LES FINANCES, LE BUDGET

< libres, lui apporteraient six millions. Les « revenus ordinaires du Royaume donnent « quatre millions huit cent mille ducats; les « quatre décimes qui sont comptés parmi les « revenus annuels, six cent mille. La vente « des emplois et autres ressources semblables « complètent la somme de six millions, sur les- « quels un million deux cent mille sont en- « gagés. La ville de Paris, à elle seule, en a « huit cent mille; les revenus sont, au surplus, « très mal administrés. On peut dire que le « Trésor public n'appartient pas à un seul, « mais que c'est une bourse dans laquelle « chacun plonge sa main. Celui qui a la main « la plus grande en retire la plus forte somme . » Ceci se passait en 1507. Ne dirait-on pas que c'est en 1897 que le Vénitien a écrit ce qu'on vient de lire?

11 est intéressant de contrôler les relations des divers ambassadeurs vénitiens Tune par l'autre. A la date de 1563, Barbaro disait : « Le revenu ordinaire du Roi est d'environ six « millions d'écus d'or. Le domaine particulier « du Roi consistant en droits et en biens héré- « ditaires, mais dont une grande partie est en- « gagée, représente un million et demi. En « temps de guerre, on pourvoit aux nécessités « au moyen d'une augmentation de tailles ou « de décimes, ou d'emprunts que paient les « places fermées. Enfin, le Roi prend de l'ar- « gent à intérêt, aussi la dette s'élève-t-elle à

« plus de quinze millions d'écus d'or. » Sous Henri 111, comme je l'ai dit, la situation ne fait qu'empirer. Lippomano trace un tableau très sombre de la situation de 1577 à 1580 : « Les revenus du Royaume sont très peu as- «< surés. On refuse de payer les nouveaux im- « pôts, et dans quelques provinces on n'acquitte « pas même les anciens. Le désordre de l'admi- « nistration et les dilapidations continuelles « ruinent tout à fait le royaume. Les ambassa- « deurs ne sont pas payés, la Cour est toujours « dans la gêne, l'armée n'a ni soldats ni fourbe nitures et elle s'en venge en volant et en « pillant les villages. »

A propos des finances, il faut bien parler des monnaies. « La monnaie et la langue, dit Lip- « pomano, sont les deux choses par lesquelles « un peuple se distingue essentiellement des « autres peuples et des autres pays. » La monnaie changeait de valeur en France comme eu tout pays. Ainsi, l'écu s'était élevé, en 1576 et 1577, à cause de la guerre, jusqu'à quatre, cinq «t six francs; à d'autres époques il était descendu jusqu'à un franc, mais le cours ordinaire était trois francs, « taux avantageux aux négo- « ciants, aux boutiquiers, aux nobles peut-être « et aux contrôleurs des finances». La monnaie d'or consistait en demi-écu, écu au soleil, l'Henri, le double Henri, qui vaut un peu plus que le double ducat de Hongrie. Les monnaies d'or étrangères qui avaient cours dans le

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royaume, étaient le doublon d'Espagne, l'écu et le ducat portugais, et les ducats de Hongrie et de Pologne. Le ducat était une monnaie frappée en or et en argent dans divers pays. Le ducat d'or de Venise était au titre le plus fin et on l'employait pour « dorer à l'or de ducat » les belles armures et les riches poignées d'épées. Une ordonnance de 1516 avait donné cours en France au ducat en lui attribuant une valeur de ol sous et quelques deniers. Le sou tournois représentant, sous Henri II, environ 50 centimes de notre argent actuel, le ducat d'or équivalait ii 2^ francs. Sous le règne de Henri III, le ducat d'Espagne valait'6 livres 4 sous, soit 24 francs HO centimes de nos jours. Le ducat d'argent était une monnaie de compte employée en Espagne et à Venise.

« Les Français ont peu de monnaies d'argent, « mais, en revanche, celles qu'ils ont sont fort « commodes et presque toutes conformes aux « monnaies des Romains, comme on peut le <c voir par les calculs de Guillaume Budé. Ils « ont le franc, qui est le tiers d'un écu ; ils ont « le quart d'un écu au soleil et le quart d'un « écu pistolet qui est un teston ; ils ont le réal, « la moitié du teston et la moitié du réal; puis « le sou, puis le carolus, qui vaut un sou moins « deux liard.«; puis le quart de sou qu'on ap- « pelle le liard ; puis le quart de réal, le denier, « la pièce de deux deniers et une autre qu'on « appelle la maille et qui vaut la moitié d'un

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« denier. Cette dernière n'a pas cours dans le « commerce et ne sert qu'à faire l'aumône « aux pauvres. » (Lippomano.) L'ambassadeur a mélangé les monnaies d'argent et celles de billon; c'est ce qui explique comment, après avoir parlé du petit nombre des monnaies d'argent, il en énumère une si longue série.

Ailleurs, il affirme que tout or étranger, autre que celui cité plus haut, est interdit, ainsi que celui du Bourbonnais, de la Navarre, de la Lorraine, de la Flandre et de l'Angleterre, et que la monnaie étrangère dont on se sert le plus communément en France est le réal d'Espagne qui représente le douzième d'un écu au soleil. Précisément à la même époque, l'Estoile, après avoir dit que Ton ne voyait plus de menue monnaie, douzains et carolus, car elle «avait été transportée hors du royaume pour « l'eschanger à For estant à un haut prix en « France », énumère îes monnaies d'or et d'argent qui avaient cours, avec leur rapport à l'argent français : « L'escu soleil à 3 livres « 12 sous 6 deniers ; le double ducat à deux « testes, à 10 livres ; les ducas doubles de Por- « tugal, dits Saint-Estienne ou milîerais, à 0 « livres 5 sous; le noble roze à il livres; l'im- « périale de Flandre, d'or double, à 6 livres; •< simples, à 6 et 7 sols; les Philippes d'argent, « àîUivres; les testons de France, à 20 et ^2 « sols; les ducas dits de Pologne, dont couroit