ÎO
LA FRANCE
On consomme en France une plus grande quantité de draps d'or et de soie qu'à Constantinople et dans presque tout le Levant. Les draps fins sont fournis par l'Italie et les soieries par l'Espagne. « Dans ce genre, les Génois et « les Toscans font des profits incroyables : leur « travail est tout à fait du goût des Français, « c'est-à-dire qu'ils font des draps qui ont peu « de prix et encore moins de durée ; c'est « justement ce qu'il faut aux Français qui « s'ennuieraient à porter le même habit trop « longtemps ». La France n'est pourtant pas exclusivement tributaire de l'étranger pour les belles soieries. Des fabriques de tissus de soie avaient été établies à Tours sous le règne de François Ier. On y comptait huit mille métiers. Indépendamment des Français, plusieurs fabricants vénitiens s'y étaient établis avec leurs familles, et des Génois en plus grand nombre, ainsi que des Lucquois.
Une des principales richesses de la France était le sel que l'on recueillait en grande abondance en Gascogne, en Provence et en Bretagne. On le préférait au sel d'Allemagne pour conserver la viande et le poisson ; aussi l'Angleterre venait-elle chercher son approvisionnement en Bretagne.
Parmi tous les ambassadeurs vénitiens qui ont visité Paris et qui y ont vécu, Lippomano est le seul qui ait tracé un tableau étendu et intéressant de notre capitale. Je vais suivre
ET PARIS
d aussi près que possible sa narration écrite en 1580.
Parisa douze portes continuellementouyertes, excepté celle du Temple et quelquefois celle du Louvre, surtout lorsque le Roi est à Paris. Mais la seule vraiment fortifiée, est celle de Saint- Antoine, défendue par la Bastille, et celle du Louvre qui protège le château royal, ilenri II, soit par crainte des projets de Charles-Quint, soit qu'il voulut tenir en respect le peuple de Paris, avait résolu de fortifier Paris ; mais, d'unepart, la dépense étant excessive et, d'autre part l'urgence ayant cessé d'exister, les travaux furent interrompus. « Si on les achevait, ce « serait la place la plus forte du monde ; seule- « ment, il faudrait une armée innombrable « pour la défendre ; mais une armée suffisante « la défendrait contre le monde entier, si, « toutefois, les vivres ne venaient pas à lui <i manquer. La muraille est en pierres vives, « de l'épaisseur de quatre pas romains. Les « trois boulevards déjà achevés, sont si grands « que chacun tiendrait 3,000 fantassins et 560 « cavaliers. C'est pour cela que ces construe- « tions sont restées et resteront imparfaites. »
Sur la rive droite de la Seine est la Bastille « plus forte que vaste ». Elle n'avait pas de garnison et servait déjà de prison d'Etat « pour les princes et autres personnages de marque ». Le Louvre « a un commencement de cons- « truction dont la majestueuse architecture,
LA FRANCE
« si elle était jamais achevée, en ferait un des « plus beaux édifices du monde. J'ai vu com- « modément loger au Louvre le roi et ses frères, « trois reines, deux cardinaux, deux ducs avec « leurs femmes, trois princesses du sang, « maints favoris et dames, enfin une partie du « conseil. » Fort près du Louvre « puisque le roi et les reines y vont souvent à pied », « on voit les Tuileries, destinées à servir de maison de plaisance pour les princes»; « magnifique « construction, commencée par la Reine-Mère, « avec beaucoup de statues, pierres de prix, « divers ordres de colonnes, et cet admirable « escalier en colimaçon dont les marches ne « sont pas plus hautes que quatre doigts et sont « portées merveilleusement par une légère « aiguille de marbre. Il y a un appartement « pour courir la bague et faire des armes, et « un beau jardin où les arbres et les plantes sont « distribués dans un ordre admirable, où l'on « trouve non seulement des labyrinthes, des « bosquets, des ruisseaux, des fontaines, mais « où l'on voit reproduits les saisons de l'année « et les signes du zodiaque, ce qui est une « chose merveilleuse. »
L'église Notre-Dame, la Sainte-Chapelle, les plus beaux et les plus curieux monuments religieux n'obtiennent pas même une mention de l'ambassadeur. En fait d'église, il ne voit que Saint-Eustache qui « si elle était achevée, « serait un des plus beaux temples et des plus
ET PARIS
« vastes de l'Europe » et à propos de laquelle il fait cette remarque : « J'ai entendu dire au curé qu'il a dans sa paroisse jusqu'à 85.000 âmes, plus que n'en ont plusieurs évêques des principales villes de l'Italie. »
Toujours sur la rive droite de la Seine, Lippomano signale l'église et l'abbaye de Saint- Martin « ceintes d'une très haute muraille avec des tourelles qui leur donnent l'aspect d'un château », et le Temple dont il compare l'étendue à celle de l'arsenal de Venise. Aux alentours sont disséminés les hôtels des ducs d'Anjou, de Bourbon, de Lorraine, de Ouise, de Montmorency, de Damville, de Brienne, de Condé et de Sens. L'Hôtel de ville n'obtient qu'une mention à titre de « grand édifice. » En revanche, si l'Hôtel de la Monnaie « n'est pas un édifice élégant », les maisons, les ateliers et les boutiques qui en dépendent lui donnent l'aspect «d'un grand bourg». L'Arsenal n'excite pas davantage l'admiration de Lippomano : il le trouve petit par rapport à la grandeur de la ville. On n'y travaille, dit-il, qu'à la confection de la poudre, des pièces d'artifice et des boulets, dans des magasins très éloignés les uns des autres, précaution justifiée par une explosion qui renversa ou ébranla toutes les maisons autour de Saint-Paul et des Célestins.
Sur la rive gauche, Lippomano énumère le « très grand couvent des Cordeliers, fondé « et construit par Marguerite, femme de Saint-
144 LA FRANGE
« Louis, où vivent 560 étudiants de cet ordre, « bien pauvrement et pâtissant dans leur « manger et dans leur nourriture. » Puis, c'est l'abbaye de Saint-Germain, ceinte de fossés et de murailles; l'abbaye de Saint- Victor, le grand couvent des Augustins qui « est l'oratoire du roi » : puis « la grande toiture sous laquelle se tient la foire Saint-Germain, l'Université et les collèges » dont quelques-uns logent jusqu'à mille écoliers; enfin les hôtels des ducs de Nevers, de Nemours, de Luxembourg, de Montpensier et du prince Dauphin.
Dans la Cité, c'est le Palais de justice « qui est en même temps la Bourse de Paris »; l'ambassadeur en fait un assez piquant tableau. « On y voit, le matin et le soir, un nombre u incroyabled'huissiers, d'avocats, de plaideurs, « d'agents d'affaires, de marchands, de ban- « quiers. Dans la grande salle et dans les ga- « leries on admire les statues eji marbre de « tous les rois et de tous les princes royaux; « dans les corridors qui sont couverts, il y a « une immense quantité de boutiques, et l'on « y rencontre toujours une foule de cavaliers « et de dames, le roi et la cour même. Les uns « y viennent pour leur amusement, les autres « pour leurs affaires. Le Palais est comme « l'entremetteur des amants. G était autrefois « la demeure des rois. »
Les ponts sont un sujet qui attire le vénitien accoutumé aux ponts très étroits et très courts
ET PARIS 145
de Venise, et il s'y arrête avec complaisance. Je le cite textuellement : « le pont Notre-Dame « peut être compté parmi les plus belles choses « qui soient en France : il est tout en pierre. « Il est si beau, si large, qu'il y a de l'un et de « l'autre côté des maisons tout en pierre et « 68 boutiques, toutes rangées en droite ligne, « toutes au même niveau, et que trois carrosses « peuvent encore y passer de front. Les mai- « sons et les boutiques le bordent de telle « manière qu'on croirait être dans une rue. » Rebâti en 1507, sur les dessins de Fra Giocondo, le pont Notre-Dame avait coûté 250,380 livres 4 sols 4 deniers tournois; des tournois, des jeux de bagues et des courses avaient lieu sur le pont dédié à la Vierge, dont l'image se voyait dans des niches entre les enseignes des marchands. On construisit dessus 60 maisons dont la ville s'était réservé le premier étage pour les solennités, au prix de 60 livres pour chacune. « Le Pont-au-Ghange est aussi couvert de mai- « sons et de boutiques plus nombreuses que « l'autre, mais elles sont presques toutes en « mortier et en bois. Le pont lui-même repose « sur des pieux, aussi n'y laisse-t-on passer ni « charrettes, ni coches. On l'appelle Pont-au- « Change parce que c'est là et aux environs « que se trouvent autant de boutiques d'or- « fèvres et de joailliers que peuvent en compter « trois ou quatre des premières villes d'Italie, « sans en excepter Rome et Naples. Le pont
LA FRANCE
« des Moulins est de bois, fait exprès pour la « commodité des moulins qui se trouvent « dessous, tout chargé de petites boutiques a comme le Rialto; aussi il n'y passe presque « jamais de chevaux. Le Petit Pont, en face « de celui de Notre-Dame, et celui de Saintce Michel, en face du Pont-au-Change, sont « aussi couverts de grandes boutiques et de « maisons en pierre ou en mortier. On construit « maintenant un pont qui, de la place des « Augustins, passera jusqua la place de l'Ecole; « le dessin en est beau, et ce pont sera fort « commode pour ceux qui demeurent dans le « faubourg Saint-Germain et dans les environs « du Louvre. » C'était le Pont-Neuf, qui fut commencé au mois de mai 1578, « sous l'ordonnance du jeune du Cerceau, architecte du roy » (l'Estoile).
Après les monuments, ce qui frappe le plus Lippomano, c'est la quantité de jeux de paume établis dans Paris. La ville en est pleine, dit-il, « et le nombre s'élève à plus de 1,800. Les « français se plaisent beaucoup à ce jeu et s'y « exercent avec une grâce et une légèreté sans « pareilles ».
Lippomano prétend que Ton peut évaluer la population de Paris à un million d'habitants, en y faisant figurer les étrangers qui ne font qu'y passer mais qui affluent de toutes parts. Itarburo, qui écrivait en 150:* et dont les évaluations sont beaucoup plus modérées, dit
ET PARIS
« on lui donne 400,000 habitants. » Ce qu'il y a de certain, c'est que le loyer des maisons se maintient à un prix très élevé. L'usage de louer les maisons toutes meublées est assez général, on les loue ainsi au mois et même à la journée, « car les concierges qu'on pourrait appeler les « fermiers des maisons et des palais, ne peu- « vent pas en disposer autrement, craignant « toujours que leurs maîtres ne reviennent à « la cour; alors il faut déloger tout de suite, « principalement si c'est une maison de grand « seigneur. Ainsi, Mgr Salviati, nonce du pape, « fut obligé de déménager trois fois en deux « mois. » On serait tenté de croire que les concierges louaient pour leur propre compte et à l'insu de leurs maîtres. Ce qui donnera, en tout cas, un aperçu du taux élevé de ces loyers, c'est « qu'il n'est si pauvre chambrette « garnie qui ne coûte deux ou trois écus par « mois ». Les maisons non meublées coûtaient naturellement moins cher, mais il fallait les meubler à grands frais, et selon l'usage on perdait sur la vente du mobilier, si frais qu'il se fut conservé, le tiers du prix qu'on l'avait payé.
Déjà, à cette époque, on trouvait à Paris en abondance tout ce qu'on pouvait désirer pour les besoins de la vie. Les mercredis et les samedis se tenaient les marchés aux volailles et nu gibier; tous les samedis le marché aux chevaux où il y avait 1,000 à 2,000 chevaux à
LA FRANCK
vendre ; tous les mercredis le marché des vins. Les vins de l'Ile-de-France n'étaient guère estimés, et le prix en était très variable. En
1578, le tonneau se payait trente francs, en
1579, neuf ou dix francs seulement. Le foin, le bois, le blé, le charbon venaient par la Seine et se vendaient sur les bateaux mêmes à l'arrivée. A propos des marchés, on pourrait parler du prix des denrées et en dresser le tableau comparatif pendant le règne des trois Valois, mais ceci nous entraînerait trop loin. Aussi me contenterai-je de donner quelques indications sur les denrées alimentaires et sur d'autres objets de première nécessité, lorsque François II monta sur le trône en 1559. Il est bon de rappeler d'abord que la livre tournois équivalait à 8 fr. 25 de notre monnaie, le sou tournois à il centimes, le denier tournois à 3 c. 1/2. La queue de vin, 24 à 25 1. t.; le cent de fagots, 30 à 35 s. t.; un bœuf, 8 à 10 1. t.; un veau gras, de 20 à 25 s. t.; un mouton gras, 25 à 30 s. t.; un chapon, 4 à 5 s. t.; une poule, 2 s. 6 d.; 6 à 7 œufs, un blanc ; un boisseau de noix, 20 d . à 2 s. t.; la pièce de laine, la meilleure, 100 s. t.; l'aune de drap blanchet, le meilleur, 20 à 22 s. t.; l'aune de drap gris, 12 à 15 s. t.; l'aune du meilleur drap noir, 46 s. t.; l'aune de tiretaine, la meilleure, 4 s. t.; l'aune de toile de chanvre, 4 à 5 s. t. (Claude Haton, Mém.) Le 19 janvier 1569, la municipalité de Paris donna à la Reine- Mère un festin à l'Hôtel de Ville ; le compte des
Jle
ET PARIS
dépenses qu'il occasionna va nous renseigner sur les prix, au marché de Paris, de tout ce qui constitue la nourriture; les viandes d'abord : le faisan, 70s. t.; le cygne, 100s. t.; le trable à large bec, 35 s. t. ; le bigorreau, 25 s. t.; l'aigrette, 25 s. t.; le héronneau, 40 s. t.; le pouletd'Inde, 20 s. t.; le chapon à bouillir, 5. s. t.; le cochon, 15 s. t.; le poulet à bouillir, 2 s. 6 d.; le renueron, 3 s. 4 d.; le pigeonneau, 3 s. 6d.; le levreau. 2 s. t.; le lapereau, 5 s.; l'oison, 5 s.; le perdreau, 5s ; l'ou tard eau, 70 s.; la caille, 3 s. 4 d.; le coq d'Inde, 30 s. — La pâtisserie : un massepain, 5s.; un gâteau en croissant, 15 s.; un plat de bracelets de pâte royale, 5 s.; un plat de petits gobelets, 3 s.; un pâté d'artichauts, 3 s.; une tarte de gelée, 3 s.; un plat de petits feuilletages, 4 s.; un plat de gaufres, 4 s.; une tarte au verjus, 3 s.; une tarte sèche, 3 s.; un fiagot, 5 s. — L'épicerie : 1 livre de gingembre pilé, 32 s.; l'once de muscades battues, 2 s.; l'once de clous battus, i s.; 3 onces de poivre concassé, 4 s. Od.; l'once de cannelle fine battue, 4 s.; l'once de safran battu, 10 s.; l'once de cloutrié, 4 s.; la livre de dragées musquées, 20 s.; un quartier de fromage de Milan pesant 171. 1/2, 105 s.; 3 chopines d'eau musquée, 50s.; 3chopines d'eau rose, 15 s.; 1 livre de ficelle, 4 s.; la livre de long cannellat tout doré pour verser sur les gelées et confitures, 15 s.; la quarte d'hypocras blanc, 20 s.; la quarte de Malvoisie 16s.; la livre de sucre blanc fin, 49 s.; la livre de
150 LA FRANCE
bougie jaune, 9 s. 6 d. — Les fruits et légumes : le panier de guignes, 40 s.; le panier de bigarreaux, 25 s.; 3 boisseaux de pois, 22 s. G d.; un boisseau de fèves, 12 s. 6 d.; 12 douzaines d'artichauts, 0 1.; 3 douzaines de fromage de crème, 36 s.; 16 livres de beurre de Vannes, 60 s.; 36 concombres, 131. 20 s.; 400 abricots, 91.; 1 bouteille de verre d'osier pour mettre le vin de table, 3 s. (Comptes orig. Arch. nat.)
C'est par les prisons, le guet et les exécutions capitales que Lippomano termine la description de Paris. Il y a, dit-il, plusieurs Palais de Justice avec une prison à coté de chacun. « Dans toutes les grandes rues il y a une petite « loge où demeurent des sergents... qui exécu- « tent les arrêts de la justice et qui font la « ronde toutes les nuits pour saisir les dclin- « quants; ils sont appelés le Guet : leur chef « est le chevalier du Guet. Chaque paroisse a « un commissaire qui commande un certain « nombre d'hommes, obligés d'entretenir un « cheval et de servir, même en rase campagne « s'il le faut. Pendant la nuit, ceux-ci vont « chevauchant dans la ville, et ils font un si « grand tapage qu'ils donnent aux malfaiteurs « le signal et le temps de se sauver. » Le détail est piquant, mais nous avons vu cela de nos jours, quand il y avait une garde nationale dont les patrouilles n'en faisaient jamais d'autres.
Les sergents dont parle Lippomano, et qui se
ET PARIS
tenaient dans des corps de garde, se divisaient en sergents à pied ou à verge, et sergents à cheval. C'était des officiers de justice qui signifiaient les mandements de justice, étaient chargés des arrestations à domicile et chargés de la police sous l'autorité des commissaires du Châtelet. Ils étaient au nombre de 220. Quant au guet, c'était la gnrde qui pendant la nuit veillait, ou était censée veiller, à la sûreté de Paris. On distinguait encore deux sortes de guets, le guet assis et le guet royal. Le premier se composait de milices bourgeoises qui passaient la nuit dans des corps de garde établis sur différents points de la capitale. Le guet royal employait la nuit à faire des rondes. Le guet assis fut supprimé en 1550 et, en même temps, on augmentait le guet royal. Le guet assis ou bourgeois, rétabli pour un temps au commencement des guerres de Religion, fut supprimé de nouveau après la paix d'Amboise en 1563. Un éditde novembre de la même année éleva le guet royal à 50 hommes à cheval et 100 hommes à pied. Qu'était-ce que cela pour une ville comme Paris ?
« Les prisons sont presque toujours pleines. « On voit cependant tous les jours, dans une <c partie de cette ville ou dans l'autre, exécuter « des gens dont la plupart sont pendus. Les « absents sont exécutés en effigie ; la dépense « et la cérémonie sont les mêmes que si le « coupable était là. La garde à cheval accom-
LA FRANCK
« pagne le mannequin et le prêtre marche à « coté. » En ce qui concerne la fréquence des exécutions, l'exagération italienne me semble avoir pris le dessus. Prenons, par exemple, le journal de l'Estoile qui, en sa qualité de curieux et de commère, enregistre les exécutions à mort avec les comment et les pourquoi, qui ne sont jamais trop développés au gré de celui qui étudie les mœurs de cette époque si curieuse. L'ambassade de Lippomano a duré trois ans, de 1577 à 1579. Voyons pour ces trois années, ce que dit l'Estoile. Pour 1577, rien. Le 20 août 1578, furent pendus, puis brûlés, deux hommes de Chelles-Saint Randour, pour blasphèmes; le 3 septembre, un enfant de treize ans est pendu, place Maubert, pour avoir donné des coups de dague a son maître qui n'en mourût pas. En 1579, un gentilhomme du Berry, nommé Beaupré, et cinq ou six autres furent décapités en effigie, au bout du pont Saint-Michel, pour avoir attaqué et blessé le maréchal d'Aumont et tué le seigneur de Bouchemont qui l'accompagnait. Le 5 août 1579, François de laPrimaudais, dit la Barre, gentilhomme du duc d'Anjou, fut décapité aux Halles de Paris pour meurtre commis sur la personne de Jean de Refuge, seigneur de Galardon. C'est tout. Il est certain que l'Estoile ne prenait pas la peine d'enregistrer les exécutions de* simples voleurs ou meurtriers, mais on peut néanmoins conclure que le bourreau
ET PARIS
n'avait pas autant de besogne que Lippomano voulait bien le dire. Relativement aux exécutions en effigie, à ce que dit l'ambassadeur, il faut ajouter qu'elles se faisaient de deux manières, soit que l'on pendit ou décapitât un mannequin, soit que Ton accrochât à la potence ou au billot, un tableau grossièrement fait, représentant le condamné subissant sa peine. Pour les autres peines infamantes, les galères, le bannissement, on affichait la sentence. (Ordonn. de 1536 et 1566.)
Les Français et les Françaises
Parlons donc des Français qui ne sauraient être aussi ressemblants, peints par eux-mêmes, que par des étrangers, fins observateurs. Je remonte à 1516, quand Marino Gavalli prétendait tirer du tempérament des Français, les causes de leur grandeur. « Nul pays n'est aussi « aisé, aussi facile à manier que la France. « Voilà sa force à mon sens : unité et obéis- « sance. La liberté est sans doute le plus haut « bien parmi les biens de la terre, mais tous les « hommes ne sont pas dignes de la liberté. Il « y a des peuples nés pour obéir, il y en a « d'autres qui sont faits pour commander. « Aussi les Français qui se sentent peu faits « pour se gouverner eux-mêmes, ont-ils en tiè- « rement remis leur liberté aux mains de leur « Roi. » Viennent les guerres civiles qui donnent un prompt et cruel démenti aux paroles de Gavalli; et avec Barbaro, en 1563, nous allons entendre une autre note.
« Les Français sont naturellement fiers et « orgueilleux, mais très hardis à la guerre, « aussi soutient-on difficilement leur premier
