LES FINANCES, LE BUDGET

Charles IX, ne firent que s'accentuer sous Henri III. Telle est la conclusion.

Où se trouvait l'argent du Royaume? Gorrer y répond ainsi : « Il est aujourd'hui entre les « mains d'une seule classe de citoyens. Le clergé « est ruiné, et il ne peut espérer relever la tête « tant que dureront ces troubles. Sans compter « les biens engagés ou vendus avec l'autorisa- « tion du Pape, le clergé a payé, depuis 1561, « plus de douze millions d'écus, ce qui serait « peu de chose, car il a sept millions d'écus « de revenu annuel , si l'armée catholique ne « lui avait pas causé autant de dommages que « l'armée protestante. La noblesse, à cause des « guerres, n'a pas le sou. Le peuple a été si bien « pillé par les gens d'armes qui vivent partout « à discrétion, qu'à peine a-t-il de quoi couvrir « sa nudité. Restent les bourgeois et les ma- « gistrats, qui ont de l'or à foison etn'en savent « que faire. » Il y a là, en ce qui concerne le clergé, une exagération manifeste : pour la noblesse et le peuple, il faut passer condamnation. Il y avait dans le clergé plus d'argent que partout ailleurs. N'avait-il pas été autorisé, en mai 1503, à engager le temporel de ses bénéfices jusqu'à concurrence de cent mille écus de rente ? La vérité était que le clergé se faisait pauvre pour n'avoir pas à subvenir aux frais d'une guerre profitable seulement aux intérêts de la Religion. Ce qui n'empêchait pas les Rois, en toutes circonstances, de lui accorder faveur

sur faveur. Le 16 août 1571, ses privilèges et libertés sont confirmés. Les évèquos, abbés, prieurs et communautés, sont autorisés à faire attacher les armes du Hoi aux portes de leurs maisons comme sauvegarde; le 1 novembre 1572, le clergé est exempté de toutes contributions aux charges des villes, excepté dans les cas de disette, pour la subsistance des pauvres; le 23 décembre 1574, il est déclaré exempt de toute contribution et du logement des gens de guerre; la confirmation de ces privilèges est renouvelée le 12 février 1577, en mai 1579, en février 1580 ; les ventes des biens de l'Eglise, faites pendant les guerres de Religion, sont annulées en mai 1570; les ecclésiastiques sont placés sous la sauvegarde des gentilshommes et des bourgeois des villes, en mai 1577; la contrainte par corps ne peut être exercée contre eux, etc.. On pourrait prolonger ces citations à l'infini. Le clergé était donc forcé à la reconnaissance envers les Rois très chrétiens; mais il est regrettable de constater qu'il n'en donnait guère de preuves.

« Aux difficultés que le Roi éprouve auprès ce de ses propres sujets, continue l'ambassadeur « vénitien, j'ajoute qu'il a perdu tout crédit « auprès des marchands étrangers, et qu'en « dehors de son royaume, il ne trouverait pas « un écu sans donner un nantissement. Privé <c de ces ressources, le Roi est contraint de s'en « tenir à ses seuls revenus, lesquels, s'ils étaient