LA MAISON DE MARIE STUART

à 50 livres ; deux tapissiers à 120 livres ; deux aides à 60 livres ; deux maréchaux de salle des dames à 100 livres ; un huissier des dames à 408 livres ; un serf de l'eau à 90 livres ; un huissier de bureau à 110 livres; deux portiers à 120 livres; quatre valets des filles à 50 livres, enfin, un trésorier à 2,000 livres de gages (Doc. inéd. Négoc. lett. et papiers relatifs au règne de François 11).

Les grandes charges de la Couronne et les charges de Cour. — Les Officiers civils et militaires et la Magistrature.

Avant d'aller plus loin, c'est le moment, il me semble, de donner un aperçu de cette organisation multiple qui, sous le nom de grands officiers, d'offices de cour et de magistrature, de charges militaires, de Parlements, de Conseils d'Etat et privé et de Pairs de France, gravitaient autour de la personne royale en accroissant sa majesté et sa splendeur. On pourrait faire une exception pour les parlements qui tendaient déjà à devenir un état dans l'Etat; mais ils n'étaient point encore arrivés à ce point d'audace que les Rois, comme Louis XIV, fussent obligés de s'y montrer, un fouet de chasse à la main. Au lieu de m'adresser aux contemporains français, dont la partialité peut, à bon droit, être suspectée, j'aurai recours aux ambassadeurs vénitiens, bien placés pour tout voir de près, qui savent voir, non moins bien raconter, et dont le jugement est assurément empreint d'impartialité. C'est une mine inépuisable, fort curieuse, et dans la-

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quelle les écrivains ont, selon moi, le tort de ne pas puiser assez souvent.

Il est bon que, dès les premières pages de ces récits, le lecteur soit familiarisé avec des noms, des qualités et des objets qui s'y représenteront aussi fréquemment.

Cemmençons par les pairs de France : « Au- « jourd'hui, dit Jérôme Lippomano, la pairie « ne sert plus qu'à l'éclat du trône. Elle est u partagée entre les Princes et les plus grands « personnages; quant à son autorité, elle est « tout à fait tombée en désuétude. A présent, « ils sont douze pairs laïques à peu près, puis- « qu'on a érigé en paieries le comté d'Eu, les « duchés de Vendôme, de Guise, d'Aumale, de « Montpensier, de Nevers. Si quelque différend « s'élève entre un Pair et le Roi, Sa Majesté peut « se faire juger par les Pairs ou décider elle- « môme. Le Pair prêtait autrefois, en Parle- « ment, le serment solennel, de défendre la « Couronne, et cette obligation était réputée si « sacrée que Henri II, par une ordonnance, dé- « rida que les Princes du sang, non revêtus de « la Pairie, pouvaient assister aux Conseils « publics, mais non au Conseil privé, car ils « n'avaient pas prêté le même serment que les « Pairs. Lorsque le Pair n'a que le titre, sa pré- « séance est réglée uniquement par la date de « sa dignité. Mais, s'il est à la fois prince du « sang et honoré de quelque dignité laïque ou « ecclésiastique, alors il y a doute, comme il

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« arriva aux funérailles du Roi François II, « entre le duc de Nevers et le cardinal de Bour- « bon. Le duc étant plus ancien dans la Pairie, « voulait la préséance ; mais, comme le duc « de Bourbon était à la fois prince du sang et « cardinal, le duc de Nevers, d'après la décision « du Parlement, dut lui céder le pas. Au con- « traire, le duc de Montpensier, frère du Carci dinal, eut la préséance sur celui-ci, parce « que les pairs laïques l'ont toujours sur les « ecclésiastiques, et comme tous deux étaient « princes du sang, la dignité de Cardinal « n'était comptée pour rien. »

A dater de Henri II, il y eut autant de pairie3 qu'il plût aux rois d'en créer, sans qu'ils tinssent aucun compte du nombre de douze auquel le Parlement prétendaitleslimiter. CefutHenri III, qui, à Blois, en 1576, décida que les princes du sang précéderaient tous les autres pairs, et que le premier prince du sang prendrait la qualité de premier pair de France.

fl) Les douze pairs, six laïcs et six ecclésiastiques, étaient les vassaux immédiats du duché de France. C'était les ducs de Normandie, de Bourgogne et d'Aquitaine, les comtes de Flandre, de Champagne et de Toulouse, l'archevêque de Reims, les évêques de Langres, de Laon, de Chàlons-sur- Marne, de Beauvais et de Noyon. Puis, à partir du xur siècle, les rois s'attribuèrent le droit de créer des pairs possédant tous les mêmes droits que les anciens, c'est-à-dire ceux de prendre place au Parlement, de siéger dans les lits de justice, d'assister au sacre des rois, de ne pouvoir être jugés que par le Parlement, etc. De 1259 à 1789, il n'y eut l>as moins de 228 créations de pairies, dont il ne restait plus que 49 en 1789. Charles IX et Henri III en avaient créé 21 pour leur part. François II n'en créa aucune.

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Parlons de ce Parlement qui, même dans la question des pairs de France, prétend intervenir et imposer au roi sa volonté. Marin o Giustiniano dit : « le Parlement de Paris a cent « vingt conseillers partagés en différentes « classes (1) : ils jugent en dernier ressort non « seulement les causes de l'Ile-de-France, de la « Picardie et de la Champagne, mais celles qui « ont été jugées par les autres parlements du « royaume : ils sont conseillers à vie, et ils « prononcent sur les causes criminelles et « civiles, d'après les pièces, sans entendre les « avocats. 11 faut, pour être conseiller, le titre « de docteur, mais cela ne veut pas dire que « les conseillers soient savants. Toutes ces « charges-là sont à vendre : le roi lésa données « à ses serviteurs qui en font trafic.

« La procédure, dit-il encore, ne finit jamais, « ensortequ'iln'yaitqueles riches qui puissent « plaider, encore s'en tirent-ils fort mal. Une « cause de mille écus en exige deux mille de « frais : elle dure dix ans. Cette oppression qui, « partout ailleurs, paraîtrait intolérable, a fait

(1) C'est-à-dire en différentes chambres, la Grande Chambre, les chambres d'enquête, criminelle et des requêtes du Palais. En dessous du premier Président et des présidents à mortier ou « présidents au Parlement » , il n'y avait entre les conseillers d'autre inégalité que dans leur qualité d'ecclésiastiques ou de laïques. Les laïques étaient «conseillers au Parlement », les clercs « conseillers-clercs au Parlement». Au xvnr siècle, il y avait au Parlement de Paris cent dix conseillers et dix-sept présidents. En 1480, il y avait quatrevingt conseillers; il y en avait cent vingt en 1635. Ce fut le chiflre le plus élevé qu'atteignit jamais le Parlement.

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« naître une assez bonne institution : c'est que « le gouvernement payant les juges pour un « nombre fixe d'heures d'audience par jour, si « chaque partie leur donne un écu en sus, ils « restent une heure de plus à entendre les « débats. — « Que Saint Simon na-t-il lu « Giustiniano ». — Le roi donnait autrefois les « charges de judicature : maintenant on les « vend à vie, au prix de 3.000 à 30.000 francs c chacune.

« Il faut que le commerce des charges soit « lucratif, car en 1563, dit Marc-Antoine Bar- « baro, ils sont 130 conseillers ; les lois elles- « mêmes, ajoute-t-il, ne sont pas à l'abri des « décisions du Parlement : il va jusqu'à inter- <« prêter, modifier et rejeter les décisions du « conseil privé. » « Quoiqu'il y eut des par- « lements à Rouen, Bourges, Bordeaux, Tou- « louse, Aix, Grenoble, Dijon et Rennes, celui « de Paris était le « Parlement ». Il était, dit « Jérôme Lippomano, le premier de tous. C'est « à lui que sont dévolues les affaires les plus « importantes de haute administration, de « justice civile et criminelle. Il juge aussi les « querelles etles différendsdes princes ; il prend « même part, lorsque cela plaît au roi, aux « délibérations sur les affaires d'Etat. D'après t l'ancienne coutume, on ne peut ni conclure « une paix, ni déclarer une guerre sans la par- « ticipation du Parlement de Paris. C'est à ce « Parlement que tous les gouverneurs des pro-

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« vinces, villes et terres particulières, après « avoir prêté, serment entre les mains du roi, « jurent de gouverner et déjuger selon les « coutumes du pays, sans jamais rien inno- « ver. »

Si le nombre des membres du Parlement de Paris fut presque doublé, car en 1461 il ne comprenait que 80 conseillers, cela lient à ce que, en 1552, Henri II le fit semestre, c'est-à-dire ne siégeant que six mois par moitié. Au commencement du règne de Charles IX, le chancelier de l'Hospital supprima le semestre et rétablit le chiffre des membres dans ses anciennes limites.

J'ai dit et je répète que c'était déjà sous les fils de Henri II un état dans l'Etat. On n'aurait pu alors dire de lui, commeen 1185 son premier Président La Vacquerie « qu'il était institué pour « administrer la justice et qu'il n'avait l'admi- « nistration ni de la guerre, ni des finances, ni « du fait et gouvernement du roi et des grands « princes » ou encore moins comme Machiavel : « qu'il était impossiblede trouver une institution « meilleure, plus prudente, ni un plus ferme « appui de la sûreté du roi et du royaume. » Dès 1529, le premier président, Claude Gaillard, osait dire au roi : « Nous savons bien que « vous êtes au-dessus des lois, et que les lois et « ordonnances ne vous peuvent contraindre; « mais entendons dire (nous prétendons) que « vous ne devez ou ne voulez pas vouloir tout ce

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« que vous voulez; mais seulement ce qui est « en raison bon et équitable, qui n'est autre que « la justice. » Le Parlement ne devait pas s'arrêter dans cette voie hautaine, et, dès le règne de Henri II, on le voit commencer à faire échec aux lois, en s'arrogeant le droit de les inscrire ou de ne pas les inscrire sur ses registres, cause incessante de conflits avec le roi qui devait forcer la main à ces brouillons par des lettres de jussion parfois deux ou trois fois réitérées. Les actes de Henri II et de ses fils en contiennentde nombreuxexemples. Toutle monde, même le roi, ne traitait pas les membres du Parlement comme le connétable de Montmorency répondant un jour aux conseillers du Parlement de Bordeaux, qui étaient venus lui faire quelques remontrances : « tët qui estes- « vous, messieurs les sots, qui me voulez con- « troller et me remonstrer ? Vous êtes d'habiles « veaux d'estre si hardis d'en parler. » Et une autre fois qu'un président l'était venu trouver pour lui parler de sa charge, comme il faisait très chaud, le connétable tenait son bonnet à la main. Le président était également découvert, mais par respect. Ici je laisse parler Brantôme : « S'approchant de luy, il luy dict : <« Dictes- « donc, Monsieur le Président, ce que vous vou- « lez dire et couvrez-vous » en luy répétant « souvent. Le président pensant qu'il se tient « découvert pour l'amour de luy, fit response : « Monsieur, je ne me couvriray point que vous

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« soyez couvert premier » : — « Vous estes un « sot, Monsieur le Président, dit M. le conné- « table, pensez-vous que je me tienne découvert « pour L'amour de vous? C'est pour mon aise, « mon amy, et que je meurs de chaud. 11 vous « semble estre icy à vostre siège présidental; « couvrez-vous si vous voulez et parlez. » Monte sieur le Président fut si esbahy qu'il ne fit que « dire son intention à demy, encore ne faisait-il « que balbutier. — « Vous dis-je pas bien, Mon- « sieur le Président, dict encore M. le connes- « table, vous estes un sot, allez songer vostre u leçon, et me tournez trouver demain. » Brantome ajoute qu'avec les présidents, conseillers et gens de justice, le connétable était coutumier du fait. « La moindre qualité qu'il leur en don- « nait, c'estait qu'il les appelait asnes, veaux et « sots... si bien qu'ils tremblaient devant luy. * Si nos rois avaient suivi l'exemple du « bonhomme », ils s'en seraient peut-être mieux trouvés.

Après les Parlements, qui donnaient des conseils quand on ne leur en demandait pas, il est logique de parler des assemblées qui étaient faites pour l'usage diamétralement opposé, c'est-à-dire des Conseils du Roi.

11 y avait trois sortes de conseils, le conseil des affaires, le conseil privé et le conseil d'Etat ou Grand Conseil. Dans le conseil des affaires « on traite, dit Marc-Antoine Barbaro, les « affaires d'état et les matières les plus impor- « tantes. Il a été institué par François I. On

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« n'y admet que très peu de personnes qui sont « de l'intimité du Roi » Lippomano dit à son tour que dans le conseil des affaires « n'entrent « que ceux qu'il plaît au Roi d'y appeler, qu'ils « soient titrés ou non, membres ou non d'un « autre corps ; pourvu qu'ils soient agréables « au Roi, on ne regarde pas au reste... Ce con- « seil est celui des favoris les plus intimes du « Roi, il se tient dans son cabinet quand il « s'habille». Quant au conseil privé, où siègent tous les membres du conseil des affaires, augmentés de beaucoup d'autres personnes, « jadis « c'est là que l'on traitait les grandes affaires; « mais à présent (1563) on ne s'y occupe que « des choses qui doivent être réglées confor- « mément aux lois du Royaume » (Marc-Antoine Barbaro.) Reste le conseil d'état ou grand conseil « qui compte beaucoup de membres et que « préside le chancelier » (Barbaro). Dans ce conseil prennent séance « le Roi, la Reine-mère, « la Reine régnante, tous les Princes du sang, « tous les dignitaires du Royaume, l'amiral, les « maréchaux, le premier président du Parleo ment et celui de la Chambre des Comptes, le « colonel-général de l'infanterie française, le « gouverneur de l'Arsenal, les capitaines des « compagnies d'hommes d'armes des ordon- « nances, et enfin vingt-cinq conseillers, dix de « robe longue et quinze d'épée, choisis par le « Roi parmi les membres du conseil privé; « et enfin les gouverneurs des provinces »

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« (Lippomano). D'où les conclusions passablement dédaigneuses de ces nobles républicains que « c'est seulement entre les mains des « prêtres que se trouve le gouvernement du « Royaume. »

Les Vénitiens auraient pu ajouter que les Etats-Généraux accordaient une part de pouvoir au peuple. Lippomano en parle dédaigneusement, comme d'une assemblée qui n'était bonne qu'à se plaindre des impôts excessifs et à en demander l'allégement. Barbaro rend du moins justice à cette institution et dit que « la « puissance des Etats-Généraux peut modérer « l'autorité du roi ». 11 énumère en effet ses attributions qui « sont nombreuses et très « importantes. Ils délibèrent sur les moyens « de pourvoir aux dépenses publiques, sur la u formation des armées, sur la diminution ou « l'augmentation des impôts, sur le règlement « des abus, sur l'administration de la justice, « sur la liste civile des fils ou des frères du Roi, « sur les réformes à introduire dans le goûte vernement, sur les mesures à prendre pen- « dant la minorité du Roi. »

Après le roi, le premier personnage du royaume était le Connétable. « Personne aujourd'hui (1579) n'est en possession de cette « charge ; le roi actuel ne voulait plus d'une « aussi grande dignité, quoique bien tempérée, « soit que l'expérience du temps passé lui fasse « craindre l'abus d'une ausssi grande autorité

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« accordée à un gentilhomme, soit peut-être « que l'ambition de la Reine-Mère ait écarté « tout ce qui pouvait lui faire ombrage, et • cependant le connétable ne s'occupe que de « la guerre ; il organise les corps d'armée, « fait préparer les logements, donne Tordre « des marches, et, lorsque le Roi n'est pas à « l'armée, c'est le connétable qui fait tout en son nom (Lippomano). « On ne donne jamais « ce poste, dit Barbaro, qu'à des princes ou à « des grands seigneurs ». La famille de Montmorency, à elle seule, a fourni six connétables à la France. Parmi les trente neuf titulaires qui se succédèrent de 1060 à 1G20, six appartiennent donc à la maison de Montmorency, les trentetrois autres appartiennent — je les donne dans l'ordre chronologique — aux familles de Clément. Chaumont, Mello, Montlort, Trasignies, Beaujeu, Chàtillon, Brienne, Castille, Bourbon, Fiennes, du Ouesclin, Clisson, Artois, Champagne, Albret, Luxembourg, Armagnac, Stuart, Bretagne, Albert de Luynes et Bonne de Lesdiguières. Pour le xvi° siècle, il n'y eut que trois connétables, Charles, duc de Bourbon, de 1515 à 152:* ; Anne de Montmorency, de 1538 à 1567; et Henri, duc de Montmorency, de 1503 à 161 i. Quand le titulaire venait à mourir, il n'était pasprocédé aussitôt à son remplacement. Cet otlice donnait droit à de très nombreux privilèges, à des prérogatives très fructueuses. Une ordonnance de 1340, entre autres, attri-

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bue au connétable, lors de la prise d'un château ou d'une place forte, « tous les chevaux, harnais, vivres et toutes autres choses que l'on trouve dedans, excepté For et les prisonniers qui sont au Koi et l'artillerie qui est au maître des arbalétriers ». Cette ordonnance était, encore appliquée au xvic siècle, aussi le vieux Montmorency, qui était puissamment riche, se serait-il néanmoins bien gardé de laisser tomber ce privilège en désuétude. Un autre privilège plus honorable était celui de conduire l'avantgarde quand l'armée était en marche. Le connétable avait pour insigne une épée, il était juste qu'il s'en servit (1).

Les maréchaux de France étaient donc subordonnés au Connétable. « Ils ont, dit Lippoma- « no, la préséance sur l'amiral ». Dans l'origine, il n'y avait qu'un seul maréchal, comme il n'y avait qu'un seul amiral. De saint Louis à François I°r, il y en eut deux. François 1er en établit un troisième et Henri II un quatrième. Comme le nombre s'en était encore accru sous ses fils, les Etats de Blois, en 1577, exigèrent qu'on le réduisit à quatre. Brantôme dit méchamment ace sujet : <* Les rois Charles et Henri III en ont fait la grande augmentation, en vertu de quelque pierre philosophale ». (2)

;l)La charge do connétable fut supprimée après la mort «lu ronnéUble do Lesdiguières, par un édit de janvier Gj7, et ne fut jamais rétablie depuis.

i'I) Pendant le rèpne de François II, il n'y avait que quatre

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« L'amiral, dit Machiavel, a non seulement « le commandement de toutes les armées de « mer, mais son pouvoir s'étend sur tous les « ports du Royaume ». Lippomano et Barbaro le reconnaissent ainsi, mais, relativement à la préséance, il faut indiquer ce correctif, qu'un règlement d'avril 1582 donna le pas à l'amiral sur les maréchaux (1).

maréchaux de France, Jacques d'Albon do Saint-Andre, Charles de Cossé, romte de Hrissae; Paul de la Harthe, seigneur de Thermes et François, due de Montmorency. Sous Charles IX. furent créés maréchaux de France. François de Scepeaux, seigneur de Vieilleville (1562) ; Imbert d<* la Platière, seigneur de Bourdillon (1564); Henri de Montmorency (1566) ; Artus de Cossé, comte de Secondigny (1567; ; Gaspard de Saulx, seigneur deTavannes (1570); Honorât de Savoie, marquis de Villars (1571); Albert de Gomli. due de Retz (1573). Henri III nomme maréchaux : Roger de Saint- Lary, seigneur deBellegarde (1574); Biaise de Montlue (1574; ; Armand de Gontaut, baron de Biron (1577); Jacques (Joyon de Matignon (1579); Jean d'Aumont (1579) ; Guillaume, vicomte de Joyeuse '1582). Pendant dix ans, il n'y eut plus aucune nomination. La première que Ht Henri IV, en 1591. fut celle de Henri de La Tour, vicomte de Turenne. duc de Bouillon. Depuis 1185 jusqu'à 1870, il y eut 318'nominations de maréchaux de France; 1»; premier Kmpire y ligure pour 25 et le second Empire pour 18.

(I j II n'y avait qu'un seul amiral de France, dont l'autorité, par le fait, ne s'étendait que sur les côtes de Normandie et de Picardie, caries gouverneurs ou sénéchaux de Provence, de Guyenne, de Cascogne et de Bretagne, étaient en même temps les amiraux des provinces dont ils avaient le commandement. De 1270 à 1830, il y eut 71 amiraux de France. Cette charge, supprimée avec celle de connétable, par Louis XIII, en 1627, fut rétablie par Louis XV, en 1769, au prollt de Louis de Bourbon, comte de Vermandois. Pendant les règnes des (ils de Henri II, les amiraux de France furent successivement, après Gaspard de Coligny, seigneur de Chatillon: Honorât de Savoie, marquis de Vijlars (1572) ; Charles de Lorraine, duc de Mayenne (1578); Anne, duc de

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Passons maintenant aux grands officiers de la Couronne, ou, pour être plus exact, aux officiers servant auprès de la personne du Roi avec le titre de grand. D'après les termes du règlement du 3 avril 1582, concernant les questions de préséance entre les officiers de la Couronne, ils n'étaient qu'au nombre de six, le connétable, le chancelier, le grand-maître de France, le grand chambellan, l'amiral et les maréchaux. Henri III y ajoute, en 1584, le colonel-général de l'infanterie française. Henri IV, le grand écuyer et le grand maître de l'artillerie. L'historien des grands officiers de la Couronne y fait ligurer en outre le grand panetier, le grand veneur, le grand fauconnier, le grand louvetier, le grand aumônier, le grand queux et le grand ^chanson.

Lippomano est le seul qui se soit étendu sur les principaux offices de la Cour : «< Nousallons. dit-il, endirequelques mots»; que je vais reproduire en y ajoutant des commentaires, s'il y a lieu de le faire.

« Le premier de tous, car il réunit l'autorité « et l'utilité, est celui de grand-maître de « France. Le grand-maître juge toutes les « causes et les différends des courtisans et de « la famille du Roi. C'est entre ses mains que < tous les offices de la Cour prêtent serment.

Joyeuse (1582) ; Jean-Louis de Nogaret de La Valette, duc rl'tëpernon (1587); Antoine de Brichanteau, marquis de Nangis (1569).

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« C'est lui qui prononce sur toutes les querelles « de la Cour en l'absence du roi. Jadis, on por- « tait une verge devant le grand-maître, comme < on fait pour le recteur de l'Université,' mais « cette coutume est tombée en désuétude. « Chaque soir, on lui porte dans sa chambre « les clefs du palais. » Ce que dit l'ambassadeur est de tous points conforme à la tradition. Dans l'origine, on le qualifiait Souverain Maître de CHôtel du Roi ; à partir de 1448, grand Maître de la maison du Roi et, depuis 1451, grand- Maître de France. J'ajouterai que, tous les ans, il réglait la dépense de bouche de la maison du Roi. Aux obsèques du Roi, après que tous les officiers avaient rompu et jeté leurs bâtons de commandement dans la fosse, il n'y laissait entrer que la pointe du sien avec lequel il touchait le cercueil et le retirait en entier ; mais il le rompait après le repas qui suivait les obsèques. Le grand-maitre avait 3,600 livres de gages. 10,000 livres de pension, 42,000 livres de livrées et 1,200 livres pour ses droits de collation. Il avait le droit de vendre à son profit, quand elles devenaient vacantes, la plupart des charges delà maison du Roi. Au sacre, il marchait derrière le chancelier et occuoait une place d'honneur auprès du trône. 11 avait sous ses ordres les officiers de la bouche et du gobelet, jusqu'au jour où le duc de Guise renonça à cette prérogative, à cause des défiances dont il était l'objet de la part du Roi.

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Les grands-maîtres de France, au XVIe siècle, ont été Charles d'Amboise, en 1502 ; Jacques de Ghabannes, en f511 ; Artus Gouffier, le 7 janvier 1515; René, bâtard de Savoie, comte de Villars, en; 1519 ; Anne, duc de Montmorency, le 23 mars 1525: François, duc de Montmorency, en 1558 ; François de Lorraine, duc de (iuise, en 1559; Henri de Lorraine, duc de Guise, en 1563 : Charles de Bourbon, comte de Soissons, de 1589 à 1612(1).

« Après lui venait le grand queux, autrement u dit le surintendant des cuisines; mais cette « charge a été supprimée. » A la mort de Louis de Prie qui en était titulaire, cette charge avait été effectivement supprimée et réunie à celle de grand-maître. « Ensuite vient le grand pane- « tier — c'est aujourd'hui le maréchal des logis « — qui a sous sa dépendance tous les pane- « tiers de la maison royale et tous ceux qui « s'occupent du pain et de lingerie. Cet officier « jugeait jadis en première instance toutes les « causes des boulangers, comme le grand « échanson pour les marchands de vin et taver- « niers. Aujourd'hui, par suite de l'indifférence « de ces grands personnages qui dédaignent de « s'abaisser à de si humbles détails, toute cette « juridiction appartient au prévôt de Paris,

(1) Le premier en fonction l'était en 1290. Le dernier fut Louis-Henri II, prince de Comté, nommé en 1740. Oans l'intervalle il s'en était succédé 41. Mais les fonctions étaient devenues héréditaires dans la branche de Bourbon-Condé depuis 1641.

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« ainsi que les droits qui leur en revenaient ». Le grand panetier avait droit de juridiction sur tous les boulangers de Paris et de la banlieue. Il connaissait des entreprises, injures et violences commises par eux, leurs valets, garçons et apprentis, exerçait basse justice sur eux et levait les amendes en tous cas. Il recevait les maîtres de la corporation et avait un lieutenant pour l'aider dans son office. Il prélevait chaque année un denier parisis sur les boulangers et pâtissiers. Dans les grandes fêtes, aux repas solennels, il changeait les assiettes, les serviettes et le couvert du Roi. Cette charge, pendant toute la deuxième moitié du XVIe siècle, de 1547 à 1621 , demeura dans la famille de Cossé- Brissac(l). Quant au grand échanson, jusqu'au XVIe siècle, il s'était appelé le grand bouteiller. Ses droits sur les cabaretiers et taverniers étaient les mêmes que ceux du grand panetier sur les boulangers et pâtissiers. Mais, à partir du XVe siècle, il avait sur lui l'avantage d'être l'un des Présidents de la Chambre des comptes de Paris. Dans les grands repas, il servait à boire au Roi, après avoir fait l'essai. C'est à peu près à cela que se bornaient ses fonctions au XVIe siècle, pendant lequel ses titulaires furent Charles de Rohan, seigneur de Gié, 1 198-1510 ;

(1) Elle y était entrée par René de Cossé, seigneur de Brissac, en 1495, et Louis-Hercule-Timoléon de Cossé, duc de Brissac, massacré à Versailles en septembre 1792, fut le dernier titulaire de cette charge, après onze de ses ancêtres.

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François Baraton, 1516; Adrien de Hangest, seigneur de Gen lis ,1526 1533; Louis de Beuil, comte de Sancerre, 1533-1563; Jean de Beuil, comte de Sancerre, 1563-1000.

« La charge de grand écuyer a toujours été « tenueen haute estime. Sous ses ordres, il a « tous les écuyers ordinaires qui servent par « quartier, comme du reste font tous les offi- « ciers de la Cour. » Sous Henri III, le grand écuyer n'était pas encore classé parmi les Grands officiers de la Couronne. Dans le règlement du 3 avril 1582, le Roi nomme les Grands officiers dans l'ordre suivant : 1° le connétable, 2° le chancelier, 3° le grand maître, 1° le grand chambellan, 5° l'amiral, 0° les maréchaux. Henri IV érigea la charge en grand office de la Couronne, en faveur de César-Auguste de Saint- Lary, baron de Thermes. Le grand écuyer était connu à la cour sous le nom de Monsieur le Grand. Avant le xvc siècle, cet ollicier ne portait d'autre titre que premier écuyer du corps et maître de l'écurie du Roi. Ce fut Tanneguy du Chastel qui se qualifia pour la première fois grand écuyer dans le contrat de mariage de Philippe de Fouilleuse, seigneur de Flavacourt, le 16 août 1455. Le grand écuyer commandait .la grande écurie du Roi et en réglait toutes les dépenses, tandis que le premier t cuyer, Monsieur le Premier, avait sous sa dépendance la petite écurie. Aux premières entiers que le Roi faisait dans les villes du

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royaume, ou dans celles qu'il avait conquises, le grand écuyer le précédait immédiatement, à cheval, portant l'épée royale dans un fourreau de velours bleu parsemé de fleurs de lys d'or, suspendu à un baudrier de même. Le dais que, dans ces circonstances, les échevins portaient sur la tête du Roi lui appartenait. Dans les lits de justice, il était assis à la droite du Roi, sur un tabouret, au bas des degrés du siège royal, portant Tépée pendue a son cou. Dans la cérémonie du sacre, il soutenait la queue du manteau du Roi. Aux funérailles du Roi, il fournissait le chariot d'armes, les carrosses et les chevaux caparaçonnés. C'était sur ses ordres qu'étaient livrés les vêtements de deuil des capitaines, officiers et gardes du corps, des hérauts d'armes, des pages, etc.. A la mort du Roi, tous les chevaux de la Grande écurie, ainsi que les harnais et les meubles qui en dépendaient, lui appartenaient. Pendant le xvie siècle, cette charge eut pour titulaires : Galeas de San- Severino, le 22 septembre 1505 ; Jacques de Genouillac, seigneur d'Acier, en 1524; Claude Gouffier, duc de Roannais, le 22 octobre 1510; Louis Chabot, comte de Charny, en 1570.

« 11 y a encore le grand maréchal qui a sous « ses ordres les vingt-quatre maréchaux de « l'écurie du Roi. Les droits et privilèges sont » nombreux. Charles VII décida que celui-ci • ne ferrerait pas lui-même les chevaux, « excepté ceux que le Roi monte en personne.

LKS GRANDKS CHAROES

« Mais tout s'en va à l'abandon parce que les « charges s'achètent, que les gages sont mal « payés ». Ceci, n'a jamais été, que je sache, un office de Cour, c'est un simple office des of fi»» ciers de l'écurie.

« Le grand chambellan est encore un dés « principaux officiers de la couronne. Getoffice « a toujours appartenu à de très grands person- « nages et à des Princes du sang, car il est un « des quatre qui donnent entrée dans le Gon- « seil d'État. » Le grand chambellan, qui avait le quatrième rang, suivant Tordre de préséance établi le 'S avril 1582, marchait après le grandmaître et avant l'amiral, ce qui donne une haute idée de l'importance attachée à cette charge. Il avait spécialement la garde du lit et de la garde-robe royale ; il avait la garde du sceau particulier ou sceau du secret du Roi. Au sacre, il chaussait les bottines du Roi et le revêtait de la dalmatique et du manteau. Dans les lits de justice, il était assis aux pieds du Roi. et dans les audiences solennelles, il se tenait derrière son fauteuil. De 1501 à 1552, cette charge eut pour titulaires François, Claude, Louis et François d'Orléans, ducs de Longueville ; de 1551 à 1562, François de Lorraine, duc de Guise, et de 1562 à 1611, le duc de Mayenne.

« Il y a près de la personne du Roi deux « autres charges presqu'égales en dignité et « en revenu, celle de premier gentilhomme de

DE LA. COURONNE

«< la Chambre et celle de maître de la gardent robe. » La charge de premier gentilhomme de la chambre fut instituée par François Ier en 1545, quand il supprima celle de grand chambrier. Jusqu'à la mort de Henri III, il n'y eut qu'un seul gentilhomme de la Chambre.

Henri IV en créa deux autres et Louis XIII en adjoignit deux autres, ce qui resta ainsi établi jusqu'à la fin de la Monarchie. Le premier gentilhomme suppléait le grand chambellan en son absence, recevait le serment de fidélité de tous les officiers de la chambre, leur délivrait des certificats de service ; donnait aux huissiers l'ordre pour les personnes qu'ils devaient laisser entrer, etc.. Quant au second office cité par l'ambassadeur vénitien, il ne faut pas le confondre avec celui de grand maître de la garde-robe qui ne fut créé qu'en 1607. De même que le premier gentilhomme de la chambre était le suppléant ou lieutenant du premier chambellan, ainsi le maître de la garde-robe était un second suppléant ou lieutenant pour tout ce qui concernait le lit, le coucher et les vêtements du Roi.

« Toutes ces dignités de cour acquièrent plus « ou moins d'importance au gré du Roi, la « moins élevée est quelquefois la plus appré- " ciée, si celui qui la possède est plus aimé « du Roi. Il y a maintenant plus d'officiers de « la maison du Roi qu'il n'y en a jamais eu. « Les maîtres d'hôtel, seuls, sont au nombre

LES GRANDES CHARGES

« de 26, dont 24 égaux en dignité, servant à « 6 ensemble par quartier de trois mois, et deux « qui sont qualifiés premiers maîtres d'hôtel. « Les gentilshommes de la chambre sont en « nombre indéterminé, et il y en a d'autant plus « aujourd'hui que cette charge est devenue « très estimée. Ceux qui en sont pourvus por- « tent tous une clé d'or attachée à la ceinture. « Il y a ensuite 42 pages d'honneur choisis « parmi les plus grandes familles de France. « Les pages de l'écurie sont au nombre de 60 « environ, chacun ayant son valet. Six des « pages d'honneur se tiennent avec le maître v de la garde-robe, six avec le premier gentil- « homme de la chambre. Outre cela, il y a tant « d'huissiers, d'officiers de bouche et de garde- « robe, tant de gardiens de chiens et d'autres « bêtes, tant de gens salariés, que c'est un pêle- « mêle sans ordre et sans règle aucune. »

Une rectification à propos des « gentilshommes ordinaires de la chambre du Roi » : tel était leur titre officiel. Ce n'était pas à la ceinture, mais au cou qu'ils portaient la clé dorée, insigne de leur dignité, suspendue par un cordon d'argent et de soie blanche, orange et colombin (Compte des Argentiers sous Henri III, K. K., 138. Arch. nat.). Les pages d'honneuri étaient ce que Ton appelait « les pages de la chambre ». Au xvie siècle, il était encore d'usage que les jeunes gentilshommes entrassent comme pages dans d'autres familles

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qui souvent n'occupaient pas dans la noblesse u n rang plus élevé que le leur : « C'est un bel usage « de notre nation, dit Montaigne, qu'aux bonnes « maisons nos enfants soient reçus pour y être « nourris et élevés pages, comme une école de « noblesse; et est discourtoisie, dit-on, et injure « d'en refuser un gentilhomme ».

La cour, dont Catherine de Médicis fut l ame et comme le pivot pendant le règne de ses trois fils, n'ayant durant cette période de vingt-neuf ans subi aucune modification, je vais rapporter ici ce que l'ambassadeur vénitien en disait en 1577, car cela s'applique aussi bien à l'époque de François U et de Charles IX, qu'à celle de Henri III.

« Les Reines ont leurs cours, presqu'aussi « nombreuses, composées d'officiers de bouche, « de gardes, d'écuyers, sans compter un grand « nombre d'aumoniers, de chapelains, de mé- « decins, d'astrologues, et d'autres personnages « démérite qui sont entretenus par la Cour et la « suivent continuellement. La première place « auprès des Reines est celle de premier gen- « tilhomme de leur chambre, que l'on appelle « chevalier d'honneur. La garde ordinaire des « Reines est do douze hallebardiers et de douze « arquebusiers, mais la Reine-Mère, qui tient « les rênes du gouvernement, a une cour plus « nombreuse et plus considérée. Les princes, les « ducs, les barons, les prélats qui suivent la « cour, les uns par devoir, les autres par ambi-

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« tion, sont si nombreux qu'à chaque grand « voyage, il n'y a jamais moins de huit mille « chevaux et autant de personnes. Pour trouver « ses logements, un prince est obligé de se tenir « à trois ou quatre lieues de distance d'un autre, « et comme les villes ne pourraient suffire à « contenir tant de monde, on se met dans les « villages environnants. Quand même il y « aurait assez de place pour la cour, il n'y en « aurait pas assez pour les bêtes. »

Dans cette foule, il faut comprendre « la « garde du Roi qui était autrefois de 6,CK>0 « Suisses et n'est plus à présent que de 1,500. « Elle comprend encore 150 Ecossais ou An- « glais qui servent à la garde particulière de la « personne royale (1), 800 Français, puis '200 « gentilshommes à bec de corbin qui n'ont « d'autres fonctions que d'accompagner le roi « quand il va à la messe, ou de le suivre à che- « val quand il est en voyage ; les gardes fran- « çaises et suisses restent au château (du « Louvre) tout le temps que le Itoi y demeure ; « les écossais et les archers l'accompagnent en « route, à cheval ou à pied, dans les grandes « solennités. Ils gardent les portes, les cours, « les salles, les chambres du roi : ils font leur

(i) Les gardes Ecossais avaient été tirés par Charles VII d'une compagnie écossaise d'hommes d'armes des ordonnances qu'il avait créée en 1445. Lorsqu'il y eût quatre compagnies des gardes du corps, la compagnie écossaise fut maintenue comme la première, mais elle ne se composait plus que de Français et n'avait d'écossais que le nom.

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« service par quartier et sont relevés d'heure « en heure. »

A propos des gentilshommes à becs de corbin, il faut remarquer que leur compagnie ne se composait que de 100 hommes et qu'ils tiraient leur nom de la forme du fer de la hallebarde qu'ils portaient dans les cérémonies où ils marchaient deux par deux devant le Roi. La compagnie des Gardes écossais avait été créée en 1453 par Charles VII. Quant aux Gardes françaises ou régiment des gardes, qu'il ne faut pas confondre avec les Gardes du corps, ii fut créé en 1563.

Pour d'autres détails, qui complètent le tableau, c'est à Barbaro (relat. de 1563) qu'il faut avoir recours : « Le chancelier, dit-il, est un « personnage très important et pourvu d'une « très grande autorité. Il a la garde du grand « sceau, siège dans tous les conseils, et aucune « délibération d'importance ne se tient qu'il n'y « assiste. Le Roi lui demande conseil dans tout « ce qu'il fait »

Le chancelier était chef de tous les conseils et président-né de toutes les cours de justice ; il veillait à l'exécution des lois dans tout le royaume. Ses insignes étaient la rohe ou simarre violette, et le mortier orné de galons d'or jusqu'au sommet. Déjà au xvic siècle, la dignité de chancelier était inamovible. S'il était disgracié et exilé, comme cela arriva à Michel de l'Hospilal, il conservait son titre et le Roi nom-

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mait un garde des sceaux pour exercer les fonc tions. C'est ainsi que René de Birague, nommé garde des sceaux en 1568, ne prit le titre de chancelier qu'après la mort de Michel de l'Hospital, en 1573.

Sous les trois fils de Henri If, les chanceliers furent François Olivier, 1559-1560 ; Michel de l llospital, 1568 ; Jean de Morvilliers, évèque d'Orléans, 1570 ; René de Birague, 1570 ; Philippe Hurault, 1588; François de Montholon,

Les lettres patentes et les édits, scellés par le chancelier, étaient contre-signés par un des secrétaires du Roi : « 11 y en a, dit Barbaro « (1563), quatre principaux qui s'intitulent se- « crétaires des Commandements et ont l'entrée u du Conseil. » Le véritable titre qu'ils portaient était secrétaires d'Etat, mais il y avait en réalité peu de temps qu'ils l'avaient reçu ; jus qu'à la paix de Cateau-Gambrésis, dit Pasquier, on les appelait secrétaires des Commandements et finances du Roi. Leur nombre avait été fixé à quatre par Henri II, le 14 septembre 1549.

Les ambassadeurs, ainsi que les écrivains contemporains français, signalent comme un grave abus la vénalité des offices, non seulement des offices de Cour, mais des offices de magistrature et un peu de tous en général. Le Roi et l'Etat n'en étaient pourtant pas plus mal servis. Marino Gavalli, notamment, dit (1546) « on tire beaucoup d'argent de la vente des

DE LA COURONNE iitt

«' emplois et ce commerce se fait de mille ma- « nières. Le nombre des employés augmente « toujours ; ce sont des avocats du Roi à chaque « petit village, des receveurs d'octroi, de tailles « et de taillons, des trésoriers, des conseillers, « des présidents de cours des comptes et de « celles de justice, des maîtres des requêtes, « des procureurs du fisc, des prévôts, des élus, « des baillis, des vicomtes, des généraux et « d'autres dont la moitié serait bien suffi- « santé. Tout ce monde donne de l'argent au « Roi qui, une année portant Fautre, en tire <r plus de quatre cent mille écus ». Cet impôt volontaire sur la vanité n'est-il pas préférable aux impôts forcés dont on surcharge le peuple ?

« Tous les états de France se vendaient au « plus offrant et dernier enchérisseur, mais « principalement ceux de la justice, contre a tout droit et raison » (L'Estoile). Les charges de cour et les charges militaires se vendaient non moins bien. Je cite quelques exemples : En 1676, Montmorency-Thoré vend le bailliage du Palais 18,000 francs ; Montmorency-Méru vend la capitainerie de la Bastille ; en 1578, Lansac vend 20,000 écus sa charge de capitaine des cent gentilshommes de la garde du Roi ; Beauvais-Nangis achète 200,000 écus le régiment de Saint-Luc ; Saint-Luc achète au jeune Lansac 20,000 écus le gouvernement du Brounge ; Le Roy achète 33,000 écus la charge de Trésorier de l'Epargne. Quelquefois, c'était le

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roi lui-même qui achetait une charge pour en faire don à quelque favori. En 1581, Henri III, pour en gratifier le duc d'Epernon, achète à Philippe Strozzi la charge de colonel-général de l'infanterie française. Strozzi reçoit 50,000 écus et 20,000 livres de pension. Avec cela il achète la helle terre de Bressuire en Poitou.

Les rois avaient souvent tenté de combattre cette vénalité. Henri III, dans un règlement du l,r janvier 1585, s'exprime ainsi : « S. M. « ayant mis lin à la vénalité des offices de \u- « dicature, qu'elle avait troflvé introduite dans « son Royaume, pour la nécessité du temps. « veut couper chemin à la vénalité de tous les « autres états, charges et offices de quelque

« qualité qu'ils soient déclarant que doré-

« navant elle ne veut qu'aucun des susdits « estats, charges ou offices, se vendent direc- « tementou indirectement, ni qu'il en soit pris « ou baillé aucune récompense, sous peine de « privation, à celuy qui l'aura acheté et à celuy « qui l'aura vendu, de la somme qui sera « trouvée en avoir reçue et d ésire incapable « pour trois ans de tenir aucun estai, charge « ou office ». Tout cela était certainement très bon à dire et d'autres l'avaient dit avant lui. Mais pourquoi ces belles résolutions n étaientelles suivies d'aucun effet ? L'ambassadeur de l'empereur, Busbec , va nous l'apprendre: « Rien n'est plus curieux au Royaume que « l'augmentation des offices que le Roi a créés

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« pour tirer de l'argent. Maintenant on en sup- « prime une partie; entre autres, il avait 150 « officiers de sa chambre, qui recevaient de « bons appointements pour le servir et il les « a réduits à 16, ou tout au plus à 24. Il en « sera de même des autres, ce qui sera d'un « grand soulagement aux peuples obligés de « soutenir les dépenses. Mais les particuliers « feront de grandes plaintes de perdre ainsi « leur propre argent dont ils avaient acheté ces « charges, et quand même on songerait à les « rembourser, ils ne laisseraient pas d'y perdre « beaucoup. » Il y avait encore autre chose, la difficulté de rembourser les offices sur le pied du taux de la création : et les meilleures intentions échouaient sans cesse devant les besoins d'argent, qui se multipliaient également sans cesse.

L'Ordre de Saint-Michel

Jusqu'à ce que Henri III eut fondé l'ordre du Saint-Esprit, destiné à devenir la plus illustre et la plus enviée parmi toutes les décorations européennes, la monarchie française n'avait pour récompenser le mérite ou les services rendus, en outre des charges civiles et militaires, que le collier de Saint-Michel, tordre du Roi comme on l'appelait alors, le collier à toutes bêtes comme on ne tarda pas à le surnommer pour l'abus qu'en firent les fils de Henri II, pour le discrédit où il tomba après l'apparition de l'ordre du Saint-Esprit réservé aux princes et aux plus grands seigneurs du Royaume.

« Les chevaliers de l'ordre de Saint-Michel, « dit Darbaro en 1563, sont tous gentilshommes « et ne doivent ordinairement cette distinction • « qu'à leur mérite. » De 1577 à 1580, laps de

temps qu'embrasse la relation de Jérôme Lippomano, la décadence s'était accentuée : « Après « l'avènement de Henri II, cet ordre devint très « déprécié par la prodigalité avec laquelle on « le distribua à toutes sortes de gens, nobles et « même roturiers. (Ceci, pour ce qui concerne