ROMME

Et VOUS ne voulez pas qu'on soit profondément, cruellement remué à la lecture de ces documents tachés de sang, pour ainsi dire, et mouillés de larmes? amertume de l'histoire ! L'accablement et la tristesse vous prennent lorsqu'on suit ce terrible chemin qui est celui de l'humanité , voie douloureuse où tombent , de stations en stations, des innocents et des martyrs; route qui serait sans but, comme elle est sans joie, si l'on ne voyait rayonner à l'horizon Téternelle, la triomphante, la consolante- Justice !

(1) Archives de l'empire, C. W* 347.

LE HARTTRS 395

Goujou se défend en philosophe, confiant dans la vérité, et Romme en politique, attristé par la misère qu'il aurait voulu vaincre; Soubrany plaide sa cause en soldat. Son Mémoire, tracé d'une petite écriture fine et franche, est la protestation mâle et sans phrases d*un homme qui a fait son devoir. Et que lui importe de mourir? « Ma vie appartient aux hommes, et je la leur abandonne; ils me l'ont rendue odieuse.

« Forcé, dit-il, par la plus cruelle fatalité de me justifier d'un attentat qui révolte le républicain « que puis-je offrir à mes juges pour ma justification ? Ma vie entière est le défi formel de prouver la moindre complicité entre moi et les scélérats qui eussent osé méditer la ruine de la république. Si je n'avois à défendre qu'une existence dont le sacrifice fut dans tous les instants fait à la patrie, j'en abandonnerois froidement le reste aux événements et j*attendrois tranquillement le résultat des décrets de la Convention, mais je ne saurois faire avec le même stoïcisme le sacrifice de ma réputation. »

Étranger h tous les partis, abhorrant l'intrigue, fidèle h la patrie, pour laquelle il a constamment travaillé, il se vante d'avoir 'oécu seul avec sa conscience.

« J'ai passé près de dix-huit mois aux armées, compagnon assidu des travaux, des dangers et des succès de mes frères d'armes, je ne me suis occupé que de pourvoir à leurs besoins et à tout ce qui pouvait assurer leur triomphe. Ma correspondance, depuis quatre ans, est tout entière sous les scellés. Une digne et respectable mère, un ou deux amis formoient le cercle étroit dans lequel elle étoit restreinte. Qu'on la parcoure tout entière. »

Les étranges conspirateurs, qui peuvent ainsi mettre leur vie à jour, ouvrir leurs tiroirs et leur conscience, se confesser devant le peuple sans que l'avenir ait encore pu leur répondre : Vous avez menti! Bizarres ennemis de la république ceux qui, pour elle, affrontaient les balles ennemies et les sabres populaires , aussi fermes à la Convention devant un sectionnaire insurgé qiie, sur le Rbin, devant un grenadier de rAutriche. C'est pourtant avec ce mot qu'on les guillotine : conspirateurs. « Ah ! que je meure ! s'écrie Soubrany. Si ma mort peut être utile à mon pays, j'en bénirai l'instant; mais que ma mémoire ne passe pas à la postérité souillée du titre infâme de conspirateur (1). j» Il croit aussi, comme les autres, à la grande justicière, la postérité! ^ Citoyens juges, ce grand procès passera à la postérité, qui le jugera dans le silence des passions. Transportons-nous devant ce tribunal, éloignons, s'il est possible, cette suite d'événements qui, se succédant avec tant de rapidité, nuisent au calme si nécessaire pour envisager froidement toutes les circonstances. Que diront nos neveux ? »

Ils diront que le droit, la vertu, la liberté étaient — la chose n'est point rare — du côté des vaincus. Ils diront que ceux qui sont tombés en prairial emportaient dans la fosse nationale, où la chaux les a dévorés, un lambeau du drapeau républicain déjà déchiré ; ils diront qu'en parlant de son humanité , de sa philanthropie, en se vantant fièrement d'être un ami vrai, un tendre fils, un bon citoyen^ le défenseur zélé des droits du peuple, Soubrany, le héros du fort Saint-Elmç, écrivait la glorieuse épitaphe que lui réservait l'histoire.

(1) Archives de Tempire.

li MARTYRE 297

Les autres défenses des députés accusés ont la même fermeté, respirent les mêmes sentiments d*énergique protestation que celles que nous venons de citer. On sent que ces hommes ne faibliront pas et tiendront rhéroïque serment fait dans la chambre de Rommc, au château du Taureau. 11 faudrait tout citer» dans ces pages dont Thistoire doit s'emparer et qui éclairent d'un rayon sanglant mais éclatant ce terrible épisode. La longue défense de BourbottCi qui comprend un cahier tout entier de sa grosse et large écriture penchée, vaudrait d'être insérée ici sans coupures. C'est un chapitre tout fait pour l'histoire complète de la Révolution française. Peyssard se défend noblement, disant avec simplicité qu'il a fait son devoir. <r La vérité et votre justice, voilà mes moyens de défense... Je n'ai pris aucune part à la mêlée, je n'y ai rallié ni combattu personne, je gémissois en silence sur les maux de ma patrie, et, le calme une fois rétabli, ma conscience était si tranquille, qu'il ne m'est pas un seul instant venu dans l'idée de sortir de la salle (1). * Forestier proteste comme il peut et fait bonne contenance. Tous opposent un front calme , un cœur affermi h la terrible accusation.

Les heures qu'ils employaient ainsi à leur justification devant l'avenir leur étaient d'ailleurs comptées. Dès le 23, on se disposait à les juger. Peu s'en fallut qu'on ne les fît passer de la voiture qui les avait amenés de Morlaix au tribunal qui les allait envoyer à l'échafaud. Il est instructif, au surplus , de remarquer les précautions prises par la commission au moment de juger les proscrits.

(1) Archives de Tempire, G. W« 547.

Tant que la eommission a jugé des geos du peuple ou des femmes, des cordonuiers, des journaliers, de pauvres diables que nul ne réclame et quiTont a Tcchafaud comme ils iraient au travail, elle n'a pas hésité ni fait preuve de faiblesse. Elle à frappé. Mais& Theure où elle doit juger les députés, où les accusés vont paraître devant elle dans le costume des représentants de la nation, elle prend ses mesures, elle tremble, dirait-on, pour elle-même ; elle a peur de quelque chose d'inconnu, elle craint un coup de main que nul, à cette heure de prostration, n'aurait eu le courage de tenter; elle institue une garde spéciale, commandée par Beaugrand, qui doit veiller sur les prisonniers. A mesure que le jugement approche davantage, elle prend des précautions, multiplie les hummes de service, demande des piquets de cavaliers, des grenadiers de garde supplémentaires. Les accusés doivent paraître le 24 devant leurs juges. <r Le 23, ordonne la commission, Beaugrand se rendra, à trois heures du matin, à la Maison des Quatre-Nations pour en extraire et conduire, par la force armée, Romme, Soubrany, Goujon, etc., où ils seront mis, jusqu'à nouvel ordre, rue Neuve-des- Capucines, dans la maison d'arrêt établie dans le local même de la commission (1). » Les décrets et les ordres se succèdent rapidement, tous dictés par la même préoccupation et la même crainte. <r L'officier des grenadiers de garde, ou un sous-officier le remplaçant, devra se rendre avec Beaugrand et sept grenadiers, pour escorter les accusés, dans les corridors de la prison... — Beaugrand donnera des ordres pour que quatre voitures de

(1) Archives de l'empire. •■ . "-

place soient rendues à trois heures du matin k la porte de la maison d*arrét des Quatre-Nations. j> Pour recevoir les prisonniers, « un officier se rendra à trois heures du matin, avec cinquante hommes, dans la maison où se tiennent les séances de la commission, d — La commission requiert , en outre, le commandant delà force armée « pour qu'il y ait à la porte delà maison d'arrêt des Quatre-Nations , à trois heures , un détachement de cent hommes à chevaL De plus, un piquet de quinze hommes à cheval se tiendra, jusqu'à nouvel ordre, à la disposition de la commission militaire. On établira, dans la maison même des Capucines, des écuries suffisantes pour les chevaux (4). »

Maintenant, tout était prêt. La commission, entourée de sabres et de baïonnettes, pouvait condamner sans danger. Dans la nuit du 23 au 24, à trois heures du matin, les députés. furent jetés dans les fiacres qui les attendaient à la porte de la prison et conduits, entre l'escorte de cavaliers, à la maison de jugement, où ils arrivèrent avec le grand jour. On se figure la joie des Parisiens réactionnaires et l'accablement des patriotes lorsque, bourgeois éveillés par le bruit ou travailleur se rendant à l'ouvrage , ils virent passer, à la lueur fauve du matin et comme dans un tourbillon, les fourreaux cliquetant sur la croupe des chevaux dont les sabots frappaient le pavé, ces députés que l'on emmenait, semblables à des coupables , au tribunal de sang institué par les « honnêtes gens s .

Ils n'allaient être jugés que le lendemain. A huit

(1) V. le cahier des délibérations de la commission militaire (Archives de rempire, G. W* 548).

heures du matin, le 25, la commissiou, après avoir jugé Philippe Fiocre , « continuant sa permanence pour l'affaire des députés, arrête qu'elle ne désemparera pas qu'ils ne soient jugés. » C'était le morceau capital ; la Convention attendait.

Elle éprouvait d'ailleurs le besoin de se laver par avance de ce sang qu'elle allait répandre et faisait courir le bruit d'une nouvelle émeute afin d'expliquer, par: le besoin des mesures terribles, la condamnation des députés. Mais Paris était loin d'un soulèvement. « Paris, dit le Journal des hommes libres (24 prairial), est parfaitement tranquille, malgré le bruit d'un prochain mouvement que quelques personnes se plaisent à annoncer, on ne sait par quelles raisons; ce mouvement ne pourrait être utile à personne dans Paris , si ce n'est aux royalistes , qui proclameraient, peut-être volontiers Monsieur roi très-chrétien par la grâce de Dieu et du Saint-Siège apostolique. Le seul danger qui nous menace est le renchérissement progressif et incalculable des denrées. L'argent, qui avait baissé il y a quelques jours, a augmenté aujourd'hui : le louis se vendra bientôt 600 livres et bientôt 1000, si la Convention, par des mesures coercitives, n'enchaîne un brigandage qui déshonore une partie de la nation et conduit Pautre au tombeau. » Mais la Convention avait bien à s'occuper d'autres gens que des agioteurs.

La Convention, sur la proposition et la rédaction de Clauzel, avait, dans son attristante séance du 8 prairial, décrété l'accusation des députés en ces termes :

c Du 8« jour de prairial, Tan troisième de la république française une et indivisible.

(( La Convention nationale accuse Rulh, Romme^ Durai^ Gougeon (sic), Forestier, Albitte aîné, Bourbotte, Duquesnoy, Soubrany, Prieur de la Marne, Peyssardy représentans du peuple, d'être auteurs, fauteurs ou complices de la rébellion du 1®^ prairial et jours suivans contre la représentation nationale et la république françoise, les renvoyé pour être jugés devant la commission militaire établie à Paris par la loi du 4 prairial et charge le comité de sûreté générale de surveiller et accélérer l'exécution du présent décret.

« Signé : Mathieu, président.

« BoDRSAULT et Henri Larivière, secrétaires (1). »

Depuis, Albitte était en fuite, Rhûl était mort. Mais il restait encore assez de gens à sacrifier.

L'auditoire était nombreux, et le président avait, la veille, donné des ordres sévères : les citoyens qui voudraient assister à la séance du lendemain né pourront monter l'escalier ni entrer sous le vestibule avant que l'officier de gendarmerie en ait reçu l'ordre du président. Les députés ne pourront recevoir les personnes qu'ils ont été autorisés à voir que jusqu'à neuf heures, et les portes des salles précédant celles où ils sont détenus seront fermées jusqu'à l'heure de l'ouverture de la séance. La visite des accusés .sera faite par le concierge de la prison, et en présence d'un officier et de huit gendarmes. Cette opération faite, personne ne pourra communiquer avec eux.

(1) Archives de Tcmpire. .

302 LES DERNIfiKS MOITTÂGNÂRDS

On s'était rendu là comme à un spectacle. Les jeunes gens de la bande de Fréron, les zézayeurs en cadenettes s'y contournaient à côté des femmes à la mode, décolletées, souriantes, blasées, avides d'émotion saipante. On entendait, dans ces groupes élégants et poudrés, des propos infâmes; il sortait de ce fumier parfumé des paroles de tricoteuses, et les cyniques plaisanteries des aloitours de guillotine couraient, ricanaient sur ces lèvres peintes. « Mon Dieu, que de lenteurs ! Pourquoi tant de façons avec des brigands? Il faut en finir ! Que ne les fusille-t-on dans la cour delà commission? » c Tai, dit Tissot, entendu ces choses et beaucoup d'autres. » Les parents entendaient aussi, les amis des accusés regardaient ce tribunal de soldats aux rudes figures, que dominait la belle tête du président en cheveux blancs (1).

« Chacun des accusés, dit Aimé Jourdan, dont la déclaration fut insérée au Moniteur^ était amené séparément pour être confronté avec les témoins. U était placé sur une chaise en face du président et avait à ses cotés deux grenadiers qui portaient le sabrd nud. » Pendant qu on l'interrogeait, la foule riait ou parlait haut, et parfois une lâche injure, quelque insulte anonyme venait frapper au cœur le proscrit, tout à l'heure martyr, qui pourtant ne sourcillait pas. Romnie fut interrogé le premier. <r II parla, dit Tissot, comme un sage qui s'attend à tout de la part des hommes et ne se permettrait pas la plus légère altération de la vérité pour sauver sa tête. » Les pamphlets du temps, reproduits par Desessarts, n'ont cependant pas hésité à nous le montrer « pâle, dé-

(î.^ Lettre au ciloyen Capitaîn lArcbiTts^.

LE HAttTYRE 30Ô

fait, ]a crainte peinte sur son visage et n'osant lever les yeux » . Ce n*^it pas assez de les assassiner, il fallait encore les déshonorer. On n'y réussit pas. Plus d'une fois un frisson d'émotion irrésistible parcourut cet auditoire pourri, venu là pour le plaisir d^une agonie. Ces hommes tombés s'imposaient encore par le respect, et les lions.insultés faisaient reculer leurs insulteiirs.

Romme, interrogé, répondit qu'il avait, le 1®^ prairial, demandé la parole de sa place, entre six et sept heures, en scm nom propre. Il en avait le droit et le devoir. Aucun décret, aucune invitation ne l'avait prévenu sur le danger qu'il courait en parlant. D'ailleurs, il avait été vivement sollicité par ses collègues avoisinants (1)^ Il n'a demandé la parole que pour inviter les représentants du peuple à faire part de leurs réflexions pour sortir de l'état d'anxiété où l'on se trouvait depuis si longtemps. Il se défend d'avoir dit : « Je ne vois ici que des républicains » ; il ne le pensait pas. N'ayant point le talent de l'improvisation, il s'est tu, et la mêlée l'a menacé alors comme les autres. Tout ce qu'il a fait avait pour l)ut de conserver le droit sacré de la représentation nationale.

Plusieurs fois même il a demandé la parole h Vernier pour empêcher qu'elle fût prise par un homme monté sur le bureau des secrétaires, et qui la réclamait ardemment. Il n'a jamais parlé d'ailleurs au nom du peuple souverain, mais comme représentant du peuple. Jamais il n'a vu le peuple dans une seule section, mais dans toute la république. Sa conduite, ses ouvrages imprimés, ses mœurs austères et républicaines le prouvent assez.

(i) V. pour toutes les répoases qu€ je cite ici le carton W> 547 des Archives de rempire. Commission militaire. InsurrecUon de prairial;

Lorsque quelqu'un demande l'appel nominal, Romme répond que la mesure est dangereuse, que cet appel deviendra bientôt une liste de proscription. Quand il a demandé la liberté des patriotes, proposition amendée et mise aux voix par le président lui-même, la confiance paraissait établie dans les représentants du peuple qui prenaient part à la délibération et dans les assistants qui écoutaient en silence. Il déclare que le tumulte, les folles demandes, les méchants propos de quelques malveillants ont cessé ou qu'ils se sont du moins fort diminués par la mesure prise de réunir les représentants en un seul point delà salle pour le vote (1).

Le président de la commission militaire demandant à Romme s'il n'a pas réclamé la permanence des sections, Romme répond que la Convention avait décrété le matin, sur la proposition de Laporte, que les citoyens étaient requis dans leurs sections ; qu'il a invité les assistants à s'y rendre pour débarrasser la Convention, qu'il savait que toutes les sections étaient là, que c'était pour lui un motif de crainte. Il répète devant le tribunal ce qu'il a écrit dans sa défense, que les comités gardaient le silence depuis sept ou huit heures, quoiqu'un décret rendu le matin les chargeât d'éclairer la Convention d'heure en heure sur ce qui se passait à Paris; que toutes les communications avec l'extérieur étant interrompues, il a cru devoir profiter de la première lueur de confiance pour obtenir le soir ce qu'on n'avait pu obtenir le matin, — c'est-à-dire que les citoyens se rendissent dans leurs sections. Il a demandé en outre que le droit d'élire les co-

' (1) Tout ce résamé de la défense de Romme est textaoUement emprunté aax Archives.

mités civils fAt rendu aux sections de Paris. Mais toutes ces mesures, toutes ces réclamations, tous ces décrets n'avaient qu'un but : ramener dans toute la république la paix et Tunion eu faisant cesser toutes les vengeances. Aux écrits rédigés par les accusés pour leur défense on trouve joints, dans les cartons relatifs à Tinsurrection de prairial, les dépositions des rédacteurs de journaux présents a la séance, les demandes de témoins faites par les députés qui, se souvenant de paroles dites à leurs voisins, confiants dans de vieilles sympathies, forts de la vérité, espèrent qu'un collègue viendra, d'un mot, rappelant un propos échangé, une idée émise, un cri proféré, plaider leur cause et les sauver. Hélas ! les témoins appelés se taisent, les amis cités n'ont rien à dire, les défections sont là, les silences lâches, les réponses évasives, les tristes : « Je ne sais rien d ou : « Je ne me souviens pas. » De son écriture large, ferme et brave, à la signature grasse, Romme écrit ce billet :

« G. Romme, représentant du peuple, traduit par décret de la Convention devant la commission militaire, demande que les représentans du peuple Vernier, Laloi, Florent-Guyot, Massieu, soient appelés en témoignage, ainsi qu'un commis du comité des travaux publics dont il ignore le nom, mais qu'il désigne homme maigre, d'une taille au-dessus de la commune, portant lunettes; il se rappellera d'ailleurs, avoir parlé h Romme le 1®^ prairial.

a G. Romme (1). »

C'était ce commis à qui Romme, sorti de chez lui le

(i) Archives de Tempire, C. W« 347.

matin à onze heures et passant au comité des travaux publics, avait remis deux volumes en lui demandant : € Que se passe-t-il, et pourquoi ce mouvement? » On ne le retrouva pas. Vernier, Florent-Guyot ne vinrent point déposer. Laloi déclara qu'appelé chez lui, le 1®^, par sa femme, malade de peur, il ne savait rien, ni à charge ni à décharge, et n'avait rien vu. Massieu seul écrivit un billet qui eût établi devant tous autres juges l'innocence de Romrae, et déclara « qu'ayant, sur les marches de l'escalier de la tribune, dit à Romme, qui parlait : Eh ! laissez donc, tout cela tombe de soi-même^ tout cela ne signifie rien, voulant ainsi lui insinuer de cesser de parler; Romme lui fit un signe de la tête et de la main qui lui parut signifier que son intention était de gagner du temps, de calmer les têtes effervescentes et de délivrer plus promptement la Convention en évitant de nouveaux malheurs (1). » Simple déclaration qui avait, en un pareil moment, sa noblesse et son courage.

Romme, abandonné par la plupart des témoins qu'il réclame, résiste et en demande d'autres. 11 écrit au tribunal :

« Gr. Romme à ses juges.

« Je vous prie, citoyens, d'appeler pour rendre témoignage dans l'affaire qui vous est soumise C.-A. Prieur, député de la Côte-d'Or, demeurant place Vendôme, n* 8, et Gillet, membre de TAgence des Mines, demeurant rue de F Université, n* 191.

« Estime et confiance.

C 6. ROMWE (i). »

(1) Archives.

(2) Archives.

LE HARTTBE 307

C.-A. Prieiii' ne se présenie pas, Gillet n'est pas appelé. Interrogé le 24, Romme écrit deux jours après à la conomission :

<r Lorsque vous m'avez interrogé le 24, j'ai répondu aux questions qui m'ont été faites et dans l'ordre tracé par la commission. Le cadre de ces questions ne comportant pas le développement de tout ce que j'ai fait ou dit le 1®^ Praii'ial et de mes moyens de défense, je demandai à la commission si je pourrois y suppléer par les observations que je lui présenterois; le président m^assura que je le pourrois. Elles sont prêtes, la commission voudra bien me dire comment et dans quels instants je pourrai les lui présenter.

« Estime et confiance.

<r G. ROMME. »

Mais la commission ne voulut rien dire. La défense, l'éloquente défense rédigée par cet homme dont on menaçait la vie ne fut point lue, pas plus que les autres, et demeura au greffe. Le tribunal avait-il donc le temps d'écouter? Il avait h peine celui de frapper. Duroy cite comme témoins Monnel, représentant du peuple, membre du comité des décrets; Bongniot^ du même comité, député du Jura; Lanjuinais, représentant du peuple; — de plus le citoyen Robillard, ancien militaire, de la section des Gravilliers ou du Temple. « Ce témoin^ déclare-t-il, m'est essentiel. » C'est à ce Robillard, qui lui annonçait le mouvement et lui demandait ce qu'il fallait faire, que Duroy avait répondu : <r Mon ami, dans les moments de crise, le poste de tous les bons citoyens est à leur section et à leur compagnie. Je te conseille de te rendre à la

tienne. » Robillard n'est point mandé ; Monnel déclare que « n'ayant pas été toujours présent à la séance, il n'a pas été témoin de ce que Duroy a dit ou fait » ; et, démentant cette déposition circonspecte, il ajoute qu'il s'en réfère à Vacte â! accusation ^ comme un homme qui dirait : Je ne ^ais rien, mais l'accusé est coupable. Ces défections, ainsi rencontrées, font peine et vous portent à prendre en pitié l'humanité. Un honnête homme, Lanjuinais, adjuré par Duroy de déclarer s'il n'est pas vrai que lui, Duroy, ait déploré devant lui « ces malheureux événements », répond qui7nc conteste pas que ce soit, (\\xil ne s*en ressouvient pas suffisam-ment (1). Goujon, pendant la journée de prairial, placé à côlé de Lanjuinais qui parlait et résistait avec courage à un groupe d*hommes menaçants, lui avait dit : « Je ne t'ai encore jamais parlé; mais crois que ce que je vais te dire est dans la franchise de mon cœur. Nous ne devons tous qu'avoir un même but dans cet instant, c'est de sauver la représentation, nationale du danger imminent dans lequel elle se trouve. Ne penses-tu pas que ce serait mal servir la patrie que de la sacrifier dans ce moment à la vanité de notre gloire personnelle? Il est évident que notre résistance individuelle est nulle; nous sommes sans force, abandonnés à nous-mêmes; que pouvons-nous faire de mieux pour la république que de chercher à calmer Tagitation en accordant ce qui se peut sans danger et tâchant d'obtenir, par ce moyen, que le local de la Convention se vuide et qu'elle puisse reprendre le cours ordinaire de ses délibérations? »

(i) Archives.

ff — Eh bien» à la bonne heure, dit Lanjuinais, mais je ne lèverai point mon chapeau ! »

Et devant le tribunal, Lanjuinais répond « qu'il ne connott Taccusé Goujon que depuis le moment où celui-ci a pris la parole. // $b pourroit que Goujon fût le collègue par lequel lui, déposant, fut invité h ne pas exprimer tout haut les sentiments d'horreur qu'il éprouvait, de peur de s'attirer quelque violence personnelle. /{ est porté à le croire. » Il se pourrait^ il est porté à le croire! terrible prudence! Et qui sait si Lanjuinais ne songeait pas à cette faiblesse et s'il n'essayait pas de la réparer lorsque, plus tard, à la cour des pairs, il s'élevait courageusement contre les bourreaux du maréchal Ney?

Tous ces interrogatoires, ces longues séances étaient troublées, interrompues, rendues sauvages par les clameurs, les menaces, les cris de vengeance impatiente de l'auditoire. Le public trouvait qu'on était bien long à lui servir ses victimes. Quoi donc! Sur l'a place de la Révolution, depuis trois jours, la guillotine de la clémence ne fonctionnait plus. Que se passait-il? De là les grondements, les imprécations de la foule. Lorsque Goujon parut pourtant, lorsqu'il vint à son tour s'asseoir entre les deux gendarmes, calme dans sa démarche, tranquille, dominant ces hommes et ces femmes entassés de sa belle tête et de sa haute taille, il se fit un silence ému, presque respectueux. Cette jeunesse et cette beauté s'imposaient en souveraines : l'orgueil du vaincu dominait la rage des peureux vainqueurs. Mais cette impression de saisissement une fois passée, les injures, les menaces recommencèrent. Il ne manquait rien à ce lugubre

310 LES DEBHIEBS JfOHTAGNARDS

et sanglant triomphe des montagnards, pas même les insulteurs. Goujon restait calme, répondait sans se troubler, Sans s'irriter, sans même s'attendrir — sa mère était là pourtant et ses sœurs — et Ton vit plusieurs fois, devant riunocence évidente, la parole austère, le clair regard de ct? fier jeune homme, les juges baisser les yeux (1).

Toutes ses réponses étaient nettes, ses explications Concluantes. Il n'avait pris la parole que le soir, vers dix Liures, après être constamment resté à la même place, Cvcepté un moment pendant lequel il était allé au comité des inspecteurs de la salle- Vernier, ayant fait faire place devant la tribune et apporter des banquettes, l'avait trois fois invité à y venir; un huissier de la Convention l'en avait ensuite prié, ceux qui restaient à leurs places s'exposant aux insultes et même aux coups. On l'avait C:sigué comme ancien secrétaire à prendre place au bureau, il avait refusé. « Si les autres avaient reffusé tvimme moi, on n'aurait pu délibérer. Pourtant ils ne S'.nl point accusés et je le suis! Le premier qui parla fut Telabaye, il était question d'appel nominal. Je m'y opposai. ElDelaliaye est libre! Et je suis arrêté (2)! » Goujon explique ensuite les motifs d'anxiété qui l'ont poussé h parler, a tout faire pour sauver la France. Jeune H louillcuH^ il n'avait jamais caché son opinion; il songeait, devant cet attristant tableau, à Paris livré à l'anarchie. Fas une autorité, les comités paralysés uu dissous, les portes de la Convention enfoncées, Féraud massacré, les bureaux investis, voilà le présent. Pour le lendemain, de nouveaux malheurs, pas un sac de farine, la gu.'rre ci-

(i) Tissot.

(2) Archives.

LE HARTTRE 811

Tile dans la rue, la lutte farouche. Et la France allait apprendre toutes ces nouvelles sans que la Convention se fût montrée, eût essayé d'arrêter le torrent ! C*est alors que, se précipitant à la tribune, il avait demandé qu'on complétât la Convention par le rappel de ses membres, qu'on fit des proclamations .aux armées et aux départements pour les rallier à la Convention, qu'on suspendit légalement les comités, qu'il croyait suspendus par le fait, qu'une commission de vingt membres fût nommée pour veiller à l'arrivage des farines et au rétablissement de l'ordre. Ces propositions faites, il s'était approché du bureau pour les rédiger. Sallengros et d'autres, en se précipitant vers lui, s'étaient écriés : « Tu vas trop loin ! — Eh bien , si vous trouvez cela mauvais , dites-moi ce que vous trouvez meilleur et pouvoir nous sauver, et je le ferai, mais il faut tâcher de nous tirer de la position où nous sommes ! » Et sur les observations « d'un homme plus âgé que lui », il n'avait pas achevé la rédaction, ne l'avait point relue, s'était assis sur une banquette pour y calmer son agitation. Il n'avait bougé que lorsque Legendre entra. Il ne croyait pas alors, il ne croit pas encore avoir rien fait de mal. Il n'a pas même quitté son poste pour aller manger. 11 défie qui que ce soit qui ait une âme d'avoir un souvenir aussi exact au milieu de pareilles scènes. Et quant au renouvellement des comités, il fait remarquer « que dans toute proposition faite par un membre de l'assemblée, il est évident qu'il y a deux choses : la proposition, qui est l'objet principal, le but vers lequel tout tend; et lé discours, dont

(1) Archives.

S12 LE/g DERNIERS MONTAGNARDS

Tobjet est de faire adopter celte proposition; que tout le monde sait que dans le discours qui précède une proposition, tout est ordinairement sacrifié pour faire adopter la proposition elle-même ; qu*il ne s'agit donc pas de savoir seulement quelle phrase on a pu dire, mais à quoi on a conclu d'après cette phrase;, qu'autrement, il n'y a point d'homme qu'on ne puisse parvenir à trouver coupable. Et, en effet, qui ne sait qu'un seul mot changé dans une phrase la fait paraître criminelle ; qu'il suffit quelquefois d'avoir séparé cette phrase de celle qui la précède ou de celle qui la suit, ou de cacher quelque circonstance qui .l'ait déterminée; que serait-ce si on ajoutait à cela qu'un homme qui parle d'abondance au milieu du tumulte des passions ne peut être le maitre de saisir le mot juste qui ne le compromettra pas ? Que souvent il est poussé plus loin qu'il ne veut par les circonstances ou les hommes qui l'environnent? Enfin, qui peut assurer avoir retenu juste les mots d'une phrase en pareille circonstance? Qui pourra ajouter la phrase qui précédait ou celle qui suivait (1)?»

En résumé. Goujon affirme qu'il se croyait comptable envers le peuple seul des motifs de ses opinions dans le sein de la Convention, et il avait raison. Quel étrange spectacle présentait ce procès inique! Ceux qui avaient approuvé les premiers les décrets mis aux voix, libres et accusant l'honnête homme qui avait voulu sauver la représentation nationale! « Puisse, conclut Goujon en se rasseyant au milieu du silence, puisse la patrie n'avoir jamais de plus grands crimes à punir ! »

(1) Archives.

Goujon fut plus heureux que Romme. Il trouva du moins des témoins pour déposer en sa faveur. Si Delecloix déclara qu'il n'avait rien à dire^ Nicolas Hauwssmann, représentant, comme Goujon, du département de Seine-et-Oise, vint déclarer au tribunal que Goujon, après les journées de germinal, lui avait parlé de Thorreur qu'il éprouvait pour les auteurs de l'émeute. II vanta fermement la moralité, la pureté de la conduite de son collègue, l'admirable union qui régnait dans sa famille, et après Haussmann, un membre d'agence de la commission d'agriculture et des arts , un brave et obscur honnête homme du nom de Gilbert, écrivit au président de la commission qu'il garantissait « sur sa tête j» la pureté des intentions de Goujon. « Je le connois depuis dix ans, je l'ai vu toujours le même, ami des hommes. Toujours Goujon eut pour maxime qu'il valoit mieux être victime d'un mouvement populaire que d'en être le complice. Il n'a, songez-y, dénoncé, ni incarcéré, ni condamné personne. Il n'est d'aucune coterie, vit dans la retraite. Je me connois un peu en hommes, ajoutait Gilbert. Eh bien ! Goujon est pur, j'en réponds comme je ferais de moimême (1). » Gilbert plaide ensuite les circonstances atténuantes de la jeunesse^ de lardent amour de la liberté^ des inquiétudes patriotiques y du fanatisme de la vertu. Tout est inutile , pauvre homme, ton ami est condamné d'avance.

Si les témoins à décharge sont rares , les témoins à charge sont nombreux, affirmatifs, implacables. Ils accusent, ils insistent, ils soulignent, ils rendraient l'arrêt si

(1) ArchiTes, C. W> S47.

314 LES DERNIERS MOIfTAGNARDS

OD les laissait faire. Ils se contredisent honteusement, piteusement. NMmporte. Le citoyen Jourdan, rédacteur du Moniteur, celui qui a rédigé le compte rendu de la séance, prétend que, dans le bruit, Romme n'a pu entendre le président lui accorder la parole, mais il n*en a pas moins entendu, lui, dans cette tempête assourdissante, tous les propos , tous les mots qu'il a imprimés. Cela est écrit, il n'y a plus à y revenir. Moniior dixxL Louis Jullian vient phraser devant la Commission , « accuser ses collègues, qui présentaient des motions séditieuses sur les mêmes bancs où le sang d'un de leurs respectables collègues , assassiné par leurs sicaires , coulait encore (1). » Un certain Xavier Fille, âgé de vingt-deux ans, entend une voix quil reconnaît pour celle de Goujon s'écrier : « La Convention vient de prendre d'excellentes mesures. » Le témoignage est enregistré. PigeletVilliers, négociant, a entendu, — quelle horreur!-^ Bouibotte demander audacieusement Tabolition de la peine de mort. Témoin à charge, Jean Long, cultivateur, a vu Romme à la tribune. Romme réclamait — ' le factieux ! — une livre de pain pour tous les citoyens. Jean Long est un témoin à charge. Témoin à charge, Barthélémy Gallois, qui n'a rien vu. Témoin à charge, Martainville , le journaliste , qui déclare avoir trop vu pour avoir tout vu.

Il a dix-neuf ans alors, ce Martainville, qui rédigera plus tard le Drapeau blanc, qui écrira le Pied de Mouton^ et laissera son nom, on ne sait pourquoi, à tout un quartier de Rouen; il demeure Galerie-Neuve

(1) Archives.

du Théâtre de la République, section de la Butte-des- Mottlins. Il n'a pas de talent, mais de l'ambition. On ne parle pas de lui, l'occasion s'offre d'en faire parler, il la saisira. Devant le tribunal, il ne dépose pas, il pose. II se taille un rôle dans cette tragédie , il vante sa fermeté , il additionne les dangers qu'il a courus. On a voulu écrire sur son chapeau : Du pain et la constitution de 93, et Dieu sait comme il s'est défendu! Dans la Convention, il a tout entendu, depuis le cri de Duroy

(que personne ne répèle, si ce n'est lui) : Tai b chaud,

mais c'est égal, ça ira t jusqu'à l'appel de Prieur (de la Marne) : A moi sans-culottes ! que Raffet lui-même, le commandant temporaire de la force armée de Paris, déclare n'avoir pas été proféré (1). Il a vu « Goujon appuyé sur le bureau, et Laignelot, secrétaire, écrivant sur de petits carrés de papier, de la grandeur d'une carte, qu'ils passaient ou faisaient passer à Romme qui , de suite, à la tribune, faisait une motion. » C'est le journaliste qui veut être informé k tout prix, qui tient aux renseignements qu'il donne, qui serait, si on l'en croyait, au premier rang de tous les spectacles. Il en a les petites rancunes. Il prétend avoir entendu Duroy dire à un sansculotte, en montrant la loge des journalistes : « Vois-tu, ces coquins-là ! Ils ont tous pris les armes contre le peuple ! » Manifeste mensonge , accusation faussement cruelle. Et, par une naïveté singulière, ce jeune homme,

(i) V. les dispositions de Raffet et de MartainTiHc (Archives de Tempire). — C*est ce MartainviUe, délateur né, qui pourra étresoupçouné, plus tard , d'avoir livré le pont de Saint - Germain aux Prussiens en 1814. C'est lui qui désignera le duc Deeazes comme le complice de Louvel , et qui affirmera les avoir vus causer ensemble. Trop de zèle, valets des réactions !

316 L£S DERNIERS VONTAGNMIDS

épris de renommée , altéré de bruit, qui dépose à tout propos, avoue être sorti de la salle et avoir pris la fuite « au moment où Bourbotte proposa l'arrestation des folliculaires (1). >

Après Martainville, Legendre vient déclarer ou plutôt écrit qu'il n'a rien à dire.

c 27 prairial.

«f Le représentant du peuple Legendre, appelé pour

déposer à décharge dans l'affaire des députés , déclare

que, n'étant entré dans Ta Convention qu'avec la force

armée , il u'a connaissance d'aucun fait à charge ou à

décharge.

« Legendre, de Paris (2). »

Pour Duquesnoy, pour Soubrany, pour Bourbotte, l'atroce comédie se renouvelle des témoins cités k décharge qui viennent accuser l'accusé. Le député Fliéger, assigné par Duquesnoy, déclare par écrit qu'il a vu celui-ci, à la tribune , faire la motion de renouveler le comité de sûreté générale. Doulcet, Gillet, Périn (des Vosges), Salengros, Gossuin, dont Duquesnoy réclame l'appui, n'ont rien vu, ne savent rien. Lesage (d'Eureet-Loire), envoie cette lettre incroyable : c Si je le voyais, peut-être le reconnaîtrais-je, mais, à présent, je n'applique le nom de Duquesnoy à aucune des figures de l'assemblée (3). »

Personne se contente de parler d'un coup de poing

(1) Déposition de Hartaioville. n venait de publier une brochure : Lei Jacobins hors la loi»

(2) Archives, C. Wt 547.

(3; Archives.

qu'il a reçu sur les paupières , de son sang qui a coulé au 1» prairial. Guimberteau était malade; il s'est retiré. Bellegarde, lui, au moment où Duquesnoy montait à la tribune, avoue qu'il allait seuper chez le citoyen Beaucaire. Il était à jeun. Brave patriote ! Et l'autre, demeuré à son poste, allait expier ce crime ! Je ne vois que Bonneval et Charlier qui osent plaider pour l'accusé. Bonneval déclare que Duquesnoy ne lui parlait jamais que sièges et batailles; Charlier affirme que Duquesnoy devait être à la Convention ce qu'il avait été à la Législative, un ami chaud de la liberté et de l'égalité, et qu'il lui a toujours paru pénétré dç haine contre toute espèce de tyrannie.

Liébault dépose en faveur de Bourbotte. Forestier, juge au tribunal du second arrondissement et qui avait, avec Bourbotte, administré le département de l'Yonne, déclare que son ancien collègue a toujours marché dans a le sentier de la liberté d. Mais quoi ! ce jour fatal du 1®^ prairial, il était, croit-il, un peu pris de vin (1), ce qui arrivait quelquefois à Bourbotte, «sans que pourtant il en prît une très-grande quantité, et surtout depuis sa mission en Vendée, où il a, dit Forestier, éprouvé une fièvre putride qui lui a affaibli le cerveau. » Bourbotte entendit en souriant cette déposition. Pendant que les juges l'interrogeaient, pendant que les assistants l'injuriaient, comme ils avaient injurié ses compagnons, il tournait négligemment sa tabatière entre ses doigts, jouait avec elle, et répondait avec sa grâce et son esprit habituels. Cet enjouement, d'ailleurs, avait aussi de la

•(<) Déposition de Forestier.

grandeur. Bourbotte, le sourire sur les lèvres, parla de sou amour de Thumanité, de cette sérénité de rinnocence qu'il aurait jusqu'à son dernier soupir. Après avoir à demi raillé ses accusateurs ,• il avoua qu'en se mettant k la disposition de la Convention, il n'avait ni projet ni plan , et suivait les mouvements de son cœur. « J'étais capable, dit-il, tout naturellement des plus grandes choses comme des plus simples. » Et, redressant la tête, le Gaulois redevenant Romain : « La crainte de la mort, dit-il fièrement, est au-dessous de mon courage et ne me ferait jamais désavouer une seule de mes actions: i Soubrany fut ensuite amené. Le marquis , triste et doux, répondit en honnête homme. Un inconnu avait demandé, dans la Convention, que Soubrany fût nommé général de Tarmée parisienne. A la question du président de la commission : Cet homme avait-il votre assentiment ? Soubrany répond fermement, avec l'accent irrésistible de la vérité : Non, je vous jure ! Il s'y serait même, ajoute-t-il, opposé avec force si, au moment de la mise aux voix, on eût reparlé de cette proposition. Il ne savait rien, d'ailleurs, de ce qui se passait, ne connaissait pas les projets des révoltés, il ne voyait que le salut de la patrie, il avait vécu toujours dans ï isolement qui convient à un représentant du peuple^ et si Vernier eût refusé de mettre aux voix la première des motions, s'il eût averti la Convention qu'il ne pouvait la laisser délibérer sous des menaces, personne, certes, n'eût parlé. Au reste, il n'y avait pas de loi préexistante qui empêchât un représentant du peuple d'émettre ses idées dans le sein de l'assemblée. C'était la même série d'implacables raisonnements qu'avaient tenus les autres accusés.

Soubrany les accentua avec une douceur ferme, et lorsqu'on lui demanda s'il avait pris part à la délibération par laquelle une commission extraordinaire fut nommée, composée de quatre membres, pour remplacer les comités de gouvernement, il répondit simplement, dignement quil devait à la vérité, et pour ne pas laisser planer le soupçon sur aucun autre de ses collègues j de déclarer avec franchise que c'était lui qui avait fait cette motion (1). Pas un d'entre eux n'avait hésité , pas un n'avait reculé devant le couteau. Tous, depuis Romme, dont la belle |tête chauve ressemblait h un marbre antique, depuis Goujon l'intrépide, jusqu'au gros Duroy , soumis et résigné, avaient regardé la mort en face. Elle ne les avait point fait pâlir. Pendant qu'il interrogeait Soubrany, une lettre était parvenue an président de la commission, lettre concluante, mais inutile, qui établissait pourtant Tinnocence de l'accusé. Il faut la citer, elle en vaut la peine.

c 27 prairial.

« Citoyen président ,

« Une incommodité me retient depuis quelques jours dans ma chambre. J'apprends par les papiers nouvelles que vous êtes autorisé à recueillir les témoignages à charge et à décharge contre les représentants du peuple traduits à votre tribunal, par décret de la Convention. Je m'empresse de vous faire parvenir cette lettre pour vous rendre compte d'un fait qui concerne le citoyen Soubrany.

« Le 1^ prairial, vers 9 h. 1/2 du matin, je ren-

(1) Interrogatoire de Picrre-Àmable Soubrany (Archives de Tem* pire, G. W» 517).

contrai par hazard le citoyen Soubrany dans la rue Honoré, à vingt pas de son logement. Il m'invita d'aller prendre une tasse de chocolat avec luy, en me témoignant qu'il ne pouvoit me la donner chez luy parce que son domestique étoit malade et qu'il n'avoit pu se procurer du pain. Je luy dis que je ne pouvois accepter son offre puisque j'avois déjeuné et que j'avois eu du beau pain au caffé Minerve , que volontiers je Ty acccompagnerois. II me répondit que c'étoit un peu loin et qu'il en trouveroit peut être dans l'un des caffés qui sont sur la terrasse des Feuillans. Nous dirigeâmes ensemble nos pas vers le jardin des Thuilleries. Arrivés dans l'avant dernier caffé, il se fit verser du chocolat qu'il ne put prendre faute de pain, et de suite je lui réitéray la proposition de l'accompagner au caffé Minerve où il déjeuna. Pendant la route, il me demanda si j'avois entendu battre la généralle et si je savois pourquoy on la battoit. Je luy dis que Ton disoit que le fauxbourg Montmartre et quelques communes de la campagne menaçoient de venir à force armée demander du pain à la Convention, et que sans doute on vouloit déployer la force armée pour en imposer à la foule égarée. Il me témoigna combien il voyoit avec peine que le peuple étoit égaré par les royalistes, et que cette démarche contribuoit plutôt à priver Paris de ses subsistances et que le peuple entendoit bien mal ses intérêts toutes les fois qu'il étoit égaré, que c'étoit un bien grand malheur qu'on luy persuadât que la Convention pouvoit à son gré luy procurer des subsistances. Il prit son déjeuné et me dit qu'il devoit se rendre à la Convention, où la généralle l'appeloit. Je l'engageoï à dîner avec moi chez le restaurateur rue Nicaise, et me dit qu'il y consen-

toit en m'iûvitant à le faire demander à la Convention sur les 4 heures si la séance n'étoit pas levée, que s'il en étoit du contraire il m*attendroit chez le restaurateur. Je l'accompagnay jusques au passage de l'intérieur du Palais national, par où les députés entrent dans la salle de la Convention. Les événements qui se succédèrent dans Taprès-midy me privèrent de réaliser l'engagement de luy donner à dîner.

a Voilà, citoyen président, ce que j'ay crû devoir déposer pour éclairer la conscience des juges de la commission militaire, sur le compte du citoyen Soubrany dans le commencement de cette journée.

« Je vous prie de faire l'usage de cette déposition que votre justice vous suggérera.