CHAPITRE VI

L'homme qui avait rédigé ou qui prétendait avoir rédigé l'acte d'insurrection lu à la tribune de la Convention le 1^ prairial, était un révolutionnaire forcené, détenu, au moment de la violation de l'assemblée, dans les prisons de Rennes, et nommé Antoine-Louis-Bernard Magnier.

Magnier était Picard, né à Guise, à côté de la maison paternelle de Camille Desmoulins , dont il a dû étudier les écrits, imprégné qu'il est de la verve et de l'esprit des Révolutions de France et de Brabant. D'abord étudiant » puis soldat, Magnier, enrôlé dans le bataillon de la Guyane, connut à Ouassa le citoyen Pomme, député à l'assemblée coloniale séante à Cayenne, puis, membre de la Convention; il débarquait avec lui, le 17 mal 1792, à Bordeaux, courait embrasser ses parents, et, tout aussitôt, partait pour la frontière du Nord, un fusil sur l'épaule. De bonne heure, il s'était senti enflammé, consumé de ce féu républicain qui soufflait partout , chaud comme le simoun. Une loi du jl juin 1791 l'autorisait à changer ses noms de Louis-Bernard en ceux de Lepelletier

BRUTCS MAGMIER 283

Brutus JBeàwepaire (1). Grenadier volooUire à Jemt mapes , sergent lors dé là prepiière eonjquéte de lai Bet« gique , QD l'envoyait en yendée au printemps de 1 793^ avec son bataillon , et à vingt-deux ans, après des prodiges d'énergie, on lui donnait les épâulettes de ca<« pitaine et le commandement du seul détachement de sapeurs de Tarmée de TOuest; toujours en avant, pris d*un zèle indomptable, les représentants en .mission le remarquaient parmi les plus courageux et les plus déterminés, et lorsque, en germinal ah II, une commission militaire fut établie pour ju^er les chouans et les conspirateurs , Louis Magnier, devenu Brutus Magnier, fut choisi pour la présider.

Le' 21 brumaire an II, Pochotte, représentant du peuple dans leâ départements et h Tarmée des côtes de Brest, <c considérant, disait-il , qu'il est utile à la patrie d'épouvanter par la rigueur de l'exemple (2) i, autorisait la commission militaire , établie à la suite de cette armée, à juger c révolutionnairement et sans jurés tous les coupables des délits compris dans la loi du 19 mars et tous ceux qui seraient convaincus d'avoir crié. Vive le roi (3) ». La commission, composée ,de cinq membres, Mucius Lalouet, Scevola Noël, Mithois, Marjn et Frey, — sans compter le président, — siégeait à Rennes, appelait devant elle et jugeait, avec une rigueur trop souvent

(1) Archives de Tempire, G. W 1^ 497» — Magnier, iuterrogé sar SOQ âge, répond: Vingt-quatre ans, capitaine an premier bataillon de sapeurs de rarmée de TOuest, né à Réanion-^oiTrOise, cy-devaut Guise, district de Vervins, département de T Aisne, avant son arrestation Â'pté&\àen{ d*nné commission militaire, demeurant à Rennes, rue de la République, u» 5, cbez le citoyen Roussel, homme de loi.

(2) Archives de Tempire. Tribunaux révoIuUonnaires, W 1^ 497.

(3) Ibid.

284 LES DBBffimS IMIITAfiNARDS

fiirouclie^ l<8 âe<u9és eDta^és^.faiii» tes prisMs. Jami« biHiillant, f aoâiàpantiit épri^ et fai n^Ukpe^Hagmr^ avec sa statue àé Bnitus dflyaot Iss ye» ,. SiÎBait Ima marcbé, seaible-tHi,.de la rie de cejux qu'il appelait ^ tndtres. Il écrivait eé terribie billet i m certain Caleiîsr, depuis G&ûdamoé i ^x ans de fer :

< Ami Catefier ,

« Envoyez-nous deux ou trois gibiers de guillotine, dont tu rempliras les noms sur le réquisitoire ci-o]oiQt« Tu m'enverras aussi leurs noms et uœ note quelconq^ue sur leur compte.

« L. B. BriÏTUS HaGNJEB (1). >

Interrogé plus tard, devant le tribunal révolutionnaire f6 ventôse gn Tll), Magnîer répondait qu'il entendait par gibiers de guillotine <r les brigands de la Vendée, entassés confusément dans les prisons, d Mais le lendemain deTexécution d'un certain Pierre Monnier, âgé de vingt-

(f) Archives de Tcmpîre. Tribun, rérolot W i^ 4ffT. A celle pièce est Jditt k réqfdrîtoiM, liMi ctm '

c AiMncr ûexxmt la commission l£s nommés

« Pierre Mpnniec « Pltinçois t^crnshi, c Et Julien L'ÉperoD, pour 5 letre défittlUvcmeirt jâgés.

t Reunes, ce 17 pni^ndl, ^ «Atrêe répnIf&câiAe»

Ifii îDdiortioiis de U maia de Ibiginer, et .ki noo» écrits par Gatelier.

qft0^ ans^ t^^nd^Hu^or ^jeiùie)| et guSlotitië lai^ gerimiiai .çonui^e.fi^ 1a ùop^mion .repavait ^ j»rii|ipsiit ^e^vUiRç enyftsépar lepèrç^éfle de layicn

Il est d'ailleurs i^p fra{^an4 (^vff^eàa ce qu^e ^QR po^i^rait agpeler^ après I9 fdie de.l^ croif , après la foïiç de l'iépéeit ;la foU^ de la jufU(|c$^ il M^pe^pmm§ tout à rii^ifg il d^aodem à être frappa , einporté . pa^ la colore "ou pir.^ désesp^* Un 4el honime était fait pour commander à des bataillons, non pas à un tribunal, e^ §UQ^u'U ise. servit: d^ la pluji>e avec un talent original, c'^taiit Iç ^bre qu'il deysi^t j;ard^r toujours k la. main.

L^ refiiréseatauts Bourbotte, Prieur {de la JUarM^ et Jârreau, eiuvpyés mJ§BAé^ ^Ymntm^ àia dl^osition 4e la commissioA ii^lUaii^ , pour frais d^ bureau, la spmi^e de six ceul^ livres. C'était peu; je ue vois pas cependaqi Que la comRHBsioQ ââtab^$é des fonds qu^m lui àvj^it epaâés. Magi)ipr, pmirtant, allait être préveiutt non^seoiçaient d'abus d'autorité de divers genres^ — et sa lettre à Gatalier allail .retomber ,&uf lui de tout son poids^ •^jDQiais e^ore il . devait être accusé de ^lapidation des deniers publics. De tels reprocha sontraregà cette époque (DU l'on p^odi^;uait moifis sw or que son sang. Je trouve dans Tacte d'apcijsatij^p djr^s&é^ çoQti^elI^goii^r (1), qu'il ^ prévewi d# s'être apprtGi^rié 33J!^ livxes ;3 sol^ el une pièce étrangère saisie sur l'ex-cuisinier de l'ex-prince T^mond. Rien de jiipkiç. prouvé que cette alliégation. On f accuse encore d'avoir ^ déf oumé, à son profit, diverses ^mmes appartenant a la république^ et qu'il a^ait tou-

(i) Archives de rempire, tribun, révolut. W 1* 497,

S36 LES DERNIEBS MONTAGNARDS

ëbées pour les répartir entre ses collègues » ; en outre, singulier chef d'accusation pour un tribunal qui frappait aii nom de la clémence , éC avoir entretenu des relatioru avec un émigré dans les prisons de Rennes. Cet émigré était un nommé Vilambrê, fort peu dangereux sans doute, et dont Thistoire n'a pas à s'occuper. Magnier avait, parait-il, mange avec lui, un soir, et, dit l'accusation i poriéîes égards pour cet ennemi de VÈtatjùs^ qu'à autoriser le concierge à lui fournir là pension accordée aux détenus.

Un beau jour, Brutus Magnier, qui logeait à Rennes, rue de la République, n*» 8, chez le citoyen Roussel, homme de loi , fut arrêté , conduit en prison et renvoyé de Bretagne au tribunal révolutionnaire de Paris. Il partit de Rennes à cheval, entre deux gendarmes, le 15 brumaire, et fit ainsi la route. Le 6 ventôse, il comparaissait devant le tribunal révolutionnaire de Paris, qui le renvoyait au tribunal criminel d'Ule-et-Vilaine pour cause de dilapidation des deniers publics (1). Voilà Brutus Magnier ramené à Rennes, verrouillé de nouveau dans la prison de la Porte-Saint-Michel, alors Porte-Marat, et seul maintenant avec ses colères.

Il faut bien se figurer ce que pouvait être un tel homme, jeune, ardent, énergique, instruit, nourri du lait de la louve romaine, enivré de salpêtre, aveuglé par

(1) M. Ërone Gampardon donne sur Magnier les indications suivantes dans la Liste générale de toutes les personnes traduites du tribunal révolutionnaire ': Magnier (Antoine-Louis-Bernard-Lepelletlér Beaurepaire Brutus), étudiant, oDHitaire, président d'tmë commission militaire. Acq. et renvoi au tribunal d'Ule-et-Vilaine, 6 ventôse an III. (Le Tribunal révolutionnaire de Parts, tome II, p. 4S5 de la deuxième édition:) :"'''.

BaUTUS MAGMER 237

la poudre de cette bataille quotidienne que soutenaient entre eux les partis^ fait pour la lutte de la tribune ou pour le coup de feu du combat, et qui n'a plus pour bori- {pn que les murailles d'un cachot. Condamné à l'inaction, avec un tempérament de vif-argent, il a bien, pour parier, les réunions de prisonniers, le soir, autour du poêle» dans la salle commune, et la chambre dite de la Concorde peut, au besoin, devenir un club. Puis il lui reste sous la main Tarme de la Fronde, la vieille chanson qu'il manie d'une main savante ; il raillera ses geôliers, il se rira de ses fers dans un gai refrain. Mais cela ne lui suffît pas. Il est né journaliste au fond , il sent en lui de ces bouillonnements qui remuaient si fort son compatriote Camille; il prendra une plume, du papier, et il écrira. Il écrira pour lui, pour ses amis, pour ses compagnons de prison; il composera, avec les journaux venus du dehors, avec les bruits de la prison, avec les nouvelles de la rue, colportées jusque dans la Tour le Bal, avec ses impressions, avec ses souvenirs, un journal manuscrit qu'on va s'arracher, lire, commenter, relire, et qui sera comme la revanche du prisonnier.

Il a, pour porter ses lettres à ses amis ou pour cacher celles qu'il reçoit, un discret messager, une religieuse» celle qu'il appelle sa charmante et sensible commis^ stonnaire. Ne voit-on pas là comme un commencement de roman? « Une sœur grise être aussi serviable envers un terroriste!» s'écrie Magnier avecétonnement(l).'Brutus n'avait pas vingt-cinq ans; on se le figure superbe, avec cette magnifiqw chevelure qu'il coupait ras, dit-il,

(t) Archives de Teaipte^ 0. Wt ^, Lettres de Bratas Safnier.

83|g LES Dfifllfd&ftS MàtftAGNARDS

lorsqu*9 fallmt se mettre en campagne. La sœur grise portait à Inlieft, àTarlét, à Germaiii, !k Lebatteilr/atii amis de Magnier les 1»iltèts qafl leur adressait' et qui fllii valaient des réponses cèfume céRie-€i^: < Tel as done toùi^ jours le mot pour rire? » Ou : c Ta chânsoo est en v«>giie dans toutes les salles de riid^pitàl. » (Lettre de Jtdien.) D'autres fois, c'était de l'argent qu'on faisait passer ào détenu : « Voici qniaze frailcs d'une collecte > ; des avis qu'on lui donnait : c Les gens que la Ten^eance anime ne t*épargneM pas^ les liommes justes plaignent ta jeunesse. » {Leltre éTBamon.) Ou encore un de ses frères, fourrier aui6* régiment, en garnison à Angers, qui lui demandait de ses nouvelles. La commissionnaire sensible était toujours là. Qi}i sait si ce n^est pas à elle que Brutus Magnier dut de pouvoir écrire son curieux journal , le plus original certes et le plus bizarre de tous les journaux de la révolution française?

Une telle entreprise estune chose unique. Qu*on se figura un journal, rédigé par uft détenu pour des détenus et qui paraît régulièrement, à Flieure dite, fort bien fait, sur le plan des journaux d'alors, contenant les nouvelles po^'tiques, la discus^on des séances de la Convention, des jugements littéraires el des tarîétés, leDémoùrilej ouJûvr-^ nd de Midi . H est tout entier dans les cartons des Archives»

cent cinquante petites pages à deux colonnes fort serrées, soit vingt-cinq numéros, dont plusieurs ont des suppléments (du 34 pluviôse âa 23 ventô^). Sans doute Brutus Magnier passait à lé rédiger une partie de la nuit, et le nattait en circulation dès le 'mai&i, à rheure èd ié^ jeûner. Une seule fois il manqua à cette habitude, qui était un engagemeiii. OoKtàfaftaAiM'' ifiiLetVAr-

mir^trimaini m'mfÊàt pmérn k'êèmpM éé éômpisêr te fê^nM^ m pm' yaiéêsm «îiipaffiaM d'imfotttime 4k té n9Êt^€ntt. Om têUffufiU mie s'tàMpaia mutlaitqmUé. Ce a^ 16 esl d^ U imm dé Ailîexi.

Il pftmi(l*a oirieËx â'^iîHairs k ee«x ipi crolèi»! â Tinh fluôoce^du dioiat jet 4ô k race éè ompBsnw ces leutll^s volantes de Brutus Magnier aux numéros étincelaiHs des Rémlntioms de France H de Mraiûut, de Cabille Desmoullfis. H .semble, en Téiité, qae des affinités secrètes réanisseàt parfois tes deux compâlrioles. Soit ifiie Dés*^ motilinstôi fait éeale, s^it que le teitipéramem exeessir de X af aier ne fût pas sans andagies ai^c celui de Ca* mille, on sent passer à ttavers leurs phrase^ de ces accents qui sentent la ^lériqme Pituardie. Ils ont une façon à eux de railler et de mordre, d'emporter le morceau, je ne sais quelle verve à la foisi comiqtte et enlhou«siasie, une certaine ràaniàre de sentir qiri ne varie guère qae dans Texpression. Sans doute DesmouFins est plas lettré et plus &b, son style a pour, ainsi dire plus de race> naais Magnûsr est évidemaïf ent dn' mâme terroir et de la mètàe famille, -» ei à le vm dauber sar Bordas, imn de Brie ou Marée, on croirait entendre Beâmouliitâ sifflant Maury ou Afaleuet,

Il a les mêmes amouresses ivresses et les mêmes bainea, la rage facile et si>a:veiit injuste, ie même mépris douMé de rire, et f aaqu'anx n^mes manières de plhisan^ ter. Le gamin de génie,' le David picard \vi a évidemment appris à manier la fronde.

«Prenes^gerda k votts« pditdotea J»ataTeS| dééea-v^us des marchands, c*est de la fausse monnoie! 3> s*écrie Magnier dans son n® 3. Il parle aux Hollandais en guerre

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avec les stathoudériens eemme Desmoulios parlait aux Brabançons révoltés, — et je ne crois pas que Camille ait plus vivement et ]duâ heureusement raillé les gardes nationaux qui l'empâcbaient de rentrer chez lui, les marchands soudainement effrayés et les épauletierSy que ne le fait Brutus Magnier dans ce journal, qui attend iiû éditeur :

« II fâiloit voir ces messieurs en 1789; ils ont vraiment contribué à organiser notre révolution. Nous avons cru d'abord que c'étoit par amour pour la patrie, c*étoit par pur égoïsme. La tyrannie des nobles entravoit leurs avides spéculations; ils ont travaillé à la ruine des nobles, mais ils ont prétendu prendre leur place... Falloit voir, à la formation des gardes nationales, ces gros papas quitter leur comptoir un jour de dimanche, revêtus d'un bel habit d'uniforme, bonnet de grenadier sur la nuque, épée battant sur le mollet ; en vérité, ils se pavanoient, se croyant les objets de l'admiration publique ; la porte Saint-Denis leur paraissoit trop basse ; ils se baissoient pour passer dessous. Ça n'a pas pu prendre; ils ne se sont pas vus plus considérés que le sans-culotte à bonnet rouge, revêtu d'une grosse veste de tire-taine, ce qui les a déterminés h faire bande à part (1). »

Hais ce journal, et par son originalité et par les détails intéressants, vaut d'être examiné avec quelque attention. Dès les premiers mots, Brutus Magnier en caractérise l'esprit et arbore son drapeau :

(1) Démocriie, ou Journal de Midi, paf Bratas Magnier, u* 3.