CHAPITRE VID

LES DBRHIBRS JOURS DC LA GOMaaSSB)M

Les députés une fois morts, ia commissiou inililaire semble respirer. Hier encore, elle avait hâte de grossir les listes, d'expédier promptement les condamuations, d*eD arriver, pour en finir plus tôt, aux membres de la Convention. Maintenant elle procède avec une sage lenteur, elle est comme débarrassée de la lourde tâche dont on Ta chargée. Elle procède avec plus de calme à ses jugements. Elle fait comparaître devant elle un accusé ou deux par jour, trois au plus, et non pas, comme auparavant, une fournée. Elle est plus clémente, d'ailleurs. Ceux que la Convention regardait comme les chefs une fois immolés , qu'importe la foule quasi-anonyme des factieux I Après tant de rigueurs, on peut bien se parer d'un peu de démence. Les insurgés, immédiatement jugés après Komme, Goujon, Soubrany et leurs compagnons^ sont aussitôt mis en liberté.

. Le premier est un nommé Laurent Martens, un pauvre marchand corroyeur, qu'on a arrêté le 4 dans «n groupe, \ l'heure a où l'on s'emparait indistinctement de tous

LES JMWiWR^ âO0fi3 M U MMMISSION 843

emxx qui n*étdiabt point de service et tpii entraimit ou portaient du faubourg Antoine (1). m Le Bialheareux B*é- 4ait qu'un curieux» comme tant d'autces, ^eomme cet Etienne Mangin , jugé le S messidor, et qui écrivait au ftribunal : « le suis détenu injustement. Ma femme va accoucher. EUe n'a pas d'argent, et cela est dans le cas de la faire périr elle et son enfant (3). » Que de misères soudain dévoilées par ces interrogatoires , et avec quelle 4^élérité cruelle on y répond la plupart du temps par une condamnation ! Un perruquier de la rue d'Orléans, Antoine Taillardat, se promenait en habit rouge, sur le Pont-JXeuf , le 4®^ prairial, criant que Robespierre et la eammuiie avaient été mer i fiés ^ qu'il fallait eowooqaer des assemblées primaires ; que Louis XVI, dans tout .son règne^ n avait pas tant fait de mal que la Conven^ iion en un jour (3). Il répétait, de bonne foi sans doute» -ce qu'il avait entendu dire autour de lui , ce qu'il avait lu. •— Qu'avait donc fait Robespierre ^ demandait-il, jfour qu'on Vait tué? En ce moment, un citoyen l'interrompt : Malheureux ! Ei les cadavres qui couvrent ia France! Taillardat, aussitôt, perd son assurance. Voyons , reprend l'autre , Robespierre estait un scélé- ^atj oui ou non ? Le pauvre diable de perruquier hésite, se gratte la tête : Après tout^ je ne le connais pas y je A'j^n sais rien (4)1 £1 il rentre dans la foule.

La commission le condamne à la déportation.

La peine de mort , au surplus , se fait rare dans les

(1) Interrosakoîre 4e L. Afartom (Archives de Tempire).

(2) Dossier de Mangin. (Ibid.)

^) Dossier de A. Taillardat (Arcbives, G. W* UT). lÂ) Ibid.

arrêts. Des mises en liberté sont prononcées où, quinze jours auparavant, on eût répondu par la guillotine. Un Ardennais, Alexandre Henri, ci-devant courrier, prévenu d'avoir menacé de son sabre un représentant dans la Convention, d'avoir dit, en montrant un député frisé : Est^il permis^ un jour de trouble , de s'atlifer? est mis en liberté. Un autre, un tabletier, Gabriel Malherbe, chez un traiteur de la rue du Temple, au coin de la rue de Nazareth, s'écrie tout haut : On a tort de poursuivre h particulier (Tinel) qui a porté la tête du coquin lui à la Convention ! En liberté, le 7 messidor. En liberté, le 11 messidor, Pierre Bouton, prévenu d'avoir hurlé : Renversons la Convention 1 Le 16, en liberté, Mathurin Berthelot, qui se vantait d'avoir sauvé l'assassin de Féraud. < Au moment où le condamné passait sur le quai, j'entends dire que cet homme. allait périr pour avoir demandé du pain ; je monte dans la charrette, et je suis conduit jusqu'au pied de l'échafaud. C'est alors que le peuple s'empare de cet homme (1). » Deux mois de détention seulement à Jean-Louis Morand qui, devant tous, au moment uù un marchand de journaux annonçait le meurtre de Féraud , avait dit : Tant mieux ! Je voudrais en égorger quarante!... On dirait que les récents suicides, le drame terrible du dernier jour de prairial, ont consterné les membres de la commission et les fait hésiter.

Us ont, d'ailleurs, au besoin, de la sévérité eu réserve. Louis Duclos , raccommodeur de faïence, tout sanglant encore d'un coup de sabre reçu à la lèvre, aperçoit des

(1) Interrogatoire de Berthelot.

citoyens lisant les deux décrets pacificateurs de la Con- . venlion : « Vous êles des imbéciles d'y croire ! dit-il. 1) . faut chasser les députés comme des scélérats. Ils sont soutenus par des brigands de la section de la Butte-des- Moulins qui m*ont blessé hier, moi et mon enfant! » Et il montre son visage. On Tarréte. Deux mois de prison. Jean-Baptiste Combe, un maçon, entré à la Convention, le sabre à la main, s'était assis sur la table, à côté du président : Cest abominable^ disait-il à Bourdon (de rOise), de n'avoir qu'un quarteron de pain par jour ! . Il n'avait insulté ni maltraité personne. Le soir, dînant chez un marchand de vins, il frappait du poing, répétant : « Le coup est manqué ! Nous avons été des lâches ! On aurait bu du vin à 8 sols la bouteille (1)! x> Il fit remarquer au tribunal qu'il portait, ce jour-là, un habit gris blanc ; il avait , depuis quelque temps , quitté un habit rayé rouge de peur d'être assassiné par les mus- . cadins. Condamné à la déportation.

Et dans ces accusations, je ne saurais trop le répéter, il suffit d'un on dit pour décider de l'arrêt. Qu'importent les preuves ! Robert Crappé, officier de santé, étant à la fenêtre qui donne sur le jardin des Tuileries, et voyant courir un député, aurait dit : «c Qu'on lui coupe la tête. » Déporté. Jean-François Richer, menuisier, aurait déclaré « qu'on n'aura de pain qu'avec du sang ! » Déporté. Un commissaire de la section des Gardes-Françaises (comité civil) lit à la foule qui gronde la proclamation de la Convention. Jean -Marie Simonet la lui arrache

(1) Voy. pour ces divers détails les dossiers de tous ces prévenus, aux Archives (G. W^ 5i6 et suiTants). On ne donne ici aucun détail qui ne puisse être souligné d*une note en manière de preuve.

346 tBS BBRmBllS MHTAGMAIIM

des mains, et lui dit (peut-être pour le sauTer) : Tu t$ cemmiêêaire ! Reiirt-toi dune ! Tu ie feras assommer t Simonet est déporté. Pourquoi pas exécuté ? Cn perruquier, Claude Perriu; grimpant dans la Convention auprès du président, s'écrie niaisement y Point de eonsii^ itUion démocralique ! Au prix de mon sang, je vewo Louis XVII ! Déporté.

Mais la seule condamnation à mort que je rencontre dans ces derniers dossiers est celle de Martin Tacque. L'histuire de cet homme est d'ailleurs atroce ; elle montre bien, encore une fois, quelle férocité latente existe soii* vent et se tapit dans le cœur de Thomme, quel foyer de cruauté qui n'attend, pour s'allumer, qu'une étincelle. Martin Tacque, conducteur d'auimaux, demeurant à Nevers, employé aux subsistances militaires, menait des boeufs aux armées. Le 4^ prairial, il venait de Fontainebleau à Paris; entre Lieursaint et Hontgeron, il s'arrête chez Tétapier, y fait manger ses bœufs, reprend la route de Paris, livre ses bétes et va se promener sur les boulevards. Les boulevards étaient gros de foule bruyante. Martin s'informe. On assiège depuis le matin la Convention, «f C'est donc cela? dit-il. Enfonçons-ia ^ puisquelle ne nous donne pas de pain / » Et, en veste grise, son bâton à la main , suivi d'un chien de berger, il va à la Convention, comme tout le monde. Il rencontre en chemin des seclionnaires. < Ah ! vous êtes bien sots de vous armer pour une assemblée qui nous laisse mourir de faim. Tenez, mon chien ri a peu mangé depuis trois jours (1)1 » Et il entre, criant : A has la Convention l ,

(1) Arebim.

LES JIBENIfiilS M\n» M U t3ÛiiinSSI0N 347

à bas lesdépuiéêl Cet liMiime, qui ne savait rien, le malin, de £e qui se passait à Paris, était, le aoir, «desplusfoiigoeuxet des pins terribles. Il gesticulait, levant son bâton, ^n chien à sescètés. Pins, étouffsint, il «art; il voit passer sur une pique la tête deFéraud : tout fier, il Tarrache «t la promène à son tour. . .On rarréte, on le conduit au comité de sûreté générale et, de là, aux prisons des Orties. 11 fut exécuté le 1 2 messidor, à cinq heures de raprèsrmidi . Il n'est pas le seul qui, honnéle la veille, soudain saisi d'un prurit de sang, se soit ainsi senti comme emporté par un cauchemar lugubre. Quelle machioe effroyable que cette machine humaine, pleine de ressorts cachés, d'horribles inattendus ! La médecine seule peut expliquer ces mystères, ces fièvres chaudes de fureur, et, par l'hérédité , ce& atroces nostalgies de meurtre qui siirgissent brutalement et transforment et détraquent un individu. Je trouve juscpi'à des enfants que saisit cette rouge hystérie, deux gamins de Paris, Pierre Kerkorec, Etienne Fournier, tambours du bataillon de TObservatolre, et qui, sur la place du Carrousel, trouvant aine mare de sang, du sang de Féraud dont on venait de transporter le tronc au corps de garde , taudis que la foule emportait la tête coupée , se baissèrent sur cette mare, y plongeant leurs mains, en teignant leurs sabres, en baitouillant leurs pantalons. £t pourquoi ? Par cet atroce besoin qu'a le jaune gramtn, affamé de bruit, de poser^ de parader, d'arborer des tro|àées, même des trophées de carnage (1).

(1) Pierre Kerkorec, condanmé k un mois de détentiofi, £Ueiiiie Fooroier, mû en Uberté.

Ces ioaruées,U faut tout dire, sentent U fièvre. J*ai trouvé aux <ar-

Le mois de messidor ne vit tomber qu'une seule tête, celle de Martin Tacque. C'était la dernière que la commission devait jeter au bourreau. En thermidor, un moment on put croire que.Magnier, Brutus Magnier, allait passer par les mains de Sanson. Le 3, on commençait son procès, le plus étrange peut-être de tous les procès de la révolution française. Nous avons conté cette histoire; elle méritait tout un chapitre, et ce chapitre inconnu , et qui paraîtra peut-être incroyable, est maintenant écrit. Dans sa prison, Brutus Magnier se plaignait qu'on lui eût donné pour compagnon de captivité un étranger, un Anglais. La haine de TAnglais était alors féroce, indomptable. Tous les maux de la France venaient de Pitt; on croyait, on sentait qu'un œil anglais était ouvert sur toutes les affaires de la république. L'Anglais, muet, de sa prunelle bleue, observait tout, disait la rumeur. Il était l'ennemi, l'espion, le corrupteur : c'était, répétait le peuple, et même les hommes d'État, c'était son or et ses calomnies qui fomentaient la haine, attisaient les discussions fratricides, donnaient la maiji, donnaient. des armes aux émigrés de Coblentz et aux rebelles de la Vendée. Que de reproches Nicolas Madjett, dit Burns^ prêtre irlandais, enfermé aux Quatre- Nations, dut essuyer du fafbuche Magnier !

Ce Nicolas Madjett, dont je n'ai pu bien éclaircir le rôle, était accusé d'espionnage. Né à Keralec, dans le comté de Kerry, en Irlande, élevé à Sainte-Barbe, un moment vicaire dans le district de Bordeaux, demeurant

chives de la préfectare de police le procès-verbal de suicide d*an citoyen qui, affolé peut-être par cette atmosphère de salpêtre, se jette par la fenêtre sur lé pavé, le 1" prairial.

à Londres depuis le 19 janvier 1794, il était, parti le 4 août de celte même année pour la Jamaïque; pris en route ^ à bord du vaisseau anglais le Belmont^ par des frégates françaises, on Tavait conduit à Brest le 20 août. Prisonnier de guerre , il proposait alors à Faure (de la Creuse), en mission à Brest, de faire venir du blé d'Amer rique < pour sauver de la disette le plus beau peuple de l'univers ». Il avait d'ailleurs des antécédents révolutionnaires. Il se vantait d'avoir écrit un projet de propagande pour excfiter des mouvements en Angleterre. On prétendait qu'au temps où Barère publiait son journal le Point du Jour j Madjett traduisait et élaborait les articles de Londres. Barère avait même, ajoulait-on, mis le nom de l'abbé sur la liste des précepteurs à donner au petit Oapel. Lebrun recevais Madjett fréquemment, mais s'en déliait. Au moment de son arrestation, le prêtre irlandais, qui voyageait en France sous le nom de Burns, négociant américain^ était, en outre, porteur d'une lettre de recommandation pour le citoyen Récamiery banquier^ 19, rue du Mail.

Quel était cet homme? L'histoire de ces temps troublés est ainsi pleine de questions qui demeurent sans réponse. La France, à n'en pas douter, était alors épiée, dénoncée, trahie par dos aventuriers qui correspondaient, on ne sait comment, avec les ennemis du dehors. Les rois d'Europe avaient leur police au cœur de la république. Nicolas Madjett, s'évadant de Brest, le 24 janvier 1793, avait été trouver, disait-on, le prince de Condé; il avait séjourné à Bade, à Coblcntz, puis on l'accusait d'clre allé à Dublin donner de fausses nouvelles aux prisonniers français, ensuite de s'être introduit

850 VÊB vumnA «mrAciiAiiBs

en France ponr snrprendre nos secrets. A tontes ces accusations, Fabbé r^ondit i la Commission qu'O venait en France ponr proposer des fournitures à l'État. Et, comme preuve, il apportait quatre portefeuilles d'écbanfilions d'indiennes et de basins. Il ajoutait qu'il n'avait jamais collaboré au Point du Jour^ qu'il ne connaissait point Barère. Impossible de le convaincre. La commission , par jugement du 4 thermidor, déchargea Madjett de l'accusation d'espionnage, le renvoyant en arrestation devant les comités en qualité de prisonnier de guerre.

Et cet homme disparut, comme tant d'autres, rentrant dans son ombre, continuant son œuvre ténébreuse , honnête homme calomnié , peut-être , on agent secret de ces ennemis occultes qui combattaient prudemment avec de l'or contre des strmées qui leur répondaient, poitrines découvertes, avec le fer.

Depuis le primidi messidor , neuf heures du matin, où la commission, encore émue de la catastrophe de la veille (le suicide des députés), avait repris ses séances, je le répète, les sentences s'étaient adoucies. Pour frapper, la main de ces juges était lasse. Leur œuvre, encore un coup, était accomplie. Jadis » entre les séances, ils mettaient à peine quelques heures, — le temps normal du repos, — accusant, interrogeant, condamnant comme avec fièvre. Depuis le 3â messidor, ils levaient les séances le soir à quatre heures et les reprenaient le lendemain seulement, vers neuf heures. La Convention n'était cependant pas ingrate, et cette mollesse relative ^e lui faisait pas oublier la rigueur qui avait précédé. Le 7 messidor, le comité de sûreté générale rendit l'arrêt suivant :

LES DERNIËftS JOtftST M LA COMMISSION 381

« Les membres et suppléants de la commission mili* taire ne recevront . d'indemnité qu'autant que la solde attachée à leurs grades ne s'élèverait pas à 36 livres par jour, non comprises les rations qui leur sont attribuées par la loi.

«r Les membres et suppléants de ladite commission dont le traitement pécuniaire est inférieur à ladite somme de 36 livres recevront pour indemnité la différence qui se trouve entre leur solde et ladite somme de 36 livres^ de manière que chacun d'eux touche, pendant la durée de leurs fonctions, ladite somme de 36 livres.

c La commission des administrations civiles (police et tribunaux) demeure chargée de régler et faire payer leur indemnité (1). »

Et cependant, la Convention se désintéressait de cette commission. Elle tournait tout de bon, maintenant que les exécutions avaient eu leur cours, à la clémence. Le 20 messidor, après avoir entendu Partiez (de l'Oise) qui réclame, au nom du comité de l'Instruction publique, la place de la Révolution pour y célébrer la fête du 9 thermidor, décrète que cette place ne servira plus de lieu d'exécution. Voilà qui est bien, cette fois; c'est à peu près proscrire l'échafaud, mais quand il est trop tard.

Quelques jours après, le 11 thermidor, le comité de sûreté arrête que la maison de la ci-devant mairie, rue des Capucines, sera mise à la disposition des représentants chargés de la direction de la force armée (pour

(1J Voir le registre de la commission militaire (Ârchlyes, G^ W^

les états-naajors) , et que la commission sera transférée rue d'ÂDtio, section Vendôme, maison du Mont* Dragon.

Le 14, le comité ordonne que les effets des suppliciés fioient remis à leurs adresses, aux parents qui les réclalieront, les papiers exceptés, qu'on gardera pour les examiner. On voit alors venir les veuves, les mères; des gens en deuil assiègent la commission, réclament un vêtement, une mèche de cheveux, une relique de ccilx qu'on leur a pris. Marie-Anne Logez, veuve Duquesnoy, donne sa procuration à Ârras, par-devant notaire, pour recouvrer les habits de Duquesnoy et pour les faire vendre — elle n'a d'autres ressources — afin d^ acquitter les délies du mort (1). Florent Duquesnoy , général de division, le frère du conventionnel, fait tout exprès le voyage de Béthune.

On retrouve, parmi les noms des réclamants, des noms aimés :

Marie-Madeleine Chaulin, veuve Romme;

Marie-Louise Cormery, veuve Goujon^ qui fait réclamer les effets par ce brave citoyeu Gilbert , agent de la commission d'agriculture, que nous avons vu si bien défendre son ami;

Marguerite Du Boys, veuve Soubrany, mère et unique héritière de Soubrany.

Les journées du 14 et du 15 thermidor avaient été employées à transférer à la maison du Mont-Dragon

(I) Archives de la préfecture de police*

les papiers, les dossiers de la rue Neuve-des-Capucines.

Le 16, la Convention rendait le décret qui supprimait la commission militaire. Depuis le 1 1 de ce mois, elle ne jugeait plus personne.

U fallait donc se séparer.

Le procès-verbal de clôture de ces tristes séances est solennel, froid et implacable comme la consigne. Ils se séparent, ces soldats, sans remords, forts de leur conscience, et, le mot d'ordre accompli, ils rentrent dans le sein de l'armée, calmes, sans que le souvenir d'une de leurs victimes les vienne troubler, tels qu'au soir d'une bataille, l'arme fumante encore, ils rentreraient au camp sans se soucier des ennemis morts.

Hélas ! celte fois, les ennemis c'étaient des Français, — mieux que cela, c'était la France. La commission militaire ne l'avait pas compris.

Avant de se séparer, ils rédigèrent en confmun et signèrent ce procès-verbal :

c Da i7 ttaennidor, Fan ITI* de la République française, une et indivisible.

c La commission militaire ne s'est pas dissimulé ce qu'il y avoit de pénible dans la mission importante dont on l'a chargé, mais forte de son courage, de son patriotisme et de son ardent amour pour la liberté, le bonheur et la tranquillité de son pays, elle n'a été intimidée ni par l'importance de ses fonctions, ni par le danger des circonstances, ni par la crainte de déplaire à quelques individus. Elle a dû sacrifier, elle a sacrifié toutes les considérations, toutes les influences étrangères, toutes

354 LES DEimiEBS MONTAGNARDS

les affections particulières. Continuellement en garde contre le jeu des passions, également ennemie de toute espèce de faction, sous quelque aspect, quelque masque, quelque dénomination qu'elle ait pu se montrer, elle a marché d'un pas assuré dans une carrière à la vérité neuve pour des militaires; mais dirigée par une conseieuce pure, une scrupuleuse équité, une justice sévère, elle a crt, lorsqu'on n'exigeoh d'elle aucune forme, devoir adopter toutes celles qui existoient dans les tribunaux ordinaires.avant rétablissement du juri, plus la pul^licité; tant elle avoit à cœur d'épargner Terreur, de protéger le foible et de frapper le véritable coupable. Elle quitte aujourd'hui ces fonctions qui ont été à la fois difficiles pour elle, consolantes pour Tinnocence et redoutables pour le crime; mais il lui reste la certitude qu'elle a recherché et mis en usage tous les moyens possibles pour bien remplir les devoirs que lui imposoient et la confiance dès comités de gouvernement et Tenvie de mériter celle de ses concitoyens. Il ne manquera rien à ses vœux si en partant elle emporte restime des uns et des autres.

c Voulant donc exécuter sans délai le décret de la Convention nationale du jour d'hier, seize thennidar, qui la supprime :

< La commission militaire composée de tous ses membres et des supptéans qui ont partagé ses travaux, réunie dans le lieu ordinaire de ses séances, assistée du secrétaire général, en arrête définitivement la clôture, et que ses papiers seront soigneusement recueillis, iuven* tories et remis au tribunal criminel du département de Paris par les- soins du commissiiire ordonnateur Kouhière

LES DEANIfiBâ KNJRS OS U COMMISSION 356

chargé, par arrêté du eomité de salut publie en date de ce jour^ de eelte opération de eonfiauce.

f Fait, doB et arrêté ks jours, mois et aa que dessus.

c Yerixr, M.4i. CAprrAiff,

il4«dfliit général, eM npvriti?

de briuade. l^E VILLE.

«Talmet, p. Beaugranb,

Gbef d'escadron. Gapliaioe.

t Romnfciifi. »

CMUriatalM ordmatew duiifé de riBf entaire (i%

Je l'ai dit, (a Convention et les comités ne voulurent pas être ingrats. Ils étaient satisfaits de son tribunal. Le 29 thermidor, treize jours après la suppression de la commission, le comité de sûreté rendait un arrêté qui portait que Romanet, général de brigade, Capitain, chef de bataillon. Verger, chef de brigade, Talmel, chef d'escadron, Fabré, capitaine de cavalerie, Beaugrand, capitaine d'Infanterie, Deville, volontaire, membres de la commission militaire supprimée, recevront leurs rations de bouche pendant un mois à compter du 17 thermidor et, pendant le même temps , c'est-à-dire jusqu'au 17 fructidor, recevront le supplément de traitement accordé, sur le pied de 36 livres par jour.

Le 32 vendémiaire, Rouhière, chargé de Tinventaire, écrivait aux administrateurs du département de la Seine que le classement des papiers était terminé, et les dossiers de cette lamentable histoire allaient grossir Famas de ces éloquentes Archives qui disent si haut et si bien à ceux qui les interrogent les héroi'smes et les lâchetés, les dévouements et les crimes. Pendant ce temps, les

(1} ArcbWes de Tempire, G. W< S»,

membres de la commission disparaissaient dans cette vaillante armée où l'on comptait tant de héros, — des plus grands, des plus fiers, — et douze juges au plus. Pas un, d'ailleurs, n'allait émerger de l'immense foule, pas un n'allait, sous l'empire, ramasser sous les balles ennemies un grade important, écrire son nom en traits ineffaçables, pas un n'allait sortir, éclatant, comme tant d'autres, de la fumée du canon, ils rentrent dans l'oubli, leur œuvre terrible achevée, et se perdent dans Timmense troupeau anonyme qui disparaît dans les batailles.

Rendons à la commission militaire cette justice qu'elle n'a pas tué de femme. Là, du moins» elle a hésité. Le sang féminin est celui qui crie le plus haut dans l'histoire de la Révolution. La réaction le disait bien; mais elle aussi ne se fit pas faute de le verser. Un an après ces journées de prairial, les passions cette fois apaisées, tout oublié, même le martyre des députés innocents, en l'an lY, ou s'avisa de se rappeler qu'il y avait quelque part dans une prison de Paris, une femme, — et la malheureuse était folle, — qui portait encore sur ses vêtements des taches de sang de Féraud. C'était Aspasie Carie Migelly. Elle attendait dans un cachot son jugement, sa condamnation. Elle avait hâte de monter sur cet échafaud qu'elle réclamait, qu'elle avait vu de près en 1793.

La pauvre Aspasie avait alors vingt-trois ans. C'était une malheureuse insensée que réclamaient, non la hache de Sanson, mais les cabanons de la Salpétrière, et qui déjà y avait été enfermée. L'auteur des Femmes célèbres de 1789 à 1795 (1) lui consacre un curieux chapitre où

(1) B. LairtuUier. Voy. tome Ib

je trouverais cependant à relever quelques erreurs. Fille d*un coureur de la maison du prince de Condé, tout «nfant, exposée aux mauvais traitements d'une mère qui la haïssait, elle s'était enfuie, enfant encore, dans Paris, vivant de hasard, à la bonne fortune, presque h la belle étoile. Tour à tour domestique, vendeuse de chansons, marchande à la toilette , elle vivait de peu, très-active, laborieuse, exaltée, et le cœur plein de colère pour cette mère qui lui avait rendu la maison odieuse, qui peutêtre Tavait chassée. Elle en parlait toujours, avec une ardeur singulière, les gestes vifs et télégraphiques des fous, les yeux de Thystérique. Elle avait d'ailleurs, nous apprend l'auteur des Procès fameux^ contracté une maladie cruelle, et la violence des remèdes l'avait frappée à la tête. La révolution venue, le peu de cervelle de la pauvre fille se dessécha au feu du volcan. Elle ne connut ni modération ni raison. Tantôt elle accusait sa mère, et faussement, comme contre-révolutionnaire (1). Tantôt elle courait les rues disant qu'on lui avait, en faisant les hôtels déserts, pris sa clientèle de nobles et que Ton était mieux dans l'ancien régime que dans le nouveau (2). Lairtullier prétend ^'elle était fanattquede Robespierre. Elle se déclare au contraire franche royaliste dans ses interrogatoires.

Elle était si peu robespierriste et d'humeur tellement peu révolutionnaire qu'elle fut arrêtée, menée à la Conciergerie par ordre de la police en 1792, puis enfermée à Vincennes comme receleuse du linge des émigrés. Mais sa santé était faible, parait-il, car nous la retrouvons à

(I) LairtuUier.

&i Archives. Tribunal révolot., C. W* m.

S88 tes heriœbs montagnards

IVôCel-Dieu et à li Salpétrière, demandant à être ramenée à la Conciergerie pour y « déclarer les autears qoi Fontinstinguée à tenir les propos dont elle est prévenue.» Le 3 yendémiaire an II, les Administrateurs de Police Régénérée écrivaient à Fouquier-Tinville :

c Citoyen, la citoyenne Carie Migelli, détenue à Yincennes, nous fait passer une lettre contenant une opiniâ- Ireté marquée dans des principes anti-révolutionnaires. Nous nous empressons de te la faire parvenir pour que tin prennes à son égard le parti que tu croiras convenable.

Salut et fraternité :

Im aémnxêUrtOieurB de police^ c BoissiER» Baluv. »

Commune de Paris (département de peKee).

Et Aspasie, d*une écriture ignorante :

c Au eitoien Fouquet dé TitmHe^ qcematewr piMique du tnbunalh retolftltonatfe au pedaiê (I).

c MoBsieiir, Fainfortunée Marie Françoise Carie dé* tenue dans la prison de la Consiergerie depuis quatre Biois aîant subit trois ainterogations segrete et ne voulant rien dénoncé au eitoien Fouqué je vous suplie de aie faire transféré à la Consiergerie. Ciotien set icy qu'il sagit de vous dire la véritée. Je suis acusée davoir evue des corespondance et avoir demandée un roy dix-sept r

(I) ArcUvis, C. W* 490.

et Monsieur pour régent. Je perciste h vous dire que je Fait dit. »

Elle se plaint ensuite qu^on ait voulu la faire passer pour folle, dénonce Manuel, anden membre de la commune, chef des correspondances ; s'écrie : « Je reconnois laitre suprême pour te réglseur de nos âme; » s'étonne qu*on l'ait conduite à THôtel-Dieu, et répète sans cesse, dans cette lettre comme dans celles qui vont suivre :

c Je sui dans le cas de vous éclairé sur beaucoup de chause qu'il serée très utile à sauvé la France. Je ne puis vous lé dire par lettre (1). »

Perdant patience, la pauvre exaltée^ écrivait encore, sans suite dans ses idées : « Au nom de la loi, je vous demande un jugement quelconque !... » Le 12 frimaire an m, devant François-Roeh Joly, juge de la chambre du conseil, elle persiste h répéter : « Je veux être jugée! Je recommencerai les délits dont on m'accuse ! — Il me semble que nous sommes dans une tyrannie plus grande que jamais, etc. I j> On eut pitié d'elle. Voilà Âspasie redeveuue libre et, comme jadis, toute h la rue, au bruit, à la foule, à tout ce qui pouvait encore exalter sa folie.

Elle avait demandé jadis Monsieur pour régent, Louis XVH pour roi. Elle avait pleuré le départ des émigrés, le vide des hôtels. Maintenant, elle se jeta, avec sa furie habituelle, dans le groupe des révolutionnaires. Elle se prit de belle haine contre Boissy-d'Anglas, elle criait par les rues qu*il était Yaffameur public^ e!le n'eut plus qu'une idée, celui de le poignarder. Hus d'une fois elle se présenta chez lui, ne le trouva pas,

(I) Archives, G. W., 490.

mais le 1^ prairial, en se rendant h h Convention, portée par rinsurrection, elle n*avait qu'une idée, tuer Boissy qu'elle ne connaissait pas. On prétend que ce fut elle qui trancha la tête de Féraud. Nous savons que non(l). La vérité est qu elle le tira par les pieds, qu'elle trépigna sur lui avec ses galoches et qu'au moment où Camboulas présenta sa poitrine nue aux insurgés, Âspasie Carie Migelly levant sur lui son coutelas allait le tuer lorsqu'un ofticier de la section de la Butte-des-Houlins détourna le coup.

Trois jours après, Âspasie, dénoncée par les faubouriens vaincus, était arrêtée. On lui laissa la vie, — si c'était la vie, — pendant un an. Misérable, malade, épuisée, elle répétait chaque jour à ses compagnes de prison le discours qu'elle devait lire au tribunal; son exaltation la soutenait. Le jour du jugement venu, elle ne voulut ni défenseur, ni témoins à décharge (3). Elle récita enfin son discours, soutenant avec colère qu'elle n'était pas folle, accusant les émigrés, les royalistes, qui V avaient perdue, puis s'^criant : — « Si j'étais libre, le bras qui a mal atteint Boissy d'Anglas et Camboulas les frapperait de nouveau. Je ne connaissais point Féraud, mais je l'ai assommé avec plaisir parce qu'il était député, et que tous les députés ont fait le malheur du peuple (3). » Et comme on lui demandait le nom de ses complices. €— Je n'en ai pas, répondit-elle. — Nommez-les, vous serez sauvée ! — Je n'en ai pas! »

On devait ramener cette malheureuse à la Salpélrière.

(1) Voy. la déposiUon de SoreU

(2) Procès fameux»