L'ARMÉE FRANÇAISE SOUS CHARLES IX

certain nombre de « bandes » commandées par des capitaines : c'était les compagnies dans un régiment. François Ier avait eu l'idée de cette organisation qu'il avait développée dans une ordonnance du 21 juillet 1531. L'effectif des sept légions, la Provence et le Dauphiné ne comptant que pour une seule, était fixé à 6,000 hommes pour chaque. Une légion était commandée par six capitaines dont le premier prenait le titre de colonel, titre qui parait alors pour la première fois dans notre hiérarchie militaire. Sur ces 42,000 hommes de pied, il devait y avoir 12,000 arquebusiers et 30.000 piquiers et hallebardiers. Ce projet, n'ayant pas reçu son entier accomplissement du vivant de François Ier, fut repris par Henri II, et une ordonnance du 22 mars 1557 avait prescrit la formation des sept légions. Les régiments, moins nombreux que les légions, ne furent créés qu'un peu plus tard.

En 1562, l'organisation due à François Ier et à Henri II n'avait pas cessé de fonctionner, et voici le détail de ce que coûtait une « bande » de 300 hommes à la légion de Normandie. On comptait par livres, sous et deniers tournois, qui, en 1562, représentaient : la livre 7 fr. 50 c. de notre monnaie moderne, le sou 37 c. 1/2, et le denier 03 c. Il sera donc facile, en faisant un simple et prompt calcul, de convertir en argent moderne les chiffres que je vais donner. Le capitaine d'une bande recevait, par mois,

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106 livres, le lieutenant 50 livres, le porteenseigne 36, les deux sergents 20 livres chacun, un fourrier 12 livres, deux tambours à 12 livres, un fifre au même prix, trois caporaux armés de corselets, ce qui signifiait la demi-armuro du fantassin, c est-à-dire le colletin, les épau- Jières, la cuirasse et les tassettes, quatre anspessades armés de corselets, à 15 livres (l'anspessade était un grade intermédiaire entre le caporal et le soldat, qui n'a plus d'équivalent dans notre hiérarchie militaire moderne); quatre autres anspessades armés de même, à 12 livres; vingt-cinq piquiers armés decorselets,à91ivres; trente autres piquiers armésdemème, a «S livres: quatre-vingt piquiers à 7 livres, irois caporaux d'arquebusiers coiffés du morion (1 ). à 18 livres; trois anspessades d'arquebusiers avec la même coiffure, « morionnés » selon l'expression des Ktats militaires de 1562, à 12 livres, vingt-trois arquebusiers « morionnés » à 9 livres , trente et un <( morionnés » à 8 livres ; quatre-vingtsept autres arquebusiers, sans indications d'armes défensives, à 7 livres; ce qui donne, pour un mois, un total de 2039 livres.

Le Roi entretenait alors dans le Piémont 'quelques bandes italiennes qui recevaient la même solde que les bandes françaises. Quant

(1; Casque à haute crête, à bords rabattus sur les oreilles, mais se relevant en pointe par devant et par derrière. Le morion a commencé à paraître au milieu du xvr siècle, et n'a pas dépassé la lin du règne «le Henri IV. Il était spécial à l'infanterie et on ne le portait jamais à cheval.

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aux Suisses a la solde de la France, voici ce qu'en dit l'ambassadeur vénitien Jean Correr, en 1569, faisant allusion à la retraite très précipitée que Charles IX et la Cour firent de Meaux à Paris, dans la nuit du 28 au 29 septembre 15G7, et qui s effectua heureusement, grâce à l'attitude énergique des six mille Suisses qui accompagnaient le Roi. Sans prétendre rabaisser la valeur traditionnelle de cette brave nation, il faut dire qu'ils n'avaient pas eu autant de mérite que Correr veut bien le prétendre, dans une circonstance où ils étaient six contre un. Le prince de Condé, quand il tenta d'enlever le Roi, n'avait pas plus de mille à douze cents chevaux sous la main. Il fut admis néanmoins que les Suisses avaient sauvé la Monarchie ce jourlà, et quand Charles IX, dans sa reconnaissance, les appelait « mes bons compères », personne ne songeait à s'inscrire en faux : « Les Suisses, « comme chacun sait, sont pensionnaires du « Hoi, et celui-ci peut dire que c'est de l'argent « bien employé, car il leur doit sa couronne « et sa vie. J'ai compris, pour l'avoir vu par « moi-même, par leur exemple, ce que peut la « discipline militaire sur toutes sortes de périt sonnes. Quand les six mille Suisses, qui sau- « vèrent tout, nous rejoignirent à Meaux, j'a- « voue franchement qu'ils me parurent les plus « franches canailles que j'eusse jamais vus : « on les aurait pris pour des portefaix, tant ils « paraissaient inhabiles non-seulement à ma-

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« nier leurs armes, mais même à les porter sur « l'épaule. Mais quand ils se mirent en bataille, « ils me parurent de tout autres hommes. Trois « fois ils se retournèrent sur T?nnemi, lui jee tant tout ce qu'ils avaient sous la main, jus- « qu'à des bouteilles, et, baissant leurs piques, « ils coururent contre lui comme des chiens « enragés, sans que lun fit un pas de plus que « l'autre. »

En 15(52, cette valeureuse infanterie suisse consistait dans le régiment de Frolicq, composé de quatorze compagnies de trois cents hommes, soit quatre mille deux cents hommes, les officiers non compris. On a fait le proverbe impertinent pour cette nation : « Pas d'argent, pas de Suisses. » L'histoire prouve cependant qu'en certaines circonstances, les Suisses, quoique sans solde, ne refusèrent pas de faire vaillamment leur devoir; et, eu tout cas, il est certain qu'ils étaient payés moins cher que l'infanterie française. Voici le détail de la solde mensuelle d une compagnie : Le capitaine « tant pour son « appointement personnel quepourappointerles « plusapparentsdela bande », 728 livres, 14 sous: le lieutenant et le porte-enseigne, chacun 130 1. 16 s.; soixante soldats à double paie, chacun 14 1. 8 s.; trente arquebusiers à 7 1. 19 s.; deux cent dix soldats à simple paie, 7 1. 1 s. Total, 3,480 1. par mois. Il y avait un nombreux étatmajor où l'on retrouve nombre de fonctions qui n'existaient pas dans les bandes françaises :

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Je colonel, 1,152 1. par mois; le juge général de la justice, 43 1. 4 s.; le prévôt, 43 1. 4 s.; quatorze conseillers de la justice, à 7 1. 4 s.; quatorze sergents du juge général, et quutorze sergents du prévôt au même prix; un maître du guet, 43 1. i s; un fourrier au même prix; un truchement des bandes, 28 l. 10 s.; un scribe, un capitaine des piquiers, un capitaine des hallebardiers, un capitaine des arquebusiers, un secrétaire de la justice et un sergent général de la justice, à 7 1. 4 s. chacun; un capitaine des bagages et un exécuteur de la justice, à 28 1. 16 s. chacun; le maréchal des logis du régiment, 72 1.; un truchement et un commissaire, à 43 1. 4 s. chacun. Il y avait, en outre, quelques autres compagnies ou bandes suisses, indépendantes de ce régiment, et qui étaient traitées sur le même pied que lui.

L'infanterie allemande était représentée par le régiment de lansquenets du comte Rhingraff ou Rh ingrave, c'est-à-dire comte palatin du Rhin, composé de vingt enseignes ou compagnies de deux cent cinquante hommes, soit un effectif total de cinq mille hommes, officiers compris. La comptabilité de la solde d'une enseigne n'était pas compliquée. Le capitaine touchait par mois 850 1., avec lesquels il devait entretenir le lieutenant, l'enseigne et les sergents; cent hommes armés de corselets, à 12 L; quatre-vingts arquebusiers à 8 1.; soixante-dix lansquenets à 0 1.; soit, pour une compagnie,

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2,610 1. par mois. Quant à l'état-major du régiment, il se décomposait de la manière suivante : le colonel, 1,800 1. par mois, plus 900 1. pour « apointer les plus aparents du régiment », ensemble : 2,700 1.; le lieutenant-colonel, 4001.; le maréchal des logis et le maître du guet, chacun 100 1.; le maître de la munition, 60 1.; le prévôt, pour lui et les hommes sous ses ordres, 570 1.; le juge, pour lui et tous les officiers de justice, 280 1.; les commissaires, chacun ■101.; les contrôleurs, chacun 30 1.

La cavalerie se composait des compagnies d'hommes d'armes des ordonnances, formant, pour cotte année-là, un ensemble de cinq mille neuf cent vingt-huit hommes, soit deux mille trois cent dix-huit hommes d'armes et trois mille six cent dix archers à cheval, dont la dédépense générale s'élève, pour l'année, à 1,612,630 1. 16 s. 10 d. Après les détails que j'ai donnés sur ces célèbres compagnies au chapitre VIII, je n'ai rien de plus à en dire ici, car ce serait me répéter. Je passe aux compagnies de chevau-légers et d'arquebusiers à cheval. Chaque compagnie était de cent hommes, officiers compris. La solde mensuelle, pour les chevau-légers, était ainsi fixée : le capitaine, 166 1. 13 s. 1 d.; le lieutenant, 91 1. 13 s. 4 d.; le porte-enseigne, 66 1.13 s. 1 d.; 97 chevau-légers, à 16 1. 13 s. 1 d. chaque. Pour les arquebusiers achevai : le capitaine, 111 1.; le porle-cornette, 61 1.: 98 arquebusiers.

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à I S 1.; les arquebusiers n'avaient pas de lieutenant. La cavalerie légère était complétée par quelques compagnies d'argoulets coitîés du morion, que le Roi avait fait lever en Bretagne, en Provence et dans l'Albigeois. Les compagnies bretonnes, mieux traitées, avaient un capitaine à 120 L par mois, un lieutenant à Ci) 1. et trente cavaliers à 16 1. chacun. Les compagnies de Provence et d'Albigeois ne comptaient qu'un capitaine à 30 1. par mois, et 30 argoulets à 14 I.

C'est encore dans la cavalerie légère que l'on peut faire figurer le régiment allemand de Ro- Kuendorff, composé de douze cents cavaliers appelés retires ou pistoliers, et divisé en compagnies d'un effectif inégal. Le colonel, M. de Ro- ^cuendorfT, touchait 1,800 1. par mois. Quant aux compagnies, prenons pour type une compagnie de 263 hommes; aussi bien le chiffre de la solde ne diffère-t-il que par le nombre des cavaliers : le capitaine à i50 1. par mois; le lieutenant et le cornette, chacun 112 1. 10 s.; cinq rittmeisters. à 37 1. 10 s. chacun; deuxcent trente pistoliers à 12 1. par téte; un secrétaire, un fourrier, un barbier, un trompette, un maréchal, un ouvrier des pistoliers, et vingtsix pages, à 21 1. chacun.

Il reste à mentionner les gardes du corps divisés en quatre compagnies : la compagnie écossaise et trois compagnies françaises. La compagnie écossaise coûtait annuellement

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38,311 1.; le capitaine, 2,262 1.; deux hommes d'armes ou officiers subalternes, 461 1. chacun; vingt-cinq archers du corps, à 426 1. 10 s. chacun, et soixante-quinze archers de la garde, à 326 1. 10 s. Dans les trois compagnies françaises, il y avait inégalité de solde enlre les lieutenants et les porte-enseignes. Les capitaines touchaient uniformément. 1,161 1. 2 s. 6 d. par an ; le lieutenant de la première compagnie, 526 1. 10 s.; les lieutenants des deux autres. 326 1. 10 s.; le porte-enseigne de la première compagnie, 526 1. 10 s ; ceux des deux autres, 326 1. 10 s.; cent archers du corps de la garde, à 3261. 10 s.

Je complète par un aperçu de la solde des officiers généraux. Le iloi de Navarre, en qualité de lieutenant-général, représentant la personne du Roi, avait 30.000 livres par an ; le duc de Guise, 21,000 livres ; les maréchaux de camp (1), 3,600 livres, ainsi que le colonelgénéral de l'infanterie française (2).

i) A cette époque, le maréchal de camp était spécialement chargé de tout ce qui concernait le campement des troupes. Ce ne fut que lorsqu'on créa les lieutenants-généraux que les maréchaux de camp leur furent subordonnés et ne s'occupèrent plus que du commandement de deux régiments accouplés, tandis que les lieutenants-généraux en commandaient quatre. On sait que les fonctions sont restées les mômes sous les nouveaux titres de généraux de brigade et de généraux de division.

(ï) Ce fut le successeur du grand-maître des arbalétriers, dont le dernier fut Aymar de Prie, mort en 1527. Vers 15 »6, Jean de Taix fut créé colonel-général de l'infanterie française, mais cette charge ne fut érigée en grand-ofllee de la

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Passons à 1570, qui vit la paix de Saint-Germain, dite paix boiteuse et malassise, parce que l'un des négociateurs était boiteux et que l'autre se qualifiait de seigneur de Malassise (1). L'esprit gaulois ne perd jamais ses droits. Aux bandes d'infanterie alors existantes, le Roi en avait adjoint de nouvelles, auxquelles on donna le nom inusité de régiments, composés seulement de deux cents hommes, dont voici le détail de la solde mensuelle : le colonel, 106 livres; le lieutenant. 5G livres ; l'enseigne, 30 livres; 2 sergents cà 20 livres ; A caporaux d'arquebusiers raorionnés, à 20 livres; 20 anspessades, A à 16, A ii 15, A à 14, 1 à 13, A à 12 livres ; 37 arquebusiers morionnés, à 9 livres ; 62 arquebusiers à 8 livres ; 50 à 7 livres ; 18 hallebardiers armés de corselets, à 9 livres ; 1 fourrier, 1 fifre et 2 tam-

eouronne qu'en 1584, en faveur du duc d'Epernon. Elle subsista jusqu'en 1830, en traversant l'Empire qui lui donna deux titulaires. Charles IX créa, le 17juin 1591, la charge de colonel-général des Suisses et des Grisons pour Charles de Montmorency, seigneur de Méru, et elle subsista jusqu'à la Révolution.

(1) Armand de Gontaut, baron de Biron, grand-maître de l'artillerie, maréchal de France, tué d'un coup de canon au siège d'Epernay, le 26 juillet 1592. Il était estropié et boiteux. L'autre négociateur était Henri de Mesmes, seigneur de Roissi et de Malassise, professeur de droit à Toulouse, conseiller à la Cour des Aides, conseiller au Grand Conseil, enl5V2, maître des Requêtes, en 1553, gouverneur de Sienne en 1556, conseiller d'Etat, chancelier du Royaume de Navarre, garde du trésor des chartes et surintendant de la maison de la Reine Louise, né le 30 janvier 1531 , mort le 1" août 1596.

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bourins à 12 livres. La composition et la solde des légions françaises, de l'infanterie italienne et allemande, était la même qu'en 15(>2. Quant aux Suisses, qui avaient atteint le chifTre de 10,381 soldats, ils avaient été licenciés, dès le commencement de Tannée, avec une gratification d'un mois et demi de solde et 544 aunes de taffetas incarnat à -45 sous Tau ne pour faire de nouvelles enseignes ; mais, dès le mois de mars, on avail du faire une nouvelle levée de 7,600 Suisses à la même solde.

La cavalerie se composait de 125 compagnies d'hommes d'armes des ordonnances, coûtant pour l'année 5,638,858 livres. La cavalerie allemande, les reitres ou pistoliers, avait été portée à 3.200 chevaux, divisés en trois régiments: la maison militaire du Roi comprenant les quatre compagnies de gardes du corps, avec le même elîectif et la même solde, avait été augmentée d'un régiment des gardes (1), fort de 200 hommes, qui revenait à 2,387 livres par mois.

En 1580 la paie du simple soldat, qui était de 6 livres, fut portée à 8 livres; mais celle des officiers, tout en étant augmentée, ne le fut pas dans les mêmes proportions. Les légions avaient fait place à des régiments composés de trois compagnies de deux cents hommes, commandés par des mestres de camp à 200 livres

(1) C'était le régiment des Gardes-Françaises, créé en 1563, cassé par Louis XVI, le 31 août 1789.

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par mois, avec l'état-major suivant : un commissaire des guerres et un sergent-major à 100 livres chacun ; un maréchal-des-logis à 60 livres ; un prévôt avec ses aides, 105 livres; un chirurgien et un chapelain à 30 livres chaque. L'ensemble du régiment comprenait: 3 capitaines à 106 livres ; 3 lieutenants à 5(> livres ; 3 enseignes à 36 livres ; 6 sergents à 25 livres ; 3 fourriers, 6 tambourins et 3 fifres à 12 livres ; 6 caporaux armés de corselets à 20 livres ; 12 anspessades armés de corselets, à 18 livres; 12 anspessades à 15 livres, 12 à 14, 12 à 12 livres; 00 piquiers armés de corselets, à 10 livres ; 30 piquiers portant corselets et hallebardes, à 10 livres ; 108 piquiers armés de corselets, à 0 livres et 60 à 8 livres ; 12 caporaux d'arquebusiers morionnés, à 20 livres ; 12 onspessades d'arquebusiers morionnés, à 16 livres 10 sous; 66 arquebusiers morionnés, à 18 livres 10 sous ; 78 arquebusiers morionnés, à 9 livres et 63 à 8 livres. La garnison de Calais, dont l'effectif n'avait jamais cessé d'être de 400 hommes de pied, comptait pour un régiment. L'infanterie allemande, ou lansquenets, avait un effectif de 2,000 hommes, divisé en quatre corps de 500 hommes et dont le détail était bien moins compliqué que celui des régiments français, par l'absence de caporaux, d'anspessades et de toute différence dans la solde entre les soldats armés de la même manière : ainsi il y avait 4 capitaines à 956 livres par mois ; 4 lieu-

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tenants à 'i2 livres ; 1 enseignes à 30 livres : 8 sergents à 18 livres; 068 piquiers armés de corselets, à 12 livres; 668 arquebusiers morionnés, à 8 livres ; 6 VI hommes à la simple paie, à 6 livres.

Pour la cavalerie, en outre des compagnies d'ord /nuances, composées et payées comme en 1502, il y avait la compagnie des chevaulégers de la garde du duc de Guise en qualité de lieutenant-général en Champagne, composée du capitaine Joannès, 166 livres par mois; d'un lieutenant à 77 livres ; d'un cornette à 66 livres 13 sous 4 deniers, de 15 chevau-légers à 25 livres, de 30 à 20 livres et de 12 à 16 livres. La maison militaire du Roi consistait toujours eu quatre compagnies de gardes du corps; mais le « régiment des gardes du Roi » avait un effectif de 600 hommes, divisés en douze compagnies de 50 hommes, sous le commandement supérieur d'un mestre de camp, appointé de 200 livres par mois, avec un état-major composé d'un commissaire des guerres pour tout le régiment, car chaque compagnie en avait un qui lui était particulier, un sergent major, un iuaréchal-des-logis, un prévôt et ses aides, un médecin, un apothicaire, deux chirurgiens, un « auditeur général des bandes » et un chapelain, ensemble 885 livres par mois. Voici le tableau d'une compagnie : un capitaine à 106 livres; un lieutenant à 56 livres ; un euseigne à 36 livres ; 2 mousquetaires à 27 livres ; un ser-

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gent à 25 livres ; un fourrier, un tambour et un fifre à 12 livres chacun ; 1 caporaux et 2 nuspessades à 20 livres ; 2 anspessades à 19 livres et 2 caporaux à 18 livres ;31 arquebusiers et piquiers à 12 livres; un commissaire des guerres a i() livres et un contrôleur à 30 livres.

Kn 15S(>. les vieux régiments, Picardie, Champagne, Navarre et Piémont, étaient ferts de Soo hommes en quatre compagnies, à la même solde qu'en 1580. 11 y avait en outre plusieurs régiments d'infanterie française et italienne, à 200 hommes en quatre compagnies, avec la solde mensuelle de 10 et de 9 livres pour les simples soldats. Les Suisses étaient représentés par le régiment du colonel Heyd fort de 1,800 hommes, en douze enseignes de 100 hommes. Les lansquenets continuaient, comme en 1580, à être pu nombre de 2,000 hommes divisés en quatre bandes de 500 hommes.

La cavalerie comprenait 270 compagnies d'hommes d'armes des ordonnances, chiffre énorme, auquel il faut ajouter un certain nombre de compagnies de chevau-légers, de lanciers, d'arquebusiers à cheval, toutes de 50 hommes, ofliciers compris : ces officiers étaient le capitaine, le lieutenant, le cornette et le maréchal des logis. Kn revanche, il n'y avait plus de reitres : ils avaient été licenciés. Mais, d'un autre coté le régiment des gardes s élevait à 2,100 hommes, sous le commandement titulaire du duc d'Epernon, mais effectivement

258 l'armée française sous Charles ix

«l'un mestre de camp. Les douze compagnies, à 200 hommes, coulaient mensuellement 2,730 livres et l'état-major 2,S5:J livres. Une autre innovation était la compagnie de gardes attribuée à chaque lieutenant-général d'armée et à chaque gouverneur de province, composée d'un capitaine, d'un lieutenant, d'un porte-enseigne et de 27 arquebusiers.

Il faut se restreindre et s'arrêter ici. Rien n'est plus aride que des nomenclatures et. dos chiffres, mais les unes et les autres avaient leur importance car, avant d'avoir occasion de parler souvent de l'armée, il était indispensable de savoir comment elle était composée et rétribuée.

Catherine de Médicis

Si je fais figurer Catherine de Médicis parmi les préliminaires, dans une étude sur la Société française sous le rogne de ses trois fils, il ne faut pas s'en étonner, car elle fut la cheville ouvrière de ces règnes, lame de cette époque et, avant de connaître les fils, il est indispensable de connaître la mère. Je n'en veux d'ailleurs retenir que les dires des contemporains, et principalement des ambassadeurs vénitiens qui s'attachèrent avec d'autant plus di soin à l'étudier et à la dépeindre, qu'elle était, à cette cour de France, comme la plus haute personnification, le plus brillant reflet de la patrie commune, de l'Italie.

Pour les rois et reines, pour les princes, les grands seigneurs et les hommes politiques, j'attendrai, pour dire d'eux ce qu'il faut dire, ou du moins ce que je sais, que leurs noms viennent à se présenter au cours du récit.

Si l'on veut remonter à l'enfance de celle que l'on appelait la petite duchesse (la duchéssina) d'Urbin, fille de Laurent de Médicis, duc d'Urbin, et d'une française, Madeleine de la

CATHERINE

Tour-d' Auvergne et de Boulogne, voici comment, à Page de treize ans, la représente au physique xVntonio Suriano, ambassadeur de Venise à Home, en 1531 : « Elle est d'un naturel très « vivace, fait montre d'un esprit charmant, « est bien élevée... elle est petite de sa personne, « maigre et d'un visage sans traits fins ; elle a « les yeux gros, tout à fait ceux de la maison « de Médicis. » Le 33 septembre 1533, la petite duchesse, demandée en mariage par le duc de Milan, par le duc de Mantoue, par le duc d'Urbin. pur le roi d'Ecosse et enfin par le roi de France, pour son second fils, débarquait à Marseille, et cinq jours après avoir mis le pied sur le sol de ce royaume qu'elle devait remplir de sa personnalité et agiter jusque dans ses fondements, elle devenait duchesse d'Orléans, sans que rien put faire prévoir qu'elle franchirait les degrés d'un trône sur les marches duquel elle paraissait destinée à demeurer (1). Mlle avait alors quatorze ans et six mois. Deux ans après, le Dauphin François mourait d'une pleurésie, d'autres disent empoisonné par Simon Montecuculli, de Ferrare, et Catherine commençait tristement l'apprentissage de son métier de reine, par les angoisses d'une stéri-

(1) François, (ils aîné de François I", mourut le 11 août 1536, d'une pleurésie. On accuse Charles-Quint de l'avoir fait empoisonner. Henri II portait le titre de duc d'Orléans qui fut repris par son frère puîné Charles, lequel mourut le 8 septembre lf.45.

DE MÉD1C18 2i')\

lité de dix ans. C'est alors qu'elle s'appliquait à « avaler toutes les médecines propres à la géné- « ration, d'où je conclus qu'elle court grand « risque d'augmenter son infirmité plutôt que « d'y porter remède. » (Helat. de Marco Dandolo, versi540.) La stérilité disparut, mais les trois fils portèrent les stigmates indélébiles des moyens violents employés par leur mère pour changer son tempérament et hâter leur naissance.

A peine « cette reine faite par la main du « grand roi François » selon l'expression de Brantôme, était-elle assise sur le trône que, de la lutte contre la stérilité, elle passait sans transition à la lutte contre la favorite. Reine de nom, mais pas de fait, elle se cabre contre un partage qui n'était pas même égal, « mais « depuis, dit Contarini en 1552, elle s'est « résignée et elle supporte avec patience... La « duchesse rend à Catherine les meilleurs oiïices « dans l'esprit du roi. et c'est elle qui ['exhorte « à alter dormir avec la reine ». — « Elle n'est « pas belle, dit-il plus loin, mais elle est d'une « sagesse et d'une prudence extraordinaire », et sa douceur et sa soumission ont de si heureux résultats que l'incessant accroissement de la famille royale fait dire en 1554 à un ambassadeur : « Leurs Majestés craignent d'avoir « plus d'enfants qu'il ne faut » (1).

il) San 8 compter ses neuf onfunts légitimes, François II, Uuis, duc d'Orléans, né 1<; 3 février 1548, mort en 1550;

CATHERINE

Giovanni Gipello, successeur de LorenzoGonta ri ni, disait d'elle à la même époque, et il paraissait en cela traduire le sentiment universel des Français : « La reine est aimée et res- « pectée, et mérite de l'être de chacun pour ses «< qualités personnelleset poursa bienveillance ': « le royaume entier est de cet avis. Elle est « belle femme lorsqu'elle a le visage voilé, je « m'exprime ainsi, parce qu'elle est grande, « que sa taille est élégante et que sa peau est « fine. Quant à son visage, il n'est point beau . « Ja bouche est trop grande et les yeux gros et « blancs. Beaucoup disent qu'elle est le por- « trait frappant de son oncle Léon X. Elle « s'habille très richement et avec le plus grand « goût; mais lorsque le roi va au camp, elle « prend le deuil et le fait prendre à toutes les « dames de la Cour. » En 1557, au lendemain du désastre de Saint-Quentin, Catherine justifia ces paroles et mérita plus que jamais l'aHection et le respect par l'énergie virile qu'elle déploya dans des circonstances si critiques en l'absence du roi qui était à Gompiègne, etquià dater de ce jour lui témoigna une déférence marquée. Tous les écrivains contemporains lui rendent

Charles IX, Henri III, Elisabeth, femme de Philippe II, roi d'Espagne ; Claude, femme de Charles II, duc de Lorraine: Marguerite, femme de Henri, roi de Navarre Henri IV , Victoire et Jeanne, jumelles, mortes l'une quelques jours, l'autre, deux mois après sa naissance: tous nés du i'J janvier 15i4 au 23 juin 1550, Henri II avait eu trois enfants naturels : Henri d'Angoulèmc Diane, duchesse d'Angouk' me et Henri de Saint-Rem y.

DE MÉDICIS 263

cette justice qu'au Parlement*, où elle se rendit, «Ile sut relever les courages et obtenir les plus grands sacrifices que commandait la situation. La France, en ce temps là, au lendemain d'une défaite, ne renversait pas son gouvernement : elle ne songeait qu'à la réparer.

Catherine avait révélé ce qu'elle devait être dans un prochain avenir. Prenons la au moment où, sous le nom de François II, elle va exercer le pouvoir suprême, de telle sorte que Ton peut dire que l'espace compris entre le l 1 juillet 15r>î) et le 5 janvier 1589 est le règne de Catherine de Médicis. Nous sommes en I56Q, et Giovanni Miohieli s'exprime ainsi sur son eompte : « File a quarante-trois ans... de la « plus vive intelligence, affable, capable de « toutes négociations,, politique avant tout,.. « Elle tient tout dans sa main, les bénéfices, les « charges, les grâces; elle est le garde* des « sceaux et elle tient le racket du roi. Ses des- « seins sont profonds et difficilement ou peut « les pénétrer. Dans son mode matériel de vie, « elle a peu de règle, son appétit est énorme. « Elle recherche les exercices, marchant beau- « coup, montant à cheval, très active. Elle « chasse avec le roi, son fils, le pousse dans les « taillis, le suit avec une intrépidité rare. Son « teintest olivâtre, elle est déjà grosse femme. » Je relève, dans ce portrait, deux faits sur lesquels je m'arrête. Catherine aimait lesexercices violents, la chasse et l'équitation. Pour les deqx

CATHKR1NK

assertions, Branlôrae les corrobore, ni ajoutant que ce fut d'abord, et du vivant de François Ier, une sorte de politique parce qu'à la faveur de ces divertissements et de la familiarité qu'ils faisaient naître, elle espérait pouvoir pénétrer dans les plus secrètes pensées du roi. L'habitude engendre le goût qui se montre fort persistant, malgré de terribles chûtes, dans Vu ne desquelles elle se rompit une jambe et se blessa à la tète, au point qu'il fallut pratiquer sur elle l'opération du trépan. Ce fut elle, ajoute Brantôme, qui mit à la modo les selles, dont les femmes font encore usage aujourd'hui, pourvues d'un crochet dans lequel elles encadrent la jambe droite. Avant elle, les femmes S'asseyaient de coté sur le cheval, en plaçant les deux pieds sur une planchette qui leur servait e 1 même temps de marche-pied pour se hisser sur leurs haquenées. La passion de la chasse se développa chez elle, ace point que, dit Brantome : « Klle aimait à tirer de l'arbalète à jalet k et en tirait fort bien ; et toujours quand elle « s'allait promener, faisait porter son arbalète. « et quand elle voyait quelque beau coup, elle « tirait. » Ceci se rapportait déjà au temps où elle n'était que la femme du Dauphin, car le Musée d'artillerie aujourd'hui a hérité du Musée dps souverains de l'arbalète à jalet dont parle Brantôme. Cette arme historique, d'une indiscutable authenticité, longue de 0m800, est en bois d'ébène. Les fleurs de lys de France et des

DE MÉD1CIS

dauphins composent presque toute l'ornementation sculptée; un dauphin en ronde bosse est posé sur l'arbrier pour déterminer le point de mire, et c'est une tête de dauphin qui termine le bois de l'arbalète. Toutes les garnitures sont d'acier bruni, finement ciselé et damasquiné d'or. Sur l'une d'elles on trouve en trois places la lettre C, initiale du nom de Catherine, et le chilTre formé par l'accouplement de deux de ces lettres, une couronne de dauphin les surmontant.

L'autre remarque qui m'arrête a trait au grand appétit de la reine. C'est un détail qui dépoétise tant soit peu, mais dans l'histoire aucun détail ne doit être négligé. Cet appétit devait jouer de mauvais tours à Catherine, car. à la date de 1575, Y Entoile, dans son véridique et amusant journal, dit à propos de « festins magnifiques » auxquels Catherine assistaient » « l'un desquels la reine-mère mangea tant « qu'elle cuida (pensa) crever et fust malade au « double de son dévuiement. On disait quec'es- * toit d'avoir trop mangé de culs d'artichaut et « de crêtes de coq, dont elle estoit fort friande.»

Il faut dire de suite que Catherine avait de plus nobles penchants : elle avait des goûts littéraires : <c elle se délecte particulièrement à « l'étude, dit un ambassadeur, elle est fort vcr- « sée dans les lettres grecques et latines ». Pour lire, il faut des livres, et Catherine avait des moyens particuliers de s'en procurer à bon

CATHERINE

compte. Un an avant de devenir vraiment la reine de France, elle mit la main sur la riche bibliothèque du maréchal Strozzi (1), tué à Thionville, en se bornant à assurer à son fils qu'elle la lui paierait un jour... ou l'autre. Cette librairie était estimée plus de 15,000 écus, et le capitaine, qui était en même temps un lettré, savait l'apprécier et s'en servir. On a vu Catherine, cavalière, chasseresse, savante; Brantôme la montre vraiment femme : « elle passait fort « son temps les après-dinées à besogner après « ses ouvrages de soye où elle y estoit tant « parfaite qu'il estoit possible ».

Arrivons au règne de Charles IX. Elle croît en âge, mais ses habitudes restent les mêmes : « Elle aime la chasse et le mouvement, dit « Marco- Antonio Barbaro, en 1563. Sa figure « est encore jeune et agréable, son teint blanc, « sa personne belle et ses manières aimables.

(2) Pierre Strozzi, maréchal de France en i556, appartenait à une famille de Florence et il était par conséquent le compatriote de Catherine qui le protégea fort pour cettr raison. Il était venu en France en 1536, appelé probablement par Catherine qui fit à lui et à toute sa famille le sort le plus brillant; il fut colonel des bandes italiennes, puis colonel général de l'infanterie italienne au service de France, en 1547. Né en 1500, il fut tué au siège de Thionville, le 20 juin 1558. Il avait deux frères, l'un, général des Galères de France, tué près de Piombino en 1554, et Laurent, évèquv de Béziers en 1548, conseiller d'Ltat. cardinal, archevèqu»* d'AIbi en 1551, puis d'Aix en 1566. mort à Avignon, le 14 décembre 1571. Son fils, Philippe Strozzi. colonel-général do l'infanterie française en 1569 jusqu'en 1581 qu'il futrempl;ieé par le duc d'Epernon, fut battu dans un combat naval près des Açores, le 26 juillet 1582. par le marquis de Santa-Crux qui le (H jeter à lu mer.

DE MÉD1C1S

« Quant à son esprit, je puis vous assurer qu'il « est fin et vraiment florentin. Cette reine est « adroite, prudente et magnanime : elle fait « preuve de dextérité et d'intelligence dans la « pratique des affaires. Elle s'est montrée « constante dans l'adversité, parmi les troubles h causés par les questions de religion. Elle « aime à avoir la haute main dans toutes les « affaires et que tout relève de son autorité, « aussi bien dans les affaires de l'État que dans « l'éducation de ses Gis. »

Kn 1569, l'année des victoires de Jarnac et de Moncontour, remportées par le duc d'Anjou qui devait être Henri 111 et qui fut le préféré de Catherine, Jean Gorrer trace de la reine-mère un portrait très étudié : « La reine est entrée dans < sa cinquante et unième année, le 12 avril. Ces « années ne pèsent pas sur sa tète. Elle est «• robuste et de bonne santé, et marcha si rapi- «< dément que personne de la Cour ne serait « capable de la suivre. Le grand exercice « qu'elleprenddéveloppesonappétit,ellemange « beaucoup et indifféremmentde toutes choses. « Les médecins v voient la cause de toutes « les maladies qui la mettent souvent à deux « doigts de la mort. On reconnaît en elle l'es- « prit de la famille, car elle aime a laisser le « souvenir de son nom dans les monuments, « les bibliothèques et les musées ». — 11 faut ouvrir ici cette parenthèse. C'est à Catherine de Médicis que l'on doit notamment la construe-

CATHERINE

lion des Tuileries, celle du château de Monceaux et l'achèvement decelui de Ghenonceaux. A propos des Tuileries, c'est par acte notarié du 15 janvier 1566, que Catherine de Médicis acheta le terrain sur lequel elle allait faire édifier le palais que les communards de 1871 incendièrent et dont les républicains de 1883 ordonnèrent la démolition : « un jardin cloz de « murailles et tours, auquel il y a deux pavil- « Ions couverts d'ardoises, faits en façon de « cloches... appelé le jardin des cloches... fai- « sant partie du lieu des Tuileries ». Cette vente fut consentie moyennant 6,500 livres, soit environ 65,000 francs de notre monnaie. — A présent, je rends la parole à l'ambassadeur.

« Princesse affable, courtoise et gracieuse « avec tout le monde, elle fait profession de «« contenter tout le monde, au moins en bonnes « paroles dont elle est très prodigue. Son assi- « duité aux affaires est un sujet d'étonnement, « car rien, pas même la plus petite chose, ne « se fait à son insu. Klle ne saurait ni manger, « ni boire, ni même dormir, sans en entendre « parler; sans aucun souci de ménager sa santé « ou sa vie. elle se rend aux armées, faisant <« tout ce que les hommes devraient faire. Mal- «< gré tout cela, elle n'est aimée de personne « dans le royaume, ou que de bien peu de gens. « Les huguenots disent qu'elle les a trompés « par de belles paroles et par son air de bonté « mensongère, tandis qu'elle tramait leur perte

DE MÉOICIS

<« avec le roi d'Espagne. Les catholiques di- «< sent, au contraire, que si la reine n'avait pas « encouragé les huguenots, ils ne seraient pas «< allés si loin ». Dans cette partie de son appréciation du caractère de Catherine. Jean Gorrer se rencontre absolument avec Davila et de ïhout deux historiens qui font autorité. — Je continue à citer : « De plus, tel est l'état ac- • luel de la France, que chacun présume beau- « coup de lui-même, demande hardiment tout « ce qu'il s'imagine, jette les hauts cris s'il ne « l'obtient pas aussitôt, et attribue tout le mal « à la reine, sous prétexte qu'étant étrangère, « elle donnerait tout le pays qu'elle ne donne- « rait rien qui fut à elle. » — Le connétable de Montmorency, en véritable soudart qu'il était, lui disait brutalement : « Le Français ne se « lasse jamais de servir ses rois, mais il ne « saurait s'accoutumer au gouvernement de « princes étrangers », insolence dont Catherine put avoir la joie de tirer pl\is d'une fois vengeance, en mettant à plusieurs reprises le pied sur la tète de ce grand personnage d^nt les qualités furent effacées par les défauts, et dont les services furent effacés aussi par cet clVroyable désastre de Saint-Quentin, uniquement du à son entêtement et à son impéritie.

La fin du portrait mérite d'être citée sans inlerruption nouvelle : « Toutes les résolutions « de paix ou de guerre, qui ont été désa- « gréables, lui ont été attribuées, comme si elle

CATHERINE

« avait le monopole du gouvernement, sans « écouter les conseils de personne... Quant à « moi. je me suis souvent étonné qu'elle ne se « soit pas tout à fait troublée et livrée à l'un « des deux partis. (Test elle qui a conservé dans « la Cour le reste de majesté royale qui s'y « trouve encore : voilà pourquoi je l'ai tou-

« jours plainte plutôt que blâmée La roine

« parvint enfin, par son habileté, à désabuser « toutes ces tètes françaises, qui n'espèrent <' plus maintenant la rontraindreà se retirer et «« à ne s'occuper que de son existence person- « nelie. A présent tout le monde la craint et se « témoigne heureux de la servir. Si les troubles « cessaient et qu'elle n'eut plus besoin de la «v coopération de certaines gens, elle pourrait « disposer de ce royaume comme si elle en « était naturellement la maîtresse. Cet état de « choses durera encore quelques années, à mon « sens, parce que le caractère du roi s'y prête. « On nommé toujours le roi, parce qu'on ne « peut faire moius, mais tous les yeux sont « tournés vers la reine. »

Au moment où Charles IX venait de mourir, Sigismondo Cavalli, ambassadeur de Venise, caractérise l'humeur politique de Catherine par une expression frappante qui à elle seule est tout un jugement : « Toutes ses actions ont « toujours été basées sur l'invincible passion « que, du vivant même de son mari, on a re- « connu être en elle, la passion de dominer, de

DE MÉDICIS

« commander. — Non seulement; dit-il plus « loin, elle perte son esprit aux choses poli- « tiques, mais encore à tant d'autres que je ne « sais comment elle peut résister et faire face « à tout. »

Jean Michieli, qui déclare n'avoir pu voir la reine mère, « qui était absente à cause des « troubles », fait le tableau de son influence et de sa politique : « La reine-mère régit à elle « seule les affaires d'une manière absolue. Ou « la rend responsable des malheursquidésolent « le royaume. Kn sa qualité d'étrangère et d'i- « talienne, jusqu'ici elle était peu aimée ; à pré- « sent on la hait. Tout le monde reconnaît que « pour conserver le pouvoir, même après la « minorité de ses lils, elle a fomenté les divi- « sions et les désordres, favorisant l'une ou « l'autre faction selon qu'il convenait à ses in- « téréts. Elle a tâché d'éloigner toujours ses fils u des alîaires et des occupations sérieuses, afin « que, sans autorité et sans expérience, ils s'en « rapportassent toujours à elle, comme ils l'ont « fait et comme le fait le roi à présent. De cette « façon, sa puissance s'accroît sans cesse. Elle « n'ignore pas qu'on lui impute tous les maux « du royaume, et qu'on la déteste ; ce qui ne « l'a pas empêchée de dissuader le roi de suivre « le bon conseil qu'on lui avait donné quand il « vint d'Italie, d'entrer dans son royaume « comme il était sorti de Pologne ; (mais « avec un peu moins de précipitation, aurait

CATHERINE

« pu ajouter l'ambassadeur), sans troupes, en « publiant une amnistie générale, en relâchant « les prisonniers, en annulant les procès, en « montrant qu'un roi nouveau voulait avoir une « nouvelle manière de gouverner. Elle lui con- « seilla, au contraire, d'entrer entouré de u troupes, de manière à se faire non seulement « respecter, mais craindre, afin que lorsqu'il <• s'agirait de reiàcher les prisonniers et de par- « donner à tous, il ne parut pas céder à la « crainte mais à un sentiment de générosité. « Le cunseil n'était pas mauvais, en somme, « pourvu qu'il fut bien exécuté. Le duc de Sa- « voie m'a dit qu'il l'avait approuvé, mais ce « qu'il y eut de fâcheux, c'est que les troupes « qui accompagnaient le roi de Turin à Lyon « étaient si peu nombreuses qu'elles donnaient « plutôt une idée de la faiblesse du roi que de « sa force. Ce conseil, dont les conséquences « ont été si funestes, était imputé à la reine et « à ses conseillers. »

On en eut une preuve éclatante avec la petite place de Livron, sur les bords du Rhône, qui. assiégée par Henri 111 à son passage, l'obligea à lever le siège, tandis que ses défenseurs apostrophaient impunément le roi et Catherine, en ces termes : « liai! massacreurs, vous ne « nous poignarderez pas dedans nos lits comme « vous avez fait l'amiral ! Amenez-nous vos « mignons godronnés et parfumés ; qu'ils vien- « nent voir nos femmes, ils verront si c'est

DE MÉD1CIS

« proie aisée à emporter. » Ce que l'ambassadeur aurait pu ajouter, c'est que si le roi n'avait pas plus de soldats, c'est parce qu'il n'avait pas d'argent pour les payer. Le nerf de la guerre faisait alors défaut à un point incroyable : « En « ce voiage aussi l'argent se trouva si court que « )a plupart des pages du roi se trouvèrent sans « manteaux, estans contraints de les laisser en « gage pour vivre par où ils passoient; et sans « un trésorier nommé Le Comte, qui acom- « modale reine-mère de cinq mil francs, il ne « lui fust demouré ni dame d'honneur, ni de- « moiselle aucune pour la servir, comme es- « tant réduite en extrême nécessité. » (L Estoile, journal.)

« Ilien ne la déconcerte, poursuit Michieli : « courageuse et plus intrépide que jamais, ni « les fatigues, ni les dangers ne l'arrêtent, ac- « complissant les voyages les plus longs et les « plus périlleux, car elle voit l'état du royaume « et du roi dans un danger qui ne fut jamais «• plus imminent ni plus grand. Elle ne se sou- « cie ni de la haine qu'on lui témoigne ni des a imputations dont on l'accable, non plus que « des écrits publiés contre elle et qui se ven- « dent publiquement chez les libraires. »

« Je ne m'en soucie pas qui le trouve bon ou « mauvais », écrit-elle dans une de ses lettres (Bibl. nat., Fontanieu, (1) 338). « En ce temps,

;l) Gaspard -Moïse Fontanieu, érudit, intendant, conseiller d'Ktat, contrôleur général .des meubles de la couronne. La

CATHKRINK

« Ja vie de la reine-mère, imprimée, qu'on a de- « puis vulgairement appelée la vie de Sainte- « Katherine, court partout. La reine se la fai- « sait lire, riant à gorge déployée et disant que « s'ils lui en eussent communiqué devant, elle « leur en eust bien appris d'autres qu'ils ne sca- « voient pas. » (L'Es/oile. journal). L'opinion du français corrobore admirablement celle de l'ambassadeur vénitien qui était bien informé. Le pamphlet était attribué, selon les uns à Henri Estienne, selon les autres à Jean de Serre : « voyez- « vous pas, y est-il dit, que autant lui est le « légitime que le bâtard, le catholique que le « huguenot; qu'elle n'en aime ni l'un ni « l'autre ; qu elle a fait semblant d'aimer l'un, « tant qu'il ait tué son frère, et puis l'a fait « mourir après ? Et pourquoi ? A cette fin « qu'elle gouverne tout à son appétit. » Comparez le jugement de l'ambassadeur et du pamphlétaire, ils sont identiques.

Jérôme Lippomano est le dernier ambassadeur vénitien qui ait écrit une relation sur la Cour des Valois. Elle embrasse les années 1577 à 1580. Ce fin observateur, qui a fait un tableau si complet de la France, sociale, politique et physique, est sobre de détails en ce qui concerne la reine-mère. Voici tout ce qu'il en dit : « La reine-mère, quoique fort âgée, conserve

collection de pièces manuscrites sur l'histoire de France, qui lui a appartenu et qui se trouve aujourd'hui à la Bibl. Nat. se compose de 841 vol. in-4u.

DE MÉUICIS

« encore une certaine fraîcheur. Elle n'a pres- « qu'aucune ride sur son visage qui est rond « et plein. Elle a la lèvre inférieure pendante, « comme tous ses fils. Elle garde toujours ses « habits de deuil, et elle porte un voile noir « qui lui tombe sur les épaules, mais rie des- <( cend pas sur le front. Quand elle sort, elle « porte toujours un chapeau de laine par des - « sus. Les Français ne voulaient pas recon- <( naître d'abord son esprit et sa prudence, a mais à présent on la regarde comme quelque « chose de surhumain; car on voit bien que « c'est elle qui fait tout, et qu'en gardant pri- « sonnier Monsieur et le roi de Navarre, quand « le roi revint de Pologne, elle ne pouvait pas « se conduire avec une prudence plus utile au « pays. Dans les derniers troubles, elle inter- « posa toujours sa médiation, ce qui n'est pas « difficile à croire pour quiconque connaît les « inclinations du roi. Du temps de François II « et de Charles IX, on se plaignait de son am- « bition qui causa de grands maux à la France, « parce qu'elle craignait d'être exclue, non « seulement du gouvernement des affaires, « mais encore des délibérations du Conseil. « Alors elle tacha, en appuyant tantôt la mai- « son de Lorraine, tantôt la maison de Bourcc bon, d'attiser les haines privées pour en tirer « profit. Elle voyait, d'ailleurs, que lesdeux rois, « quoique jeunes, voulaient gouverner par eux- « mêmes. Ainsi, pour se rendre nécessaire, il

CATHERINE

« lui fallait dos troubles et elle les fomentait « de son mieux. Mais, comme le roi actuel « n'aime guère les affaires et s'en remet sur h elle, celle-ci n'ayant désormais aucun motif « pour irriter les partis, tache de les appaiser « pour qu'on reconnaisse sa dextérité et sa « prudence. Cette grande princesse a l'esprit « aussi infatigable que le corps : en s'habil- « lant, en mangeant, en dormant pour ainsi u dire, elle donne audience. Elle écoute tout le « monde toujours d'un air fort gai. Elle protège « les Italiens qui, sans elle, se trouveraient mal « en France, et je ne sais vraiment ce que de- « viendront après sa mort plusieurs d'entre eux « qui sont détestés à Paris et dans tout le

royaume. Femme libérale, magnanime el « forte, elle semble vouloir encore vivre de « longues années, ce qui serait à souhaiter « pour le bien de la France et de toutes les na- « tions chrétiennes. »

Encore quelques traits, empruntés aux serviteurs de Catherine et aux Français qui, l'approchant de très près, pouvaient parler d'elle, sinon sans passion au moins en parfaite connaissance de cause, et je termine, car ceci n'est pas une histoire de la grande Florentine, mais une simple esquisse tracée à l'aide de documents peu connus. Voici l'historien Davila. qui fut attaché à sa personne, brave capitaine, d'ailleurs, un de ces Italiens qui étaient venus en France chercher fortune et dignités : « Elle

DE MÉDICIS

« ne se donnait pas le temps de respirer... par « instinct et par réflexion, elle n'aimait à rien « donner à la fortune et s'attachait de préfé- « rence aux résultats que l'on pouvait atteindre « avec le moins de péril et le moins d'effusion « de sang. Elle avait l'habitude de dire qu'il « ne faut retrancher du corps les membres « gâtés qu'en cas de nécessité absolue. » D'Aubigné, qui détestait pourtant Catherine, rapporte d'elle un trait vraiment remarquable de modération, qui donnerait raison à l'épithète de « magnanime », que lui décerne l'ambassadeur de Venise : « La reine étant à Beaugency. « en 1562, pendant la négociation avec Condé, « elle et le roi de Navarre étant à la fenêtre « d'une chambre basse, entendirent deux gou- « jats (valets d'armée) qui, étant à faire rôtir « une oie, chantaient mille vilenies contre « Catherine, l'un disant que le cardinal (de « Lorraine) l'avait engrossée d'un petit gorret, f l'autre d'un, petit mulet; puis ils maugréaient « contre Catherine qui leur valait tant de maux. « Retenant le roi de Navarre qui voulait les « faire pendre, elle leur cria par la fenêtre : — « Hé! que vous a-t-elle fait? Elle est cause que « vous rôtissez l'oie î — Puis, elle dit en riant « au roi : — Mon cousin, il.ne faut pas que nos «colères descendent là; ce n'est pas notre « gibier. » — (D'Aubigné. Hist. universelle.)

Malgré tout son esprit florentin, la reine trouvait parfois à qui parler. Lors des confé-

CATHERINE

renc'es de Thoury, où les catholiques avaient des casaques cramoisies et les huguenots des casaques blanches, Catherine, en quittant Condé, lui dit : — « Vos gens sont meuniers, mon cousin? ». A quoi le spirituel bossu repondit aussitôt : — « C'est pour toucher vos ânes, Madame. » — Brantôme, qui lui consacre des pages enthousiastes, dit : « Elle estoit de fort « belle et riche taille, de grande majesté; toute tefois, fort douce quand il falloit; de belle « apparence et bonne grâce, le visage beau et « agréable, la gorge très belle, blanche et « pleine, fort blanche aussi par le corps, et la « charnure belle et son cuir net. » (Il est fâcheux qu'on ne puisse lui demander d'où il le savait.) — « De plus, elle s'habillait toute jours fort bien et superbement, et avoit toute jours quelque gentille et nouvelle invention. « Elle disoit et parloit fort bon françois, encore « qu'elle fust italienne, et faisoit fort paraître « son beau dire aux grands, aux étrangers, aux « ambassadeurs qui la venoient trouver toute jours après le roi, et leur respondoit toujours « fort pertinemment, avec une belle grâce et « majesté. »

Pendant qu'elle agonisait au château de Blois, elle entendit, sur sa tète, les derniers soupirs et la lutte suprême du duc de Cuise contre ses meurtriers. On prétend qu'Henri 111 lui disant qu'il n'y avait plus désormais qu'un seul roi en France, elle répondit : « C'est bien taillé, mais

DE MÉDICIR

« à présent il faut coudre. » Mais, pour le malheur de son fils et de la monarchie, elle mourait, tandis qu'elle était seule capable de coudre ce qu'Henri 111 venait de tailler.

Bussy d'Amboise et Madame de Montsoreau

L'histoire romanesque et dramatique de Bussy d'Amboise découvre un coin trop curieux de la société sous les règnes des fils de Henri II, pour que je ne juge pas indispensable d'en offrir aux lecteurs une rapide esquisse. Ceux qui n'en savent quelque chose que par le roman et le drame d'Alexandre Dumas, l'un tiré de l'autre, sous le titre commun de la « Dame de Montsoreau », pourront se faire une idée plus exacte de ce que furent Bussy et Madame de Montsoreau à propos desquels le grand romancier a fait, comme toujours, quelques accrocs à l'Histoire.

IJussy d'Amboise était une bonne épée emmanchée dans un bras vaillant, et le tort de Henri III fut de le laisser s'attacher au duc d'Alençon, plus tard duc d'Anjou, son frère. Cette faute conduisit insensiblement le Roi à provoquer l'accomplissement d'un prime, pour se venger des hauteurs imprudentes d'un homme qui ne contribua pas peu, il faut le dire, à exciter les frères l'un contre l'autre.

Jean d'Amboise, seigneur de Bussy, des Bor-