I. Lettres

en deux et qu'elle eut la patience de faire raccommoder :

— Eh bien, vous voilà donc ! Vous m'avez abandonnée.

— La Reine pardonnera à mon deuil; les crêpes ne sont pas de mise ici.

— Vous croyez? Cependant ne voyezvous pas que tout est en deuil autour de moi ? L'arrêt du Parlement dans cette affaire brûle encore mon cœur. Mais comment trouvez-vous ces juges ? Un peuple est bien malheureux d'avoir pour tribunal suprême un ramas de gens pareils. Que dit-on dans votre pays ?

— On plaint la Reine ; on ne peut se persuader que sa personne sacrée soit atteinte par l'arrêt de magistrats passionnés ou corrompus.

— Ce qu'ils visent, c'est plus le trône que moi. Et moi je n'ai point d'appuis.. Hélas ! je le vois bien, j'ai voulu vivre pour moi, j'ai cru qu'une Reine de France pouvait avoir des amies. . .

— Ah ! Madame ! . . .

— Oui, vous m'aimez, vous, je le sens. Savez-vous ce qui me le prouve le mieux ? Vous ne m'avez jamais rien demandé.

— Je voudrais pouvoir montrer mon dévouement à la Reine d'une autre manière.

^ — Le pourriez-vous, en effet ? Vous êtes si jeune ! Cependant, si j'osais. . .

— Quoi ? Serais -je assez heureuse pour que Votre Majesté daigne se servir de moi }

— Oui, j'ai songé à vous. Un libelle infâme de cette créature, cette femme La Motte, se prépare clandestinement à Londres ; de là, on le répandra dans Paris.

— Eh bien, Madame? La Reine n'a qu'à parler. . .

— Il faudrait rompre une machina-

tion si infâme, s'emparer de cet écrit, l'acheter, n'importe à quel' prix . . iVlais à qui confier une telle mission et d'une conséquence si grande? Je ne puis faire de fond sur personne. . .

Elle s'interrompit, baissa la voix et regarda autour d'elle dans les ombres bleues de la chambre, éclairée d'une seule bougie.

— Il me semble que je suis entourée de traîtres.

— La Reine veut-elle que je parte à l'instant ? Je saurai où trouver.

Un sourire nuança les traits de la chanoinesse ; elle songeait à Pierre Langlois.

Un pas de lourdeur et d'hésitation se fît entendre, la porte s'ouvrit avec lenteur et Louis XVI entra.

C'est la première fois que nous voyons le Souverain paraître dans les mémoires et les lettres de la comtesse d'Arraines. Elle avait dû cependant lui être présentée, mais il ne semble pas que les rencontres aient été fréquentes et que, jusqu'à ce jour, le Roi eût adressé la parole à la. femme de chambre de la Reine. On pouvait vivre longtemps à la Cour sans obtenir même un coup d'œil du maître.

^ Louis XVI avait une majesté mélancolique qui n'était pas sans grâce, malgré l'épaisseur des traits et la grosseur du nez, donnant à l'ensemble un air de pesanteur auquel n'ajoutait que trop la démarche embarrassée et comme vacillante qu'il tenait de sa mère. Ses yeux étaient charmants, d'une clarté et d'une douceur sans égale; la myopie leur imprimait du vague et de l'indécision par quoi toute la physionomie exprimait une sorte de timidité bien éloignée de cet air de grandeur et de puissance qu'on est en droit d'attendre de la personne d'un souverain. La première fois que je l'aperçus, on pouvait à peine le distinguer au milieu de la foule des courtisans; l'éclat seul de ses pierreries le désignait à l'observateur. Il ressemblait assez à un gentil-

î. Mémoires.

homme campagnard, dont il avait les habitudes et les goûts, et l'on peut dire que ses malheurs et les nôtres vinrent de ce qu'il était plus le seigneur de Versailles que le roi de France.

Louis XVI avait la jambe forte, mais parfaitement belle.

Josèphe fait la révérence et va pour se retirer ; mais le Roi lui dit :

— Demeurez ; la Reine aura peut-êt;-e besoin de vous.

Il s'approche de Marie-Antoinette et la prend par la main .

— Sophie pleure et sa nourrice ne peut en avoir raison. Voulez-vous venir?

Il s'efface avec une politesse brusque :

— Suivez la Reine, Madame la Comtesse.

Marie-Antoinette courait déjà vers le cabinet voisin, d'où partaient les cris de la petite princesse, se penchait sur son berceau.

C'était un tableau à peindre, dit Josèphe, que cette Reine, alors la première de l'Europe, s'efforçant d'apaiser les douleurs de cette petite fille déjà vouée à la mort. Autour d'elle se pressaient les autres enfants : Madame, essayant, elle aussi, d'apporter quelque soulagement à sa sœur; cette princesse était petite pour son âge, mais avec une dignité de port et d'attitude tout autrichienne; le Dauphin si faible, ses grands yeux de ciel animés d'inquiétude et de sensibilité; le petit duc de Normandie, à terre, sur un coussin de velours ponceau, étirant ses membres robustes et qui faisait l'orgueil de sa mère.

Cependant, Madame Sophie se calmait, s'endormait sur le sein royal. Je m'avançai pour la prendre des bras de la Reine et décharger la souveraine; mais la nourrice, comme c'était le droit de sa charge, réclama l'honneur de déposer la princesse dans son berceau. La Reine le lui permit avec un soupir, qui disait assez combien ces étiquettes lui pesaient, et, soudain revenue à la gaieté emportée de son caractère, saisissait le duc de Normandie, élevait en l'air l'enfant qui agitait ses bras et ses jambes avec des rires :

— O mon chou d'amour !