CHAPITRE IV

LES JOURNEES d'ÉMEUTE

Le 2 prairial, la Convention reprit sa séance à dix heures du matin. Bourdon (de TOise) aussitôt proposa un décret qui ordonnait le recensement immédiat des farines et des grains battus ou en gerbes, et chargeait les admi* nistrateurs de districts de nommer des commissaires pour cette opération. La Convention rendit ce décret, que justement le clairvoyant Gilbert Rômme avait proposé la veille à peu près dans les mêmes termes, ce qu'on lui imputait à crime aujourd'hui. Les administrateurs du département de Paris étaient peu après admis à la barre. Ils venaient conjurer la représentation nationale de porter « un regard sévère sur les hommes chargés de l'administration » et de c frapper de mort le monstrueux agiotage (1). > La Convention ordonna l'impression et l'affiche du discours. Hais, ne voulant point paraître céder à un accès d'une modération qu'elle détestait, elle s'empressa bien vite de

(1} Moniteur.

184 LES DERNIERS HONTAGNARQS

réclamer des mesures nouvelles de vengeance et de doovelles arreslulions.

Bourdon (de l'Oise) demande un dâcret de hors la toi contre les brigands, et il s'écrie : « Des forces, ei marchons ! > ' Il faul, ajoute André Dnmont, que les voleurs qui se disent palrioics, il faut que les hommes infâmes qui donnent le noiri de royalistes aux bons citoyens, il faut que CCS hommes p<irissenl il}. > Tous ces cris de mort, toutes ces excitations aux mesures les plus'atroi:es sont vivement, presque frénéiiqucment applaudis. C'est qu'on a auooitcé avec terreur que les révoltés sont assemblés Tk l'Hôtel de Ville, et que de là, s' érigeant eu Convention nationale du peuple souverain et entourés d'une force armée, ils veulent marcher sur la ConvenUon et l'écraser. < Le voilà donc connu ce tecrel plein d'horreur! dit Bourdon (de l'Oise). Ce n'était pas du pain qu'oD TOttlait, c'était le sang de la représentation nationale I * Puis il demande que l'assemblée décrète que le rassemblement réuni à la Maison Commune sera mis hors la loi . Legendre fait observer que, dans tous les mouvements, il y a beaucoup de curieus, et qu'il sulTit bien de meure hors la loi les chefs de l'attroupement, si on ne veut envelopper une infioité d'innocents. Vainement. La Conveulioa déclare qu'il sera fait auic rebelles des sommations de se retirer, et elle adopte la proposition de Bourdon.

« Déjà les ordres sont donnés, dit Tallien, et l'on marche contre l'infdme commune. > C'est toujours, oa le voit, son langage du 9 thermidor. A la vérité la municipalité n'exisuit pas à l'Hétel de Ville. Et comment eût>

(I) Monttnr.

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elle pu s'y constituer? Le peuple, soulevé, n'avait pas de chefs ; il n'avait aucune autre idée politique que celle de forcer le gouvernement à pourvoir aux subsistances. Ce mouvement que la réaction voulait faire passer pour une odieuse conspiration n'était qu'un accès de colère, et même de colère contenue. Sauf le meurtre de Féraud, crime d'une misérable folle et de deux ou trois coquins, aucun attentat ne fut commis par ces milliers d'hommes armés, affamés et poussés à bout. L'émeute, si ce sang n'eût pas été répandu, eût marqué simplement dansThistoire comme une menaçante manifestation. Lorsque les colonnes qu'on avait fait marcher sur la commune arrivèrent sur la place de Grève et pénétrèrent dans l'Hôtel de Ville, elles n'y trouvèrent aucun rassemblement. Où donc se cachait cette infâme commune que Tallien voulait envoyer d'un coup de plume à l'échafaud? Girard prétendait que les factieux venaient d'y proclamer Cambon maire de Paris etThuriot procureur delà commune (1). Point du tout, et le rassemblement s'était bientôt dispersé, sans avoir fait acte de municipalité ou de Convention populaire. « Je viens de visiter le quartier de Grève, disait un pétitionnaire à la Convention; il n'y a pas une âme. »

Les sections révoltées s'étaient déjà concentrées dans les faubourgs ; et de là, marchant sur la Convention, se déployaient, leurs canons en tête, avec les cris formidables de la veille : Du pain et la constitution de 93 (2) 1 La force armée de la Convention, en marche

(1) Mmileur.

{% Gbaque section ayait une compagnie de canonnien de cinquante bommet, y compris le capitaine, deux canons; cent hommes de cavalerie par section, sept cent soixante et un hommes par haUiUon.

186 LES DERHIERS HOIlTACHiBM

sur la commune, avail reDCflDlré celte fonle qsi se portait sur tes Tuileries. N'étant pas en mesura de lui disputer le passage, elle s'était e^acée, et les sections de H«Btreuil, de Popincourt et des Qninze-ViDgts étaioit veuies se ranger en bataille sur la place do Palais ntliooal (place du Carrousel) (1), au moment où, snr la proposition de Laporte, au nom du comité de salut public, la Convention proscrivant le tocsin lui-ménwi la grande voix de la commune du moyen âge, décroît :

< 1<* Toutesles cloches qui existent dans la commune de Paris seront brisées et fondues en canon.

■ 3° La coarde nationale est le seul signe de ralliement : tout autre signs ou écrit sur des chapeaux ou des bannières est eupressément défendu.

« 4° Quiconque, après la publication de cette loi, sera muni d'un signe ou d'une devise particulière, sen désarmé et, b'ilrê^ste, traité comme rebelle ii la loi. »

El justement on venait annoncer à la Convention qu'elle était cernée comme la veille. Les gueules des canons m^ naçaient uue fuis de plus la représentation nationale. Les sections fidèles au gouvernement entouraient bien, il est vrai, les sections rebelles; la cour et le jardin étaient garnis de troupes. Hais n' allaient-elles point faire comme la gendarmerie des tribunaux qui, envoyée pour arrélw les insultés, s'était au contraire jointe h eux? La gendarmerie, expédiée par le représentant Duntzel, pour garder l'Arsenal, avait lâché pied et passé au faubourg. Sod chef, le lieutenant Legrand, et tous ses hommes deraieiit

(if

LBS lOmUlfBS D^âOOTB 187.

payer de leur tête cette désertion. Mais quoi ! on les a?ait recrutés parmi les gardes françaises, qui avaient pris la Sastille. Ils aimaient le peuple. < A bas les sabres! à bas ^es baïonnettes 1 » criait le peuple aux citoyens des batail* ions. Et les citoyens obéissaient (1). c La cavalerie cédait au torrent, dit Real. On voyait des cavaliers descendre de cbeval, ramenant leurs montures par la bride et disant qu'ils voulaient bien combattre Tennemi sur k frontière, mais non tirer sur le peuple. La foule, qu'ils traversaient, applaudissait, poussait des cris de joie (2). n était cinq heures.

L'Assemblée, frappée de stupeur à ces nouvelles, resta un moment suspendue. Tout à coup, Boursault entre précipitamment dans la salle et monte à la tribune. « En venant ici, dit-il, je rencontre une section armée qui marchait de ce côté. Des scélérats ont crié : Cest un député l J'ai été aussitôt assailli. Quelques braves citoyens m'ont entouré et ramené ici au milieu de leurs baîon*» nettes. Je me suis adressé à de braves ouvriers pour leur faire sentir que, si la Convention était détruite, ils seraient anéantis, Paris manquerait de pain et les jacobins du 9 thermidor tyranniseraient. Je leur ai dit : c Si nous 1 n'avons pas huit onces de pain, mangeons-en six; si c nous n'en avons pas six, mangeons-en quatre ; nous € sommes Français, nous sommes frères, nous devons c souffrir les privations. » Le dévouement des citoyens qui nous environnent me rassure ; je ne crois pas que Ton puisse égorger une Convention qui représente le peuple

(1) Réat.

(2) Ibid,

188 LES DEIINIERS MONTAGNARDS

français (1). > Puis il invite les citoyens des tribunes h se rendre sur-le-champ sous les drapeaux de leurs sections pour défendre la représentation nationale. Les citoyens applaudissent et descendent. Ils vont à leurs postes.

La situation de la Convenlion était inquiétante. Toutes les rues avoisinantes étaient occupées par l'insurrection, fourmillaient de piques, retentissaient de cris. La me Saint- Honoré, la rue des Petits-Champs, la rue des Bons-Enfants étaient remplies d*une rumeur menaçante et du cliquetis des armes. Devant la Convention, un grand nègre, Delorme, capitaine des canonniers de Popincourt, se promenait menaçant à côté de ses pièces chargées. A sept heures un quart, un mouvement se fit parmi les sections insurgées. Delorme s'approcha de ses canonniers comme pour commander le feu, et soudain les artilleurs, dont les pièces, du côté du palais, tenaient en respect celles des révoltés, les tournent précipitamment et vont se Joindre avec leurs canons aux sections rebelles de Mon* treuil, de Popincourt et des Quinze- Vingts (2). Dans la cour, on crie aux armes. Les citoyens dévoués à la Con* vention se rangent en bataille. Le bruit du dehors vient glactr rassemblée, et Legendre, pâle, apercevant des mouvements sur les bancs des députés, demande que ses collègues restent à leur poste. € La nature, dit-il, nous a tous condamnés à la mort; un peu plus tôt, un peu plus tard, qu'importe? Soyons calmes; la plus belle motion que nous ayons à faire, c'est de garder le si* lence (1). » Et l'assemblée, immobile, presque silen-

(f) Moniteur, (2) Ibid.

ÇS) IM.