CHAPITRE VI

BRUTU8 1CA6NICP

L'homme qui avait rédigé ou qui prétendait avoir rédigé i*acte d'insurrection lu à la tribune de la Conventio^^ le 1^ prairial , était un révolutionnaire forcené, détente ^ au moment de la violation de rassemblée, dans les pri'^ sons de Rennes, et nommé Antoine-Louis-Beman Magnier.

Magnier était Picard, né à Guise, à côté de la maisoj paternelle de Camille Desmoulins , dont il a dû étudie les écrits, imprégné qu'il est de la verve et de TesprL des Révolutions de France et de Brabant, D'abord étu diant, puis soldat, Magnier, enrôlé dans le bataillon di la Guyane, connut à Ouassa le citoyen Pomme, députi à l'assemblée coloniale séante h Cayenne, puis, membn de la Convention; il débarquait avec lui, le 17 mai 1792. à Bordeaux, courait embrasser ses parents, et, toui aussitôt, partait pour la frontière du Nord, un fusil sui l'épaule. De bonne heure, il s'éllait senti enflammé, consumé de ce feu républicain qui soufflait partout , chauXcomme le simoun. Une loi du 11 juin 1791 l'autorisait m changer ses noms de Louis-Bernard en ceux de Lepelleiieir

BRUTUS MAGNIER

BrtUuê Beanrepaire (1). Grenadier volontaire à Jemmapes , sergent lors de la première conquête de la Belgique , on l'envoyait en Vendée au printemps de 1 793, avec son bataillon, et à vingt-deux ans, après des prodiges d'énergie, on lui donnait les épaulettcs de capitaine et le commandement du seul détachement de sapeurs de l'armée de TOuest; toujours en avant, pris d'un zèle indomptable, le^représentants en mission le' remarquaient parmi les plus courageux et les plus déterminés, et lorsque, en germinal an II, une commission militaire fut établie pour juger les chouans et les conspirateurs, Louis Magnier, devenu Brutus Magnier, fut choisi pour la présider.

Le 21 brumaire an II, Pochette, représentant du peuple à^ns les départements et h l'armée des côtes de Brest, « considérant, disait-il , qu'il est utile à la patrie d'épouvanter par la rigueur de l'exemple (2) », autorisait la commission militaire, établie à la suite de cette armée, à juger « révolutionnairement et sans jurés tous les coupables des délits compris dans la loi du 19 mars et tous ceux qui seraient convaincus d'avoir crié Vive le roi (3) ». La commission, composée de cinq membres, Mucius Lalouet, Scevola Noël, Mithois, Marin et Frey, — sans compter le président, — siégeait à Rennes, appelait devant elle et jugeait, avec une rigueur trop souvent

(1) Archives de l'empire, C. W 1a 497. — Magnier, iuterrogô sur son âge, répoud : Vingt-quatre ans, capitaine au premier bataillon de sapeurs de Tarmée de l'Ouest, né k Réunion-sur-Oise, cy-devant Guise, dislrict de Vervins, département de TÂisne, avant son arrestation ex-président d'une commission militaire, demeurant à Rennes, rue de la République, u» 5, chez le citoyen Roussel, homme de loi.

(2) Archives de l'empire* Tribunaux révolutionnaires, W 1^ 497.

(3) Ibid.

farouche , les accusés entassés dans les. prisons. Jeiuie, bouillant, fanatiquement épris de la république, HagDier, avec sa statue de Brutus devant les yeux^ faisait bon marché, semble-t-il, de la vie de ceux qu'il appelait des traîtres. Il écrivait ce terrible billet à un certain Gatelier, depuis condamné à six ans de fer :

c Ami Gatelier, .

€ Envoyez-nous deux on trdis gibiers de ^iUotme, dont tu rempliras les noms sur le réquisitoire ci-joint. Tu m'enverras aussi leurs nonas et une note quelconque sur leur compte.

c L. B. Brutus 'Macnter (1). »

Interrogé plus tard, devant le tribunal révolutionnaire (6 ventôse an HI), Magoier répondait qu'il entendait par gibiers de guillotine <r les brigands de la Vendée, entassés confusément dans les prisons. /> Milis le lendemain de l'exécution d'uii certain Pierre Monnier, âgé de vingt-

()) Archive» de Tempire. Tr&an. révolat. W U 497. A cette fièce est joint le réquisitoire, ainsi conçu :

« Amener devant la commimon les nommes

€ Pierre Morniicr, « François Cettein, ff Et JuUeu L'Éperon, pour y être défiDitivement jugés.

f Rennes, ce 17 genninal, 2« année républicaine.

« L. B. Brutus MAcmn. •

Les indications de la main de Magnier» et les noms écrits par Gatelier.

BRJDTUS UÂGNlEil

(ipiatre ans, tisserand à Hyper (Mayenne), et guillotiné le 18 germinal comme brigand^ la commission recevait un certificat de civisme envoyé par le père môme de la victime. BrulusMagnier était, on le voit, un peu bien expédilif . Il est d'ailleurs un frappant exemple de ce que l'on pourrait appeler, après la folie de la croix , après la folie de l'épée, la folie de la justice. Il frappe, comme tout à l'heure il demandera à être frappé , emporté par la colère au par le désespoir. Un tel homme était fait pour commander à des bataillons, non pas à un tribunal, et quoiqu'il se servit de la plume avec un talent original» c'était le sabre qu il devait garder toujours à la main.

Les représentants Bourbotie, Prieur (de la Marne) et Turreau, envoyés en Vendée, avaient mis à la disposition de la commission militaire, pour frais de bureau, la somme de six cents livres. C'était peu ; je ne vois pas cependant que la commission ait abusé des fonds qu'on lui avait confiés. Magnier, pourtant, allait être prévenu non-seulement d'abus d'autorité de divers genres, — et sa lettre à Gatelier allait retomber sur lui de tout son poids, — mais encore il devait être accusé de dilapidation des deniers publics. De tels reproches sont rares à cette époque où l'on prodiguait moins son or que son sang. Je trouve dans l'acte d'accusation dressé contre Magnier (1), qu'il est prévenu de s'être approprié 335 livres 3 sols et une pièce étrangère saisie sur l'ex-cuisinier de l'ex-prince Talmond. Rien de moins prouvé que cette allégation. On l'accuse encore d'avoir « détourné, à son profit, diverses sommes appartenant à la république, et qu'il avait ton-

(i) Archives de Tempire, tribun, révolut. W 1* 497.

S36 LES DERNIERS HONTAGNJIRDS

chées pour les répartir entre ses collègues > ; en outre, singulier chef d'accusation pour un tribunal qui frappait au nom de la clémence , d'avoir entretenu des relations avec un émigré dans les prisons de Rennes. Cet émigré était uu nommé Tilambre, fort peu dangereux sans doute, et dont Thistoire n*a pas à s'occuper. Hagnier avait, parait-il, mangé avec lui, un soir, et, dit Taccusation, parié les égards pour cet ennemi de VÈtatjus^ qu'à autoriser le concierge à lui fournir la pension accordée aux détenus.

Un beau jour, Brutus Magnier, qui logeait à Rennes, rue de la République, u^ 5, chez le citoyen Roussel, homme de loi , fut arrêté , conduit en prison et renvoyé de Bretagne au tribunal révolutionnaire de Paris. Il partit de Rennes à cheval, entre deux gendarmes, le 1 5 brumaire, et fit ainsi la route. Le 6 ventAse, il comparaissait devant le tribunal révolutionnaire de Paris, qui le renvoyait au tribunal ci*iminel d*Ille-et-Vilaine pour cause de dilapidation des deniers publics (1). Voilà Brutus Magnier ramené à Rennes, verrouillé de nouveau dans la prison de la Porte-Saiut-Mtchel, alors Porte-Maralt^ et seul maintenant avec ses colères.

Il faut bien se figurer ce que pouvait être «un tel homme, jeune, ardent, énergique, instruit, nourri du lait de la louve romaine, enivré de salpêtre, aveuglé par

(i) M. Emile Gampardon donne sur Magnier les indications suivantes dans la Lizte générale de ioute$ les personnes traduites au tribunal révolutionnaire : Magnier (Ântoine-Louis-Bernard-Lepellelier Beaurepaire Brutus), étudiant, miUtaire, président d*une comndssion militaire. Acq. et renvoi au iribunal d'Ille-ot-Vilaine, 6 veut6se a!i III. {Le Tribunal révolutionnaire de Paris^ tome II, p. 455 de la deuxième édition.)

BRUTUS HAGNIER

la poudre de cette bataille quotidienne que soutenaient entre eux les partis, fait pour la lutte de la tribune ou pour le coup de feu du combat, et qui n'a plus pour horizon que les murailles d'un cachot. Condamné h l'inaction, avec un tempérament de vif-argent, il a bien, pour parler, les réunions de prisonniers, le soir, autour du poêle, dans la salle commune, et la chambre dite de la Concorde peut, au besoin, devenir un club. Puis il lui reste sous la main Tanne de la Fronde, la vieille chanson qu'il manie d'une main savante; il raillera ses geôliers, il se rira de ses fers dans un gai refrain. Mais cela ne lui suffit pas. II est né journaliste au fond , il sent en lui de ces bouillonnements qui remuaient si fort son compatriote Camille; il prendra une plume, du papier, et il écrira. Il écrira pour lui, pour ses amis, pour ses compagnons de prison; il composera, avec les journaux venus du dehors, avec les bruits de la prison, avec les nouvelles de la rue, col* portées jusque dans la Tour le Bal, avec ses impressions, avec ses souvenirs, un journal manuscrit qu'on va s'arracher, lire, commenter, relire, et qui sera comme la revanche du prisonnier.

Il a, pour porter ses lettres à ses amis ou pour cacher celles qu'il reçoit, un discret messager, une religieuse, celle qu'il appelle sa charmante et sensible commis^ sionnaire. Ne voit-on pas là comme un commencemeiK. de roman? « Une sœur grise être aussi serviable envers un terroriste!» s'écrie Magnier avecétonnement(1).Brutus n'avait pas vingt-cinq ans; on se le figure superbe, avec cette magnifique chevelure qu'il coupait ras, dit-il.

(f ) archives de Tempire. C. W* 348. Lettres de Brutus Magnier.

238 LES DERNIERS HONTAGNARDS

lorsqiril fallait se mettre en campagne. La sœur grise portait à Julien, àVarlet, à Germain, à Lebatteur, aux amis de Magnier les billets qu'il leur adressait et qui lu 1 valaient des réponses comme celle-ci : <r Tu as donc tou — jours le mot pour rire? » Ou : « Ta chanson est en vogue dans toutes les salles de Fhôpital. » {Lettre de Julien^ '^ D'autres fois, c'était de l'argent qu'on faisait passer an dccenu : « Voici quinze francs d'une collecte »;"des avis qu'on lui donnait : « Les gens que la vengeance anime ne t'épargnent pas, les hommes justes plaignea t ta jeunesse. » (Lettre d'Ilamon,) Ou encore un de ses frères, fourrier au 16® régiment, en garnison à Angers, qui lui demandait de ses nouvelles. La commissionnaire sensible était toujours là. Qui sait si ce n'est pas à elle que Brutus Magnier dut de pouvoir écrire son curieux journal, le plus original certes et le plus bizarre de tous les journaux de la révolution française?

Une telle entreprise est une chose unique. Qu'on se figure un journal, rédigé par un détenu pour des détenus et qui parait régulièrement, à l'heure dite, fort bien fait, sur le plan des journaux d'alors, contenant les nouvelles politiques, la discussion des séances delà Convention, des jugements littéraires el des variétés, /eDemom(e,owJo«rnal de Midi. Il est tout entier dans les cartons des Archives, cent cinquante petites pages à deux colonnes fort serrées, soit vingt-cinq numéros, dont plusieurs ont des suppléments (du 24 pluviôse au 23 ventôse). Sans doute Brutus Magnier passait à le rédiger une partie de la nuit, et le mettait en circulation dès le matin, à l'heure du déjeuner. Une seule fois il manqua à cette habitude, qui était un engagement. On lit a la fin du n** 16 : Le rélac-

BRUTUS MAGNIER

(€ur ordinaire, n ayant pas eu le temps de composer la feuille, a prié un de ses compagnons- d'infortune de le remplacer. On voit qu'il ne s'en est pas mal acquitte. Ce n<> 16 est de la main de Julien.

II paraîtra curieux d'ailleurs à ceux qui croient à Tinfluence du climat et de la race de comparer ces feuilles volantes de Brutus Magnier aux numéros étincelants des Révolutions de France et de Brabant, de Camille Desnioulins. Il semble, en vérité, que des affinités secrètes réunissent parfois les deux compatriotes. Soit que Desmoulins eût fait école, soit que le tempérament excessif de Magnier ne fût pas sans analogies avec celui de Camille, on sent passer à travers leurs phrases de ces accents qui sentent la colérique Picardie, Ils ont une façon à eux de railler et de mordre, d'emporter le morceau, je ne sais quelle verve à la fois comique et enthousiaste, une certaine manière de sentir qui ne varie guère que dans l'expression. Sans doute Desmoulins est plus lettré et plus fin, son style a pour ainsi dire plus de race, mais Magnier est évidemment du même terroir et de la même famille, — et à le voir dauber sur Bordas, Jean de Brie ou Marec, on croirait entendre Desmoulins sifflant Maury ou Malouet.

11 a les mêmes amoureuses ivresses et les mêmes haines, la rage facile et souvent injuste, le même mépris doublé de rire, et jusqu'aux mêmes manières de plaisanter. Le gamin de génie, le David picard lui a évidemment appris h manier la fronde.

ce Prenez garde a vous, patriotes bataves, défiez-vous des marchands, c'est de la fausse monnoie! » s'écrie Magnier dans son n° 3. Il parle aux Hollandais en guerre

240 LES DBRNIBRS VOMTAGNARDS

avec les stathoudériens comme Desmoulins parlait aux Brabançons révoltés^ — et je ne crois pas que Camille ait plus vivement et plus heureusement raillé les gardes nationaux qui Tempéchaient de rentrer chez lui, les marchands soudainement effrayés et les ipaulttierSy que ne le fait Brutus Hagnier dans ce journal, qui attend uu éditeur :

« Il falloit voir ces messieurs en 1789; ils ont vraiment contribué à organiser notre révolution. Nous avons cru d'abord que c'étoit par amour pour la patrie, c'étoit par pur égoïsme. La tyrannie des nobles entravoit leurs avides spéculations; ils ont travaillé à la ruine des nobles, mais ils ont prétendu prendre leur place... Falloit voir, à la formation des gardes nationales, ces gros papas quitter leur comptoir un jour de dimanche, revêtus d'un bel habit d'uniforme^ bonnet de grenadier sur la nuque, épée battant sur le mollet; en vérité, ils se pavanoient, se croyant les objets de l'admiration publique; la porte Saint-Denis leur paraissoit trop basse; ils se bnissoient pour passer dessous. Ça n'a pas pu prendre ; ils ne so sont pas vus plus considérés que le sans-culotte à bonnet rouge, revêtu d'une grosse veste de tire-taine, ce qui les a déterminés h faire bande à part (^). »

Mais ce journal, et par son originalité et par les détails intéressants, vaut d'être examiné avec quelque attention. Dès les premiers mots, Brutus Magnier en caractérise l'esprit et arbore son drapeau :

(i) Démocriio, ou Journal de Hidt, par Brutus Magnier, u* 3.

BRUTUS MAGNIER 34f