H!2 LES DERNIERS VALOIS

vail pas à compter sur l'armée, qu'il lui fallut faire immédiatement sortir de la ville ; l'ordre en avait été donné dés !e vendredi soir. L'arrivée des soldats ayant servi de prétexte à l'insurrection, leur départ devait être le prix apparent de la victoire populaire. Telle est toujours la première nécessité, sinon la première expiation de ces dictateurs de hasard. Ils se voient contraints de rester à la discrétion de l'émeute qui les a élevés, évitant sur toute chose de se montrer empressés d'en secouer le joug. A la force matérielle dont il devait ainsi se priver, le duc de Guise s'efforça de substituer une force morale quelconque ; avant tout, l'approbation des gouvernements étrangers. (( Désireux que cette audacieuse entreprise fût tellement rapportée ou mandée aux princes voisins et amis de la couronne, que ce qui était de soi très-odieux et condamnable fut tu ou coloré, il n'oublia rien de courtoisies et d'honnêtes offres qu'il fit à l'ambassadeur d'Angleterre... 11 lui envoya le comte de Brissac pour lui offrir une sauvegarde, le priant de ne se point étonner et de ne bouger, nvec assurance de le bien conserver... » A ces avances, l'ambassadeur rt'pondit avec dignité que s'il s'était trouvé à Paris comme simple particulier, « il n'aurait pas manqué de s'aller jeter aux pieds de M de Guise, pour le remercier très-honnêtement de ses courtoisies et honnêtes offres de service; mais qu'étant accrédité près du roi pour la reine sa maîtresse, qui avait avec le roi alliance et confédération d'amitié, il ne pouvait recevoir de sauvegarde qu'au nom du roi. »

Brissac, entrant alors dans le détail des événements, commença une espèce d'apologie de la conduite du duc de

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Guise ; « il n'était venu à Paris pour entreprendre aucune chose contre le roi ou son service , mais s'était tenu seulement sur la défensive; une grande conspiration était formée par le roi et ses ministres contre les libertés publiques et leurs plus zélés défenseurs ; on avait trouvé depuis la fuite de Sa Majesté, à THôtel de Ville et dans plusieurs autres lieux, des gibets auxquels le roi avait délibéré défaire pendre tous ceux qui lui étaients suspects... En résumé, M. de Guise priait l'ambassadeur d'appfécier toutes les circonstances et de le^ faire valoir avec bienveillance auprès de la reine sa maîtresse. » — L'ambassadeur répondit qu'il n'avait pas à discuter ces allégations, « bien, pouvait-il dire seulement, que ce qui se passait à Paris serait trouvé très-étrange et très-mauvais par tous les princes de la chrétienté qui y portaient intérêt ; nul habit, diapré qu'il fût, ne le pourrait faire trouver beau, étant le simple devoir des sujets de demeurer en la juste obéissance de leur souverain, et la révolte étant toujours condamnable... Au surplus, il lui promettait volontiers de rendre immédiatement un compte fidèle à sa cour; mais, quant à faire valoir auprès d'elle les raisons présentées par M. de Guise pour sa justification, l'ambassadeur ne pouvait le promettre; ce n'était chose qui fût de sa charge... »

En terminant l'entretien, Rrissac essaya d'intimider son interlocuteur; il insinua que le peuple de Paris en voulait à l'ambassadeur d'Angleterre pour la cruauté dont le gouvernement de la reine avait usé envers la reine d'Ecosse... A ce mot de cruauté, l'ambassadeur l'arrêta : « Il n'est pas permis d'appeler ainsi, dit-il, une justice qualifiée, .le ne crois pas que le peuple de Paris m'en veuille; au

surplus, je suis ici personne publique, j*ai deux portes en ce logis, elles resteront ouvertes à tous, allant et venant; joint que je ne suis pas en Fran(îe pour demeurer à Paris, mais près du roi, où qu'il soit... »

Pendant que le comte de Brissac travaillait à gagner le corps diplomatique, le duc de Guise lui-même cherchait à se concilier la bienveillance des hommes dont la considération pouvait servir de point d^appui à son gouvernement provisoire. Il se rendit officiellement chez le premier président, Achille de Harlay. Tous les détails de cette entrevue sont conservés dans l'histoire, et souvent cités comme un des plus beaux souvenirs de l'ancienne magistrature française. Le premier président se promenait tristement dans son jardin, laissant apercevoir sur son visage sévère son opinion sur les événements de la veille. Il ne daigna pas interrompre sa promenade pour recevoir Tillustre visiteur; aux premiers mots du duc de Guise pour lui demander de convoquer sa compagnie : « Quand h majesté du prince est violée, interrompit-il, les lois sont sans force et le magistrat n'a plus d'autorité ; c'est grand pitié quand le valet chasse le maître; au surplus, mon àme est h Dieu ; mon cœur est au roi, et mon corps entre les mains des méchants, qu'ils en fassent à leur volonté!... »

Cependant le duc de Guise, protestant avec énergie contre toute accusation de complot et de révolte préméditée, n'épargnait rien pour se faire amnistier par les hommes d'ordre; et s'indignait qu'on prétendît le rendre responsable des derniers événements ; ils n'avaient eu d'autre cause, suivant lui, que les fautes de ministres mal-habiles , la légitime méfiance que ces n^nistres inspiraient au peu-

pie et la faiblesse du roi, qui avait spontanément quiltt» sa capitale, où il ne courait aucun danger. C'est dans ce sens qu'il adressait des instructions aux correspondants chargés par lui d'éclairer l'opinion publique, et de la lui concilier dans les principales villes du royaume. Après avoir racontée sa manière les événements de cette journée, « toute reluisante de l'infaillible protection de Dieu, il se félicitait d'avoir pu empêcher tout meurtre, massacre, pillerie, perle d'un denier ou d'une goutte de sang, encore que le peuple fût extrêmement envenimé, pour avoir su qu'il y avait eu vingt potences prêtes avec des échafauds, pour faire mourir cent ou six-vingt personnes... d Rien n'était moins vrai que cette modération du peuple et cette absence de sang versé. Un assez grand nombre de soldats suisses et gardes françaises avaient impitoyablement été massacrés. Mais ces félicitations, destinées à calmer les derniers scrupules des consciences faibles, sont un article de rigueur dans tous les ordres du jour publiés à la suite d'une vic« toire démagogique ^ — En terminant, le duc de Guise annonçait qu'en l'absence du roi et de tout gouvernement, il avait pris possession de la Bastille, de l'arsenal, du château de Vincennes, fait sceller les coffres des finances, « pour consigner le tout entre les mains de Sa Majesté pacifique, telle que nous espérons la rendre par nos prières à Dieu^ rinlercessîon de Sa Sainteté et de tous les princes' chrétiens. »

* On a bien imprimé que la république de 1848 n'avait pas coûté uni» ^ouUe de sang ; que la liberté avait pris ce jour-là son essor sans tairo n^pandre une larme!... oubliant la mort des gardes municipaux, obsnii s. mais héroïques défeaseurs du ln*me et de la société !•