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liherté des opinions, la liberté de Tindividu, la liberté de la presse, l'égalité des droits, la résistance à l'oppression, etc. « Dans tout gouvernement libre, dit Condorcet (art. xxxii), le mode de résistance à l'oppression doit être réglé par la constitution. iù> La constitution de 1793 ¥a jusqu'à reconnaître, en pareil cas, au peuple le droit à l'insurrection. L'surticle xxxv contient même le mot devoir. Bref, la déclaration des droits que votèrent les conventionnels, évidemment inspirée du projet présenté par Robespierre , ne diffère de la proposition de GondorceC , et par conséquent de la Gironde, que sur deux DU trois points, que l'on trouvera d'ailleurs exeessife dans le texte approuvé par la Convention.

C'est ainsi qu'au paragraphe sur les asêemblées pri^ maires y la constitution de 1793 donne au peuple le droit d'inJSirmer ou de ratifier les décrets et les mesures de la représentation nationale. Elle met le législateur «0U8 le jugement direct du suffrage universel. Elle dit^ par exemple :

XIX. Les suffrages sur les lois sont donnés par ont et par non.

XX. Le yœu de l'assemblée primaire est proclamé ainsi : Les citoyens réunis en assemblée primaire de... au nombre de... votants, votent pour ou contre (telle loi, tel décret), à la majorité de... (l).

Lorsque la constitution de 1793 fut votée, on mit au pilon ceite constitution de 1791, cote mal taillée qui, en rapprochant de la royauté la représentation nationale, ta miikipliafii; pour ainsi dire les frottements et les heurts

entre le roi et l'assemblée, le sic volo des représentants du peuple et le veto des Tuileries, avait hâté aussi l'inévitable rupture entre le souverain et la nation. On voit aujourd'hui, aux Archives, l'exemplaire de cette constitution de 91 . La couverture d'argent est broyée par le mouton national, les rubans tricolores qui servent de sinets pendent tristement. Inutile essai de réconciliation entre l'ancien et le nouveau régime ! Et cette autre constitution , qu'on ac^ clamait et qu'on saluait, allait être inutile aussi; jamais elle ne fut appliquée. On en suspendit toujours l'exécution. Et le peuple, qu'on avait ainsi enivré de souveraineté, grondait tout bas, la réclamait, cette constitution promise et votée, et, aux heures de révolte et d'impatience, il allait, maintenant que Lecointre était venu raviver ses souvenirs, prendre pour mot d'ordre la constitution de 93, cette impérieuse et menaçante réclamation. Le l^ germinal, déjà les députations du faubourg Saint-Antoine, tenues eu respect par le président Thibaudeau, avaient jeté, pour la première fois, dans la Convention, cette prière qui ressemblait si fort à un ordre : <c Du pain et la constitution de 99\ » Cothery, orateur de la députation des Quinze-Vingts et de Montreuil, était venu dire aux représentants : « Le peuple souffre, l'agiotage le ruine; la constitution de 1793, qu'il a acceptée et juré de' défendre, est son palladium et l'effroi de ses ennemis. Qu'on la lui donne, et la paix sera assurée à la grande famille. » Et Chasles, se levant, s'était écrié : « La Convention nationale n'avait pas besoin que le peuple lui exprimât aussi fortement son vœu pour la constitution ; car n'avons-nous pas juré tous, avant de venir à notre poste, de fonder le bonheur- du

peuple sur la démocratie? Mettre en vigueur la constitution devient une mesure que nous ne pouvons plus ajourner; c'est le vœu de toute la république, jd

Ce n'était pas le vœu de tous les représentants, puisque TâUien répliquait ironiquement, insolemment à ce discours, en désignant la gauche irritée : ^ Je demande à ces hommes, qui réclament si fort la constitution, si ce n'est pas eux qui Tout enfermée dans une boîte (1). » . C'était braver singulièrement cette minorité à qui Ton arrachait chaque jour quelqu'une de ses libertés. Goujon, le jeune Goujon, emporté de colère, montre alors le poing à Tallien ; Chasles menace le thermidorien ; tous les membres delà gauche s'agitent, a C'est la rage de ne plus dominer, dit Bourdon (de l'Oise), qui excite ces cris! » Et l'on applaudit à plusieurs reprises, tandis que Tallien, le modéré, fait appel à toutes les vengeances en effrayant la Convention par le spectre d'une terreur dont la hache était maintenant en d'autres mains, aussi terribles certes que celles des plus féroces proconsuls. « Il faut que tous les hommes de bien se prononcent de la manière la plus énergique, dit Tallien, contre les scélérats qui voudraient encore nous opprimer. »

Au nom des comités, Sieyès s'était, en effet, énergiquement prononcé. Il avait demandé et obtenu une loi, qu'il baptisait loi de grande police, et qui prononçait contre tous les agitateurs cette terrible peine de la déportation (2). « Si l'article proposé passe sans amende-

Ci) Moniteur.

(2) Chose curieuse, dans cette loi de grande police que Beanlieo appelle on petit code politique de sédition, les provocations contre la constitution de 1793 sont considérées comme actes séditieux, et ceux qui

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ment, s'écria Cbasles, il faat se donner là mort. » Et Fârticle avait passé. Pendant ce temps, au jardin des Tuileries, les muscadins, ceux qui se disaient les régulateurs des groupes^ fondaient à coups de canne sur les hommes, sur les femmes qui stationnaient devant la Convention et les repoussaient à coups de canne en criant : « Vive la Convention ! à bas les jacobins ! à bas les buveurs de sang(l)! Et la Convention, k qui Ton venait raconter ces scènes de désordres, applaudissait de toutes ses mains et donnait l'estampille à ces émeutiers.de la réaction.

C'est sous l'impression de ces discours et de ces scènes violentes que, le 2, la représentation nationale se disposait à juger les membres des anciens comités. Ce jour-là, dès huit heures du matin, les tribunes étaient envahies. « Les citoyens, dit le Moniteur^ avaient attendu l'ouverture de la séance en faisant retentir la salle de chants patriotiques; on répétait avec enthousiasme le Réveil du peuple et Y Hymne des Marseil^ lais^ le Réveil du peuple surtout. » Les femmes (voyez l'observation de Lecointre) avaient été exclues des tribunes; on les repoussait aux portes de la Convention. « Les tribunes, s'écrie Duroy, sont remplies d'assassins I j> Un peu après, il ajoutait : « Plusieurs de nos collègues disent que les hommes qui. sont dans les tribunes sont armés de poignards. » Et comme on murmurait : « Ce peut n'être pas vrai, mais on le dit (2). » Singulière disposition d'esprit pour une telle assemblée

Tiendront réclamer rétablissement de cette même consUtntion seront punis comme rebelles. (V. Beaulieu; p. 438.)

(1) V. le discours de Gaston, 1" germinal.

(2) Moniteur.

LES DfiBlOERS HONTAfiRARBS 79

dans un procès qui devait être jugé avec calme, et, disait Barras, avec dignité !

Les prévenus étaient entrés. Un membre demande qu'on leur donne la parole ; mais, avant toute discussion, Robert Lindet se lève fièrement, et apportant à ses anciens collègues l'appui de son honnêteté : « Puisque vous voulez juger le gouvernement, il faut le juger, ditil, dans son intégrité; j'en ai été membre depuis le commencement jusqu'au 15 vendémiaire, et quoiqu'on m'excepte de l'accusation que Ton porte sur les prévenus, j'appelle sur ma tète la responsabilité que je dois partager avec eux, puisque j'ai partagé leurs opérations. » Noble discours qui va lui attirer les accusations d'Isnard et les calomnies de Henri Larivière. Et pourtant, comme le remarque M. Louis Blanc, ce qu'il défendait devant la Convention, c'était la Convention elle-même (1). Carnot se lève à son tour pour dénoncer à l'assemblée deux placards affichés avec profusion sur les murs de Paris, et dont l'un porte pour titre : Le Tocsin nationaL « On demande dans ces placards s'il ne faudrait pas envoyer à Téchafaud ceux qui prendront la défense des prévenus. » Carnot allait, le lendemain, réclamer non pas, il est vrai, avec la fermeté de Robert Lindet, mais avec un certain courage, en faveur des accusés. « J'ai combattu souvent les prévenus eux-mêmes lorsque tout fléchissait devant eux ; je les défendrai jnaintenant que chacun les accable (2). > Il conclut, après avoir parlé des services rendus par les comités, après avoir expliqué leurs fautes, à ce que là

(1) Hist. de la révolution, t. IX, p. 439. V. sur la marche de cette coDtre-révolutiou les deux derniers volumes de Téloquent historien. (3) Moniteur, séance da 3 germinal.

86 us DEB5IERS HOXTAGRARDS

Convention nationale décrète qa'il n'y a pas lieu à acca^ sation contre les préyenus.

Les débats se prolongeaient. C'était maintenant à Billaud , à Collot et à Barère de présenter leur défense. Assis derrière le fauteuil du président, ils avaient assisté jusqu'à présent, impassibles et résolus, à ce déchaînement des fureurs, à ces protestations rares, mais gêné* reuses. Le*4, à midi, Collot-d'Herbois parut à la tribune, n se défendit, comme allaient se défendre ses compagnons, en faisant remonter la cause de tous les excès jusqu'aux victimes de thermidor. Us se vantaient ainsi d'avoir coopéré à la chute du tyran, à cette révolution du 9, qui devait marquer l'heure sinistre de la réaction. Pendant que la discussion continuait d'ailleurs dans le sein de la Convention, au dehors les jacobins s'agitaient, les partisans de la montagne pouvaient espérer qu'un mouvement, provoqué par la famine croissante, par l'exaspération continue, allait éclater qui leur permettrait bientôt de ressaisir le gouvernement. Le 7 germinal, une distribution de pain moins abondante qu'à l'ordinaire avait donné lieu à des mouvements très-violents. Des femmes s'étaient attroupées, en avaient arrêté d'autres qu'elles avaient forcées d'aller avec elles demander du pain à la Convention (1). Dans le même moment, d'autres fenunes, réunies à quelques hommes, couraient les rues comprises dans l'arrondissement de la section des Grayilliers en sonnant une cloche pour rassembler tous les citoyens, c Les agitateurs, dit une note du Moniteur, ont forcé les portes du lieu ordinaire des séances de la section des

(1) Mùnileur, n* i88.

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Gravilliers, y ont formé une assemblée illégale qu'ils ont ouverte par la lecture de l'article de la Déclaration des Droits, qui porte que, lorsqu'il y a oppression, l'insurrection est le plus sacré et le plus indispensable des de-, voirs. Le représentant du peuple Delecloy les a sommés, au nom de la loi, de se séparer. Ils ont refusé. Les comités ont assuré qu'après avoir épuisé tous les moyens de prudence et de persuasion, ils développeraient la plus grande fermeté. » Prudence, persuasion, fermeté, peu importait au peuple. André Dumont, Boissy-d' Anglas , Marec, Bréard, Merlin (de Douai), Foucroy, Chazal, Lacombe, Saint-Michel, Laporte, Sieyès, Dubois-Crancé, Rewbel, qui avaient succédé dans les comités aux Lindet, aux Carnot, aux Cambon, ne pouvaient arrêter l'émeute prochaine. Boudin avait proposé de renvoyer les prévenus CoUot, Billaud et Barère devant les corps électoraux de leurs départements, qui les jugeraient. Dans la séance du 9, les trois comités firent un rapport sur la question qui leur avait été retournée de savoir si l'on suspendrait les débats, et conclurent à la contiauation qui fut décrétée.

Ces débals commençaient à passionner singulièrement et la Convention et Paris. Les récriminations se croisaient, les reproches se heurtaient; les uns parlaient d'amnistie, les autres répétaient sans cesse le mot de vengeance, et parmi ces derniers , les Girondins il faut bien l'avouer.

— Moi qui suis de la Vendée , s'écriait Ruamps , je serai jugé par Charette !

— Je ne croyais pas, répétait Guyton, que mon caractère moral, connu depuis quarante ans...

El la gauche lui répondait avec amertume, comme

pour lui faire comprendre la vanité de sa défense :

— Vadier avait soixante ans de vertu.

Tout le monde, en ces heures de règlenent de comptes, avait sur son passé quelque sévérité inévitable. Si quelque thermidorien accusait la montagne, un montagnard avait le droit de lui dire et lui disait : « Vous en étiez plus que moi (1) ! » Hais comme ils souffraient les gens animés de l'esprit politique, les Romme, les Goujon ; comme ils gémissaient de ces divisions terribles qui affligeaient les coeurs républicains et ne pouvaient réjouir que les chouans ou las royalistes !

La république ainsi divisée, c'était la république morte, à moins qu'une secousse profonde ne vînt modifier nne situation désespérée. Le 12 germinal, au moment où Boissy-d'Ânglas faisait un rapport sur les subsistances, un rassemblement très-nombreux força l'entrée de la saUe de la Convention, demandant à grands cris du pain, la constitution de 1793 et la liberté des patriotes (2). L'ass^nblée parut stupéfaite. N'avait-elle donc rien deviné ?

La Convention eût bien fait cependant de méditer les paroles de l'orateur de la députation de la section des Quinze-Vingts, prononcées la veille, et grosses de sinistres avertissements, c Depuis le 9 thermidor, nos besoins vont croissant. Le 9 thermidor devait sauver le peuple, et le peuple est victime de toutes les manœuvres. On nous avait promis que la suppression du maximum ramènerait l'abondance, et la disette est âu comble. Les incarcérations continuent. Le peuple

(1) Moniteur,

(2) Ibid.