GOMMENT ILS CAUSENT

]Vime Polignac. — Eh bien, jouerat-on le Mariage de Figaro ?

Vaudreuil. — Beaumarchais l'affirme ; les rôles sont distribués à la Comédie.

Besenval. — Et je vous garantis, moi, que le Roi ne cédera point. Le Roi ne dispose pas de beaucoup d'idées ; c'est une raison pour qu'il tienne à celles qu'il a.

Vaudreuil. — Beaumarchais m'a dit l'autre jour : « La pièce sera jouée, fût-ce dans la chaire de Notre-Dame. J'en fais mon affaire. »

jV[me DE Polignac. — Ce que vous me dites là est au-dessus de ma portée.

Vaudreuil. — Pourquoi répétez -vous

toujours cela, ma cousine? Il y a tant de gens qui s'épuisent à vouloir se donner de l'esprit ; vous faites les mêmes efforts pour paraître une sotte.

]y[me PoLiGNAC — Mais enfin ! le Roi est le maître.

Besenval. — Un Roi de France n'est le maître que quand il a une maîtresse.

Vaudreuil. — Il y a des maîtresses légitimes.

Duc de GuiNÈs. — Oui... Madame de Pompadour.

Vaudreuil. — Est-ce cette nouveauté que vous rapportez de Londres, monsieur le duc ?

Besenval. — Une nouveauté qui en revient, une vieillerie qui y va.

Duc DE GuiNES. — Qui donc ?

Besenval. — Le comte d'Adhémar. 11 est nommé ambassadeur.

Duc DE GuiNES. — Montfalcon ? Un homme de rien ! sorti des bas emplois î

Vaudreuil. — Je puis vous assurer que sa naissance vaut mieux que sa personne : il est de la maison de Grignan.

Duc DE Guines. — Parce qu'il n'y a plus de Grignan pour dire le contraire.

Vaudreuil. — Chérin a vu ses papiers.

Besenval. — Le comte d'Adhémar sera ambassadeur, n'en doutez pas. Il a, pour obtenir ce poste, la meilleure et la plus puissante des raisons.

Vaudreuil. — Laquelle ?

Besenval. — Ne savez-vous pas qu'il excède la Reine ? Elle s'amusa un moment de sa voix chevrotante et de son costume de Colin dans le Devin de Village ; mais il a trop compté sur de tels avantages.

Mme PoLiGNAC. — De sortc quc...

Besenval. — De sorte que l'ambassade à Londres est, après tout, une manière aimable d'exil...

Duc DE Guines. — Avouez que voilà

une façon de choisir des ambassadeurs qui ne peut être qu'utile au bien des affaires publiques.

M. de Polignac vient d'apparaître au bout de la galerie : sa haute élégance, un air d'indifférence et d'amabilité, ses manières franches, dissipent un moment l'atmosphère de médisance qui a rempli la pièce ; derrière lui se glisse, avec des yeux distraits et des gestes renverseurs de myope, cet étrange abbé de Balivières, le plus sot des hommes d'esprit ; Champcenetz, moitié grand seigneur, moitié homme de lettres, avivant d'un bégaiement léger, qui les grave, les traits fins de sa conversation ; le comte d'Esterhazy, une créature de la Reine dépendant étroitement d'elle, mais sans influence ni considération. Avec eux arrivaient encore M^^^ de Châlon, sa belle-sœur, Mme d'Andlau et la comtesse Diane de Polignac.

On s'assied, on se pose.

Les bougies, dans leurs appliques, jettent sur les boiseries claires des murs, sur les meubles aux bois blancs ou roses, les étofïes brochées aux teintes pâles, les paravents peints de fleurs et de danses, un velouté de lumière que les saxes et les sèvres, groupes, statuettes, corbeilles, flambeaux, accueillent et renvoient amortie.

Vaudreuil. — Est-ce vrai, Champcenetz, que votre ami, M. de Rivarol, ait pensé être assommé l'autre jour à coups de bûches dans la rue de la Surintendance ?

Champcenetz. — A coups de bûches !

Remarquez, Messieurs, comme l'imagination de Rivarol grossit les objets : je gagerais que cette bûche n'est rien autre chose qu'une canne.

Besenval. — Ah ! fort bien. — (Bas à y[me Polignac).— Dites-moi, madame

la Duchesse, la Reine doit venir ce soir ?

jVjme PoLiGNAC. — Sans doutc ; Sa Majesté a eu la bonté de se faire annoncer pour neuf heures.

Besenval. — Lui avez-vous parlé de M. de Lamoignon ?

Mme HE PoLiGNAC — Mon Dieu, que cette politesse m'excède ! Ne peut-on me laisser en repos ?

Besenval. — Songez, Madame, qu'un ministre fait par vous déclare votre pouvoir de la manière la plus éclatante.

Mme DE PoLiGNAC. — Je VOUS hais à la mort : vous voulez me sacrifier. Laissez-moi vivre comme je suis.

B£SENVAL. — Vivre, la belle affaire !

Le premier venu s'en acquitte ; mais diriger, mener toutes choses sans paraître, sentir que l'on peut tout et sembler ne priser rien, voilà le rare, voilà le voluptueux pour une femme d'esprit.

Duc DE GuLNEs, qui a enienJu la fin de la phrase. — Cela est presque du Valmont des Liaisons dangei'euses.

Comtesse Diane. — Fi donc, Monsieur, osez-vous bien parler ici et devant ■cette enfant d'un livre pareil ?

L'Abbé de Balivière. — Je n'ai pas lu cet ouvrage, mais son titre m'a fait rêver ; est-ce que M. de La Clos l'a choisi à cause de son intimité avec Monsieur le duc d'Orléans ?

Vaudreuil. — Bravo, l'abbé !

Mme PoLiGNAC. — Mais vraiment, cela est tout à fait joli pour l'abbé de Chesapeake^ !

L'Abbé. — Eh ! Madame, on m'assénera donc toujours cette malheureuse baie

I. Pendant la guerre d'Amérique, on parlait beaucoup de la baie de Chesapeake, où évoluaient les flottes franco-américaine et anglaise: Tabbé demanda un jour à M""* de Polignac s'il ne pourrait obtenir du Roi ce bénéfice en cas que son titulaire vînt à mourir.

sur la tête. Il est bien permis à un ecclésiastique de prendre une expression de géographie pour une fonction religieuse.

Vaudreuil. — Surtout quand c'est un bénéfice.

Besenval. — N'est-ce pas un évèque qui prit le Pirée pour un homme?

Duc de Guines. — Mais non, baron, c'est un singe !

Mme P0LIGNAC- — Eh là, Messieurs ! Mais voilà de l'esprit qui ressemble à l'Encyclopédie.

Champcenetz. — C'est leur dire qu'il est lourd, Madame.

Duc DE Polignac. ^ C'est vrai que nous raisonnons comme des nouvellistes du café Procope, et M'^^'^ la comtesse d'Arraines, que voilà, doit nous trouver bien libertins.

Tous les yeux se tournèrent sur Josèphe ainsi désignée et, dans ce brusque silence, on entendit la voix de Besenval, qui s'était rapproché de la jeune fille et la renseignait sur la cour.

Besenval. — Je vais vous mettre au courant : ayez un jockey anglais, un chapeau-bonnette, un corsage puce, une jupe puce, des rubans puce. Parlez de la Constitution, des droits de la nation et présentez-vous avec confiance. Voilà tout ce qu'il faut aujourd'hui pour réussir à la Cour.

~Mme DE Polignac. — Allons, baron, n'allez pas nous décrier dans l'esprit de la comtesse Josèphe.

M"^ DE Chalon. — C'est un homme affreux.

Un mouvement se fit à la porte de la galerie ; la Reine entra sans se faire annoncer. On avait établi chez M^^ de Polignac la même étiquette qu'à Trianon, et, quand Marie-Antoinette arrivait, ni le piano-forte, ni les métiers de tapisserie, ni

le parfilage ne devaient être quittés par les femmes, ni le billard ou le tric-trac par les hommes. Malgré le peu de cérémonial, le cœur battait bien fort dans la poitrine blanche et découverte de Josèphe.

M'"^ de Polignac amenait la tremblante à la Reine.

La chanoinesse fit une révérence profonde qui ne sentait pas trop son Chapitre de province, et la duchesse, en un compliment court et froid, comme c'était sa manière, la présenta en rappelant discrètement que M. le marquis de Cœuvres avait l'honneur d'être a^liéà la Maison de Lorraine.

Marie-Antoinette, même pour les présentations les plus indifférentes, avait renoncé au marmonnage ordinaire adopté par les princesses et accueillait toujours d'une phrase aimable la présentée ; elle dit à Josèphe, en répondant à l'allusion de Mme Polignac :

— Mon frère assure qu'il y a trois cents ans que notre famille a cette prétention. Mais une bonne servante du Roi doit avoir un mérite plus réel que celui d'être ma parente.

C'était, déclare le mémorialiste, la faveur déclarée, éclatante, et quelques-unes autour de moi se mordirent les lèvres. Cette parole me fit dix ennemis et ne me valut jamais un avantage. Ainsi la Reine, par une affabilité excessive et quelquefois imprudente, éveillait des espérances ou des rivalités qui souvent tournèrent à son désavantage. Pour moi, qui ne formais pas de desseins ambitieux sur ses bontés, cela ne fit que développer dans mon cœur l'attachement qui y était tout près d'éclore. M"" de Polignac me souffla à l'oreille :

— N'est-ce pas qu'on a envie de lui avancer un trône ?

De tous mes yeux éblouis, je contemplais l'auguste maîtresse qui daignait m'accueillir de la sorte. Même dans les instants comme celui-ci, où elle cherchait le plus à ne paraître qu'une femme aimable, elle avait la figure et le port d'une reine de France. Sa peau était

admirable, ainsi que son cou et ses épaules, et ses mains et ses bras aussi beaux que ceux d'Anne d'Autriche. On n'a jamais tait la révérence avec tant de grâce, saluant dix personnes en se ployant une seule fois et donnant de la tête et du regard à chacun ce qui lui revenait. Ses yeux étaient doux, son sourire aimable; ses traits, sans être réguliers, avaient un agrément infini. La blancheur de son teint les embellissait et donnait à son visage un éclat éblouissant.

Elle me montra toujours une bienveillance pleine de dignité et pour ainsi dire maternelle, et elle y joignait une politesse atîectueuse qui la rendait plus vénérable en la faisant encore plus aimer.

C'est une enthousiaste et une fidèle qui écrit'; pourtant, au physique, la ressemblance est parfaite. Il suffit pour s'en convaincre de la contrôler par les portraits, les gravures et les mémoires du temps.

Le méchant comte de Tilly glisse bien qu'il n'est pas sûr « que son nez fût celiii de son visage », mais c'est un frondeur et il n'a guère trouvé que cela à dire.

Dès que la Reine a paru chez M"^^ de Polignac, le fragment des mémoires de Josèphe reflète l'influence de sa présence. La conversation se fait sautillante, décousue, voltige d'objets en objets. Elle provoque la médisance, réclame l'historiette du jour, le récit adroitement gazé du scandale nouveau. Les courtisans s'animent à ce jeu ; la Reine s'y passionne.

Mais voici que l'on se groupe, que I on se mêle pour d'autres divertissements, la guerre pan-pan, coH?i-maillard ou des danses ; la souveraine s'amuse comme une mortelle, et parfois si éperdument qu'elle oublie sa taille, une seconde de plus qu'il ne faudrait, entre les doigts du duc de Coigny.

Quand Josèphe rentre coucher pour la dernière fois à Vhôtel Forttsson, elle est, dans le fond de l'âme, un peu étonnée de cette soirée et l'on sent qu'elle s'atten-

Rentrons, dit Josèphe.

dait à un autre genre de majesté chez la Reine. Elle a consigné un court dialogue de Marie- Antoinette avec Champcenetz, dont le dernier mot sonne assez sinistrement à la lin de cette folle soirée.

On vient de parler du duc de Lauzun, qui est à Londres et qui achève de s'y ruiner.

— Au moins, ricane Vaudreuil, on ne dira pas de lui qu'il a été y apprendre à penser.

— Non, s'écrie la Reine, mais à dépenser !

— jVla foi, Madame, murmura Besenval, Votre Majesté nous confusionne. Si les rois se mettent à avoir de l'esprit comme cela, qu est-ce qui restera au peuple ?

— Eh, mon cher baron, a riposté Champcenetz, il lui restera la royauté.

Par une attention délicate, la Reine voulut que Josèphe fût présentée avant de prendre son service auprès d'elle. La naissance de la chanoinesse lui donnait ce droit, mais sa charge un peu subalterne aurait soulevé des difficultés d'étiquette que I on tourna ainsi.

Nous n'avons trouvé dans les feuillets de la chanoinesse, ni dans la liasse des lettres rien qui se rapporte à cette présentation. Elle dut se faire dans les petits appartements et sans grand appareil. Cette cérémonie était suivie de quelques autres^ qui établissaient et complétaient la personnalité nouvelle ainsi agrégée à la Cour; par exemple, une quête dans la chapelle du château. Nous possédons un récit de Josèphe à ce sujet ; il a le mérite de nous faire revenir à la partie romanesque de cette histoire.

La chapelle de Versailles » offrait, ce jour de Noël là, un aspect vraiment admirable.