matin, un des gendarmes, Devaux, entendit au dehors une certaine rumeur. Il sort. Des gens assemblés regardaient, attachée à la croisée ouverte, une écharpe tricolore qui pendait le long de la muraille. Dans la nuit du 10, Prieur avait noué là son écharpe de représentant, et s'en était servi pour se laisser couler jusqu'à la rue. Lorsque les gendarmes comparurent devant les comités furieux, le député était déjà loin (1). Celui-ci échappait donc à ses juges. Il ne devait pas être le seul.

La veille, à dix heures du matin, le 10 prairial, le gardien des scellés apposés chez Rhùl, en pénétrant dans la chambre du représentant, petite pièce éclairée par une croisée donnant rue Saint-Honoré et située à Tentre-sol, trouva le vieux patriote mort dans son lit. « II était étendu en travers, couché sur le dos, le corps à moitié uud, et Tautre partie couverte d'une chemise ensanghin-

tée ainsy que les draps du lit et les mains du cadavre que nous avons encor trouvé chaud (2). j> Aux pieds du lit on ramassa un couteau ensanglanté, en manche de bois d'ébène, rond, dont la lame était très-pointue (3). Rhûl s'était frappé a de haut en bas, à deux travers de doigt du bout du sein gauche ».

Et Maure, un honnête homme, le représentaDt Maure, dégoûté de cette sanglante comédie, allait se tuer, lui aussi, d'un coup dV pistolet, pour en finir (4).

(1) Archives de la préfecturi^ de police.

(2) Ibid. Procès-verbal du commissaire.

(3) Jbid.

(4) Paris, 15 prairial. Le représentant Maure L*est assassiné lai* môme, cettd nuit, dans son Ut. Après s'être tiré un coup de pistolet»

'J26 LES DEnSIERS IltWTAfi:îARDi

Cest qne l'heure était lourde et l'atmosphère insupportable. Il ne faisait pas bon vivre en l'an 111. Que de lâchetés! Le 19 prairial, la ville de Rouen demande le changement du calendrier, ce calendrier qui démontre \a stupidité de son auleur, — Romme, le vaincu ! — et ciui entraine la république dans une dépense énorme, puisque son exécution nécessite le changement de toutes les horloges. (Annales patriotiques.) Changement de front radical, complète abjuration- « Tout était montagne autrefois, dit Mercier, aujourd'hui tout est plaine. » On n'avait plus qu'un ennemi, la populacilé. Le mot a élé invenlé sans doute par quelque courtisan du peuple. < Des dénonciations, dil l'ellier, arrivant de tous les points de la France, et la vengeance que la Convonlion se devait à elle-même lui commandèrent de frapper de grands coups. Lorsque l'on considère la quantité d'arrestations et de condam- ■ limions qu'elle ordonna alors, on se rappelle l'expression (]ir emploie l'auteur des Mémoires d'un détenu pour peindre le tableau de la Cimciergerie en juin 1794 : C'était l'activité des enfrrs. » Les heureux combattaient l'ennemi Ih-bas, délivraient la Hollande, tombaient sous les balles étrangères, mais les autres, ici, pleuraient des larmes de sang devant la statue voilée de la Liberté ; pis que cela, devant la Liberté violée. On était pourtant dégoûté de ces supplices. Les valets de bourreaux eux-mêmes refusaient de servir, les voituriers exigeaient de grosses sommes. Ce métier sinistre leur pesait. Sanson écrivait le 18, le jour de l'exé-

D'£Uit pas eaco» .

LA COMMISSION MILITAIRE

cution de Mauger, au président de la commission militaire :

c A Paris, ce 18 prairial, Tan 3* de la république française une et indivisible.

< Égalité.

« Au citoyen président de la commission militairp établie à Paris par la loi du 4 prairial an que dessus.

<r Citoyen président,

« Le citoyen Sanson, exécuteur des jugements criminels du département de Paris, a l'honneur de vous observer que depuis le 5 du courant les différentes heures auxquelles se font Texéculion de vos jugements et la promptitude qu'il faut mellre à Texécution a nécessité deux voitures en permanence pour être toujours prest à répondre à vos ordres. Le citoyen Sanson voulant payer ses voituriers a été bien étonné quils lui demandent chacun par jour cent livres. Ce qui fait pour deux deux cent livres. Le citoyen Sanson avant de payer a pris des renseignement sur la demande de ce§ voituriers ayant trouvé le prix conforme par tout : il a jugé à propos de vous donner avis de cette dépense pour être par vous authorisé soit à payer, soit à garder les dittes voitures en permanence au prix courant.

< Le citoyen Sanson désiroit aussi savoir sy ce sera la commission qui payera ses frais, ou sy ce sera le département. Dans le cas où ce seroit le département, il vous prie, citoyen président, de vouloir bien l'autoriser par un

ordre au payement des voitures que Ton réclame de l'autre part.

c Le citoyen Sanson.

I Exécuteur des jugements criminels de la Tille et du département de Paris (1). >

Le bourreau lui-même est étonné !

Dans les premiers jours de sa session la commission militaire s'était tenue dans le local du comité de salut public (section de la guerre). Les prisonniers, dont quel* ques-uns étaient détenus dans les caveaux du comité, étaient amenés devant elle, et de là ramenés en prison ou conduits place de la Révolution. Mais bientôt la commission siégea à l'angle du couvent des Capucines (2), Sur le Plan nalional de Verniquet, Ton aperçoit distînctenieut une petite cour carrée où s'élevait un perron coii-

(1) Archives de l'empire. En marge, de la main de Capitaiu, on lit :

Répondue le 18.

c La commission ne peut entrer dans ces détails. Que rexécutcur présente son mémoire à viser à la commission, qui le remettra, pour être réglé et paie, à qui doit en couoitrc. »

(2) Les Capucines. Ancien monastère de femmes, situé entre la rue Neuve-des-Petits-Champs et If rue Neuve-des-Gapucines, en face de la place Vendôme, dont son église faisait un des principaux ornements, par la perspective de son portail,* qui était orné de bas-reliefs assez Seaux et qui correspondaient avec le portail des Feuillants^ qui est eo face, rue Saint-Honoré. On n'a abattu ni le couvent, ni Téglise des Capucines. Mais on a fait de celle-ci un magasin de papiers peints, en attendant qu'on y mette d'autres marchandises; et ces bâtiments sont loués k plusieurs particuliers, entre autres k Roberlscn^ qui y a placés son spectacle de la Phanlasmagorie, Quant au jardin^ qui est asse>. vaste, on eu a fait un jardin public, comme Paphos et Frascati, et l'on y a aussi placé le Panorama. (Le Cousin Jacques — DicUonnaire néologique, tome second -r- an VIIl.)

Le Panorama! Un Panorama tout k côté dos pavéscncore sanglants du sang de Goujon! G'est l'éternelle antiUièse.

LA COMMISSION MILITAIRE

duisant aux anciens bureaux dits du Petit-Hôtel du lieutenant général de police. Plus tard les petites archives du ministère de la guerre y furent installées. C'est là que fonctionnait le redoutable tribunal.

Si redoutable qu'il fût, il hésitait pourtant à condamner les femmes. Hais pour un geste, pour un propos, il les emprisonnait. La femme Périot avait dit k une voisine, la veuve Ravel, qui la dénonce : « — Patience ! La montagne se relèvera I Nous écraserons les crapauds du marais ! Nous avons pour nous les braves gendarmes et les faubourgs. On appellera bientôt l'écbafaud la guillotine muscadine ! » Menaces de furie que la femme Périot nie énergiquement devant le tribunal. On lui inflige six ans de détention et, ce qui était plus cruel en ces heures de représailles , deux heures d'exposition publique pendant trois jours consécutifs. Deux heures sous les insultes des jeunes gens, sous les huées de ces foules prêtes toujours à acclamer le vainqueur, à bafouer le vaincu. Parmi les griefs qui décidèrent la commission à rendre cet arrêt, — les menaces de la femme Périot n'étant rien moins que prouvées, — je vois qu'elle avait été jadis abonnée à VAmi du Peuple, et qu'elle avait pleuré le jour de la mort de Robespierre.

Françoise Humbert , la femme d'Etienne Guyot, est condamnée avec son mari à la déportation. Elle avait crié, le !«' prairial, en voyant passer un cabriolet : « C'est un député qui se sauve ! 11 faut lui plonger nos sabres dans le ventre ! » On arrête le cabriolet. Il y avait dedans une femme seule et qui s'évanouit, c — Nous avons eu tort, dit Guyot devant le tribunal , mais nous étions furieux. Un citoyen venait, devant nous, de tomber d'ina-

il»!

LBS DERNIEES MONTAGNARDS

nition ! » Après tout, il y avait eu là des menaces el des actes. La femme Guyot avait été vue dispersant les queues formées à la porte des boulangers. Devant la boutique du citoyen Housseau, qui achevait de cuire son pain, elle avait menacé de mort quiconque recevrait du pain. Sur la place Hucius Scevola, Guyot vociférait, agitait son sabre. Hais je trouve dans ces cartons des dossiers de pauvres diables envoyés, on ne sait trop pourquoi, àTécLafaud. Et qu'avait fait Jean-Pierre Lime, ce graveur de vingt-trois ans, que rien n'accusait et que Ton guillotine le 18, cinq heures après René Manger, le perruquier? Pourquoi la peine capitale contre lui? Et pourquoi renvoie-t-on à la Conciergerie, jusqu'à plus ample informé, — acquittement dissimulé, — ce Soret, il peu près convaincu d'avoir tenu les pieds du cadavre de Féraud, tandis que Lue Boucher lui coupait la tête? J'imagine que l'attitude des accusés devant le tribunal ne dut pas peu contribuer à adoucir l'arrêt des juges. Tout homme qui hardiment se défend, dispute sa vie à ces tribunaux extraordinaires , étonne et trouble à force de hardiesse. Aux funestes journées de septembre, ceux qui lépondirent franchement aux questions et sans ambages (voy. Maton de la Varenne, M. deSombreuil, Weber, etc.) furent sauvés des massacres. Le courage a son magnétisme. En pareil cas, au contraire, si l'on hésite, on est perdu.

U ne s'agissait guère, il Qst vrai, que d'inconnus. Qu'importait à la Convention le salut ou la condamnation de quelques malheureux faubouriens? Ce qu'il fallait, c'était frapper les députés. La montagne décapitée, les sections turbulentes se trouvaient domptées. Quelle que

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pût être leur fermeté devant leurs juges, ces représentants, menaces ou remords vivants pour les thermidoriens, étaient condamnés d'avance. Leur défense était inutile. On ne Técouterait pas. Mais les anonymes, à coups d'audace, pouvaient échapper à Texécuieur. Nous allons en voir la preuve dans Brutus Magnier, qui pourtant joua dans ce dernier drame un rôle plus important que celui de comparse.

Brutus ne fut jugé que quelques jours après les représentants du peuple ; mais je veux m'arréter maintenant devant cette curieuse figure.