C ISAR
« Da district de Garcassonne (département de FAude), ci-devant employé par la 4* commission executive ; logé maison Béarn^ cour St-Guillaume, rue de la Loy. »
Hélas ! tout était bien inutile. Cette vertu même, leur pauvreté, leur dévouement, leur passé les désignaient tous à la vengeance. On faisait un crime à Peyssard de sa courageuse conduite à Périgueux, lorsqu'en 1792 il avait été élu maire de cette commune. On avait mis dans le dossier de P.-J. Forestier je ne sais quel ignoble pamphlet. Forestier tel qu'il est , adressé à la Convention nationale par les citoyens des communes de Cusset et Vichy réunis en sociétés populaires. Forestier, dans ces pages boueujses, est représenté comme un homme vindicatif, un mauvais fils, un bas valet des grands (1).
(1) V. Forestier t$l qu'il est.
332 LES 0ERNIBR8 SONTAGNARDS
Engerrant vient déclarer que eei homme nest qu'un misérahle instrument des chefs de la montagne. Tous les
accablent, tout les écrase. Pourquoi ce semblant de jugement ? L'arrêt , dirait-on , est tout prêt. Il n'y a plus
qu'à le prononcer.
Ils le savaient bien, les accusés, et déjà leurs précaulions étaient prises. Autour d'eux veillaient les amis. La mère de Goujon, sa sœur, Tissot, son aFîii, avaient insisté }»our lui parler. La mère, le matin du 29 prairial, avait écrit ce billet aux juges de sou fils :
« Aux citoyens composant la commission militaire^
la citoyenne Goujon mire.
« Citoyens juges,
« Pleine de confiance dans votre justice et convaincue comme je le suis de l'innocence de mon fils, j'ose cependant vous supplier de m'accorder la permission de le voir ce matin un instant avant l'audience, voulant éviter la foule qui se trouve à ses heures-là, et aussi la trop vive émotion que pourroit me causer votre prononcé, quel qu'il soit. Ainsi que touttes mon espérance dans votre justice.
« Ricard, veuve Goujon.
« J'attends votre réponse (1). »
Au bas, Beaugrand écrivit : Vous m pouvez entrer dans ce moment-cy^ et renvoya le billet à la citoyenne Goujon. Mais la mère insista. Elle avait un terrible et sublime devoir à remplir. Il fallait qu'elle parlât k son
(i) Archives de Tempire, G. W< 5^.
LE MARTYRE 8ÎS
fils. Les juges enfin y consentirent. Tissot a raconté la lugubre entrevue ! Toute la famille de ce jeune homme, sa femme qu'il adorait, sa sœur, son jeune frèfe apportant froidement à Goujon les moyens de tromper ses bourreaux , la mère des ciseaux , la sœur un canif, la femme du poison, Tissot un couteau. Pas un mot échangé. pas un cri, pas un sanglot, « un silence et un effroi contenu qui glaçaient le cœur ». Le gendarme de garde feignait de ne point voir, les autres accusés , retirés dans un coin, se détournaient, respectant ces derniers adieux. Romme songeait h sa mère en regardant la mère de Goujon. Duquesnoy écrivait à sa femme. « A peine, dit Tissot, Goujon se fut-il senti l'arbitre de son sort qu'une transformation soudaine s'opéra en lui, sa figure prit une expression sublime ; on eût dit que son âme avait déjà rompu ses liens et s'emparait du ciel. » L'extase du martyre commençait.
Il fallut se séparer. Goujon conservait ce rayonnement de l'apôtre qui meurt pour sa foi. Les femmes, pâles et glacées, mère douloureuse, épouse sacrifiée, ne pleuraient pas. Le frère seul, l'enfant, Alexandre Goujon, s'approcha de son frère, lui saisit la main et s'écria, relevant bravement sa petite tête blonde : <r Je te vengerai! 3) Mais Goujon, l'attirant à lui : « Mon enfant, dit-il, ce n'est pas la vengeance que je veux; sois bon, sois libre, sois juste, c'est ta sagesse qui fera ma gloire. Défends-moi contre Fimposture, c'est assez, et réponds à la calomnie : Respectez la mémoire de celui qui m'a fait un homme (1}. >
(i) Tissot. Voy. k la fin du cliapitre une note sur Alex. Goujon.
DuquesDoy, dans son angle, achevait sa lettre .
* c Paris, 29 floréal, 3« année républicaine.
c Ha chère amie,
c Je vous fait passer indu ma justification. Elle contient la plus exacte vérité. Cela n'empêche pas que je meurs victime de mon patriotisme et de la calomnie. Vous connaissez mon cœur, il fut toujours pur. Je meurt digne de vous et de mon pays pour le salut duquel je n'ai cessé de combattre dès le principe de la révolution.
« Tâchez de conserver vos jours afin de pouvoir faire donner à nos 'infortunés enfants une éducation républicaine : rappelez leur souvent ceci : Ne faites jamais à un autre ce que vous ne voudriez pas quon vov^ fit.
c Je vous embrasse mille et mille fois de tout mon cœur, embrassez bien tendrement pour moi nos chers enfants et recevez mes tendres e^ éternels adieux.
<r Faites de ma part mes adieu à tous mes parens et amis que vous voirez et dite leurs que tel il m'ont connu, tel je meurt.
« Je vous conseille de vendre une partie de bien pour rembourser la lettre de rente de quatre mille livres que j'ai contracté à Arras il y a environ dix-huit à vingt mois.
« Je vous embrasse de nouveau, adieu ma tendre et fidelle amie, je ne vous revoirai plus, c'est le seul regret qui me tourmente.
« Vive la république démocratique.
« Votre sincère et fidel ami,
« Ernest Duquesnot. >
Puis il mettait l'adresse : Pour la citoyenne Duquesnoy de Boieffle. Et, afin d'épargner la pauvre femme, d'éviter une blessure terrible, il chargeait un ami dévoué du triste soin d'avertir madame Duquesnoy, de remettre cette missive de mort, d'amortir le coup et de la consoler :
« Au citoyen Lefébure Cayez.
c 29 prairial.
c Mon cher parent, je meurt victime de la calomnie et pour avoir demandé le renouvelement du comité de sûreté générale, etc.
c Je vous recommande ma pauvre femme et mes
chers'eufants ; je les recommande à toutes les âmes vertueuses et à tous les amis sincères de la liberté. Je vous prie de faire mes adieux à tous mes parents et amis que vous voirez.
« J'écris à ma femme par le même courrier ; je vous conjure au nom de Y amitié de vouloir bien lui remettre vous-méms ma lettre et de faire tout ce qui sera en vous pour consoler cette vertueuse et infortunée épouse. J'attends de vous ce dernier service.
€ J'ai l'âme calme, je n'ai rien à me reprocher,
je pardonne aux auteurs de ma mort...
€ Vive à jamais la république démocratique.
« Duquesnoy. »
Terrible ironie ! Depuis soixante-douze ans ces lettres, maintenant jaunies, dorment dans les dossiers de sang de la commission militaire ! Les martyrs sont tombés avec
326 LES DERNIEBS MONTAGNARDS
cette consolante espérance qae leurs dernières paroles arrireraieçt aux cœurs des survivants. Ils se sont endormis sur ces adieux suprêmes comme sur des oreillers de paix. Et les juges n'ont pas eu le soin et la pudeur d'accéder au dernier vœu de ces mourants. Le greffe a tout pris et tout gardé, et les mères et les épouses ont brutalement appris la mort de ceux qu elles aimaient par quelque journal de la réaction ou par la rumeur publique, cette calomniatrice éternelle à qui l'histoire seule, Timparliale histoire, peut parvenir à faire baisser la voix.
Pendant ce temps, la commission militaire rendait au nom de l'Humanité et de la Justice l'arrêt qui condamnait à mort comme coupables de conspiration, d'après leur PROPRE AVEU, Romme, Duquesnoy, Duroy, Bourbotte, Soubrany, Goujon, à la peine de mort, et Peyssard à la déportation. Que le poids de cet arrêt retombe sur ceux qui l'ont fait rendre!
liberté', égalité, justice, humanité.
c Paris, le 20 prairial, l'an 2« de la répablî<nie française une et indivisible.
« Au nom de la république française, la commission militaire établie en vertu de la loi du 4 prairial del'an Ilf, pour juger tous les faits relatifs à la conjuration du premier du même mois et à la révolte qui en a été la suite, ayant fait comparoître devant elle dans le lieu ordinaire de ses séances :
« !• Gilbert Romme, âgé de 45 ans, représentant du peuple du département du Puy-de-Dôme, natif de Riom,
lE MARTYBE dS7
demeurant à Paris, rue Neuve-du-Lu&emfoourg, n^ 21, section de la place Vendôme ;
tic 2^ Jean-Michel Duroy, âgé de 41 ans et demi, représentant du peuple du département de TEure, né à Bemay, demeurant à Paris, rue de la Convention, n^ 22, section des Thuilleries;
« 3^ Jean-Marie-Claude-Alexandre Goujon, âgé de 29 ans à peu près, représentant du peuple du département de Seine-et-Oise , né à Bourg, département de l'Ain, demeurant à Paris, rue Dominique, n<> 167;
ff 4^ Pierre-Jacques Forestier, âgé de 56 ans, représentant du peuple du département de TAllier, né à Vichy, même département, domicilié à Cussey, demeurant à Paris, rue Honoré, n® 1497, section de la Butte des Moulins ;
« 5° Pierre Bourbotte, âgé de 32 ans, représentant du peuple du département de l'Yonne, né au Veau, district d'Avalon, même département, demeurant à Paris, rue Neuve-des-Bons-Enfants, n^ 10, section de la Butte des Moulins;
<r 6^ Ernest-Dominique-François-Joseph Duquesnoy, âgé de 47 ans, représentant du peuple, né à Bauvigny- Boyeffete, canton d'Hersin, district de Béthune, département du Pas-de-Calais, demeurant à Paris, rue Nic^i^^ n° 479, section des Thuilleries ;
« 7^ Pierre-Amable Soubrany, âgé de 42 ans, représentant du peuple du département du Puy-de-Dôme, iié à Riora, même département, demeurant à. Paris, rue Honoré, u^ 343, section de la place Vendôme;
« 8^ Jean-Pascal-Cbarles Peyssard, âgé de 40 ans moins quelques mois, représentant du peuple du dépar-
398 LES DERNTERS MONTAGNARDS
tement de la Dordogne, né commune d'Agonac, district de Périgueux, même déparlement, demeurant à Paris, place du Louvre, hôtel de Marsigny, n^ 188.
« Tous accusés par la loi du huit du présent mois d'être auteurs, fauteurs et complices de la rébellion du ' 1®^ prairial et jours suivants contre la représentation nationale et la république française, et renvoyés par la même loi devant la commission militaire pour y être jugés ;
<r Après avoir, dans les séances permanentes des 24, 25, 26, 27 et 28 de ce mois donné publiquement lecture à tous les accusés susnommés du décret d'accusation cy dessus daté, du procès-verbal de la Convention nationale du même jour, qui contient tous les faits qui ont servi de baze à ce décret d'accusation, après leur avoir fait individuellement et séparément subir un interrogatoire, entendu les témoins à charge qui leur ont été confrontés aussi publiquement, après avoir enfin reçu les déclarations et dépositions des témoins qu'ils ont indiqués à leur décharge, qui n'ont dénaturé, atténué ni démenti les faits qui leur sont imputés ;
c Après avoir attentivement et mûrement examiné toutes les pièces du procès à charge et à décharge, et nottamment les deffenses . écrites des accusés dans la chambre du conseil;
c La commission militaire, attendu que les accusés sont atteints et convaincus tant par la déposition des témoins que par leur propre aveu,
« Savoir :
<r Gilbert Romme,
D'avoir le l*"* de ce mois, lorsque la salle de la Con-
vention nationale était envahie depuis plusieurs heures par une foule nombreuse de femmes et d'hommes armés, demandé :
€ l^ Que la tribune soit libre à ceux qui voudroient parler, en assurant qu'il étoit dévoué à la cause du peuple ;
<r ^ Que le président mette aux voix h l'instant les propositions de mettre en liberté les patriotes mcarcérés depuis le 9 thermidor, et que le décret fût envoyé par des couriers extraordinaires ;
c 3<> La suspension de toutes les procédures commencées contre ces mêmes patriotes ;
« 4^ Qu'il soit fait à l'instant des visites domiciliaires ;
c ^^ La convocation et la permanence des sections de Paris, que les comités soient renouvelés au gré du peuple ;
<r 6^ Que ce décret ne soit exécuté qu'après que les patriotes incarcérés auroient été mis en liberté;
« 1^ Appuyé la motion de suspendre les comités de gouvernement, de s'emparer de leurs papiers et de les remplacer à l'instant par une commission extraordinaire composée de 4 membres ;
<r 8^ Provoqué une liste de proscription contre les mandataires fidelles du peuple gui ne prenoient pas une part active aux mouvements liberticides des rebelles, en proposant un appel nominal ;
« Ernest -Dominique -François -Joseph Duquesnoy,
!• d'avoir appuyé la proposition d'une commission extraordinaire pour remplacer le comité de sûreté générale;
« 2° D'avoir demandé le renouvellement et l'arrestation des membres de ce comité en disant : Si nous ne
3S0 LES DERNIERS IfOKTAGNARDS
prenons pas cette mesure^ on fera demain ce qu*on a fait dans la nuit du ii germinal ;
« 3® D'avoir été un des quatre nommés pour former la commissioDi extraordinaire, et d'avoir accepté cette place et promis d'en remplir les fonctions avec courage ; « Jean-Michel Duroy,
ff lo D avoir été un des principaux provocat^rs des prétendus décrets rendus le 1®' prairial ;
« 2° Appuyé et rédigé toutes les propositions de Romme et demandé lui-même le réarmement des terroristes, la liberté des conspirateurs ses collègues, arrêtés, dit-il, illégalement dans la nuit du 12 au 13 germinal, et de ceux qui se sont soustrait à l'arrestation ; le rapport du décret du 3 ventôse, et que le décret fût envoyé par des couriers extraordinaires ;
« 3° Demandé que le comité de sûreté générale soit tenu d'envoyer des commissaires pour rendre compte de ses oppérations, la suspension des membres de ce comité, provoqué l'établissement d'une commission extraordinaire pour le remplacer, s'emparer des papiers, d'avoir été nommé membre de cette commission et promis d'en remplir les fonctions avec courage ; « Pierre Bourbotte,
a 1° D'avoir applaudi à toutes les propositions de Romme, Duroy, Goujon et autres, tendantes au réarmement des terroristes, aux visites domiciliaires, à la permanence des sections, au renouvellement des comités, et dit lorsqu'elles furent adoptées que la comrmission f>enoit de prendre d^ excellentes mesures (1).
(i) Or, il est prouvé par les débats que Bourbotte était, en ce moment, hors de la Gonfention.
LE MAATYRE 331
« ^ Proposé l'arrestation de tous les folliculaires ;
<r 3^ D'avoir été Tun des quatre membres qui dévoient former la commission extraordinaire, remplacer le comité de sûreté générale, s'emparer de ses papiers, d'avoir accepté cette place, promis d'en remplir les fonctions et d'être toujours prêt à exécuter les décrets de la Convention nationale;
« Pierre-Amable Soubrany,
« 1° D'avoir fait la motion de suspendre et renouvel- 1er le comité de sûreté générale, d'établir une commission extraordinaire pour s'emparer de ses papiers;
ce 2^ D'avoir appuyé toutes les autres propositions;
« 3^ D'avoir invité ses quatre collègues nommés pour former cette commission à se réunir sur-le-champ et à prendre toutes tes mesures nécessaires pour empêcher que les tyrans du 12 germinal ne fissent encore une pareille journée ;
« Jean-Marie-Claude- Alexandre Goujon,
« 1° D'avoir encouragé, provoqué, appuyé et fait lui-même les motions les plus incendiaires, et dans le sens des révoltés ;
« 2° D'avoir dit qu'i7 ne falloit pas que le réveil du peuple fût inutile, proposé de faire un appel aux patriotes opprimés et une proclamation pour les instruire des causes de ce mouvement ;
« 3° D'avoir, après que les propositions furent adoptées, dit : V assemblée vient de décréter de bonnes mesures;
« 4<> D'avoir, pour les exécuter, proposé l'établissement d'une commission et le rappel des représentants en mission.
<r Et attendu que par tous ces faits, les dits Romme, DuquesDoy, Duroy, Bourbotte, Soubrany et Goujon se sont montrés les auteurs, fauteurs et complices des désastreux événements qui ont eu lieu dans la journée du l'' prairial; qu'ils ont conspiré contre la république, provoqué à la dissolution de la Convention nationale, à l'assassinat de ses membres, entrepris, par tous les moyens, d'organiser la révolte et la guerre civile, de ressusciter tous les excès, toutes les horreurs de la tyrannie qui ont précédé le 9 thermidor ;
c La commission militaire condamne les dits Gilbert Romme, Ernest-Dominique-François-Joseph Duquesnoy, Jean-Michel Duroy, Pierre Bourbotte, Pierre-Amable Soubrany et Jean-Harie-Charles-Alexandre Goujon à la peine de mort;
« Ordonne qu'ils seront livrés à l'exécuteur des jugements criminels, que le présent jugement sera par lui exécuté dans le jour sur la place de la Révolution.
a A l'égard de Jean-Pascal-Charles Peyssard, attendu qu'il n'a pas déployé le même caractère de rébellion, mais qu'il est convaincu, même de son propre aveu,
« 1° D'avoir proposé le renouvellement des autorités constituées, réorganisées depuis le 9 thermidor;
« 2^ D'avoir lu à la tribune un projet de décret dont plusieurs articles avoient de l'analogie avec les motions des factieux, et d'avoir pris part à ce qui s'est passé;
« La commission militaire condamne le dit Jean- Pascal-Charles Peyssard à la peine de la déportation ;
ff Ordonne que le dit Peyssard sera réintégré dans la maison d'arrêt pour y rester à la disposition de la commission des administrations civiles, police et tribunaux,
chargiSe à son égard de l'exécution du présent jugement.
« Quant à Pierre-Jacques Forestier, comme rien ne prouve qu'il ait pris une part active aux événements du 1®^ prairial et jours suivants, qu'il est cependant prévenu de faits antérieurs au 12 germinal et au i^ prairial;
< Ordonne que le dit Forestier sera conduit dans la maison d'arrêt et y demeurera sous la surveillance du comité de sûreté générale, pour prendre à son égard le parti qu'il croira convenable ;
<c Ordonne en outre que le présent jugement sera imprimé et affiché partout où besoin sera.
« Fait et jugé à Paris le vingt-neuf prairial l'an troisième de la république française une et indivisible.
c M.-J. Gapitain,
Y.-président.
<r Talmel, Verger,
Chef d*escadroD. Adjudant généra], chef
de brigade.
« De VILLE. Fàbdé (1). »
La commission, comme on sait, était expéditive. L'arrêt devait être exécuté dans le jour. Il était onze heures et demie du matin.
A midi, on ramena les députés dans le tribunal, et le jugement fut lu aux condamnés, qui reçurent le coup d'un front calme. Forestier seul laissa échapper un sourire. Bourbotte jouait toujours avec sa tabatière. Les derniers mots du prononcé du jugement une fois achevés. Goujon, impassible, se leva, et montrant un médaillon : c Voici
(1) Archives de Tempire, G. W* 847.
mon portrait, dil-il, que je vous prie de faire remettre à ma femme. Je meurs pour la cause du peuple et de l'égalité f » Us déposent sur le bureau leurs portefeuilles, les lettres écrites dans la fièvre et Tenihousiasme de la mort, ces inutiles cartes de députés, qui n'ont pas été pour eux une sauvegarde, mais un danger. « Je vous charge de ceci, dit Duqiiesnoy en montrant la lettre que nous avons citée; ce papier contient mes adieux à mes amis et à ma femme. Je désire que mon sang soit le dernier sang innocent qui coule; puisse-t-il consolider la république. Vive la république! » — « Les ennemis de la liberté, reprend Bourbotle en bravant la foule du regard, ont seuls demandé mon sang. Mon dernier vœu, mon dernier soupir sera pour la patrie ! * Étranges conspirateurs qui tombaient comme des martyrs, Catilinas singuliers qui mouraient comme des Curtius! Le président les fit retirer (1). Il était midi et demi, le tribunal allait suspendre sa séance, lorsque l'officier de garde entre efi'aré, tenant à la main un couteau ensanglanté. On vient d'arracher cette arme à la main crispée de Bourbotte. Le condamné s'est frappé,. devant les gendarmes, devant la foule, en entrant dans la salle du rez-de-chaussée, qui servait de prison aux accusés (2). Il est tombé en s'écriant : Voilà comme un homme de courage sait terminer ses jours! La stupéfaction des juges, l'efEroi des auditeurs se devinent. Plus d'un pâlit. On ne songe qu'à s'en prendre à l'officier de garde ; presque au même inétant, on apporte sur le bureau un second couteau,
(1) Journal de Paris.
(2) Etnoû en descendaDt TescaUer, comme le disent plasiennloorsaoz du temps.
LE BURTTRE 335
long et ensanglanté, dont les autres condamnés se sont frappés à leur tour.
Ils entraient dans la chambre d'arrêt où se faisait la toilette des condamnés; ils étaient libres encore de leurs mouvements. Goujon saisit le couteau qu'il tenait caché sous son habit bleu et, répétant qu'il mourait pour le peuple, d'une main ferme, il se Tenfonça dans le cœur. Romme alors se penchant, arrachant le couteau de la poitrine de Goujon, s'en laboura la poitrine, le cou et jusqu'au visage (1), avec une frénésie de mort, une rage de disparaître ; il tomba dans son sang, méconnaissable, mais sa main tendait à Duquesnoy l'arme qui le faisait maitre de sa vie. Le mourant volontiers eût dit aussi : « Tiens, Pœlus, cela ne fait pas de mal! » Duquesnoy tomba à son tour.
Ils se frappèrent tous six, ils se frappèrent tous au cœur (2). Duroy prit le couteau des mains de Duquesnoy et le tendit à Soubrany après se l'être plongé dans la poitrine. En ce moment on apportait Bourbotte qui, sanglant, souriait encore. Duroy se tordait. « Mon pauvre Duroy , dit Bourbotte , je te vois souffrant beaucoup ; mais console - toi , c'est pour la république! > .
Ils avaient juré de mourir : ils avaient tenu leur serment.
Quand Tofficier de santé, mandé par la commission, arriva en hâte, il en trouva trois de morts. Goujon, les traits contractés, la main crispée, Romme et Duquesnoy
(!) Procès fameux.
(2) V. Pièces justificatives ^ le rapport de Marmonget, officier de saoté.
ne respiraient plus. Spubrany râlait. Bourbotte était « presque mourant » . Duroy seul aurait pu être sauvé, ce mais, dit l'officier de santé, il n'était question que de donner les premiers soins et d^arriler rhémorrhagie. » Volontiers eût-on prié le chirurgien de faire vivre les condamnés jusqu'à la guillotine.
Le bourreau attendait dans la cour. Il y avait là des curieux, des privilégiés , des affamés d'horreur qui demandaient à voir. On fit monter, on porta les condamnés, tout sanglants, dans la charrette. Il était une heure. Bourbotte, indifférent, presque enjoué, J'œil paisible, la chemise rabattue sur ses épaules, couvert de sang, regardait la foule. Plus violent, d'un tempérament fort, plein de vie, d'ailleurs, Duroy laissait échapper sa colère. <c Voilà les assassins qui jouissent de leur triomphe ! » s' écriait-il. 11 leur montrait le poing. « Jouissez, messieurs les aristocrates! jouissez de votre triomphe ! i Et, pendant qu'on rattachait : n Ces mains-là étaient-elles faites pour être liées par uo bourreau!... Ah! que je suis malheureux de m'être manqué!... » Soubrany, le noble et fier Soubrany, disait simplement : Laissez-mai mourir/
Pendant le trajet de la maison d'arrêt à l'échafaud, Bourbotte, a bien assis i» (1) et l'attitude fière, ne dit pas un mot ; il semblait curieux de ce qui se passait au* tour de lui et portait haut la tête. Duroy s'était tu; la mort approchait, il voulait la recevoir dignement, Sottbrany, entièrement étendu dans la charrette, trouvait l'agonie bien lente. On le porta sur l'échafaud, mais
(1) Procès fameux.
déjà il ne respirait plus. Sa main avait frappé juste. Sanson guillotina encore une fois un cadavre. Duroy monta alors, cria Vive la république, dit tout haut : Unissez» vous tous, emhrassez'vous tous : c'est le seul moyen de sauver la république », livra sa tête au bourreau et mourut. Bourbotte restait le dernier. Il voulut parler alors à ces rares spectateurs que le rouge spectacle attirait là. Pendant qu'on l'attachait sur la planchette, il parlait ; il parlait encore le cou dans la lunette, lorsque le bourreau s'aperçut que le couteau n'avait pas été remonté. Pour relever l'instrument, il fallut redresser Bourbotte. L'intrépide martyr employa ce temps à parler encore à ceux qui l'entouraient. « Je meurs innocent, disait-il, et je désire que la république prospère ! » C'était l'éternel testament de ceux qui mouraient pour l'Idée. Tués par la liberté, ils criaient liberté jusqu'à la dernière heure. « Vive la république! » répétait Bourbotte, et sa tête tomba.
Il était deux heures.
Chose étrange ! Comme si le peuple eût compris que, cette fois, mouraient les derniers défenseurs de ses droits, la place de la Révolution était presque déserte. Les lécheusesde guillotine n'avaient osé venir. On était d'ailleurs las du sang, et il fallait être thermidorien pour le faire couler. Les condamnés, pourtant, par précaution, avaient été escortés par un régiment de cavalerie : un bataillon d'infanterie était placé eu observation dans les Champs-Elysées, et un autre détachement, sur le pont de la Révolution, attendait, rangé en bataille. Paris ne bougea pas, mais il protesta par sa morne attitude.
Pendant ce temps, la commission militaire, éperdue,
ta
33f^ LES DERKintS MOQITAGNARDS
demandait des mstrnetioQ& an comité de sAreté générale. Que faire des cadavres ? Les envoyer le soir même k Yéchafaud, comme jadis Valazé, ou comme naguère Le Bas.
Mais les temps étaient bien changés \ Le comité, sans doute fort décontenancé luv-méme» répond « qu'on délibérera sur la catastrophe. » Dans ce moment, a)oute4«il, il s*agit de donner la sépulture aux morts qui sont restés dans la chambre d'arrêt, et, à cet égard, vous ferez donner les ordres nécessaires pour que celte cérémonie s'accomplisse dans les formes ordinaires (i). » La commission passa la journée tout entière dans le trouble, faisant arrêter Tofficier de grenadiers Lefrançois, qui avait reçu Tordre de visiter et de désarmer les accusés, appelant l'officier de police de la section de la place Vendôme pour la levée des cadavres, attendant, hésitant, regardant ces coateaux sanglants qui leur avaient ravi trois de leurs prisonniers. Elle se sépara, sans avoir fait autre chose que de veiller sur les cadavres, k sept heures et demie du soir.
Le lendemain , deux fossoyeurs de la section de la plâce Vendôme , chargés de ^inhumation de Romme, Goujon et Duquesnoy, se présentaient devant le commissaire de police de leur section et hii remettaient une pointe de ciseau trouvée entre la première et la seconde semelle d'ua des souliers des députés (3). Était-ce Romme, était-ce Goujon qui portait ce ciseau avec lui ? Évidemmatt , tous voulaient mrourir. Les couteaux manquant, — ces longs couteaux qui gardent encore, coinme une rouille , du sang^ sur leur lame , — la petite^
(1) Àrcbives nationales. La pièce est delà main de J.-F. RoTërc 0) V. Piècfs juitifieaîiites.
LE MARTTBE 339
mais selide et terrible pointe d'acier les eût délivrés du bourreau (1).
Ainsi périrent, glorieusement pour eux , inutilement pour leurs ennemis, sacrifiés à la réaction et immolés à la peur, les plus purs et les plus courageux des survivants de la montagne. Tout leur crime fut d'avoir inspiré k leur puissants collègues le respect et l'envie. Intègres dans leur foi, innocents des mesures passées, héritiers de la rigide conscience républicaine, ils étaient à la Convention bien plutôt le remords que la menace. On les redoutait moins parce qu'ils étaient à craindre que parce qu'ils étaient à imiter. La vertu paraît souvent comme une folie, quand elle ne semble pas un crime aux corrompus. Quel fut le cri suprême poussé par ceux que l'assemblée allait envoyer à Véchafaud comme des assassins farouches ? Quelle grande parole domina l'affreux tumulte et rayonna, pour ainsi dire, sur cette ténébreuse journée : 'Il faut abolir la peine de mort ! On devait l'abolir, en effet, mais après l'avoir appliquée sans pitié contre ceux qui avaient commis ce forfait inouï de jeter une parole de fraternité à travers les clameurs de l'insurrection.
Ils avaient été exécutés le mercredi 17 juin. Neuf
(t) Je les a! tus ces deux couteaux, Je les ai tenus entre les mains, non sans une émotion yéritable. Hs sont aux Archives, joints aux volumineux dossiers de cette lugubre aiïaire. Celui-ci, long de2!2 centimètres, au manche de corne blanc et noir, à la lame large de 2 centimètres et demi, courte et forte, est celui qui a tué Bourbotte. L'autre, plus long de 2 centimètres^ le manche noir, et bien en main, la lame usée, longue, effilée, vraie lame de bistouri, toute sanglante encore, diraît-OD, avec des façons de caillots à la garde, ~- a tué Romme, a tué Goujon, a tué Soubrany, a blessé Duroy. Quelles amères pensées voos Tiennent devant ces reliques!
340 LES DIRNIERS MONTAGNARDS
jours après, dans ce même mois de prairial an III, mourait le dernier des dauphins de France. Louis XVII s'éteignait, malgré les soins du célèbre chirurgien Pelletan et du premier médecin de l'hospice de santé, Demangin, le 8 juin, dans la prison du Temple, et telle est la force et la vitalité de l'Idée , que tandis que les royalistes ne voulaient pas croire à la mort du fils de leur roi, les républicains prétendaient que le montagnard Romme vivait toujours (1). Deux légendes parallèles, asymptotes plutôt, naissaient en même temps. Le Dauphin avait été enlevé, un autre enfant enterré 5 sa place : il était en Allemagne, a Londres, en Amérique. Romme, lui, rappelé à la vie, s'était caché dans Paris, il avait gagné la Russie. Il donnait, la-bas, au jeune comte Strogonoff, des leçons de latin, enseignait la culture des plantes. Et,
(1) On lit dans le Journal des hommes libres : « Les bruits les plus contradictoires circulent sur la mort du jeune Capet. Chacun le fait mourir à sa manière; quelques-uns le prétendent vivant. La vérité est que cet enfant est mort de la même maladie que son frère. La santé de sa sœur est aussi, très-mauvaise. > Avant Pelletan et Demangin, rillustre Desault avait soigné le dauphin, mais Desault était mort le 16 prairial. Mercier, dans ses Annales patriotiques, raconte les on-dit du temps, c L*enfant vit, les Vendéens Tout recueilli et confié à l'Autriche, i La vérité est que Louis XVII était mort , nous Tavons dit, d'une affection scorbutique. — Voici, d'une autre part, ce que rap> porte la Biographie des Contemporains de 1804 : c Romme, dit-on, a été rendu à la vie, mais ses facultés intellectuelles sont restées éteintes. Ses amis, ajoute-t-on, le transportèrent dans une retraite, puis il se rendit en Russie, où il avait passé autrefois plusieurs années; il y aurait même vécu ignoré et inconnu à tout le monde. On dit aussi que Goujon a retrouvé la vie , les uns disent quelques instants (il avait perdu trop de sang) , les autres disent pendant six semaines encore... Le crédit qu*a trouvé en France le récit de cette conversation, ajoute la Biographie , prouve quel intérêt leur parti y prenait. » Sans doute, et la légende a toujours intérêt à se venger de Tbistoire. Mais les pièces authentiques réduisent k néant ces assertions, qui consolèrent un moment les patriotes.
comme on allait avoir des faux dauphins , on allait , à chaque insurrection nouvelle, signaler à Paris la présence de Romme. Romme avait été vu, en fructidor, dans son costume de représentant, au sommet d'une barricade. Romme avait pris un fusil en vendémiaire ; en brumaire, Romme avait essayé de soulever le faubourg et de marcher sur Saint- Cloud,
Légendes, contes de grands enfants, chimères qui montrent à quel point l'Idée s'impose, germe, grandit et féconde. Malheur aux partis qui n'ont plus d'hommes en qui s'incarner ! Tout régiment veut un drapeau qui rallie et unifie les dévouements, et trop souvent le drapeau humain reste dans la mêlée. Point de fétichisme, soit : les homines ne son! rien à côté des idées. Mais qui peut nier qiTe la perle d'un homme n'entraîne parfois celle d'une liberté ? Un homme, c'est quelquefois une vérité vivante et mieux qu'une vérité : c'est un exemple.
La réaction savait bien ce que valaient ceux qu'elle venait d'immoler. Elle avait décapité l'avenir.
Le 9 avril 1823, les anciens élèves de TÉcole polytechnique accompagnaient au cimetière du Père-Lachaise le corps d*Alexandre-Marie Goujon, mort des suites d*uoe chute faite k Eylau, où il avait eu un cheval tué sous lui. C'était le frère de Goujon. Sorti de TÉcole poly* technique, il avait pris rang comme officier dans l'arUllerie à cheval; ami de Suchet, poëte k'ses heures, il rimait des odes philosophiques entre deux coups de canon. Cette terrible chute de cheval ébranla sa constitution, le rendit valétudinaire. Il quitta le service, épousa la fille de Tissot, et se mit à écrire. Il est Tautcur de la meilleure table de Voltaire, cette table dont M. Jay a dit : Cesi un travail de bénédiction. Noble existence consacrée au travail, bien digne de ce frère aîné qui dut rester présent k ses yeux, toujours comme un modèle.
