L'ORDRE DE SAINT-MICHEL

« les roturiers, est inexact.) Le jour de la fête de « Saint-Michel, qui est celle de Tordre, les « princes se sauvent pour ne pas paraître à la « cour. J'ai vu trois années de suite cette céré- « monie, qui est la même que celle de l'ordre «' du Saint-Esprit. La première année, la cour « étant à Poitiers, il y eut beaucoup de princes « et même le duc d'Alençon. Pour les deux « autres années, je n'y ai vu d'autres princes, « en 1578 que le duc de Mercœur, et en 1579 « que le duc de Guise, et encore celui-ci avait-il « été spécialement invité par le Roi. On a voulu « plusieurs fois (Lippomano est le seul à affir- « mer ceci) partager les chevaliers en deux « classes, afin de rehausser l'éclat de l'ordre ; « mais on n'a pu y donner suite, de crainte de « les offenser. Maintenant, on se montre moins « prodigue de nominations. »

11 faut retenir ce mot, car, en effet, à partir de la création de l'ordre du Saint-Esprit, les chapitres de Tordre de Saint-Michel qui se tenaient ce jour-là tous les ans pour la nomination de nombreux chevaliers, devinrent de moins en moins fréquents, et le nombre des élus se fit de plus en plus rare. Sous Henri IV, l'ordre avait presque reconquis le prestige que lui avait donné Louis XI, son créateur.

Les insignes consistaient, en grand costume, en tenue de chapitre, en un collier de coquilles d'or entrelacées auquel était suspendu un médaillon ovale portant l'image de Saint-Michel

lis

LORDRE

avec cette devise : Immensi tremor Océani, par allusion au mont Saint-Michel battu de tous côtés par l'Océan. Dans l'ordinaire de la vie, le collier était remplacé par un ruban noir supportant le médaillon d'or. Celui-ci « le falloit « porter ordinairement et ne désemparer « jamais, fut-ce parmy les grands combats, « batailles et dangers ». (Brantôme, M. de Tâtonnes) Il arrivait quelquefois que des chevaliers de Tordre, pour éviter de porter ce médaillon battant sur leur armure, faisaient graver ou ciseler en relief sur le sommet de leur cuirasse le collier et le médaillon de l'ordre. On en trouve quelques exemples sur de belles armures du xvie siècle : il est vrai qu'ils sont fort rares. On en voit une nu Musée d'Artillerie (G. 138), à fond noir et filets argentés, de la seconde moitié du xvie siècle. Le collier de Tordre est repoussé et ciselé sur le colletin. On en voit encore une autre, connue sous le nom de Tarmure aux lions (G. 50), que je n'hésite pas a attribuer à Henri II.

Le chevalier était tenu de prêter un serment et de le mettre par écrit. En voici la teneur : « Nous, Françoys de Bel levai, chevalier, baron « de Longvilliers, d'Avrilly et de Bauche, sei- « gneur des dits lieux, Recques, Armainvilliers « et Marquise, aianl agréable l'honneur qu'il a « plu au Roy, chef souverain de Tordre de « M. Sainct Michel, et aux confrères, compai- « gnons, chevaliers, du dict ordre, de nous élire

DE SAINT-MICHEL

il!)

« et nommer en ceste amiable compagnie, « dont le remercions de très bon cœur ; et pro « mettons par ces présentes que de tout nostre « pouvoir nous aiderons à garder, soutenir et « deflendre les grandeurs et droictz de la Cou- « ronne et majesté roiale, et l'autorité du Sou- « verain de l'Ordre, de ses successeurs souve- « rains, tant que nous vivrons et serons d'icelle; « que nous nous employerons de tout nostre « pouvoir à maintenir ledict ordre en estât et « honneurs et mettrons peine de l'augmenter « sans le souffrir descheoir ou amoindrir, tant « que nous pourrons y remédier et pourveoir. « Que s'il arrivoit que Dieu le veuille, qu'en « nous fust trouvée aulcune chose pour laquelle « sellon les coutumes et statuts de l'Ordre en « f eussions privé, sommé et requis de rendre « le collier, nous, en ce cas, le renvoverons « audit Souverain et au trésorier dudict ordre « sans, après laditte sommation, porter ledict « collier. Nous porterons et accomplirons « patiemment toutes les peines et punitions « qui, pour ce ou pour aultre moindre cas, « nous pourroientestre enjoinctes et ordonnées; « que nous nous trouverons et comparaîtrons « aux convocations et assemblées ou y envoye- « rons sellon les statutz et ordonnances d'icel- « luy, et obéirons audict Souverain et à ses « commiz en toutes choses raisonnables, tou- « chant et regardant le devoir et office dudict « ordre ; et accomplirons de toute nostre puis-

l'ordre

« sance les statutz et ordonnances portées ès « articles et serment que nous avions faict « entre les mains de M. le duc de Montpen- « sier (l)t duquel nous avons agréablement « reçu et accepté le collier dudict ordre. En

(1) Henri de Bourbon, duc de Montpensier, prince de Dombes, gouverneur de Normandie, né le 12 mai 1573, mort le 27 février 1608. François de Belleval avait été attaché à son père, François de Bourbon, duc de Montpensier, mort le 2 juin 1592, en qualité de gentilhomme de la maison du Prince, dès 1572, et assista à ses côtés en Poitou, en Touraine r.t en Normandie à dix combats dans lesquels le duc de Montpensier défit les troupes de la Ligue. Plus tard, on 1589, ils étaient ensemble au corn bat d'Argentan, le 23 avril» a la prise de Bernay et de Hontleur, à la bataille d'Arqués le 24 septembre; le 14 août 1590 à la bataille d'Ivry, où François de Belleval eut un cheval tué sous lui et son armure faussée de trois balles; aux prises d'Alençon, Falaise, Lisieux, Pont-Lévèque et Honfleur, au siège de Rouen (1591-1592), de Dreux le 8 juillet 1593, et au siège de. Honlleur qui dura du 9 mai au 3 juin 1594 et où François fut blessé à l'assaut du 1" mai. En 1596, François de Belleval prenait part au siège de La Fère, et en 1597, à celui d'Amiens où il se distingua, puisque les historiens picards le citent avec éloge. — Sous le règne de Henri III, François de Belleval avait été lieutenant des Gardes du corps et capitaine de la compagnie des gardes du duc d'Epernon. Il vit de près le meurtre du duc et du cardinal de Guise et joua un rôle subalterne dans la tragédie. Il a relaté les détails de ce qu'il vit dans une curieuse lettre adressée à un gentilhomme ■ lu Boulonnais, Charles de Sourhouette du Halde, dont il devait épouserlasœur, devenue son héritière, en janvier 1593. Ce document inédit ayant quelque importance pour l'histoire, je le transcris ici :

« Monsieur mon bon compagnon, je vous blasme fort •< que vous n'avés pas esté avec nous pour voir la fin qu'il « a pieu au Roy donner à tout cecy. Il n'y a plus qu'un roy « à l'heure présente et cest le nottre, un cher et bon maître, « comme vous scavez. M. de Guyse a méchamment lïny « après une méchante vie, et M. le Cardinal aussy. Or, « voilà ce que j'en sçais. Le Roy, se sentant journellement

DE SAINT-MICHEL

« témoin de quoi, nous avons signé la présente « de nostre main et cachetée de nos armes. « Faict à Paris le xve jour de Novembre 1596. « Longwlliers. »

AprèsJa formule du serment, vient celle de

• pressé par la conjuration, qui estoit de l'enlever et le

• mener a Paris, et scachant tout le propos de par Mons.

• de Provenchère qui recevoit dun costé pour le redire « dun autre, se prinst à considérer ce quil luy conviendront « faire de Mons. de Guyse et eut lavis d'aucuns de ses plus

• familiers qu'il convenoit de l'emprisonner et qu'on eut à

- Juy faire son procès : mais cest avys ne fut du goût du

• Roy qui dist ces mots en son particulier à Mons de

• Hévol ; « mettre le Guisard en prison seroit tirer un

• sanglier aux lîlets. qui se trouveroit possible plus puis-

• sant uue nos cordes; quand il sera tué il ne nous fera

- plus de peine, car homme mort ne fait plus guerre. »

■ — A quoy chacun du Conseil dist amen car plus n'en «• pouvoit. La veille, qui estoit jeudi, sur les dix heures,

• Mons. de Larchant, notre cappitaine, pour lors malade

• et en son lict pour la dyssenterie, m'envoia quérir en

■ mon logis par un garde et me dist que cestoit pour le

• lendemain matin et quil falloit prendre avecq moi Mons. « de Montelar, exempt, et vingt de nos compagnons, et nous

- loger à la montée du vieux cabinet par où l'on descend à « la gallerie des Cerfs, avecq commandement que qui-

■ conque ce fust ne peut entrer, ne sortir, ne passer : comme « je lui demandois ce qu'il adviendroit de luy et des autres

• gardes du corps que je commandois pour lors par rapport

• a sa dite maladie, il me respondit qu'il se tiendroit a la

• montée et a la porte de la chambre du Conseil et que je « n'en aye soin, mais seulement de mettre mon corselet « pour crainte de pire et de le faire mettre aux gardes et « d'exécuter le commandement. En retournant à mon logis

- je rencontrai Mons. du Halde qui me dist que le Hoy m vouloit aller le matin à La Noue pour revenir en son

• Conseil, et quil luy avoit ordonné de l'éveiller à quatre

• heures. Le matin, à sept heures, Mons. de Monclar « m'amena les vingt gardes et nous feu mes à la montée du

• vieux cabinet sans voir personne, fors que sur les huit

• heures j'entendis dans ledit vieux cabinet un grand bruit

• et une voix «ut crioit : « hé! mes amis! » dont mes

• gardes étoient fort surpris et ne sachant rien se vouloient

• porter dans le vieux cabinet; mais je leur fis l'exprès

• commandement de ne bouger de parle Hoy, et peu après, « Mons. de Loignac (') ouvrit la porte et me dit « c'est «fait; le Roy vous commande que vous alliez arrêter

• Mons. le Cardinal qui est au Conseil et le meniez dedans « la tour de Moulins. » Ce que je fis incontinent avecq les

(•) Ctiarle* de Monlpezal, seigneur et baron de Loignac.

122 l'ordre

la réception du collier de l'ordre que le lloi envoie au nouveau chevalier, à titre de « don et présent ». — « Nous, François de Belleval, « chevalier, baron de Longvilliers, chevalier « de l'ordre du Roy, confessons avoir eu et

« vingt gardes, et trouvasmes dedans la chambre du Conseil « Mons. le Cardinal qui disoit : « Ah! on a tué mon frère! » «< — Et le conduisîmes dans la tour où il fut estroittement « gardé aves deux gardes dedans sa prison et deux à la « porte et Mons. l'archevêque de Lion aveeq luy; mais pour « celui-là le Hoy ne luy vouloit point de mal aucun. Comme « il avoit tenu des propos pleins d'extrême mépris et d'in- « sollence contre Sa Majesté, ils émurent tellement le « courage du Roy qu'il résolut de s'en despêcher et com- « menda qu'on le lise tôt mour r. Mais comme aucuns ne <- le vouloient, disant que cestoit pitié et sacrilège, le eap- « pitaine Le Gast se chargea de l'affaire avec quatre gardes « de sa compagnie, et les deux corps furent bruslez dans « une salle en bas par l'exprès commandement de Mons. « de Richelieu (*), grand-prévost, qui ht jeter les cendres en « la rivière.

« De cette misérable fin ont esté fort esmus les dépputéz: « et des catholiques zélés aulcuns ont esté prisonniers, « comme Mons. de Rambures, mais il n'en sera rien de « plus fascheux pour luy s'il veut se ranger de ceux du « Roy, comme l'on croit communément qu'il fera par « raison, et aussy de Mons. de Saveuses, puisqu'il ne Vu y « faut que dire à Sa Majesté mercy. Pour moi, je ne vois « pas si bonne lin à tout cecy, et j»1 doute fort que ceux de <« {'Union, enragés de la mort de Mons. de Guyse et de « Mons. le Cardinal, n'esmeuvent une plus rude guerre que « paravant. Si vous mande que fasciés bonne garde et que « ayez toujours la barbe sur lespaulle : et ne nianqués « aiissy d'avoir toujours un corps de cuirasse sous le pour- « point quand vous invités vos amys. Espérant Dieu. Mon- « sieur mon bon compagnon, vous donner parfaitte santé , « très longue et heureuse vye.

« Votre plus humble afiectionné amy, « François de Belleval. »

Henri IV donna à François de Belleval, baron de Longvilliers, le collier de son ordre et en fit un des gentilshommes ordinaires de sa chambre. Celui-ci mourut en 1602.

(•) François du Plessis, seigneur de Richelieu, chevalier des ordres du roi, Grand-Prévot de France, père du Cardinal, mort le 10 juillet 1590, âgé de 42 ans, au moment où il venait d'ôlre nommé capitaine des Gardes du corps.

DE SAINT-MICHEL 123

« reçu de messire Martin Ruzé, seigneur de « Beaulieu et de Longjuraeau, trésorier de « Tordre du Roy, ung grand collier d'icelluy, « ordre contenant vingt-quatre nœudz et autant « de doubles coquilles avecq ung image Saint « Michel pendant à icelluy, dont ledict sei- « gneur nous a faict don et présent en nous « créant et faisant chevalier de son dict ordre. « Duquel collier nous nous tenons pour comp- « tant, et en avons quitté et quittons ledict « sieur trésorier susdict et tous aultres par la « présente que nous avons pour ce signé de « nostre main et faict sceller du scel de nos « armes. A Paris, le xve Novembre 159(>. — <c Longvilliers. » (Arch. de la famille de Belleval).

On vient de voir, dans le serment, que le chevalier se soumettait aux peines qui pourraient lui être infligées. Voici un exemple que ce châtiment allait jusqu'à la peine de mort. En décembre 1580, le chapitre de l'Ordre condamne à mort le sieur Desle, allemand, chevalier de l'Ordre, qui, chargé par le Roi d'aller lever pour lui des reitres en Allemagne, les avait, au contraire, enrôlés pour le compte du Prince de Gondé. Desle fut pendu à Blois, en vertu des articles 27, 28 et 30 des statuts (l'Estoile).

En octobre 4572, pour se distraire sans doute delà Saint-Barthelemy, Charles IX voulut tenir à Notre-Dame de Paris un chapitre de l'Ordre :

l'ordre

« Le Roi, venu dans le chœur, s'assit à main

« droite, sous un dais de drap d'or ; et un peu

« plus loin et au même côté étaient assis le duc

« d'Anjou, les ducs de Montpensier, de Nevers

« et de Guise, le maréchal de Tavannes, le

a prince Dauphin (1), la Chapelles aux Ursins (2),

« Rubempré (3) et Villequier le jeune (1). De

« l'autre côté du chœur, à gauche, sous un

« autre dais de drap d'or, étaient les écussons

« des rois d'Espagne, de Danemark etdeSuède.

« Un peu plus bas étaient assis le Roi de Na-

« varre, les ducs d'Alençon et d'Uzès, le Prince

« de Gondé, de Lansac (5), de Ghavigny, le

(1) Louis de Bourbon-Montpensier, fils aîné du duc de Montpensier, dauphin d'Auvergne et qualifié le prince dauphin jusqu'à la mort de son père, le 22 septembre 1582.

(2) De la maison de Jouvenel des Ursins ; il était seigneur de la Chapelle-Gautier, en Normandie (Eure), qui prit le nom de la Chapclle-aux-Ursins, et qu'Elisabeth des Ursins apporta à son mari Mercurin de Saint-Chamans, pour qui elle fut érigée en comté par lettres-patentes de mars 1612.

;3) François de Bourbon Vendôme, seigneur de Hubcmpré déjà cité.

(4) René de Villequier, baron de Clairvaux, plus tard * gouverneur de Paris et de l'Ile de France. Il était l'un des favoris de Henri III. Il se rendit tristement célèbre pour avoir, en septembre lh77, poignardé sa femme, Françoise de la Marck, qui était enceinte, au château de Poitiers, où était le Roi. Cela eut-il pour cause la jalousie, comme il le prétendit, ou le désir de venger les rancunes du Roi contre elle ? Toujours est-il qu'il ne fut pas inquiété et qu'il figura dans la première promotion des chevaliers du Saint-Esprit, en 1578.

{{■*) Guy de Saint-Gelais de Lansac, appelé le jeune Lansac parce que la Reine-Mère l'employait concurremment avec Charles de Saint-Gelais, seigneur de Lansac, son frère aîné. Envoyé en ambassade en Pologne, il y contribua beaucoup

DE SAINT-MICHEL

* comte de Retz (1) et Villequier l'aîné (2). k Tous ces seigneurs étaient habillés de blanc « et couverts de leurs grands manteaux de « drap d'argent avec la grande queue traînant « à terre, le chapeau de velours cramoisi « enrichi de broderies et de grande quantité de « perles et de pierres précieuses, avec le grand « collier de l'Ordre par-dessus. Au-devant du « Roi, dans le chœur, sur des sièges de drap h d'or étaient assis les maîtres des cérémonies, « huissiers, trésorier, greffier et chancelier de h l'Ordre, tous vêtus de grandes robes de satin « blanc avec les chapeaux de salin cramoisi. « En cet équipage, le Roi et les seigneurs assiste tèrentaux Vêpres et aux vigiles, pour l'àme *< des chevaliers trépassés. Puis, changèrent de « livrée, car le lendemain, à la célébration du « service, ils avaient mis de grands manteaux « et chaperons à bourlets noirs avec le grand h collier de l'Ordre, sauf le Roi qui avait le « manteau et le chaperon violet » (La Popelinière, Histoire de France, 1-2, liv. 31).

à l'élection de Henri III au trône de ce pays. Il mourut fort âgé en 1622.

(1) Albert de Gondi, baron puis comte de ReU, puis duc de Retz et pair do France en 1581. Né le 4 novembre 1522, mort à Paris le 12 avril 1602. Gentilhomme de la chambre et maître de la Garde-robe de Charles IX, il fut l'un des principaux instigateurs de la Saint-Barthélémy. Ambassadeur en Angleterre en 1572, maréchal de France et gouverneur de Provence en 1573, chevalier des ordres du Roi, général des galères en 1579.

Ï2) Claude de Villequier, vicomte de la Guerche.

Les Finances , le Budget et les Monnaies»

Le chapitre si important des finances et du budget ne pouvait échapper aux investigations d'hommes aussi observateurs que les ambassadeurs vénitiens : « Les prédécesseurs du Roi « (Charles IX) dépensaient beaucoup, surtout « François Ier, qui employait de grandes sommes « d'argent en constructions, en fêtes et en plai- « sirs de toutes sortes, en outre des dépenses or- « dinaires consistant dans les gages de ses con- « seillers, de ses officiers, des gens d'armes et « des archers de ses ordonnances. Aujourd'hui, « les dépenses ont considérablement diminué, .« en raison de la minorité du Roi et aussi à « cause des dettes de l'Ktat. Les pensions ont « été restreintes et' les dépenses inutiles sup- « primées. Ainsi, en 1501, les dépenses de la « Couronne n'ont pas dépassé trois millions et « demi d ecus d'or. » (Barbaro.)

L'appréciation de Barbaro sur François Ier est inexacte; il parle de choses qu'il ne connaît que par ouï-dire, car, pendant la seconde partiede son règne, François Ier diminua, au contraire, considérablement les dépenses, et ré-