CHAPITRE VI

BRUTUS ICAGNléf

L'homme qui avait rédigé ou qui prétendait avoir rédigé racle d'insurrection lu à la tribune de la Convention le 1®' prairial, était un révolutionnaire forcené, détenu, au moment de la violation de l'assemblée, dans les prisons de Rennes, et nommé Antoine-Louis-Bemird Uagnier.

Maguier était Picard, né à Guise, à côté de la maison paternelle de Camille Desmoulins , dont il a dû étudier les écrits, imprégné qu'il est de la verve et de l'esprit des Révolutions de France et de Brabant. D'abord éta« diant, puis soldat, Hagnier, enrôlé dans le bataillon de la Guyane, connut à Ouassa le citoyen Pomme, député à l'assemblée coloniale séante à Cayenne, puis, membre de la Convention; il débarquait avec lui, le 17 mai 1792, à Bordeaux, courait embrasser ses parents, et, tout aussitôt, partait pour la frontière du Nord, un fusil sur l'épaule. De bonne heure, il s'était senti enflammé, consumé de ce feu républicain qui soufflait partout , chaud comme le simoun. Une loi du 11 jum 1791 l'autorisait k changerses noms de Louis-Bernard en ceux de LepéUeiier

BRUTUS HAGMIBR 288

Brutui Beawepaire (4). Grenadier volontaire à Jem^ mapes , sergent lors de la première conquête de la Belgique, on renvoyait en Vendée au printemps de 1793| avec son bataillon , et à vingt-deux ans, après des prodiges d*énergie , on lui donnait les épaulettes de capitaine et le commandement du seul détachement de sapeurs de Tannée de FOuest; toujours en avant, pris d*un zèle indomptable, les représentants en mission le remarquaient patTmi les plus courageux et les plus déterminés, et lorsque, en germinal an II, une commission militaire fut établie pour juger les chouans et les conspirateurs, Louis Magnier, devenu Brutus Hagnier, fut choisi pour la présider.

Le 21 brumaire an II, Pochette, représentant du peuple dans les départements et à Tarmée des côtes de Brest, c* considérant, disait-il, qu'il est utile à la patrie d'épouvanter par la rigueur de l'exemple (2) », autorisait la commission militaire, établie à la suite de cette armée, à juger « révolutionnairement et sans jurés tous les coupables des délits compris dans la loi du 19 mars et tous ceux qui seraient convaincus d'avoir crié Vive U roi (8) »^La commission, composée de cinq membres, Hucius Lalouet, Scevola Noël, Hilhois, Marin et Frey, — sans compter le président, — siégeait à Rennes, appelait devant elle et jugeait, avec une rigueur trop souvent

(i) Archives de rempire, G. W 1a 487. — Magnier, interrogé sur SOD flge, répond : Vingt-quatre ans, capitaine an premier bataillon de sapeurs de rarmée de rOaest, né k Réunion-sor-Oise, cj-doTant Guise, district de Verrins, département de T Aisne, avant son arrestation ex-président d*ane commission militaire, demeurant k Rennes, me de la République, n* 5, chez le citoyen Roussel, homme de loi.

(2) Archives de Templre. Tribunaux révoluUonnaires, W i^ 497.

(3) Ibid.

234 LES.PfURNIEBS.lfPSTAGNAnDS

faroucke , les acoasés entassés dans les prisons. Jeune, bouillant, fanatiquement épris de la république, fliagnier, ^avecsa statue de Brutus devant les yeux, faisait bon marché, semble-t-il, de la vie de ceux qu'il appelait des traîtres. Il écrivait ce terrible billet à un certain. Gatdier, depuis condamné à six ans de fer. :

c Ami Gatelier,

c Envoyez-nous deux ou trol» gibiers de giïQlotîne, dont tu rempliras les noms sur te réquisitoife ci-joint. Tu m'enverras aussi leurs noms et une note quelconque sur leur compte.

c L. B. Brdtus 'UAGïnER (1). »

Interrogé plus tard, devant le tribunal révolutionnaire (6 ventôse an JII), Magnier répondait qu'il ébtendait par gibiers de guillotine « les brigands de la Vendée, entassés confusément dans les prisons. » Mais le lendemain deTexécution d'un certain Pierre Monnier, âgé de vingt-

(1) Archives de Tempire. Tribun. réTOlat. W Ia^O?. AcetUyièee est Joint le réquisitoire, ainsi conçu :

c Amener devant la commiuion les mommé$

c Pierre Monnier, « François Goubin, c Et Julien L'Éperon, pour y être déGnilivemeot jugés.

f Reunes, ce 17 germinal, 2* année républicaine.

c L. B. BftirrTO'MAGmB. »

Les indicaUens de la nafn de Magnier, et les non» écrfis par

Gatelier.

quatre ans, tisserand.à.Hugner.(||ayeDn^i je^ guillotiné le 18 gerraiual comme brigand^ la coipiniâsion recevait un certificat de civisme-envoyé par le père même de la victime. BrutusMagoier étoit^ on le voit^unpeubien^expéditif. Il est d'ailleurs un frappant ejLemple de ce que Font pourrait appeler, après la folie de la croix ,, après la folie de Tépée, la folie de la justice. Il frappe, comme, tout à l'heure il demandera à être frappé , emporté par la co« 1ère ou par le désespoir. Un tel homme était . fait pour commander h des bataillons, non pas à un tribunal, et quoiqu'il se servit de la plume avec un talent original, c'était le sabre qu'il devait garder toujours à. la main.

Les représentants Bourbotce, Prieur (de la Marne) et Turreau, envoyés en Vendée, avaient mis à la disposition de la conunission militaire, pour fcais de bureau, la somme de six cents livres. C'était peu ; je ne vois pas cependant que la commission aitabusé des fonds qu'on lui avait confiés. Magnier, pourtant, allait être prévenu non-seulement d'abus d'autorité de divers genres, — et sa lettre à Gatelier allait retomber sur lui de tout son poids, T-mais encore il devait être accusé de dilapidation des deniers publics. De tels reproches sont rares à cette époque où l'on prodiguait moins son or que son sang. Je trouve dans l'acte d'accusation dressé contre Magnier (1), qu'il est prévenu de s'être approprié 335 livres 3 sols et une pièce étrangère saisie sur l'ex-cuisinier de l'ex-prince Talmond. Rien de moins prouvé que cette allégation. On l'accuse encore d'avoir c détourné, à son profit, diverses sommes appartenant à la république, et qu'il avait ton-

(1) Arcbives de Feinpire, tribun. réYolot. W i« 487«

chées pour les répartir entre ses collègues » ; en outre, singulier cbef d'accusation pour un tribunal qui frappait au nom de la clémence , d'avoir entretenu des rekuùms avec un émigré dans les prisons de Rennes. Cet émigré était un nommé Vilambre, fort peu dangereux sans doute , et dont Tbistoire n'a pas à s'occuper. Hagoier avait, parait-il, mangé avec lui, un soir, et, dit l'accusation, porté les égards pour cet ennemi de VÈUUjus^ qu*à autoriser le concierge à lui fournir la pension accordée aux détenus.

Un beau jour, Brutus Hagnier, qui logeait à Rennes, rue de la République, u* 5, cbez le citoyen Roussel, bomme de loi , fut arrêté , conduit en prison et renvoyé de Bretagne au tribunal révolutionnaire de Paris. Il partit de Rennes à cheval, entre deux gendarmes, le 1 5 brumaire, et fit ainsi la route. Le 6 ventôse, il comparaissait devant le tribunal révolutionnaire de Paris, qui le renvoyait au tribunal criminel d'IUe -et-Vilaine pour cause de dilapidation des deniers publics (1). Voilà Brutus Hagnier ramené à Rennes, verrouillé de nouveau dans la prison de la Porte-Saint-Hichel, alors Porte-Marais et seul maintenant avec ses colères.

Il faut bien se figurer ce que pouvait être un tel bomme, jeune, ardent, énergique, instruit, nourri du lait de la louve romaine, enivré de salpêtre, aveuglé par

(i) M. Emile GamptrdoD donne sur Hagnier les indications sai- i Tantes dans la Liste générale de toutei les persoimes traduUet au " tribunal révoliUionnaire : Ua&hîem (Antoine-Louis-Bernard-Lepelle* Uer Beaurepaire Bnitas), étudiant, militaire, président d*nne commission militaire. Acq. et renvoi an tribunal d'IUe-et-Vilaiue, 6 veutAse au UI. {Le Tribunal révolutionnaire de Paris^ tome 11, p. 485 de la deuxième édition.)

BRUTOS MAGHIBR 237

la poudre de cette bataille quotidienne que soutenaient entre eux les partis, fait pour la lutte de la tribune ou pour le coup de feu du combat, et qui n*a plus pour horizon que les murailles d'un cachot. Condamné à Tinaction, avec un tempérament de vif-argent, il a bien, pour parler, les réunions de prisonniers, le soir, autour du poêle, dans la salle commune, et la chambre dite de la Concorde peut, au besoin, devenir un club. Puis il lui reste sous la main l'arme de la Fronde, la vieille chanson qu'il manie d'une main savante; il raillera ses geôliers, il se rira de ses fers daps un gai refrain. Hais cela ne lui suffit pas. Il est né journaliste au fond , il sent en lui de ces bouillonnements qui remuaient si fort son compatriote Camille; il prendra une plume, du papier, et il écrira. U écrira pour lui, pour ses amis, pour ses compagnons de prison; il composera, avec les journaux venus du dehors, avec les bruits de la prison, avec les nouvelles de la rue, colportées jusque dans la Tour le Bal, avec ses impressions, avec ses souvenirs, un journal manuscrit qu'on va s'arracher, lire, commenter, relire, et qui sera comme la revanche du prisonnier.

U a, pour porter ses lettres à ses amis ou pour cacher celles qu'il reçoit, un discret messager, une religieuse, celle qu'il appelle sa charmante et sensible commis^ iionnaire. Ne voit-on pas là comme un commencement de roman 7 < Une sœur grise être aussi serviable envers un terroriste!» s'écrie Magnier avec étonnement(l). Brutus n'avait pas vingt-cmq ans; on se le figure superbe, avec cette magnifique chevelure qu'il coupait ras, dit-il,

(!) Aixlii>e5de Teinpln. G. W> M8. Uttra d« Bratus Magnier.

238' LES DEftmBltÉ^MdlIfAMARDS

lorsqaHTÏâlfait se mtttte eà câtspàgnei' La'soM^^î portait à Julien, à Variet; à Germain, à Lebàttéor, ami aoris de Magnier les btUeâ «(a'il leur adressait «f'qil4ilia valaient des réponses coifime celle-ci : « TA as^ne tosi» ]ours leinot pour rire?i^ Ou : « Ta chaisoo est entogne' dans totftes les salles de 11i6pital. » {lênrê-dèJuHrn.) » D'autres fois, c^était dé Tardent qu*on faisait passer an' détenu : c Voici qninze ' franes d'une coUeetè »^, desi avis qu^dn'lul donnait : c Les gens que la vengetnee^ anime ne t*épai^ent pas, les hommes justes plaigoeiiCta jeunesse; »'(I>(f^ d^Hûmon.) Ou encore«un deser frères, fourrier au 16* régiment, en garnison à Angers, qui lui demandait de ses noifrelles. La commissionnaire^ sensible ^tdt toujours là. Qui sait si ce n*est pas à^e' que Bmtus Hagnier dut de pouvoir écrire son curieoi) journal, le plus original certes et le plus bizarre de tous' les journaux de la révolution française?

Une telte entreprise est une chose unique. Qu^on se figure > un journal, rédigé par un détenu pour des détenus et qui' paraît régulièrement, à llieure dite, fort bien fait, sirle^ plan des journaux d'alors, contenant les nouvelles politiques, la discussion des séances de la Convention, des jugements littéraires et des variétés, /eD^mocrtttfi ou Jtfiir*' nd de Uidi. 11 est tout )entier dans les cartons des Archives, cent cinquante petites pagesà deux colonnes fort serrées, soit vingt-cinq numéros, dont plusieurs ont des' suppléments (du 24 pluviAse au 38 ventAse). Sans doute BrutusMagnier passait à le rédiger une partie de la nuit, et le mettait en cireulatioff éès le matin, à Vheure du dé^ jeûner. Une seule fois il manqua à cette habitude, qui était ui engafemnii On liili l»fiii dira^> 19 : L^réJ0$'

Bfttnms'ifAGRmii 239^

ieur ordinaire, n^aycffU pus ettle umps de tompo$9rlà feuille, a frii un \tié ses compagnons d^infôrtme de fs' remplacer. On wit qtfil ne «^m esfpaf ffoA wquitléi Ce n^ 16 est de la main dé JuUèn:

Il paraîtra curieux d'aillëQPS ^ ceut qui croient h 11n<fluence du climat et ^de la race dé comparer ces feniQes volantes de Brutus Hagnier aux numéros étincelants des Révolutions dé France et de Birabùnt, de Camille De^ moulins. U semble, en vérité, que des affinités secrètes réunissent parfois les deux compatriotes. Soif que Desmoulins eût fait école, soit que le tempérament excessif ' de Hagnier ne fût pas sans analogies avec ceini ie Cà« mille, on sent passer à* travers leors phrases de ces ac<cents qtd sentent la i^lérique Picardie. Us ont une façon à eux de railler et de mordre, d'emporter le morceau, je ne sais quelle verve k la fois comique et enthousiaste, une certaine manière dé sentir qui ne varie guère que dans Texpression. Sans doute Desmoulins est plus lettré et plus fin, son style a pour ainsi dire plus dé race, mais Hagnier est évidemment du même terroir et de la même famille, — et à le voir dauber sur Bordas, Jean de Brie ou Harec, on croirait entendre Desmoulins sif-. flant Haury ou Halouet.

11 a les mêmes amoureuses ivresses et les mêmes haines, la rage facile et souvent injuste, le même mépris . doublé de rire, et jusqu'aux mêmes manières de plaisanter. Le gamin de génie, le David picard lui a évidemment appris à manier la fronde.

c Prenez gardé à' vous, patriotes bataves, défiez-vous des marchands, c*est de la fausse monnoie ! » s*écrie Hagnier dans son n^ 3. Il parle aux Hollandais en guerre

S40 us DERNIERS MOHTAGNARDS

avec les stathoudériens comme Desmoulins parlait aux Brabançons révoltés, — et je ne crois pas que Camille ait plus vivement et plus heureusement raillé les gardes nationaux qui Tempéchaient de rentrer chez lui, les marchands soudainement effrayés et les épauletiers^ que ne le fait Brutus Magnier dans ce journal, qui attend on éditeur :

c II falloit voir ces messieurs en 1789; ils ont vraiment contribué à organiser notre révolution. Nous avons cru d'abord que c'étoit par amour pour la patrie, c'étoit par pur égoïsme. La tyrannie des nobles entravoit leurs avides spéculations; ils ont travaillé à la ruine des nobles, mais ils ont prétendu prendre leur place... Falloit voir, à la formation des gardes nationales, ces gros papas quitter leur comptoir un jour de dimanche, revêtus d'un bel habit d*uniforme, bonnet de grenadier sur la nuque, épée battant sur le mollet ; en vérité, ils se pavanoient, se croyant les objets de l'admiration publique ; la porte Saint-Denis leur paraissoil trop basse; ils se baissoient pour passer dessous. Ça n*a pas pu prendre ; ils ne se sont pas vus plus considérés que le sans-culotte à bonnet rouge, revêtu d'une grosse veste de tire-taine, ce qui les a déterminés à faire bande à part ({). »

Hais ce journal, et par son originalité et par les détails intéressants, vaut d'être examiné avec quelque attention. Dès les premiers mots, Brutus Maguier en caractérise l'esprit et arbore son drapeau :

(!) Dimocrite, ou Journal dâ Midi, P» Bratns Magnier, n* S.