CHAPITRE V

LA COMMISSION MIUTAIRB

Au lendemain de ces désastreuses journées, au moinenl où dans les rues, dans les maisons, on arrêtait, on poursuivait , où Ton multipliait les visites domiciliaires, où Ton fouillait les auberges, les hôtels garnis, où Ton prétendait partout découvrir des suspects, où Ton demandait leur secret aux hôpitaux mêmes, où l'on pourchassait les patriotes jusque dans leurs lits de malades, où Ton désarmait les sections; à l'heure où Tinsolence de la jeunesse dorée s'affirmait davantage ; h cette heure de trouble et de surprise , de désespoir et de peur, où la clémence consistait à demander qu'on fusillAt les gens au lieu de les guillotiner (1), où des soldats, habitués aux mesures de rigueur, disposaient en toute hâte du sort des citoyens , une voix s'éleva, saisissante et hardie, qui demanda à la Convention de quel droit elle instituait pour ceux qu'elle présumait coupables une commission militaire.

€ Qu'est-ce qu'une commission militaire? » disait cette voix. Un tribunal Arbitraire, redoutable même à l'inno*

(1) Discours r'

ccnce, sans instruclioD , sans formes, saus jurés, sans défenseurs, enfin sans aucune des garanties protectrices que la loi accorde ordinairement aux accusés.

€ Peut-on faire usage d*une pareille institution dans un Éîat libre ? Contre le militaire seulement, et dans certains cas, comme trahison ou fuite devant Fennemi. Pour la répression des autres délits, le respect dû à la vie des hommes nous a fait établir des tribunaux réguliers à la suite des armées. Quant aux citoyens, pour les faire juger par une commission militaire, il ne faut rieu moins que la raison suprême du salut public; encore la liberté s*eflfraye-t-elle d'un pareil exemple. Cette fille du ciel répugne à se servir des armes de la tyrannie (1). »

Et quelle était celle voix qui parlait si haut de justice, qui demandait pour ces accusés nouveaux la garantie du jury dont avaient joui Barère, Billaud-Varennes et Carrier lui-même ? C'était la voix éloquente d'une mère. Ces cris maternels, les décrets mêmes et le canon ne les étouffent pas. Àvanl tous, avant les juges, avant les amis, avant Tissot, avant Thistoire, la mère de Goujon avait protesté. Elle courait à l'imprimerie tandis qu ou arrêtait son fils, et défendait son enfant et ses compagnons avec lui, en protestant contre une mesure applicable seulement en temps de guerre, et en s*écriant : « J'interroge l'histoire. Elle me répond que toutes les «magistratures extraordinaires ont dévoré la liberté des peuples (2). »

(1) Réflexions adressées à la Convention nationale sur la question de savoir si elle doit laisser juger par la commission militaire les représetitams du peuple arrêtés le {*' prairial (in-8% 1798).

(2) Bé flexions adressées à 'a Convention par femme Rcard» Tcvve Goujon.

C*est de prairial, en effel, comme on Ta remarqué, que date Tintroduction du militarisme dans les actes du gouvernement. Le sabre aura désormais droit de discussion dans les affaires publiques. La loi ne règne plus seule. Dans la journée du 4, quarante-huit heures après ses pacifiques promesses et Taccolade donnée h Saint- Giez par le président Vernier, la Convention nationale rendait, avec son empressement ordinaire, le décret suivant :

Article 1«'.

Tout individu faisant de fausses patrouilles, cherchant à suborner les troupes et la garde nationale, ou portant sur son chapeau ou vêtements des signes séditieux proscrits par la loi du 2 de ce mois , sera de suite livré à la commission militaire pour être jugé et fusillé sur-lechamp.

Art. 2.

Les comités de salut public, de sûreté générale et militaire réunis organiseront sur Theure, pour Texécution de Tarticle précédent , la commission militaire composée de cinq membres.

Visé par le Représentant du Peuple, inspecteur aux procès-verbaux.

MONNEL.

CoUationné à Foriginal, par nous, Représentants du Peuple, secrétaires de la Convention nationale. A Paris, le 4 prairial de Tan susdit.

Mollevaut, p. Martin (1).

(1) Extrait du fnrocès-verbal de la commission nationale du i* Jour de prairial, l'an III* de la république française une et indivisiblei (Ar« chlvea de Tempire.)

Hais on modifiait bientôt le décret en remplaçant le mot fusillé parles mots conduit à Téchafaud, Sanson De devant, je suppose, point perdre ses droits, ou encore la mort du soldat, infligée aux condamnés, ayant été trouvée trop douce par la commission militaire. Cette commission fut composée des citoyens M. J. Capitain, colonel, président; Verger, adjudant général, chef de brigade; Talmet, chef d'escadron; P. Beaugrand, capitaine; Gâuder, capitaine d'artillerie; Romanet, Deville, volontaires, et Rouhière, commissaire-ordonnateur des guerres, nommé secrétaire de la commission. Bonneau, capitaine au 19^ régiment de chasseurs à cheval, avait été désigné comme secrétaire adjoint. On D*eut pas l'occasion d'employer ses services. Le citoyen Rouhière était zélé.

Tous, au surplus, voulurent faire preuve de zèle, le capitaine Gauder excepté, qui, dès le lendemain de sa nomination, s'excusa, prétendant qu'une blessure grave^ provenant d'un coup de feu et pour laquelle il était à Paris-en congé de convalescence , l'empêchait de continuer ses fonctions. Les autres firent sans lui. Ils siégèrent durant deux longs mois, sans répit dans les premiers jours, prolongeant leurs séances jusqu'à une heure de nuit et les rouvrant, le lendemain, à huit heures du matin (1). Ils comprenaient ce que leur demandait la Convention, des mesures promptes et farouches. « En révolution, avait dit un des modérés de l'assemblée, il s'agit de .foudroyer ses adversaires. » La commission s'en chargea, et Romanet seul, dans ce groupe sévère, tomba malade, épuisé par sa tache.

(1) V. les procès-verbaux des séances de la commission.

Guillaume Delorme, le commandant des canonniers de la section Popincourt, comparut le premier devant ce terrible tribunal. Son jugement absorba la journée tout entière du 4. L'arrêt ne fut rendu que le 5. Le nègre fit assez bonne contenance, et prétendit qu'on l'avait contraint de marcher sur la Convention avec sa section. — Qui? — Le peuple (1)! On l'accusait d'avoir distribué à ses hommes de l'eau-de-vie dans laquelle il avait versé de la poudre. — Il s'en défend; il prétend d'ailleurs qu'il était bu, qu'il était ahuri. C'est leur excuse à tous. El, en effet, tel qui ne trouve pas un repas à prendre rencotflre un verre à boire > et se grise. Ces affamés se jetaient sur les spiritueux qui soutiennent, trompent l'estomac, excitent, raniment les forces, enivrent. Beaucoup auraient pu dire comme Simon Lagesse : « Je n'ai qu'un hareng saur dans le corps, pas de pain, mais j'ai deux pintes de vin ! — Tétais bu! Nous allons a rencontrer, cette réponse, sur les lèvres de la plupart des insurgés, lisse troublent, d'ailleurs, les uns et les autres devant leurs juges. On le verra. Ils balbutient, leur audace se courbe, ils tremblent. Us se renvoient l'un à l'autre les accusations; ils ai)portent, pour la plupart, un front bas devant la commission. Us essayent de ruser, d'apitoyer le tribunal. Leur rage calmée, l'énergie est passée. Courage des foules, lâcheté des individus. La passion anime ces grandes masses d'hommes hors des gonds; pris un à un, le caractère leur manque. Ils tombent mal. QueUe

(1) Od corr<preDdra que nous ue mettions pas une note au bas de chacun de ces interrogatoires. Mais toutes ces réponses, ces dialoguent tous ces détails sont extraits littéralement des dossiers des accusél* (Archives Nationales. Cartons de la Commission militaire.)

différence avec les députés qui mourront pour eux!

Delonne, condamné à mort, le 5 au matin, comme c convaincu d'être auteur et complice de la conspiration qui a eu lieu les !<=>% 2 et 4 de ce mois (je cite le texte du jugement, à peu près semblable pour les autres condamnés) et de la révolte qui eft a été la suite, à Teffet de dissoudre la Convention nationale et d'assassiner les représentants du peuple, et d*avoir suborné la garde nationale de sa section » (1), fut exécuté à onze heures, ce matin même, sur la place de la Révolution.

La guillotine attendait d'autres victimes. A six heures de l'après-midi, on lui amène Jean-Jacques Legrand, lieutenant des vingt-trois gendarmes, qui avait passé de TArseual dans les rangs du peuple, et Nicolas Gentil, menuisier et dessinateur- brodeur, convaincu pour tout crime de s'être promené sur la place du Carrousel avec les mots proscrits sur sou chapeau : La constitution de 1793 etdupain{i)\

Le 6, la commission envoie à l'échafaud Luc Boucher» marchand de vins au coin de la rue du Faubourg-Saint- Martin et de la rue des Vinaigriers. Celui-ci, âgé de vingt-six ans, entré à la Convention avec ses cofhpagnons et pris de la folie du sang, "surexcité par le bruit, parles cris, par l'atmosphère échauffée de tous ces corps se heurtant dans l'assemblée, a vu tomber Féraud, s'es précipité avec une énergie de fou sur le représentant et lui a coupé la tête. — Ainsi, c'est vous? — Malheureu'

(1) Archives de la nie da Chaume.

(2; Ce Gentil, pour être exact, avait été condamné déjà avant la révolution, je crois, à dix ans de fer, à Bicétre. Ce D*était pas, U eU vrai, une raison pour la commission mUitaire de le condamner si atrocemeoC.

sèment^ c'est moi! Soret^ mon camarade^ a tenu les jambes. — Et qu'est détenue la télé? — Je ne sais pas. — Il était allé se cacher à la nouvelle barrière de Bercy, vis-à-vis justement le poste de la force armée. Sa culotte teinte de sang le trahit. Luc Boucher fut exé* cuté à une heure de l'après-midi.

Quatre heures après, dix-huit malheureux, qui n'étaient pas des assassins, succédaient au misérable, dix-huit gendarmes des tribunaux, coupables d'avoir passé du côté du peuple. Ils n'avaient pas à se défendre. La déposition de Fréron les accablait.

€ Je soussigné déclare qu'après la seconde sommation faite par les représentants du peuple aux députés envoyés vers eux par les rebelles du faubourg Antoine, ils ont fait arrêter plusieurs gendarmes, les uns sortant à pied et sans ordre ^ sans doubler le pas et d'un air indifférent^ et se coulant le long de nos rangs; les autres, à cheval, commandés par leur capitaine. Je les avais envoyé sommer, par un jeune officier qui faisait auprès de moi le service d'aide de camp, nommé Hureau, de reidre leurs armes , et peu de temps après ils sont venus, formant une patrouille , le capitaine en tête. Je donnai ordre de les désarmer à l'instant, de les mettre à pied et de les envoyer, sous bonne escorte , sur les derrières de l'armée. Us ne répondirent rien et avaient la contenance tout à fait troublée.

i Paris, le 6 prairial an III de la république.

€ Le représentant du peuple,

« Fréron.

c Je déclare , en outre , moi , aide de camp , que les

218 LES KlSlBlft HOSTACRAiDS

gendarmes n'ont rien dit ; que moi j*ai crié, en les nant : Vive la Conveniion ! et qu'ils n'ont dit mot.

€ HOBACET (1). »

— Nous avons été corrompus par les insurgés , répondent les gendarmes. Dans le faubourg, nous avioos le sabre au fourreau !» Et, chose remarquable, le président de la commission met, de sa main, lenr réponse en note. Ce sont des militaires; il serait volontiers indidgent. Un des gendarmes assure qu'en apercevant rarmée parisienne ils ont agité leur drapeau, en criant : Vive la Bépublique et la Convention ! Un autre, Louis Haréchai, assure qu ils lisaient la proclamation au peuple et l'invitaient à se rendre. Dix-huit de ces malheureux, dix-huit, furent exécutés le 6, à cinq heures de Taprèsmidi. Il y avait dans ce groupe de soldats des gardesfrançaises qui avaient pris la Bastille, héros de la révo* lution, que la révolution décapitait, et qui eussent pa crier au peuple, sur le passage de la charrette, comme l'année précédente Camille Desmoulins : € C'est moi qui ai fait la république ! » On se montrait, au milieu de ces têtes rudes, deux jeunes gens de dix-neuf ans, deux frères, deux jumeaux, Edme et Abraham Croallat, les plus jeunes de ces soldats, et qui moururent en se son-» riant Tun à l'autre, comme ils avaient vécu.

C'est en parcourant les dossiers de ces accusés qu*oo peut se rendre un compte exact de la singulière précipitation avec laquelle les arrestations avaient été opérées. Les passants, les curieux, dès que la force armée s'est vue

(1) Arebinf.

Là coMMissiaai xuirAiu S19

toute»puisRante » ont été entraînés au cmnité de sûreté générale et jetés dans les prisons. Un certain Baron entre chez un marchand de vins pour se rafraîchir. € En réalité, lui est-il répondu, c'est pour conspirer. 9 On l'arrête. Il porte un couteau sur lui, c'est un homme évidemment dangereux. Le malheureux a une mère de soixante-douze ans, qui implore pour lui ses juges; il a perdu récemment son fils^ mort à la frontière^ Et, pour le sauver, il faut qu'un représentant, Lemoine (du Calvados), vienne attester sa moralité.

Nicolas Hennequin, accusé d'avoir por(é la tête de Féraud , parce qu'il demeure dans la même maison que Tinel, rue de Lappe, se défend, s'excuse, compte sur des attestations qui le représentent comme uo bon fils qui n'a jamais cherché dispute à personne. Mais il avoue que le 3 prairial il a essayé de sauver Tinel de la guillotine; qu'il a coupé les cordes des mains du condamné, fêlais bu. L'excuse étemelle! — Condamné à mort. Le tex!:e de l'arrêt porte cet incroyable considérant : « Hennequin, violemment soupçonné de complicité, etc. > Ainsi donc, le soupçon tue. Hennequin fut exécuté le 8 prairial, à cinq heures de l'après-midi. Il avait pour compagnon dans ce voyage à l'échafaud Ignace Dupuy, ancien soldat, employé aux charrois des armées, de mai 1792 à août 1793, maintenant ouvrier chez OUivier, fabricant de faïences, rue de la Roquette, — cet OUivier qui avait offert à la Convention un poêle en faïence, représentant la réduction de la Bastille. Le matin du l""' prairial, Dupuy était allé chez son patron, découvrant sa poitrine et disant : a Je n'ai pas de chemise, il m'en faut. — Je TOUS en donnerai demain, je n'ai pas la clef de l'ar-

moire. — Alors, donnez-moi dix francs ! > A cheval sur le dossier des banquettes, c'est entre ses jambes — au dire de Taccusation — que le coup avait été porté à Féraud. Dupuy le niait; il se défendait d'avoir promené la tête du cadavre : aucun témoin ne venait le contredire. Sa violence chez son patron , le malin , l'accusait seule. Condamné à mort.

La guillotine ne chôme pas. On exécute dans la même journée, le il, Louis Chauvel qui, dit un seul ténunn^ a ramassé la tête de Féraud, Ta portée un moment, puis Ta passée à Tinel; Etienne Chebrier, qui a lu tout haut une pétition dans la tribune de la Convention, et le me* nuisier François Du val qui, après avoir lu, s'est tourné du côté du président, en lui disant : Linsurreelion eil le plus saint des devoirs. Annonee4e totU haut! Anr nonce aussi qu'il faut un tribun pour le peuple! Devant le tribunal, Duval et Çhebrier s'accusent réciproquement. Chebrier déclare qu'après avoir lu la pétition, il Ta passée à Duval ; Duval assure que Chebrier, son ennemi, invente ce mensonge pour le perdre. Ils forent menés ensemble à Téchafaud.

Les moindres indices amènent d'ailleurs des gens devant cette terrible commission. Un mot dit en passant peut coûter la vie. L'imprudence est un crime. Toute accusation est écoutée, tout témoignage à décharge est regardé comme suspect. De braves gens risquent le couperet parce qu'on prétend les avoir entendu^ prononcer quelque parole factieuse (Louis Mainfroy accusé d'avoir dit : a Legendre s'est mis à la tête des coquins pour assas* siner des femmes. Il nous faut sa tête et celle de Bourdon (de l'Oise); i Antoine Paradis soupçonné d'avoir dit qu'U

fallait sooner le tocsin au 1^ prairial ; Simon Lagesse, prévenu d^avoir dit, en parlant des députés : « Il faut que j*en tue trois cents pour ma part! » Et, montrant un sac contenant de la poudre et des chevrotines : € Voilà , de quoi leur laver la figure! » etc., etc.). Les haines mesquines prennent des allures violentes, et les jalousies de voisinage, les commérages changés en dénonciations, deviennent des arrêts de mort. Quel odieux spectacle que celui de la nature humaine ainsi vue par tous ses côt^s mauvais et fauves! Quel attristant tableau que celui de ces femmes, de ces mères qui adressent aux juges des prières sans réponse, aux accusés des consolations sans espoir! Le neveu de Chebrier lui fait passer du bouilli la veille même de sa condamnation. D autres accusés parlent au tribunal de leurs femmes enceintes, de leurs enfants sans pain, de ces pauvres êtres qui attendent Theure de la délivrance quand c'est l'heure de la condamnation qui va sonner. Et les femmes, les mères, comme toujours, sont sublimes. Ces misérables ont des amours qui veillent sur eux, qui combattent pour eux, avant de se résigner à les pleurer et veulent se dévouer à leur salut.

Les femmes, en ces jours de commotions, pîus nerveuses, sont à la fois plus effrayantes et plus admirables. Accusées, elles se défendent bravement, et, tandis que les hommes se chargent entre eux, elles se laissent conî damner sans se dénoncer. Elles ont une franc-maçonnerie y à elles. Marie Mandrillon est accusée d'avoir couru, le 1®% les boulangeries, en prêchant la révolte, jetant des pierres dans les boutiques, criant, un couteau à manche blanc dans la main : C'est aujourcThui quil faut que

tS2 LES DraiVIERS VOKTAGIIAIU^

ums ces eoqnintrlà pèttntf Personne, anémie de tes voisines, ne se trouve ponr recenser. Ancun ténnrihgnage contre Marguerite Flamant qui demandait si le faubourg allait descendre. Ancun témoignage contre Hadeteine Leduc, arrêtée dans son lit, chez elle, et soapçoonée d*ayoir applaudi lorsque passait sons ses fenêtres la tête du député Féraud.

C'était René Mauger peut-être qui la portait alors. Ce misérable, cheveux rouges et crépus, vêtu d'une carmagnole rayée, sort des Tuileries tout pâle ; un homme qui portait la tête le voit, se met à rire et lui dit : c Toi, tu es bien blanc ! tu vas porter la tête à ton tour ! » Manger^ plus mort que vif, prend la tête. Il devient ausâtêt le centre d'un groupe. Tout à l'heure, effrayé, plein d'horreur, le voilà tout fier maintenant de se sentir regardé. H se met à marcher, à gesticuler avec la (été embrochée dans sa pique. « À bas la tête! lui crient quelques-uns. — Non, non », disent les autres. Mauger la redresse davantage. Un nommé Hubert quitte alors son bataillon, court à Mauger, secoue la pique et fait tomber cette tête qui lui fait horreur. Le lendemain, Mauger, qui était coiffenr, se vant^ chez ses pratiques d'avoir, lui aussi, porté la tête du représentant. L'humeur comédienne l'avait emporté. René Mauger fut exécuté le 18.

Quatre jours auparavant, la Convention, dans une séance solennelle, avait reudu un hommage éclatant à la mémoire de Féraud. L'éloquence de Louvet s'élait élégamment mariée aux hymnes patriotiques pour chanter le trépas du malheureux jeune homme, mais aussi pour maudire ceux qu'on appelait ses meurtriers. Ses meurtriers, les malheureux honnêtes gens enfermés en ce mo-

u comnssio!! iiutairb 223

ment dans un vienx cbâtean des cAtes de Bretagne, ou courant les chemins à travers des assassins apostés tont ex<^ près ! La Convention n'avait rien négligé pour frapper les imaginations par cette fête funèbre. La salle des séances avait été ornée de guirlandes de chêne en festons. Les corps constitués, les tribunaux, les députés des quarante^ huit sections de Paris occupaient les tribunes publiques. Tous les représentants siégeaient en costume, armés, un crêpe au bras gauche. De chaque côté du bureau, devant les secrétaires, étaient placées des urnes cinéraires par* semées d'étoiles d'or, sur un fond noir, avec des inscriptions patriotiques. L'une et l'autre étaient couvertes d'un crêpe funèbre, de couronnes de fleurs, de verdure et de chèvrefeuilles. Devant la tribune, à la place même où Féraud était tombé, s'élevait un tombeau couvert d'un marbre blanc sur lequel étaient placés les armes, le chapeau militaire et l'écharpe tricolore du représentant. Le buste de Brutus se trouvait ainsi au-dessous de ce monument (1).

Les ambassadeurs des puissances étrangères, — ceux qui n'avaient point bougé devant l'émeute du i*% — Sandoz, Rollin, ambassadeur de Prusse, Reybatz, ambassadeur de la république de Genève, James Munroë, représentant des États-Unis, Mehemed-Ali-Effendi étaient placés en face du président.

Au-dessus du président siégeaient, dans leur grande tenue militaire, les membres de la commission qui, ce jour-15, donnaient relâche aux arrêts de mort.

C'était le jour du deuil, il ne tenait qu'h la Convention que ce fût le jour de l'oubli. Louvet « pouvait rendre des actions de grâce au génie de la république, » mais il vou-

(1) Moniteur.

lut aussi évoquer les Euménides et faire entendre devant ce tombeau le cri que poussait Merlin (de Thioaville) à chaque paragraphe d*uiie lettre datée de Strasbourg : Vengeance! vengeance! Comme si les vengeances n*avaient pas été assez terribles en ces temps derniers où le sang coulait si fort.

La Convention n'avait-elle donc pas suffisamment dénoncé et proscrit? Jamais la Terreur n*avait multiplié, avec cette féroce impatience, les décrets d'arrestation. Il suffit, en ces heures de réaction hideuse, d'un nom jeté par un de ces thermidoriens pour que l'homme soit à l'instaut proscrit. Les colonnes du Moniteur sont remplies de ces accusatious laconiques qui équivalent à un arrêt. On décrète d'arrestation sept ou huit députés par séance. Aujourd'hui Ricord, Salicetti, Escudier, Laignelot, Sergent, d'Arligoussc, Thirion, Panis, demain Jagot, Voulland, Élie Lacoste, Lavicomterie, David, Dubarran, Bernard (de Saintes), Jean Bon Saint-André, Robert Lindet, tous les anciens membres des comités de gouvernement.

€ C'est un beau jour pour les royalistes », dit Prieur (de la Côte-d'Or), qu'on excepte, on ne sait pourquoi, de cette mesure terrible» avec Carnol et Louis (du Bas-Rhin).

Pour Carnot, un mot le sauva. Une voix s'écria : // a organisé la victoire. Et qui, quel membre dit cela? Le Moniteur ne le mentionne pas. C'est qu'il était aussi dangereux alors de défendre un accusé que d'être accusé soimême.

11 fallait Tuir pour échapper à ces fureurs, ou se donner la mort de ses propres mains. Pas d'autre issue.

Prieur (de la Marne) était en état d'arrestation chez lui, rue Helvétius, 11, au premier étage (section de la Butte

des Moulins), gardé par deux gendarmes des Iribunaux, la fenêtre de sa chambre donnant sur la rue. Le 11 au matin, un des gendarmes, Devaux, entendit au dehors une certaine rumeur. Il sort. Des gens assemblés regardaient, attachée à la croisée ouverte, une écharpe tricolore qui pendait le long de la muraille. Dans la nuit du 10, Prieur avait noué là son écharpe de représentant, et s'en était servi pour se laisser couler jusqu'à la rue. Lorsque les gendarmes comparurent devant les comités furieux, le député était déjà loin (1). Celui-ci échappait donc à ses juges. Il ne devait pas être le seul.

La veille, à dix heures du malin, le 10 prairial, le gardien des scellés apposés chez Khûl, en pénétrant dans la chambre du représentant, petite pièce éclairée par une croisée donnant rue Saint-Honoré et située à Tentre-sol, trouva le vieux patriote mort dans son lit. « U était étendu en travers, couché sur le dos, le corps à moitié nud, et l'autre partie couverte d une chemise ensanglantée ainsy que les draps du lit et les mains du cadavre que nous avons encor trouvé chaud (2). » Aux pieds du lit on ramassa un couteau ensanglanté, en manche de bois d*ébène, rond, dont la lame était très-pointue (3). Rhûl s'était frappé a de haut en bas, à deux travers de doigt du bout du sein gauche >.

El Maure, un honnête homme, le représentant Maure, dégoûté de cette sanglante comédie, allait se tuer, lui aussi, d'un coup dV pistolet, pour en finir (4).

(1) Archives de la préfecture de police.

(2) Ibid. Procès-terbal du commissaire.

(3) Ihid.

(4) Paris, 15 prairial. Le représentant Maure s/cst assassiné loimfime, cette nuit, dans son lit. AprH s'être tiré an coup de pistolet,

Zo

229 LES DEimiBftS VOKTÂGfTARDS

Cest qat Tbeure éUrit lourde et ratraosphère in* supportable. Il ne faisait pas bon vivre en- Tan IlL Que de lâchetés! Le i9 prairial, la ville de Rouen demande le chaugement du calendrier, ce caknirier qui démonlfê la slupidilé de son auteur^ — Rooune, le vaincu ! — et qui entraîne la république dans une-dé^ pense énorme, puisqne son exécution nécessite le thsm^ gement de toutes les horloges. {Annales pairiotiques.) Changement de front radical, complète abjuration, c Tout était montagne autrefois, dit Mercier, aujourd'hui tout est plaine. » On n'avait plus qu'un ennemi, la populaeité. Le mot a été inventé sans doute par quelque courtisan du peuple. « Des dénonciations, dsi Peltier, arrivant de tous les points de la France, et la vengeance que la Convention se devait à elle- même lui commandèrent de frapper de grands coups. Lorsque Ton considère la quantité d'arrestations et de condamnations qu'elle ordonna alors, on se rappelle l'exprèssion qu'emploie l'auteur des Mémoires d'un détenu pour peindre le tableau de la Conciergerie en juin 1794 : Cétait Vactivité des enfers. » Les heureux combattaient l'ennemi là-bas, délivraient la Hollande, tombaient sous les balles étrangères, mais les autres, ici, pleuraient des larmes de sang devant la statue voilée de la Liberté ; pis qne cela, devant la Liberté violée. On était pourtant dégoûté de ces supplices. Les valets de bourreaux eux-mêmes refusaient de servir, les voitnriers exigeaient de grosses sommes. Ce métier sinistre leur pesait. Sanson écrivait le 18, le jour de Texé*

U a remlft irasqoUleiiMiit u covverlar» sur loL n n^était pas eneoit mort ce maUo, iJawmal dsi hommei librct.)

U OOmSSIO!! mUTAIRB 227

tution de Manger, ao président de la commission mililaire :

c AVailSy tê iS prairial, Tan 3* de la répabliqoe française ooe et indivisible, c Égalité.

c ÀU'cil&ym président d$ la commùsion militaire établie à Paris par la loi du A prairial an que' dessus.

c Citoyen président,

c Le citoyen Sanson, exécuteur des jugements criminels du département de Paris, a Thonneur de vous observer que depuis le 5 du courant les diflférentes heures auxquelles se font Texécution de vos jugements et la promptitude qu*il faut mettre à Texécution a nécessité deux voitures en permanence pour être toujoiu^s prest à répondre à vos ordres. Le citoyen Sanson voulant payer ses voituriers a été bien étonné qu'ils lui demandent chacun par jour cent livres. Ce qui fait pour deux deux cent livres. Le citoyen Sanson avant de payer a pris des renseignement sur la demande de ces voituriers ayant trouvé le > prix conforme par tout : il a jugé à propos de vous donner avis de cette dépense pour être par vous anthorisé < soU à payer, soit à garder les dittes voitures en permanence au prix courant.

c Le citoyen Sanson désiroit aus» savoir sy ce sert h commission qui payera ses frais^ ou sy ce sera le dépar« tement. Dan» le cas où «e seroit le département, il vous prie, citoyen président, de vouloir bien rautoriser par ut

ordre au payement des voitures que Ton réclame de Taulre part.

c Le citoyen Sanson.

f Exècateor des Jugements crimindsdAla TiUe et da département de Pnris (1). »

Le bourreau lui-même est étonné !

Dans les premiers jours de sa session la commissioD militaire s'était tenue dans le local du comité de salut public (section de la guerre). Les prisonniers, dont quelques-uns étaient détenus dans les caveaux du comité, étaient amenés devant elle, et de là ramenés en prison ou conduits place de la Révolution. Hais bientôt la commission siégea à l'angle du couvent des Capucines (2), Sur le Plan nalional de Yerniquet, Ton aperçoit distinctement une petite cour carrée où s'élevait un perron con-

(1) Archives de Tempire. Eu marge, de la main de Capitaio, on Ut :

Répondue le i8.

c.La commission ne peut entrer dans ces détails. Qne rexécnteor présente son mémoire à viser à la commission, qni le remettra, ponr être régie et paie, k qui doit en coiioltre. »

(2) Les Capucines, Ancien monastère de femmes, situé entre la ne Ifeuve-des-PetitS'Champs et la me Neuve-des-Gapucincs, ea Cmo de la. place Vendôme, dont son église faisait un des priocipaux ornements, par la perspective de son portail, qni était orné de bas-rellc(is ascei beaux et qui correspondaient avec le portail des FeaiUants, qui est ei face, rue Saint-Honoré. On u*a abaUu ni le couTont, ni l'église des Ga* pucines. Mais on a fait de celle-ci un magasin de papiers peints, en attendant qu*on y mette d*autres marchandises; et ces bâtimeitt sont loués k plusieurs particuliers, entre autres k Roberlson^ qui y apUcés son spectacle de la Phanlasmagorie, Quant au jardin, qui est usa^ vaste, on en a fait un jardin public, comme Paphot et Froseott, et ToD y a aussi placé le Panorama. (Le Cousin JacquM — Dicito n w ir c néologique^ tome second — an VIII.)

Le Panorama! Un Panorama tout il côté des pt?ésenooK sangtants du sang de Gon jon ! G*est TéterneUe antiUiése.

duisant aux anciens bureaux dits du Petit-Hôtel du lieutenant général de police. Plus tard les petites archives du ministère de la perre y furent installées. C*est là que fonctionnait le redoutable tribunal.

Si redoutable qu*il fût, il hésitait pourtant k condamner les femmes. Hais pour un geste, pour un propos, il les emprisonnait. La femme Périot avait dit à une voisine, la veuve Ravel, qui la dénonce : « — Patience ! La montagne se relèvera 1 Nous écraserons les crapauds du marais ! Nous avons pour nous les braves gendarmes et les faubourgs. On appellera bientôt Técbafaud la guillotine muscadine ! » Menaces de furie que la femme Périot nie énergiquement devant le tribunal. On lui inflige six ans de détention et, ce qui était plus cruel en ces heures de représailles , deux heures d'exposition publique pendant trois jours consécutifs. Deux heures sous les insultes ies jeunes gens j sous les huées de ces foules prêtes toujours à acclamer le vainqueur, à bafouer le vaincu. Parmi les griefs qui décidèrent la commission à rendre cet arrêt, — les menaces de la femme Périot n'étant rien moins que prouvées, — je vois qu'elle avait été jadis abonnée à rAmi du Peuple^ et qu'elle avait pleuré le jour de la mort de Robespierre.

Françoise Humbert , la femme d'Etienne Guyot, est condamnée avec son mari à la déportation. Elle avait crié, le 1®' prairial, en voyant passer un cabriolet : « C'est un député qui se sauve ! U faut lui plonger nos sabres dans le «ventre ! » On arrête le cabriolet. U y avait dedans une femme seule et qui s'évanouit. « — Nous avons eu tort, dit Guyot devant le tribunal , mais nous étions furieux. Un citoyen venait, devant nous, de tomber d'ina-

S30 IBS DEaKIERS M<mAGN,AiiDS

Bition ! » Après tout, il y avait eu là des menaces et des actes. La femme Guyot avait été vue dispersant les queues formées à la porte des boulangers. Devant la boutique du citoyen Rousseau, qui achevait de cuire son pain, elle avait menacé de mort quiconque recevrait du paiu. Sur la place Hucius Scevola, Guyot vociférait, agitait son sabre. Mais je trouve dans ces cartons des dossiers de pauvres diables envoyés, on ne sait trop pour» quoi , à récbafaud. Et qu'avait fait Jean-Pierre Urne, ce graveur de vingt-trois ans, que rien n'accusait et que Ton guillotine le 18, cinq heures après René Hauger, le perruquier? Pourquoi la peine capitale contre lui? Et pourquoi renvoie-t-on à la Conciergerie, jusqu'à plus ample informé, — acquittement dissimulé, — ce Soret, à peu près convaincu d'avoir tenu les pieds du cadavre de Féraud, tandis que Luc Boucher lui coupait la tête? J'imagine que l'attitude des accusés devant le tribunal ne dut pas peu contribuer à adoucir l'arrêt des juges. Tout homme qui hardiment se défend, dispute sa vie à ces tribunaux extraordinaires, étonne et trouble à force de hardiesse. Aux funestes journées de septembre, ceux qui répondirent franchement aux questions et sans ambages (voy. Hatonde la Yarenne, M. deSombreuil, Weber, etc.) furent sauvés des massacres. Le courage a son magnétisme. En pareil cas , au contraire , si l'on hésite, on e^ perdu.

Il ne s'agissait guère , il est vrai, que d'inconnus. Qu'importait à la Convention le salut ou la condamnation de quelques malheureux faubouriens? Ce qu'il fallait^ c'était frapper les députés. La montagne décapitée, les sections turbulentes se trouvaient domptées. Quelle gne

pût être leur fermeté devaDt leurs juges, ces représentants, menaces ou remords vivants pour les thermidoriens, étaient condamnés d'avance. Leur défense était inutile. On ne l'écouterait pas. Mais les anonymes, à coups d'audace, pouvaient échapper à l'exécuteur. Nous allons en voir la preuve dans Brutus Magnier, qui pour^ tant joua dans ce dernier drame un rôle plus important que celui de comparse.

Brutus ne fut jugé que quelques jours après les représentants du peuple ; mais je veux m'arréter maintenant devant cette curieuse figure.