LE CLERGÉ ET SES BIENS

« d06 évêchés, 000 à 700 abbayes, autant de « prieurés, et de pouvoir, sans bourse délier, « payer ses dettes, donner des récompenses, « marier des demoiselles et gratifier des sei- « gneurs ».

Un mot d'explication, en passant, sur les bénéfices et ce qui les concerne, sera d autant plus nécessaire que ce nom pourra revenir souvent dans le cours de ces récits. C'est le concordat de 1516 qui accorda à François 1er et à ses successeurs le droit de disposer des bénéfices ecclésiastiques, en faveur des clercs auxquels le Pape ou les supérieurs accorderaient l'institution canonique. Le Roi avait encore le droit de disposer d%un certain nombre de bénéfices en vertu de Y Induit et de la Rêyale. L'induit était une grâce par laquelle le pape avait permis au Roi de conférer des bénéfices ecclésiastiques aux conseillers du Parlement ou à d'autres officiers de cours souveraines. Si ces officiers étaient clercs, ils pouvaient êlre nommés eux-mêmes aux bénéfices; s'ils étaient laïques, ils pouvaient désigner une autre personne, pourvu qu'elle présentât les conditions voulues pour jouir d'un bénéfice ecclésiastique. L'tndult s'étendait à tous les bénéfices séculiers et réguliers, mais le Roi ne pouvait en user qu'une fois en faveur de chaque officier des Parlements. La Régale donnait au Roi le droit de disposer de tous les bénéfices pendant la vacance d'un siège épiscopal et d'en percevoir

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une partie des revenus. En vertu du droit de joyeux avènement, le Roi nommait, au commencement de son règne, à la première prébende qui venait à vaquer dans chaque cathédrale. Enfin, à chaque changement d'évêque, le Roi disposait de la première prébende vacante dans son diocèse. Par déclaration du2i juin 1549, le Roi avait renoncé aux droits de provision et de collation de bénéfices dans la Bretagne et la Provence. Une ordonnance contemporaine de notre ambassadeur autorise les prélats du royaume à examiner la suffisance des candidats aux bénéfices, alors même qu'ils seront nommés (février 1566); ce qui exclut l'idée de choix de gens indignes ou incapables et atténue la critique sévère de Jean Correr.

Voici la suite de cette critique : « L'abus a « pénétré si avant que les évéchés et les abbayes « sont devenus une marchandise, comme chez « nous le poivre et la cannelle. Toute collation « de bénéfice est ordinairement très avan tait geusc à celui qui y nomme, à celui qui la « sollicite, à celui qui y est nommé. On ne u peut prétendre que ce désordre ne soit connu : « il est, au contraire, tellement public que tout

« le monde s'en plaint , les bénéfices sont

« conférés avant qu'ils soient vacants, et il est <t arrivé de mon temps que quelques bénéficiers « ont eu de la peine à prouver qu'ils étaient « bien vivants ». Lippomano parle dans le

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îor.

même sens : « les femmes, les enfants au ber- « ceau, les militaires, les bommes mariés ont « des évêchés, des prieurés et des abbayes », Mais il justifie Henri III, en disant que « très « libéral de son naturel, et comme les revenus «du royaume sont aliénés ou engagés, sxms « cette ressource il n'aurait aucun moyen de « récompenser le dévouement de ses servi- « teurs». Précisément, à la même époque (1578), l'fvstoile fait une remarque analogue : « la « plupart des bénéfices estants tenus el pos- « sédés par femmes et gentilshommes mariés, « auxquels ils estoient conférés et donnés pour « récompense de leurs services ». A la date du mois de décembre 1574, le même annaliste avait déjà mentionné ceci : « En ce mois, un « capitaine dauphinois nommé le Gast, favori « du Roi, auquel Sa Majesté, pour prix de ses « services, avait donné, à son retour, les évè- « chésdeGrenoble et d'Amiensdevenus vacants. « par la mort du cardinal de Créquy, vendit à « une garse de la Cour l'évêché d Amiens, la a somme de 30,000 francs, aiant vendu aupara- « vant 1 evéché de Grenoble 40,000 francs, au « fils du feu seigneur d'Avançon ». Mais si l'on descend au fond des choses, voici ce que l'on trouve : François d'Avançon, évoque de Grenoble, en 1562, était mort en 1574, el ce fut François Fléhart qui lui succéda en 1575. Pour Amiens, il est certain que le cardinal de Créquy étant mort le 20 juin 1575, l'évêché resta vacant

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jusqu'au 29 mars 1577, que fut nommé Geoffroy de La Marthonie. On peut écrire l'histoire et se tromper.

Busbec, ambassadeur de l'empereur, écrivait dans une de ses lettres, en 1583 : « les rois de « France s'attribuent le droit de conférer les « bénéfices, et l'on voit des soldats, des enfants, « même des femmes jouir des revenus des « évùchés et des abbayes; sur quoi on a mis en « délibération s'il ne serait pas mieux de réta- « blir les choses à leur première institution etde « laisser la liberté des élections; mais il a été « conclu que cette liberté des élections a toute jours été sujette à tant de dépravations qu'il « n'y a point de raison que le Roi se dépouille « d'un droit injustement acquis, mais que, « laissant les choses dans le même état, le Roi « devait donner son attention à ne conférer « les bénéfices qu'à des personnes de probité, « capables de les remplir ». Le projet reçut son exécution par le règlement du 1er janvier 1585. « Sa Majesté déclaro sa volonté estre « que dorénavant et vaccations advenant des « archevêchés et évéchés, elle ne veut y estre « pourveu qu<* des personnes de Testât ecclé-

« siastique. dignes et capables auxquelles

« la provision ne sera point expédiée, qu'aupa- « ravant il n'ait esté informé par le grand « aumônier ou aulre prélat que S. M. voudra « députer, de leur bonne vie, mœurs et religion « catholique, apostolique, et romaine, et de leur

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« suffisance et capacité, et qu'ils aient atteint « l'âge de vingt sept ans ».

Ce règle ment justifie l'existence des abus dont se plaignent les contemporains cités; mais Henri III, pour les avoir laissés subsister pendant presque tout son règne, pouvait invoquer l'excuse que ses prédécesseurs n'avaient rien tenté pour les faire disparaître. Gela remontait loin puisque Hugues le Grand, père de Hugues- Gapet, est souvent désigné sous le nom de Hugues l'abbé, pareequ'il avait l'administration des ricbes abbayes de Saint-Denis, de Saint- Martin de Tours, de Saint-Germain-dcs-Prés et de Saint-Riquier. Les seigneurs laïques, qui touchaient les revenus des monastères et en exerçaient les droits seigneuriaux, laissaient l'administration à un moine appelé doyen ou prieur. Quand les rois voulurent s'emparer des riches bénéfices dépendant des abbayes, ils en mirent un grand nombre en commande, c'est à dire en garde, en administration provisoire, jusqu'à la nomination d'un titulaire. Le laïque que le Roi gratifiait, prenait le nom iïabbé rommen data ire et ne résidait pas. Il était suppléé par le Prieur que l'on appelait aussi Cmtodinos. Bussy d'Amboise avait deux abbayesen commande. Le poète Ronsard était abbé de Bellozanne,et Philippe Desportes abbé de Bonport. En mai 1582, Jean Bailly, président des comptes à Paris, meurt dans son abbaye de Bourgueil, qu'il avait achetée 18,000 écus à M. de Cimier,

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favori du duc d'Anjou. Après sa mort, cette abbaye fut donnée à Fervaques, gentilhomme normand, autre favori du même prince, qui avait déjà l'évèché de Lisieux.

Lippomano s'occupe ensuite des cérémonies du culte, puis des grand actes de la vie humaine, les baptêmes, les mariages et les inhumations, auxquels le clergé préside :

« Les cérémonies religieuses, dit-il, sont les « mêmes qu'en Italie, sauf qu'elles paraissent « célébrées avec une dévotion mieux sentie. Le « peuple se mêle aux prêtres dans les églises « et aux moines dans le chœur des abbayes, « et chante avec eux dans toutes les paroisses, « ou fait, les jours de fête, une procession <« autour de l'église ou dans le cloître. Souvent, «< dans la même église, on chante trois grand'- « messes à trois chœurs à la fois. Les prêtres « ordinairement revêtent et dépouillent leurs « ornements sacerdotaux à l'autel même, sauf « dans les messes solennelles. Après les vêpres, « dans toutes les paroisses a lieu une cérémonie, «< qu'on appelle salut à Notre Dame, ce qui ne « se fait pas en Italie. Lorsqu'on porte le Saint- « Sacrement dans les rues, on ne le fait pas « avec le respect convenable : personne ne « l'accompagne et l'on s'agenouille à peine « quand il passe. A la fête de Noël, on ne chante « pas une grand'messo à minuit, mais on dit « trois messes basses, comme on le fait le matin « même; après lesquelles chacun retourne chez

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« soi, et, sans attendre le jour, mange, s'il veut, « de la viande sans scrupule de conscience. « Tous les jours de fêtes, on fait un grand pain « rond et doré, qui coûte quelquefois douze à « quinze écus; après l'avoir fait bénir, on le « rompt en petits morceaux et on le distribue « aux fidèles. Pour les aumônes en faveur « des pauvres, on a un moyen que je trouve «< admirable. Les grandes dames vont, chacune « à son tour, avec une coupe d'or ou d'argent « quêtant dans l'Eglise. Les cérémonies de la » Semaine Sainte sont comme chez nous. »

Pour les baptêmes, les mariages et les enterrements, ils se font, dit Lippomano, avec une pompe appropriée au rang du personnage.

« Beaucoup de cérémonie s'il s'agit des riches « et des puissants de ce monde, moins que « rien pour les déshérités de la fortune, de la « naissance et du pouvoir. » La constatation n'était même pas à faire ; c'est dans le monde entier l'histoire qui se renouvelle et se perpétue.

La célébration du mariage donne lieu à une triple cérémonie. « Les futurs en présence des « parents se donnent lamain : ceci s'appelle les « arrordaiiies. Puis viennent les fiançailles. Les « futurs et les parents vont le soir à leur « paroisse; là, ils notifient leur accord et le « renouvellent, et ils prient le curé de publier « le mariage et de demander, selon la coutume, « si quelqu'un n'y connaît pas quelque empè-

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« chement. La troisième cérémonie, qu'on « appelle les épousailles, se fait tout comme en « Italie, seulement l'époux ne peut pas entrer à « l'église sans donner une aumône. Les gens « du peuple pratiquent une autre cérémonie « qui est fort commode. Après le mariage, ils « donnent un dîner auquel ils invitent parents « et amis, mais principalement ceux qui peu- « vent donner le plus. Avant de se mettre à « table, en offrant l'eau aux convives, on leur « présente un bassin, ou deux au plus, selon leur « nombre, dans lesquels chacun dépose de l'ar- « gent, ou tout autre présent destiné aux époux. « Ceci se renouvelle quand le dîner est fini, au « moment de se lever de table. Les fiancées « portent les cheveux flottants sur les épaules, « attachés sur le front avec une couronne de « perles; la robe est de drap; les bourgeoises « la portent avec des bandes de velours noir, « les manches ouvertes et pendantes jusqu'à « terre et doublées de velours noir; les femmes « nobles et les princesses s'habillent comme « elles veulent. Le compère de l'honneur ne « donne aucun présent à la commère et n'en « reçoit pas d'elle. » Il s'agit ici certainement du garçon et de la demoiselle d'honneur.

Pour les enterrements, les femmes n'y assistent presque jamais, ou du moins, elles ne suivent pas le corps. « Si le mort appartient à une « grande famille, ou bien si c'est une personne « marquante, on en donne avis au curé de la

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« paroisse. Alors six, huit et même douze

« membres des confréries religieuses, vêtus de

« longs habits noirs, avec un capuchon sur les

« épaules, parcourent les rues en agitant une

« clochette et en criant le nom du défunt, afin

« que les fidèles se rassemblent pour accompa-

« gner le corps à l'église. Le matin, on chante

« la messe et les offices des morts. Au moment

ci de l'offrande, à la grand'messe, trois de ces

« confrères apportent à l'autel, le premier un

« flambeau, l'autre, deux ou trois pains de fro-

« ment, le troisième, un vase rempli de vin.

« Puis les parents viennent un à un offrir un

« petit cierge. »

Denrées et Comestibles

Ceci pourrait être intitulé: Comment les Français se nourrissent. A en croire Lippomano, nos aïeux du xvie siècle auraient été de véritables Gargantuas, « très désordonnés dans leur ma- « nière de manger » et faisant quatre ou cinq repas par jour. Peu de pain et de fruits, mais beaucoup de viande, d'ailleurs « bien rôtie et « assaisonnée». Ce qu'on préfère, c'est la pâtisserie « c'est-à-dire la viande cuite dans la pâte », autrement dit les pâtés et les fritures. Aussi Lippomano affirmc-t-il que l'on trouve non seulement dans les villes, mais dans les villages, des rôtisseurs et des pâtissiers, autrement dit des gens qui vendent des viandes cuites dans la pâte. Ce qui lui semble incroyable, c'est que « un chapon, une perdrix, un lièvre, coûtent « moins, tout apprêtés, lardés et rôtis, qu'en les « achetant au marché ou dans les environs de « Paris. » Il se l'explique par le prix inférieur que rôtisseurs et pâtissiers doivent payer en achetant en gros ce qu'ils revendent en détail.

L'ambassadeur passe ensuite en revue tous les comestibles, commençant par les viandes,