LES DERNIERS MONTAGNARDS S
veut enfin être libre ; il sait que, quand il est opprimé, l'insurrection est un de ses devoirs, suivant un des articles de la Déclaration des Droits. Pourquoi Paris est-il sans municipalité ? Pourquoi les sociétés populaires sontelles, fermées ? Où sont nos moissons ? Pourquoi les assignats sont-ils tous les jours plus avilis ? Pourquoi les fanatiques et la jeunesse du Palais-Royal peuvent-ils seuls s'assembler? Nous demandons, si la justice n'est pas un vain mot, la punition ou la mise en liberté des détenus; nous demandons qu'on emploie tous les moyens de subvenir, à l'affreuse misère du peuple, de lui rendre ses droits, de mettre promptement en activité la constitution démocratique de 1793. Nous*sommes debout pour soutenir la république et la liberté (1). » Cette pétition avait été interrompue par des murmures et par des applaudissements. Elle contient, comme on voit, le résumé de ce lugubre tableau de Paris et de la situation, que nous avons essayé de tracer, A cette voix qui grondait pourtant, qui parlait tout haut d'insurrection, la Convention fut sourde, ne répondit pas.
Thibault fit mieux, il prit la parole pour déclarer que, le gouvernement passant des nuits entières pour que Paris fût approvisionné, le mieux était de le laisser agir sans le troubler par des discussions. « Il y a trois choses, dit-il, dont on ne devrait jamais parler en public : ce sont les finances, les subsistances et la religion (2). j>
Mais ce 12 germinal, le peuple voulut enfin se faire écouter. Rovère avait prévenu la Convention que la cons' piralion des œufs rouges amènerait une insurrection.
(1) Mmiteur^ séance du il germinal.
(2) M(mitewr.
Dans la matinée des attroupements s'étaient formés; les voitures destinées aux approvisionnements avaient été arrêtées à la Villette, au Bourget ; la caisse, battant dans les rues, avait rassemblé une masse de peuple qui, grossissant, se porta sur les Tuileries, agitant ses bonnets rouges, et criant : Du pain! du pain! Parrein, ancien commandant de Tarmée révolutionnaire avec Ronsin et président de la commission révolutionnaire de Lyon, retiré maintenant dans le faubourg Saint-Antoine, en dirigeait les mouvements. Il fut arrêté après l'émeute. Léonard Bourdon agissait sur la section des Gravilliers, Fayau à la section des Piques, David au Muséum. Le mot d*ordre nouveau : La constitution de 1793, était tracé sur les chapeaux, sur des lambeaux d'étendards. Ce flot bruyant coupa en deux le discours de Boissy sur les grains, et pendant qu'il s'écriait : « Nous avons rétabli la liberté du commerce », la foule, avec les femmes et les enfants comme avant-garde, répliqua : Du pain! A ce cri desédition, la Convention répond par le cri de la légalité : Vive la république ! Merlin (de Thionville) se mêle à la foule, parle à plusieurs ouvriers, les éclaire, les embrasse (1). — A votre place ! lui crient Bourgeois et quelques membres de la gauche. — Ma place, répond Merlin, est au milieu dû peuple ! Et il y reste. Un mois plus tard, en prairial, les montagnards seront condamnés pour avoir, comme Merlin, essayé de calmer l'insurrection. — Les citoyens, reprend Merlin, viennent de me dire qu'ils n'avaient aucune mauvaise intention. — Il n'y a que les muscadins , répond Ruamps , qui aient de mauvaises intentions.
(1) Moniteur.
LES DERNIEBS MONTAGNARDS 85
Cependant les cris augmentent; la foule, qui rem* plissait la salle de la Liberté, se pousse pour entrer dans la Convention ; elle y pénètre par une formidable poussée, en demandant : Du pain ! du pain ! Les tribunes lui répondent par les mêmes cris. Gaston s'adresse aux citoyens : « Mes amis, vous voulez du pain et la liberté des patriotes, n'est-ce pas? Eb bien I vous l'aurez, mais filez, parce qu'on étouffe (1). » Le président agite sa sonnette, se couvre (c'est André Dumont), invite la foule à sortir, à nommer une députation qui exprimera ses vœux. La réponse est ce cri sinistre qui retentira plus menaçant encore dans un mois : Du pain! du pain! du pain! Un homme enfin, Yan Heck, qui commandait au 31 mai la section de la Cité, monte à la barre, réclame le silence, l'obtient, et lance, interrompu par les cris, par les acclamations, par les approbations de la foule, ce réquisitoire à la Convention : « Citoyens représentants, vous voyez devant vous les hommes du 14 juillet, du 10 août et encore du 31 mai. Ils ont juré de vivre et de mourir libres, et ils maintiendront la constitution de 1793 et la déclaration des droits. Il est temps que la classe indigente ne soit plus victime de Tégoïsme des riches et de la cupidité des marchands. Mettez un terme à vos divisions ; elles déchirent la patrie, et h patrie me doit pas souffrir de vos haines. Faites-nous justice de l'armée de Fréron, de ces messieurs à bâton. Les hommes qui, au 14 juillet, ont détruit la Bastille, ne pensaient pas que, par la suite, on en élèverait mille autres pour incarcérer les patriotes.
(1) Moniteur.
86 LBS DERNIEHS MONTAGNARDS
< OÙ sont passés tous les grains qu'a produits la récolte abondante de Tannée dernière? La cupidité est à son comble : on méprise les assignats, parce que vous avez rendu des décrets qui leur ont fait perdre la con* fiance. N'espérez pas ramener le calme et l'abondance sans punir les égoïstes ! »
L'extrémité gauche, le peuple avaient applaudi. Pendant un moment, le bruit étouffe la discussion ; le prér sident, se couvrant encore, attend le rétablissement de Tordre, répond à la députation que la Convention ne peut délibérer, n'étant point libre, et engage le peuple à défiler. « Aussitôt que la Convention pourra, dit-il, reprendre ses travaux, elle s'occupera de vos besoins. — Il faut qu'elle s'en occupe tout de suite, s'écrient des hommes et des femmes ; nous n'avons pas de pain (1) ! > Déplorable violence qu'expliquaient bien les circonstances, puisque, quelques minutes auparavant, la section de la Fraternité était venue déclarer, après le discours de Van Heck, que le supplément de riz qu'on distribuait ne servait à rien, « parce qu'on n'avait ni bois ni charbon pour le faire cuire. » — Ce n'est pas tout ça, il nous faut du pain 1 répondent les femmes à toutes les promesses (2). « Le peuple nous demande du pain, dit Prieur* (de la Marne). (La foule : Ouil oui!) Eh bien I il faut lui en donner. {La foule : Oui ! oui !) fit Prieur réclame alors la liberté des patriotes, de Billaud, de Barère, tandis que la gauche invite (c'est le Moniteur lui-même qui le dit) les citoyens et les citoyennes qm occupent leurs bancs à vouloir bien se retirer. Et remar^
(1) Moniteur,
(2) Ibid.
àB& DBmams iiinx7A6nard6 87
quez que le président, certain que la fovce armée n'est pas loin, laisse cette multitude agir i»t huvler comme bon lui semble. Vainement on le somme de faire son devoir; Choih> dieu demande qu*il soit remplacé par un autre ; Chasles réclame la parole coBlre Im. Anéré Dumont laisse dire. Le calme d'aiUefirsse rétabliit peu à peu. Le tocsin du pavîUon central des Tiiûeries avait dona^ Talarme ; la générale battait dans les rues de Paris; la garde nationale, ras^ semblée, environnait maintenant la Convention, et Le* gendre, Tallien, Kervél^an, lui doniuait bientôt Tordre de marcher, repoussaient le peuple à coups de baimnette. Un des premiers mots d'André Dumont après ce tirauiite fut un mot de vengeance : « Citoyens, employés la sévé* rité, et la patrie est sauvée i » On veut aussitôt rendre con>plices les membres de la gauche de coups de feu tirés au dehors sur Auguis, qu'on dit blessé grièvement et qui va rentrer dans la salle sans une égratignure ; sur Pénières^ qu'on dit mort et qui siégera demain. Isabeau, au nom du comité de sûreté générale, propose le décret suivant : c La Convention nationale diéclare au peuple français qu'il y a eu aujourd'hui attentat contre la liberté de ses délibéra* tiens, et que les auteurs de cet attentat seront traduits ai tribunal criminel de Paris. » Le général Picfaegnt, qui se trouvait à Paris, est investi du commandement en chef de la force armée parisienne, Barras, qui eommanndaît de même au 9 thermidor, Auguis, Merlin (de Thioavilte) lut sont adjoints. La Conventioft affermie n'a plus à redouter les rebelles de l'extérieur, elle n^a qu^à punir tes factietix qui se trouvent dans son sein. Et avec quel zèle tragique elle s'en acquitte ! < // faut que cette journée soit complétai » dit André Dumont. Certes elle le sera. Dans cette séance
88 LES DBRHIEBS- MONTAGNARDS
qui se prolonge jusqu'au 13, à six heures du matin, on décrète en toute hâte que CoUot, Barère, Billaud, Yadier seront déportés (le Yieux Yadier avait déjà pris la fuite) ; que, sans examen, Duhem, Choudieu, Chasles, Léosard Bourdon — un thermidorien — Huguet, Âmar, Fous sedoire et Ruamps, les plus énergiques des montagnards, seront mis en arrestation et traduits au château de Ham. A dix heures du soir, un juge de paix et deux gardes nationaux entrent dans la chambre de Barère, mettent les scellés sur ses papiers; à midi, le lendemain, une voiture de cour vient chercher l'ancien membre du comité et remmène rue Saint-Honoré. Barère a écrit dans ses Mémoires que cette c magnifique yoiture ornée de dorures et de glaces » ne lui avait été envoyée que pour mieux le désigner à une populace ameutée (1) et le faire assassiner, Barère s'est peut-être mépris sur les cris de la foule. Le 15, les voitures qui conduisaient les membres des anciens comités furent arrêtées à sept heures du soir à la barrière des Champs-Elysées; une populace armée de fourches, de serpes, s'opposait à leur départ. Le citoyen Prévôt, commandant de la vingt-neuvième division de gendarmerie, ordonne à ses hommes de marcher. Hais le peuple a pris d'assaut le corps de garde, au-dessus de la barrière, et braqué ses canons sur la troupe. Il faut que Raffet survienne à la tête du bataillon de la section des Champs-Elysées et dégage l'escorte. Les chevaux des voitures qui transportaient les prisonniers sont dételés, et l'on ramène les condamnés au comité de sûreté
(1) Mémoires de Barère, t m, p. 3. V« Barère sur cette arrestatioii»
LES DEBNIBRS tfONTAGNARDS 89
générale en passant par la place de la Révolution, où le peuple poussait de grands cris.
Et la Convention proscrivait toujours. Avec Moïse Bayle, Rossignol et Pache, — ces deux derniers emprisonnés depuis longtemps, — furent expédiés sur le château de Ham. Le peuple avait parlé de municipalité. C'était assez pour que le froid et intègre Pache devint un danger, c Ils veulent une municipalité, écrivait Trouvé dans le Jlfom* teur du 14 (voyez l'article : Paris les 12 eM3 germt" nàl). Ressusciteront-ils Fleuriot pour le replacer à leur tête? Ou bien ont-ils dans quelque prison éloignée un maire tout prêt, dès qu'il sera libre, à seconder leurs fureurs sanguinaires, i» Sanguinaire, lui, le mathématicien Pache ! calomnies de la réaction !
Pendant ce temps, sur des paroles de Lebrun Tossa et de la musique de Delayrac, on chantait la journée du 12 au Théâtre-Favart :
Les protecteurs de Tanarchie, Les partisans de la terreur Ont voulu plonger la patrie Dans un nouveau gouffre d*horrear.
Leur espoir est réduit en poudre.
Plus de montagnards insol^ts !
Le sénat a lancé la foudre Sur le reste impur des brigands»
— La foudre tombera sur vos tètes, avait dit, en effet, André Dumont du haut du fauteuil de la Convention. Et Ruamps lui répondait : « La foudre, c'est ton armée du Palais-Royal ! 2>
A Favart, cette armée du Palais-Royal applaudissait, comme au lendemain d'une victoire.
L'esprit, l'esprit courant, toujours prêt à railler les
90 L£S DfiRKlBAS MONTAOKÂROtS
vaincus, aUait tantôt s'exereer sur les proscrits. Le 16» l'arrestation de Lecointre, celle de Cambon étaient ordonnées , et, le soir même, ces couplets sur l'intègre Cambon couraient, non les ru^, mais les salons :
Hélas! que le inonde est mécbant,, Dans ce siècle de calomnie !
Ou nomme et Tolear et bri^tnd Cambon, Tami de la patrie.
G*est de la France le soutien ; H est exempt de toot reproche :
Mais, parce qu*il veut notre bien.
On dit qu*il le met dans sa poche.
D'homme de sang on a traité
Ce républicain débonnaire»
Cet ami de Thumanité,.
De nos trésors dépositaire.
Les faits parlent pour lui ; je crois
Qu'il est exempt de tels reproches ;
Comment tuerait- il, dites-moi.
Quand il a ses mains dans nos poches (1)t
Maintenant la réaction triomphe tout à fait. Elle peut tout oser, tout entreprendre, frapper qui bon lui semble, dissoudre les sections lorsque, poussées par la faim, elles se déclarent en permanence, et casser les arrêtés. Elle est maîtresse souveraine. Elle décrète la restitution des biens des condamnés, excepté pour Robespierre et Louis XVL Elle désarme d'après des listes dressées dans les sections, proscrit la pique, permet le fusil. Le 14 avril, sous prétexte de pourvoir à l'arrivage des provisions, elle fait venir cinq cents hommes de cavalerie dans les environs de Paris; elle ordonne le 14 la nouvelle organisation de la garde nationale en décrétant la formation de qua-
(1) Mémorial j ou Journal historique de la révolution de France ^ par P.^. Lecomte (vi IX).
LES DERNIERS HONTAGNARDS 91
rante-huit bataillons de 740 hommes chacun, et celle d'un corps de cavalerie de 2,400 hommes, organisés de manière à ce que Ton pât être sûr qu'ils ne soutiendraient jamais la populace» Pour voiler la réaction intérieure, elle exalte les victoires remportées sur l'ennemi; mais en même temps elle fait la paix avec les chouans, elle traite de puissance à puissance avec des bandits. L'armée des cbc^uans, après la pacification, avait conservé sa dénomination d'armée catholique et royale de Bretagne. Jusqu'au 9 floréal elle campa sous les murs de Rennes, gardant ses conseils militaires c au . nom du roi. » Le l*' floréal, Cormartin avait fait son entrée triomphale à Rennes. On y cria : Vive le roi l Les représentants en mission écrivirent à la Convention qu'on y criait : Vive V Union ! Jamais le terrible comité de salut public n'a eu entre les mains la formidable concentration de pouvoirs qu'il possède alors. Jamais, au lendemain même des lois du 22 prairial, la terreur n'a régné en France comme sous la tyrannie de ces modérés. Chaque jour ils sacrifient à la réaction quelque bouc émissaire. C'était hier ce misérable Carrier, c'est aujourd'hui Fouquier-Tinville. L'instruction de son procès et du procès du tribunal révolutionnaire, de l'ancien administrateur de police Herman, des juges au tribunal, avait commencé le 8 germinal. Je donne ici, quoique cette affaire ne rentre pas directement dans le cadre de cette histoire, les signalements des dixneuf membres du tribunal révolutionnaire qui sont ainsi publiés pour la première fois, et qu'on trouvera aux Archives (carton du parquet, W. n« 88) (1).
(1) LoQis Leroy, dit Dix-Août, 52 ans, tatUe de 5 pieds 1 poice, eheveax gris, froot déeoa^ert et tète chauve, yeux gris, nez long
92 tES DERNIfillS MONTAGNARDS
G*est un lugabre et révoltant procès que celui de ce Fouquier, servile instrument, ime de valet, qui pécba, comme disait Talleyrand^ par trop de zèle^ et quel zèle ! Il en sort, malgré tout, un enseignement : Fouquier-Tinville représente bien ces êtres passifs qui , dans les temps troublés, accomplissent avec une régularité mathématique, un dévouement de casseur dé pierres, une ponctualité ombrageuse, les ordres qu'il reçoivent d'en haut; chez eux Tidée du devoir se déplace et se fausse. Leur
devoir véritable serait de rechercher si Tordre qu'ils re-
et gros, bouche peUte, menton rond, visage ovale et maigre.
Déliège (Gabriel), taille de 5 pieds 3 pouces, cheveux et sourcils châtain bruu, front élevé, portant perruque, yeux bruns^ nez gros et long, bouche n^oyenne, mentoi et visage rond et plein, 92 ans.
Stavny (Charles), 63 ans, taiUe de 5 pieds 1 pouce, cbeven^c et sourcils châtain gris, portant perruque, front élevé, œil bleu, nez moyen, bouche moyenne renfoncée, menton rond, visage beaucoup marqué de petite vérole et maigre.
Gauney (Georges), 40 ans, taille de S pieds i pouce, cheveux bruns, sourcils châtain clair, yeux gris, nez ordinaire, bouche ordinaire, visage ovale et plein, plusieurs signes au visage.
Vilate (Joachiffl), 26 ans, taille de & pieds 2 pouces, cheveux et sourcils châtain brun, front ordinaire, yeux gris, bouche moyenne, nez moyen, menton road, visage ovale et plein.
Ghatelet (Claude-Louis), 45 ans, taille de 5 pieds 6 pouces, cheveux et sourcils châtains grisonnants, yeux verdâtres, front ordinaire, nez gros, bouche moyenne, menton court et rond, visage un peu ovale et plein.
Brochet (Jean-Étienne), 42 ans, taille de 3 pieds 2 pouces, cheveux et sourcils châtains grisonnes, front découvert, yeux bleus, nez. court et gros renversé sur la joue gauche, bouche moyenne, menton rond, visage rond et plein.
Duplay (Maurice), 38 ans, taille de 3 pieds 6 pouces, cheveux et sourcils châtain brun, front découvert, yeux gris, nez long et ouvert, bouche grande, menton et visage rond et plein.
Aubry (Pierre), 42 ans, taille de 3 pieds, cheveux et sourcils châtains, front large, nez gros, yeux roux, bouche moyenne, menton il fossettes, visage plein et les deux pieds bots.
Prieur (Jean-Louis), taille de 5 pieds 6 pouces, cheveux et sourcils bruns, nez gros, bouche moyenne, menton court, visage rond et plein.
LES DERNIEBS MONTAGNARDS 93
çoivent est juste ou injuste; mais, s'inclinant devant une consigne sans la discuter, ils substituent une autre idée à la première et diraient volontiers : Le devoir est d'obéir. Fouquier-Tinville obéit. Il obéissait lorsque, dans le procès des dantonistes, il composait le jury de ceux des jurés qu'il appelait des solides. Il obéissait lorsque, chaque matin, faisant venir Etienne Demoret, Taide des Sanson,iI lui donnait, avant le prononcé des jugements, Tordre verbal de faire monter la guillotine pour une heure quelconquCi
LaportQ (François-Loais-Marie), 43 ans, 5 pieds 4 pouces, cheveux (t sourcils bruns, front haut, nez long, yeux gris-bruns, bouche moyenue, menton rond, visage ovale, brun de peau.
Scellier (Gabriel-Toussaint), 39 ans, 5 pieds, cheveux et sourcils blond foncé, front ordinaire, nez aquilin, yeux gris, bouche moyenne, menton rond, visage ovale.
Maire (Antoine-Marie), 48 ans, 5 pieds '4 pouces, cheveux et sourcils bruns, front dégarni, nez aquilin et de côté; yeux .gris, bouche moyenne, menton rond et double visage plein.
Lieudon (Gilbert), 37 ans, 5 pieds 4 pouces, cheveux et sourcils châtain foncé, front ordinaire, yeux gris, nez gros et long, bouche moyenne*, menton rond, visage plein.
Foucault (Etienne), 55 ans i/2, 4 pieds 11 pouces, chev(>ux et sourcils châtain clair, front élevé, ^eux gris, nez aquilin, bouche moyenne, menton court, visage ovale marqué de petite vérole.
Donzé-Verteuil (Joseph-François-Ignace), 59 ans, 5 pieds 2 pouces, cheveux et sourcils grisonnes, front haut, yeux gris, nez ordinaire} bouche petite, menton court, visage rond et plein.
Garnier-Launay (François-Pierre), 60 ans, 5 pieds 2 pouces, cheveux et sourcils gris, front élevé, nez aquilin, yeux gris, bouche moyenne, menton rond, visage ovale.
Trey (Benoit), 34 ans, 5 pieds 1 pouce, cheveux et sourcils châtains, firont ordinaire, bouche moyenne, menton et visage rond marqué de petite vérole.
Chrétien (Pierre-Nicolas), 32 ans, 5 pieds 2 pouces, cheveux et sourcils noirs, front ordinaire, nez moyen , yeux noirs, bouche grande, menton et visage rond.
Naulin (Marc-Claude), 51 ans, 5 pieds 4 pouces, cheveux et sourcils <ihâtain clair tirant sur le blanc, front haut et découvert, yeux gris, nez aquilin, bouche grande, menton rond, visage long marqué de petite vérole.
94 LES DERNSBS MaNTAGKARBS
de faire préparer tel nombre de voitares qu'il lui dé»gnait, et lors([u'il reconu&andait, pour que le public ne fût pas irrité de cette conduite, cpi'on fit mettre les charrettes dans différentes places voisines (1).
Fouquier, cx)urbé sous sa tâche comme un bœuf sous le joug, travaillait sans relâche k son œuvre terrible, couchait dans son cabinet, au Palais-de-Justiee, toujoiu^ emporté, violent, menaçant, se faisant haïr des huissiers (déposition de Robert Wolf, commis-grrf6er). C'est ce Robert Wolf qui dit encore : « Fouquier, après la loi de prairial, étant à déjeuner avec plusieurs jurés, comptait froidement, en se curant les dents, le nombre des victimes qui devaient aller îà-bas. « Il faut que ça aille, dic sait-il, il en faut pour cette décade quatre cents, et « quatre cent cinquante pour l'autre. » Calculant toujours à peu près sur le nombre de cinquante à soixante par jour. Et les jurés applaudissaient (2). » En se curant les dents est un trait horrible. Je ne veux pas croire que Wolf Tait inventé. Et pourtant que de calomnies jetées même à la face de cet homme que l'on ne croirait cependant pas susceptible d'être calomnié! Pierre-Charles Sanson, Charles-Henri Sanson, Nicolas-Gabriel Sanson. Henri Sanson, interrogés, se taisent sur son compte, et déclarent qu'ils n'ont connaissance de rien. Mais d'autres apportent au procès des accusations écrasantes, et peignent l'accusateur arrivant ivre au bureau des huissiers. Je trouve cette lettre au dossier de l'affaire :
(1) Déposition de Demoret. Procès Fouquier-TinviUe (Archives, C. W. SOI).
(2) Archives, C. W. SOI.
LBS BBftKISlIS ffONTAGNARDS OS
ReMeigiwmenls certains sur F^uquier^TinviUe^ tx^ accusateur public près le tribunal révolutionnaire.
a Depuis longtemps et uotamment Tannée dernière, Fouquier-Tinville fréquentait et allait dîner habituellement deux fois par semaine rue Serpente, 6, au deuxième et troisième étage, sur le derrière, chez un nommé De* mey, se disant homme de loy, vivant clandestinement avec la fille Martin, escroqueuse et intrigante sur le pavé de Paris, n'ayant d'autres moyens de subsister.
« C'était dans ce coupe-gorge où, au milieu des orgies, on traitait impunément à prix d'argent de la liberté ou de la mort des incarcérés ; une seule tête de la maison de Boufflers, échappée à l'échafaud par l'intrigue de ces vampires, leur a valu trente mille livres, dont mille livres comptant et un bon du reste payable sitôt la mise eu liberté, sans compter les présents de café, etc., etc. Ces tygres étaient si aveuglés dans ces temps de carnage qu'ils se vantaient publiquement de cet infâme agiotage.
« Leur vieux domestique, honnête homme, que la Martin a ruiné, forcé par circonstances de vivre avec ces fripons, n'ignore pas, sans y tremper, la plupart de leurs crimes.
<r Saulnier, « Rue Serpente.
« 25 germinal an III (!)• »
Et en notes, d'une autre main que ce Saulnier :
« La citoyenne Martin, I « /» o
- ., ^ , ,, , ,. > n® 6, rue Serpente.
« Le citoyen JoUy, domestique, l ' '
« Onfroy, gendarme, était autrefois portier de cette
maison, il a connaissance que Fouquier y allait souvent
(1) Archives, C.W., 501.
96 LES DERNI£BS MOIITAGNÂBDS
avec Coffinhal et autres. > Eh bien ! cette lettre ment, je crois; cet accusateur de Faccusateur public à son tour chaîne les couleurs.
Wolf, en qui j'aurais plus'conGance, raconte, il est vrai,, certaine scène qui a dû se passer telle qu'il la décrit. C'était le 9 thermidor. Fouquier, ignorant les troubles (ce qui prouve d'ailleurs jusqu'à quel point il s'isolait dans son farouche ministère), devait, ce jour-là, aUer dîner thez Vergues, à l'hôtel de la Fraternité. Vers une heure de l'après-midi, Dumont, l'un des commis des huissiers, lui dit qu'il y avait des mouvements dans le faubourg Saint-Antoine, qu'on y battait la générale, qu'Henriot c arrachait de prétendus patriotes des mains des gendarmes » , que Dumas-avait été arrêté à l'audience même du tribunal révolutionnaire. Malgré tout, vers trois heures et demie, Fouquier sort, le chapeau sur la tête. Vis-àvis le cabinet des accusés, à trois pas de la porte de sortie de la salle des Piliers, il se heurte contre Sanson, l'exécuteur^ et Demoret, son aide. « Il y a des troubles au faubourg Antoine, lui disent-ils, et dans le faubourg où doit se faire l'exécution. Il serait prudent de la suspendre (1). — Partez toujours, répond Fouquier, un peu émUy rien ne doit arrêter l'exécution des jugements et le cours de la justice. Vous avez, d'ailleurs, de la force armée. » Et il disparut pour aller dîner. Une fournée de six charrettes n'attendait que cet ordre pour s'acheminer à la barrière Renversée. Coffinhal et deux collègues assistèrent à ce repas, — que j'imagine troublé.
Fouquier, dans son procès, se défendait bien. On
(1) Toas ces détails, est-il besoiu de le dire, sont d'ane authenUcité scropolease. (V. Archives, G. W. 501.)
LES DEUNIERS MONTAGNARDS 97
trouvera dans sa défense manuscrite l'impression sincère d'un étonnement et peut-être, ce qui serait terrifiant pour la nature humaine, d'une conviction, oc Dussé-je périr mille fois ! s'écrie-t-il, je n'avouerai point que je me suis trompé. Si le comité voulait me donner communication de tous les chefs d'accusation, peut-être aurais-je d'autres réponses 5 lui faire, mais il serait nécessaire qu'il m'entendît (1). » Il ajoute ensuite : « Est-il une position plus triste et plus fâcheuse que la mienne après avoir employé le jour et la nuit pour la chose publique l » J'ai lu, dans le^ Journal des Débats, sur Fouquier-Tinville un article de M. Saint- Marc Girardin où certaines circonstances atténuantes sont réclamées pour l'accusateur public. En vérité, en parcourant ses papiers, ses essais de justification, ces volumineux griflfonnages où il explique, adoucit, pallie sa conduite, on ne saurait lui refuser je ne sais quelle slupide pitié, celle qu'on accorderait, par exemple, h l'instrument passif d'un effroyable malheur.
C'était une terrible chose que ce tribunal révolutionnaire (2), mais, l'institution fondée, l'homme qui la dirigeait était-il responsable des excès? On fit payer cher à Fouquier, car tout se paye, sa conduite dans l'affaire des dantonistes, la façon dont on coupa la parole aux accusés; et la déclaration de Fabricius, — qui avait été, il est vrai, l'ami de Danton, — lui tomba sur la tête, eût dit André Dumont, comme un coup de foudre. Fabricius, au surplus, n'est pas seul ici à accuser. Topino-Lebrun, cet honnête et ardent jeune homme qui devait si tristement
(1) Archives, C. W. 501.
(2) Lisez Touvrage de M. Emile Campardon, Histoire du tribunal révolutionnaire, Véôiiion uoayelle, ia-8«. Je suis loiu d*en approuver l'esprit, mais il est plein de faits et de recherches.
98 LES DERNIERS VONTAGNARDS
mourir quelques années après, et demander à Bonaparte de mourir les mains libres, Tppino-Lebrun, alors juré au tribunal révolutionnaire, dépose ainsi dans Taffaire de Fouquicr :
€ Devant Pierre Forestier, juge,
€ Comparoit :
€ Le citoyen François-Jean-Baplisle Topino-Lebrun, âgé de treute et un ans^ né à Marseille, département des Bouches-du-Rhône, juré au tribunal révolutionnaire, demeurant à Paris, au Louvre.
« Fouquier lui a paru un problème.
« Fouquier ne m'a point paru sans esprit de parti dans l'affaire Danton ; s'il n'a point écrit au Comité de salut public sur la prétendue rébellion des accusés, pourquoi, lorsqu'il a requis la lecture de la loi qui les. mettait hors des débats, a-t-il dit dans son préambule : Attendu la rébellion des accusés? Pourquoi, le quatrième jour, s'est-il trouvé avec Herman dans la chambre des jurés pour les engager à déclarer être suffisamment instruits? Au moins, après ce jugement, a-t-il fait droit à ces mots de Danton si importants pour notre liberté : Je demande des commissaires de la Convention pour recevoir ma dénonciation sur le système de dictature; ici, c était à la Convention qu'il fallait écrire et non au Comité de salut public.
« Camille récusa Renaudin, juré (qui l'avait maltraité pour avoir parlé république aux Jacobins), comme son ennemi particulier et comme un soutien du royalisme alors. On ne fit aucun droit à cette demande (i). »
(1) Archives, C. W. 501. — Tepiao-Lebran était peintre et élève de Da\id.
LES INEKNIBRS MOMTÂGNAlUtô 9^
Et après Topino-Lebrua, le citoT^ii Jean-Baptiste Fambat, âgé de trente-cinq ans, juré an (ribund, demeurant à Paris, rue Taitbout, n9 36,
€ Déclare :
flc Quant aux manœuvres qu'on lui impute (h Taccusateur Fouquier)j d'accord avec les comités, voici un fait qui peut-être pourra donner quelque induction à cet égard : ayant suivi exactement les séances dans les débats de l'affaire de Danton, il,* — lui, Fambat, — se trouva, un des derniers jours de ce procès, pendant la levée de la séance, dans une des chambres adhérentes à celle des jurés; il y était avec son collègue Topino-Lebrun. L'on vient leur dire que les citoyens Amar et VouUand étaient là. En effet, ils les virent passer à l'instant; il avait depuis longtemps des choses essentielles à dire au citoyen Amar; il alla à lui ; il lui parut très-agité, répondit peu à ce qu'il disait, et tout à coup, le prenant sans doute pour un des jurés de l'affaire, il lui dit avec beaucoup de véhémence : Eh bien! allez-^ous bientôt condamner ces scélérats? Étrangement surpris de son erreur et de son interpellation, il sortit à l'instant sans lui répondre. »
A ces concluantes accusations , Fouquier- Tin ville opposait d'ailleurs une contenance couraigeuse. Il écoutait, assis à la place des accusés, comme s*il eût siégé à la place de l'accusatiom. Rien, chez cet honmnt violent, ne trahissait la sourde colère qui devait l'agiter. Elle n'éclata qu'après la condamnation. En allant à l'échafaud, le 17 floréal, avec les quinze autres condamnés, Vilate, Foucault, Sellier, Garnier-Delaunay, Leroy Dix-Août, Prieur, Renaudin, Géi^ard, Ch4telet, Bayen-
dOO LES DERNIERS MONTAGNARDS
yaU Benoit, Latine, Yerney, Hermann, Dnpaumier (i), il laissa échapper sa rage dans un jet de terrible ironie :
€ — Ta n'as pas la parole ! criait le peuple sur son passage. — Et toi, canaille, répliqua-t-il, tu n'as pas de pain ! >
La vérité esf que la famine tenait toujours à la gorge Paris, Paris amaigri et décimé. Le royalisme pouvait s'applaudir en voyant le succès de son œuvre : le peuple mourant, les assemblées populaires dissoutes, les montagnards emprisonnés, la Convention menée, dirigée, dominée par les réacteurs.
Il ne restait plus, en effet, pour tenir tête à cette mer envahissante de la réaction qu'un groupe héroïque, qui bientôt allait être submergé lui-même, mais qui, en ât> tendant, faisait devant les thermidoriens fière contenance. On voyait s'asseoir à la gauche de la Convention des hommes, jeunes pour la plupart, énergiques, décidés à la lutte ou à la mort et qui, étrangers au 9 Thermidor, récemment revenus des armées où ils avaient bravement rempli leurs missions, s'étonnaient et s'affligeaient des déchirements de la république. Courageux et dévoués, ils ne laissaient passer aucune occasion de protester, d'affirmer leurs sentiments. Nous les avons vus se prononcer avec énergie contre les accusations de Lecointre qui discréditaient la république, s'opposer à la fermeture du club des Jacobins, qui constituait une première atteinte à la liberté; protester contre la loi de grande police de Sieyès, crier : A bas les bourreaux ! à ceux qui demandaient la proscription après les journées
(1) Duplay, rbôte de Robespierre, fut acquitté.
de germinal. Nous allons les voir encore jouer bravemesnt la dernière partie de la république et donner avec des rayonnements d'enthousiasme leur vie pour enjeu.
La belle tête de Goujon, — fine, féminine, sans barbe, un nez droit, aquilin^ sur une bouche petite et sérieuse, le menton nettement accusé, encadrant ce calme visage d'une résolution si charmante, des cheveux longs, qu'on devine soyeux, tels qu'ils pouvaient s'échapper du casque d'une Herminie, — s'élève au-dessus du groupe. Ce Spartiate ferme et doux marche au premier rang. Sur les bancs de l'assemblée se dressait sa taille haute de six pieds. Jean-Marie-Claude-Àlexandre Goujon avait alors vingt-neuf ans, mais sa vie si noblement remplie était déjà glorieuse et son nom populaire. Goujon était né à Bourg-en-Bresse, le 13 avril 1766. D'abord marin ^ à douze ans il assistait sur le Saint-Esprit au combat d'Ouessant, oii le comte d'Orvilliers fit éprouver de dures perles à l'escadre anglaise. L'enfant écrivait, le lendemain, à son père, alors à Paris, une lettre qui fut lue tout haut, en plein Palais-Royal, sous l'arbre de Cracovie, comme un bulletin de victoire. Six ans après. Goujon, continuant ses voyages, débarquait à l'Ile de France. Il y vit des nègres courbés sous le fouet, réduits à l'état de brutes, et se révolta devant les souffrances de ces êtres disgraciés. Il y avait déjà un républicain et un philanthrope chez ce jeune homme de dix-huit ans.
Quatre ans après, nous le retrouvons aux environs de Paris, uni d'amitié avec Tissot, qui deviendra son beaufrère, étudiant, cherchant avec acharnement la solution des problèmes qui déjà agitent le monde, et traitant le magnifique sujet mis au concours par l'académie de
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Dijon pour sojel dn prix fu'elle pramettait de déeorner dans sa séance du mois d'aoAt 1790 : Déterminer qudle est Vinfiuenee de la morale des gaueememerUs sur ctUe des peuples. L'académie ne devait pas accorder de prix, mais elle allait déclarer que, parmi tous les discours qui lui avaient été adressés, le travail seul de Goujon avait aitiré son attentioft (1). Elle prc^posait au surplus € une manière nouvelle d'envisager la question ». Goujon se remit au travaU. Il faut lire ce discours remarquable, écrit d'un style sobre et ferme , ccmparé aux déclamations du temps. Un mâle entboBsiasme, le profond amour de la liberté, 1 âpre soif de la justice, animent ces pages honnêtes et altières qui semblent tracées par le stylet d'un Spartiate. Goujon, avec la sévérité ardente de la jeu-
nesse, qui ne transige pas et proclame fermement l'absolu, n'admet ni compromis ni demi-siesures. Un souffle hardi passe dans son écrit, il proclame bien haut qst € l'intérêt de toute tyrannie est d'avilir l'homme pour le dominer >, et que le peuple se corrompt fatalement, perd toute vertu et toute énergie dès qu'il abdique ses droits en faveur d'un gouvernement qui n'est pas la Raison ou la Loi. C'est c l'ascendant absolu et irréfléchi de la morale des princes sur celle de leurs sujets que j'appelle, dit-il, influence de la morale des gouvernements sur celle des peuples. Conmient déterminer la nature et le degré de cette influence? Comment en développer les suites sans pénétrer jusqu'aux plus secrètes pensées des nudtres du monde et sans dévoiler les odieux complots formés de toutes parts contre la liberté? Que de raisons, sous un
(1) lisfioft, iSowvemrs ds to jMinide du 1« prmrioL
IXS DERNI£RS MONTAGNARDS lOB
maitre, pour interdire toute discussion sur cet objet ! Parler avec vérité de la morale des gouvernements, n'est-ce pas verser l'opprobre sur ces puissances que l'univers adore? Parler de l'influence de cette morale sur celle des peuples, n'est-ce pas apprendre aux hommes le secret de leur servitude, les faire rougir de leurs fers et leur indiquer les moyens de les briser (!}? x> Un nom vient aussitôt à la pensée lorsqu'on lit ces pages bouillantes de Goujon, le nom d'Etienne de la Boétie, mort jeune comme le jeune tribun, sans peur et sans reproche comme lui, et qui, avec autant de hardiesse, dans un style, il est vrai, plus concis et plus mâle, a exprimé des idées analogues. On trouverait plus d'un rapprochement à établir entre ce Discours sur Vinfluence de la morale des gouvernements et le traité fameux De la servitude volontaire. Le philosophe et le politique, tous deux poètes à leurs heures, — autre point de contact, — sont deux révoltés, deux mécontents, deux amoureux de liberté, deux combattants du droit et de l'honneur. Dans un temps de barbarie et de guerres atroces, la Boétie proclame cette liberté qu'il adore, en reprochant à ses concitoyens leur lâcheté.
 une époque de corruption et d'aJQfaissement de la conscience, Goujon affirme bravement les imprescriptibles droits de la vertu. « Nos pères étaient barbares, disons-nous (c'est lui qui parle); une valeur brutale les portait à tout décider par la force; les arts, étrangers parmi eux, n'avaient point changé en une douce urbanité leurs mœurs rustiques et grossières. Ah ! puissionsnous encore être barbares comme eux I Us étaient ver-
(I) Y. le livre de Tissot et les écrits de Goojan.
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tueux, leurs âmes étaient pures, leurs cœurs francs et généreux étaient incapables de se courber sous le joug; leurs haines étaient fortes et durables, mais leurs amitiés Tétaient aussi ; ' ils n'insultaient point au malheur, etc., etc. » Ne croirait-on pas, encore une fois, voir un citoyen de Sparte égaré dans ce dix-huitième siècle, qui se décomposait alors, tombait en pourriture, et proclamant dans son austérité Thonuêteté, la médiocrité des mœurs, préchant le brouet noir au lendemain des orgies de Louis XV?
Goujon alors, désespéré, attristé, déjà grave et le front pensif — à vingt ans! — assistait à cette ébullition qui annonçait une tempête, quelque catastrophe inconnue. Les yeux sur Thorizon, il n'osait guère prévoir une éclaircie. Ambitieux dif bien de la patrie : « Ah ! s'écriait-il, si ma voix pouvait se faire entendre ! » Il ne l'espérait pas, et, mélancoliquement, il se contentait d'écrire : « Heureux les peuples qui auront pu voir le fer de leurs chaînes à travers les roses dont on a pris soin de les couvrir! » Il ne devinait point qu'un soir de juillet, moins d'un an après, ce peuple qu il voyait opprimé maintenant allait s'endormir libre, après avoir bfen -gagné sa journée.
<r Être homme, avait dit Goujon dans sou Discours^ c'est le premier des litres; être libre, c'est la première des dignités. » Avant .même que son travail eût été examiné par l'académie de Dijon, le 14 juillet y avait répondu.
Il dut saluer d'une acclamation triomphante, ce jeune homme, la chute de la vieille citadelle qui, pour les Parisiens, était là, noire et haute, comme la pétrification de la tyrannie. On s'imagine quelle fut sa joie à la nouvelle
de la prise de la Bastille. Pendant ces prenaières années de la révolution, Goujon demeure spectateur, reste dans l'ombre, regarde et juge. Les acteurs du grand drame ne font leur entrée qu'un à un; il faut qu'ils soient nombreux, car, grâce au bourreau, leur rôle resplendissant ou sombre n'est jamais bien long. Mirabeau venait de mourir. Camille Desmoulins avait poussé à son tour le cri de Bossuet : « Mirabeau se meurt I Mirabeau est mort! » Il avait sévèrement jugé celui qu'il appelait, selon ses nerfs, Mirabeau-Chiffon ou Mirabeau-Tonnerre. Une aprèsmidi d'avril 1701, Goujon rassembla devant sa porte les paysans du village qu'il habitait ; il s'agissait de leur faire comprendre quel était le grand homme qu'on avait perdu. Ses longs cheveux blonds, divisés sur le milieu d'un front pur, ondulant en larges boucles, comme ceux d'une femme, sur son cou nerveux; les yeux pleins d'éclairs, le nez droit et la bouche petite, aux lèvres fines, tel qu'on le voit sur la peinture d'Isabey, gravée par Bonneville, Goujon monta sur un banc et prononça, d'une voix émue et grave, l'éloge funèbre de Riquetti l'aîné, ci-devant marquis de Mirabeau. La foule écoutait et pleurait-, et lorsque le jeune homme eut fini de parler, elle se retira recueillie comme après une cérémonie imposante. Le lendemain, on ne parlait à Versailles que de l'éloquent et courageux orateur. Peu de temps après, Goujon était appelé à l'administration du département de Seineet-Oise. Il y apporta tout sou dévouement. Procureur général syndic au 10 août, député suppléant à la Convention nationale, il accepta; il rechercha dans la république ces fonctions obscures et délicates où le dévouement trouve toujours à s'exercer. Ce n'était pas seulement un homme
de lettres et ee que j'appellerai un politique cérébral, de ceux qui s'éprennent d'une idée comme d'une maîtresse^ c'était encore, malgré sa jeunesse indomptable et bouillante, un intelligent administrateur. 11 avait les deux grandes qualités de l'homme d'État, la science et le désintéressement ; point d'ambition personnelle, des mœurs pures et stoîques. Il avait épousé la sœur de Tissot, son ami, et déjà, passant des bureaux de la Convention à la petite chambre ou dormait son enfant, il rêvait d'en faire un citoyen utile un jour à la patrie. On lui avait offert en 1793 le ministère de Tintérieur, il avait refusé, préférant bientôt entrer dans la commission des approvisionnements et des subsistances. Plus tard, désigné pour le poste d'ambassadeur de la république à Constantisople, il allait partir, lorsqu'un arrêté du comité de salut public lui confie par intérim le portefeuille des affaires étrangères et de l'intérieur (1). Les dantonistes sont envoyés à l'échafaud; Héiault de Séclrelles, dont Goujon était le suppléant, embrasse Danton dans le fond du panier deSanson; et Goujon, appelé à la Convention, renonce à ces fonctions de ministre, semblable à ces généraux qui déposaient leur grade pour aller au feu. Bientôt, envoyé aux armées du Rhin et de la Moselle, il envoie au comité de salut public des lettres de victoire que Barère lit à la tribune, aux applaudissements de la Convention. « Les Prussiens, dit Goujon dans son style énergique, avaient fait jurer à leurs esclaves de défendre
(i) L*artiele biograpbiqae sur €k)ujon dans le Dictionnaire d'Alphonse Rabbe et Boisjolin a dû Atre rédigé sur les notes de M. Tissot, qui TWait encore (1839). Tissot, en 1795, n*était pas encore ce qu'il est deyeua plus tard, un pauvre sire, dit la chronique.
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leurs redoutes jusqu'à la mort. Les redoutes ont été enlevées , les canons pris et les canonniers hachés sur leurs pièces. » (Tripstat, 26 me^ssidor an II) (1). Après Tripstaty c'est Kerveiler, c'est Spire» ce sont les gorges et le revers des Vosges, depuis Landstoul jusqu'à Newstadt, dont Goujon et son collègue Hentz annoncent la prise. Desaix, Yachot, Saint-Cyr, qui agissaient sous ses ordres, se seraient fait tuer sur un signe de l'intrépide jeune hontme* Le 9 messidor, Goujon datait sa dépêche de Landau. Le Palatinat tout entier était à nous, et ses riches moissons maintenant allaient nourrir l'armée du Bhio.
Goujon devait bientôt rencontrer aux armées le gai et exalté Bourbotte. Le 13 thermidor, ils écrivaient tous deux de Thiouville pour féliciter la Convention de sa vic^ toire sur Robespierre : « Que tous les traîtres tombent ! Que tous les tyrans soient anéantis ! C'est, n'en doutez pas, le vœu unanime de cenx qui versent ici leur sang pour la patrie (2). » Rappelé bientôt, il revient à la Couvention, qu'il trouve menée déjà, dominée par les réacteurs. Son étonnement est profond, son affliction ne va pas sans colère. Mais bientôt son parti est pris. Il luttera, puisque la lutte continue; il luttera de bonne foi, avec sou énergie et sa droiture accoutumées. Dès lors, * toutes ses paroles, tous ses discours sont consacrés à la défense de la république. Avec une netteté de vues, une connaissance profonde des choses de la politique, il s'oppose à toute mesure réactionnaire, alors même qu'elle semble satisfaire un besoin apparent de justice. Nous
(2) /&fd.
l'avons vu s'élever hautement contre Laurent Lecointre, gémir qu'un républicain accusât ainsi publiquement les anciens gouvernants, et par conséquent le gouvernement; plus tard, avec une persistance acharnée » il s'oppose à la création d'un conseil de commerce qui peut entraver une liberté; il provoque des mesures contre ceux qui attaquent les Droits de l'Homme; il se plaint des persécutions dirigées contre les patriotes; il invite les jacobins à veiller aux aristocrates ; il vote, il ose voter contre le rappel des députés mis hors la loi, de ces girondins, honnêtes sans doute, mais qui allaient rentrer dans l'assemblée avec leur désir de représailles, — et quand le président met aux voix le projet de décret présenté par Merlin (de Douai), lorsque la très-grande majorité se lève pour l'adoption, quand les membres mêmes qui siègent k Textrémité gauche ne prennent point part à la délibération, Goujon, qui n'est cependant ni pour les proscriptions ni pour, les rigueurs. Goujon seul se lève contre (1).
Il poursuit la réaction partout où elle se cache, sous quelque costume qu'elle se présente ; il la traque, il la démasque, il la combat dans les hommes, dans les mots. Il attaque, il veut effacer ce nom de terroristes dont on s'efforce de marquer certaines gens comme d'un fer rouge. <« N'en doutez pas, citoyens, ce qui a troublé la paix de la république, ce qui pourrait encore la troubler, c'est la manie que Fou a toujours eue de combattre les raisons par des mots de parti et par des dénominations injurieuses... (2). Citoyens, je hais autant que vous les
. (I) Moniteur.
(2) Moniteur, séauce du 21 ventôse an III.
hommes de sang ; de ma vie je n'ai fait le mal volontairement, mais je dis que si on se sert du mot de terro^ riste pour poursuivre les bons citoyens... — « Personne ne veut poursuivre les bons citoyens » , répondent un grand nombre de membres. — Et Goujon, aux applaudissements de la gauche, avec l'assurance inébranlable de la foi et de Thonnéteté, reprend : « Cette dénomination vague de terroristes, inventée par des hommes qui veulent tout agiter, ne sert qu'à faire planer le soupçon indistinctement sur toutes les têtes; s'il existe des coupables, qu'on les désigne et que ^a loi en fasse justice. Quant à moi, je déclare que si je me croyais coupable» j'aurais le courage de m'accuser moi-même; je dirais : Si mon sang peut rétablir la paix dans mon pays, qu'il soit répandu (1) ! »
Et comme on sent dans ces paroles, modérées dans leur sombre énergie, la ferme conviction d'une conscience ! Goujon est sage en même temps qu'énergique. Il a de la jeunesse l'indomptable élan, uni au sûr coup d'œii de l'âge mûr. Quoi de mieux raisonné que ces paroles qui résument si bien la situation de ce moment de trouble et de sourds combats : « Si vous voulez que^ la paix règne dans la république, ne souffrez qu'une dénomination, celle de citoyens; bannissez toutes les autres, qui ne sont que des armes dans les mains de celui qui veut établir la terreur. »
C'est parce qu'il est un républicain intègre et convaincu que Goujon défend la république tout entière et les républicains, sans distinction de partis ; qu'il veut s'opposer même à la dépanthéonisation de Marat si
(1) Moniteur, séance do 21 ventôse an III.
iiO LES DEBNIERS MONTAGNARDS
obstinétsent demandée. Il ne faut toucher k ancune parcelle du passé, tel est son aTÎs. Ç*est parce ipi*il veut le triomphe de la cause qu'il a servie qu'il menace Tallien , qu'il demande l'ajournement de cette inconséquente loi de grande police présentée par Sieyès, qu'il surmonte ses dégoûts , qu'il combat ses lassitudes , qu'il triomphe de ses désespoirs pour défendre à la Convention les intérêts de la patrie. Le sacrifice de sa vie était fait. Déjà en 1790, dans cette solitude des champs, en écrivant ce drame en prose, Damon et Phintias^ qui devait être une pièce posthume, il avait comme instinctivemeni tracé sa propre histoire. Qu'était-ce que le Spartiate Damon, qui bravait dans son cachot le tyran de Syracuse, sinon lui-même, sans cesse armé contre les ennemis delà liberté? Il allait trouver, lui aussi, et son Phintias et ses Denis, et comme Damon, sans doute aussi allait-il s'écrier :
c Sainte vertu, c'est toi que j'implore ! C'est toi qui dois soutenir mon courage lorsque je lutte seul c<mtre l'injustice des hommes et le pouvoir des méchants ! Être des êtres ! toi qui me donnas la force d'écarter de mon cœur les semences du vice, ne souffre pas que je déshonore à ma, dernière heure l'œuvre de tes mains! A l'instant où je vais quitter ma dépouille mortelle pour m'élever jusqu'à toi, donne à mon âme le calme de la vertu. Que le méchant envie la sérénité du juste au milieu des appareils de la mort ! Déjà mon âme s'agrandit en songeant qu'elle est ton omTage; elle s'épure en se rapprochant de toi ! Fort de mon innocence, je prends plaiâr à me reposer sur ta justice. C'est toi qui es mon juge; l'estime des hommes n'est plus rien pour moi : je brave leurs jugements à l'abri du témoignage de ma
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conscience , je ne les crains plus... je sais mourir (1)! » Mais tous les crucifiés ont leur jardin des Oliviers et leur sueur terrible. Goujon, vivant seul, sans relation aucune, au milieu d'une famille nombreuse , fuyant les lieux publics, aimant l'ombre et le calme, souvent regardait mélancoliquement l'avenir. L'héroïsme est lourd à porter. Ce jeune homme pouvait vivre si heureux, solitaire, parmi ses livres, à côté de sa mère, de sa femme, de ses sœurs, de ses enfants ! Souvent, le soir, après les orages de la Convention, le dîner pris en commun, il sortait, emmenant son jeune frère ou quelqu'un de sa famille, se promener aux Tuileries (2). On longeait la terrasse des Feuillants, on passait devant l'assemblée, ce Tolcan, on allait doucement aux Champs-Elysées, laissant de côté le Cours-la-Reine où paradaient les élégants. Et si, en chemin. Goujon rencontrait quelque triomphant muscadin, conspirateur à la poudre d'iris, il rentrait morne et triste en son logis de la rue Dominique.
11 était herculéen avec ses formes gracieuses, et cassait, dit-on, un fer à cheval entre ses doigts, comme le maréchal de Saxe. La douleur, la tristesse, l'inquiétude l'eussent tué peut-être sans cette prodigieuse force de tempérament. La préoccupation d'une fin tragique ne sortait pas de sa pensée. Un jour, ouvrant sa Chemise et découvrant sa poitrine, il dit doucement, mais avec l'accent de la résolution, à son médecin : « Montre-moi bien
(1) A travers les boarsouflares de ce drame, Damon et Phintiat, ou lei Vertus de la liberté, circule, est-ii besoin de le dire, un vif sentiment de grandeur saine, vraie et toute cornélienne. On sent rbomme nonrri d*antiquité et, ce qui vaut mieux, porté par sa propre nature an dévouement et au sacrifice.
(2) y. Défense autographe de Goujon (aux Archives).
la place du cœur. Esl-ce là ? C'est que je me tuerai si l'égalité périt, et je ne veux pas que ma main tremble. » Tel était un des hommes que la réaction haïssait le plus. Bourbotte, son collègue à l'armée du Rhin, plus âgé que lui, non moins ardent et intrépide, était aussi depuis longtemps désigné aux coups des thermidoriens. Nature violente mais franche de Bourguignon , révolutionnaire décidé, jeté dans le mouvement dès les premières journées de la révolution, député, en 1792, par le département de l'Yonne, à la Convention nationale , Bourbotte s'était toujours prononcé pour les mesures décisives et promptes. C'était un homme emporté, sanguin, d'un naturel jovial, capable de tous les dévouements, d'une bravoure à toute épreuve, inflexible sur ses principes et les poussant parfois jusqu'à l'extrême avec son impétuosité ordinaire (1). Il avait réclamé la mise en jugement de la reine, après avoir voté la mort du roi sans appel ni sursis : c'est lui qui, avec Albitte et Chabot, s'opposa h ce qu'on recherchât les complices des massacres de septembre et demanda le rapport du décret contre leurs auteurs. Peut-on blâmer l'excès de patriotisme, et ne saurait-on expliquer toutes ces fureurs par le milieu où
(1) L*art'tde Bourbotte, dans la Biographie Micbaad, D*est qu'on tissu d'erreurs. On y lit que Bourbotte, né à Vanel, près d*Avallon, le 5 juin 1763, d'une famille obscure, élevé aux frais de Monsieur, qui possédait le château de Brunoy et qui avait pour concierge Bourbotte le père» ne se lança dans la révolution, après avoir occupé un petit emploi à Saint-Domingue, que sur les conseils d'un valet du duc de GrilloD, qui faisait de l'opposition à la cour. Le régisseur de la terre du duc aurait endoctriné Bourbotte qui , nommé administrateur du département de l'Yonne, avec Marne et Turreau, sous la présidence de Lepelletier Saint-Fargeao, y aurait prêché le massacre et le désordre. Tout cela est calomnieux. Mais on sait ce que valent les allégations de la Biographie Michaud.
elles se produisaient ? Bourbotte, envoyé en Vendée, devient bientôt un héros que les soldats se mettent à adorer. Il poursuit, avec une vigueur indomptable et avec cette science de la guerre que quelques-uns , h cette heure volcanique, possédèrent d'intuition, les rebelles effrayés. Â Saumur, dirigeant l'assaut, au premier rang, son cheval est tué sous lui. Il se débat, et, entouré d'ennemis, se défend seul, de ses pistolets et de son sabre, mais il est perdu, lorsque Moreau, simple lieutenant alors, accourt avec sa compagnie et le dégage. Peu de jours après, dans une rencontre, Bourbotte reçoit sur la tête un terrible coup de crosse dont il ne guérira jamais, mais il se précipite sur l'homme qui l'ajuste, relève de la main gauche le canon du fusil, et, de la main droite, fend le crâne au chouan d'un coup de sabre. Il écrasait les Vendéens à toute rencontre, les poursuivait à outrance et envoyait sévèrement à la Convention les croix de Saint- Louis ramassées sur les rebelles et l'argenterie trouvée dans les châteaux. Ge farouche héros des champs de bataille était d'ailleurs le plus gai et le plus confiant des hommes. Il avait élevé, à Savenay, dans cette débâcle terrible des Blancs, à côté d'un tas de morts, un petit Vendéen orphelin, Pierre Jarry. Il l'appelait « Savenay » et le faisait élever avec son propre fils. Joli homme et fort entouré, Bourbotte comptait plus d'un roman dans sa vie. Il apportait en toutes choses son éternelle impétuosité, détestant le caprice et n'aimant que la passion , comme en politique. Davoust, son intime ami, lui reprochait toujours d'avoir la tête trop chaude. Bourbotte, acharne contre la presse, et poussant à l'excès sou zèle révolutionnaire , fut bientôt accusé de mesures oppressives,
114 LES DERNIERS HONTAGKARDS
rappelé par le comité de salut public et défendu par Carrier, qu'il devait plus tard, à son tour, essayer de sauver. La Convention l'envoya à Tannée du Rhin. Bourbotte n'allait pas longtemps y demeurer. Thermidor le ramène à Paris. Fidèle à sa montagne, il combat la faction dominante, et, comme à Saumur, donne sa vie pour enjeu. Lui aussi, violent, acharné, la tête facilement prise et fort exaltée depuis le coup de crosse du Vendéen, sans se modérer, marchait, pour ainsi dire, à la tribune au pas de chaîne et allait bientôt fournir à ses ennemis l'occasion de frapper.
Il était d'ailleurs assuré de son avenir, et, pour ainsi dire, il avait décrété sa mort. Il portait toujours, du côté du cœur, quand il était aux armées, un petit poignard oriental qui l'assurait de ne jamais tomber vivant entre les mains de ses ennemis. « Un jour, dans le plus fort de la réaction, dans un de ces jours où la patrie et la liberté pouvaient périr d'un instant à l'autre, Bourbotte, étaat le matin avec un de ses amis , entendit up bruit inquiétant; il ouvre la fenêtre, et, après avoir longtemps écouté, il dit, en tirant son poignard de dessous son habit et en l'appuyant sur son cœur : « Il y a quelque chose d'extraordinaire dans Paris , peut-être un mouvement royaliste; mais, quoi que ce puisse être, je ne crains rien, et voilà le moyen de n'avoir pas la douleur de tomber entre les mains des tyrans (1). »
Lé pauvre Davoust, son compatriote, son camarade d'enfance, à présent à l'armée de Rhin et Moselle, où il avait pu apprécier la bravoure presque téméraire de
(1) Tissot.
Herre Bourbotte, lui écrivait, tout soucieux de raveuir, une lettre de conseils qui devait arriver trop tard. Je ne puis m'empêcher d'en citer un fragment. Davoust, inquiet, affectueux, tremblant de savoir son fougueux ami parmi les tempêtes de la Convention, lui dit, en apprenant les événements du 12 germinal :
« Au quartier géDéral k Spire, le 4 prairial, l*an III de la république française nue et indivisU)le.
« Le général de brigade Davoust
à son ami Bourbotte.
« ... Il paroi t qu'on à jeté encore dans l'assemblée comme une pomme de discorde la constituticm de 1793... Que je voudrois donc te voir réuni avec moi ! Que d'inquiétudes j'auroîs de moins ! Je ne craindrais pour tes jours qu^un jour d'action ! Eh bien ! je t'avouerai que dans le poste délicat que tu occupes je crains sans cesse. Je t'en conjure, au nom de mon amitié, éloigne-toi de toutes les factions, ne crains pas de revenir sur des opinions erronées que tu pourrois avoir émises. Veux-tu que je te donne un exemple? C'est Tallien que je te citerai. Certes, il a émis jadis bien des opinions qu'il se reproche aujourd'hui ; peut-être a-t-il du moins le bon esprit de ne pas s'entêter à soutenir ses œuvres passées et des systèmes nouveaux. j> Et c'est justement parce que Bourbotte s'acharne à son passé et que Tallien renie le sien que le montagnard lutte avec désespoir. Davoust, qui craint moins pour son ami une balle prussienne qu'un décret d'accusation, lui demande s'il n'a point ré-
clamé, en germinal sans doute, l'appel nominal. Et avec une touchante sollicitude : € Vois, dit-il, si cela était! «c ... Persécuté, enfermé dans un château de Uam, des journalistes auroient imprimé que tu étois un scélérat. Tous ceux qui auroient lu le journal et qui, comme moi, n' auroient pas été ton camarade d'enfance, ton ami, qui ne connoissent pas comme. moi, ou ceux qui ont vécu avec toi, ta belle âme, ton cœur généreux ôt obligeant, ta bravoure ; qui ignorent que tu t'es battu dans la Vendée comme un brave soldat, que tu as eu des chevaux tués sous toi, tous ceux-là, dis-je, le croiroient. Tes ennemis profiteroient de la circonstance, et s'ils ne parvenoient pas à te perdre, au moins il resterait toujours une cicatrice des calomnies qu'ils auroient débitées h leur aise sur toi (1). »
Et le futur prince d'Eckmûhl, plus prudent sans doute que son indomptable ami, lui donne de ces conseils pra* tiques que Bourbotte devait singulièrement recevoir : c Ancre-toi toujours au port, qui est la majorité de la Convention... Fais la connaissance de Dubois de Crancé, je le connois assez pour répondre de son républicanisme, et dans les occasions délicates il pourra te donner de sages avis. » Il va, dit-il ensuite, tenter le passage du Rhin, se porter devant Mayence;il espère une paix générale, et conclut, après avoir répété : « Je t'embrasse comme je t'aime », par ce souhait : « II faut de l'union dans la Convention, c'est ce que tous les députés oublient, i» Et c'est ce que Bourbotte justement n'oubliait pas, lui qui devait mourir pour avoir demandé la concorde et l'abolition de
(i) Inédit (Archives de l'empire).
la peine de mort. La lettre de Davoust, adressée à Bourbotte , ne devait point lui parvenir : elle allait arriver seulement au greffe d*une Commission militaire.
Soubrany, comme Bourbotte, Pierre-Auguste de Soubrany, était de par son tempérament actif un soldat. Il avait quarante-cinq ans en 1795.
En 1789,, les citoyens de Riom, sa ville natale, l'avaient élu maire. Il sortait alors du régiment de Royal- Dragons, où il était officier. Noble et considérablement riche, il avait tout sacrifié à la république , noblesse et fortune , m%is sans arrière-pensée , avec une sainte et patriotique ardeur. En 1792, le département du Puy-de- Dôme l'envoyait à la Convention. Le ci-devant marquis de Soubrany alla s'asseoir sur les bancs de la montagne. Il ne discourut jamais beaucoup d'ailleurs, il vota. C'était un homme d'action. Dans le procès de Louis XVI, Soubrany fut un. des conventionnels les plus radicaux : point d'appel au peuple , point de sursis, la mort. Il lui semblait que la Convention , à cette heure , était comme un immense conseil de guerre. Il vota gravement , froidement. Mais sa place n'était point parmi les orateurs. Il lui fallait les combats, la guerre , une mission aux armées. A l'armée de la Moselle , Soubrany vit capituler Mayence et évacuer Saarbruck par l'ennemi. On l'envoya à l'armée des Pyrénées-Orientales, cette misérable petite armée qui, bronzée par la guerre, après avoir reculé devant les Espagnols, les pourchassait maintenant de montagnes en montagnes, leur enlevant leurs drapeaux et leurs scapulaires. Là, Soubrany, héros lui-même, devait rencontrer un héros, ce général Dagobert, oublié maintenant, une des plus pures et des plus originales figures
il8 LES DERMBRS MONTAGNARDS
de la république, vieux soldat qui guerroyait en partisan, allait au feu tête nue , ses longs cheveux blancs lui tombant sur les épaules et, comité un vieillard d'Homère, un grand bâton blanc à la main. Ce Dagobert mériterait de nous arrêter si nous écrivions l'histoire de la conquête de la Cerdagne (1). Soubrany arriva h temps dans les Pyrénées-Orientales pour faire connaître à la Convention les derniers exploits, devant Puycerda et Ui^el, du vieux général. Les Espagnols décidément fuyaient, Tarmée française réorganisée comptait ses étapes par ses victoires. Soubrany, toujours en avant, couchant au bivac, se nourrissant comme le soldat, énergique et point dur, d'une justice républicaine, électrisait les troupes et les eût maniées à son gré. On a été fort injuste envers ces représentants envoyés aux armées et qui, dit-on, ne connaissaient rien à l'art de la guerre. Si l'on comptait, on verrait que ces soldats de la loi ont plus . souvent guidé nos troupes à la victoire que les généraux de métier eux-mêmes.
Soubrany allait marquer ses dernières journées de séjour à l'armée des Pyrénées par autant de triomphes. Saint-Elme, Port-Vendre, CoUioure tombaient entre nos mains. A l'escalade du fort Saint-Elme, il monta un des premiers à l'assaut, le sabre à la main, selon son habitude. Arrivés au bas du fort, sous une grêle de balles, nus soldats posent les échelles qui doivent servir à l'escalade. Elles sont trop courtes. On recule. Les Espagnols, par un feu plongeant bien nourri, déciment nos bataillons,
(1) Cette histoire a été racontée par M. J.-N. Fervel, Can^gneê de la Révolution française dans les Pyrénées-Orientales (1793- 170S9.
et Soubrany, calme, donnant du cœar au plus intrépide, va chereher lui-même, sous les canons de la place, les volontaires blessés (1).
Longtemps après cette campagne, Soubrany demeura au surplus populaire dans l'armée- Nos soldats racontaient de lui des prodiges. Ce qui les avait surtout frappés, c'était son geste accoutumé, les mains croisées derrière le dos, quand il passait dans le camp ou devant le front des bataillons (2). On remarquera que cette pose fut justement celle que choisit plus Urd Napoléon et que ses peintres ont aimé à reproduire.
Soubrany avait pour intime ami, pour compagnon de route et de danger, son compatriote Gilbert Romme, un des hommes les plus intègres de la Révolution. Leurs mères, étroitement unies, avaient élevé leurs fils dans les fiers sentiments du dix-huitième siècle, et malgré la différence des classes, la marquise et l'humble bourgeoise fraternisaient dans leurs enfants. Romme avait un frère aîné, Charles Romme, professeur de navigation à l'école de Rochefort, déjà connu par une méthode nouvelle pour mesurer les longitudes en mer et^ depuis 1778, membre correspondant de l'Académie des sciences. Celui-ci devait lui survivre. L'esprit scientifique était, paraît-il, de la famille. Madame Romme, la mère, femme d'un grand mérite, s'occupait des travaux de l'agriculture. Gilbert Romme était épris surtout de mathématiques. Il y était fort remarquable; toutes les sciences d'ailleurs hii étaient familières. On peut le voir, dans le courant de sa vie, aborder à la Convention ou dans les comités tous les
(1) Tissot.
(2) Souyenirs de BaonarotU.
grands problèmes de riiistruction publique, des écoles artistiques, des maisons d'éducation, des académies. Il avait attaché son nom à la création de ce calendrier républicain contre lequel la réaction allait s'acharner et aboli Tère vulgaire. On pourrait, même aujourd'hui, consulter cet* AnntAaire, dont la Convention, dans sa séance du 30 pluviôse an II, décréta l'impression. C'est vraiment un beau et utile ouvrage, bien supérieur à tous ces aimanachs qu'on publie aujourd'hui, et qui n'eiiseignent rien aux gens de nos campagnes que les dates des fêtes et les jours des frairies. Ou sent que Romme ne s'est pas contenté de la théorie seule, qu'il a étudié et pratiqué : ses recettes agricoles, son Dictionnaire botanique, la liste des animaux qu'il faut élever, acclimater, et les moyens de les élever sont autant de claires et excellentes leçons que la république avait raison de populariser (1). Les renseignements fournis par Romme, logiquement rangés
(1) Y. Annuaire du cultivateur pour la troisième année de la réprihlique, présenté le 30 pluviôse de Tan II U la Convention nationale^ qui en a décrété Tim pression et renvoi pour servir aux écoles de la république, par G. Rumme, représentant du peuple, à Paris, chez F. Buisson, libraire, rue HantefeuiUe, n* 20, Tan 3« de la république.
Le^ citoyens qui ont concouru à ce travail, en communiquant les vérités utiles quMls doivent il leur expérience et k leurs méditations sont : Cels, Vilmorin, Thouin,Parmentler, Dubois, Desfontaines, Lamark, Préaudanx, Lefèvre, BouUer, Gbabert, Flandrin, Gilbert, Daube nton, Richard et Molard.
Par un singulier hasard, et qui fait songer, on lit en tête de Touvrage :
