CHAPITRE Vin

LES DERlflEES JOURS DE U COMMISSIOM

Les députés une fois morts, la commission militaire semble respirer. Hier encore, elle avait hâte de grossir les listes, d'expédier promptemcnt les condamnations, d'en arriver, pour en finir plus tôt, aux membres de la Convention. Maintenant elle procède avec une sage lenteur, elle est comme débarrassée de la lourde tâche dont on Ta chargée. Elle procède avec plus de calme k ses jugements. Elle fait comparaître devant elle un accusé ou deux par jour, trois au plus, et non pas, comme auparavant, une fournée. Elle est plus clémente, d'ailleurs. Ceux que la Convention regardait comme les chefs une fois immolés , qu'importe la foule quasi-anonyme des factieux ! Après tant de rigueurs, on peut bien se parer d'un peu de clémence. Les insurgés, immédiatement jugés après Romme, Goujon, Soubrany et leurs compagnons, sont aussitôt mis en liberté.

Le premier est un nommé Laurent Martens, on pauvre marchand corroyeur, qu'on a arrêté le 4 dans nn groupe, à rhcure « où l'on s'emparait indistinctement de tous

LES DEaNIERS JOURS DE U COJUaSSION 843

ceux qui n'étaient point de service et qui entraienl oa sortaient du faubourg Antoine (1). à Le malheureux n'était qu'un curieux, comme tant d'autres, comme cet Etienne Hangin , jugé le 2 messidor, et qui écrivait ai tribunal : « Je suis détenu injustement. Ma femme va accoucher. Elle n'a pas d'argent, et cela est dans le cas de la faire périr elle et son enfant (2). » Que de misères soudain dévoilées par ces interrogatoires , et avec quelle célérité cruelle on y répond la plupart du temps par une •condamnation ! Un perruquier de la rue d'Orléans, Antoine Taillardat, se promenait en habit rouge, sur le Pont-Neuf, le 1®^ prairial, criant que Robespierre et la coihmune avaient été sacrifiés, qu*il fallait convoquer les assemblées primaires ; que Louis XVI ^ dans tout son règne, n avait pas tant fait de mal que la Convenr tion en un jour (3). Il répétait, de bonne foi sans doute» ce qu'il avait entendu dire autour de lui, ce qu'il avait lu. — Qu'avait donc fait Robespierre , demandait-il, pour quon Vait lue? En ce moment, un citoyen l'interrompt : Malheureux ! Et les cadavres qui couvrent la France l Taillardat, aussitôt, perd son assurance. Voxjons , reprend l'autre , Robespierre est-il un scélé^ raty oui ou non? Le pauvre diable de perruquier hésite» SQ gratte la tête : Après tout, je ne le connais pas^ je n'en sais rien (4) 1 Et il rentre dans la foule.

La commission le condamne à la déportation.

La peine de mort , au surplus , se fait rare dans les

(1) Interrogatoire de L. Martens (Archives de Tempire).

(2) Dossier de Maugin. {Ibid.)

•(3) Dossier de A. Taillardat (Arcbives, C >V> 547). ^4) Ibid,

Hi LES DERNIERS MONTAGNARDS

arrêts. Des mises en liberté sont prononcées où, quinze jours auparavant, on eût répondu par la guillotine. Uo Ardennais, Alexandre Henri, ci-devant courrier, prévenu d'avoir menacé de son sabre un représentant dans la Convention, d'avoir dit, en montrant un député frisé : Est'il permis y un jour de trouble, de s' attifer? est mis en liberté. Un autre, un tablelier, Gabriel Malherbe, chez un traiteur de la rue du Temple, au coin de la rue de Nazareth, s'écrie tout haut : On a tort de poursuivre le particulier (Tinel) qui a porté la tête du coquin tué à la Convention] En liberté, le 7 messidor. En liberté, le H messidor, Pierre Bouton, prévenu d'avoir hurlé : Renversons la Convention ! Le 16, en liberté, Matburin Berthelot, qui se vantait d'avoir sauvé l'assassin de Féraud. « Au moment où le condamné passait sur le quai, j*enteuds dire que cet homme allait périr pour avoir demandé du pain; je monte dans la charrette, et je suis conduit jusqu'au pied de l'échafaud. C'est alors que le peuple s'empare de cet homme (1). » Deux mois de détention seulement ^ Jean-Louis Morand qui, devant tous, au moment où un marchand de journaux annonçait le meurtre de Féraud , avait dit : Tant mieux ! Je voudrais en égorger quarante!,.. On dirait que les récents suicides, le drame terrible du dernier jour de prairial, ont consterné les membres de la commission et les fait hésiter.

Ils ont, d'ailleurs, au besoin, de la sévérité en réserve. Louis Duclos , raccommodeur de faïence, tout sanglant encore d'un coup de sabre reçu à la lèvre , aperçoit des

(1) Interrogatoire de Berthelot.