LES FINANCES, LE BUDGET ET LES MONNAIES

« lors un nombre effréné parmi tout le royaume « de France, et que mesme on disoit estre « forgés en France, à 4 livres 15 sous, qui « n'estoient toutefois que d'or d'escu et ne pe- « soient que deux grains plus que l'escu so- « leil. >»

La France et Paris.

Après avoir parlé des finances, il convient de parler de la France. Au xvi° siècle, on compte des historiens qui sont parfois de braves capitaines, mais on ne rencontre guère de voyageurs français en France. C'est ici que les ambassadeurs vénitiens sont d'un grand secours, car non-seulement ils connaissaient bien Paris où était leur principale résidence, mais ils traversaient deux fois la France pour remplir l'objet de leur mission, et ils suivaient la Cour dans ses fréquents voyages et déplacements.

« La France est très habitée. D'après le dé- « nombrement fait par certains Génois qui vou- « laient établir l'imposition sur les dotz, on t peut y compter environ 15 à 16 millions « d'habitants. Quoique l'Italie soit estimée « comme l'un des plus beaux pays du monde, « il faut avouer que la France la surpasse par « les avantages naturels... Le pays de France « est plus richement doué, les sites y sont plus « agréables, et le sol est si fertile que non- « seulement il produit en abondance pour la

LA FRANCE

« consommation des habitants, mais pour Tu- « sage des étrangers. » Correr, 1567.) Lippomano n'est pas moins afïirmatif : « Le royaume « de France est le plus beau et le plus grand « de l'Europe, et peut-être aussi le plus riche. » Il est de tous les ambassadeurs vénitiens qui se sont succédés sous les règnes des fils de Henri II , celui qui a le mieux étudié la constitution physique du pays. « Ce grand <« royaume est composé de douze provinces, « au centre des quel les est placée l'Ile-de-France » « dont tout le pays prend le nom et qui est u comme le co;ur de ce grand corps. La France « abonde en rivières fort commodes pour la « guerre et pour le transport des vivres. Elles « sont toutes navigables et peu éloignées les « unes des autres. Elles arrosent tout le pays, « qui a d'ailleurs plusieurs cotes baignées par « la mer. La pente du territoire est si douce « et les fleuves sont si tranquilles dans leurs « cours de deux à trois cents lieues, qu'ils sont « presque toujours navigables, même en les «< remontant, ce qui est très commode pour les <» gens du pays et pour les étrangers qui ap- « portent leurs marchandises et exportent « celles du Royaume. La France a peu de lacs, « mais aussi elle n'en a guère besoin; les m lleuves et la mer lui en tiennent lieu. Le « climat est fort tempéré. Il n'y fait pas trop « froid en hiver, pas trop chaud en été, si ce « n'est par accident. Aussi les habitants y au-

ET PARIS

« raient-ils une très longue vie, s'ils ne se rui- « naient pas l'estomac en mangeant trop, « comme font les Allemands, et en buvant « trop, comme font les Polonais... La France « est riche en grandes villes... Les maisons, « pour la plupart, sont faites avec du bois et « du mortier. Toutefois, on commence à bâtir * avec une certaine pierre très facile à tailler « et à mettre en œuvre, mais qui, après la « construction, devient aussi dure et aussi m résistante que la pierre d'Istrie. Les Français « s'attachent plus à la commodité qu a la gran- « deur dans leurs maisons, et en cela ils « montrent plus de jugement que les Italiens. « Ils ont l'habitude de couvrir les murailles de « nattes de paille qui rendent les chambres a plus chaudes l'hiver et plus fraîches en été. « On ne voit guère de palais dans les villes, « parce qu'elles ne sont habitées que par des « marchands, des bourgeois et des hommes de « robe, plus soucieux d'amasser de l'argent « que de le dépenser en beaux bâtiments. »

Pour avoir un croquis des richesses physiques de la France d'alors, il faut s'adresser à Jean Michieli, qui avait été désigné avec André Badoaro, en qualité d'ambassadeurs extraordinaires, pour venir complimenter Henri III à l'occasion de son couronnement et de son mariage.

Le blé et le vin sont les produits que le sol fournit avec le plus d'abondance. On exporte

LA FRANCE

le blé en Espagne, en Pologne, en Angleterre, quelquefois même en Suisse et à Gênes. Le vin « quoique les Français l'aiment bien » va en Angleterre, en Ecosse, en Flandre, dans le Luxembourg, en Lorraine et en Suisse ; « on retire par an de sa vente un million et demi d'écus et on le vend plus cher que ceux d'Espagne et'de Chypre ». La viande de toute espèce, le poisson frais et salé y sont en abondance, « Les laines ordinaires n'y manquaient « pas ; quant aux draps fins, on les fabrique « avec les laines anglaises et espagnoles. Il est « vrai que la Normandie et la Picardie donnent « une espèce de laine un peu plus fine, qui « sert pour certains draps et pour un, entre « autres, qu'on appelle camelot ». La toile est aussi un objet d'exportation en Angleterre, en Espagne, en Italie et dans les pays barbaresques: il y en a de toutes qualités, mais la meilleure ' n'approche pourtant pas la célèbre toile hollandaise. Il y a en abondance du bois à brûler et du bois de construction, car un sixième de la France est couvert de forêts « et cependant le bois coûte deux fois plus cher qu'à Venise ». L'ambassadeur l'explique par ce fait que presque toutes les forêts appartiennent au Roi, qui autorise la coupe et la vente des bois « comme il lui plaît ». En fait de mines, la France n'a que des mines de fer (1). Elle tire l'or d'Espagne

(1) Pourtant cette affirmation peut être contredite par leslettres- patentes de Fontainebleau, 29 juillet 1560, qui

ET PARIS

et du Portugal et donne ses draps en échange. « Elle le tire non pas brut, mais frappé en doublons et en ducats dont elle fait ses écus ». L'argent, le cuivre et Tétain viennent d'Allemagne; une autre partie d'étain et de plomb vient d'Angleterre. L'Allemagne et les Pays-Bas fournissent les chevaux de guerre et les chevaux d'attelage. La Bretagne seule fournit quelques haquenées. « Partout ailleurs, ce sont des bidets « sans valeur. »

Les épices ne viennent plus d'Anvers, mais de Portugal. « Leur introduction a été récemment affermée ». Le Portugal envoie aussi le sucre et les confitures, le Portugal et l'Espagne fournissent des fruits, le raisin sec, les oranges, les citrons, les olives et les amandes, ainsi que des huiles pour de très fortes sommes, quoique le Languedoc et la Provence puissent suffire aux besoins de consommation. « Le commerce « des fruits est bien plus grand qu'on ne pense. « Je me suis assuré que le seul droit sur les « prunes sèches que la France envoie en Ance gleterre, en Ecosse et en Flandre, a été afler- « raé dix mille écus par an ».

renouvellent au profit de Claude Grippon de Guillion, écuyer, seigneur de Saint-Julien, le privilège accordé précédemment par Henri II au sieur de Roberval, autorisant le sieur de Saint-Julien à rechercher, ouvrir et exploiter toutes les mines d'or, d'argent, fer, et cuivre et autres substances précieuses ou non qu'il pourra découvrir dans toute l'étendue du royaume, à la charge par lui de désintéresser les propriétaires des terrains qu'il occupera. Le roi lui fait remise du don de dixième denier.