I. Mémoires

faut attendre... peut-être jusqu'en 98 ou 94. — Qu'importe, puisque vous avez ma parole ; cela vaut fait et vous pouvez vous marier sans manquer au serment sacré que vous fîtes. 93 ou 94, hélas 1 pauvre Reine!

Le voile sombre d'orage s'est effacé dans les carreaux qui, de nouveau, rosissent d'une teinte cependant plus pâle aux feux du couchant La Reine a saisi le crayon duquel elle traçait sur ses genoux des billets d'une pensée si naïve et si charmante.

— Tenez, dit-elle, voilà du papier, un crayon; écrivez, on portera la lettre; il faut donner son congé à cet homme-là.

Josèphe hésite encore ; la Reine l'installe, l'oblige à s'asseoir, attend qu'elle ait fini.

Nous avons retrouvé dans le manuscrit de la comtesse d'Arraines le billet crayonné d'une main tremblante, sous les yeux de la Reine, pendant que le drame quotidien de l'ombre et du soleil se jouait dans les fenêtres du château de Versailles, à l'heure même où Necker commençait la suprême partie qu'il allait si imprudemment, pour la royauté, risquer et perdre.

La voici, dans son orthographe incertaine, pour cette fois seulement conservée :

Vous avés, Monsieur, bien sujé d'être fasché de la manière que je vous ai fait attendre ce soir, mais les ordres de Sa Majesté sont absolu et la Reine m'a di que je devois demeurer auprè d'elle dans la vue de former un établissement conforme à mon ran. Ne comptés donc pas sur moi pour les desseins que vous m'avès fait l'honneur de me soumètre et oubliés jusqu'au nom de celle qui se dit, Monsieur, votre dévouée servante.

Josèphe.

Qui portera cette lettre ? Un page ? Il n'y en a point de secret. — Ce serait trop risquer. — Une seule personne : M"^ Laforêt.

Vite , que l'on coure , qu'on se

dépêche, qu'on cherche M"'^ Laforêt ; elle est dans l'appartement de M^e la comtesse d'Arraines, à moins que ce ne soit aux cuisines, où elle est fort habituée. Qu'on amène M^^^ Laforêt, la Reine la demande.

La Reine la demande ! Ce mot tombe comme une bombe dans le potage que M'^^ Laforêt est occupée à boire sous l'œil attendri d'un « officier de la Bouche ». Le bouillon jaillit et coule sur le juste de satin rose, elle se lève, s'écrie :

— Sa Majesté me demande, moi !

Souffrez que j'aille mettre un autre habit et faire repoudrer mes boucles.

— Point du tout; c'est maintenant, s'il vous plaît, qu'il faut me suivre ; voilà une plaisante idée, mam'selle ; pensez-vous que la Reine ait le loisir de vous attendre?

Et M^^^ Laforêt, entraînée par le page, court dans un affolement extrême, le long des galeries, gravit des degrés, traverse des salles, suit des corridors, franchit des entresols, descend des marches, remonte un escalier, se trouve enfin dans la petite antichambre noire qui conduit aux « cabinets » de la Reine.

Voila Mlle Laforêt devant Marie-Antoinette. Quel rêve ! Elle n'en paraît point suffoquée, fait une révérence qui sent les leçons du maître à danser du Chapitre, présente le sourire de sa bouche édentée.

Mais Josèphe attend ; on ne donne pas un ordre en présence de la Reine ; il faut que celle-ci intervienne.

— Eh bien, dites-lui ce qu'elle doit faire.

— Vous connaissez M. Langlois, le fils, d'Ostrevant ?

— Oui, madame la comtesse, celui...

— Il suffit ; vous le trouverez dans le bosquet de Diane ; vous lui remettrez ce

billet en mains propres, sans vous arrêter en route ; vous entendez... Et faites diligence.

Elle lui tend le pli :

— Allez.

L'autre s'effondre en révérences.

— Mais courez donc, mademoiselle Laforèt, mais courez donc ; vous demeurez comme une souche, c'est se moquer, courez donc.

— C'est bien dans le bosquet où... dernièrement déjà ?..,

— Allez donc, allez, donc ; vous me ferez mourir. Il n'y a rien de si insipide que cette femme-là !

Au moment où la camériste recale en plongeant dans ses jupes, la porte s'ouvre et M'"^ Campan, heureuse et empressée de rompre un si long entretien, pénètre, demandant si l'on peut annoncer « dans l'intérieur de la Reine ».

— Qui ?

— M. Necker.

Qu'elle prononce :

— M'sieu de Nècre.

— Faites entrer, dit la Reine aussitôt. Un nuage violet, une nue de tristesse

et de nuit tamponne la vitre tout à l'heure encore éclatante de couchant, et le cabinet doré s'endeuille jusque dans les reflets si doux de ses glaces guirlandées.

Josèphe voit- entrer un gros homme coiffé singulièrement d'un toupet très haut et de deux boucles épaisses, dirigées de bas en haut. Il saluait la Reine (( d'une manière, dit la chanoinesse, plus » grave que noble et plus pédante que )) courtoise ; mais je connus bien, à la » façon dont elle l'accueillait, qu'il était » considéré comme un sauveur et qu'il » s'agissait de le séduire ».

(( Hélas ! quel triste sauveur ! »

Elle s'en va avec M^ie Laforèt, la dirige,

la pousse, la précipite vers le bosquet où Langlois doit s'irriter et la maudire ; puis remonte, s'arrête à une fenêtre de l'œil-debœuf donnant sur le parterre d'eau, que la servante traverse, la suit, la guide encore par l'énergie de son regard. A sa fièvre, qui tombe, succède on calme délicieux, plein, une certitude simple d'être heureuse. Elle ne doute pas que Canaples ne l'aime et s'étonne d'avoir pu ne l'aimer plus ; elle est rentrée, lui semble-t--il, après un méchant rêve, dans la réalité, dans la vertu. Elle s'appellera la comtesse de Canaples, et, si M. d'Estrées meurt, peut-être le Roi, à la considération de ses services, fera-t-il ce Canaples duc ; elle aura le tabouret, cela est certain. Louis XVI, le jour où elle le prendra, la baisera sur les deux joues... Comment ! Elle a pu songer un instant à. s'appeler M™» Langlois; M^^^ Langlois, fî, l'horreur !

Pressée, poussée, ébouriffée, M"^ Laforèt court sur les terrasses ; elle tient d'une main la lettre de Josèphe ; de l'autre, elle comprime les battements de son corsage ; songez donc ! Elle vient de voir la Reine ; la Reine lui a donné un message à porter ! Car, dans sa cervelle confuse, tout se mêle et ce n'est plus sa maîtresse qui lui parla. Messagère de la Reine ! Elle en trotte plus vite, regardant pourtant autour d'elle et s'attristant de voir la nuit si vite descendre, accompagnée d'orage. Sa timidité naturelle lui fait regretter d'être seule à cette heure devant les ténèbres du parc ; chaque pas l'inquiète et l'assombrit... Osera-t-elle aller plus loin dans l'obscurité des taillis ?

Mais quelqu'un se sépare de l'ombre, s'avance vers elle. M"^ Laforèt pousse uncri... Le ténébreux parle :

— Est-ce bien Mademoiselle Laforèt ?" Se pourrait-il que vous me cherchiez ?

— Ah ! monsieur Lan.glois, je rends grâce au ciel ; c'est donc vous, aimable jeune homme ! Monsieur, cela est de conséquence au moins, ce jour est bien glorieux pour nous deux : j'ai de la Reine un message pour vous.

— De la Reine !

— Sa Majesté me l'a remis en mains propres ; allez, m'a-t-elle dit, mademoiselle Laforêt; portez à cet intéressant jeune homme cette lettre, et, remplissant ainsi la confiance que j'ai placée en vous, méritez les récompenses réservées à votre zèle.

— Une lettre ! Parbleu, donnez donc !

Il avance la main, la recule avec un

cri léger de surprise ; l'épingle dont le poulet est cacheté l'a piqué ; malgré l'angoisse, la douleur lui fait porter le doigt blessé à ses lèvres.

L'ombre de jour qui meurt, là-bas, par delà le grand canal, sur les coteaux bas de Saint-Cyr, jette à peine une lueur sur le papier qui tremble ; pourtant les caractères se démêlent et se détachent sous ks yeux avides du liseur passionné, et soudain, la main froissant la feuille, il s'écrie :

— Et c'est cela que vous m'apportez de la part de la Reine ?

— Oui, monsieur Langlois, la belle Reine, elle m'a dit...

— C'est donc elle qui dicta cette lettre et, sans doute, abusant de son exécrable influence sur cette malheureuse égarée, l'obligea !... Qui sait si la crainte des fers et des cachots ne fut pas mise en œuvre pour contraindre sa volonté ?

— Monsieur, que prétendez-vous ? J'ai vu M"^^ Josèphe près de Sa Majesté, je sais les bontés de la Reine pour elle ; soyez assurée que librement...

— Horrible sorcière, oses-tu dire ! Vat'en, et, si vraiment la Reine de France est

assez folle pour se confier à toi, répète-lui ceci.

Il tendit son poing crispé vers les troubles étoiles à peine nées du ciel brumeux.

— Répète-lui que Josèphe est mon épouse, qu'il n'est au pouvoir d'aucun mortel d'empêcher cette union ; dis-lui, dis-lui bien, entends-tu, que, plutôt que de laisser accomplir un si exécrable hymen, j'immolerais à mes pieds la parjure. Mes brigues sont puissantes ; j'ai de sûrs espions jusque sous ces vains lambris ; je saurai s'il se prépare, si les flambeaux sont allumés, si le crime va se consommer... Et, si je l'apprends, qu'elle tremble ! J'ensevelirai ce palais sous ces ruines plutôt que de renonc er à Josèphe ! . . .

Hélas ! s'écrie M'" d'Arraines à cet endroit du manuscrit, Laforêt ne me les a que trop fidèlement rapportées, ces cruelles et menaçantes paroles. Elles ont dominé et terrifié ma vie durant des mois, qui se terminèrent par la plus épouvantable tragédie !

Nous lisons à la date du 25 février dans les piquants mémoires du prince de Candale, déjà cités :

« On a beaucoup parlé des sentiments de la Reine pour le jeune comte de Canaples, lieutenant aux gardes et depuis quelque temps en faveur ; il est vrai que c'était un homme accompli. Sa figure aurait convenu parfaitement à un héros de roman ; ses manières étaient nobles et simples, aussi éloignées de l'évaporation et de la légèreté des anciens petits maîtres que de cette façon pédante et guindée que nos « élégants » d'alors avaient rapportée des brouillards de Londres, avec les fracs, les chapeaux ronds et toutes les sottises de la Constitution. M. de Canaples avait infiniment d'esprit et de cœur ; je ne sais lequel

surpassait l'autre : tous deux peut-être s'égalaient dans leur élévation uand la sensibilité les animait.

« 11 vint à la Cour, aisant l'amoureux de la petite d'Arraines, personne intrigante et avisée dans un emploi un peu bas pour sa naissance, qui valait mieux. Mais bientôt on vit ces deux tendres amants s'éloigner, se bouder et paraître aussi empressés à se fuir qu'ils avaient semblé curieux de se rechercher. On jugea qu'il y avait làdessous quelque fragilité de l'un et de l'autre et l'on jugea bien, mais loin du compte, car l'infidélité se trouva double, et chacun, de son côté, avait sacrifié au dieu léger de l'Inconstance. Pour la chanoinesse, on ne sut rien, si ce n'est une histoire de faux cordelier qui fut découvert de nuit et chasse" aux flambeaux dans les jardins de Trianon et qui n'était pas là pour dire matines. Quant à l'officier, il parut insensiblement si bien vu de la Reine que cela donna des ombrages à plusieurs personnes, parce qu'avec cela il semblait qu'il ne restât plus rien de la passion qu'il avait fait paraître au début pour M^^^d'Arraines, sa cousine. Enfin, le bruit courut que Sa Majesté faisait le mariage projeté entre eux, et véritablement la chose se trouva confirmée par l'événement, car les fiançailles Jurent célébrées dans le grand cabinet de la Reine, en présence d'un aumônier par quartier. On dit qu'il y eut deux charges de Cour promises, une par époux.

« Les favoris furent dans la consternation, même M'T'e de Polignac, qui était très attachée à la petite chanoinesse, qu'elle avait poussée à la Cour.

« M. de Canaples vint à Trianon dans le temps que la Reine y faisait un voyage, malgré l'hiver, pour se livrer au plaisir du

« traînage ». sans faire aboyer tous les roquets du Parlement, du Palais-Royal ou des cafés. J'y étais moi-même, car la Reine avait eu la bonté de m admettre de sa société, et j'étais fort exact à la suivre dans ses déplacements. On se livra durant la journée aux jeux les plus divers dans le parc et dont la neige et les frimas faisaient les frais. 11 me semble voir encore Marie-Antoinette passer en éclair dans un petit chariot monté sur patins que le jeune courtisan poussait et dirigeait avec une vélocité et une sûreté extraordinaires. »

Le soir, on se réunissait, après souper, dans les salons du rez-de-chaussée, animés par la danse des flammes dans les cheminées dont les plaques aux trois fl:eurs de lys apparaissaient embrasées d'or ; les propos, encore une fois, volaient joyeux et parés, s'illuminaient avec l'éclat des bougies, la chaleur de l'appartement, dont « on sentait davantage le prix par compa- » raison avec le froid extrême et les » ténèbres du dehors ».

C'est là que M. de Candale entend par hasard cette conversation entre la Reine et Canaples, qu'il a notée et qui suffirait, s'il en était besoin, à démontrer la parfaite innocence et la noble loyauté de ces deux êtres nés pour se comprendre et peut-être yaimer, éloignés par tous les infinis du rang, des devoirs et des circonstances.

La Reine. — L'incommodité que ressent M. votre père n'a point souff"ert d'adoucissement?

Canaples. — Madame, il a été saigné deux fois sans éprouver de soulagement, mais on m'a mandé ce matin qu'il a pris du vin émétique, dont les eff"ets ont été assez salutaires, puisqu'après il a dormi.

La Reine. — Cela étant, ne pensezvous pas qu'il conviendrait de terminer

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cette affaire de mariage sans contraindre le marquis d'Estrées à un voyage et à une fatigue si peu convenables avec son âge et ses maux. Vous irez ensuite avec votre épouse vous jeter à ses pieds et lui demander de bénir votre union. Quel tableau plus touchant et plus digne des pinceaux de Greuze !...

Canaples. — Les désirs de la Reine sont des ordres, mais...

La Reine. — Mais vous n'y obéirez point.

Canaples, bas. — Votre Majesté sait quelle peine j'éprouve à poursuivre les préparatifs d'un hymen dont ma délicatesse s'offense et dont ma sensibilité s'émeut.

La Reine. — Je ne le sais pas et je m'étonne que vous le disiez : d'Arraines est digne de toute votre tendresse et mon affection pour elle est grande.

Canaples. — Malheur, malheur à l'imprudent qui fixa un jour le soleil ; il ne peut plus écarter ses regards de ce flambeau qu'il idolâtre et qui le dévore, et, même quand l'astre a disparu, sa clarté demeure encore dans les yeux qu'il a frappés !

La Reine. — Mon ami, je sens la sincérité des sentiments que vous faites paraître, j'en partage la douceur, mais...

Canaples. — Mais ?

La Reine. — Faut-il vous répéter encore que je suis épouse, mère... et Reine? L'épouse ne peut écouter sans crime les sentiments que vous exprimez, la mère sans confusion... et la Reine sans colère.

Elle se leva sur ce mot; les flammes jetèrent un éclat plus vif, éclairant d'en bas le déploi gracieux de son corps, coururent sur le velours rouge de sa robe en reflets miroitants d'une douceur infinie,

touchèrent sa gorge et ses bras d'une clarté délicieuse de chair, auréolèrent soudain la tête lumineuse, l'envol royal des cheveux d'or sous la neige des poudres.

On entendait, un peu plus loin, le bruit sec des dés jetés sur le tric-trac par Vaudreuil et Besenval et le murmure des causeries qui se soutenaient par respect, pour ne pas insulter d'un brusque silence l'à-parte de la reine, mais si vides, si indifférentes qu'on devinait les oreilles tendues pour tâcher de saisir et les yeux braqués pour chercher à voir.

La Reine. - Je veux que vous épousiez Josèphe ; elle vous aime, vous l'aimâtes, et le sentiment délicieux d'une première tendresse a jeté, n'en doutez pas, des racines profondes dans votre cœur...

Canaples. — Madame, on nous observe et...

La Reine. — Qu'importe... Monstre, voilà que vous m'interrompez maintenant ; il perd le respect.

Canaples. — Que Votre Majesté excuse l'excès de mon zèle.

La Reine. — Soyez Saint-Preux ; vous lui ressemblez, surpassez-le en générosité, et, si Julie est malheureuse, laissez-la à son malheur, lui ayant donné au moins la joie suprême d'avoir fait le bonheur d'une amie.

Canaples. — Du moins, Julie dans les bras de Wolmar n'imposa pas à Saint- Preux une épreuve si périlleuse...

La Reine. — Monsieur, à la fin, c'est assez ; car Wolmar ici, c'est le Roi.

Elle hausse sa voix, qui, dans le salon et les pièces voisines, arrondit un silence soudain, appelle Josèphe.

— M. de Canaples, dit-elle, vient d'insister auprès de moi d'une manière si pressante pour que votre mariage ne soit plus retardé que je cède à ses prières. On

n'atténdra pas M. d'Estrées et la cérémonie aura lieu sous huit jours dans la chapelle de Versailles.

Josèphe, interdite, sauve son trouble dans une révérence plongeante, et les conversations reprennent avec une affectation d'être animées.

« Pour moi, dit M. de Candale, après avoir raconté cette scène, pour moi qui avais surpris presque tous les détails, et je dirai tous les soupirs de ce dialogue, je demeurai dans la dernière admiration de la sagesse, de la prudence, de la vertu d'une femme sur laquelle ses ennemis, ses amis même, ont acharné avec un affreux plaisir la calomnie la plus ingénieuse, la plus meurtrière, la plus mortelle, et à qui on ne put jamais reprocher qu'une coquetterie vague, un désir d'être trouvée belle et de plaire à tous, de 1 etourderie, une sentimentalité de Viennoise et surtout cet oubli d'être reine, qu'on ne pardonne pas en France ».

Un matin, Canaples trouve Laforêt souriante et qui lui dit, avec des révérences gentilles, que :

— Madame la comtesse va recevoir Monsieur le Chevalier.

La servante n'a pu se défaire d'appeler ainsi l'ancien colonel de Normandie.

Josèphe, alors, n'habitait plus les combles — les galetas, comme on disait — du palais : la reine lui avait donné un petit appartement plus confortable, ce qui était l'indice d'une rare faveur. Nous trouvons dans l'état des logements au château de Versailles, sorte d'inventaire très curieux dû à la subtile érudition de M. Pierre de Nolhac, la mention suivante où se lit le nom qui nous occupe : attique dans l'aile : M'^e Ja comtesse d'Arraines, 3 pièces, 2 à cheminées, un entresol.

C'étaient des pièces basses de plafond, rétrécies par des cloisons, un peu obscures, mais charmantes par l'air d'intimité, de caché que cela même leur donnait. Josèphe y avait fait apporter des meubles à elle et des glaces de la manufacture royale. A cette époque, elle avait certainement cessé son service de femme de chambre et devait avoir, sans titre encore, une situation analogue à celle de dame pour accompagner ou même de dame du palais.

Josèphe. — J'ai, Monsieur, à vous dire que je fus mortifiée de ne pouvoir vous recevoir depuis si longtemps, et, fort touchée par la constance de vos visites...

Canaples. — Vous sentez-vous. Madame, mieux présentement ?

Josèphe. — Oui, Monsieur, ce sont là des misères dont on a bien assez affaire de s'occuper soi-même, sans en entretenir ceux qui vous font l'honneur de s'y intéresser ; mais venons au sujet qui fait, je n'en doute nullement, l'objet de votre pensée ainsi qu'à moi-même. J'ai à m'excuser, mon cousin, d'avoir surpris un secret que vous aviez à cœur de cacher au plus profond de votre cœur ; l'imprudence, l'indiscrétion me poussèrent, la vérité me punit.

Canaples. — Croyez bien, ma cousine...

Josèphe. — Ne vous défendez pas, Monsieur ; celle à qui vous rendiez ces hommages, celle pour qui je vois bien maintenant que votre cœur brûle uniquement... celle que nous ne nommerons point ici, est au-dessus de toutes les femmes, et nulle ne peut entrer en comparaison avec elle, encore moins en dispute.

Vous l'aimez. Monsieur ; loin de vous haïr pour cela^ surtout après les torts que je fis paraître à votre endroit, ma tendresse pour vous en est plus grande.

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Canaples. — Madame ou plutôt Josèphe, car ce nom si doux est cher à mon cœur, ne pensez pas que, de mon côté je sois parjure au serment que nous fîmes devant le temple de l'amitié ; pourquoi voulûtes-vous, hélas! consacrer nos sentiments à cettedivinité plus fragile? L'amour s'est vengé, Madame ; ce tyran redoutable ' règne sur mon cœur, possède mes sens, égare ma raison ; mais le dieu plus humble, plus sûr et plus sage, qui reçut nos vœux encore enfantins, est toujours celui qui m'attache à vous.

JosÈPHE. — Je suis charmée, Canaples, de vous voir dans des pensées qui s'accordent si bien avec les miennes. Oui, l'affection si pure qui nous unit se trompa de nom quand elle voulut prendre celui de l'amour ; reformons-la sous un titre nouveau et qu'elle soit ainsi indestructible.

Canaples. — Je le veux aussi !

JosÈPHE, riant, — C'est pourquoi, mon cousin, il faut nous marier sans retard.

Canaples, interdit. — Nous marier !...

Quoi ! vous songeriez!

JosÈPHE. — Vous n'aviez point prévu cette conséquence de nos paroles ; croyez cependant. Monsieur, qu'il n'y a rien de si sérieux que ce que je viens de dire en badinant et qu'il est nécessaire que notre hymen s'apprête.

Canaples. — Expliquez-vous, Madame.

JosÈPHE. — La Cour a les yeux sur nous ; la calomnie est prompte à s'emparer de toutes les armes ; la rupture de nos engagements après l'éclat de nos fiançailles lui 'en fournirait de sûrement empoisonnées. Mais ce n'est pas ce raisonnement seul qui dicte en ce moment mes paroles ; pourquoi, Monsieur, la tendre vénération que nous portons tous deux à... à celle que nous chérissons,

serait-eiie un oostacie entre nous? Nous serons deux à la chérir. Songez, Canaples que, sans moi, votre séjour à la Cour expose ma bienfaitrice à des dangers, à des soupçons qu'il faut redouter aussi bien de votre imprudente folie que de la publique malignité ; si je m'éloigne, je crains tout de vous ; si je demeure, je ne crains rien de moi.

Canaples. — Eh bien, Madame, c'est moi qui m'éloignerai ; je vous l'ai dit déjà; j'ai en vue un régiment qui est en garnison à Nancy ; on ne me reverra pas à la Cour.

JosÈPHE. — C'est ce qu'il ne faut pas, Monsieur ; j'ai voulu réfléchir à cette importante décision de notre vie dans la solitude et le silence, et c'est pourquoi, depuis une quinzaine, j'ai fait fermer ma porte à tous les bruits du dehors. Mais l'agitation et l'égarement que font paraître les gens que je vois de mes fenêtres, qui se pressent aux grilles ou courent en remuant de grands bras et de grandes jambes, l'air sinistre de quelques-uns de ces hommes, des cris forcenés, une procession noire de ces affreux députés des Communes que j'observai ce matin même, tout me porte à penser que des événements terribles et prochains se préparent. Est-ce le moment d'abandonner celle que nous vénérons }

Canaples. — Hélas ! l'assemblée du Tiers brave ouvertement les ordres du Roi ; en ce moment, ses députés sont réunis dans la salle du Jeu de Paume, celle des Menus étant fermée, et leur rébellion se propose sans doute de faire un nouveau et redoutable pas dans la voie d'e la désobéissance... Qui sait quels poignards s'aiguisent dans l'ombre ?

JosÈPHE. — Il faut du moins qu'ils trouvent un rempart entre leur fureur et le

sein de la reine ; ce sera celui de deux époux. Ne pensez pas, Monsieur, que je veuille vous imposer une tendresse que mon orgueil ne peut plus désormais accepter de vous ; mariée, Josèphe d'Arraines ne sera pour son époux qu'une amie. Nous ferons, mon cher Canaples, une réalité du joli rébus de votre tabatière, et l'amitié aura si parfaitement caché lamour qu'elle l'aura étoufîé. Ne sera-ce point charmant, deux amis sous le nom d'époux, unissant leurs cœurs qui battent pour un seul être ?

Canaples. — Si je vous entends bien, Josèphe, c'est un mariage... d'amitié que vous me proposez ?

Josèphe. — Sans autre lien que notre vénération commune pour Elle.

Canaples. — Une âme seule comme la vôtre, ô la plus généreuse des femmes, pouvait concevoir un projet si grand, pouvait l'offrir à la sensibilité d'un mortel qui se sent près d'expirer sous le poids de la reconnaissance...

Nous convînmes, écrit Josèphe \ que ce mariage se ferait sans nul appareil, dans la chapelle de Trianon, et que M. de Cœuvres, mon frère aîné, y assisterait seul, la chose devant être tenue secrète tant que les troubles continueraient. Je croyais delà sorte échapper aux fureurs de Langlois, mais l'événement trompa bien mon attente.

Après cela, je descendis chez la Reine dans le dessein de 4ui annoncer notre décision ; mais je trouvai un étrange désordre dans ces cabinets, où je n'avais pas pénétré depuis longlemps; une foule de noblesse, des femmes en grandes parures, des officiers en uniforme se pressaient aux fenêtres, observant un silence qui contrastait avec le bruit si gai d'ordinaire et si futile des conversations. J'aperçus Marie- Antoinette assise dans sa bergère, maniant comme toujours ses laines et ses canevas; je fus frappée de la maigreur de ses traits et de ses cheveux entièrement blanchis, ses beaux cheveux blonds qui avaient passionné la mode

î . Mémo il' es.

pendant des années et dont les métiers de Lyon s'efforçaient en vain de copier l'éclat et les nuances avec leurs soies. Elle me vit, me In à peine un signe de tête, comme si je n'avais pas quitté mon service depuis trois semaines. Son cœur était brisé par la perte d'un fils chéri, son esprit torturé par les sollicitudes les plus vives. A trente-quatre ans, cette princesse, d'une jeunesse et d'une beauté jusqu'alors éblouissante, donnait des signes de vieillesse et, si j'ose dire cela, de décrépitude.

En ce moment, des redoublements de clameurs se firent et nous entendîmes le bruit immense d'une foule qui remplissait la cour, les terrasses, les salles du palais ; c'était le pas uniqu-e d'une multitude en marche vers un but que, seuls, quelques scélérats connaissaient. Un instant, tout se tut, tout s'arrêta... iNous ne respirions plus; puis un cri tumultueux s'éleva : Vii^e Necker ! Vive le père du peuple, ministre idolâtré l Ami de la Nation l Les parquets des corridors et des galeries tremblèrent sous la course précipitée de milliers de pieds qui se pressaient à la suite de ce triomphateur et les mêmes cris reprirent plus forcenés encore dans les cours.

— AL de Necker se montre aux fenêtres et salue le peuple comme un roi, dit quelqu'un à côté de moi.

— Comme un roi ? Vous n'entendez donc pas qu'on applaudit ? répondit une voix sourde et railleuse.

Je me retournai ; la silhouette du duc d'Aiguillon, un des familiers du Palais-Royal, se confondait parmi les assistants et disparut. •

Le mariage est fixé au i8 juillet et Josèphe, qui a pu enfin parlera la Reine et lui faire agréer ses prétextes de tenir pendant quelque temps cette union secrète, a obtenu que la cérémonie se ferait dans la chapelle de Trianon. Son journal, à la date du 14 au matin, porte cette note écrite d'une manière désordonnée et qui indique une réelle épouvante :

« Juste ciel ! Quelles infortunes sont » suspendues sur ma tête ? . Mon frère le » marquis m'écrit qu'il n'a pas cru devoir » laisser ignorer l'hymen préparé au » chevalier — c'est ainsi qu'il nomme » toujours notre frère cadet — et que » celui-ci en est instruit. Je crains bien.

no

» VU ses liaisons avec Langlois, que cet » homme redoutable ne soit ainsi averti » d'un projet si préjudiciable aux intérêts » de ses sentiments ! »

Sans doute M"^ d'Arraines — à cette époque, elle a renoncé à ses vœux de chanoinesse, elle n'est plus ni damée ni comtesse — s'exagère un peu, par une naïve fatuité féminine, l'influence que les fluctuations de ses sentiments impriment aux mouvements généraux ou partiels qui préparaient en ce moment la ruine de la Royauté ; sans Langlois et ses « fureurs » jalouses, le malheureux Louis XVI eût également succombé, nous n'en doutons pas ; cependant nous trouvons dans les mémoires de Besenval, commandant des troupes à Paris, ce détail qui corrobore d'une manière frappante les allégations de Josèphe et fait voir la bonne foi de ses terreurs.

Voici le fait rapporté par le vieux soldat :

« Le 14, à cinq heures du matin, un homme entra chez moi ; cet homme avait les yeux enflammés, la parole rapide et courte, le maintien audacieux et d'ailleurs la figure assez belle et je ne sais quoi d'éloquent qui me frappa. — Monsieur le baron, me dit-il, il faut que vous soyez averti pour prévenir une résistance inutile : Aujourd'hui, les barrières de Paris seront brûlées, je le sais; vous n'y pouvez rien. N'essayez pas de l'empêcher. Vous sacrifieriez des hommes sans éteindre un flambeau. »

Je ne me rappelle pas ce que je lui dis, mais il pâlit de rage et sortit précipitamment. J'aurais dû le faire arrêter, je n'en fis rien.

J'ai su son nom depuis ; c'est celui d'un jeune bazochien, grand écrivain de brochures et fanatique des idées nouvelles,

mais qui jusqu'à ce jour ne s'était escrimé que de la plume. Il se nomme Langlois et c'est, m'a-t-on dit, le fils d'un bailli à Ostrevant et Denain,oû des chanoinesses sont seigneurs ^ ».