M\ LES DERNIERS VALOIS

En attendant, il avait destitué en masse tous les fonctionnaires, renouvelé tout le personnel de Fadministration. La curée des places, la recherche des eipplois honorifiques ou lucratifs, était entrée pour beaucoup dans le choisi du parti où chacun s'était mis. « Beaucoup de lieutenants de gouverneurs de provinces, s*étaient attachés à la Ligue sousrespéranced'étregouvemeursen chef; où les lieutenants généraux se tenaient fermes du parti du roi, les lieutenants particuliers ou vice-sénéchaux se mettaient de la Ligue, pour devenir lieutenants généraux ou sénéchaux ; si les prévôts des marchands ou échevins, consuls ou autres officiers des villes, étaient catholiques royaux, d'autres liahitants, pour occuper leurs charges, se mettaient du parti de la Ligue, et au moyen des remuements populaires se faisaient élire aux grades et honneurs, auxquels, ils n'eussent eu espérance de parvenir autrement*. » La multiplicité de ces ambitions particulières à satisfaire était même le plus grand embarras du duc de Guise; car la Bastille et les autres points fortifiés s'étaient rendus sans tirer un coup de fusil ; l'armée s'étaft laissé conduire hors de la porte Saint-Antoine, comme un troupeau de moutons. Le prévôt des marchands, les échevins, procureur de ville, et autres officiers municipaux dévoués au roi, avaient donné leur démission, et le peuple avait proc/édé à Féleclion de nouveaux magistrats. Le mardi 17 mai, une assem< blée générale des bourgeois catholiques avait eu lieu à cet effet à l'Hôtel de Ville ; au milieu de la confusion et du tumulte, on avait cherché à faire qiœl^tœ chose de aérieux;

Cavcl.

LES GUISE ET HENRI IV ^2r>7

Michel Marleau, sieur «le la Chapelle, maître des comptes, et zélé ligueur, avait été proclamé prévôt des marchands. Les échevins avaient été choisis parmi les plus exaltés des Seize. Enfin on avait procédé à une réélection générale des ofûciers de la garde bourgeoise. Ces mômes officiers, dont la veille, la complicité avait assuré le succès de Témeute, étaient, le lendemain de la victoire, suspects de modérantisme et mis de côté pour des patriotes d'un numéro supérieur. On a bien raison de dire que toute révolution ressemble à Saturne, qui dévore ses enfants. « Les nouveaux élus furent un sire Guillaume, un sire Michel, un sire Bonaventure,., mais, que dis-je? sires! Ce mot n*est mis en usage que pour les notables marchands ; disons plutôt de simples taverniers, cabarretiers et autre telle engeance *... »

Le duc de Guise reçut le serment de ces nouveaux magistrats ; il leur recommanda de « l'aider à bien tenir le peuple en bride, » car tléjà c'était du peuple qu'il avait peur. Loin de brûler ses vaisseaux avec le roi, il concertait tous ses actes avec la reine mère et cherchait à les couvrir d'une ombre de l'autorité royale; il décida Catherine i\c Médicis à confirmer l'élection du prévôt des marchands et das quatre échevins. Quant à lui, il ne se faisait pas illusion sur son pouvoir réel; sur ce que la reine mère le priait de faire mettre dehors le sieur de Permze. ancien prévôt des marchands, arrêté et conduit à la Bastille le lendemain des barricades : ^ S'il vous plaît, madame, répondit-il, je rirai quérir; mais il est mieux là où il est

* Pasqiiier, liv. XII, lettre ix.

qu'en sa maison *. r En m«^mo tonips, il envoyait au roi courriers sur courriers porteurs de lettres pleines de protestations respectueuses pour la personne do Sa Majesté ; « mais tout à la fois fermes, audacieuses, lettres de soldat, où il se loue galamment de ce qu'il a fait ; dit que ce jour-là, Dieu lui mit entre les mains les moyens de rendre à l'État un signalé service ; et annonce que malgré tout le monde il maintiendra le parti catholique et chassera d'auprès du roi des ministres indignes de sa confiance, fauteurs d'hérétiques, désignant par là le duc d'Ëpernon *. » L'attitude et le langage de Henri III étaient moins fiers. Sa proclamation sur les événements de Paris était froide et timide, « comme d'un homme qui se plaint et n'ose nommer celui i\m Ta battu, qui a peur que son ennemi soit encore en colère, ne commande plus à son peuple, mais le prie '... » En quittant Paris, il avait eu un instant l'idée de se retirer dans une ville du centre de la France, pour y préparer ses moyens d'action, et organiser une armée fidèle; il avait même désigné Limoges. « Sire, lui dit Mornay, y a-l-il prince ou Etat qui vous croye encore roi, quand on vous verra dater vos lettres de Limoges *. » Cependant le séjour de Chartres n'était pas sans danger. Les ligueurs y avaient de nombreuses intelligences , la population leur était assez sympathique. Le roi se décida à en partir, se retira d'abord à Vernon, puisàUouen. où il arriva le 2 juin, et ne tarda pas à reprendre sa vie ordinaire de plaisirs et de

' L'Kloile.

* Mémoires de là Ligue .

^ Discours sur l'état de la France.

* Auquel il.

dissipation. Pendant ce temps, la reine mère négociait à Paris, d'où elle n'avait pas voulu sortir après la journée des barricades, montrant plus d'énergie et de persévérance que le roi. Le duc de Guise et les ligueurs consentaient à poser les armes aux conditions contenues dans les articles dressés à Nancy en 1585, c'est-à-dire le renouvellement de redit d'union , une déclaration qui exclurait le roi de Navarre de la isucçession à la couronne; la concession d*un certain nombre de places fortes, la publication du concile de Trente, la renonciation formelle à toute alliance contractée avec des princes ou des nations hérétiques, enfin la vento réelle et définitive des biens appartenant aux huguenots.

Au fond, jamais Henri II! n'avait essayé de prendre ouvertement contre l'opinion publique la défense des huguenots. Il n'avait donc pas à se faire violence ni à changer sa politique apparente et avouée, pour publier contre eux des T>rdonnances sévères, et pour leur déclarer de nouveau la guerre. Et pourtant, subir la loi de Témeute triomphante, accepter les conditions dictées par ceux qui venaient de le chasser de sa capitale, c'était une dure et humiliante nécessité. Il n'en fallut pas moins passer par là. Un traité enonzearticles fut dressé à Paris le 1 5 j uillet * , apporté à Rouen par Yilleroy et lu en conseil. Portant dans les plus grandes affaires c«tte disposition d'ergoterie minutieuse qui était habituelle à son esprit, Henri discuta longuement la rédaction de l'article 10, qui commençait ainsi : « Afin de rendre la présente Ligue des catholiques durable et permanente... » — Ce mot «ligue» le choquait: « C'est le titre que prennent ordinairement, disait-il, les factieux et re-

mueurs d'État... » On y substitua le mot tmioriy et il se tint pour satisfait sur ce point. Cependant, même avec cette correction, il ne se résigna pas sans peine à donner sa signature, hésita plusieurs jours, et pleura, dit-on, en cédant comme un roi constitutionnel, à une volonté qui n'était pas la sienne. Il n'en assista pas moins à un Te Deum i^olennel qui fut chanté dans la cathédrale de Rouen ; et, le 2i juillet, redit d'union « fait, non tant contre la religion du roi de Navarre, que pour le forclore de tout ce qu'autre que Dieu ne lui pouvait ôter, fut publié à Paris en la cour du parlement séant en robes rouges. Après cette publication, fut de nouveau chanté le Te Deum, où toutes les compagnies, reines, princes, princesses assistèrent ; et le lendemain le feu d'allégresse .fut fait, j»

Le traité conclu et publié, rien ne semblait plus s'opposer au retour de Henri Ili dans sa capitale. La reine mère n'épargnait rien pour y déterminer le roi. dJI y serait* reçu, disait-elle, avec enthousiasme et retrouverait toute la popularité du vainqueur de Jarnac et de Montcontour. » Celle du duc de Guise commençait à souffrir visiblement de cette absence prolongée de la cour, compromettante pour le petit cominerce. Aucune considération ne pouvait réagir plus directement sur l'ardeur politique des bons bourgeois; « il n'y avait si désespéré d'entre eu:x, qui ne reconnût que cette absence allait nuire à sa marmite, à sa hoiUiqne, à ses négoces *. » Plusieurs députations s'étaient déjà rendues près de Sa Majesté, la suppliant d'oublier ce qui s'était pâs§é et de rentrer dans sa bonne

< MaUhieu, liv. III.

ville pour lui rendre sa splendeur, accoutumée^ Après la signature du traité, une nouvelle députation du parlement joignit le roi à Vernon. Le président Brisson, ce héros du juste-milieu, porta la parole et fit une belle harangue, si remplie d'érudition et de bien dire, que toute la cour en fut charmée. Henri III, qui appréciait fort les beaux discours, le pria de la lui donner par écrit. Mais il se réserva de n'en tenir compte, « refusa tout à plat à la reine sa mère de retourner avec elle à Paris, » et continua sa roule vers Blois, où les états généraux du roj^aume avaient, par un article de Tédit d'union, été convoqués pour le 1 5 septembre. Il y arriva dans les- premiers jours de ce mois de septembre, voulant donner, disait-il, Texemple de la diligence et montrer à MM. les députés le chemin de Blois. Pendant ce temps, on procédait aux élections. Le système électoral, consacré par la législation, était à deux degrés. Les lettres de convocation du roi étaient adressées , par l'intermédiaire des gouverneurs de province , à tous les baillis, sénéchaux et prévôts de leur gouvernement; les baillis faisaient signifier , par les huissiers du bailliage, des extraits de ces lettres au clergé, c'est-à-dire à tous les possesseurs de bénéfices ecclésiastiques ; à la noblesse ou à tous les possesseurs de fiefs, terres et seigneuries ; enfin au tiers état, ou à tous les bourgeois des villes, bourgs, villages et paroisses situés dans retendue de leur ressort ^ —r Ce n'était pas tout à fait le suffrage universel, puisque la possession territoriale ou le droit de bourgeoisie dans les villes conféraient seuls le droit de voter. Mais le pays

* Vîlet. Ktats de Bloia inlrodiiclinn.

légal n'était pas moins constitué sur des bases bien plus larges que du temps des électeurs à deux cents ou à cinq c«nts francs. — Au jour indiqué, chacun devait se rendre en personne ou par mandataire en la ville principale du bailliage ou de la sénéchaussée, à T effet d'y élire un certain nombre de mandataires qui, réunis en la salle principale du bailliage, devaient nommer au scrutin le député chargé de les représenter aux états. Ces mêmes électeurs, avant de procéder à la nomination du député, dressaient ce qu'on appelait le cahier des remontrances, sorte de mandat impératif qui lui était donné.

Rien ne fut épargné par les ligueurs pour s'assurer la majorité dans la future assemblée. Des comités, organisés par eux dans toutes les provinces, entretenaient l'ardeur de leurs amis. « Des émissaires envoyés de lieu en lieu, avaient fait hanquetter * , corrompant les opinions , à ce que la pluralité des voix emportât ce qu'ils voudraient, et leur permît de parvenir à leurs desseins. En réalité , ces manœuvres n'étaient pas nécessaires; on n'influence guère des élections générales que dans le sens de l'opinion dominante dans le pays , et sans aucun doute elle était alors favorable aux ligueurs. Quoi qu'il en soit, leur majorité fut énorme. Ils obtinrent même dans la députation du clergé une quasi-unanimité. L'ouverture des états fut retardée de quelques jours, et, dans cet intervalle , un brusque changement de ministère causa quelque surprise. — Un matin, sans que rien eût préparé le public à cette nouvelle , on apprit que le roi « avait envoyé par

* Mémoires de la Ligtie^

Benoise, secrétaire de son cabinet, à Huraut de Cliiverny chancelier, Bellièvre, Villeroi, Brulart et Pinard, secrétaires d'État, lettres particulières par lesquelles il leur mandait de se rendre chacun en leur maison, dont tout le monde fut fort ébahi... » Par ce changement imprévu de cabinet, Henri 111 voulut, dit-on, mettre en pratique cette maxime de Machiavel , « que c'est une grande dextérité à un prince qui se voit méprisé de ses sujets, de paraître rejeter toutes ses fautes passées sur ceux qui l'ont jusqu'ici servi et conseillé. » Le choix des nouveaux ministres fut du reste très-habile. MM. Ruzé, de Beaulieu et de Revol , qui avaient la réputation d'hommes sages et modérés, mais qui, depuis douze oii treize ans, n'avaient pas mis les pieds à la cour; et un sieur Nigeon, parfaitement inconnu, dont Pasquier avoue n'avoir jamais entendu parler auparavant , furent les quatre secrétaires d'État. Le chancelier Chiverny fut remplacé par François de Monlolon , si peu connu du roi et le connaissant si peu lui-même, qu'introduit pour la première fois dans la chambre de Sa Majesté, qui s'entretenait avec MM. de Bellegarde et de Lognac, il demanda lequel des trois était 1q roi, avouant ne l'avoir jamais vu, et faisant forces excuses sur son ignorance. A quoi le roi, se prenant à rire, répondit : « Moi aussi, monsieur, je ne vous connais que de réputation*. »

Le 16 octobre eut lieu la séance royale. Le discours du trône, prononcé avec une grande majesté, produisît sur l'auditoire une impression profonde. Le texte en fi été conservé ; dans un langage parlementaire qui diffère du

* Tasquicr, liv. XIII, lettre i.

nôtre autant que les mœurs et les conditions fondamentales de la société, on trouve cependant encore, dans la harangue de Henri fit, de belles inspirations et des mouvements d'une véritable éloquence. Après avoir invité tous les députés à se joindre à lui pour invoquer les lumières du Saint-Esprit, à arraclier de leur cœur.toute passion particulière, et à rejeter tout autre parti que celui du roi, il déclare que, pénétré de douleur à la vue des maux qui aflligenl son peuple, maux quil n'a pas tous faits, il a eu recours pour les guérir, à rassemblée des états et aux bons conseils de ses sujets, ayant confiance qu'ils « l'aideraient à restaurer les anciennes ordonnances du royaume, et 4 raffermir la légitime autorité du souverain, au lieu de l'ébranler otf de la diminuer, ainsi qu'aucuns mal avisés le voudraient faire. Entre toutes les sortes de gouverner et commander aux hommes, continue-t:il, la monarchie excelle les autres; le profit que vous et les vôtres en avez tiré sous la légitime domination de mes prédécesseurs, vous convie assez à louer la divine majesté de vous y avoir fait naître. »

Invoquant en quelque sorte le principe de la responsabilité ministérielle, et rappelant le récent changement de cabinet : <( Ce que la malice du temps a enraciné dans mes provinces, disait-il, ne me doit être tant attribué, — non que je m'en veuille tout à fait excuser, — comme à la négligence, et par aventure à aucuns autres défauts, de ceux qui ipar ci-devant m'ont assisté ; à quoi j'ai déjà commencé de mettre ordre, ainsi que vous l'avez vu. » Il rappelait tout ce qui , dans sa conduite antérieure , était de nature à lui concilier la confiance des catholiques ; lesgfages qu'il

avait donnés « assez notoires, et même par aucuns de vous autres, qui vous êtes honorés en m'y assistant, avant et depuis que d'être votre roi. Vous savez de quel zèle et bon pied j'ai toujours marché à l'extirpation de l'hérésie et des hérétiques... Se trouvera-t-il donc des esprits qui puissent croire que nul soit plus enflammé a vouloir leur totale extirpation, ne s'en étant rendus de plus certains effets que les miens!... La juste crainte que vous auriez de tomber, après ma mort, sous la domination d'un roi hérétique, s'il advenait que Dieu ne nous fortunât tant que de ne me donner lignée, n'est pas plus enracinée dans vos coeurs que dans le mien; mais, par mon saint édit d'union, toutes autres ligues que sous mon autorité ne se doivent souffrir. Ni Dieu ni le devoir ne le permettent. Toute ligue, menée, intelligence, tant dedans que dehors le royaume, sont actes de roi, et , en toute monarchie bien ordonnée, crimes de lèse-majesté sans la permission du souverain.,,. Spontanément, et de ma propre volonté, malgré les infinis empêchements d'aucuns, j'ai voulu la tenue des états, avant la ferme volonté d'observer toutes les choses qui y seront arrêtées, sans me réserver h moimême la licence de m'en départir à l'avenir, pour quelque cause, prétexte ou occasion que ce soit. »

C'était une déviation des vraies traditions monarchiques, une espèce de charte octroyée, que cet engagement solennel. On verra bientôt que celte concession môme^ ne pa* raissait pas suffisante aux uns, bien qu'elle parût excessive aux autres. Le roi se croyait obligé, vis^à-vis de ceux-ci, à une sorte d'apologie. « Que s'il semble qu'en ce faisant, je me soumette trop volontairement aux lois dont je suis

un LES DEhNIERS VALOIS

l'auteur, et qui me dispensent elles-mêmes de leur empire, et que par ce moyen, je rende la dignité royale aucunement plus bornée et limitée que mes prédécesseurs, il me suffira de répondre ce que dit ce roi à qui on remontrait qu'il laisserait la royauté moindre à ses successeurs qu'il ne Tavait reçue de ses pères, qui est qu'il la leur laisserait du moins plus durable et plus assurée. »

Il terminait par des exhortations à la concorde et par des prières touchantes : « Nous vous conjurons, tant par la révérence que vous devez à Dieu, qui m'a constitué sur vous, pour vous représenter son image, par les cendres et la mémoire de tant de rois mes prédécesseurs, qui vous ont doucement et heureusement gouvernés, par vos femmes, vos enfants, vos fortunes domestiques, de vous unir et rallier autour de moi pour combattre les désordres et la corruptipn de cet État, abjurant toute ambition que celle de bons sujets comme je n'ai que celle de bon roi.

« Si vous en usez autrement, je prendrai le ciel et la terre à témoin qu'il n'a pas tenu à mon soin et à ma diligence de réformer ' ce royaume; mais que vous avez abandonné votre prince légitime en une si digne et si

sainte entreprise, et finalement, vous ajournerai à comparaître au dernier jour devant le Juge des juges, là où les intentions et les passions se verront à découvert, où les masques des artifices et des dissimulations seront levés, pour recevoir la punition que vous encourriez de votre désobéissance envers le roi, et de votre peu de générosité et loyauté envers TEtat. »

En rapportant dans une de ses lettres l'analyse de ce

LES GUISE ET HENRI IV Hll

discours, Pasquier, témoin oculaire, ajoute : « Le roi ne s'est pu garder de donner une atteinte fort rnàe à M. de Guise, qui lors était séant à ses pieds en qualité de grand maître; car il a dit que s'il n'eût été prévenu et empêché par l'ambition démesurée de quelques-uns de ses sujets, il s'assurait que la religion nouvelle eût été lors tout à fait exterminée de la France. H. de Guise s*en est depuis plaint à lui, de sorte que, la harangue étant mise en lumière, cette clause a été biffée : qui est aucunement guérir la plaie qu'il lui avait faite, mais non ôter la cicatrice; quant à moi, toute cette première démarche ne me plaît; je ne sais quelle sera désormais leur escrime... »

Enfin, la lettre suivante, écrite le soir même de la séance par un député à un de ses amis à Paris, témoigne de l'impression produite sur l'auditoire par le discours du roi : « C'est la plus belle et la plus docte harangue qui fut jamais ouïe ; non pas d'un roi, mais je dis d'un des meilleurs orateurs du monde; et il eût telle grâce, telle gravité et douceur à la prononcer, qu'elle tira des larmes des yeux à plusieurs, du nombre desquels je'né me veux exempter. Car je sentis à la voix de ce prince tant d'émotion en mon àniC; qu'il fallut malgré moi que les larmes en rendissent témoignage. » — Assez souvent, depuis 4588, nous avons assisté à des scènes du môme genre et constaté, par expérience, Tinanité de ces éclatants succès de tribune, qui enlèvent tout jan auditoire, pour laisser retomber immédiatement chacun à la même plaœ. Les députés apparemment sortirent de cette séance avec ce même enthousiasme d'admiration stérile, cette émotion vague, artistique en quelque sorte, que nous ont si souvent inspirés de pareilles

scènes. Mais à la séance suivante, ils se retrouvèrent tout aussi animés les uns contre les autres, et Topposition, qui avait une incontestable majorité, n'en fut pas moins ardente à pousser la guerre entreprise contre le gouvernement.

Au commencement de cette seconde séance ', le roi prit encore la parole. « Ayant ordonné, dit-il, mon édit de juillet dernier, pour être et tenir lieu de loi fondamentale en ce royaume, pour obliger et nous tous et la postérité, je veux que cet édit si saint, soit présentement lu à haute voix et puis juré par vous tous en corps d'État; à quoi faire je montrerai Texemple tout le premier, afin que mon intention soit connue devant Dieu et devant les hommes ! » Après cette lecture, l'archevêque de Bourges *, dans un long discours, fit entendre aux peuples et aux états « la gravité et conséquence du serment solennel qu'ils allaient prêter; montra comment Dieu est la vérité même, que l'homme est menteur; traita des différentes espèces de mensonges, etc.; il conclut par une exhortation pathétique à tous les membres de cette assemblée de joindre ensemble leurs cœurs et leurs vœux, « jurant à notre roi l'obéissance que lui devons, laissant nos haines et rancunes, ou^ vertes et secrètes, sans lesquelles la France fût déjà en repos..» )) Quand il eut fini, le roi se leva, prêta serment le premier, d'observer à jamais Tédit d'union comme loi fondamentale du royaume; puis il invita tous les députés à suivre son exemple, « mettant par les ecclésiastiques la main à la poitrine, et tous les autres levant la main ; ce qui fut fait, aux cris de : « Vive le roi ! »

* Mardi, 18 octobre

* Itenaud de Beaume;

La cérémonie terminée, les trois ordres se retirèrent dans leurs chambres séparées et commencèrent leurs travaux. Les premières séances se passèrent dans le tumulte et ta confusion ; les orateurs se lançaient à éloquence perdue, dans les généralités les plus vagues, et arrivaient aux conclusions les plus radicales ; ils semblaient, suivant Texpression de Montaigne, engendrer l'Etat, comme Pyrra ou Cadmu>s. L'analyse de quelques-uns de ces discours est nécessaire pour faire bien comprendre la disposition des esprits. L*un, résumant la situation présente, divisait la France en deux sortes de personnes, a ceux qui affligent, et ceux qui sont affligés ; le nombre desquels est trop plUg grand que je ne saurais exprimer, et plus imbécile toutefois que l'autre, qui, ayant perdu lé dernier remède de toute chose qui est espérance, n'espère plus rien que du désespoir... Tout ainsi que ce bas monde se nourrit et entretient par la vertu des quatre éléments, ainsi les royaumes et républiques se soutiennent par la puissance de deux principaux éléments, qui est le bien commander et le bien obéir. Cependant nous sommes tellement accoutumés et endurcis en notre mal, vraiment et particulièrement rendu propre à notre nation ; avons pris telle habitude, quelque douleur qui nous presse, de faire de grandes assemblées qui se résolvent en fumée, que nous pouvons vraiment appeler la France mère des lois, mais mauvaise nourrice d'icelles, les étouffant aussitôt qu'elles sont nées. Nous avons faute de constance, sans laquelle je suis contraint de prédire (Dieu veuille que je me trompe) l'entière perte et perpétuelle dissolution de cet Etat... o

Un autre rappelait les progrès menaçants de la révolu-

m) LES DERNIERS VALOIS

tion, c'est-à-dire de riiércsie, « les sectateurs de laquelle, ayant sappé depuis trente ans le royaume, insistent plus que jamais, pour abattre la paroi qu'ils ont ébranlée, et parfaire la ruine qu'ils en ont commencée. Afin, disait-il au roi, que vous entendiez bien que c'est à vous qu'ils en veulent, ils Font publié haut et clair dans leurs livrets diffamatoires, disant qu'ils sont las et ennuyés de la rac^ des Valois; ce sont les termes desquels ils usent!... Par ce, ne faut penser à les réduire par indulgence; ils ont donné leur cœur, leur foi, leur volonté, à des chefs qui les ont tirés des prisons, des feux, des gibets, et d'entre les mains des bourreaux; qu'on ne se trompe, qui ne voudra! Leur conjuration est très-grande et trés-puissante. D'un autre c^ité, le peuple catholique est merveilleusement refroidi en l'amour qu'il portait jadis à ses princes ; ce qui est advenu pour plusieurs causes, mais principalement parce que ceux qui ont manié l'État ont autorisé l'hérésie, contraint les catholiques à souffrir tels scandales, et à embrasser les hérétiques même ; d'où est résulté que plusieurs sont tombés dans ce désespoir de ne se soucier ni de rois ni de princes!... C'est le viee des hommes que l'Écriture remarque; quand l'homme aura faim, il se courroucera, et maudira son roi et son Dieu !... De la présente assemblée, sire, votre peuple attend le soulagement de son affliction. Si elle ne produit aucun fruit certain et très-apparent, vous perdrez le reste de la foi et de l'amour que le peuple a encore en vous. . . »

Un orateur du clergé, parlant de la journée des barricades, la glorifiait du nom « d'heureuse et sainte journée!... » Dans la chambre du tiers état, c'était à qui m^t-

LES GUISE ET HENRI IV 28i

trait en avant les propositions les plus hardies ; le principe de la souveraineté du peuple était formellement invoqué. Ces questions dei doctrines constitutionnelles qui exercent encore aujourd'hui Tesprit de nos hommes d'État, étaient résolues dans le sens le plus radical. Ainsi, une des premières propositions mises sur le bureau avait pour objet de décider si on procéderait par résolution ou par supplicortion,., c'est-à-dire, « s*il faudrait que le roi passât, bon gré mal gré, partout ce qui serait par eux arrêté; ou bien que Ton usât d'humbles remontrances envers lui, pour en arrêter puis après selon qu'il le trouverait bon, ainsi que d'ancienneté on l'avait toujours observé. Il s'est trouvé du pour et du contre... Ce premier pas étant ouvert avec telle liberté, vous pouvez juger quelle en est la suite *• » « A quoi servira cette assemblée, disaient les orateurs de l'opposition, si les remèdes que nous présentons pour restaurer la France ne sont publiés ainsi que nous les résoudrons sans y rien changer?... Ne sont ce pas les Etats qui ont donné aux rois Vautorité et le pouvoir quHls ont ? Pourquoi donc faut-il que ce que nous adviserons et arrêterons soit contrerolU par le conseil du roi?... Le parlement d'Angleterre étant assemblé, ce qu'il accorde et uirête, les rois sont forcés de le faire observer; pourquoi les Français n'auraient-ils pas le même privilège *?... — On reconnaît cette étemelle prétention des assemblées représentatives, d'absorber purement et simplement la royauté, de faire du pouvoir exécutif.un instrument docile, une machine à ra-

* Pasquier.

* Cayet, t. I, p. 454, édition Petitot.

Ifi,

tificatîon... et pour que rien ne manque à Tanalogie, nous trouvons Texemple de l'Angleterre invoqué en 1588 par les adversaires de la prérogative et de la politique personnelle.

Pendant que par de vains discours on s'amusait ainsi à redresser le royaume autour d'un tapis vert *, « leschefs du mouvement réactionnaire et autimonarchique, plus enhardis que satisfaits par les concessions obtenues, . se préparaient à frapper les grands coups. 11 parait certain qu'une conspiration dans le but de détrôner et peut-être même d'assassiner le roi, étdt sur le point d'éclater. Les avis les plus positifs en arrivaient de tous côtés; le duc d'Épernon^ avait le premier donné l'éveil ; le duc d'Aumale avait expressément envoyé sa femme à Blois pour y porter des informations plus circonstanciées. Ëniin, le duc de Mayenne lui-même, alors à Lyon, avait chargé un gentilhomme de prévenir Sa Majesté qu'elle eût à se tenir sur ses gardes, et que l'exécution du complot était prochaine... » On ne s'explique pas bien quels motifs ont pu porter le duc de Mayenne à dénoncer ainsi son propre frère ; encore moins comment Henri 111, quelques jours plus tard, voulut étendre sa vengeance jusqu'à ce même duc de Mayenne, dont il venait de recevoir un service aussi signalé. Quoi qu'il en soit, le roi dut se croire menacé. « Arrêter le coupable et mettre le guizard en prison, disait-il, serait tirer le sanglier aux filets, qui serait peut-être plus puissant que nos cordes... » S'en remettre à la justice ordinaire du soin d'instruire le procès etde frapper les coupables, était impos*

* Pasquier.

sibJp. D'ailleurs, à cette époque de mœurs sanguinaires, de démoralisation générale et de profond mépris pour la vie humaine, un meurtre ordonné dans de pareilles circonstances pouvait, à la rigueur, n'être considéré que comme Texécution plus ou moins régulière d'un jugement à mort, rendu par le roi dans la plénitude de son pouvoir souverain. C'est probablement ainsi qu'on aurait généralement alors jugé la chose, si le roi avait montré, après l'exécution, l'énergie nécessaire pour en recueillir les fruits, et suivant l'expression de la reine mère, su recoudre après avoir taillé. Il est consolant de penser, cependant, que môme alors, au milieu de cette cour si corrompue, de braves gens avaient conservé assez d'honneur et de conscience pour apprécier à leur valeur ces odieux sophismes. Grillon, quoique dévoué au roi, d'une fidélité non suspecte, et personnellement plein de haine pour les Guise, refusa son concours pour un assassinat. Mais le maréchal d'Aumont, quoique généralement considéré comme un homme d'une loyauté à traditions chevaleresques, se montra moins scrupuleux, reçut la confidence des projets du roi, les approuva et accepta un rôle dans l'exécution. Elle eut lieu le vendredi 23 décembre *. Dès la veille, le roi avait ordonné à plusieurs des quarante-cinq ordinaires, « gentilshommes depuis quelque temps, choisis pour être auprès de sa personne *, » de se trouver à six heures du matin dans son cabinet, sous prétexte qu'il voulait aller à la Noue, maison de plaisance sur le bord de la forêt, et être

« Cayei.

2S4 r.ES DERNIERS VALOIS

ro\<»nii «le honno heure pour le conseil '. « Kn se retirant vers minuit, il dit encore à de, Thermes : Mon fils, recommandez à du Halde qu'il ne faille pas de m'éveiller à quatre heures, et vous trouvez ici avec lui à pareille heure!... » Puis il s'alla coucher avec la reine.

Pendant ce temps, le duc de Guise était auprès d'une des plus belles dames de la cour, d'où il se retira vers les trois heures après minuit. Il avait reçu dans la soirée plusieurs billets portant avis qu'il eût à penser à soi, et à se donner garde des entreprises du roi. Le sieur Lejeune, son chi-* rurgien, et quelques-uns de ses domestiques le suppliant de ne pas mépriser ces avertissements, il leur répondit : a Ce ne serait jamais fait si je voulais m'arrêter à tous ces avis ; il n'oserait; dormons, et vous allez coucher. »

A quatre heures, du Halde s'éveille, se lève et heurte à la chambre de la reine. Le roi, qui ne dormait pas, l'entendit, se leva à la hâte et passa en son cabinet, où il trouva de Thermes et du Halde. Ayant pris les clefs de plusieurs petites cellules qu'il avait fait dresser au-dessus de son appartement pour des capucins, il y conduisit et enferma séparément de Thermes, du Halde, et les uns après les autres tous les ordinaires, à mesure qu'ils arrivaient au rendez-vous par des escaliers dérobés. Du Halde, racontant par la suite tous ces détails, disait « n'avoir jamais été en pareille peine, ne sachant de quelle humeur le roi était poussé. »

Deux chapelains, que d'Entragues était allé quérir, arrivèrent sur les six heures. Le roi, précédé de BellegarJe,

* Relation de Miron.

qui portait un flambeau, les conduisit lui-même dans Toraloire attenant à sa chambre, d'où les bons pères, entendus comme témoins dans Tenquête qui eut lieu à la sollicitation de la duchesse de Guise, purent ouïr les trépignements et le bruit de Texécution. Le roi, en les quittant, leur dit qu'ils s'apprêtassent pour dire la messe, et qu'il allait revenir. Une demi-heure après, d'Entragues revint leur commander, de la part de Sa Majesté, « qu'ils eussent à se mettre en dévotions, et prier Dieu que le roi pût venir à bout d'une expédition qu'il désirait faire pour le repos de son royaume; à quoi ils obéirent... »

Quand tous les gentilshommes et membres du conseil mandés par le roi furent réunis dans son cabinet, il alla lui-même ouvrir les cellules et mettre en liberté ses prisonniers, de la même manière qu'il les avait enfermés, les faisant descendre le plus doucement possible, et leur recommandant de ne pas faire de bruit, à cause de la reine sa mère, qui était malade. Puis il les harangua tous, leur remontra la confiance qu'il avait en eux, l'honneur qu'ils avaient d'être auprès de sa personne, honneur qui les faisait son obligé par-dessus toute sa noblesse; maintenant, il \oulait être le leur dans une occasion où il y allait de son État et de sa vie; qu'il était résolu de sortir ce jour-là hors de pages, en se vengeant par la mort du duc de Guise des injures et insolences qu'il en avait reçues depuis tant d'années. Les membres du conseil approuvèrent hautement le dessein du roi et sa procédure, faisant tous offre de leur très-humble service, et de leur propre vie. Les quarante-cinq promirent tout d'une voix, de faire mourir l'ennemi de Sa Majesté, et Tun d'entre eux, nommé

Sariac, frappant sa main contre la poitrine du roi, dit dans son langage gascon : a Cap de Diou! sire, ion lou bous rendis mort!... » Le maréchal d'Aumont sortit avec les membres du conseil pour aller ouvrir la séance dans b salle où elles se tenaient habituellement. Huit des ordinaires, auxquels le roi lui-même avait distribué des poignards, furent désignés pour rester dans la chambre et tuer le duc de Guise ; d'autres furent postés dans les pièces voisines, pour prêter main forte au besoin, et aux diverses issues de Tappartement pour ne laisser sortir ni entrer personne. Cet ordre ainsi donné, on attendit que les deux frères fussent arrivés au conseil. Le roi, allait, venait, ne pouvait durer en place, contre son' naturel. Parfois il se présen^it à la porte du cabinet, et exhortait les ordinaires, demeurés dans la chambre, à se bien donner garde de se laisser endommager par le duc de Guise... « 11 est grand et puissant, j'en serais marry, » disait-il... Enfin, vers les huit heures, on vint lui dire que le duc venait d'arriver au conseil, où se trouvait déjà le cardinal, àa Majesté commanda aussitôt à M. de Revol, secrétaire d'État, « d'aller dire à M. de Guise de venir parler à elle dans son vieux cabinet, et à dTntragues de retourner près des deux aumôniers dans l'oratoire, pour leur faire une nouvelle semonce de se mettre en prières, et que le moment était venu que le roi allait faire exécuter son dessein. »

Un maître des requêtes rapportait au conseil une affaire de gabelles, quand Revol entra dans la salle, qui dit au duc de Guise : « Monsieur, le roi vous demande; il est dans son vieux cabinet. » Le duc se leva aussitôt, « troussa son manteau, mit ses gants, disant : Adieu ! messieurs ; » puis

il heurta à la porte,' qui fut ouverte et refermée sur lui. Rentré dans la cfiambre à coucher, il salua ceux qui s'y trouvaient et marcha vers le cabinet ; mais, voulant lever la tapisserie pour y enlrer, un des quarante-cinq le prit parle bras, un autre lui donna un coup de poignard dans la gorge, et le sieur de Loignac un coup d'épée par derrière au travers du corps. Bien qu'il eût son épée engagée dans son manteau et les jambes saisies, il ne laissa pourtant pas, tant il était puissant, d*entraîner ses assassins d'un bout de la chambre à Tautre, jusqu'au pied du lit du roi, où il tomba, jetant, entre autres cris et paroles, celles-ci, qui furent clairement entendues : a Mon Dieu ! je suis mort, ayez pitié de moi !...•»

( Sur ce pauvre corps fut jeté un méchant tapis, et là laissé quelque temps exposé aux moqueries des courtisafas, qui l'appelaient le beau roi de Paris... Le roi, qui était resté dans son cabinet, ayant demandé aux exécuteurs s'ils avaient fait, en sortit, et donna un coup de pied par le visage à ce pauvre mort, tout ainsi que le duc de Guise en avait donné au feu amiral, chose véritable et remarquable... Puis, l'ayant un peu contemplé, dit tout haut :

* Nous avons suivi, dans ce récit de la mort du duc de Guise, larela'tion empreinte d'un grand caractère de sincérité, faite par Miron, que l'on peut considérer presque comme un témoin oculaire ; — et les dépositions des témoins entendues dans l'enquête faite à la poursuite de la duchesse de Guise. Du reste, tous les détails de cet événement si dramati(|ue sont bien, connus, et leur extrême intérêt, qui rend presque impossible de se borner sur ce sujet à une simple phrase incidente, comme nous aurions dû le faire pour rester iidèlés au plan de ce travail, peut seul nous justifier d'avoir rapporté, en l'abrégeant, ce que M. Vitct a raconté d'une manière si compléta, avec tant de mouvement^ de vie et d'érudition.

« Mon Dieu, qu'il est grand ! Il est eneore plus grand mort que vivant!... » Le cardinal de Guise et Tarchevêque de Lyon, qui étaient restés dans la salle du conseil, entendirent le bruit, « n'y ayant qu'une muraille de cloison entre deux. Ah! dit le cardinal, on tue mon frère! » Il voulut se lever et courir à son secours. Il en fut empêché par le maréchal d'Aumont, qui mit Fépée à la main, et défendit à personne de bouger sous peine de mort. Le cardinal et Tarchevôque furent conduits en prison ; en même temps Richelieu, grand prévôt, à la tête de ses archers, arrêtait dans la salle des États le président Neuilly, la Chapelle-Marteau, Compans, et plusieurs députés des plus compromis. On s'assura également de la personne du cardinal de Bourbon, de messieurs de Nemours, d'Elbœuf, du prince de Joinville, de mesdames de. Nemours et d'Aumalc ; mais, dès le lendemain, cotte dernière fut mise en liberté. Quant aux députés Neuilly, Marteau et Compans, leur mort était résolue; Tordre de les pendre allait être expédié par le roi, mais il fut révoqué, grâces aux instances de M. de Ris, premier président de Bretagne, qui représenta à Sa Majesté « la nécessité de garder quelque ordre en justice, ne fût-ce que pour s'éclaircir des conseils et entreprises que Ton brassait contre lui ; quoi faisant, il pouvait faire trouver bon aux yeux de tout le monde, ce qui avait été commandé le jour précédent *. »

On se contenta de les garder en prison, d'où la plupart réussirent bientôt après à s'échapper. L'exécution du cardinal de Guise fut seule ordonnée ; mais ce ne fut pas sans

' Pusquicr, Uv. V.

LES GUiSE ET HENRI IV 289

peine qu'on trouva moyennant quatre cents écus trois scélérats philosophes qui consentissent à frapper un cardinal. Les corps des deux frères furent brûlés, et leurs cendres jetées au vent, de peur que « le sot peuple, J» disposé à les considérer comme des martyrs de la foi, s'emparât de ces tristes restes, pour les vénérer comme des reliques. Immédiatement» après le meurtre, le roi fit écrire et publier un mémoire justificatif, destiné à éclairer et à calmer l'opinion. La pièce, qui témoigne une sécurité de conscience et une absence de tout scrupule qui fait véritablement frémir, se terminait ainsi : « Voulant, Sadite Majesté, que ses sujets soient assurés qu'elle persévère en la résolution de poursuivre Textirpation de Thérésie... n'ayant rien plus à cœur, que de voir Dieu servi et honoré, et la religion catholique fleurir en ce royaume!... »

Mais ce n'était pas par des déclarations ou des ordres du jour que le roi pouvait espérer de recueillir le fruit de son hardi coup d'État. Une fois entré dans les voies de la violence, il y fallait marcher hardiment, et reprendre l'ascendant par la terreur. Au lieu de l'activité qu'il aurait du déployer, Henri III, comme si ce qu'il venait d'oser avait épuisé son énergie, ne prit aucune mesure militaire, et perdit son temps à Blois, pendant que rx)pinion se soulevait partout contre lui avec fureur. A Reims, le chapitre rendit une sentence pour interdire les sacrements à ceux qui n'auraient pas juré l'union, ou qui auraient donné faveur et secours au parti contraire. Des manifestations pareilles eurent lieu dans plusieurs autres villes. Mais c'est surtout à Paris que le mouvement fut irrésistitible : le courrier porteur de la nouvelle y arriva le samedi

24 décembre, veille de Noël. Immédiatement toutes les portes de la ville furent fermées, les postes doublés; les compagnies bourgeoises sous les armes. Maisons, boutiques, furent abandonnées, pendant que la foule se pressait sur les pliaces, à Tentour des églises, et sous les fenêtres de THôtel de Ville, où les Seize assemblés délibéraient en désordre. Un avocat, nommé Pierre Versoris, en apprenant la mort des deux princes, en fut si fort saisi, qu'il en mourut le lendemain* en embrassant le portrait du duc de Guise, qu'il appelait son bon prince, et après avoir fait mettre en pièces le portrait du roi, qu'il appelait le tyran. Au premier moment, la haine fut cependant contenue par la crainte. On s'attendait à voir le roi paraître à la tète d'une armée, entrer en vainqueur, et traiter Paris comme une ville prise d'assaut. On se rassura bientôt en apprenant son inaction, et peu à peu la stupeur fit place à des emportements furieux. « Les Seize, voyant qu'on les laissait aller et parler, firent un terrible ménage. Deux jours après l'avertissement du fait de Blois, il fut procédé, en pleine assemblée de THôtel de Ville, à l'élection d'un gouverneur, qui fut le duc d'Aumale, seul chef des ligueurs en ce moment à Paris. Lui, pensant que son cousin de Mayenne fût perdu, conseillé et supplié par les Seize, qui lui promettaient monts et merveilles, se voyant là comme enclos» et d'ailleurs eudetté de tous côtés, accepta le gouvernement où ilse rempluma bien* t) Cette élection fut faite contre le gré et les remontrances de plusieurs du parle- ^ ment, qui ne demandaient qu'à c remettre l'obéissance au

' L'ÉtoUe*

nom du roi, et à ruiner la Ligue, mais terrifiés par ces seize mutins qui en étaient les arcs-boutans à Paris. »Le •jeudi 29, la foule sortant d'un sermon du curé Lincestre, arracha les armoiries du roi, qui se trouvaient au portail deTéglise, les brisa, jeta dans le ruisseau, et foula aux pieds. En môme temps, une députation municipale fut envoyée à l'hôtel de Guise pour complimenter la veuve de rillustre défunt, l'assurer de Taffection que le peuple portait à elle et à sa maison, et lui témoigner le désir de tenir sur les fonts de baptême Tenfant dont elle allait accoucher. Le fils qu'elle mit au monde le 7 février suivant* eut en effet pour parrain le prévôt des marchands, et les échevins au nom de la ville de Paris, « pour la grande amitié que Ton portait au père'. ;» Pour achever de se populariser, les Seize publièrent une proclamation par laquelle leur gouvernement, — car il n'y en avait pas d'autre, — s'engageait à remettre les impots sur le même pied que du temps du bon roi Louis XII. a Promesse peu différente de celles que Tennemi du genre humain fait à ceux qui se rangent à sa suggestion, auxquels il promet richesse et contentement, et néanmoins les rend plus misérables*. »

Rien ne fut épargné par les meneurs pour exalter les passions de la multitude contre le roi et la royauté. Ils avaient peu de peine à se donner pour réussir au delà de leurs espérances. Le sentiment monarchique, le respect de la personne et de Tinstitution royale avaient déjà depuis

* Brantôme » Cayet.

2y^2 LES DERiNIERS VALOIS

longtemps et presque complètement disparu. Quand, après la journée des barricades et la fuite du roi, les deux reines s'étaient décidées à rester à l*aris, elles avaient dû renoncer à l'habitation du Louvre dévasté, et s* étaient retirées rue de Grenelle, à Thôtel de Soissons, a que Ton appela rhôtel des Princesses, pour ce que ces noms de rois et de reines étaient déjà en horreur aux parisiens ^ » Le coup que venait de frapper Henri lU Tavait rendu plus odieux, sans qu'aucun déploiement de force, aucun préparatif militaire le rendît plus redoutable. Le mépris qu'il inspirait s'étendait de plus en plus à la royauté; par toute la ville ses portraits étaient déchirés ; le double écusson de France et de Pologne couvert de boue; partout les royalistes étaient insultés ou menacés. Après un sermon dans l.'église de Saint-Barthélémy, le curé Lincestre exigea de tous les assistants le serment d'employer jusqu'à la dernière goutte de leur sang et jusqu'au dernier denier de leur bourse, pour venger la mort des deux princes lorrain?. Interpellant directement par deux fois le premier président de Uarlay, qui, assis devant lui dans l'œuvre avait ouï sa prédication, « levez la main, monsieur le président, lui dit-il, levez-la bien haut... encore plus haut; pour que tout le monde vous voye!... Ce qu'il fut contraint de faire, non sans scandale et danger du peuple... » Exemple entre tant d'autres de la liberté dont jouissent les citoyens sous un gouvernement populaire.

« La postérité * , croira difficilement les insolences

• L'Etoile.

* Mémoires de la Ligue.

où se porta ce peuple égaré, et les excès qu'ils firent au Louvre, maisons royales, aux meubles, tableaux et autres choses qui étaient en titre de propriété au roi. Il fut mis garnison de soldats es -maisons de ceux qu'on soupçonnait avoir au cœur son service et obéissance, et en prit bien à plusieurs de se sauver, car ils eussent couru beaucoup de danger. » On se procura de Targent en frappant des contributions arbitraires sur des riches suspects ; leurs maisons furent en outre fouillées et plusieurs livrées au pillage.

Cependant, ni le duc d'Aumale ni les plus violents du conseil n'avaient osé prononcer la dissolution du parlement. Ce grand corps avait dans Teslime publique des racines qui ne permettaient pas d'en finir avec lui par un décret en deux lignes : « Il est interdit aux membres de la cour de se réunir. » Il était composé en grande partie d'hommes honnêtes, graves, considérés, plus ou moins attachés au roi, mais tous à la royauté. La révolution ne pouvait compter de sa part sur aucun concours ; et peutêtre même avait-elle à craindre avant peu une résistance courageuse. On résolut de prévenir ce danger par quelques arrestations partielles qui frapperaient tous les autres de terreur. Le 16 janvier, vers huit heures du matin, Bussy teclerc, gouverneur de la Bastille, accompagné de quelques-uns dés plus violents des Seize, « entra dans la grande chambre dorée l'épée au poing, accompagné de vingt-cinq ou trente coquins comme lui, tous armés de leurs cuirasses, ayant la pistole en la main, et dit haut et clair : Vous, tels et tels, qu'il nomma, suivez-moi, venez en l'Hôtel de Ville, où Ton a quelque chose à vous dire. Et au premier

président et autres qui lui voulurent demander de par qui et en quelle puissance il voulait faire cet exploit, il répondit qu'ils se hâtassent seulement, et que s'ils le contraignaient d'user de puissance, quelqu'un d'eux s'en pourrait mal trouver. » Le nom du premier président était en tête de la liste lue par Bussy Leclerc. Ceux des présidents Potier, de Thou, et de plusieurs conseillers, venaient ensuite. Quand ils se levèrent pour suivre Bussy, tous firent (Je môme, s' écriant que c'était leur devoir de ne pas abandonner leurs chefs. Ils sortirent du palais et s'acheminèrent deux à deux vers l'Hôtel de Ville. Ils pensaient que le peuple, « voyant ce corps, autrefois tant honoré et réputé, ne souffrirait pas son emprisonnement. Mais, quand ils virent le contraire et que le peuple claquait des mains sur eux, ils furent marris de leur généreuse résolution, car le sot populaire, montraitapprouver fort cette capture, du plus sacré, vénérable et auguste sénat qui fût en le monde, âme de ce royaume, œil de la France *. » Bussy marchailen tête de ce triste cortège ; il traversa le pont au Change ; mais, au lieu de s'arrêter sur la place de Grève pour entrer à l'Hôtel de Ville, il continua jusqu'à la Bastille, a au travers de rues pleines de peuple, qui, épandu par icelles, les boutiques fermées pour les voir, les lardait de mille brocards*... D Tous furent écroués à la Bastille avec plusieurs autres royalistes arrêtés en leur maison. Le beau dévouement des prisonniers volontaires ne se soutient pas longtemps; dès l'après-midi du même jour et au plus tard

* Mémoires de la Lippue , t. V.

■ L'Étoile.

le lendemain, ceux qui n'étaient pas portés sur la liste de Leclere furent mis en liberté sur leur demande, non toutefois sans avoir été rançonnés par Bussy, qui en tira des sommes considérables.

Après avoir ainsi décimé le parlement, il fallait le reconstituer, et le conseil de l'union voulait obtenir le concours de quelques magistrats dont le nom honorable donnât quelque crédit à son gouvernement. Le président Brisson n'osa refuser de tenir l'audience et d'entendre plfiider en la grande chambre quand i\ en fut requis... C'était lui que M. de Thou avait rencontré sur le pont Saint- Michel le soir des barricades, fraternisant avec les émeutiers de ce temp&-là, et assez disposé à crier comme eux l'équivalent de : « Vive la réforme! j» ïl en était bien revenu, lui aussi, et n'accepta pas sans répugnance le nouveau rôle qui lui était imposé. Pour se ménager dans toutes les éventualités, il déposa secrètement en double expédition chez deux notaires une protestation écrite et signée de sa main, dans laquelle il déclarait que, ne pouvant sortir de la ville et étant contraint dans ses actions par la violence du peuple, tout ce qu'il allait faire serait contre son gré et devait être considéré comme non avenu-, « violenté qu'il était par la terreur des armes et licence populaire qui règne à présent en cette ville. Par le conseil des gens de bien et d'honneur, ajoutait-il, fidèles serviteurs du roi, qui m'exhortent à m'accommoder au vouloir du peuple quoiqu'il soit injuste et déraisonnable,... j'ai cru devoir céder pour sauver ma vie, ma femme et mes enfants, qui seraient en péril indubitable et nos biens en proie; et aussi afin de tâcher avec le temps de profiter quelque chose

pour la récoDciliation et réduction dudit peuple avec le roi quand l'occasion se pourra présenter d'en parler, dont à présent on n'oserait ouvrir la bouche à peine de hasarder sa vie. » — Le conseiller Mole, à peine sorti de la Bastille, fut également requis pour exercer Tétat de procureur général qu'il accepta à son corps défendant, « vaincu de la voix et multitude du peuple échauffé qui criait : Mole ! Mole!... »

Quelques noms moins connus, Jean Lemaître, Louis d'Orléans, etc., se laissèrent également enrôler. Aux plaintes que, dans Vintimité, ils faisaient de cette violence, leurs amis répondaient pour les consoler « que c'était là des probations que Notre-Seigneur envoyait souvent aux siens... » Grâce à ces mesures de despotisme révolutionnaire, on obtint un parlement présentable en apparence, en réalité docile et terrifié. Le 30 janvier *, cette ombre de parlement, toutes les chambres assemblées, en la présence des princes, pairs de France, prélats, maîtres des requêtes, etc., au nombre de trois cent vingt-six, publia une déclaration en forme de serment, a laquelle tous lesdits seigneurs ont jurée sur le tableau, et signée aucuns de leur sang» » Ils s'y engageaient à en employer jusqu'à la dernière goutte pour la défense de la religion catholique, « pour la garde et conservation de cette ville de Paris, à maintenir la sainte union envers et contre tous, à poursuivre, par toutes voies, ceux qui ont violé la foi publique et rompu l'ôdit d'union par le massacre commis en la ville de Blois, auteurs, coupables ou adhérents, quels qu'ils fussent, enfin

à ne s^abandonner jamais les uns les autres et«à n'entendre à aucun traité, sinon du commun consentement de tous. » D'un autre côté, le roi avait convoqué à Tours les membres du parlement et de la chambre des comptes, qui n'avaient pas été mis en prison et qui pourraient parvenir à sortir de Paris. Il leur était ordonné « de se réunir le 15 avril en cette dite ville de Tours, et y exercer dorénavant la justice, tout ainsi et en la même autorité, ressort et souveraineté, qu'il se soûlait faire en la ville de Paris. » Un certain nombre de magistrats se rendirent à cet appel ; ce ne fut pas cependant sans quelque peine que Ton parvint à s'organiser. On trouva bien pour la chambre des comptes un nombre suffisant de maîtres et de conseillers ; Pasquier, avocat général, s'était résolu de quitter sa maison et de se transporter là où était le roi, pour suivre sa fortune, de quelque façon qu'elle tournât; il fit les fonctions de procureur général. Mais pour le parlement, on n'avait que cinq ou six conseillers, aucun président, trois ou quatre maîtres des requêtes, et un avocat du roi. Sur la proposition de M. d'O, on improvisa les membres indispensables. M. Jacques Faye d'Espeisses, qui était avocat du roi, fut fait président ; M* Louis Servin, conseiller, fit les fonctions d'avocat du roi. etc.. « Pour le regard d« Servin, Sa Majesté faisant difficulté de le nommer pour la légèreté de son esprit et pour ce qu'on lui avait dit qu'il n'était pas bien sage, ledit de Faye lui répliqua «que les sages avaient « perdu son État, et qu'il fallait que les fous le rétablis- « sent •. » Par le fait, le conseil se trouva bon ; le nouvel

* L'Kloile.

avocat général remplit jusqu'à la fin ses fonctions avec dignité et énergie. Au moyen de ces nominations, le parlement de Tours put fonctionner régulièrement, et rendre la justice au nom du roi, comme seul investi d'une autorité légitime. La compagnie se rendit en corps auprès de Sa Majesté, qui avec une douce gravité, f exhorta chacun, la larme à Toeil, de lui continuer la fidélité qu'il lui avait vouée, si bien qu'il n'y eut celui qui ne larmoyât également ^ » En 1594, après la rentrée à Paris de Henri IV, ce ne fut pas une des moindres difficultés que rencontra ce prince, de fondre en une seule les deux assemblées, et de faire siéger et bien vivre ensemble les royalistes de la veille et ceux du lendemain.

La Sorbonne et l'Université s'étaient montrées de meilleure composition que le parlement. Le 7 janvier ^, la faculté de théologie fut convoquée en audience solennelle, et le conseil des Seize, sous le nom de Messieurs de la ville de Paris, fit porter à MM. les docteurs la question de savoir (ï si le peuple de France pouvait s'armer et s'unir, lever de Targent et guerroyer contre le roi qui avait violé la foi publique dans l'assemblée des états du royaume. La faculté, c'est-à-dire huit ou dix soupiers et marmitons, porte-enseignes et trompettes de sédition ', répondirent affirmativement, déclarant tous les sujets de ce royaume absous du serment de fidélité et obéissance qu'ils avaient jurée à Henri de Valois, naguère leur roi, rayèrent son nom des prières de T Église, et en composèrent officielle-

* Pasquior.

» L'Étoile.

ment d'autres en faveur des princes catholiques S Un seul dtfcteur eut le courage de s'opposer à toute rassemblée, et de demander acte de son opposition. Il était du pays de Limousin et se nommait Péchant *. »

La décision de la Sorbonne était pour le gouvernement insurrectionnel une espèce de légitimité. L'édit d'union, considéré comme pacte fondamental, comme contrat réei* proque entre le peuple et le souverain ayant été violé par une des deux parties, Tautre se prétendait affranchie de toutes ses obligations. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que les défenseurs mé mes de la royauté, protestants et catholiques, sans admettre en principe cette conséquence résolutoire alléguée par la Sorbonne, du coup d'État du 24 décembre, faisaient cependant surtout porter leur défense, sur les projets de complot attribués au duc de Guise. « C'est lui, disaient-ils, qui avait le premier violé redit d'union, par lequel toute ligue et association était interdite autrement que sous l'autorité du roi; Sa Majes était avertie par les plus proches dudit duc que lui et ses adhérents avaient entrepris contre sa personne et son État. Si le roi avait juré de les souffrir faire sans remuer, de se laisser tuer ou emmener à Paris, la chose était dispvtable; mais il faudrait au moins prouver que de cette mort du duc de Guise s'ensuit un violementtde foi au préjudice de la sainte union, autrement c'est le monde renversé '. »

* Sticreta : Oblatis qusesuinus. Domine, placare muneribus; et ut omni pravitate devictâ, errantium corda ad Ecdesiœ tuœ redeant unitatem, opportunum cbristianis nostris principibus, tribue benignus iinperium. Per dominum, etc.

• VariUas, t. XI.

' Mémoires do la Ligue, t. III, p. 186-190.

Quoi qu'il en soit, Tarrét de la Sorbonne, publié par la ville à son de trompe, porta à son comble Texaltation de la populace. Des processions, mille fois plus ridicules et plus scandaleuses que celles de Henri III et de ses courtisans, parcouraient les rues chaque jour. Dans plusieurs paroisses, des images de cire représentant le roi, étaient déposées sur Tautel et piquées à Tendroit du cœur avec des paroles magiques. Ailleurs des furieux portaient processionnellement un cierge allumé, puis, s'arrétant, Téteignaient sous leurs pieds, en disant : « Ainsi s'éteigne la race des Valois î » Lorsque aujourd'hui, sous Tempire des inquiétudes qu'inspire l'état anarchique de notre société, on lit le récit de ces orgies démocratiques du seizième siècle, on éprouve un sentiment de consolation et d'espérance à la pensée que moins de cinq ans plus tard, après ce divorce proclamé étemel entre le peuple français et la monarchie, Henri IV la restaurait aux applaudissements de la multitude, et que, moins d'un siècle après, Louis XIV savait tirer du pouvoir absolu tout ce qu'il peut donner de gloire et de grandeur à un pays.